Избранные Ориона

ГЛАВА 22

Полная луна заливала могилы ярким светом. В тишине слышался скрип ветвей и шелест крон одиноких деревьев, отзывающихся на провокации слабого ветра. Неестественный холод пробирал до костей, сейчас это место выглядело каким-то призрачным и жутким. Казалось, вот-вот из могил восстанут мертвецы, заполоняя собой мир живых.

— Замерзла? — нарушил могильную тишину Алекс.

Прежде чем я успела ответить, парень снял с себя черную куртку на молнии и набросил ее мне на плечи.

— Пытаюсь понять, почему меня избегает солнце, — забормотала я.

— Ты это о чем? — удивленно выгнула тонкую бровь Белиал.

— Я уже не помню, когда последний раз нормально встречала вечер. Стоит на пару часов увидеть дневное время суток, как что-то происходит, и все вокруг поедают сумерки и темнота.

— А-а-а, — понимающе протянула блондинка. — Время в Некрополе течет совсем по-другому.

— Мы же там не больше часа провели, — недоумевала я.

— Некрополь существует сам по себе, его время никому не подвластно. Ты можешь думать, что находилась там несколько часов, когда на самом деле время на поверхности бежало гораздо быстрее. Или же пробыть в мертвом городе как тебе кажется долгое время, а здесь пройдет лишь пара минут, — объяснила Белиал, а я все равно ничего не поняла. — Не заморачивайся, — отмахнулась охотница. — В Некрополь не стоит наведываться слишком часто, иначе есть вероятность остаться там навсегда.

Желания возвращаться в город мертвых у меня не было, разве только если со мной будет кто-то еще.

— Вы отправляйтесь к Агаресу, а я в орден. Постараюсь убедить советников, что все идет так, как они запланировали. Но у вас не так много времени, решите все в кратчайшие сроки, — поделилась мыслями Белиал.

— Ты уж постарайся, а мы разберемся с остальным, — фыркнул Альберт, и тут же встал в оборонительную позицию, стоило Анне недобро прищуриться.

— Как разберусь со всем, лично займусь твоим воспитанием, — пригрозила охотница.

— Лучше к Иванычу перееду, — парировал охотник.

— Тогда пакуй чемоданы, — милостиво согласилась Анна.

— Свяжись со мной, как закончишь в ордене, — ухватив Альберта за шиворот, раздраженно произнес Алекс.

Кивнув и напоследок окинув Зепара хитрым взглядом, не забыв при этом наградить и меня странной улыбкой, Анна исчезла в огненном росчерке. А я только сейчас вспомнила, каким путем мы сюда добирались.

— Может, все-таки воспользуемся человеческим транспортом? — застонала я, когда увидела в руке Алекса портальный камень.

— Прости, но так быстрее всего, а времени у нас не так много, — виновато ответил охотник, приобнимая меня за талию. — Скоро привыкнешь.

— Это уж вряд ли, — уткнувшись в грудь Алекса, забормотала я.

В следующее мгновение нас окутало яростное пламя, перенося в указанное охотником место. В этот раз тошнота накатила гораздо быстрее, и, несмотря на быстрое ее отступление, состояние было отвратительным.

— Свет в доме горит, но я не чувствую Агареса, — насторожено произнес Альберт.

А я, подняв голову, пыталась рассмотреть слабоосвещенное высокими фонарями двухэтажное здание из красного кирпича.

— Где это мы?

— Никольский переулок, — коротко ответил Альберт, приблизившись к дому.

— Защитный барьер дома целый, — приглушенно заговорил Алекс.

Вытянутая рука парня полыхнула белесым пламенем. Вокруг нас появился мерцающий переливами синего и зеленого свет, словно северное сияние, стоило Алексу прикоснуться к воздуху.

— Идемте, Зепар, защищаешь Софию, — приказал охотник, не оборачиваясь.

— Понял, — согласился Альберт. — И еще, я чувствую неподалеку темную ауру, может, падший или кто-то из низших.

