Артефактор. Книга 11. Мастер врат

Глава 2

Конечно же, никакими делами после обеда я не занялся.

Субботняя трапеза затянулась надолго. Всё же собрались все, и, несмотря на праздник прошлым вечером, эта традиция была неизменной. Я и не возражал. Хорошо было вот так посидеть, обсудить радости и печали каждого, да и прочими новостями поделиться.

Хорошо было не торопиться, словно весь мир замер, ожидая, когда мы закончим.

Гордей с гордостью рассказывал о первых учебных успехах. Неделя и у него выдалась насыщенной, но в смысле знакомств, знаний и оценок. Мальчишка был счастлив, что порадовало всех. Истинный артефактор рос, с такой-то любовью к обучению.

Лука Иванович ни о чём, кроме как о предстоящей свадьбе, думать не мог. Даже слегка отстал от светских хроник. Сетовал, что еле успевает пару газет прочитать, всё прочее время уходит на согласование уймы деталей и нюансов. Торжество было решено устроить масштабное.

— Ей-богу, — усмехнулся дед. — Украл бы Нину Фёдоровну, как до сих пор где-то в южных горных губерниях делают. Чтобы не заниматься всем этим. Одних приглашений от руки подписывать сотни!

— Вот и правильно, — тут же явился дух предка. — Нече их спрашивать вообще. Какая по нраву, та и жена.

От такого ошалел даже тигр, лежащий у моих ног. Удивлённо посмотрел на призрака, но пристыдить этим не вышло.

— Митрофан Аникеевич, — нахмурился патриарх. — Её сиятельство, как и любая другая женщина, недостойна подобного отношения. Приму во внимание ваш возраст, но всё же попрошу впредь не оскорблять честь дам.

Такая сталь в голосе деда прозвучала, что все присутствующие подобрались, а предок стушевался, отпрянув.

— Ну а что, я так и женился… — пробормотал он. — Правда, от будущей графини сначала огрёб прилично хлыстом. Лошадок Марфуша любила, — улыбнулся первый граф Вознесенский. — А хороша как в гневе была! Глаза сверкают, от голоса птицы оземь падают. Я, как ходить смог, сразу и поженились.

— То есть вас, Митрофан Аникеевич, выпорола женщина? — хмыкнул патриарх, тут же оттаяв.

— Ну было дело, — смутился призрак. — Нрав у неё о-го-го был. Сказала, что молить буду — не пойдёт за меня.

— И чего, молили? — заинтересовался Тимофей.

— Вот ещё! — вскинул подбородок дух предка, затем опустил плечи и тихо добавил: — Попросил нормально.

Лука Иванович не удержался и рассмеялся, а призрак обиженно испарился.

Деду я предложил на время забрать к себе моего помощника, Людвига. Чтобы тот часть забот взял на себя, вроде списка гостей, их рассадки в зависимости от положения, бронирование ресторана и прочие хлопоты, так выводящие главу рода из себя. Крещенский без подобного скучал, так и норовя затеять что-то новое, а пока мои дела шли спокойно, то такое задание взбодрило бы его.

— Ох, спасибо, Саша, — с облегчением расслабился патриарх. — Даже не представляешь, как выручишь.

Это было меньшее, что я мог для него сделать. Хотя что ещё — я не представлял. Ни один из моих ресторанов для планируемого количества гостей не подходил. А по прочим пунктам мы имели одинаковое мнение — к чертям не нужно.

Но Лука Иванович делал это для графини. По крайней мере, он был уверен, что ей всё это нужно. Я не был так уверен, но в данном случае лучше было не вмешиваться.

Как бы ни ворчал дед, но и ему важно было сделать всё как положено. С представлением свету, освещением в прессе и благословением императора.

Петровский, не получив чёткой инструкции, как жениться, приуныл. Пусть граф ещё не встретился с отцом невесты, да и Павлова вряд ли знала, что она невеста, но планы парень уже строил вплоть до количества правнуков, скорее всего.

Сколько же свадеб будет в этом году? Патриарх, визирь, рыжий и, вполне вероятно, Прохор. Четыре свадьбы и одни роды, да уж.

Дымка к обеду явиться соизволила. Для неё тут же притащили кресло и уложили мягкое покрывало. Кошка снисходительно разрешила уложить себя в это ложе и лениво наблюдала за нами через приоткрытые глаза.

