Избранные Ориона

ГЛАВА 11

Помещение являло собой самый обычный просторный кабинет. Светло-бежевые стены, овальный длинный стол, на подобии тех, что используют в конференц-зале, и десять стульев, четыре из которых занимали незнакомцы.

Двое из них приблизительно такого же возраста, как и советник Вернин. Первый полноватый, казалось, черный пиджак и белая рубашка того и гляди лопнут по швам от внушительного брюшка. Зачесанные назад каштановые волосы, на лбу пролегли глубокие морщины.

Второй мужчина оказался полностью седым, хотя его лицо было несколько моложе советника Вернина и полноватого незнакомца. В глазах при нашем появление появилось любопытство, на губах улыбка, адресованная мне.

Рядом в расслабленной позе сидела блондинка с пронзительными ярко-зелеными глазами. Красивые черты лица, густая грива волос спускалась курчавыми прядями к пояснице. Губы девушки растянулись в насмешливой улыбке, а левая бровь скептично поползла вверх.

Напротив нее четвертый стул занимал парень лет девятнадцати-двадцати с темно-русыми волосами, карие глаза с живым любопытством осматривали меня с ног до головы.

Однако теперь под пристальными взглядами я не чувствовала себя неловко, хотя на мгновение появилось резкое желание спрятаться за Алекса, лишь на мгновение. Гордо подняв голову, я прошла к столу, отодвинула стул, повесив на спинку свою сумку, после с невозмутимым спокойствием присела и, положив руки на стол, сцепила их в замок, внимательно осматривая всех присутствующих. Алекс занял место рядом со мной, блондин напротив, а советник предпочел остаться стоять во главе стола.

— Позволь представить собравшихся, — начал Вернин, — это советник Луцкий и его помощник Глеб Семенович, — указал он на седого и полноватого мужчин. — Напротив вас Александр Керченский, — представили серебряноволосого. — С Александром Эртэнским вы уже знакомы. А эти молодые люди Анна Полинская и Артем Химис, — закончил советник.

— Привет, — махнул паренек рукой.

На что с моей стороны получил сдержанный кивок.

— Знакомьтесь, София Лувил, — деланно произнес советник, обведя каждого пристальным взглядом.

— Так, значит, последний избранный наконец объявился, — хмыкнула Анна. — Думала, это будет кто-то более… внушительный, — задумчиво протянула девушка, продолжая сверлить меня насмешливым взглядом.

Хотя нет, она смотрела так, словно вместо обещанной дорогостоящей побрякушки ей принесли ржавые железки. Что ж находиться в вашем окружении я тоже не пылала желанием. Как только советник избавит меня от печати, я с большим удовольствием не стану более мелькать пред вашими нечеловеческими взорами!

— София должна быть достаточно сильна, раз ее выбрал артефакт, она вполне способна выдержать мощь духа, — весело заговорил тезка Алекса.

— Да ну, — язвительно фыркнула Анна. — Данталион, а про меня ты так не говорил, — поморщила девушка носиком. — Обидно, знаешь ли.

А вот по лицу совсем не скажешь.

— В таком случае тебе не стоило строить из себя невинного агнца, Белиал, — безразлично пожал тот плечами.

«Данталион? Белиал? Это что, имена демонов? — опешила я. — Нет! Ничего не хочу знать! Ничего! Абсолютно! Нужно поскорее отсюда выбираться».

— Простите, — резко поднялась на ноги. — Я… мне… из меня нужно вытащить артефакт, — постаралась сформулировать мысль.

И снова эти изумленные физиономии. Честно, уже порядком достало.

— Верно! — жестко подтвердила их удивление. — Я хочу избавиться от печати, мне не нужна сила духа, я вообще угодила в это по чистой случайности, из-за сожительства с вашей охотницей. И нет! — повысила голос, когда советник Луцкий открыл рот. — Я понятия не имею, какая это честь, привилегия, дар или как вы это называете, и знать не хочу!