— Знаю, я заметил, — повернув ручку двери, ответил Алекс.

— Значит, мне не показалось, — прошептала я, шагая следом за парнями. — Я уже было подумала, у меня паранойя началась, и везде демоны мерещатся, — бубнила себе под нос, опасливо оглядываясь по сторонам.

Стоило нам оказаться внутри, как в нос ударил запах гари, гостиная, коридоры в другие комнаты и лестница, ведущая на второй этаж — все было сожжено. И совсем недавно. Обгоревшая мебель продолжала тлеть, от всего исходил жар.

— Снаружи дом выглядит нормальным, никаких признаков пожара, — заметила я, закрывая нос и рот рукавом куртки.

— Магическое пламя сжигает только то, что нужно асуре, — поморщился Алекс, переступив через остатки сгоревшего комода. — Барьер не поврежден, значит, Агарес впустил того, кто все здесь уничтожил.

— Или он сам это сделал, — добавил Альберт, пнув рассыпавшийся некогда диван.

— Как это сам? — переспросила по инерции.

— Защищаясь, — объяснил Альберт, приблизившись к все еще целой лестнице. — Здесь был бой.

— Агарес жив и не скрывает своего присутствия, он неподалеку, — непроницаемый голос Алекса эхом разлетелся по гостиной.

А мне отчего-то стало жутко. Он и сам не совсем понимал, что здесь произошло. Лицо мрачное, брови сошлись на переносице, тело напряжено, словно он в любой момент готов атаковать невидимого врага, и Альберт всецело разделял настроение охотника.

— У меня такое чувство, будто я насекомое, угодившее в паутину, — пролепетала, всматриваясь в потолок.

Второй этаж может обвалиться, потолок выглядел неестественно выпуклым и… почему это у него двенадцать остекленевших белых глаз?

— Ребята мне кажется или…

— Ложись! — приказал Алекс, увернувшись от толстой когтистой лапы паукообразной твари.

Вскрикнув, выставила перед собой руки в попытке защититься. Альберт в мгновение ока оказался рядом, закрыв меня собой, вот только ударивший сбоку монстр нанес слишком сильный удар. Я вышибла своим телом стекло и вылетела на улицу, проехавшись по асфальту.

Зепар, попытавшийся выпрыгнуть следом, был затянут обратно вязкой белой нитью. А над окнами второго этажа показалась еще одна тварь.

— Черт! София, беги! — заорал парнишка.

Ринувшись с места, помчалась в переулок, из глубины которого послышался женский крик. Я уже было подумала это я вопила, когда увидела девушку, сидевшую на земле, с нависающим над ней таким же паукообразным существом.

Не сбавляя бег, ухватила с земли прут решетки, валяющийся возле заборчика. Оббежав вопящую девицу, резко развернулась, со всего размаху врезав металлическим прутом по глазам твари. Монстр протяжно зашипел, а я на автопилоте ухватила за руку незнакомку, потащив следом за собой вглубь переулка, где виднелся слабоосвещенный фонарями выход.

Девица рыдать и орать перестала, просто вцепилась в мою ладонь железной хваткой и, стараясь не спотыкаться, с округлившимися от ужаса глазами мчалась вперед. К сожалению, с ней убежать далеко не удалось, монстры настигли буквально через минуту.

Спину обожгло болью, когда нас отшвырнуло в сторону. Барышня истерично закричала, стоило тварям приблизиться. Разинув клыкастые пасти, существа издали истошный вопль, да такой, что у меня в глазах задвоилось, а ушные перепонки грозили разорваться.

Охотники остались в доме Агареса, оружия у меня не было. И помощи ждать было неоткуда. Я помнила, что говорили Алекс и Альберт. Нельзя использовать чистую силу печати как свою, но сейчас у меня нет выбора.

«Мне нужно оружие», — мысленно воззвала к печати.

Реакция духа на сей раз была заторможенной, но уже в следующее мгновение в руках сквозь всполохи золотого пламени материализовались клинки из многослойной стали, на эфесе красная филигрань, вдоль стали простилались символы на древней латыни. Оружие явилось именно в тот момент, когда чудища ринулись в атаку.

