Мастер молний. Книга IV

Глава 4

Станция отреагировала на новую схему. В рубке появилась капсула, похожая на трехметровое белое яйцо, наклоненное от вертикали на тридцать градусов. Ничего экзотического, типичное устройство майаридов. Я без труда нашел еле заметную выпуклость на его прохладном боку. Когда я нажал эту кнопку, часть яйца капсулы просто исчезнув, позволив мне разместиться на лежанке внутри. Я позвал к себе Варю. Она прилегла сверху, используя уже меня как диван.

— Марс идет нам на пользу, — проворковала она. — ты вдруг нашел для меня время.

— Да, совместные путешествия — занятие приятное.

— Честно говоря, я успела слегка позавидовать той странной парочке.

— Какой? — не сразу понял я.

— Эльза и Полковник. Странное имя, кстати.

— У него появилось настоящее. Я же сделал им документы.

— Он ими не пользуется.

— Завидовала-то чему?

— Ты устроил им медовый месяц, это так мило.

— Как ты думаешь, я не поставил их в неловкое положение?

— Вряд ли между ними произойдет что-то принципиально новое, — рассмеялась Варя.

— Ты хочешь сказать?.. — удивился я.

— Внимательный ты мой, конечно же эти двое давно вместе. Их столько всего объединяет.

— Ладно, проехали. Ну что, отправляемся!

Я перенес нас в Коридор.

Для нас он выглядел как бесконечный ряд дверей. Безликий оплот бюрократизма, только на удивление безлюдный. Если не всматриваться, то через пять секунд не вспомнишь, ни какого цвета там стены, ни из чего сделаны полы.

Зато если вглядеться в любую из дверей, она сразу же приобретает индивидуальность. Или не приобретает, если тебе ни при каких обстоятельствах туда не надо.

Коридор кажется идеально прямым, но на самом деле за ним скрываются бесчисленные ответвления, тот еще лабиринт. Просто каждый поворот прикрыт собственной дверцей, а ты еще должен доказать свое право туда пройти.

Сейчас мы с Варей оказались в таком ответвлении. Вполне логично, ведь Земля Сорок Два оказалась изолирована в закрытом секторе Мироздания. Теоретически, дверей у нас за спиной, то есть миров в этом секторе, бесчисленное множество. Я открыл некоторые двери, прежде всего саму Землю. А при ней и всю Солнечную Систему и остальной космос. Но это не точно, есть теория и про то, что все миры Мироздания находятся в одной бесконечной вселенной, просто очень далеко друг от друга. На мой взгляд эта версия не выдерживает никакой критики просто потому, что многие человеческие миры обитают во вполне узнаваемой Солнечной Системе.

Кроме того, я мог бы через коридор пройти в Каласуту, бывший ад Кали. Также мне доступны неточная копия Земли, на которой стоит Медный Дом, и осколок мира-пустыни, где отлеживались после спасения из адской ловушки мои домашние демоны.

Мы с Варей стояли перед дверью, ведущей из нашего маленького, хоть и теоретически бесконечного, коридорчика в общий, то самое Мироздание, в которое мы с Земли Сорок Два не могли достучаться целую тысячу лет.

— Что ты видишь? — спросил я, указывая на дверь.

Вот такая у меня вредная привычка, всех начинаю учить.

— Дверь как дверь. — пожала плечами Варя.

— Какого она цвета?

— Не знаю, — удивленно ответила она.

— Сосредоточься. Это главное в магии — концентрация. Ты должна для начала понять, какого она цвета.

— Ореховая, — подумав, ответила Варя.

— Хорошо. Сплошная или с узором?

— Ну как, там обычные древесные разводы.

— Уверена? Сосредоточься сильнее.

— Ой, там граффити! Но такое, под цвет дерева.

— Молодец! — искренне похвалил я ученицу. — Ты сделала первый маленький шажочек к профессии демиурга. Дальше я сам.