— А я вам выращу тысячу белых гортензий, хотите? — тоже предложила свою помощь Давыдова, всё это время скромно сидящая на подоконнике. — Прекраснее цветов не будет во всей империи.

— Спасибо, милая, — дед даже прослезился. — Нина Фёдоровна говорит, что цветы — самая большая проблема. Одна из тысячи самых больших, ну да неважно.

— Тогда мне нужно будет место, поможете, Александр? — обратилась призрачная княжна ко мне.

— С удовольствием.

— Дык может и мне подсобите с огородом, молодой господин? — с надеждой спросил Прохор. — Ухаживать сам буду! Но шоб прижилось хорошо, да и земля шоб плодородная… Травок набрал мудрёных на рынке, то ж не петрушка иль хрен, кто их знает, а то капризничать учудят?

— Подсоблю, — улыбнулся я.

Этим мы после обеда и занялись. Место выбрали в той части сада, где руки не дошли выкорчевать старые деревья и убрать бурьян. Я его сначала планировал отдать под новую лабораторию, но после того как появился Безымянный остров, позабыл.

Но для расчистки звать никого не пришлось. Да и наши с Прохором крепкие мужские руки не понадобились. Княжна взмахнула руками, и сухие деревья с треском повылезали из земли, а за ними и кусты.

— Итить, — уважительно протянул слуга, почесав затылок. — Вот это волшба, я понимаю.

Я тоже не скрыл эмоции, удивляясь. Давыдова, как и дух предка, стала гораздо сильнее. Да, она постоянно работала с природницей, но разница была уж шибко большой.

Девушка невинно захлопала ресницами, заметив моё выражение лица, и следующим взмахом руки убрала траву. Не скосила и не выдернула, а обратила рост вспять! Вот это изумило и её. Она недоверчиво посмотрела на свои руки.

— Странно, — в итоге сказала она. — Не знала, что так умею.

Глаза княжны загорелись от радости, а я решил, что стоит попросить её заняться моим островом. Ремонтные работы шли вовсю, а вот растительностью было некому заниматься. Что-то подправили беспутцы, но у них других дел было предостаточно. Да и природники их, безусловно, не владели таким уровнем дара.

Но прежде мы занялись землёй, готовя её для магических посадок.

Работали вдвоём с Давыдовой, аккуратно преобразуя почву, очищая её и бережно убирая из намеченной зоны всевозможную подземную и наземную живность.

Прохор лишь вытаращил глаза, глядя, как улепётывают во все стороны жуки, пауки, червячки и прочие обитатели зарослей. Под ногами прошмыгнул уж, а вслед за ним недовольно пропыхтел крот, забавно водя туда-сюда своим розовым носом.

Животное остановилось передо мной, недовольно фыркнуло и зесменило дальше.

— У-у-у-у, — погрозил ему кулаком Прохор. — Вредитель.

— Он не вредитель, — возразил я. — Наоборот, вредителей поедает. Да и этот не повредит растения, ему тут нравится.

Немного я понял из эмоций этого забавного зверька, но одно точно: крот тоже это место считал домом, но людей знал, как и то, что они прогоняют, если задеть корни и наделать выходов из своих подземных ходов.

Призвав дар анималистики, я указал ему безопасное место в саду и мысленно пообещал оставить нетронутым. Уловив что-то вроде согласия, и мы взялись за вторую часть, то есть посадки.

Со своими слуга справился сам. Принёс несколько ящиков с рассадой и старательно высаживал на грядки.

С цветами тоже сложностей не возникло. Княжна взяла один из кустов, растущих в оранжерее, и на моих глазах размножила его в сотню раз. Магия выливалась из неё рекой, стремительно развивая веточки, на которые девушка разрезала куст. Да и те уже начали давать отростки, которыми занялся уже я.

Давыдова выложилась так, что начала терять образ, тая в вечернем полумраке.

— Ваша светлость, — мягко остановил я её. — Вам стоит отдохнуть.

Я не знал, бывает ли у призраков магическое истощение, но проверять не хотелось.

— Я в порядке, — слабым голосом ответила она. — Могу продолжить.

