Мастер молний. Книга IV

Глава 8

Пробираясь по коридорам оккупированного отеля, использовать «тяжелую артиллерию» мы, ясное дело, не могли. Но теперь, выбравшись наружу, мы в два счета превратили «Аркадьевскую Ривьеру» сперва в ледышку, потом в шар плазмы, в гору щебня, а под конец и вовсе в покрытый газоном холм.

— У нас очень мало времени, — пожаловался я команде. — Пока вторжение что-то или кто-то сдерживает. Я догадываюсь, кто именно. Но сейчас, когда засада в «Ривьере» провалилась, они могут начать экспансию в любой момент.

— Босс, — попросила Ветерок, — скажите, что у вас есть план!

— Есть. И мы с вами прыгнем выше головы.

Я создал в воздухе узор, а потом переслал его элементалям.

— Каждый из нас пятерых должен будет нанести эту руну в указанном месте. Мы это сделаем одновременно. Потом в определенном порядке активируем все пять печатей. Как только мы начнем операцию, на нас набросится вся свора. У нас будет меньше минуты. Так что любые сбои, задержки или колебания погубят сперва нас, а за нами и весь этот мир. У меня есть срочное дело, надеюсь очень быстро его разрешить. Вы пока тренируйтесь: накладываете знак, потом стираете. Не вздумайте активировать! Агенты Физик и Химик вас прикроют с оружием в руках.

Последнее я добавил, чтобы молодежь не чувствовала себя совсем уж лишней на этом празднике жизни. Сам же я прыгнул в Астрал. Оттуда послал приглашающий импульс. С точки зрения энергий призрачного мира это выглядело, как если бы я залез на высокий холм и начал вопить: «Анастасия! Анастасия!»

Я не особо удивился, когда она почти сразу откликнулась.

— Здесь немного не моя территория, — заметила она раздраженно, — чего хотел?

— Всего лишь спасти этот мир, — ответил я честно. — Не желаешь поучаствовать?

— Сколько пафоса. Говори четко, чего ты хочешь?

— Все очень просто. Прямо под нами началось вторжение из другого мира. Наверняка над городом летает какой-нибудь спутник. Мне нужен снимок, вид сверху лагеря вторжения, желательно с подробностями, а лучше всего — понаблюдать за врагом в реальном времени хотя бы пару минут.

— Сейчас сама гляну, — проворчала Анастасия и пропала.

Через несколько секунд она вернулась.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Гребаные атланты в своем репертуаре. Настоять на своем, а потом хоть трава не расти. Я бы помогла, честно, но это реально не моя территория. Но тебя в любом случае пора знакомить с моим коллегой.

Пришла ее очередь посылать приглашение. То есть метафорически орать с вершины холма:

— Джонни, Джон, мать твою! Тащи сюда свою задницу!

«На холме» появился мальчик лет тринадцати, очень толстый.

— Чего тебе, Настька? — спросил он ворчливо, хотя эмпатия подсказывала, что он рад встрече.

— Не называй меня так! — вспыхнула девушка.

— А ты не дразни меня толстым!

— Хочу напомнить, что счет идет на минуты, — вмешался я в обмен любезностями.

— Это еще кто? — фыркнул Джон.

— Ты просил познакомить тебя с носорогом? Знакомьтесь! Толстый Джон, принц Этерн, любите друг друга как вам заблагорассудится.

— Ничего я не просил! — отмахнулся Джон, и повернувшись ко мне нелогично продолжил: — Так вот ты какой, а слабо реально в носорога превратиться?

Я не стал кочевряжиться, сперва принял облик настоящего носорога, потом, для простоты общения — антропоморфного.

— Чего ты хочешь, носорог?

Я наскоро повторил просьбу.

— А мне зачем встревать? И если что, мы вроде враждуем с русскими, с чего бы мне вам помогать?

— С того, что если лемпы захватят Землю, интернета на ней не будет никакого, а значит, и тебя эгрегор, тоже.

— Довод, конечно, — ответил дух интернета, потирая подбородок, — но ты все равно мне будешь должен.

— И мне, — встряла Анастасия.

— Чего вы хотите? И давайте быстрее, скоро ваша помощь уже не потребуется вовсе, и даже я в одиночку не смогу спасти мир.

— Твоя станция на Марсе, мы хотим туда. И пропуск в библиотеку, конечно, — заявил Джон, и глаза алчно сверкнули.

— С твоей Лизой познакомиться! — добавила Анастасия.

— С Лизой познакомлю, дальше сами! — ответил я. — Если сможете подружиться, флаг вам в руки. Можем уже заняться вторжением?

— Да ради бога, — ответил Джон, — вот тебе твой снимок. Достаточно подробный? Он, кстати, интерактивный, можешь уменьшать, увеличивать. Ну и там рисовать на нем, если захочешь.

