Мастер молний. Книга IV

Глава 28

Гиперборейский корабль парил в метре от поверхности воды. От известных адмиралу судов на воздушной подушке он отличался буквально всем, но главным образом тем, что океан спокойно плескался под днищем, ни капли не потревоженный.

Внешне корабль выглядел как чернвя матовая сигара, чуть суженная на концах, и мог бы напоминать обычную субмарину. Если не одно обстоятельство: сигару кто-то разрезал вдоль, как батон для сэндвича.

На нижней половине «батона» устроились сам Беринг и его команда. Их было всего семеро, не считая самого великого мага. Вторая половина зависла у них над головами, но никто из восьмерки не боялся, что она рухнет им на головы.

Рация призывно запищала, Швецов поднес ее к уху. Оттуда раздался голос Беринга.

— Приветствую, Виктор Семенович!

— Здравствуйте, Яков Георгиевич!

— Ну что, хоть кто-то из них внял моим увещеваниям?

Швецов сразу понял, о ком идет речь.

— К моему удивлению, кое-кто проникся. Уплыли немцы, французы, но в этих я и не сомневался. Вот уж кто не готов к смертельной битве. Остались португальцы, ну и англосаксы в полном составе.

— Неудивительно, — хмыкнул маг, — у кого цари помоложе, те не торопятся на тот свет.

— Не понял, — удивился адмирал.

— Неважно. Ну что ж, я сделал все, что мог, — рассмеялся Беринг в трубке.

— Это так, Яков Георгиевич, — искренне согласился Швецов, но кажется его уже никто не слушал.

«Сэндвич» выдвинулся навстречу застывшей на горизонте американской эскадре. Адмирал подавил жгучее желание последовать за ним и разнести врага «вдребезги-пополам». Он не мог справиться с ощущением, что предает союзника. Но приказ есть приказ.

— Виктор Семенович, — подошел со спины адъютант, — мы наладили в командном центре просмотр с беспилотников.

И дальше Шевцов смотрел на битву из уютного тепла штаба, как из зала кинотеатра.

Конечно же америкосы начали со своих нелепых предупреждений. Вякали они что-то невразумительное, но строгое насчет очень-очень секретных учений.

«Сэндвич» не замедлился ни на минуту.

— Плывите домой, — обратился наконец к пиндосам Беринг по-английски. — Это не ваша война. Вам не за что тут умирать.

В ответ он услышал очередную порцию формальных угроз.

— Ну что же, я предупредил, — подытожил Беринг на русском. — Кто не спрятался, я не виноват!

А дальше началось интересное. Адмирал только потрясенно прошептал: «мы же пишем это, правда?»

— Конечно, Виктор Семенович! — ответил адъютант.

Сперва американцы дали предупредительный залп, взбаламутив воду перед резаной сигарой. Та, конечно же, и не думал тормозить.

— Остановитесь, мы начнем огонь на поражение, — немного нервно крикнули флотские.

«Сэндвич» летел дальше.

И американцы действительно начали стрелять. Вот только толку от их, адмирал был в этом уверен, не бутафорских снарядов, не наблюдалось. Большинство промахивалось, вспахивая воду вдоль бортов сигары. А некоторые взрывались в воздухе, не долетая до цели несколько метров.

Потом флот выпустил ракеты, тоже разорвавшиеся, будто вонзившись в невидимую преграду. С авианосцев, коих в эскадре было три, поднялись вертолеты. Тут-то сигара и ответила.

Верхняя половина «сэндвича» исчезла, превратившись в облако мелких, как казалось на огромном штабном экране, мошек. Целая туча гнуса облепила сперва вертолеты, потом три авианосца, потом принялась за остальные корабли. Мириады разъяренных ос жалили цели электричеством. Пространство внутри тучи и под ней до самой воды наполнилось густой сетью крохотных молний.

Электроника вертолетов скончалась тут же, кабины с остановившимися винтами посыпались в воду безжизненными муляжами. Вскоре, когда черные осы добрались до авианосцев, жизнь остановилась и там.