— Нет. Это приказ, отдыхайте, Ангелина.

— Слушаюсь, ваша светлость, — усмехнулась она и растаяла.

Безусловно, без её помощи я бы провозился чёрт знает сколько времени. Мне нужно было очень взвешенно использовать силу, чтобы не возникало дисбаланса источников. Далее я рассчитывал повторить путь царя и брать сразу несколько рангов разом, но пока рано.

Конечно, подобная ситуация несколько ограничивала меня. С одной стороны я мог сотворить нечто невероятное. Но с другой — этим обязал бы себя браться за развитие пар. Моё преимущество было ещё в том, что я не использовал магию каждую минуту, а пользовался даром, только когда это было действительно необходимо.

Всё же в этом я был из другой эпохи.

В этой эпохе одарённые постоянно использовали магию. Неосознанно взывали к источнику, даже не замечая этого. Просто это стало неотъемлемой частью жизни, даже у тех, в ком дар едва пробудился. Сила витала вокруг, оплетая мир. Это не было чем-то плохим, просто непривычным для меня.

И это не давало им развиваться быстрее. Постоянно призывая и распыляя силу, они не давали себе возможности сосредоточить её на одной задаче. Выплеснуть разом и тем самым расширить источник. Оттого и аспекты отпечатывались на характере или внешности. Оттого и ранги зачастую брались очень долго.

Мне же другой подход позволял задействовать силу уровнем выше и при этом удерживать источник в пределах необходимого. Я остро ощущал грань, к тому же умел пропускать через себя мировые потоки.

Поэтому вопрос студента про мой ранг вызвал усмешку.

Ранг неважен, он даёт больший объём для использования магии, но не уровень воздействия, то есть результат.

— Песочка бы ещё, барин, — вывел меня из размышлений голос Прохора. — Кучку небольшую, вон ту чуду высадить.

Он махнул на какой-то раскидистый кактус. Я, конечно, слышал, что в заокеанских испанских колониях кактусы ели, но не ожидал, что это блюдо появится и на нашем столе.

— Мескаль делать буду, — пояснил слуга и добавил, увидев, что мне это ничего не прояснило: — Брагу, в общем. В этих, следовательских целях, значит-с.

Ладно, взрослый человек, сам разберётся. Главное, чтобы не бахнуло что. В исследовательских целях.

Взглянул я на растение, не подозревающее о своей участи, и заказал доставку. Можно было обратиться к недрам земли, извлечь подходящие породы из разных мест, чтобы не нарушить баланс, измельчить их, имитируя природный процесс. Но зачем, когда искомое привезут через полчаса?

Уже уходя, я заметил, что княжна на миг вернулась в наш мир и погладила кактус, вливая в него магию. И усмехнулся. Теперь этого заморского гостя и топором не разрубить будет.

Звонок застал меня в душе, где я с наслаждением отмывался после огородных работ. Прислушался — повторного не прозвучало, значит, подождут.

От души наплескавшись, гладко выбрившись острейшим лезвием, распаренный и чистый до скрипа, я облачился в свежий костюм.

На ходу взглянул на телефон и набрал номер звонившего. Снизу донеслась трель. Ясно, он уже здесь.

— Роман Степанович, — поздоровался я, заходя в гостиную, где меня и поджидал Баталов.

— Александр Лукич, — поднялся менталист и пожал мою руку. — Позволил себе приехать, уж не гневайтесь. Пошлёте к чертям, так тому и быть.

— Пойдёте? — улыбнулся я.

— Нет, — помотал головой он, расхохотавшись. — Но вы и не пошлёте. Наверное. Впрочем, я по делу. У меня просьба, буквально на пару часов вас отвлеку, если свободны.

Ну не говорить же, что к нему и собирался. Я сдержанно-благосклонно кивнул, и Баталов продолжил:

— Буду весьма признателен. Князь этот, которого вы… Кхм, случайно нашли мёртвым. Житновский. Его особняк обыскали, правда пришлось поломать голову, пока защиту сняли. Ну да неважно. Нашлись там прелюбопытные вещицы. Мои люди их не трогали, мало ли что. Нужна консультация мастера.

Судя по всему, те самые артефакты ассасинов, следы которых я видел в тенях.

