Избранные Ориона

ГЛАВА 7

— После смерти Набиной ходили слухи одни бредовее других… о том, как именно она умерла. А пару дней назад я увидела ее, — тихо ответила, устремив взгляд на Алекса.

— Как это увидела? — с искренним изумлением переспросила Жасмин.

И ее неподдельное любопытство разделили все присутствующие.

— Сначала был звонок, — дрогнувшим голосом продолжила. — Мне позвонили с ее номера, я подумала, кто-то решил подшутить, но нет. Голос принадлежал Марине. В трубке закричали: «Они почуяли тебя!». После этого я увидела за окном странную тень. А на следующий день я находилась в библиотеке полной студентов, но через несколько часов все просто исчезли, будто десятки людей испарились в мгновение ока. Тогда и появилась Марина. Ее тело напоминало… потрескавшийся уголь… — с трудом выговорила, поморщившись от накатившей тошноты и, прежде чем продолжила, несколько раз глубоко вздохнула: — На шее такой же знак, как и на моей ладони. Она снова повторила, «Они почуяли твою кровь». Меня пытались о чем-то предупредить. Марина упомянула орден Орион, сказала, только они смогут мне помочь, — закончила я на одном дыхании.

— Возможно, ты пила ее кровь? — неожиданно осведомилась Жасмин, и с такой настороженностью и серьезностью в голосе, что я от изумления открыла рот.

— Ты в своем уме?!

— Я-то? — удивилась девица. — Разве это мне мертвецы мерещатся?

— По-твоему я похожа на какую-нибудь извращенку или психопатку? — огрызнулась, стараясь не сорваться на крик.

Да они точно ненормальные! Кем эти ребята себя возомнили? Охотниками на вампиров?

— Знаю, как звучит вопрос Жасмин, но это не шутка, — серьезным тоном произнесла Диана, делая шаг в мою сторону.

— Я не пила ничью кровь! — громко воскликнула, начиная отступать от психов.

Единственной моей ошибкой было прикасаться к той стекляшке, которая, по всей видимости, принадлежала Марине.

— Я случайно наткнулась на странную вещицу. Она была похожа на прозрачный, продолговатый кристалл с золотым отливом, — пояснила, вспоминая точный вид камня.

Вытянувшиеся от удивления лица «новых знакомых», очень насторожили. Жасмин так вообще в каменное изваяние от шока превратилась.

— Кристалл был гладкий, но я все равно как-то умудрилась порезаться, а потом он вообще у меня в ладони растворился! — срывающимся голосом воскликнула.

Да и повторила я это исключительно для себя. Быть может, в тот раз мне просто померещилось? Недосып, например, сказался?

Хотя кого я пытаюсь обмануть?

— Это вы можете объяснить? — с надеждой посмотрела на Диану.

Так как эти индивиды продолжали прикидываться статуями, я начала серьезно нервничать. Чувство тревоги сковывало как лед реку. А предчувствие, что надвигается нечто опасное, ощущалось прямо-таки телесно.

Продолжая меня напрочь игнорировать, ребятки начали играть между собой в гляделки.

— Я лично встречусь с главой ордена, — бросил Дмитрий на ходу и тут же стремительно покинул комнату.

— Предполагалось, объяснения будут не только с моей стороны. Я вам — вы мне, так? — напряженно произнесла, сопровождая слова жестом.

Выражения лиц оставшихся сразу же изменились, особенно Жасмин. Сейчас азиатка смотрела на меня как на восьмое чудо света, докторша наоборот отступила на пару шагов назад. А прочесть Алекса оказалось сложнее, он был напряжен, но в остальном абсолютно спокоен.

— В чем дело? — хмуро отреагировала я, всерьез начиная выходить из себя.

— Мы решили — это Марина оставила на Софии знак, как на потенциальном носителе артефакта, но, видимо, ошиблись, — без тени улыбки проговорила Диана, переведя на Алекса растерянный взгляд.

— Чистокровная асура, избранная последним существующим артефактом, — выдохнула Жасмин, плавно приближаясь.

У нее восхищение в голосе, а мне заорать во все горло хотелось, но, к сожалению, воздух накрепко застрял в легких, и вместо крика получился сдавленный писк.

Асура? Разве не о них я читала, перед тем как отправиться к Диане? Так значит, та страница, которую моя компьютерная мышка переключила сама собой, тоже проделка Марины?

Меня так трясло, что я реально опасалась свалиться в обморок.

Совсем недавно об этом читала, но в данный момент мой мозг просто-напросто отказывался включать функцию памяти.

Что же там было?

Асуры — чистокровные демоны и полукровки. Не люди! Или только на половину, но факта демонического происхождения это не меняет. Какой-то артефакт-печать фигурирует. Эта идиотская стекляшка, поселившаяся в моей руке, должно быть, и есть то, что они зовут артефактом.

А дальше?

Они спрашивали: пила ли я кровь?