Выставив блок, быстрым движением отсекла небольшие конечности, расположенные у плоской головы существа.

Ладони покрылись мелкими порезами, но благодаря адреналину, бушевавшему внутри, боль оказалась вторичной.

Увернувшись от вязких белых нитей, с разворота нанесла удар по спине твари, воспользовавшись ею как опорой, перескочила и вонзила меч по самую рукоять в голову второго монстра.

Существо громко взвыло, повалившись на землю, но я оказалась зажата вторым чудищем. И прежде чем из моего горла вырвался крик, в нескольких сантиметрах от лица блеснула сталь. Хватка зверя ослабла, удерживающий меня монстр повалился на землю, а за ним показался высокий темноволосый мужчина.

Разноцветные глаза дали ясно понять, кто пришел мне на помощь. Один из десяти, и, по всей видимости, он тот самый Владимир Орисон, которого мы искали.

— Вы Агарес? — решила на всякий случай уточнить.

— А ты слишком слаба, чтобы вступать в схватку с Арахнами, — невозмутимо заявил мужчина.

— Я тоже несказанно рада встрече, — нервно ему улыбнулась и, обернувшись к притихшей девушке, спросила: — Ты в порядке? — протянула ей руку в попытке помочь подняться.

— Чу… чудовище! — завизжала та во все горло.

Резко обернувшись, посмотрела на тлеющие тела существ.

— Они мертвы, — успокаивающе сообщила, сделав шаг в ее сторону.

— Не приближайся ко мне!!! — пуще прежнего закричала незнакомка, бросившись наутек из переулка.

А я так и осталась стоять в полусогнутом состоянии с протянутой рукой, хлопая растерянно ресницами и маленько обалдев от такого поворота событий.

Но вопящая дамочка вдруг утихла и как вкопанная остановилась, стоило ей выйти за границу переулка. Выглядела она потерянной, обернулась к нам, окинула невидящим взглядом и спокойно ушла.

— Завеса, — сообразила я, поморщившись от боли в боку. — И часто вас так благодарят?

— В основном всегда, — пожал плечами охотник, ему до реакции девицы ровным счетом не было никакого дела. — Ничего, привыкнешь.

— Воздержусь, — снова поморщилась, только теперь от ран на руках.

— Человек ко всему привыкает, может, неосознанно, может, потому что нет выбора, — басисто произнес Агарес.

— Я что, похожа на чудовище? — скептично выгнула бровь.

— Когда видишь, как кто-то сражается с монстрами, и его невольно приписываешь к этой категории. Обычному человеку не победить такого зверя, — указал он взглядом на оставшиеся черные пятна.

— Монстры сражаются с монстрами, — криво усмехнулась я. — Какая ирония.

— Судя по тому, что я видел, ты одна из десяти печатей. Какое имя носит твой дух? — уж слишком осторожно был задан вопрос.

Однако ответ все еще тот же.

— Мне неизвестно его имя.

Бровь мужчины удивленно поползла вверх.

— Ты…

— Не из ордена, — правильно поняла его недосказанный вопрос. — Но они знают обо мне, — решила предотвратить следующий.

— Любишь прогуливаться в темных переулках? Или искала меня? — перечислил варианты мужчина. — Тебе что-то нужно?

— Поговорить, — коротко ответила и поспешила добавить: — Меня привели… — запнувшись, вспомнила об Алексе и Альберте. Парни до сих пор не появились, а значит, они все еще в особняке Агареса. — Послушайте! В вашем доме…

Я и договорить не успела, как охотник сорвался с места, помчавшись прочь из переулка в направлении особняка.

В дом я вбежала как раз в тот момент, когда Владимир вытаскивал Альберта из белого кокона.

— Вот так, дыши, — придерживая парня, приговаривал Агарес. — Помоги Алексу! — скомандовал он.

— Сейчас, — спохватилась, пытаясь разорвать пальцами клейкие нити кокона. — Не получается!

