Лондон в огне

Глава первая, где читателю представляют и напоминают некоторых лиц, с коими он возможно встречался, или, если угодно, встретится сейчас

Широкая неуклюжая лодка, повинуясь усилиям пары гребцов, шла вдоль берега. Шуршали волны прибоя, омывая залитые солнцем камни берега, сливались и растворялись у горизонта пронзительно сияющие просторы моря и небосвода — царило над миром глорское лето.

Работающая тяжелым веслом морячка щурилась на солнце-апельсин:

— Поднавались, Гру, к обеду и совету опоздаем, мозг нам продолбят.

— Ну, — согласился второй гребец, — худой темноволосый и дочерна загоревший, мальчишка. Левая нога пониже колена у юного гребца была загипсована, что впрочем, не мешало ему умело работать веслом.

На барке-салми шли опытные моряки. Мальчишка откликался на кличку Грушеед, а достойную лодочную даму звали Лоуд. Выглядела она женщиной средних лет, среднего роста и среднего телосложения, ее темные недлинные волосы были слегка встрепаны, а приятное, пусть не особо примечательное лицо, располагало к себе. Несомненно, почти все детали ее облика логичнее считать иллюзией: морячка была существом исключительным, крайне незаурядным, обманчивым до мозга костей и даже чуть поглубже. Истинный рост, вес и возраст Лоуд оставался тайной, поскольку южные оборотни племени коки-тэно не имеют никчемной привычки измерять сами себя — очень скромные они дарки. О чем с уверенностью можно сказать — Лоуд определенно была женщиной.

До крошечного рыбачьего поселка, где временно остановилась команда героев-разбойников, оставалось рукой подать. Западнее по берегу начинались пригороды великого Глора — блистательной столицы побережья. Но знаменитый город оборотниху уже не интересовал — пытливая исследовательница предвкушала новые небывалые приключения.

— Собрались как-то умный Пришлый, бескрылый летун, долговязая лесбиянка, и интересная оборотень думу думать и подвиг свершать, — нараспев продекламировала Лоуд.

— Да ну? — удивился склонный к сдержанной иронии юный собеседник. — А Пришлый точно умный?

— Андрэ-то? А чего ему шм… в смысле дурным быть? С дурным бы мы не пошли. С дурными мы уже ходили — чертт знает какая скукота, — пояснила разговорчивая оборотень.

— Да и порознь мы пойдем. И вообще не выпытывай — тут все секретно.

— Ну? — удивился мальчишка. — Я, вроде не выпытываю. Ты сама все выбалтываешь.

— Не выбалтываю, а намекаю. Для твоего успокоения. Чтобы ждал спокойно, волосы на себе не рвал, джином горе не заливал.

— Я непьющий, — напомнил Гру. — И не трясись за мешки. Никто не узнает, никуда они не денутся.

Лоуд засопела. Оба мешка с памятками (которые кое-кто называл странным словом «сувениры») затопили в хорошем, надежном месте. Но разве бывают надежные места, о которых знают двое? В прежние времена стоило отправить на дно и дополнительного сторожа — ткнешь человечка ножом в спину и чистоту евойных людских помыслов вполне гарантируешь. Мертвые не воруют. Но нынче времена иные. Может и к лучшему: сувениры можно и по новому кругу собрать, а надежных мальчишек по берегам не так много отыщется. Может, он вообще один такой, грушеедистый. С другой стороны, два мешка, это вам не шм… Тьфу! Невозможно слово сказать, дожили, чтоб тому Логосу…

— Ругнись. Все равно никого нету, — буркнул догадливый Гру.

— Нет, он меня еще учить будет⁈ — заворчала Лоуд. — Ни стыда, не совести у сопляка. Я сказала, что нормально ругаться не буду, значит не буду. Полезно сдерживаться, чертт бы его…

— Ну. А на что спорили?

— На американку.

— На бабу? — не скрыл удивления Гру. — На ейную?

— Ты чем думаешь, одноног дубовый? Будет она на свою спорить, как же. Да и мне то сокровище к чему? «Американка» это так интересно называется. В деталях я еще не разобралась.

— Ну. Подначила тебя по пустому Светлоледя.