Подвиды, нет, категории, на которые делятся асуры: полукровки от союза человека и асуры, испившие кровь первородной ветви и чистокровные, избранные священным артефактом.

К первым двум не было приписочки с предупреждением, а вот третьи представляют опасность даже для своих!

— Их послушать — так теперь я оказывается и не человек вовсе, — пробормотала себе под нос, окончательно решив, что эти ребята явно в соре с собственной психикой.

Они реально верят в эти бредни?

Пока мысли пытались найти разумный отголосок, у меня затряслись поджилки. Да все тело било крупной дрожью, правда, не от страха или ужаса, а просто-напросто от безудержного смеха.

Плывшая ко мне Жасмин резко остановилась, недоуменно взирая на мой истерический хохот. Докторша от греха подальше отошла еще на несколько шагов. Даже на лице Алекса появилось удивление.

Они думают я асура? Пф-ф-ф!

— Уважаемые, это же массовый психоз. Мы живем в веке технологий, на дворе через три месяца, две тысячи двадцать первый год наступит, откуда взяться демонам? — продолжила сквозь слезы смеха.

— Стандартная реакция, — еле слышно прокомментировала Жасмин.

Однако эта реплика не ускользнула от моего слуха.

— Какая, к черту, стандартная? — с леденящей вкрадчивостью переспросила.

Веселое настроение тут же улетучилось, на смену ему пришла холодная решимость поскорее выбраться из этого дерь… кхм… абсурдного положения.

— Пытаетесь убедить меня в том, что вы не люди? На демонов вы не очень-то смахиваете, — раздраженно одернула девицу. — Не хватает рогов, копыт, хвостов, младенцев к трапезе, жертвенных девственниц или чем там демоны обычно занимаются? — вперила я в собравшихся яростный взгляд.

Но если припомнить, асур описывали как существ с человеческим обликом, которые обладают огромной силой. Тогда кем был тот мужчина? Из человека он превратился в уродливое существо.

— Ты же видела меня в тот вечер, — утвердительно произнес Алекс, словно мысли прочел. — Мужчина, убитый мной — был падшим демоном, не таким, как мы, он не асура, просто низший, пробравшийся в наш мир через потусторонний разлом, — объяснил он достаточно доходчиво, но к его великому сожалению я ни слова не поняла.

— Было темно, понятия не имею, что видела, — незамедлительно солгала.

— Понимаешь, — настоял на своем Алекс, догадавшись об ответной лжи. — И если не втолкуешь это в свою глупую голову — и дня не проживешь наверху, — предупредил он на полном серьезе.

От этих его слов или, скорее, интонации, звучавшей в голосе, сразу как-то нехорошо стало. Особенно когда вспомнила про ту тень с красными глазищами за окном.

— Артефакт еще не полностью соединился с твоей душой, — продолжил Алекс, будто видел меня насквозь. — Когда это произойдет, жизни, которую ты знала — не станет. Новый охотник появляется как рожденная звезда в небе, и все демонические отбросы используют ее подобно карте. Через пару дней каждое магическое существо на этой планете будет знать, что родился новый охотник, охотник, выбранный печатью! — от его зловещего голоса у меня мурашки на коже выступили. — За тобой начнут охоту. И только тебе решать: стать добычей или охотницей.

— Эй, Алекс, ты бы поосторожней с ней, — зашептала Жасмин, с опаской покосившись в мою сторону. — Она все-таки одна из десяти, — предупредила азиатка, продолжая нести полную ахинею касаемо моего происхождения.

— Думаю, если не продемонстрировать ей хоть что-то необъяснимое с научной точки зрения, это будет продолжаться до бесконечности, — тяжело вздохнула Диана, сбрасывая туфли.

— Зачем вы раздеваетесь? — изумилась я, когда за обувью последовал и пиджак.

— Они брендовые и очень дорогие, к тому же мои любимые, не хочу, чтобы испортились, — лениво протянула женщина.

А дальше случилось нечто!

Ее глаза вспыхнули янтарным, зрачки стали вертикальными. Слегка поморщившись, Диана выгнула спину, из которой медленно, но верно появились перепончатые черно-серебряные крылья. На босых ногах, вернее, пальцах, мгновенно выросли длинные красные когти, идентичные тем, что появились на руках. Женщина, или, скорее, то, чем она стала, положила руки на бедра и одарила мое ошарашенное выражение насмешливым фырком.

— Она суккуб, — решила просветить Жасмин. — Демон похоти. И единственная причина, по которой мы терпим эту выскочку, высасывающую жизненную силу людей, ее польза как информатора, — брезгливо продолжила азиатка.

— Может, мутация? — непроизвольно сорвалось с моего языка. — Или галлюциногенный газ?

— Да она издевается, — протяжно зашипела Диана. — Милочка, у тебя со зрением проблемы? Можешь потрогать! — оскорбленная моими словами, она стремительно начала приближаться.

Вот только этим чудом природы я предпочла бы «любоваться» издалека.