— А можно карту города наложить для наглядности?

— Да пожалуйста! — махнул рукой Джон.

— Тогда пока, еще увидимся. Анастасия, рад встрече! Джон, приятно познакомиться!

Я вернулся на физический план.

— Смотрите, — я показал карту прямо в воздухе перед элементалями. — Это Аркадьевск, вид сверху. Вот лагерь лемпов.

Он был и так хорошо виден на снимке, благодаря черной слизи, что покрыла всю его территорию, но я все же нарисовал четкий круг, в который захваченный центр города вписывался полностью.

— Вот пять точек, в которых мы должны активировать знаки, которым я вас научил.

Я разбил окружность на пять равных дуг, и пронумеровал каждый граничный кружок.

— На первый пункт отправлюсь я, остальные распределите сами прямо сейчас. Я открою порталы, мы одновременно переместимся и тут займемся знаками. Наносим аккуратно. Диаметр — три метра. Нас сразу атакуют, поэтому сейчас заранее озаботимся щитами и облаком кормиков. Потом по моей команде начинаем активировать печати. Вливаем энергию любой стихии, пока не заработает. Не жмемся, важно сделать все быстро, пока нас не сожрали. Все ясно?

— А что нам делать? — спросила Юля.

— Идите со мной и прикрывайте меня оружием.

— Точнее вы нас будете прикрывать? — спросил агент Физик расстроенным тоном.

— Некогда спорить. Еще вопросы есть?

— Я вижу на снимке, что крыши покатые. Наклон не повредит руны? — спросила Ветерок.

— Это неважно, — пояснил я. — мы создадим не настоящий рисунок, а энергетическую матрицу. Можете нарисовать ее в воздухе в метре от крыши. Готовы? Не вижу ваши щиты!

Я открыл пять порталов, и мы шагнули, каждый в свой.

Витя был прав, я защитил щитами и кормиками нас троих. Стоило нам возникнуть на крыше трехэтажного дома, на нас мгновенно среагировали хищные птички — примитивная авиация лемпов. Если промедлить, подтянутся и твари посильнее. К счастью, летающие твари плевались даже не кислотой, а магическими зарядами. Кормики с аппетитом сжирали их на подлете.

Я убедился, что элементали заняли свои места и настроил связь между нами пятерыми.

— Делаем знаки! Три, два один, начали!

Умнички, справились! Я чувствовал силу, которая уже зародилась в будущих печатях.

— Активируем по очереди, по моей команде! Номер Один — я!

Пришлось влить уйму силы, но, к счастью, кормики снабжали меня энергией более чем щедро. Еще одно усилие, и печать загорелась холодным синим огнем.

— Номер Три! Саламандер, действуй!

Несколько секунд, и глазами Уголька я увидел, как его печать загорелась красным и жарким.

— Номер Пять! Винд! Вперед!

Теперь уже Ветерок показала, что ее печать горит ледяным белым светом.

— Номер два! Вейф, работаем!

Мягкий свет, морская волна, мягкая и сильная, как прибой.

— Номер четыре! Стоун, замыкаем рисунок!

Я чувствовал, как по лестнице мчатся к нам толпы прыгунов. Все новые полчища хищных птичек пытаются пробить щиты своими плевками, а откуда-то из сердца вторжения поднимается чужая тяжелая магия.

Но я не собирался давать лемпам больше времени. Линии между знаками наливались силой. Цвет ее уже не был важен. Знаки очистили ее от примесей стихий, превратив в чистую энергию. Основу основ! Окружность, соединяющая знаки, загорелась тем же холодным огнем. Система заработала!

— Всем десять шагов назад! Поддерживаем Щиты! — крикнул я, и связь между нами позволила мне увидеть, как элементали отпрянули от нарисованных ими же печатей.

Я выкрикнул несколько слов на древнем забытом языке. Узор, накрывший центр города, откликнулся на приказ. Самая холодная температура, возможная в физическом мире — ноль по Кельвину или минус двести семьдесят три по Цельсию. Внутри круга печатей зарождался абсолютный мороз. Потерянное тепло уходило через пять печатей, прямо перед моим носом в небо ударил столб плазмы. Я сквозь все щиты почувствовал его жар.

Где-то очень высоко воспарила Эреба Нова, с удовольствием закусывающая лишним огнем и прочими выплесками энергии. Может быть, она спасла тот самый спутник, что завис над Аркадьевском.

Юля за моей спиной рухнула на колени. Витя, у которого тоже пошла носом кровь, обнял ее и принялся баюкать, успокаивая.

Я дождался, когда поток жара начал затихать, а значит в центре круга тепла не осталось. Только вечная мерзлота без вечности. На том же языке предвечных я произнес фразу отрицания. Печати исчезли.