— Испытание очень полезное для дела, да еще и выиграть можно. Логос, чтоб он немножко сдох, советовал рискнуть. Мы теперь не просто гулящие бандиты, а законные шпионы. Положение обязывает, — исчерпывающе разъяснила оборотень. — Ты, как мой сынок и вообще небестолковый сопляк, брал бы пример с мамки. На воспитанного мальчика любая кухонница как оголодавшая черноперка с восторгом напрыгнет. Мы, воспитанные, такая редкость.

— Лишнее-то к чему болтать? — насупился внезапный сын. — Уплыла она, да и ничего такого у нас…

— Вернется, — предрекла Лоуд. — Вернется «Коза» с твоей красавицей, тут ты язык и распустишь.

— Да будут на месте твои мешки. Кому они нужны? — возмутился мальчик.

— Все так говорят. А то не знаю я самцов, чтоб вас чертт… — Лоуд с сомнением посмотрела на воспитанника. — Ты, главное, прямо на корабле ее валять не вздумай. Блудливое дело тонкого подхода требует. А то свернут тебе тощую шею…

Загара на щеках мальчика порядком прибавилось — ишь, краснеет как ющ… Тьфу! Прямо половину слов глотать приходится.

— Я предупредить должна. Ты нынче не просто бездельник-одноног, а мордос с ответственностью и правом подписи. В банк вхож. Думать головой должен, а не… э-э, седалищем.

Гру тяжко вздохнул.

С оформлением семейственных уз и открытием счета в банке все вышло как-то внезапно. Особые ценности (часы — чистое золото, полированная цепка, две стрелки, ход точнейший, на всём Океане похожих нет. А плеер⁈ Это вообще нет слов!) топить или закапывать в тайник просто немыслимо. Знающие люди посоветовали арендовать в банке ячейку для хранения ценностей. Посоветовались с напарником — банку доверять было неразумно, но часы и музыку жалко немыслимо. Пришлось рискнуть. Заодно положили под процент деньги, оформили допуск к счету и на бездельника Гру. Для простоты пришлось его сыном записать. За сопляка Лоуд не особо волновалась — если есть живой человек с доверием, так это Грушеед и есть. Но банк… «Первый Глорский Морской», что б ему чертт… Нет, имеется в этой новой банковской гильдий крючок коварно упрятанный. Впрочем, мордосы управляющего, приказчиков и охранников Лоуд запоминала с удвоенным тщанием

— ответят если что. Но ведь уйдут часы, ищи потом…

Да, оставалось по этому поводу большое беспокойство. Часы стали не просто памяткой, которой роскошно можно хвастать, а вещицей нужной. Щелкнешь крышкой: сколько до обеда, ну, или вообще для проверки… Тикают, скачет стрелка — очень важное чувство. Идет время, и ты идешь, плывешь, спешишь — в самой ты середке жизни. Вот так, чертт бы его…

Открылась бухточка, у рыбачьих лодок стояли Укс с боевым коротышкой, беседовали о чем-то мужском.

— Собирается банда потихоньку, — прищурилась оборотень. — И то верно, засиделись. Интересное дело выдастся. Небывалое. Ты, Гру, тут ногу долечивай, присматривайся без под… то есть не куд… Тьфу, в общем, сиди смирно, а то мы тебя сами оскопим, когда вернемся. И не расскажем ничего, что там было. Ухватил, сынок?

— Ну, — заверил мальчик.

К обеду прибыли дипломаты, разросшаяся шпионская группа покушала и перешла к последнему, как выразился знающий Мин, «оперативно-командно-штабному» совещанию. На взгляд Лоуд, совещаться было нечего, поскольку обговаривали все до мозолей на языке, а ведь жизнь и Логос-ковыряло все дела все равно по своему переиначат. Мужчины водили карандашами по здоровенной многоцветной карте, уточняли подходы-отходы. Консул-Андре напоминал об особенностях тамошнего транспорта и ночной охраны, Светлоледя кивала и что-то записывала, подозрительно поглядывая на оборотня — Лоуд пыталась сохранить бодрый вид, хотя после супа и ягодного взвара в сон тянуло просто невыносимо.