Другие корабли пытались стрелять по туче из чего попало. Ну да, из пушек по мухам очень эффективно. Вскоре очередь дошла и до них.

Первый пострадавший авианосец начал тонуть. Подлетевший почти вплотную дрон с камерой, ничего уже не опасаясь, в том числе и ос, которые «своих» игнорировали, заснял, как металл и слишком быстро, практически «на глазах», разъедает ржавчина.

— Я хочу это оружие, — прошептал адмирал. — И спасибо, Господи, что Гиперборея на нашей стороне!

— Менее получаса, и огромная флотилия помножилась на ноль. Это какой-то рекорд? — спросила довольная Алиса.

— Потом поинтересуемся у адмирала Швецова, он должен знать, — ответил я.

— Что дальше? — попросила свою толику внимания Ветерок.

— Дальше мы идем в гости к этим симпатичным рептилоидам. Буквально свалимся им на голову! Вам нравится эта идея?

— Мы в восторге, босс! — сверкнула глазами Ветерок.

Часть «мошек», что выжигали корабли непобедимой американской армады, уже присоединилась к нам. Остальные патрулировали окрестности. Я бы не удивился, если бы на подмогу утопленникам прибыла очередная партия смертников. Ведь флот же дешевый и восстановить его — плевая задача.

Я послал нескольких электронных мошек прощупать обстановку. Предсказуемо они сгорели в невидимом куполе, окружавшем кусок камня, ой простите, остров. Природу он имел магическую, а не электромагнитную. Но так даже проще.

— Мальчики и девочки, покажите, чему научились. Создайте побольше кормиков.

Алиса создала злобных на вид ос, которые принялись отчаянно жалить купол. Ветерок меня удивила, ее кормики выглядели как крошечные яркие колибри с очень длинными клювами-трубочками, через которые птички высасывали энергию. Остальные особенно не мудрствовали, наделали невидимых пиявок, я поступал так же.

Через несколько секунд от купола не осталось ни следа, и мы спрыгнули на камни.

— Ну что, ученички, принимайтесь за работу. Включайте магический взор и докладывайте, кто что видит.

Я уже успел составить свое мнение, но, относясь серьезно к обязанностям учителя, я из каждой операции устраивал урок.

Вскоре картина сложилась и у них. Из центра острова вглубь на два с половиной километра* уходила круглая шахта.

* Глубина Атлантического океана, не считая Пуэрториканского желоба, достигает трех-трех с половиной километров. Но его от полюса до полюса пересекает Срединно-Атлантический хребет, вершины которого как раз и поднимаются до двух с половиной километров ниже уровня моря. Иногда и выше. Или вовсе выходят на поверхность, как та же Исландия. Логично, что Атлантида замаскировалась как часть этого хребта.

— Возможно, она предназначена для авиации или ракет, — предположил Буль.

— Вот только Кох не видел на станции ни того, ни другого, — задумчиво прокомментировал я.

— А главное, — добавила Алиса, — ни то, ни другое не пытается поджарить нам мозг.

— Шахту прикрывает каменный люк, замаскированный под скалу. Массивная штука, наверняка управляется изнутри. И мы нашли несколько проходов по ее периметру.

— Там, очевидно, лифт, — задумался я вслух. — А поскольку мы не стали играть в невидимых диверсантов…

— А, кстати, почему? — спросила Алиса. — Мы могли прокрасться мимо флотилии незаметными, просто замаскировавшись или даже через тень. Зачем нужен был бой?

— Оставить армаду у себя за спиной? — поморщился я. — Нет уж, спасибо. Так мы по крайней мере уверены, что в шахту не полетят ракеты. Все, я решил. Никаких лифтов, тем более двухкилометровых. И тем более никаких порталов, которые контролируются врагами. Вы у меня теперь универсалы? Спасибо, Эстель, да! Вот вам задача на магию землю: испарите каменный люк. Буль с вершины своего опыта подскажет вам как это сделать. Он же будет координировать действия.

Им хватило пяти минут, чтобы скала превратилась в облако пыли, столбом зависшая над провалом. А потом порыв ветра унес ее далеко в море.

