Мастер молний. Книга IV

Глава 17

Князь много чего говорил, по большой части бесполезное. Но когда он произнес заветные слова «Гейдельбергский клуб», я навострил уши. Именно в Гейдельберге завербовали геккона-террориста, пытавшегося подорвать караван.

— Мне вообще не следовало бы знать о его существовании, — признался Казимир. — Британский сноб проговорился. Но только потому, что не уважает он русских. Даром, что я принадлежу к старинному польскому роду. Но даже я для них — слишком мелкая сошка, чтобы воспринимать всерьез. Указания они нам передают через исполнителей.

— Вроде Курака?

— Да, но не совсем. Как я понял, он считается элитой, его вызывают тушить самые горячие пожары. Рутину он разгребает в Восточной Европе. К нам же приезжал Эдмунд Уэсли.

«Как же, как же, — подумал я, — как живой перед глазами стоит. Он чуть ли пинком отодвинул Васина, когда тот пытался меня допрашивать. Не совсем меня, Манна, так что официально я с Эдичкой не знаком».

— Расскажите подробнее про Гейдельбергский клуб.

— Теневое правительство. Дико засекреченное. А больше я и сам не знаю.

— Там сидят люди?

— В каком смысле?

— Не притворяйтесь, будто не а курсе, что Инквизицией рулят завры. Рептилоиды с крокодильими мордами. А Инквизиция в свою очередь рулит всем. Повторяю вопрос, в этом чертовом клубе сидят рептилоиды?

— Вы про предвечных?

— Они не предвечные! Прекратите повторять эту глупость! — не выдержал я. Как, однако, легко меня вывести из себя.

— Откуда мне знать, кто сидит в клубе? — резонно ответил Казимир, которого смутил мой взрыв эмоций. — Я знаю только, что это большая и страшная тайна, и даже со своими же оперативниками вроде Курака и Уэсли они не встречаются лично.

— Не много же с вас толку, — заметил я, немного расстроенно. — И вы, князь, выторговывали себе преференции, не имея толком ничего за душой? Может быть, мне стоит разговорить вашего партнера? Как вы сказали его зовут?

— Князь Вронский Кирилл Алексеевич. Только как вы его разговорите? Ему-то все происходящее нравится. Да и не найдете вы его. После конфуза с тем самым собранием ложи «Холодная кровь» он предпочел исчезнуть. Почти как Гейдельбергский клуб, хехе.

— Это все? Больше вы мне ничем помочь не сможете?

— Я такого не говорил. Да, как выйти на клуб я не знаю, зато у меня есть идеи, как найти этого вашего Курака.

— Как же?

— Я случайно и тоже благодаря разговорчивости лорда Уэсли знаю адрес Восточно-Европейской штаб-квартиры Инквизиции. И если вы так круты, как кажетесь, то без проблем выбьете из них нужные сведения.

Когда я вернулся из Аркадьевска, я первым делом использовал артефакт эвакуации, который отобрал у Курака. И он перенес меня, вполне предсказуемо, в Прагу. Вот только оказался я в эпицентре пожара, да такого хорошего, магического, он выжег к чертям собачьим все ментальные следы. Так и вернулся я в Лазурь несолоно хлебавши. Пожар погасил, не сомневайтесь.

Вроде бы тупик, но плюс был в том, что я теперь и сам мог открыть портал в Прагу. И как только хорек на своем кадиллаке-катафалке убрался восвояси, я велел Эльзе и Полковнику срочно завершить свадебное путешествие в Чехии, а сам скакнул на пожарище.

Берингу, ясное дело, здесь были бы не рады, а вот американец Генри Манн придется ко двору. Прекрасный повод оценить хваленое чешское гостеприимство.

Здание по указанному адресу я нашел на карте смартфона. Не самый центр, зато можно прокатиться на трамвае. У меня еще не было повода воспользоваться этим занятным транспортом. И выйдет быстрее, чем ловить такси, а потом пробираться сквозь пробки, которые этим прекрасным мартовским вечером казались ужасными.

Мы приехали в какую-то глухомань. Дома здесь выглядели более обшарпанными, чем в центре, зато искомый я нашел сразу же. Видно было, что за штаб-квартирой ухаживают. Я занял наблюдательный пост в кафетерии через дорогу. Конечно, город обязывал найти милый ресторанчик с крафтовым пивом, так подсказывал опыт прежнего Беринга. Но я не хотел расслабляться, так что мне полагались только кофе и булочка с корицей.

Инквизиторы обитали в красивом трехэтажном здании с барельефами и прочими красивостями. Надо было бы показать его Булю, но уже не судьба.

