Избранные Ориона

ГЛАВА 17

Проигнорировать объект противного голоса не удалось. Макс со всей силы развернул меня к себе, да так, что тело пронзила новая волна боли.

— Почему ты порвала со мной?

Бывший старался говорить спокойно, то есть расстроено, как и полагается тому, чье сердце «разбили», да только получалось скверно.

— Отпусти, — сдержанно его попросила.

Как и предполагала, он не послушался, пришлось вырываться самостоятельно.

— Объяснись! — в приказной манере рявкнул Макс.

Удивленно выгнув бровь, озадаченно уставилась на обнаглевшего типа.

Объясниться с ним, значит, нужно? А по аристократической роже ему не съездить? Очевидно, у всех, кто принадлежит к «золотой веточке» нашего университета, просто-таки необъятное эго.

— Я не приму твоего отказа! — раздраженно отрезал он.

Проходящие мимо студенты стали оборачиваться, некоторые решили притормозить и поглазеть на бесплатный цирк.

— Я достойна большего…

«Не того, кто с самого начала намеренно рушил отношения, увиваясь за каждой встречной юбкой», — мысленно добавила.

Правильно. Причину нашего расставания не знает даже Макс. Что ж, пусть напряжет извилины.

— Мой ответ не изменится.

— Большего? — ядовито выплюнул он и, брезгливо скривившись, продолжил: — А я, значит, мелкая рыбина? Что, нашла кого посостоятельней?

— Не твое дело, — зло прошипела в ответ.

И, намереваясь уйти, повернулась к нему спиной, но не тут-то было. Железная хватка Макса стиснула запястье, рывком притянув меня к себе.

— Ты же это не серьезно! Я знаю — ты любишь меня, — выпалил он, растянув губы в насмешливой улыбке.

Окинув бывшего презрительным взглядом, резко выдернула руку из захвата.

— Не припоминаю такого признания в твой адрес.

Печать угрожающе потеплела, явно намекая на то, что от объекта моей ненависти может оставить мокрое место.

— Может, хватит? — весело подметили в стороне.

От голоса совратительницы чужих парней я вся внутренне сжалась. Шикова, облаченная в черные узкие джинсы и кремовую тунику, стояла около высокого окна, с любопытством и насмешкой наблюдая за ссорой «голубков».

— Макси-и-им, — протянула Алина, — что бы ты ни делал, ничего не изменишь, — обиженно надула губки змеюка. — Ты проиграл в тот момент, когда Лувил тебя отшила. Признаться, я сама была в шоке.

Надо же, звезда в шоке!

— Проиграл? — изумленно переспросила.

— Ох, бедняжка, ты же ничего не знала, — состроила та жалостливую мордашку. — Раз уж спору пришел конец, я могу раскрыть карты, — хитро улыбнулась Алина.

Макс при этом выглядел злее черта.

— Видишь ли, мы заключили пари. Как известно, Макс большой любитель похвастаться своими победами. Вот я и предложила ему спор. Банальщина, но все же, — пожала плечиками змеюка подколодная. — Он должен был влюбить тебя в себя за один месяц, при этом обходиться как джентльмен, не посягающий на девичью честь до свадьбы. Отчет к окончанию пари начался после того, как ты согласилась на официальные отношения. Естественно, это признание должно было быть настоящим, искренним, жарким и записанным на камеру, — простенько проговорила Алина. — До окончания спора оставалось каких-то пара дней, — Шикова бросила в сторону раздраженного Макса издевательский взгляд. — Мне любопытно, где он прокололся?

Через пять дней у нас с Максом действительно был бы месяц, как встречаемся. Прежде чем я согласилась на отношения, несколько недель он просто ухаживал за мной, в итоге я согласилась, решив, что он искренен.

— Совсем уже озверели?! — заорала Светка. — Вы что, моральными уродами рождаетесь? Так скучно живется в своем золотом мирке, что решили снизойти со своими мерзостями к простым смертным? — прошипела подруга, угрожающе придвинувшись к Шиковой.

— Ты о том золотом мирке, в который так отчаянно рвешься сама? — ехидно засмеялась Алина.

Змеюка и не подумала отступить, продолжая смотреть на Свету брезгливым взглядом. Не знаю, что сейчас произошло, но улыбка, которой одарила ее Алина, заставила подругу стыдливо опустить голову и отойти в сторону. Будто Шикова имела на нее тако-о-ой компромат, отчего Света молча стушевалась.