— Отличная работа! — похвалил я их. — А теперь прыгаем в пропасть. И никакого свободного падения, десантники вы мои, левитируем. Скорость обычная человеческая, километров пять-шесть в час. Не забываем про кормиков и щиты. Скорее всего нарвемся на все их пассивные защиты, пока будем лететь.

— А может порталами? — предложила Алиса. — Метров по триста. И дальше рывками.

— Я знаю больше сотни способов сбить точку назначения. Так что скорее всего мы продвинемся не вниз по шахте, а в массив камня. Возможно даже наши щиты это выдержат, мои уж точно. Но оно нам надо?

— Не надо, — замотала головой Алиса, — летим, значит, летим! Протокол «Фантом»?

— А как же иначе? — искренне удивился я.

Согласно этому протоколу (название придумали элементали, наслушавшиеся подобного в армии) мы создавали плотные иллюзии, которые полетят перед нами. А метров через пять двинемся и мы, погрузившись в Тень на полшишечки. Маги нас, конечно, быстро распознают, а вот автоматика вряд ли.

Мы пролетели метров двести. Нам навстречу устремилась сетка красных лазерных лучей. Алиса взвизгнула, когда ее тульпа распалась на мелкие кусочки, изрезанная в фарш смертельными лучами.

Слабая попытка. Никакое оружие, работающее на электричестве, не способно причинить вреда мастеру молний. Я мгновенно вник в суть и нашел в стенах управляющие модули. Отключить их — дело пары секунд. Выжигать оборудование в станции, которая вполне возможно скоро станет моей, я счел нерачительным.

Облако зеленого ядовитого газа, выплеснутое на тульп еще через триста метров, мы попросту проигнорировали.

Дальше древние атланты придумали что-то интересное: какие-то бесплотные твари, напоминавшие моих кормиков, напали на нас в Тени. Но и у нас с собой было. Два облака энергетических пиявок схлестнулись в сумраке. Я смотрел, как проявляют себя творения учеников, чтобы причинить им потом максимум пользы, ткнув в недочеты.

Наши пиявки, конечно, победили. Следующий уровень обороны встретил нас на подлете ко дну шахты, где-то на последних трехстах метрах штольни. Там стены были плотно утыканы разного рода пушками, турелями и вновь лазерами. Самым оригинальным я счел столбы, выдвигавшиеся из замаскированных ниш и, вращаясь, поливавших штольню потоками плазмы.

Но я все ждал, когда мы наткнемся на боевые артефакты. Пока что даже особняк Апраксиной выглядел более защищенным, чем это наследие тяжких времен. И уж с турелями, да еще на электроприводе, мы как-то справились.

Мы зависли в пятидесяти метрах над площадкой. Где-то истошно надрывалась сирена. Я думал, она истерит по поводу нашего вторжения. Но потом расслышал текст оповещения, говоривший что-то на снейпере. Да-да, хоть что-то ленивые завры настроили комплекс под себя. В основном же, трудно было заметить без лупы, чтобы базу сформировали как главную крепость в новом мире. Не потому ли они были вынуждены прятать остров за флотилией аборигенов, которую я смел одним современным кораблем из Метрополии?

Я послал птичек шпионок, чтобы они все тщательно исследовали, велел ученикам сделать то же самое. Сам же прислушался. Шипение снейпера почти полностью заглушалось сиреной, но я попытался отфильтровать слова.

— Внимание! Прорыв в исследовательском отсеке номер пять! Разгерметизация хранилища биологических образцов! — повторял голос механической змеи.

— Что могло напугать сторожевые системы базы больше, чем десант магов, испаривших скалу над шахтой? — задумался я вслух.

— Что происходит? — настороженно спросила Алиса.

— Меня терзают смутные сомнения. Никто не чувствует знакомую энергетику?

Площадка, на которую, как мы предположили, сдались местные вертолеты, истребители с вертикальным взлетом и неизвестные науке аппараты древних атлантов, конечно, слегка была защищена, даже совсем чуть-чуть заминирована, и все это мы легко обезвредили, спасибо умению «вникать в суть».

— Не садимся! — рявкнул я, предупреждая желание команды расслабиться.