Сперва я послал к штаб-квартире нескольких птичек-шпионок. Все они сгорели при попытке пересечь периметр. Защиту здесь поставили куда основательнее, чем даже в особняке торговца чаем. Об Апраксиной, несветлая ей память, и говорить нечего, там все возвели на скорую руку. Руны я успел рассмотреть, хорошая работа. Для местных дилетантов. И все же, если штурмовать эту крепость в лоб и силой, я попросту сравняю ее с землей. Скорее всего, этим вес и кончится, но не хотелось бы закопать и всех ее обитателей. И притом, я сюда не карать и жечь напалмом пришел. Мне нужны сведенья. Так что в работу пойдет план Б: вооружимся хитростью.

Окружив себя облаком кормиков, я поднялся на крыльцо штаб-квартиры и постучал в дверь. Пока ждал, вытянул энергию из ловушки под ногами. Это уже совсем топорная работа. Изначально руна была неплоха, но ее регулярно подновляли, не понимая толком, как это делается.

Наконец дверь открыл мужчина в плохо сидящем костюме. Ни Предметов, ни собственной силы я в нем не заметил, а вот пистолет в кобуре под мышкой чуть ли не торчал на всеобщем обозрении. Явно первый бастион — сотрудники простой охранной фирмы. И это плохо, воображения у парня нет, и мое имя он наверняка не слышал, как до такого олуха достучаться?

Элементарно! Охранник осведомился, кто я такой, и что мне нужно на частной территории. И сообщил, что у меня ничего здесь не купят, чего бы я там ни продавал. Я Голосом ответил, что зовут меня Генри Манн, и его начальство будет счастливо со мной пообщаться. Голос, как известно, сродни местному гипнозу, практически не потребляет силу и не определяется сторожевыми заклинаниями.

Страж ворот послушно провел меня к секретарше. Эта девица уже была в курсе происходящего. Скорее всего ученица. Алиса была такой же, пока я ее не спас. И мои бедные элементали, до того, как их превратили в мутантов. Юная блондинка, похожая и на Алису до того момента, как я поменял ей внешность, и на лаборантку доктора Гремистера. Несчастная дурочка, неужели мне придется убить тебя, как я собираюсь поступить со всеми в штаб-квартире?

Чума гоблинов, ты ли это? С каких глупых пор ты стал переживать за жизни своих врагов? Заодно и врагов рода человеческого?

— Чем могу вам помочь? — очень вежливо и без тени страха осведомилась блондинка.

— Меня зовут Генри Манн. Я абсолютно убежден, что ваше начальство жаждет со мной пообщаться.

— Вам назначена встреча? — секретарша умудрилась не слышать моего имени. — С кем именно?

— Я бы с удовольствием переговорил с Джозефом Кураком. Но вряд ли он сейчас на месте. Так что сойдет любой в этом офисе, кто слышал мое имя. Просто доложите об этом своему непосредственному начальству.

— Вы знаете Джозефа? — блондинка посмотрела на меня другими глазами. — Его действительно сейчас нет на месте. Но я спрошу, может ли кто-нибудь вас принять. Присядьте пока в кресло.

У меня очень хороший слух. Я без труда разобрал, как в обычной телефонной трубке внутренней связи кто-то с неподдельным ужасом переспросил: «Генри Манн здесь, у нас в офисе?» Приятно, когда тебя уважают!

— Мистер Манн, — заговорила секретарша оживленно, — подождите несколько минут, вас сейчас встретят. Желаете кофе?

— Я только что выпил, но всего одну чашку. Так что нет, не откажусь, — улыбнулся я. — Как вас зовут, милая девушка?

Блондинка зависла на мгновение, так что мне пришлось добавить:

— Это не флирт, просто проявление вежливости.

— Меня зовут Элишка, — пробормотала секретарша. — Сейчас я мигом принесу кофе.

Мне дали спокойно выпить чашечку эспрессо, и только я отставил ее в сторону, по лестнице спустилась та, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Мистер Леман! — почти радостно приветствовала меня симпатичная пухлая негритянка. — Ох, простите, сегодня вас зовут мистер Манн!

— Джейн Смит! Скажу честно, приятно удивлен. Не думал, что нам выпадет шанс встретиться еще раз.

— Продолжим разговор в моем кабинете, — предложила она, покосившись на Элишку.

Мы поднялись на второй этаж. Кабинет у нее был неплохой, просто никакой. Унылое чиновничье рабочее место, только цветок на подоконнике указывал, что здесь проводит много времени женщина. Или на самом деле это не ее офис, а просто комната, которую не жалко. Как и саму мисс Смит, по-видимому.

— Итак, Джейн, какими судьбами вас занесло в Прагу?

— В Америке вашими стараниями стало очень скучно. Вместо нас прислали каких-то европейских олухов, а нас — на их место, на бумажную работу и медленное восстановление.