— На кону стояла его любимая машинка, — сообщила блонда, продемонстрировав мне ключи Макса. — Не переживай, милый, я хорошо о ней позабочусь, — промурлыкала Алина.

И тут меня осенило! Момент после нашего разрыва, когда Макс пришел ко мне пьяный в стельку. За отборной руганью шла непонятная речь о его машине, тогда я этому не придала никакого значения, но теперь все встало на свои места.

— В следующий раз будь более осмотрительной, кто знает, быть может, твой нынешний возлюбленный тоже заключил со мной пари, — язвительно ухмыльнулась Шикова и, плавненько развернувшись, походкой от бедра ретировалась с места событий.

В то время как я так и осталась стоять, словно молнией пораженная.

Вот вам и очередная блистательная сплетня. Правда, главной героиней новой темы перешептываний все еще остаюсь я.

— Черт, а ты обошлась мне очень дорого, — выругался Макс, возвращая мое внимание к собственной персоне. — Может, отплатишь?

Я ошарашено уставилась на самодовольного типа. Светка так вообще рот от изумления открыла.

— Что за удивленное выражение? — хмыкнул бывший и, приблизившись вплотную, проворковал: — Совсем недавно ты сама пыталась затащить меня в постель.

Глумливая реплика отдалась звонкой пощечиной, лицо покраснело от ненависти к этому уроду и стыда к самой себе.

Резко замахнувшись, со всей силы, врезала кулаком по все еще ухмыляющемуся лицу Макса. Послышался отчетливый хруст, из сломанного носа тут же побежала кровь. И, несмотря на то, что костяшки пальцев обожгло болью, на моем лице не дрогнул ни один мускул.

Громкий мат прорезал весь притихший коридор, и пока Макс закрывал руками лицо, я со всей силы размахнулась и заехала ему в пах, вложив в этот удар всю свою боль, обиду и ненависть.

Изо рта парня вырвался нечленораздельный звук, схватившись за ушибленное место, он с перекошенным лицом рухнул на колени. От зрителей мужского пола послышалось болезненное «У-у-у» и насмешливое «Трех очковый» от одной из студенток.

Света продолжала оставаться в странном ступоре, но в следующий миг ее место заняла я. «Подруга», спохватившись, бросилась к Максу, встревоженно осматривая покалеченного парня.

— Макс, ты как? — жалобно протянула она и, обернувшись в мою сторону, гневно выпалила: — София, ты совсем уже? Зачем человека калечить? Он же не виноват!

Порыв подойти и вырвать ей все лохмы, выкрашенные в бело-желтый цвет, вовремя подавила.

— Максик, потерпи, я вызову скорую, — встревоженно проговорила «подружка», поглаживая его по лицу.

Ранее я все никак не могла понять, почему она так яро хотела, чтобы я рассталась с Максом. Светка всегда принижала его в моих глазах, при любом удобном случае пыталась познакомить с каким-нибудь красавчиком и очень злилась, когда ее труды оказывались напрасными.

А дело вот оно в чем.

Светка в него влюблена, и Макс этим бесстыдно пользуется. А ведь она не один год моей подругой называлась. Но на деле лишь врала, да ядом плевалась.

Что ж, мне ее даже жаль. Розовые очки лишают возможности увидеть, как обстоят дела на самом деле, и в итоге бьются стеклами внутрь.

Когда с губ сорвался смешок, Светка и Макс перевели на меня непонимающие взгляды.

— Какая же ты все-таки дрянь, — презрение в голосе скрывать не стала. — На протяжении трех лет подругой прикидывалась, тебе самой от себя не противно? — на риторический вопрос, ответа я не ждала, просто развернулась и пошла прочь.

Вот так в два счета лишилась парня и подруги, и ни один из них на самом деле таковым не являлся.

Я всегда была осмотрительной, с осторожностью подпускала к себе людей. Когда же успела оступиться? Почему не прислушалась к одолевающим меня сомнениям?

Очевидно, не смогла свыкнуться с мыслью, что все в конечном итоге меня предадут, однако теперь, пожалуйста, пожинай плоды своей тупости!

Но, несмотря на упорное «Я в порядке!», сердце болело все сильнее. Подбородок подрагивал, глаза щипали слезы, а в горле встал ком.

— Соберись! — приказала себе.