Из левого кармана выпорхнула Эреба Нова. Не то, чтобы я нуждался в ее помощи, просто ей было интересно. Неудивительно, место примечательное.

В правой руке я создал из чистой энергии кусочек угля. А из чего же еще? Другая материя в этом месте и не годилась бы. Дальше — дело техники и той самой сосредоточенности, о которой я все уши прожужжал Варе. Я начал изучать рисунок, определяя нарушения в узоре. Из-за них дверь и не открывалась. Там, где я находил неточности или прорехи, я правил рисунок углем. Не знаю, сколько я времени провел за этим занятием. Когда я наконец выпрямился, Варя не выглядела чрезмерно усталой или заскучавшей. А вот я реально утомился.

— Ну что же, дело сделано! — заявил я преувеличенно бодро. — Добро пожаловать в Метрополию, дамы!

Я толкнул дверь и, о чудо, она отворилась.

Найти нужную дверь в бесконечном ряду очень просто. Если уметь, конечно. На самом деле расстояний в Лабиринте не существует. Как бы он ни выглядел, коридором, океаном или собственно лабиринтом заросших плющом и мхом каменных стен, все это — проекция, доступная нашему разуму. С другой стороны, открытые миры сгруппированы определенным образом. Так что у всех есть соседи. Есть и целые ветки миров, спрятавшиеся за своей собственной дверью.

В общем, работа Демиурга сложна и почетна. Даже мы толком не понимаем, как все устроено, но умеем этой структурой пользоваться. И уж вход в свою, ставшую родной, Эритию я нашел без труда. Один шаг, и мы с Варей оказались в том самом подвале, откуда началось мое путешествие. Не скажу, что я не испытал легкого трепета. Меня убивали всего три раза, я не успел привыкнуть.

— Как здесь интересно, — восхитилась Варя. — Это твой дом?

— Это моя лаборатория, — уточнил я. — Мы в подвале. А над нами — мой дом. Точнее одно из строений моей герцогской резиденции.

— У тебя есть свой замок?

— Скорее комплекс строений, которые не слишком похожи на средневековые. Больше напоминают наш новый корпус в «Вешних водах». Кирпичные, но изящные здания по два-три этажа. Но теперь они уже не совсем мои.

— Как так?

— Когда я отправился на Землю Сорок Два — наш родной мир, я передал все герцогство в аренду королю. Так что сейчас я могу пользоваться только этим флигелем. А теперь будь хорошей девочкой, поднимись наверх. Только не шуми, а то охрана прибежит, так-то им запрещено заходить в дом.

— А ты тут займешься чем-то интересным? — закапризничала Варя.

— Чем-то опасным, — поправил я ее. — Конечно, я вылечу тебя, если ты ослепнешь. Да и с ожогами разберусь…

— Ладно, поняла! Пойду посмотрю на твой маленький дворец. Но ты все-таки не задерживайся.

— Ритуал займет не больше четверти часа.

Я снял печать с люка, ведущего в подвал. Точнее, с нашей точки зрения, обратно в дом. Варя удалилась, а я смог заняться делом.

Руны, которыми я покрыл стены, впитали избыток моей силы, когда Горн меня убил. Понадобилась капля моей крови, чтобы активировать их. Но вот они загорелись одна за другой, а когда вся лаборатория утонула в их холодном сиянии, потоки света устремились к моей груди, пронзая все тело.

Я упал на колени, купаясь в потоках силы. Кинжал, которым я наколол палец, упал на плитку пола со звоном, который не был слышен в раскатах грома, сотрясавших подвал.

— Ну вот я и вернулся! — голос изменил мне, я смог выдавить из себя только стон.

Не знаю, сколько я простоял так на коленях, пару минут или целую вечность. Привел меня в себя тихий, но с нотками паники, голос Вари.

— Яков, ты не поднимешься к нам на минутку?

«Ну что там случилось?» — подумал я раздраженно.

Но пришлось встать на ноги и подняться по лестнице.

Стражник в форме моей гвардии держал мою подругу на прицеле церемониального арбалета.

