Лекарь для проклятого дракона

Глава 78

Ноги сами шагнули на деревянные доски моста. Скользкие. Промёрзшие. Каждый шаг — как удар по нервам. Я пыталась остановиться, но тело уже не слушалось. Оно стало чужим инструментом. Орудием чужой воли.

Я знала: если упаду — не всплыву. Просто исчезну подо льдом. Как должен был исчезнуть тот несчастный младенец в снегу. Как должна была исчезнуть правда, которую никто не захотел услышать.

— Нет… — прошептала я сквозь стиснутые зубы. — Не сейчас. Не так.

Руки дрожали. Не от холода — от напряжения. От борьбы. Внутри всё кричало: «Цепляйся!» А голос Шарлин, мягкий, ласковый, шептал в моей голове: «Прыгай… Падай… Вниз!»

Я дошла до центра моста. Ветер здесь был злее. Он бил в лицо, будто пытался сорвать маску — ту самую, за которой я прятала страх. И вдруг — рука потянулась к перилам. Не чтобы ухватиться. Чтобы перелезть.

— Нет! — вырвалось у меня. И слово тут же унес ветер.

Я рванула себя назад. Всем телом. Всей волей. И в этот момент — чудо: одна рука послушалась. Пальцы отцепились от дерева. Но другая рука по-прежнему держалась за него. Дерево было грубое, колючее, живое. Я чувствовала каждую щепку, каждый занозистый выступ — как спасение.

Ноги уже перелезали через перила. Без моего согласия. И вот я стояла на самом краю. Пришлось уцепиться второй рукой, в надежде, что я смогу ее контролировать.

“Прыгай!”, - слышала я голос в голове.

Пальцы разжимались, будто их контролировала невидимая нить.

— Держись! — приказала себе я, пытаясь напрячь все тело. — Ты не игрушка. Ты — человек!

Сердце билось где-то в горле. В ушах — только вой ветра и тот проклятый шёпот: «Прыгай… Прыгай…»

И тут мелькнула мысль. Быстрая, как искра. Юбка. Платье. Оно длинное, плотное, с широкой тканью. Если привязать его к перилам…

Я не стала думать. Действовала. Правда, одной рукой.

Рывком схватила край юбки, обернула вокруг вертикальной рейки, завязала узел — неуклюже, но крепко.

Пальцы дрожали, рука сопротивлялась, но я не сдавалась. Это был мой последний шанс. Моя маленькая, грязная, служаночья хитрость против её изысканной золотой магии.

— Вот так, — выдохнула я, почти смеясь. — Пусть попробует развязать. Она точно до такого не додумается!

Но Шарлин не собиралась ждать. Её голос стал громче, чётче, почти материальным. Он был везде. В моей голове. В ветре.

— Разожми руки. Падай. Сейчас. Ты устала. Ты хочешь покоя…

Пальцы начали разжиматься. Медленно. Неотвратимо. Я сжала их сильнее, но тело уже не слушалось меня. Оно уже не было моим. Оно принадлежало ей.

И тогда — я упала.

Не вперёд. Вниз.

Сердце замерло. Воздух вырвался из лёгких. Я закричала — но звук утонул в ветре.

А потом — рывок. Резкий, болезненный. Ткань натянулась. Юбка держала. Я повисла над пропастью, болтаясь, как тряпичная кукла, которую повесили сушиться на верёвку после стирки.

Холодный воздух обжигал лицо. Лёд внизу блестел, как зеркало, готовое проглотить меня целиком. Но я не упала.

Я смеялась. Сквозь слёзы. Сквозь страх. Сквозь дрожь.

— Умная, да? — прошептала я, обращаясь к себе. — Не такая глупая, как кажусь в этом сером платье.

Где-то вдалеке, за снежной пеленой, Шарлин, наверное, сжала кулаки. А может, просто улыбнулась — той своей ангельской улыбкой, от которой хочется плакать. Она уверена, что я прыгнула. Я ведь сделала всё, что она хотела, не так ли?

Я пошевелила рукой. Пошевелила ногой. Мое тело снова вернулось ко мне. Я снова могла контролировать его.

И да. Я была жива.

И пока я жива — она не победила.

И тут я услышала хруст сверху. Что-то хрустело, а я не могла понять, что это? Платье? Или перило? Впрочем, это было стерло улыбку с моего лица.