— Эта Гринфилд-стрит не бог весть что, но расположена удобно. Дом относительно просторный, на задах узкий длинный пустырь — на плане он не обозначен, но проверено — имеется. То есть, надежные пути отхода вы получите, — Андре постукивал карандашом по плану. — Что-то более подходящее подобрать за отведенное время нам не удалось.

— Трудно с наймом не светиться, — заметила Мариэтта. — Мелькнули еще две квартиры, но там не удалось выйти на агента арендодателей.

— Не суть важно, — успокоила Светлоледя. — Осмотримся, при необходимости переселимся. Главное, благополучно пройти период адаптации.

— Чего там проходить? Это ж период, когда сидеть а не ходить нужно, — припомнила заумный термин Лоуд. — Что мы никогда не сидели? Просидим.

Но честного оборотня посмотрели неодобрительно, только Мариэтта чуть заметно ухмыльнулась. Своя девка, хоть и неприлично молодая. Лоуд так и подмывало спросить, чем жена консула до замужества пробавлялась. Что-то интересное там, в ее «шм… тьфу!» истории, пусть Логос как угодно удавится. Жаль, в последнее время приходилось Лоуд быть сдержанной и малоразговорчивой — такие вот здесь шпионские предрассудки. Ну да ладно, по возвращению момент выдастся, чтоб поразговаривать. Кстати, и насчет штанов нужно крючок закинуть. Сегодня консульская жена очень скучно одета — городское невыразительное платье. Не такое смешное как в Лондоне носят, но застежечка на спине интересная…

— Если вопросов нет, тогда краткий перерыв, — подвела итог совещанию Светлоледя. — Собираемся, одеваемся, в сумерках выступаем…

Задачи операции «Туман и хаос»:

Оперативные мероприятия по выявлению конкретных лиц, организаций и технических средств, задействованных при вторжении в Эльдорадо (зима-весна текущего года, район среднего течения реки Кроличьей, периферия земель Глорского союза).

Сроки (по отсчету местного времен) района работы опергруппы: сентябрь-октябрь 1864 года.

Район оперативных действий: Великобритания, город Лондон.

Взаимодействие: взаимодействие отсутствует.

Расчет привлеченных сил и средств группы «Бер»:

1. Командир группы — леди Катрин-из-Медвежьей (ВС Земель Короны Ворона)

2. Агент-специалист г-н Укс(Уайксс) пилот, (боред, частная летательная компания«Фьекол», контракт с ВС Глорского союза)

3. Агент-специалист г-жа Лоуд мимикрёр, (оборотень коки-тэно, ИЧП, контракт с ВС Глорского союза)

4. Агент-специалист г-н Минимум, стрелок широкого профиля, (незаконнорождённый метис, ВС Земель Короны Ворона)

Оперативная обстановка:

Около полугода назад (точная дата неизвестна) противником незаконно установлен межмировой портал в урочище Шонбург (правый берег р. Кроличья). На протяжении зимы-весны нарушители перебрасывали на плацдарм силы и средства, создавая военнотехническую базу в означенном районе. За зимне-весенний период оккупационными войсками было захвачено и задержано около двух десятков местных жителей, граждан Глорского союза. В конце весны противник спустился по течению р. Кроличья и предпринял активные действия по попытке захвата морских транспортных средств. При боестолкновении силы оккупантов были отбиты и отошли к базе. В Глоре была безотлагательно сформирована и выдвинута в район предполагаемого сосредоточения противника диверсионно-разведывательная группа. Одновременно к урочищу Шонбург направилась усиленная армейская полковая группа. Было установлено, что противник в данном районе располагает силами в 1000–1200 легко-пехотных сабель, при трех паропулеметных установках. Национальный состав противника: полк наемников-хвостачей (мутанты без гражданства), штабная и строительно-техническая группы ВС Британской Империи (военнослужащие-контрактники и офицерский состав). В период трех дней вооруженного конфликта совместными действиями ДРГ и армейской группы враг с крупными потерями был отброшен за портал. Сам переход-портал уничтожен сосредоточенным огнем артиллерийских батарей противника (с сопредельной стороны).

В ходе следственно-розыскных мероприятий установлено:

1. Вторжение организовывалось и финансировалось британской частной компанией«Exodus» (с привлечением гос. средств). Непосредственное планирование операции осуществлено Великобританией-201? во временном отрезке и при посредничестве и непосредственном участии Великобритании-1864 (обозначения темпоральных регионов предположительно-условны).