— Кто вы такие? — спросил он напряженным голосом, — как вы попали в дом?

— Ну что же ты, сынок, — обратился я к нему укоризненным тоном. — Начальство надо знать в лицо!

— Вы… — гвардеец вгляделся в мое лицо.

— Я твой господин, сынок. Герцог Бореас собственной персоной. Вокруг полно моих портретов, а я не сильно изменился за пару последних месяцев. Хватит целиться в мою ученицу, срочно беги и позови сюда Брина. И не вздумай рассказывать кому-то еще, что я вернулся, — я хлопнул в ладоши, чтобы вывести парня из ступора. — Давай-давай, одна нога здесь, другая там.

Стражник, наконец, убежал. Надеюсь, он меня все-таки узнал, и приведет Брина, а не всю гвардию, чтобы брать меня штурмом.

— Так, милая, — повернулся я к Варваре, — тебе нужно срочно выучить эритийский. К счастью, у меня есть обучающий артефакт.

Да, на Земле Сорок Два я научился фильтровать данные, чтобы вытягивать их из чужой головы. А уж передавать их другим умели задолго до меня. У меня в библиотеке хранились обручи с университетскими курсами всех языков Метрополии.

Я быстренько усадил Варю учить эритийский, процесс должен занять минут десять. Тем временем прибежал взволнованный дворецкий.

— Ваша светлость! Вы вернулись!

Хотя формально у меня в Эритии был титул принца, я приучил у себя дома обращаться ко мне как к герцогу, тем более что я и жил в собственном герцогстве Бореас.

— Вернулся, как видишь. Но пока об этом никому ни слова. Свяжись с его величеством Горном Первым по секретному каналу, — Брин кивнул, он знал, о чем речь, — передай ему слово в слово такое послание: «Ворон сел на подоконник». Это — кодовая фраза. И жди его у портального круга. Только разгони всех, даже охрану. Король прибудет инкогнито.

— Слушаюсь, ваша светлость, — Брин поклонился. — А кто эта юная леди? — кивнул он в сторону сидящей на диване с закрытыми глазами Вари.

— Это моя ученица. Сейчас она немного занята, но чуть позже я вас представлю. А теперь иди, у меня срочное дело к королю.

— Надо же накрыть на стол! — всполошился вдруг дворецкий.

— Да, организуй легкий перекус. Только сделай все сам, по возможности скрытно.

— Я понимаю. — склонил голову Брин. — Для меня честь лично прислуживать вам и его величеству Горну Первому.

— Хорошо, теперь иди.

На какое-то время я оказался предоставленным сам себе. Воспользовавшись моментом, я прошел в библиотеку. Эту комнату я тоже запечатал перед смертью, слишком уж много ценностей там хранилось, в том числе и секретов, которыми я не был готов делиться даже с королем. А ведь на момент смерти никого ближе у меня не оставалось. Это теперь я «оброс» учениками.

На полке между свитками и фолиантами стоял хрустальный череп. Я взял его в руки и погладил, проведя трижды ладонью от лба к затылку. У черепа загорелись глаза красным, и сам он засветился голубым.

— Здравствуй, папа! — сказал он, густым приятным баритоном.

Тысяча лет — огромный срок. За это время в голове копится слишком много информации. К ста годам от роду я научился «архивировать» свою память блоками по пятьдесят лет. А к тремстам я освоил важнейшее умение — выделять часть мыслительных процессов во внешний независимый блок. Это магический аналог того, что в техномирах называют компьютером. На ранних стадиях он существовал только в Астрале, но с годами он развивался, и я создал для него физический носитель.

Нет, это, конечно, не хрустальный череп, его я использовал как интерфейс. Сам «комп» хранится в отдельном мире, дорогу к которому знаю только я. Привилегия демиурга.

Вы спросите, почему искусственный интеллект звал меня «папой»? Детей, рожденных от женщины, у меня не было и быть не могло. «Спасибо» магическому метаболизму. И статусу живого мертвеца. Но эта черепушка, точнее, создание, отделившееся от моего разума, вполне могло считаться моим ребенком.