Я же принялся внимательно осматривать огромный ангар, в котором мы оказались. Семь выходов, отмеченных разными цветами радуги. Везде тяжелые ворота опять же с неэффективным электроприводом. Но в этот раз поверх механического заслона работает силовое поле, и оно уже питается маготехникой. Что-то, напоминающее технологии завров.

И прямо сейчас зеленые врата кто-то пытался прошибить очень крепким лбом.

— Что, опять? — вздохнула Ветерок с показным ужасом.

— Лемпы, дамы и господа! — объявил я тоном заправского конферансье. — Нам потребуется армия.

Так и было задумано. Группа вторжения прорывается на территории Атлантиды и вызывает гвардию. Мы приземлились, и я открыл прямо в центре посадочной площадки большой стационарный портал в Новую Гиперборею, где ждал мой многорасовый спецназ. Пространство мигом заполнилось майаридскими рыцарями тьмы, эльфийскими белыми стражами, гномьими штурмовиками и, конечно же, эритийской тяжелой пехотой.

Все они по разным причинам пожелали жить в новом мире и защищать его всеми силами. И у каждого в этой команде были счеты с лемпами. Да и завров никто особо не жаловал. Их вообще никто не любит, кроме них самих.

Врата пали. В буквальном смысле — просто рухнули под напором гигантских тварей, похожих на особо уродливых и куда более подвижных бегемотов. Их и используют для сноса физических преград, да и затаптывать пехоту противника они умеют. Масса есть — ума не надо!

Бегемоты пропустили вперед орду прыгунов, и те героически сгорали, натыкаясь на силовое поле. Но вскоре им удалось перегрузить его. Слизь хлынула из коридора, заливая площадку.

К тому времени гвардия успела занять позиции, прикрыв высадку следующей партии войск. Боевых магов там хватало. Моего личного участия не требовалось. И я был уверен, что верхушка Инквизиции скрывается не в зеленом секторе. Осталось выбрать, какие врата мне взломать следующими. Долго раздумывать мне не пришлось. Перекрывая панические вопли сирены, раздался голос из скрытого где-то в ангаре динамика.

— Беринг, Манн, или как вас там? Долго же вы до нас добирались!

— Блондинчик, вы ли это? — удивился я. Нет, я планировал его найти здесь, но не ожидал, что он захочет поболтать!

— Да, это я! Ваш старый друг Джозеф Курак! Я надеюсь, вы разобрались с чертовыми масляными тварями и теперь жаждете заняться крокодилами. Я знаю, что у вас ко мне масса вопросов и еще больше претензий, но я бы хотел, чтобы вы на полчаса отложили свои важные дела и побеседовали со мной.

— Скажите, где искать, и я охотно вас навещу!

— Ваш сарказм неуместен! Я сейчас разблокирую желтый сектор. Идите по коридору. Я подсвечу дорогу красивыми красными лампочками. И не бойтесь, это не засада, даю вам честно бойскаутское слово! Желтый сектор — единственный, который я хоть как-то контролирую.

Блондинчик не обманул. Ворота, помеченные желтым цветом, отворились. Поле исчезло. Вдоль стен зажглись цепочки красных огней. Минут десять мы шли прямо, потом, повинуясь светящимся проводникам, пару раз свернули. Дизайн Атлантиды два ноль сильно уступал тому же Медному Дому. Просто металлические стены, полы и потолки. Белое жидкокристаллическое освещение.

В конце концов мы уперлись в тупик, точнее в запертую дверь, также защищенную полем. Красные огни погасли.

— Тук-тук! — крикнул я. — Есть ли кто в домике? Открывай кабан, медведь пришел!

— Я ждал носорога! — раздался голос блондинчика из очередного скрытого динамика.

— Не привередничайте, Курак.

— Я понимаю, что звучит глупо, но вы там один?

— Что за чушь, у вас же явно есть камеры! Вы и сами знаете, что со мной мои ученики.

— Простите, Манн! Можно я буду так вас называть? А то я запутался в ваших многочисленных личностях! Чья бы корова мычала, скажете вы и будете правы. За многословие тоже простите! Я не сплю вот уже неделю. К счастью, мне удалось украсть крутые стимуляторы, но надолго меня не хватит.