От ее наступления меня нешуточно передернуло. Да что там передернуло, я вся тряслась от страха.

— Не подходи! — закричала во весь голос, выставив перед собой ладони, будто это могло меня уберечь.

Впрочем, к моему превеликому ужасу, дальше мутанта начала изображать моя ладонь, из которой с каким-то странным звоном и запахом серы вырвалась черная тень, принявшая облик Марины. Воздух в комнате неестественно потяжелел, хрустальная люстра начала мигать, после чего взорвалось несколько лампочек.

Так как Набина стояла ко мне спиной ее лица я не видела, зато искривленное страхом выражение докторши рассмотрела очень отчетливо. Тогда-то меня и осенило.

Эта тень меня защищает!

Я была жутко напугана, когда демонесса начала приближаться, и в эти же секунды Марина встала на мою защиту.

— И в мыслях не было причинять ей вред! — дрожащим голосом клятвенно заверила Диана, пятясь назад.

— Сгинь, отродье! — с рычащими нотками загромыхал голос Набиной.

Яростно зашипев, Диана вздрогнула как от удара кнутом, резко отпрянув в сторону.

— Почему принимаешь облик погибшей охотницы? — в голосе Алекса отчетливо прозвучала злость, презрение и ненависть к той, что стояла перед ним.

«Как так? Значит, это не призрак погибшей Марины? — изумилась я, поежившись от пробежавшего по спине холодка. — Если это не она, кто тогда?».

— Вы зовете меня печатью, — словно прочитав мои мысли, заговорили голосом Набиной. — Эта асура была последней, кто держал меня в своих руках, — безэмоционально объяснили нам. — Прими я облик своей избранной, получился бы нонсенс. Я почти достиг ее сердца. Скоро смогу самостоятельно избавиться от этого образа.

— Эй! — рявкнула я. — Ты же во мне растворяться собрался, с хозяйкой тела пообщаться не хочешь? — скрыть истерические нотки в голосе не получилось.

Когда Марина повернулась на мой возмущенный возглас, я сообразила, что ляпнула несусветную глупость. От ее черного, потрескавшегося лица по всему телу пробежалась армия мурашек.

— Тебя пугает этот образ, мой сосуд? — сухо уточнил артефакт.

— А тебя нет? — раздраженно поинтересовалась. Но сообразив, кому задала вопрос, мысленно дала себе подзатыльник, да и на ответ я особо не рассчитывала. — Стоп! Мой сосуд? — чуть ли не прорычала, уничтожая это существо злобным взглядом. — Да кто тебе позволит?!

— Я один из дюжины священных печатей, подчиняюсь лишь своему избранному. Ощущаю лишь твои чувства, своих у меня нет, — бесстрастно пояснил артефакт, совершенно игнорируя мои слова. — И в полночь седьмой ночи мы станем едины.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем образ Набиной растворился в воздухе серой дымкой, а потом и вовсе метнулся в мою сторону, исчезая за знаком на ладони.

— Жуть какая, — сдавленно, оттого шепотом пискнула Жасмин, нерешительно двинувшись в сторону стеклянных столиков.

— У меня вся жизнь перед глазами пронеслась, — еле слышно выдавила докторша, вернув себе человеческий вид.

— В следующий раз не будешь свои прелести демонстрировать, — ядовито выплюнула азиатка, послав той гневный взгляд. — Из-за твоей тупости и нам могло достаться.

— Теперь мы можем сказать с уверенностью: София — чистокровная асура, избранная одним из десяти священных артефактов, — устало произнес Алекс, опустившись на диван.

— Значит, Марина действительно украла артефакт, — расстроенно произнесла Жасмин. Но что-то уж больно фальшью несло. — Почему она предала орден?

— Это еще нужно доказать. Нам известно лишь то, что Марина была последней, у кого находилась печать, — холодно процедил Алекс, послав девице предостерегающий взгляд.

— Погодите, — решила напомнить о своем существовании. — Получается, меня преследовал не призрак Марины, это был артефакт?

— В демонов ты не веришь, а в призраков запросто? — хмыкнула Диана, набросив на плечи свой любимый пиджачок. — И да, с тобой всегда был артефакт. С того самого момента как ты прикоснулась к нему и он вкусил твою кровь. Все, что ты видела и чувствовала, проделки и манипуляция духа.

Манипуляция? То есть тень за окном, звонок, библиотека, та информация — мне все это артефакт устроил. Какая-то стекляшка пугала меня до сердечного приступа нарочно? А как насчет снов? Это тоже дело рук артефакта?

— Правда это странно, — задумчиво протянула докторша. — Духи, которых я знаю, вели себя иначе. По крайней мере уж точно не звонили своим будущим сосудам, притворяясь мертвыми соседками. Да и об ордене он знать не мог. Хотя, возможно, у духа остались воспоминания прошлого сосуда.

Получается твердого объяснения тому, что со мной происходило — нет. Это мог быть и не артефакт. Тогда назревает вопрос: кто же?