2. Британские стороны вступили в незаконный тайный сговор (действия преступных сторон нарушают статьи 8–4,8–6,8–7 Устава СНС)

3. Действия обеих британских сторон грубо нарушают внутреннее законодательство вышеозначенных стран.

4. Привлечение и использование в конфликте наемных лиц с искусственно измененной физиологией грубо нарушают статью 62−2, 62−3 Устава СНС, статьи 1–2, ст. 34 Устава ООН, а также противоречат положениям Хельсинской декларации по медицинской этике.

Вследствие вышеизложенного власти Глорского союза и Короны Ворона считают действия обеих Великобританий недопустимыми, заведомо нарушающими суверенитет земель Эльдорадо и оставляют за собой право как обратиться в СНС с требованием осудить и пресечь агрессивные действия Великобританий 1864/201? так и предпринять иные асимметричные меры по защите своих границ и граждан.

Агентурная группа «Бер» командируется на сопредельную сторону для выяснения деталей нарушения межмировых договоров и мониторинга текущей ситуации.

Подписи:

Андрей дочитал черновик: к концу листа строки слегка съехали, но в целом леди Медвежьей долины вполне освоила искусство владение писче-гусиным вооружением.

— Подписываем, как я понимаю, задним числом?

— К чему время терять? У короля подправят, пергамент хороший изыщут, подпишут там и сям, сургучом обляпают и через Маню в вашу канцелярию переправят.

— Это понятно. Смущает меня формулировка «мониторинг»…

— Не будем казуистикой заниматься. Разведка. В самом широком смысле этого слова.

— Катерина, ну какая разведка таким составом? Не отрицая очевидных достоинств отдельных членов группы, в целом… Рискованно и, в общем-то, глупо. Полагаю, не обидишься на товарищескую прямоту, — консул сунул черновик в папочку, а папочку в рейдовый рюкзак.

— Не обижусь, — собеседница, рослая блондинка со странноватыми аристократичносолдатскими манерами, принялась складывать карту. — Разведка — дело утомительное. Вон, даже Минимума уже в восторг не приводит.

— Ты мне мозги не вкручивай. Разведка это одно. Разведка боем, несколько иное.

— Преувеличиваешь. Мы постараемся убедить ту сторону. Вежливо и проникновенно, — улыбнулась Леди-из-Медвежьей.

— Ну-ну. Насчет проникновенности верю безоговорочно. Кстати, насчет вежливости. Госпожа Лоуд тебе там точно нужна? Впишется?

— Понимаю твои сомнения, но кто, если не она? Незаменимое она существо для безумных предприятий.

— Тебе виднее, — консул вздохнул. — Но хотел бы напомнить — там отнюдь не тот Лондон, в котором ты бывала. И даже не его дедушка.

— Я проездом гостила и все равно мало что помню. Поправки учтем. Но все же насколько этот Лондон скорректирован «фатой»? Понимаю что вопрос сложный, но этак навскидку?

— Сейчас у нас все навскидку. Мы меняем миры, они меняют нас. Если конспективно: технически развилка весьма ощутимая. Паровозы, газогенераторы, и иные пневмотехнологии рванули вперед, электрификация катострофически отстала. Люди… Люди, они всегда люди. «Фата» свое сполна дала: смутно знакомые физиономии чудятся постоянно, да и дежавю навязчивое — все кажется, что знаешь, что собеседник через секунду скажет-сделает. Впрочем, у нас профессиональная деформация — практически всегда нам что-то кажется. Вон, Маня уже неделю мучается: «я ведь знала эту тетку, мы ее, кажется, в девятом классе проходили по внеклассному. Но как ее зовут?»

— Понятно, сплошной абзац с абздольцем, — хихикнула Катрин.

Андрей тоже улыбнулся:

— Тебе-то смешно, а тут как прилепится что-то абсолютно ненужное, так голову и ломаешь. В общем, вы поосторожнее — народ там разный, частично непредсказуемый. И давай-ка до связи активных действий там не предпринимать.

— Несомненно. Акклиматизируемся, осмотримся. Попробуем установить полезные знакомства. Без суеты. Появитесь вы — скоординируемся. По местному подполью, говоришь, точных сведений нет?