Подобное «существо» традиционно называлось Кару Голотс, что можно было перевести как Искусственный Интеллект. Именно майариды придумали всю технологию, на зависть эльфам, которые астральный компьютер так и не осилили. Но я звал «сыночку» просто Голос. Мой ребенок, мои правила.

— Я вернулся в свой родной мир, — сообщил я Голосу.

— Поздравляю, — искренне обрадовался он.

Хотя в целом астральному ИИ эмоции не были свойственны, они все же — продукт биохимических процессов в организме, которого у Голоса не было. Но я знал, что кое-какие чувства он испытывал. И был достаточно сложным, чтобы обрести личность.

— Ты бы мне пригодился там. Я хочу построить город, а в нем Университет. И возможно целое государство в одном из миров. Ты мог всем этим образованием управлять. Если хочешь, конечно. Только придется подыскать тебе другое тело.

— Человеческое? — с надеждой спросил Голос. Как и любой уважающий себя Буратино, он мечтал стать живым мальчиком.

— Ты же понимаешь, что живым телом я смогу заменить только интерфейс?

— Я могу использовать основу, как это делаешь и ты.

— Я не против. Только надо ее все равно перетащить поближе к Земле Сорок Два. Тот сектор свяжется с Метрополией через один хаб и больше никак.

— Я могу организовать переезд, если ты подберешь мне мир в том секторе. Ты у нас — демиург, папа, а не я.

— Я, конечно же, займусь этим. Мне нужно было твое принципиальное согласие.

— Тогда возьми с собой голову, — он имел в виду череп-интерфейс. — И сделай мне временное тело, способное путешествовать через тот хаб.

— Что бы ты предпочел? Робота или голема?

— Все равно. Это же временно. Как только мы найдем мир, я перееду за месяц. Только выдели мне бюджет, мне понадобятся запчасти.

— Да, ты и так управляешь моими финансами.

— Мне нужно разрешение на этот проект.

— Разрешаю. Используй столько денег, сколько требуется.

— Пожалуй, я хочу голема. Роботы бывают слишком хороши, я боюсь привыкнуть. А ты мне обещал настоящее живое тело.

— Ты же не хочешь, чтобы я кого-то убил ради этого.

— Нет, конечно. Но ты найдешь способ, я знаю.

— После переезда, обещаю, — сказал я Голосу.

— Хорошо. Твой друг сейчас придет. Не стоит заставлять его ждать.

Голос, конечно, имел в виду короля Горна Первого. Я сунул череп в свой пространственный карман и вышел в гостиную. Варя как раз закончила обучение и теперь сидела с обалдевшим видом, переваривая информацию. Брин успел накрыть на стол здесь же в гостиной и убежал встречать высокого гостя.

Входная дверь распахнулась.

— Его величество король Эритии Горн Первый, — торжественно объявил дворецкий, ему хватило ума не орать на все герцогство, учитывая инкогнито монарха.

— Ты! — проговорил Горн потрясенным тоном. — Ты жив!

Он замер, вглядываясь в мою ауру.

— Да, это точно ты, — он подскочил ко мне, сжав в своих медвежьих объятиях. — Получилось? Твой безумный ритуал сработал как надо?

— Без сюрпризов не обошлось. Сейчас расскажу, а пока позволь мне представить тебе мою хорошую подругу и ученицу Варвару Перепелкину.

Горн только сейчас заметил, что кроме нас в гостиной есть кто-то еще. Брин к этому моменту скромно удалился.

— Очень приятно, барышня. Меня зовут Горн, король Горн.

— Ваше величество! — Варвара сделала книксен.

— Я вас умоляю, мы не на приеме. У нас абсолютно неформальная встреча, — Горн поцеловал Варе руку и отодвинул стул. — Твой дворецкий, Этерни, приготовил нам обед. Присаживайтесь к столу, барышня. Позвольте налить вам вина. Не каждый день за вами лично ухаживает самодержец. И кстати у вашего учителя прекрасные погреба. Так что вино обещает быть хорошим.