Взглянуть будет любопытно, да изучить не помешает, прав Баталов. Возможно, на них установлены ловушки. Хорошо бы вообще избавиться от опасных устройств. Много времени не займёт, а польза несомненная.

— Хорошо, — согласился я. — Но у меня тоже небольшая просьба.

Менталист оценил скромное сравнение размеров обмена любезностями и усмехнулся.

— Всё, что в моих силах, ваша светлость.

— Одолжите мне снова свой допуск в хранилище, ваше благородие. Буквально взглянуть на кое-что хотелось бы. Буду весьма признателен.

— Туше, Александр Лукич, — ещё больше развеселился глава конторы, засунул руку в карман и протянул мне карточку: — Да пожалуйста. Забирайте. А позже я вам выправлю личный, желаете?

Сумел удивить. Я ожидал долгих торгов, новых клятв и подобного. Но вот чтобы так просто… На миг растерялся, не зная, как реагировать.

— Ой, ладно вам, — махнул рукой менталист. — А то я не знаю, что вы и без пропуска туда войти можете. Потом чини… Кстати, что вы с големом сделали? Он сломался.

— С големом? — переспросил я, хотя отлично расслышал.

Шок никак не проходил. Хороший такой шок, но всё же. Злодействами и угрозами меня не сбить с толку, а вот щедростью неожиданной — да.

— Перестал на команды реагировать, — как ни в чём не бывало, продолжил Баталов. — Уверен, совпадение, но случилось это после вашего визита.

Всё же нужно было предупредить насчёт нового имени создания. Я быстро вернулся в реальность и пообещал:

— Обязательно взгляну.

— Вот и славно, — Роман Степанович поднялся. — К сожалению, мне уехать нужно ненадолго, буду на связи. Вы же не возражаете в особняк без моего сопровождения отправиться?

Я кивнул, вновь слегка рассеянно. Что-то удивительное творится. И ведь ни капли лукавства в менталисте не было. Он вообще перестал скрываться от меня, сняв всю защиту.

Вот вроде сам хотел доверительных нормальных отношений. Неужели добился? Но с таким человеком всё стоит быть настороже.

— Только умоляю, — остановился Баталов около двери. — Ничего там не трогайте. И не уносите с собой. Всё же это императорская сокровищница, ваша светлость, а не лавка.

— Да я…

— Знаю-знаю, вы никогда и ни за что. Вот и не надо, хорошо?

Лучше бы угрожал, ей-богу. Теперь же действительно не смогу набедокурить там. Вот хитрец же!

Но конечно же, я заверил его, что умышленного вреда не нанесу. Моя оговорка насчёт умысла ему не очень понравилась, но он даже не поморщился, как обычно. Попрощался, пожелал хорошего вечера и отбыл.

Такой благодушный глава тайной канцелярии внушал опасений больше, чем прежний.

Хотя, что это я. Может, у него что-то чудесное в жизни произошло, вот и настроение отличное. Восстановив в памяти весь разговор и поняв, что никаких лишних обещаний не было дано, я успокоился.

В конце концов, я хотел получить доступ. И получил.

Сейчас взгляну на тёмные артефакты и поеду читать материалы.

Но сначала я всё же поужинал, не откладывая это важное дело. Мог засесть в хранилище снова на всю ночь и забыть про еду. Да, заказать из ресторана — вариант. Но я и о нём мог не вспомнить.

До особняка Житновского добрался быстро, улицы пустовали. Жители предпочли уехать за город, ловя тёплые дни, а оставшиеся проводили время на уличных террасах заведений, рассыпанных по всей столице. У каждой реки, канала и озера горели огни ресторанов и бистро. Там уже установили стихийные обогреватели, а гостям приносили пледы, но публика по-прежнему предпочитала сидеть на улице.

Однозначно, утром нужно позавтракать в одном из этих уютных местечек. Встретить рассвет под крики чаек и шёпот ветра. Успеть, пока не придёт пора других вечеров. Тоже приятных, но уже домашних, у камина под шум дождя, стучащего в окна.

Каждый такой момент бесценен и по-своему чертовски хорош.

— Потому что что? — спросил я у себя, останавливаясь по нужному адресу и рассматривая тёмные окна здания. — Потому что все они хороши.

Вот только почему здесь так темно и нет охраны?