— Исключительно слухи. Пресса о них молчит, официально они не признаны. Собственно, вы сами читали, — консул кивнул на полку.

Методические пособия разведгруппа проштудировала тщательно, но из нескольких газет и пары путеводителей получить исчерпывающие сведения было трудновато. Оставалось надеяться на опыт оперативников.

— И все же, я бы оборотня не брал, — вернулся к беспокоящей теме Андрей. — Лучше кого-то не столь одаренного, но адекватного. Анархистка она.

— А я кто? — удивилась Катрин.

Консул хмыкнул:

— Ты изжила. Уже давно. Мы унылые, взрослые и ответственные. А эта многоликая тетка — наоборот. Несколько парадоксально, но тем не менее.

— Мы с ней вроде как дружим, — призналась Леди-из-Медвежьей.

— Довод серьезный, не спорю. Вон и Мариэтта с ней пообщаться любит. Но я таких теток опасаюсь. Безотносительно к оборотничьим способностям.

— Ты вообще у нас самый нормальный, как и положено профессиональному дипломату. С другой стороны, по жизни я с коки-тэно частенько по одним нотам играла. Урожденные мы дегенератки и Лондон нас вполне заслужил. Незачем было им сюда лезть и нас цеплять. Пусть выводы сделают.

Андрей кивнул — повторную попытку вторжения следовало предотвратить любой ценой. Старый Мир не мог сейчас выделить достаточно сил — дела на Земле-1, откуда были родом собеседники, были нехороши. К катастрофе там дело шло, если говорить прямо. Сроки и очертания «Дня П» угадывались смутно, но предчувствие нарастало. Оттого и разрывались бойцы дипломатического фронта между мирами: оборона и подготовка к эвакуации требовала полной мобилизации.

— Скачем как кенгуру наскипидаренные, — проворчала Катрин. — Вы по мирозданию, мы по округе. Вы, кстати, нам Блоод верните. Ее уже месяц нет — вопиющее безобразие. Что это за командировки непомерные?

— Так концы-то какие, — оправдался консул. — Вернется скоро, не сомневайся. Вы-то сами как будете действовать? В случае экстренного отступления? Мы, если останемся на связи, естественно, выдернем. А если нас не будет на базе?

— Придумаем что-нибудь. Кому сейчас легко? Вон, местная разведка всю Кроличью и побережье обшарила — нет проклятого катера. Теперь бойцы края Дарковых Пустошей прочесывают. Катер с пулеметом и шестью свихнувшимися долбодятлами — гарантированно будут у нас проблемы.

— По мере приплытия катеров и дирижаблей все порешаем, — Андрей допил компот, поставил кружку. — Ладно, Маня вас проводит практически до квартиры. Далее попрошу быть осторожными и не рисковать. Если что — сразу удирайте. Время у нас есть. Нужно будет, я еще раз по официальным каналам обращусь.

— Отчего не обратиться? — согласилась Катрин. — Попьешь чайку с младшим помощником старшего тайного советника, получишь заверения что «рассмотрят тщательнейшим образом». Или там тебя кофе поили?

— Угу, с молоком. Я, Катя, еще тот дипломат. В кабинетах редко бываю, зато с толковыми людьми говорю. Пусть и «из младших». Наверх они наше обращение гарантированно доведут, но Великая Британия довольно неповоротливый организм. Медленно там решения принимают и ничего с этим не поделаешь.

— Как же, как же — цивилизованная образованная империя. Хвосты глупым людям отращивает, на освоение диких пустынных пространств науськивает. Может, в Лондон от нас посольство заслать? Попышнее? С проникновенным многословным прошением, мешками мехов и вереницей отборных девственниц?

— Таких, что ли, девственниц? — Андрей кивнул на окно — во дворе что-то рассказывала Лоуд — соседи-рыбаки, Мариэтта и Мин заходились хохотом. — Вы поаккуратнее, пожалуйста, пусть город так себе, но люди в Лондоне живые. Не нужно их под корень изводить. Кстати, а почему в штатном расписании стрелок широкого профиля значится «незаконнорождённым метисом»?

— По требованию оного. Зимой боец прочел «Квартеронку» Майн Рида. Проникся.