Избранные Ориона

ГЛАВА 14

— Смогли пробраться в такое место, — лениво протянул чертов маг.

Я злобно уставилась на сволочь, которая наблюдала за моей несостоявшейся гибелью, но порыв моего гнева ничуть его не испугал.

— Считал, ты в состоянии справиться самостоятельно, если учесть компанию, с которой ты сюда заявилась, — самодовольно пояснил свое безучастие незнакомец.

Это оправдание такое? Мол, я в тебя верил?

— Где Анна? — спросила, растирая горло. — Белиал, где она? — исправилась я, почувствовав замешательство мага.

— Вероятнее всего, закрывает разлом, — пожал тот плечами.

Так она сюда за этим пришла? Или…

От размышлений отвлек сильный взрыв, потом еще один. Демонов стало куда больше чем раньше.

— И откуда только набежали? — опешила я.

В то время как один из столиков своим телом снесла та самая девочка, на которую я наткнулась. Несколько падших тут же двинулись в ее сторону. А маг самозабвенно продолжал наблюдать, как один из них поднял ее, ухватив за горло.

Помощи ей было ждать неоткуда. Пусть не человек, но ведь ребенок! На ней нет ошейника, и если бы она была демоном, уже давно бы сбросила оболочку и сражалась в истинной форме. Это просто ребенок, возможно, асура, маг или другое существо, но ведь ребенок!

Ноги сами собой двинулись в ее сторону, не обращая внимания на орущую логику.

Благодаря урокам фехтования я была достаточно неплохо натренирована, двигалась быстро и проворно, однако против падшего это ничто. Я понимала насколько плачевно мое состояние. По сути дела, сейчас я просто человек, силой асуры никогда прежде не пользовалась, энергоматерией и подавно. Но все же взяла и набросилась на второго демона собравшегося нанести ей удар в спину, пока первый продолжал держать за шею.

Несколькими выпадами нанесла глубокие раны кинжалом, на этом все.

— Да-а-а, этим ребятам понадобится зубочистка, когда они нас сожрут, — сорвался с губ истеричный смешок.

Тот стол, который сбила девчонка, я проломила. Вернее, меня швырнули в него как куклу, будто бы я ничего не вешу. Боль электрической цепочкой прошлась по всему телу, крик сдержала, слезы нет. И пока пыталась разглядеть что-то за черными пятнами, надо мной навис падший.

Из последних сил замахнулась и воткнула кинжал в глаз демона. Тот дернулся и отскочил. И вдруг над нами пронесся резкий порыв ледяного воздуха, молниеносное движение, и голова падшего покатилась по полу. Другой уже начал растворяться в черном пламени. А девочка резким взмахом руки отвела в сторону длинный прозрачно-красный меч, оставивший на полу дугу из бордово-черной крови.

Оружие напоминало шотландский клеймор, больших размеров меч. Он был даже больше ее самой! На стали ниже рукояти мерцала спираль. Такой же знак светился возле колена за разодранными штанами. Разноцветные глаза, один зеленый, другой розовый.

Она охотница! И не просто охотница, одна из десяти печатей!

— Я Заган, мерзкие отбросы! — брезгливо обронила девочка. — Такие слабаки решили выступить против королевской печати?!

— Судьба бывает крайне жестокой, — прошептала я. — Ребенок не должен охотиться на демонов.

— Эй, ты! — раздраженно бросили в мою сторону. — У тебя с головой порядок?

Я уж было хотела кивнуть, подумав, что она видела, как демон пытался разломить мне череп, но откровенно насмешливые нотки в последнем вопросе дали понять — это не порыв беспокойства.

— Зачем полезла спасать, если о себе толком позаботиться не можешь?

Довольно неуклюже поднявшись на ноги, поскольку они плохо меня слушались после случившегося, я спокойно ответила:

— Хотела помочь ребенку.

Подвальное помещение почти полностью опустело, остались лишь раненные, несколько мужчин в форме охранников и явившийся Артем Химис! Ему я действительно обрадовалась и уже было хотела рвануть навстречу, как в горло уперлось острие меча.

— Очевидно, ты новенькая, в силу этого повторю только один раз. Охотникам первого ранга следует выказывать уважение печатям! К слову, я еще и твою жизнь спасла, — язвительно выдала «куколка», снисходительно так на меня поглядывая.

— Премного благодарна, — гулко сглотнула, аккуратным движением отодвинув от себя меч.

Поведение неблагодарной охотницы первого ранга, то есть меня, заставило лицо малышки вспыхнуть от гнева, но прежде чем ее меч пронзил мне горло, дорогу ей преградил Артем.