Я спрыгнул вниз, паря сам и левитируя агентов, которых потащил за собой. Щиты затрещали от холода, но и мороз убывал на глазах. Сейчас здесь оставалось градусов пятьдесят, и теплело с каждой секундой.

Центральная площадь города была заполнена замерзшими монстрами. Когда я проходил мимо них, они рассыпались в пыль, как терминатор после купания в жидком азоте. За моей спиной спланировали на землю элементали.

Я приблизился к ратуше. Если блондинчик Курак меня не обманул, а зачем ему врать об этом, то где-то в глубине замурованы три бомбы. Я дал команду Булю, и он послал своих кротов-шпионов, чтобы они нашли искомое. Минут через пятнадцать перед нами раскрылся крошечный портал, из него вывалились три бетонных яйца — выгрызенная волшебными кротами добыча. Я показал эти сокровища агентам и убрал их карман. Эреба Нова тоже вернулась домой. Нам стоило последовать ее примеру.

Я открыл портал, и мы перенеслись в лобби «Вешних Вод». Я взял на ресепшене ключи и вручил их Юле и Вите.

— Примите душ, отдохните, перекусите, ресторан в вашем распоряжении. Можете заказать в номера, что захотите. Два часа вам на приведение себя в порядок, потом нам всем следует навестить советника Покровского.

Я поднялся в Лазурь. Работать с таким напряжением мне не доводилось очень давно. Я бы и не смог изобразить ничего подобного, если бы не возвращение в Эритию, где я вернул сохраненные там силы.

Сейчас мне следовало уйти в медитацию и прочистить каналы. Но на пороге меня перехватила Варвара.

— Со мной связались бывшие коллеги, — заявила она с самым загадочным видом.

— Белки? — догадался я.

— Фу, с тобой неинтересно, — шутливо надула губы актриса. — Встретишься с ними?

— Сегодня у меня в планах свидание с Имперской Безопасностью. Завтра можно и с твоими друзьями пообщаться.

— Не называй их так, — скривилась Варя. — Нас объединяла только страсть к Предметам. А теперь ты мне показал, что это служение ложным богам, и мне там стало неинтересно. Но вам стоит поговорить, они явно хотят купить что-то из твоей коллекции, а деньги есть деньги.

— Я же не отказываюсь.

Я хотел пройти в пентхаус, но Варя удержала меня за руку.

— Твои игры с СИБ, — спросила она, — из-за них стоит волноваться?

— Ты же знаешь эти спецслужбы, с ними как на пороховой бочке. Сегодня ты — их лучший друг, а завтра — враг народа. Но волноваться точно не надо. Я им не по зубам. В крайнем случае мы все просто исчезнем, чтобы появиться в другом месте и с новыми лицами. Но до этого не дойдет.

Я принял душ, а потом погрузился все-таки в транс. Очнулся через час и спустился в ресторан. Там меня застиг звонок. Как выяснилось, я срочно понадобился Покровскому.

— Мы с Сергеем Геннадьевичем с нетерпением ждем отчета об операции. Она уже пару часов как закончилась. Я прав?

— Мы как собирались к вам.

— Вы способны обеспечить в своем загородном отеле нужный уровень конфиденциальности? — спросил советник, голос его звучал не слишком сердито.

— Вполне, — ответил я.

— Тогда не беспокойтесь, я давно хотел взглянуть, как вы там устроились. Примете нас с Бобровым в гостях?

— С радостью, — ответил я.

— Тогда ждите примерно через час.

Советник прибыл на лимузине, а я подумал, что это смешно, когда человек его статуса и профессии перемещается на иномарках. Нет, точно надо будет как можно быстрее наладить производство Чайки.

Подумав, я велел Веронике накрыть на стол в новом корпусе, куда мы пока не успели переехать. Но там была удобная переговорная на первом этаже, прекрасно подходящая для встречи пяти человек. Даже и девяти, если Покровский захочет пообщаться с элементалями.

Я предупредил агентов, чтобы подтягивались туда, а заодно позвонил и Ветерку, чтобы предупредила остальных, и все они были готовы и в доступе. Заодно я напомнил, чтобы ни в коем случае не упоминали о своем американском происхождении. Вообще ничего о себе не рассказывали.

Я угадал. Первым делом Покровский изъявил желание познакомиться со всей командой, о которой он много слышал, но ни разу не видел.

Я рассказал вкратце о происшедшем в Аркадьевске.

— Что с жителями города? — мрачно спросил Бобров.

— Никто не выжил. Хотя вероятность того, что кто-то успел спрятаться в темном уголке существует. Но точно это единицы.

— Но вы не видели трупов? Как вы это объясните? — подключился Покровский.

