Избранные Ориона

ГЛАВА 15

Он провожал нас взглядом до тех пор, пока машина с шофером Заган не скрылась за переулком.

— Не слишком пользуйся добротой Баала, — сердито поджала губки Заган.

— Я и не думала, — постаралась ответить спокойно, но возмущенные нотки в голосе все же проскользнули. Когда это я пользовалась? — Разве Артем не ко всем так относится?

— Нет, — фыркнула она. — Баал действительно добр, но его доброта к чужакам ограничивается спокойным разговором и возможно согласием на ту или иную просьбу, если в ней он сможет получить собственную выгоду. Ты совсем другое дело.

Вопросительно приподняв бровь, уставилась на нее в немом вопросе.

— У Баала была младшая сестра, — помедлила охотница. — Ее убили после нескольких месяцев, как Артем получил печать. Он не смог ее защитить и сам наверняка бы погиб, если бы его не спас Агарес. Он один из первых завербованных печатей.

Артем упоминал, что первый год даже себя не мог защитить, не говоря уже о других. Должно быть, тяжело ему жить с чувством вины.

— Агарес… он герцог среди печатей, — вспомнила я.

— Верно, — кивнула Заган, довольная моими познаниями. — А среди простых смертных Агареса знают как Владимира Орисона, — невзначай добавила охотница.

— Один из крупнейших акционеров? Тот самый Владимир Орисон? — изумилась я. — Он избранный асура?

— Да. Агарес помогает многим из нас. Но излечить душевную травму Артема ему не удалось. Внешне ты чем-то похожа на сестру Баала, — тихо продолжила она. — Даже слишком. Возможно, он видит ее в тебе, поэтому так относится.

— Можешь не волноваться, я не причиню ему вреда, — попыталась заверить охотницу, на что последовало сердитое:

— Твоя охрана может каждому из нас дорого обойтись, София.

Возразить мне было нечего. Заган абсолютно права. Каждый, кто приблизится ко мне, будет в опасности.

Сколько демонов смогло почувствовать во мне избранную асуру? Сколько сейчас следят за нами? Неужели у меня нет другого выбора, кроме как стать охотницей? Всю оставшуюся жизнь сражаться и рисковать жизнью ради тех, кто даже не подозревает о существовании другой стороны мира?

— Осторожней! — прикрикнула Заган на резко затормозившего шофера.

— Простите, госпожа, внезапно красный загорелся, — пролепетал… демон!

«Конечно! Куда ж без них?», — застонала я от досады.

Дальше пришло немалое удивление. Легкий взмах руки и с пальцев Заган сорвался мерцающий голубоватый туман. Дымка стремительно просочилась в окно, метнувшись в сторону светофора, на котором тут же загорелся зеленый.

Я определенно была права. Анна проворачивала тот же трюк, когда мы ехали к клубу «Фараон».

— Можно вопрос? — перевела я на девочку внимательный взгляд.

— Давай, — пожала та плечами.

— Как тебя зовут?

— Заган, — незамедлительно ответила охотница. — У тебя проблемы с кратковременной памятью? — искренне поинтересовалась она.

— Я не об имени печати, — сдержанно пояснила, стараясь не шипеть.

— Наташа Мидон, — представилась Заган, с насмешкой наблюдая за моими потугами сохранять спокойствие.

Мидон? Знакомая фамилия, где-то я уже слышала… Погодите!

— Ты дочь главы благотворительного фонда Рональда Мидона? — ошарашенно воскликнула.

— И? — сохраняла та непроницаемое выражение.

— Да так… — нервно ей улыбнулась.

«Еще одна богачка», — шумно выдохнула я.

Помимо крупной корпорации, благотворительные фонды ее семьи разбросаны по всему миру. Они делают жизнь людей лучше. Фонд Мидон дает надежду тем, кто в ней отчаянно нуждается. А я еду в одной машине с единственной наследницей Рональда Мидона.

— Заканчивай так пялиться, раздражает, — цыкнула Наташа, заметив на себе мой пристальный взгляд.

— Твой отец действительно хороший человек.

— Знаю, — хмыкнула Заган.

Но ее улыбка вышла довольно грустной. Сомневаюсь, что Наташе удается видеться с отцом так часто, как ей бы того хотелось.

— Прибыли, — возвестил объект моих кошмаров.

В этот раз машина затормозила плавно. Демон немедля поспешил открыть дверь для Наташи, и пока он был занят своей госпожой, я решила выбраться самостоятельно, только вот дверь открылась раньше, чем я успела схватиться за ручку.

Однако стоило увидеть лицо Алекса, выдохнула с облегчением.