— Вы очень любезны, ваше величество.

— Горн, просто Горн. По крайней мере, пока мы одни.

— Тогда и вы, Горн, зовите меня Варя. Я уже давно переросла «барышню».

Король разлил вино по бокалам. И он был прав, напиток стоил внимания.

— Вернемся к нашим делам, — продолжил король, а потом взглянул на Варю. — Или поговорим о них позже?

— Не волнуйся, я не скрываю ничего от своих учеников.

— Ты не приехал ко мне во дворец. Значит, не хочешь официального возвращения?

— Слишком рано.

— Ладно, что с Землей Сорок Два? Ты явно преодолел блокаду.

— Да, и собираюсь устроить транспортный хаб. И пока он не заработает, не стоит афишировать, что я вообще жив и вернул доступ в Метрополию.

— Боишься саботажа? Что творится на Земле Сорок Два?

— Все, как мы ожидали. Магии нет как класса, но есть контрабандный поток артефактов. Его контролируют завры, да и вообще мир превращается в колонию Сайшании.

— Которая им нужна, чтобы что?

— Завры спелись с Кали.

— Это плохо, — погрустнел король. — Это точно?

— Я сама ее видела, — вмешалась Варя.

— Я разгромил ее фабрику по синтезу наурэмбаара. Маленький мерзкий адок. И таких на той Земле полно.

— А что с паразитами?

— Завры организовали что-то вроде теневого правительства, чтобы контролировать магию. Назвали Инквизицией. Парочку избранных обучили по верхам искусству друидов. Но в целом магию гробят. И вот среди инквизиторов нашлись ренегаты, которые как-то связались с паразитами. Я пока не понял, знают ли об этом завры.

— Не настолько же они тупы! — воскликнул Горн.

— Достаточно, чтобы крутить шашни с Кали. И достаточно, чтобы пустить на Землю лемпингуло. Я лично пресек два прорыва. Один в очень нехорошей стадии.

— Даже слышать этого не хочу на трезвую голову, — Горн разлил по бокалам вино и сразу выпил свой залпом. — Что ты собираешься делать?

— Мир не выстоит без магии. Собираюсь открыть университет. Возможно, приспособлю для этого отдельный мир. Не решил пока. В любом случае нужен хаб, если мы его не откроем, это сделает кто-то другой. И этими другими могут оказаться наши «друзья» лемпы. Или даже паразиты.

— Тебе нужна помощь?

— Честно говоря, да. Не одолжишь ли ты мне немного Наурэмбаара? Я не хочу лезть в свое хранилище, это убьет всю конспирацию.

— Сколько тебе нужно?

— Лиза с Юпитера подготовила проект, судя по нему хватит двух с половиной сотен галлонов. Если дашь на всякий случай три сотни, будет замечательно.

— Без проблем, через час максимум пришлю курьера.

— Я выпишу тебе вексель, потом сам вернешь себе долг из моих запасов.

— Нет-нет, и речи быть не может. Позволь, это будет моим вкладом. Я хочу инвестировать и в твой хаб, и в твой университет.

— Это очень щедро с твоей стороны.

— Мы оба понимаем, что тремя сотнями на все свои проекты ты не обойдешься, так что я даже щедрее, чем ты думаешь, поскольку я и дальше продолжу тебя спонсировать. А что потом?

— Как только хаб стабильно заработает, мы провернем процедуру включения Земли Сорок Два в мировое сообщество.

— Большой контакт? — оживился Горн. — Это будет феерично!

— А куда деваться? Если не брать этот мир под контроль, его покорит Кали. А с нее станется отдать его паразитам и лемпам.

— Делай свой хаб. И держи меня в курсе!

Горн встал и кивнул Варе.

— Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, как-нибудь увидеть вас на официальном приеме во дворце!