Образовавшееся напряжение можно было ощутить физически, но накаленную обстановку решил разрядить Артем, разразившись громким смехом. Хорошее настроение охотника разозлило. Ему весело, а вот мне было совсем не до смеха.

— Стыдно признаваться, — сквозь смешок произнес он. — Но пять лет назад я был в точности как ты. Только тогда мне было всего пятнадцать, — продолжил охотник, улыбнувшись. — Я был еще тем сорванцом, но когда меня признал артефакт, я чуть заикаться не начал, особенно после встречи с падшим, — признался Артем.

— Баал, ты это серьезно? — тонкая бровь блондинки удивленно поползла вверх.

И снова имя демона.

— Меня в отличие от тебя, Белиал, к такому не готовили, — огрызнулся он. — Артефакт мне как снег на голову свалился. Несмотря на то, что я обладал сущностью короля, я себя первый год даже защитить не мог… не говоря уже о близких, — тяжело вздохнул Артем, а последнюю фразу проговорил почти еле слышно.

— Вот как, — без капли сочувствия протянула Белиал.

Не знаю почему, но от меня не укрылась та боль, появившаяся в ее глазах. Будто слова Баала ее ранили. Хотя продлилось это недолго, уже спустя пару мгновений Анна расслабилась, словно отогнала от себя горькое наваждение воспоминаний.

— Мне тут любопытно стало, что здесь забыл Алекс? — усмехнулась Белиал, переведя на моего провожатого ехидный взгляд. — Он, конечно, один из первых в наших рядах после дюжины артефактов, но на собраниях, где присутствуют печати, посторонних никогда не было.

— Это желание Софии, мы не могли ей отказать, — натянуто улыбнулся тезка Алекса.

— О-о-о, — понимающе кивнула охотница, окинув вышеперечисленных снисходительным взглядом. — Уже нашел себе покровительницу, а ты быстрый, — со смешком проговорила Белиал.

Предостерегающий взгляд со стороны Алекса не произвел на Анну ровным счетом никакого эффекта, та просто продолжала язвительно усмехаться.

— Послушайте, — сдержано начала, напоминая о своем существовании. — Я пришла сюда с единственной целью — избавиться от печати. И решение не изменю.

Шумно вздохнув, Белиал поднялась со своего стула, обошла стол и, встав рядом с Алексом, приказала:

— Уступи леди место.

Правое веко охотника нервно дернулось, уголки губ дрогнули, однако он ничего не сказал, спокойно поднялся, отвесил Анне шуточный поклон и пересел на ее место.

А вот я бы для начала поинтересовалась, где она здесь леди увидела?

— Слушай меня внимательно, София, — опустившись на стул, холодно произнесла Белиал. — Ты, очевидно, не понимаешь одну очень важную вещь. Если из тебя вытащат артефакт, ты умрешь, — впервые за это время ее лицо было абсолютно серьезным.

— Умру? — по инерции повторила, вздрогнув всем телом словно от удара.

— Если уж быть совсем точной, тебя убьют, — исправилась охотница. — Дюжина избранных отличается от других асур. Ты же понимаешь? — почти вплотную приблизилась Белиал. — Печатью может обладать лишь чистокровная асура — не человек.

Жасмин, Дмитрий, Диана и Алекс упоминали об этом, но тогда я не воспринимала их слова всерьез. Тогда… но теперь то, с каким лицом сейчас говорила Анна, заставило кровь в жилах похолодеть.

— О чем ты? — переспросила, все еще отказываясь верить. — Я читала об асурах… — на мгновение замолчав, попыталась вспомнить о чем именно там говорилось, — полукровки, испившие кровь и те… кто стал асурой, будучи избранным артефактом!

— Понятия не имею, где ты откопала информацию касающуюся асур и артефактов, но она не верна. Печать не сделала из тебя асуру, благодаря чистокровному рождению дух и избрал тебя, — спокойно пояснила Анна.

Верно, я солгала, не только им, но и самой себе. Попросту надеясь, если буду и дальше отрицать то, что заподозрила в самом начале, меня обойдут стороной.