Со злостью вытерла лицо и, гордо вскинув подбородок, устремила взгляд вперед. Но я и шагу ступить не смогла, оцепенев на месте. Неестественная тишина моментально превратилась в белый шум, отдаваясь звоном. Я будто бы оказалась в трехмерном измерении какой-нибудь игры или фильма, где кто-то нажал на паузу.

Единственной, кто мог двигаться, была я. Все студенты, которые до этого куда-то спешили или просто стояли, общаясь, превратились в подобие статуй. Они не двигались, время здесь остановилось. Некоторые так и замерли в шаге или в жестикуляции движений. Меня окружал коридор статуй!

Нехорошее предчувствие накрыло лавиной. Стук собственного сердца казался оглушительным.

Осторожно приблизившись к парню, замершему в движении бега, провела рукой перед лицом. Никакой реакции. Но стоило его коснуться, тут же резко отпрянула назад от удара странной черной молнии.

Искрящиеся нити будто защищали замершего студента.

Отступив на пару шагов, с затаенным дыханием облокотилась о прохладную стену. Через несколько секунд перед глазами появились тени. Черные, напоминающие густой клубящийся туман, пытающийся сформироваться в подобие человеческой фигуры.

В них я почувствовала частичку силы Артема и понимала — они не тронут, но из-за резкого приближения, рефлекторно выставила ладонь со спиралью, громко приказав:

— Стоять!

Тени задребезжали, мгновенно оцепенев на месте. Продолжая выставлять перед собой руку, внимательно осмотрелась, все оставалось прежним, никакого движения со стороны. Однако если тени себя показали, значит, поблизости демон!

— Отведите меня к Баалу, — попросила чуть сорвавшимся голосом.

Одна из теней принявшая человеческую фигуру, отрицательно махнула головой.

— Почему нет? — возмущенно спросила, даже вперед шагнула.

Ответа не последовало, видимо, здесь пройдут вопросы, на которые можно кивнуть «да» или «нет».

— Вы меня защищаете? — решила уточнить на всякий случай.

Тень кивнула, другие переместились на середину коридора.

— В университете демон? — и снова утвердительный кивок. — Много? — с трудом выдавила я.

Из-за положительного кивка по спине пробежал неприятный холодок.

Артем сейчас сражается с ними в одиночку. Но почему все студенты замерли и не двигаются? Из-за завесы Баала? Помнится, Алекс говорил — все, кто попадет под созданный магический купол, забудет увиденное, стоит только покинуть его полог. Тогда откуда этот лес статуй?

А главное, почему демоны нагрянули в университет?

— Они пришли за мной? — ответ на собственный вопрос сообразила быстро, и тени это подтвердили. — Мне нужно к Баалу!

Однако мне не позволили преодолеть и половины коридора, тени выстроились в ряд, преграждая путь.

— Прочь с дороги! — процедила сквозь сжатые зубы, выставив перед собой ладонь.

Печать, подчиняясь мысленному приказу, вспыхнула золотым светом, заставляя клубящийся туман отступить назад, но когда исходившая от метки сила начала обжигать и разрушать упертых теней, руку пришлось убрать.

Не могу же я уничтожить тех, кто оберегает меня.

— Слушайте, — раздраженно бросила, — я могу помочь. У меня есть артефакт, и если призову его, Баалу станет значительно легче истребить нагрянувших демонов!

На этот раз возражений не последовало, однако они по-прежнему стояли, не двигаясь с места.

— Я найду Баала с вашей помощью или без, но с вашей будет гораздо быстрее, — упрямо отчеканила, прожигая уверенным взглядом стоящую ближе всех тень.

Несколько минут показались целой вечностью, прежде чем прислужники Артема стремительно помчались вперед. За ними я поспевала с трудом, так как мне необходимо было осторожно пройти мимо студентов и не зацепить их, чтобы не получить новый электрический разряд.

Через несколько поворотов мы поднялись на третий этаж. Обстановка здесь ничем не отличалась от той, что была рядом с аудиторий: зловещая тишина и застывшие студенты.

Прежде чем свернуть в северный коридор, я резко остановилась и готова была поклясться, что заметила движение!

Обернувшись, увидела опирающуюся на подоконник змеюку, она же Шикова. На губах заиграла злорадная ухмылка, ноги сами двинулись в ее сторону. Знаю, сейчас не время и не место, но когда у меня появится еще такой соблазнительный шанс?