— Кончайте маяться дурью и открывайте дверь. Вы сами хотели поговорить. И вряд ли вот так, через стену.

— Я хотел убедиться, что за вами в Тени не прячутся масляные твари или крокодилы. Это глупо, вы их самый страшный враг, — Курак тараторил без умолку. — Сейчас я открою дверь. Но поле убирать не стану. Извините! Сперва мы с вами немного поторгуемся.

— Вы же понимаете, что я могу взломать поле с легкостью.

— Можете, но не сделаете, поскольку у меня в руках кнопка мертвого человека. И если я ее отпущу или наоборот сожму сильнее, рванут ядерные заряды, заложенные под этим чертовым островом. Я уже собрался это сделать, чтобы не стать жертвой этих ваших лемпов или наоборот, тех тварей, что кишмя кишат в Астрале. Я потому и не сплю, чтобы не оказаться их легкой добычей. Я, видите ли, вообще не привык быть добычей! Меня это унижает как специалиста.

— Прекратите трещать, как сорока, — поморщился я. — Чего вы хотите?

— Я знаю, что вы не отпустите меня на все четыре стороны. После всего, что я натворил ради Нее, — точно нет. Но я хочу сесть в нормальную человеческую тюрьму. Любого режима. Заключенных я не боюсь. Может быть, даже умудрюсь сбежать. И не волнуйтесь, я не собираюсь мстить вам или проказничать. Я, честное благородное слово, не испытываю вам неприязни, наоборот, полон уважения. Так что я затаюсь в тихом месте, куплю там домик и буду скучать до конца жизни. Я очень хочу немного поскучать.

— Это то, чего вы хотите. А что взамен?

— Я расскажу все про станцию, про расклад сил на проклятом острове, — речь Курака стала слегка бессвязной, впрочем, я отлично его понимал. — Если вы справитесь с лемпами, а их призвал не я. На этот раз, ха-ха. Это их последний туз в рукаве. У, проклятые крокодилы, как же я их ненавижу!

— Зачем же вы так преданно на них работали?

— Сперва за деньги, и я тогда ничего не знал ни про каких рептилоидов. Не волнуйтесь, я не стану бесить вас, называя их Предвечными. А потом пришла Она, и, не поверите, я влюбился.

— Охотно верю, — хмыкнул я. — И сам через это прошел.

— Она, говорят, у вас в плену? Я когда узнал, что вам даже такое по плечу, Манн, понял, что куда мне со свиным рылом в калачный ряд. Что вы, кстати, собираетесь с ней делать?

— Отпущу, когда все закончится. Но не мечтайте, что она о вас вспомнит, и вы вместе отправитесь в даль светлую. Она любит использовать мужчин, да и женщин, но вот любить не умеет.

— Да я и не надеюсь. Ну так что, мы договорились?

— Я с удовольствием посажу вас в уютную русскую тюрьму. Даю слово.

— А я вам верю! — радостно откликнулся Курак.

Дверь распахнулась. Поле исчезло. Блондинчик сидел в комнате, битком набитой экранами, пультами с кучей кнопочек и лампочек.

— Да, выглядите вы неважно. Давно я не видел лица, целиком состоящего из кругов под глазами.

— Чувствую себя также. Вот, смотрите, я аккуратно блокирую кнопку и кладу на стол.

— Итак, что полезное вы можете мне рассказать?

— Они все в красном секторе. Все до единого заражены паразитами. Заманили меня обещанием омоложения. Ну вы уже знаете, у них полмира на эту удочку попались. Единственный, кого они не трогали, техник. Я запер его в синем секторе. Это был единственный способ спасти мальчика. Совсем юный крокодильчик. Поверите ли, пожалел его! Там, видите ли, тюрьма для магов, все в палладии, так что дотянуться до него через Тень зараженные крокодилы не смогли, равно как и подкараулить в Астрале.

— А что ж вы не составили ему компанию? Сидели бы там вместе, пили кофе.