— И как оно? — спросил я из вежливости.

— Уже лучше, по крайней мере не абсолютный ноль, каким вы нас всех сделали. Но хватит обо мне. Зачем вы нас проведали? Желаете и пражскую Инквизицию помножить на ноль?

— Честно говоря, был такой план. Я не ожидал, правда, что ваше начальство загородится от меня щитом из женщин.

— В прошлый раз вас такой щит не остановил.

— Я предлагал вам бросить этих клоунов и бежать. И сейчас предлагаю вновь. И девчонку с ресепшена прихватите. Мне ее тоже почему-то жалко.

— Почему надо спасать именно ее? — раздался неприятно знакомый голос из коридора в кабинет. — здесь и других учеников полно. Или все дело в том, что девчонка похожа на твою покойную женушку? Не стану желать мира ее праху. Сами с посмертием разбирайтесь!

Я сжал Джейн в объятиях и нырнул сразу на второй уровень тени, там оставил ее, шепнув на ухо:

— Держись! Я быстро.

Сразу я же я вернулся в кабинет, который не мог быть ее рабочим местом. В дверях стояла Элишка, точнее только ее оболочка.

— Докатилась до одержимости? — спросил я максимально язвительно, а сам сканировал особняк, и результаты мне не нравились. — А тебя не учили, милая Кали, что играть с аватарами опасно?

— Опасно быть таким чувствительным, милый! Ну почему ты не снес этот змеюшник прямо с улицы? А теперь придется с тобой поиграть.

Сейчас богиня смерти координировала действия всех обитателей штаб-квартиры, я и сам такое проделывал с учениками. В основном в доме остались низшие чины, а вместе с ними живым щитом — студенты их недоразвитой академии. Впрочем, конечно, в сравнении с опытом Кали все инквизиторы выглядели тупым пушечным мясом.

И сейчас весь этот мясокомбинат синхронно и мощно ударил по мне, выплеснув море темной энергии. Фирменные индуистские штучки, мрачные и эффективные. Силу им давала лично Кали, занявшая тело бедной секретарши, и в подвале (опять подземелье, что ж такое!) пульсировал какой-то источник, явно имевший отношение к богине.

Но я тоже не вчера родился, отбил, стараясь не убить бедных одержимых деток отдачей. Увел поток разрушительной силы в землю, мысленно пообещав после боя все здесь вычистить.

Не дожидаясь второго залпа, я рявкнул на языке Предвечных, настоящем, а не клоунском снейпере завров:

— Всем спать!

Я почувствовал, как во всем особняке падают на пол инквизиторы. Только Элишка, хоть и пошатнулась, но осталась глядеть на меня с мерзкой улыбочкой.

— Тревога! — раздался голос другой моей знакомой богини, и Минерва, кажется, поддалась панике. — Голову подними, дурак!

Я понял, что речь идет не о потолке с лепниной. Окружив тело кормиками и защитным заклинанием, я прыгнул в Астрал.

Небо над Прагой кишмя кишело личинками паразитами. Они внедрялись в сущности инквизиторов, которых я сам же отправил в Астрал, усыпив.

Зараженные возвращались в тела в особняке. Я вдруг понял, что за источник бурлил силой в подвале: очередной алтарь Кали. И она ждет, что я вернусь на физический план и покрошу бедолаг в фарш, а камешек у нас под ногами напитается кровью и болью. Да, милая, умеешь ты играть!

Я опять прибегнул к языку Предвечных и затопил Пражский Астрал очищающим светом. По крайней мере оставшихся паразитов я истребил. Вряд ли в Центральной Европе их много еще найдется.

За несколько мгновений, что я пробыл «наверху», Кали успела начать какой-то ритуал, наладив канал с алтарем. Вокруг пробуждались зараженные, формируя очередной круг силы. Ничему не учатся, слабоумные.

— Аватары опасны, — напомнил я Кали.

«Мы здесь!» — сообщили мне демоны, добравшиеся, наконец, до Праги.

«Я тут общаюсь с одной вашей старой знакомой, и она попала в непривычно уязвимое положение. Не хотите поздороваться?»

«Я давно мечтаю о встрече», — ответила Эльза хищно.

— Что такое? — взвизгнула Кали.

Из стен вырвались ржавые чугунные цепи, визитная карточка Полковника. Они обвились вокруг тела Элишки, сжимая ее будто удавы. Кали, заключенная в девушке, как в тюрьме, попыталась покинуть ее, но тут-то было. Демоны умели удерживать пленных.

— Куда собралась, тварь! — прорычала Эльза и ударила Кали-Элишку по голове. — Поспи! Мы договорим чуть позже!

— Что дальше, принц? — спросил Полковник.