— Так вот зачем вы вызвали меня в офис? — перевел Артем раздраженный взгляд на советника Вернина.

— Из дюжины печатей только ты, Альберт и Анна не знали о том, кем родились, — деловито подметил он, в то время как Артем бросил в сторону хмыкнувшей Анны удивленный взгляд.

— Ты не знала? — уточнил он.

Однако Белиал лишь пожала плечами.

— Мы решили, что именно вы поможете Софии осознать происходящее лучше, чем кто-либо другой, — впервые за все время вступил в разговор советник Луцкий.

— Если я родилась такой… — слова давались с большим трудом. — Значит, мои родители… — безжизненно продолжила, но сказать мысль до конца так и не смогла.

— Тебе не родные, — закончил за меня советник Вернин. — По информации, которую мы получили, твой отец овдовел до того, как он со своей супругой оформили все документы по удочерению. Однако спустя какое-то время Олег Иванович возобновил процесс и удочерил тебя из приюта. Конечно же, он не осведомлен, о твоем происхождении.

Еще бы! Иначе стал бы он удочерять… монстра?!

— Но тогда почему я раньше не видела падших? Почему сейчас?

— У каждого это происходит по-разному и в свое время. Те, кто жил в незнании, обычно позже понимают, что в них течет сила, которая не подвластна обычному человеку. Причин действительно много, и одной из них может оказаться артефакт, — объяснил Артем. — Так было и у меня. Я только в пятнадцать понял, что со мной что-то не так, вначале думал, что спятил. Пятнадцать — это все еще ребенок, взбалмошный подросток с переходным возрастом и кучей проблем, — горько улыбнулся он.

Даже представить не могу, что ему, должно быть, пришлось пережить.

— Простите за опоздание! — раздалось хмурое за моей спиной. — Ну и атмосферка у вас, по ком несем траур?

— Ты как всегда «вовремя», Фенекс, — едко подметила Анна, откинувшись на спинку стула.

— А ты как всегда приветлива, Белиал, — в тон ей ответил незнакомец.

Высок и узок в плечах, черные волосы коротко острижены, серо-голубые пронзительные глаза. Симпатичное лицо молодого человека оставалось хмурым до той поры, пока взгляд не обратился в мою и Алекса сторону.

— Посторонняя и Алекс, — вкрадчиво констатировал он. — Что я пропустил?

— Это Виталий Кубир, имя духа Фенекс — он маркиз среди печатей, — представил Артем незнакомца.

— Имя моего духа Белиал, Артема Баал, они короли среди печатей, — взяла слово Анна. — Данталион герцог, — указала охотница в сторону Александра. — А это София Лувил, последний известный нам артефакт.

Фенекс на несколько секунд задержал на мне изучающий взгляд, а после скупо кивнул и тихо добавил:

— Я уже было подумал, этот артефакт прибрал к рукам Астарот.

— Полагаю, этого достаточно, — поднялся со своего места советник Луцкий. — Из вас не очень удачные информаторы вышли, — жестко произнес мужчина.

Укоризненное и сердитое лицо советника, с которым он обратился к «новым знакомым», моментально приняло дружелюбное выражение, стоило его взгляду обратиться ко мне.

— Началось, — пробурчал Виталик. — Только пятичасовой лекции мне и не хватало.

Слова Фенекса присутствующие проигнорировали и даже внимательные лица состроили, будто бы то, что сейчас произойдет, они услышат и увидят впервые. Мне же кроме как последовать их примеру больше ничего не оставалось.

Свет в кабинете слегка померк, а на стеклянной поверхности стола начали появляться сенсорные проекции.

Первой оказалась книга, на каждой перевернутой странице были изображены странные символы и рисунки, а тексты, похоже, написаны латынью.

— «Lemegeton Clavicula Salomonis», — прочел советник Луцкий проявившуюся над проекцией надпись.

— «Малый ключ Соломона» — услышала я собственный голос.

Мужчина улыбнулся, а я изумленно уставилась на книгу. Не припомню, чтобы когда-либо изучала латынь, поэтому как смогла перевести, понятия не имею.