— Какого черта ты забыла в этой дыре?! — выпалил он, совершенно не сдерживая ярость.

Всего за каких-то несколько дней я пережила самые страшные моменты в жизни. Каждая клеточка моего тела ныла от боли, ноги еле держали «удачливую» хозяйку. Голова раскалывалась так, будто ее зажимали стальные тиски, не говоря уже о бардаке вместо слаженных мыслей. В данный момент хотелось просто закричать во все горло и вдоволь поплакать. Я не намерена слушать чьи-то претензии, когда упрекать за сложившуюся ситуацию следует точно не меня.

— Баал, — осипшим голосом позвала его по имени печати, учитывая, что произошло с магом, здесь не знают настоящих имен охотников. — Ты опоздал, — только и сказала, шмыгнув носом.

Суровое выражение Артема смягчилось, в глазах появилось сочувствие. Это послужило неким толчком. Подавшись вперед, уткнулась носом в грудь парня, но слезы продолжала старательно сдерживать.

— Кто тебя сюда привел? — спросил он, обнимая и поглаживая меня по волосам.

— Белиал.

— Испугалась? — я честно кивнула. — Сильно ранена?

— Не сильно… синяки, ссадины, может, пару ребер сломано, а еще печать сопротивлялась, оставила подарочек в виде ожога, — недовольно забурчала в ответ.

Меня легонько отстранили, окинули с ног до головы скептичным взглядом и с укором произнесли:

— Это, по-твоему, не сильно?

— Баал, подружку не представишь? — напомнила о своем существовании Заган.

— Это София, — обернулся Артем, продолжая удерживать меня за плечи.

Предположу, отпусти он меня, я прямо тут на полу и улягусь.

— Она последняя из десяти, — приглушенным голос пояснил Баал.

Заган вовремя остановила порыв прокричать чрезмерно удивленное «Она?!». Такая реакция, кстати, начинает самую малость раздражать. Я, конечно, не рвусь пополнить их ряды спасителей мира, но все же…

— Почему печать тебе навредила? — нахмурился Артем, переведя тему разговора в интересующее его русло.

— Дух пытался вырваться, но я не позволила, поэтому меня и обожгло, — объяснила ему. — Покажись он ныне собравшейся публике, на меня бы наверняка все демоны скопом накинулись, — поморщилась я, старательно выгнав эту картину из воображения.

— Какая сообразительная, — с понимающим видом кивнула Заган.

Интересно, как ее зовут на самом деле?

— Чем думала Белиал, когда притащила несостоявшуюся печать к сборищу демонов? Я начинаю склоняться к тому, что цвет ее волос выел остатки мозга, — язвительно выпалила девочка.

— Разлом закрыт, — послышался далеко нерадостный голос Анны. — Баал, будь так добр, выясни, какого черта делает северное подразделение? Почему не следишь за своими охотниками? — сердито поджала губы Белиал, не скрывая раздражения и злости.

— Я уже отправил группу разобраться с этим, — сухо отозвался Артем. — А ты потрудись объяснить, какого черта здесь делает София?

За время нашего знакомства он впервые открыто выражал к кому-то свою неприязнь.

— А что мне оставалось? У вас у всех возникли неотложные дела, когда у меня три задания, нетерпящих отлагательств, — разозлилась Анна. — Не могла же я оставить ее одну в общежитии.

— Зато здесь оставила, — невзначай добавила Заган, подлив масла в огонь.

— Что-то никто из вас не рвался закрывать разлом. Если бы король севера выполнял свою работу как следует, он бы и не появился! — отрезала Белиал, бросив убийственный взгляд в сторону Баала. — Я успела в последний момент, перед тем как появились отступники!

Только сейчас я заметила, что с ее руки капает кровь.

— Одному все же удалось вырваться, но я успела его устранить, — мрачно выговорила охотница.

Так она получила эту рану, когда закрывала разлом?

— Отступники? — прищурилась Заган. — В таком месте?

— Кто они такие? — решилась я на вопрос.

— Предатели, — перевела на меня Заган тяжелый взгляд. — Асуры-отступники, те, кто смешал свою кровь с демонической. Эти твари довольно сильны, настолько, что смогли с минимальными отклонениями сохранить человеческий облик, — пояснила она. — Правда, такие вот эксперименты переживают единицы, и, к нашему несчастью, двое из десяти печатей входят в их число, — невзначай добавила охотница, пожав плечами.

— Это не оправдывает тебя, Белиал, — вернулся Артем к недавнему спору, прежде чем я успела задать вопрос.

— А вот я считаю, София здесь вовремя оказалась.