— Голыми руками у тебя ничего и не выйдет. Используй энергию или ждешь, пока он задохнется? — грубо бросил охотник, не оборачиваясь.

С ладони, которую он приложил ко лбу Зепара, исходило бледно-голубое свечение, медленно проникающее в кожу паренька и расползающееся по всему его телу, словно исцеляя.

— Я…

— София не умеет использовать кровные силы, — откашлявшись, прохрипел Зепар.

На скулах Агареса заиграли желваки.

— Дальше я сам, помоги ей, — вяло кивнул охотник, медленно принимая сидячее положение.

Но прежде чем Агарес смог приблизиться, кокон вздулся, изнутри разрывая нити синим пламенем, от которого я тут же отпрянула. А с трудом выбравшийся из клейкой паутины Алекс первым делом отыскал взглядом Альберта и, убедившись, что с тем все в порядке, перевел взгляд на меня.

— Ты как?

— Цела, — кивнула в ответ.

— Мог бы предупредить, что у тебя здесь паучье гнездо обосновалось, — недовольно цыкнул охотник, взявшись за предложенную руку мужчины.

— Я не ждал гостей, — пожал плечами Агарес. — Да и о гнезде понятия не имел, в особняке не был пару дней, видимо, обустроились, пока я отсутствовал. Смею предположить, это маленький подарок от Астарота.

Это сделал Сол?

— Он и за тобой охотится, — резюмировал Зепар, отряхнув с плеч паутину.

— Мы не сошлись во мнениях, — не стал он отрицать очевидного.

— Охотники охотятся за охотниками. Веселый расклад у вас получается, — тихо подметила, помогая Зепару подняться на ноги.

— Они отступники, — резко исправил Альберт.

— Как скажешь, — не стала спорить.

От одного упоминания о Владе лицо этого паренька искривляется так, будто перед ним стоит сам дьявол.

— Зачем пожаловали? — поинтересовался мужчина, направившись в соседнюю комнату.

Ею оказалась кухня, видимо, единственное место с мебелью, которую огонь не испепелил дотла.

— Нужно поговорить, — ответил Алекс, отказавшись от предложения присесть напротив хозяина пострадавшего особняка.

— Я все сказал ордену, — и без того хмурое лицо мужчины сейчас исказилось злостью. — У меня больше нет никаких долгов, я им ничем не обязан!

— Мы здесь не по поручению ордена, — поспешил сообщить Алекс, опровергая предположение Агареса, на что тот искренне удивился.

— Нет? Зачем же тогда?

— А вы не очень-то смахиваете на святошу, — еле заметно улыбнулась, присев на более-менее чистый стул, не испачканный сажей.

— После нападения я обычно не в настроении, — в тон мне ответил охотник, окинув очень внимательным и оценивающим взглядом. — Так зачем вы здесь?

— Хранитель Ивалис говорил — вы помните о прошлой жизни, — стоило мне начать, как брови мужчины сошлись на переносице. — Я такая же. Но с одним отличием, я помню обо всех прожитых жизнях. Но если подумать, они отличались лишь местом и семьей, в которой я рождалась. А конец всегда был один и тот же — смерть. Я не доживала и до тридцати.

— Судьба Софии тесно переплелась с Владом. Эти двое реинкарнации царя Соломона и царицы Савской, — пояснил Альберт, опустившись рядом со мной на стул. — И если Влад сохранил в своей памяти мудрость и знания Соломона, нам не поздоровится. Месяца не пройдет, как он погрузит столицу в хаос, а после и весь мир… оба мира.

— Орден осведомлен? — только и спросил охотник.

— Пока нет, — сухо ответил Алекс.

— Скажите, какой была ваша прошлая жизнь?

Прежде чем ответить, Агарес слегка помедлил, собираясь с мыслями.

— Противоположная этой. Я был плохим человеком. Причинял вред другим, извлекал выгоду, оставляя семьи в нищете. Забирал жизни невинных.

— Но в этой вы помогаете другим.