— Мне Баал позвонил, — сходу начал Алекс, помогая выбраться из машины. — Что у вас произошло? — встревожился охотник, оглядывая мой потрепанный вид.

— Белиал, как обычно, приносит всем неприятности, — ответила за меня Наташа. — А подразделение Баала отлынивает от работы. Бездельники профукали разлом и чуть не выпустили отступников.

— Снова? — процедил сквозь сжатые зубы Алекс. — Ты-то как? — еще больше обеспокоился охотник.

Я слишком устала даже для того, чтобы пустить слезу. В ответ лишь неопределенно пожала плечами.

— Ей немало досталось, — подметила Наташа.

— Со мной все в порядке, — попыталась их заверить.

— В порядке? — удивленно выгнула тонкую бровь Заган. — А на шею Баалу бросилась как к возлюбленному, — поддела она, ехидно улыбаясь.

— Последствия пережитого шока, — хмуро отреагировала я. — И не к возлюбленному, а к другу, — поправила ее.

— Как скажешь, — отмахнулась она, словно от надоедливой мошки.

И не дожидаясь меня и Алекса, потопала ко входу в универ.

— Маленькая зара… — пришлось оборвать себя на полуслове, проглотив собравшееся сорваться с языка ругательство.

Алекс вопросительно приподнял бровь, но вместо ответа получил лишь вымученную улыбку.

— Рад, что ты в порядке, — приободряюще похлопал он по плечу. — Пойдем, Диана должна осмотреть твои раны.

Согласно кивнув, поспешила вслед за охотником.

Мы прошли тем же ходом, через который ранее и покидали тайную базу. Наташа уже во всю о чем-то спорила с Жасмин и Дианой. Благо здесь были только они и Дмитрий. Антон, очевидно, ищет новую «жертву» отношений.

— Духи, София! — прервав спор с охотницей, воскликнула Диана, заметив мое с Алексом появление. — Девочка, выглядишь так, будто тебя бульдозер переехал!

— Скорее, демон, — лениво отозвалась я.

— Нужно обработать раны, — спохватилась суккуб, бросившись к одному из шкафов.

С чего это вдруг она такая внимательная? Притворная забота отталкивает больше, чем откровенное безразличие. А на нынешнее поведение докторши, видимо, повлияла Наташа. Диана уж очень настороженно косится в ее сторону, попеременно копаясь в небольшой аптечке.

— Присядь, — указала она взглядом в сторону дивана, поставив металлическую коробочку на стеклянный столик. — Тебя печать обожгла? — удивленно выгнула бровь Диана, с осторожностью прикасаясь к ране.

— Я не дала духу появиться, когда демон пытался раздробить мне голову, — судорожно выдохнула, стараясь не морщиться от боли.

— Еще мелко отделалась, — фыркнула Наташа, недовольно шикнув на Жасмин. — Печать могла тебе всю руку обжечь, лишь бы защитить свой сосуд, — продолжила она. — Однако теперь мы знаем, что контроль над печатью у тебя довольно хороший, раз уж дух послушался тебя в такой опасной ситуации.

— Чего не скажешь о регенерации, — недовольно подметила Диана, накладывая швы на разбитый лоб.

— Регенерация? — не поняла ее замечания.

То есть смысл мне понятен, речь идет о регенерации клеток, но при чем тут я?

— У асур процесс заживления поврежденной ткани идет гораздо быстрее, чем у людей. Нас вообще сложно ранить. Для этого нужно действительно постараться, — объяснила Жасмин, непринужденно пожав плечами. — Но так как твои силы проявились недавно, придется подождать, пока они окрепнут.

«Ну, точно, мутант», — некстати пронеслось в голове.

— Готово, — обрезав последний стежок, возвестила Диана.

— София, ты все еще не приняла решение? — осторожно спросил Дмитрий.

Я отрицательно покачала головой.

— Вот как, — понимающе кивнул он. — Что ж, тогда вынужден откланяться, работа не ждет.

— Не переусердствуй, — соблазнительно улыбнулась ему Диана.

Неловко прокашлявшись, Дмитрий кивнул Алексу и тут же испарился за дверь.

— Что? — раздраженно прошипела женщина, заметив на себе любопытный взгляд Жасмин.

— Решила приударить за охотником? — хитренько улыбнулась та.

Проигнорировав вопрос Жасмин, суккубушка ретировалась к чайному столику, все свое внимание уделяя исключительно приготовлению чая, а не тихому хихиканью охотницы.

— Алекс, я могу поговорить с тобой… наедине? — обратилась к нему, стараясь говорить спокойно.

— Ты можешь говорить и при мне, у нас нет секретов, — тут же отозвалась Жасмин, напрочь позабыв о Диане.