— Держите оборону. Но пока никого не убивайте! Я устраню алтарь, а тогда уже убейте всех. В идеале надо бы найти хоть одного незараженного и расспросить его. Но я сильно сомневаюсь, что Кали хоть кого-то оставила.

Я спустился в подвал, просто телепортировав сквозь их паркет, нисколько не защищенный от магии. К моему удивлению Инквизиторы озаботились только периметром.

Камень с письменами я убрал в пространственный карман, где уже скучал первый, «масонский», алтарь. Пришлось делать для него особый, изолированный. Даже к Эребе я бы не рискнул подселять эту гадость.

— Пора! — крикнул я демонам.

И началась резня.

«Джейн!» — вспомнил я вдруг.

Я не был уверен, что она сможет долго вытянуть на втором уровне Тени. И когда я вернулся туда, девушка пребывала не в самом лучшем состоянии, но пока оставалась жива. Я вернул ее на Физический План.

— Вот тебе и «язык», — резонно заметила Эльза. — Что, сносим домик?

— Нет, погоди! — остановил я демонов, жаждущих разрушать.

Отправившись обратно в Астрал, я позвал Джонни.

— А у тебя тут весело! — заметил он, изучая последствия побоища. — За Лизу спасибо! Классная бабуля.

— Ты же не вздумал ее так в лицо называть?

— Я — вундеркинд, а не идиот. Чего хотел-то?

— Пока мои доблестные соратники не разнесли этот змеюшник по камешку, мне нужно изучить их переписку. Я ищу любые упоминания Гейдельбергского клуба или конкретного человека по имени Джозеф Курак, он же мистер Вайтли.

— Сноси гадюшник. Даже мне он не нравится, хотя вроде и должно быть все равно. Я все концы подцепил, завтра заходи. Можешь у себя на востоке в Астрал летать, мы с Настей отлично ладим.

— А она об этом знает?

— Ой все, — отмахнулся толстяк, и я вернулся в особняк.

— Куда тащить эту дрянь? — поинтересовалась Эльза, тряхнув как следует пленницу, погрузившуюся в кому.

«И правда, куда мне деть трофеи?» — задумался я.

— Может, отправим ее в Каласуту? — предложил Полковник.

— Ну да, главное не бросать ее в терновый куст, — усмехнулся я.

Естественно, тюрьма, построенная самой Кали, плохо подходила для ее содержания.

Носить в кармане алтари, уже две штуки, бесконечно, я не мог. Тяжелы они даже в стазисе. Надо держать их подальше от пленницы. Что делать с Кали, тоже неясно. Да, она подставилась и сейчас пускает слюни в юном девичьем теле. Но богиня есть богиня. Тикающая бомба.

Логика подсказывает очевидные решения: надо разделить бомбу и взрыватели, развести их как минимум по разным мирам. Необитаемым, что важно. Утилизировать алтари я даже не пытался. Это не так легко сделать. Да и сколько дурной энергии выплеснется, так можно весь сектор мироздания коту под хвост пустить, устроив столь любезную сердцу богини Кали-Югу.

Пришлось отправляться в Коридор, искать там в нашем закоулке подходящий мир. Я нашел осколок, целиком состоящий из лавы. Этакий Ородруин вселенского масштаба. Туда я и бросил оба алтаря. И дверь заколотил досками, и дорогу забыл. Метафорически, конечно же.

Долго задерживаться в Праге смысла не было, к тому же мы дисциплинировано сравняли особняк с землей.

Я перенесся в пустынный осколок, в котором приходили в себя демоны после освобождения. Там я создал уютное жилище на глубине один километр ниже уровня песка. Моря тут не существовало ни единого.

Маленькая подземная тюрьма была полностью автономной. В резервуаре я создал достаточное количество воды для питья и бытовых нужд. В шкафах хранились консервы. Так же я предусмотрел негасимую жаровню. Ну и небольшой блок, очищающий и воспроизводящий воздух.

Все эти удобства рассчитывались не на Кали, ей, как богине, ни пища, ни воздух не требовались. Но я работал на перспективу, мало ли кого туда понадобится поместить в дальнейшем.

Для Элишки я подготовил отдельную палату, обитую в лучших традициях дурдома мягким пружинящим материалом. В центре стояла капсула из стоунера, полностью блокировавшего любую магию внутри себя. Открываться она могла только снаружи. Руны, которыми я расписал каменное стекло, останавливали время внутри на неопределенный срок. Так пациентка могла не опасаться нехватки воздуха, голода, жажды или пролежней. Естественно, я предусмотрел и удобную постель.

Типичная стазис-капсула, но предназначенная для живых организмов. Идеальная тюрьма для богини, застрявшей в теле девушки.