Я, как и остальные, в изумлении уставилась на Белиал. Меня здесь чуть не прикончили, а для нее это плюс?

— Наглядный пример того, что с тобой будет, если избавишься от печати, София. В одиночку тебе не выжить, — мрачно изрекла Анна, окинув меня каким-то странным взглядом.

Тело против воли меленько задрожало. Почувствовав это, Артем сильнее сжал мои плечи, как бы успокаивая.

— Собираешься избавиться от печати? — отстраненно пробормотала Заган. — Ненормальная, что ли?

Сил объяснять и спорить просто не осталось. Поэтому я молча проглотила выдвинутый диагноз, а вот Артем послал охотнице более чем остервенелый взгляд.

— В таком случае я согласна с Белиал, — уверенно кивнула девочка.

— С каких это пор ты с ней соглашаешься, Заган? — скептично вскинул бровь Артем.

— А ты так не думаешь? — ее искреннее удивление привело в замешательство. — Воспоминания сказываются или, быть может, скрытая вина? — прищурилась малышка.

— Заткнись, Заган, это здесь ни при чем, — грубо обронил охотник.

Предупреждающий взгляд парня девочка проигнорировала, но продолжать не стала. Однако Артема не на шутку разозлила ее выходка, хотя я и понятия не имею, что подразумевала Заган под «виной» или «воспоминаниями», но Баал не на шутку разозлился.

— Сомневаюсь я, что кто-то из нас захочет стать ее нянькой, — недовольно продолжила она, все так же игнорируя клокочущую во взгляде Артема злость. — Или ты собрался охранять Софию всю ее жизнь, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю? — цинично проговорила мелкая хамка.

Не будь это правдой, я бы разозлилась. Никто не станет рисковать своей жизнью ради моей. И что касается охраны двадцать четыре часа в сутки, я бы такого просто-напросто не выдержала, быть под постоянным присмотром это жутко.

— Да после этой демонстрации любой будет в шоке. София еще не приняла решение, зачем все усугублять? — обозлился Артем, переводя свирепый взгляд с Белиал на Заган.

— Своему подразделению спасибо скажешь. Это они не сдержали разлом, — в тон ему ответила Анна.

— Тебе не следовало приводить ее сюда, — парировал охотник.

— Что-то ты совсем разошелся, — заметила Заган, внимательно наблюдая за поведением Артема.

И то, что она видела, ей явно не нравилось.

— Куда же подевалось твое хладнокровие, Баал? — нахмурилась малышка, с укором поглядывая в мою сторону.

На ее замечание Артем только презрительно фыркнул.

— Белиал права, — примирительно начала я.

— София? — удивленно выгнул бровь охотник. — Тебе не нужно… — продолжил он, но я перебила.

— Это была наглядная демонстрация моих способностей. Я постараюсь принять решение как можно быстрее, — произнесла со всей серьезностью.

— Раз тут разобрались, пожалуй, откланяюсь, — усмехнулась Анна. — Оставляю Софию на вас, ребятки.

— Эй, Белиал! — гневно прокричала Заган.

Но на крик девочки Анна лишь помахала рукой из-за спины.

— Чертовка! — зашипела та вдогонку.

Вначале я предположила, что сегодняшние события дело рук Анны. Думала, она таким образом, решила запугать меня и подтолкнуть к принятию печати. Однако теперь понимаю, что ошибалась. Анна не стала бы рисковать своей жизнью, чтобы что-то мне доказать.

— Заган…

— У меня дел по горло! — огрызнулась девочка, не дав Артему договорить.

— Твоя охрана куда эффективнее теней. К тому же мне нужно разобраться с отрядами. Разлом не смогли предотвратить не только здесь, — приглушенно заговорил охотник. — Сменю тебя утром.

— Чем они, черт возьми, занимаются? — возмутилась Заган.

— Это я и собираюсь выяснить.

— Прошу тебя, Заган, лишь до тех пор, пока не истечет отведенное мне печатью время!

Гордость в нынешнем обстоятельстве это роскошь, ей в данной ситуации не время и не место, жизнь куда важнее.

— Очень тебя прошу, — со всей искренностью произнесла.

Заган нахмурилась, буравя меня и улыбающегося Артема недовольным взглядом изумрудных глаз.

— Возьмешь на себя мои ночные патрули, — сдалась девочка, шумно выдохнув.

— По рукам, — тут же согласился Артем.

— Отвези Софию к Диане, пусть обработает ее раны. После можете возвращаться в общежитие.

— Только давай без приказов, — поморщилась охотница.

— Это просьба, — незамедлительно исправился Артем.