— «Малый ключ Соломона» или «Лемегетон» — один из наиболее известных гримуаров, содержащий сведения о христианской демонологии и Гоетии. Гримуар состоит из пяти частей: «Гоетия», «Теургия Гоетия», «Арс Алмадель», «Арс Паулина» и «Арс Нотория», — продолжил советник снабжать информацией.

— В нашем случаи речь пойдет только о «Гоетии», — обернулась ко мне Анна. — Хотя название этой части «Малого ключа Соломона» впоследствии стало именем нарицательным, применяемым для обозначения всей средневековой магической традиции вызывания демонов и составления талисманов на основе их печатей и подписей, — пожала охотница плечами.

— Верно, — кивнул советник Вернин и продолжил: — «Гоетия» содержит перечень семидесяти двух духов, а также описание магического круга, треугольника и основных орудий, которые использовал в своей магической практике легендарный царь и маг Соломон.

— По легенде, царь Соломон заключил в Медный Кувшин семьдесят два демона, запечатал его секретной печатью и бросил в глубокие воды, — устало произнес Виталик, сверля меня неприязненным взглядом.

Видимо, в повторном прослушивании данной лекции Фенекс винит меня.

— Однако вавилонские жрецы достали сосуд и распечатали его, выпустив «демонов» на свободу, предварительно создав семьдесят две великие печати, каждая из которых имела власть над соответствующим «духом», — продолжил за Виталика Артем, дальше подключилась Анна:

— Им пришлось это сделать, поскольку Великая Печать Соломона была утеряна, и не было возможности совместного управления духами кувшина. Считается, что семьдесят две Великие Печати были вверены соответствующим хранителям, на плечи которых легла обязанность следить за устойчивостью мира.

Советник Луцкий скептично оглядел выступивших, после кивнул каким-то своим мыслям и начал менять сенсорные проекции. Сперва десять непонятных знаков, после уже известный мне кристалл.

— По выражению твоего лица, можно смело сказать, что ты ничегошеньки не поняла, — весело подметила Белиал. — Все это мы ведем к тому, что эти кристаллы и есть печати, которые управляют духами. Мы те немногие хранители, на плечи которых легло бремя защиты этого мира, — просветила охотница.

В то время как я старалась держать лицо и оставаться в сознании.

— Из семидесяти двух печатей осталось только десять, — пустился в объяснения Артем. — Вернее, мы знаем только о десяти, по предоставленной нам информации остальные были уничтожены. Благодаря тому, что мы чистокровные асуры, в наших силах сдерживать мощь великих духов.

— Три короля: Белиал, Баал, Заган. Четыре герцога: Данталион, Астарот, Агарес, Зепар. Два маркиза: Ориас и Фенекс, — перечислила Анна. — Все эти духи из Гоетии. Девять печатей, у тебя десятая. Этот артефакт за последнюю тысячу лет не подавал признаков активности, кто бы к нему ни прикасался. И вот ты здесь.

— Неужели все это действительно существует? — я оторопело уставилась на собравшихся.

— Она безнадежна, — раздраженно бросил Фенекс. — Существует! А теперь будь добра назови уже имя!

— София, — перевела на него удивленный взгляд.

Неужели не запомнил?

— Да не свое, а печати своей, — скорбно произнес Виталик. — Поторопись и назови имя, у меня еще куча работы.

— Я не знаю, — тихо ответила.

— Не знаешь? — округлил глаза охотник. — Тогда выясни!

— Вот почему я не люблю опоздавших, из-за них все приходится повторять по несколько раз, — смерила пронизывающим взглядом Фенекса Белиал.

— Ты хочешь избавиться от артефакта, — ровным голосом произнес Виталик.

Какой проницательный.

— Твое право, — коротко бросил он.

— Знаешь, мы ведь не зло, хоть и добром не являемся. Нас можно назвать равновесием этого мира, — проникновенным голосом произнесла Анна. — Мы охотники ордена Орион и хранители великих духов, — гордо добавила она.