— Пожалуй, самую малость подправлю тебе макияж, — ядовито прошипела, достав из сумки черный маркер.

— Прокляну! — взвыла Алина, прежде чем рука успела вывести первую грифельную линию.

Отпрыгнули мы друг от друга одновременно, да и взгляды красноречиво говорили о конфузе данной ситуации.

— Демон? — настороженно произнесла, делая плавный шаг в сторону.

— Какой я тебе демон, мегера! — окрысилась белобрысая, гневно сверкая глазами.

И стоило ей резко взмахнуть рукой, как рядом возникло непонятное существо. Оно смутно напоминало огромного волка размером с легковушку.

Зверюга угрожающе придвинулась, продемонстрировав внушительный арсенал острых клыков, мощные когти царапали мрамор будто бумагу. Вздыбленная черная шесть отдавала красноватым отливом, в глазных провалах пылал темно-зеленый огонь. И это существо было готово напасть по первому приказу Шиковой.

Предотвращая бой, который в свою очередь могу и проиграть, выставила вперед ладонь со вспыхнувшей печатью.

— Ты асура? — опешила змеюка, отступив назад. — С каких пор…

Лицо девушки искривилось, принимая неестественно заостренные черты, глаза странным образом растянулись в стороны и почернели, а зрачки налились ярко-желтым цветом. Аккуратный розовый маникюрчик превратился в острые закругленные когти.

Мне стоило немалых усилий заставить себя стоять на месте и не отшатнуться, ибо сейчас Алина выглядела похлеще своей животины.

— С рождения, — придала голосу как можно больше уверенности. — Убери свою дворняжку, ты ведь знаешь, что означает этот символ, верно? — демонстративно указала взглядом на собственную ладонь. — Один приказ и артефакт не пощадит даже тебя, — усмехнулась ей.

В действительности мне пока мало что известно о другой стороне мира, и Шикова этого не знает. Однако, основываясь на недавних событиях и примере знакомого суккуба, могу сказать одно — такие, как она, боятся таких, как я.

Мои подозрения подтвердились, когда Алина вернула своему лицу нормальный человеческий вид, а псина развеялась, подобно туману.

— Я не нарушала закон! — раздраженно прошипела змеюка. — Ты меня вынудила обернуться!

— Так это моя вина? — снисходительно поинтересовалась, резко шагнув в ее сторону.

— Н-нет, — с трудом и явным нежеланием выдавила белобрысая опустив взгляд.

А кулаки сжала с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

— Тебе следует быть более осмотрительной, вдруг кто-то из верхушки ордена узнает, — вкрадчиво произнесла, небрежно похлопав ее по плечу.

— Приму к сведению, — процедила Шикова.

Я уже было собралась уйти, когда в спину прозвучал недовольный вопрос:

— Что за странная завеса?

Я бы и сама не прочь это узнать.

— Она не дает мне покинуть университет!

— Ничем не могу помочь, завеса не моих рук дело, — сухо ей ответила.

— В универе падшие?

Я кивнула.

Почувствовав слабый ветерок позади себя, слегка обернулась, наткнувшись взглядом на своих провожатых.

— Тени Баала? — удивленно вскинула бровь Шикова.

Я непроизвольно поморщилась, когда морда этой змеюки расплылась в счастливой улыбке.

— Мне любопытно, зачем статуей прикидывалась, если впервые столкнулась с такой завесой? Включила метод: обезьянка увидела, обезьянка повторила? — издевательски поинтересовалась, любуясь погасшей искоркой счастья в глазах.

Так-то лучше.

— Надеюсь, твоя зверушка и сражается так же устрашающе, как выглядит, — подметила, повернувшись к ней спиной. — Не вздумай сбежать, я пригоню тебе парочку падших, избавишься от них, — прокричала на ходу.

В спину донеслось отборное ругательство, шипение и какой-то странный набор букв, сопровождающийся рычанием той самой зверушки.

Значит, пришлю не парочку.

— У меня вопрос, — повернула голову в сторону теней Баала. — Вы ведь способны принять мой облик? — вспомнила я о том, что рассказала Анна.

Одна из теней незамедлительно кивнула.

— Когда представится возможность, двое из вас скроют меня от падших, как это делали тени Белиал, а третий примет мой облик и приведет демонов к той девчонке и ее зверю, понятно?

В этот раз ответа от них не последовало, однако я знала — они подчинятся.