Натянуто ей улыбнувшись, продолжила в том же тоне:

— Прости, но это личное.

Сегодня я слишком устала, и на дополнительные пререкания с кем-либо меня просто не хватит. Да и с чего это я должна перед ней отчитываться? У меня был действительно хреновый день, лучше меня сейчас никому не трогать.

— Вы с Алексом успели стать близкими друзьями? — напряглась девушка. — Это твое «личное» можешь обсудить только с ним?

— Да, Жасмин, только с Сашей, — продолжила сохранять спокойствие.

В мою сторону бросили неприязненный взгляд, но и Алекса охотница не обделила.

Я что-то не припомню — разве эти двое вместе? По их общению можно смело сказать — всего лишь работают в одной команде. Если, конечно, Жасмин не питает к Алексу тайное влечение, иначе стала бы она рогами упираться?

— Отойдем, — кивнул в сторону охотник.

Оказавшись в самом конце помещения, я замешкалась. Этот разговор наверняка услышат все присутствующие, слух у асур должно быть гораздо выше человеческого.

И в какой-то момент Алекс мою нерешительность понял. С выставленной перед собой руки сорвалось пару кругообразных свечений, создав вокруг нас мерцающий купол, переливающийся как мыльный пузырь.

— Завеса, — объяснил он. — Нас никто не услышит. Можешь смело говорить.

— Я все еще намерена освободиться от печати, — нерешительно произнесла.

— София… — начал было Алекс, но я перебила:

— Прошу, сперва выслушай. Я жила как обычный человек, усердно училась, строила планы на будущее, а все эти события выбили у меня почву из-под ног. Не хочу всю жизнь охотиться на монстров, я не умею, просто не готова к такому… Не готова работать на возможных убийц Марины.

— О чем ты? — нахмурился он, слегка приблизившись.

— Я предположила, что в смерти Марины виноват кто-то из советников. По словам демона, Марину убили те на кого ты работаешь…

— Демоны лгут, — резко перебил Алекс.

— Быть может… нет. Белиал, тонко намекнула, что я могу оказаться права.

— У Белиал с самого начала были тяжелые отношения с советниками, она вообще мало с кем может поладить. Я не сомневаюсь в преданности совета. По сути дела, это орден работает на нас. Без охотников они лишь кучка престарелых и самовлюбленных дедуганов, — с усмешкой ответил Алекс.

— Я пытаюсь рассуждать логически. Демон, которого ты убил, знал, что его участь решена. Он рассказал о Марине, прекрасно понимая, как ты будешь мучиться, узнав, что тебя предали.

— Зачем ты говоришь это мне? — и снова шаг в мою сторону.

— Просто… думаю, я могу тебе довериться, — тихо ответила ему. — К тому же мне показалось, Марина была дорога тебе, — честно ответила, стойко выдержав изучающий взгляд охотника.

— Мы друзья детства. По сути дела, Марина заменила мне семью, — в голосе Алекса послышались горькие нотки.

— Я — не человек. Этого мне и вправду не изменить, однако становиться избранной не собираюсь, — виновато произнесла и уже собралась было уйти, как Алекс ухватил за руку.

— Сегодня в твоем теле была печать, а ты все равно чуть не погибла. Представляешь, что будет, когда ее не станет? — повысил он голос.

Догадаться не сложно. Но если стану охотницей, я больше никогда не смогу увидеть отца. Рядом со мной он будет в смертельной опасности. Любой демон, за которым я не услежу, или который проследит за мной, узнает мое слабое место. Я не подвергну отца такому риску.

— Разве я не могу научиться пользоваться врожденными способностями без помощи печати? — выдвинула последний аргумент.

Ноющая головная боль, переросла в настоящую мигрень. К горлу подступил ком, внезапная тошнота вызвала головокружение. Стало слишком жарко, словно все тело в огне.

— Даже если избавишься от печати, ты все равно останешься избранной, София. За тобой не перестанут охотиться, наоборот, все только усугубится, — как-то зловеще ответил Алекс.

— Но попытаться же можно? — голос охрип и сорвался.

«Что это такое?», — резко отшатнулась, но странное кольцо черного пламени двинулось следом.

— София? — послышался обеспокоенный голос. — Эй, что не так? — встряхнул меня за плечи Алекс.

— Не знаю… я как-то странно себя чувствую, — дрогнувшим голосом ответила, вцепившись в его рубашку.

Горло начало жечь с невероятной силой, хотелось расчесать кожу в кровь. Перед глазами все поплыло, а после и вовсе потемнело. Последнее, что я почувствовала, как теряю равновесие и падаю.