— Ты внесешь свою лепту в создание лучшего мира, сможешь остановить тех, кто хочет его разрушить, — спокойно пояснил Артем. — К прежней жизни ты никогда не вернешься, София. Твоя кровная сила будет проявляться сильнее, и чтобы контролировать ее, тебе нужна помощь таких, как мы, — без тени улыбки закончил Баал.

— С момента, как в нас открываются силы, процесс старения идет медленнее, чем у людей, мы не болеем, для сна нам требуется всего несколько часов, — пробубнил Виталик, сцепив руки в замок. — Ты можешь сделать свою жизнь и окружающий тебя мир лучше, что в этом плохого? — сейчас он говорил намного дружелюбнее, чем раньше.

Вот только на фразе «процесс старения идет медленнее» я от удивления разразилась кашлем, поперхнувшись воздухом. Это что же получается, асуры живут дольше людей?

— Но защищая людей и этот мир, мы ставим на кон свои жизни, — вдруг заговорил до этого молчавший Алекс.

Именно! Охотники сражаются с падшими и могут лишиться жизни в одном из поединков.

— Эй, Алекс, мог бы и промолчать, — убито протянул Александр. — Софию никто не заставит в ближайшее время уничтожать падших. К тому же, пока печать не соединилась с душой, дух будет ее защищать, — раздраженно продолжил он.

И такое чувство будто ждал, пока тот заговорит, чтобы вступить с ним в спор.

— Могу я кое-что спросить?

Оба советника положительно кивнули.

— Падший… которого ранее уничтожил Алекс возле университета, почему он сказал, что Марина предала вас? — осторожно спросила, следя за их реакцией.

И как ожидала, эта тема оказалась весьма напряженной, казалось, у каждого есть собственная версия случившегося.

— Мы все еще ведем расследование и пока не можем с уверенностью сказать, что Марина Набина предала орден. Она была незаменимым сотрудником, — ответил Вернин более резко, чем требовалось.

— Возможно, Марина попала под влияние асур-отступников, — выдвинул свою версию Артем.

— У мертвеца трудновато разжиться информацией, где он накосячил, знаешь ли, — грубо обронил Виталик. — Единственное, что тебе нужно усвоить, это то, что ты погибнешь, если откажешься от печати. Не только мы охотимся за падшими и отступниками, но и они за нами.

— Нас не так много София, а враг становится сильнее, — с явной неохотой продолжила Белиал. — В конечном счете, всех попросту вырежут, и мир будет обращен во тьму.

Если Анна пыталась меня припугнуть, ей это удалось с лихвой.

— До истечения отведенного вам печатью времени есть неделя, подумайте, как следует, прежде чем принять важное решение, к тому же, подготовка к извлечению кристалла займет не меньше шести дней, — положил руку на мое плечо советник Вернин и слегка похлопал как бы приободряя.

— Сегодня было сказано достаточно, — приблизился ко мне Луцкий, его помощник, который все это время просто молча просиживал штаны, тут же подскочил на ноги. — Надеюсь, вы, госпожа Лувил, примите правильное решение.

Оба мужчины, более не задерживаясь, покинули кабинет, так же мгновенно ретировался и Виталик, окинув меня напоследок хмурым взглядом.

— Алекс, полагаю, мне не нужно говорить тебе, что вся услышанная тобой информация не должна покинуть стены этого кабинета, — ровным голосом произнес Вернин.

— Вы уже сказали, — хмыкнул охотник. Но после недовольного взгляда мужчины Алекс кивнул. — Я вас понял.

— Что касается вашей безопасности, София…

— Я этим займусь, — вызвалась Анна, перебив мужчину.

На что я и Алекс подозрительно переглянулись.

— Если у вас возникнут вопросы, а я уверен, что так и будет, обращайтесь к госпоже Полинской, она снабдит вас всей необходимой информацией, — заверил Вернин.

Правда при этих словах он та-а-ак красноречиво посмотрел на Белиал, что тут и дурак догадается: меня снабдят информацией, которая будет полезна ордену.

— Если хотите, можете осмотреться.