— Я видел следы боя. Скорее всего на город напустили самые простые боевые единицы, элементарное пушечное мясо. Они же убрали тела, чтобы засада сработала, а то и вовсе съели.

— Вы так о них говорите, будто это не тупые животные, а разумные и даже коварные существа. Это противоречит отчетам капитана Градовой и капитана Резника.

Агент Химик смущенно закашлялась.

— Проясню, — ответил я. — Низшие чины, если так можно выразиться, действительно неразумны. Их действия подчинены, во-первых, коллективному сознанию. Прыгуны, с которыми агенты Физик и Химик чаще всего сталкивались лицом к лицу, объединяются в группы по двенадцать особей, которую можно считать одним разделенным существом с общим сознанием.

Я создал и протянул Покровскому изображение прыгуна.

— Однако такие группы управляются извне. И высшие особи безусловно разумны. Их мышление отличается от нашего, но они умнее многих известных мне людей. Именно «генералы» этой армии могли вступить в контакт с отдельными представителями иезуитов и запудрить им мозги воображаемой выгодой.

— Есть ли смысл нам вступать с ними в переговоры? — спросил Покровский, изо всех сил изображая беззаботность.

— Ни в коем случае. Контакты с этой расой, равно как и с паразитами, о которых я вам уже рассказывал, запрещены во всех мирах. Завры, которые на данный момент контролируют Инквизицию, знают, что за любой контакт с лемпами полагается смертная казнь.

— Но все же на переговоры они пошли.

— Послушайте, Николай Александрович, — сказал я устало. — Дело не в каких-то принципах, и не в гипотетическом предательстве. Вторжение лемпов на Землю приведет к единственному результату — неконтролируемой экспансии, полному захвату планеты и переработке ее экологической системы в нечто несовместимое с жизнью большинства видов на планете. За много тысяч лет знакомства с этой расой, не было прецедентов, чтобы такой договор не заканчивался потерей мира. Целиком. Будет просто камень в космосе, покрытый слизью, которая является желанной средой обитания для лемпов. Изменится даже состав воздуха. В нашем им не сильно комфортно.

— Как же они питаются? — удивилась вдруг Юля.

— Некоторые растения и животные мутируют, адаптируясь к жизни в слизи. Лемпы сильны в биологической магии. Ну и, конечно, бесконтрольное размножение требует бесконечного захвата новых территорий.

— Но все же завры, которые по вашему же утверждению, в курсе этой угрозы, пытаются с ними договориться. Если это самоубийственная политика, то где логика?

— Я тоже не мог этого понять, пока не пообщался с Джозефом Кураком. Он признался в том, что их направляет богиня Кали.

— Еще и Кали! — схватился за голову Покровский. — Кого еще из мифологических сущностей мы вспомним?

— Мифология не на пустом месте возникла, привыкайте уже к этой мысли. Мир устроен не так, как вы его представляете после веков технократического развития. Боги, особенно известные из мифов, воплощают конкретные аспекты нашего сущестования. Можно назвать их духами идей.

— А Кали какую идею представляет?

— У нее только одна идея — Кали-Юга. Вы как образованный человек, знаете, что это. А еще ей нужен наурэмбаар. Материя принципиально важная для любого действительно сложного магического процесса. Так что она решила принести наш мир в жертву, чтобы на при его смерти этот самый наурэмбаар получить по полной программе.

— Мы еще обсудим этот ваш нар-вар-бар. И Кали тоже обсудим. Но давайте вернемся к нашим баранам, то есть к вашей миссии. И первое — кто такой этот ваш Курак, и что он делал в Аркадьевске?

— Джозеф Курак — оперативник Инквизиции, я бы даже сказал «агент по особо важным операциям».

— Вы знакомы?

— Вы общались так, будто давно знакомы, — наябедничала агент Химик.

— Строго говоря, он имел дело с Генри Манном. Но да, можно сказать, что мы знакомы. И он давно работает на Кали. План Инквизиции довольно прост. Из вашей группы, как ее, Сигма, сделали приманку. Они не ожидали, что припрусь я, хотели приманить очередных агентов. Курак уговорил бы их взорвать те самые бомбы, чтобы спасти мир от вторжения. Кали в то же время удерживала армию лемпов в центре Аркадьевска.

— Да, — подтвердила Юля, — Курак все время уговаривал нас взорвать бомбы.

— Россия стала бы источником экологической и гуманитарной катастрофы в Европе, и звание злодея века нам было бы обеспечено, — закончил я мысль.

— Где сейчас бомбы? — спросил Покровский. — И что стало с агентами группы Сигма?

— Агенты мертвы. Я вывез их тела, а также дистанционный пульт. И бомбы тоже. Но их надо немножечко почистить.

— Вывезли тела? — удивилась Юля.

— У вас с собой бомбы? — удивился Покровский. — Нам же нужен спецтранспорт.