— Долго рассказывать. Я пытался взять станцию под контроль, но немного не успел. Короче, там везде усыпляющий газ. Один вздох, и ты в вышних эмпиреях, и ты уже не ты, а мерзкая астральная тварь. Вот и заперся здесь. Идите, Манн, силой пробейтесь в синий сектор и заставьте мальчика взломать для вас защиту красного. Он это умеет. Видите, как все сложно. Есть у вас вопросы?

— Я не заметил серьезной магической защиты. Да и вообще охрана Атлантиды не впечатляет.

— Да потому что они — неумехи. Я, когда впервые их увидел, подумал, что пришла высшая раса, не нам убогим чета. Сами они о себе говорили, что их прислало великое государство предвечных. А потом я понял, что все они — мелкие контрабандисты. А чтобы разобраться с местными системами нужен маг посильнее. Это не мои домыслы, они сами только об этом и говорят.

— Тоже мне высшая раса, — не удержался я от смешка.

— Не знаю, что вы, носорог, в своей Метрополии устроили, но их вдруг объявили вне закона в этой их хваленой Сайшании. Они так испугались, что заперлись на острове. Мальчика прихватили. Его зовут Гордон Вольт, не обижайте его, он вообще не при делах. Просто хороший техник, настроил им, что смог. Его не стали сразу скармливать паразиту, чтобы он общался от их имени. Они боялись, что кто-то вроде вас, Манн, раскусит зараженного даже по видеосвязи.

— С кем у них видеосвязь?

— Есть два клуба. Кроме немцев, с которыми вы, как я понял, уже разобрались. Один в Эдинбурге, другой в Майами. Все данные на крокодильей флешке. Лежит рядом с кнопкой. К нашим компам она не подходит, но я уверен, вы разберетесь.

Я подошел к столу и забрал флешку.

— Короче говоря, — продолжил Курак, — я поздно понял, что они — жулики. А сейчас уже и не помню, что чувствовал к богине. Этим я вам обязан?

— Да, она не в состоянии вас гипнотизировать из того места, где я ее оставил отдыхать.

— Ну что сказать, спасибо, Манн. Еще вопросы у вас остались?

— У завров есть такая же кнопка?

— Однозначно нет. Да и не воспользовались бы они ею. Очень уж паразиты жить хотят. До смешного.

— Что в других отсеках?

— Понятия не имею. Их так и не освоили. Работают только желтый сектор — тут вроде как технический сектор, синяя тюрьма, зеленая биолаборатория, там они поселили лемпов. Ну и в красном секторе их штаб-квартира. И да, алтарь богини тоже там. А теперь, можете вы меня усыпить так, чтобы я не попал в Астрал?

— Да, легко.

Сказал и сделал. Желтую зону уже прочесали майариды, я сдал им отключившегося Блондинчика с рук на руки.

Жаль, что синий сектор не через стенку от желтого. Пришлось возвращаться в ангар, изрядно подкопченный. Но «линия боевого столкновения» уже переместилась вглубь зеленой зоны. Я сделал именно то, что советовал блондинчик, — снес ворота грубой силой. На всякий случай я попробовал взломать сразу вход в красную зону, но ее как раз защитила Кали. Я мог бы нажать и здесь, но потребовалось бы столько энергии, что я бы разнес весь остров. А на нем, как я понял, ядерное оружие, которое могло среагировать неожиданным образом.

Так что пошли мы с учениками в тюрьму. В одной их комнат-камер сидел молодой испуганный завр.

— Меня зовут Гордон Вольт, — заговорил он, едва завидев нас на своем пороге. — Я — всего лишь технический специалист! Я не сделал ничего плохого. Не убивайте меня пожалуйста!

— Знаю! — отмахнулся я. — Ты можешь взломать двери в красную зону, Гордон?

— Теоретически — да, — кивнул он. — мне нужно попасть в желтую зону. Собственно, мне бы положено оставаться там, но этот грубый человек засунул меня сюда. Извините. Я не хотел обижать всех людей!

— Если бы не тот грубый человек, ты был бы мертв. Так что советую мысленно благодарить его перед сном. А теперь за работу, Гордон.