— Искупаю вину, — криво усмехнулся охотник. — И буду это делать до конца своих дней. В новой жизни мне достались не только воспоминания прошлой, но и всепоглощающее чувство вины. Я ощущаю то, что чувствовали мои жертвы, и это разрывает мою душу. Они все еще приходят в мои кошмары, — опустошенно пояснил Агарес.

— Но вы бы могли отбросить эти чувства…

— Нет, — отрицательно покачал головой Владимир. — Поверь мне на слово, душевная боль, что преследует меня, гораздо ужаснее физической. Для некоторых перерождение это шанс достичь несбыточной мечты, цели или искупить вину прошлой жизни. Повторить пройденный путь гораздо болезненней, чем начать новый. Поскольку ты знаешь, как он закончится, а проигрыш лишь прибавит горечи и сожалений.

— Я и Сол… мы испробовали сотни дорог, но конец все равно был один и тот же. Только в последней жизни он отдал свою жизнь за меня, а не я за него, как делала это всегда, — произнесла срывающимся голосом. — Будто проклятие… сможем ли мы избежать трагедии в этот раз?

— Ты уже ответила на свой вопрос, — на удивление мягко произнес охотник.

— Разве? — искренне удивилась.

На губы мужчины скользнула полуулыбка, во взгляде появилось сочувствие.

— Тот факт, что все повторяется, не проклятие, а возможность все изменить. Дороги были разными, но путники не менялись. Тебе и Владу просто не суждено быть вместе. Небеса вам это доказывали столетие за столетием. Чем сильнее вы будете тянуться друг к другу, тем трагичнее станет ваша судьба. Разве в нынешней жизни ты не почувствовала, что твоя история уже изменилась? Те чувства, которые принадлежали прошлой тебе, сейчас лишь их отголосок, неприятно царапающий сердце. Будь это по-другому, сейчас ты была бы не здесь.

— Разумом я это понимаю, но сердцем…

— Сомнения это нормально. Как только ты выберешь путь, противоположный Владу, судьба изменится. Возможно, тебе стоит встретить человека, который заставит твое сердце биться чаще, возможно, нужно лишь присмотреться к тем, кто тебя окружает, быть может, он ближе, чем ты думаешь, — улыбнулся Владимир. — Прости, но большим помочь не могу.

— Все в порядке, вы подтвердили то, о чем я и сама задумалась.

— Что касается твоей печати, — резко сменил тему Агарес. — Уверен, об одной маленькой, но весомой детали новоприбывшей никто не сообщил, — окинул он Алекса и Зепара тяжелым взглядом. — Орден не позволит тебе отказаться от печати. Так как дух уже избрал себе носителя, новый для него появится только после твоей смерти, — осторожно закончил охотник, по-прежнему внимательно наблюдая за моей реакцией.

А ее как таковой особо и не было. Я уже устала удивляться от всего, что они говорят и делают. Однако тот факт, что Алекс скрыл это от меня, вызвал злость.

— Как интересно, — язвительно протянула, окинув его недружелюбным взглядом.

— Твой выбор не должен был основываться на угрозах, — попытался Зепар оправдаться за обоих.

Не должен был?! Это он так пошутил? Да я же только и слышу что, «Избавишься от печати — умрешь!», это, по их мнению, без угроз? Ну да, просто эмоционально душили, играя на моей психике!

— То, кто ты есть, София, тебе не изменить, — сказал Агарес то, что и сама прекрасно понимала. — Поэтому лучше потрать отведенное печатью время на преодоление своих страхов. Себя и своих близких защитить, не имея силы и власти, будет очень сложно, почти невыполнимо. Посмотри на это как на шанс, а не тяжелую ношу.

Скорее, безвыходное положение.

— Я подумаю над этим, — сдержанно ответила, поднявшись на ноги. — Уверена, у вас много работы, а мы отнимаем время. Благодарю за помощь.

— Конечно, — кивнул охотник и, обернувшись к Алексу, раздраженно добавил: — В следующий раз используй телефон, его не для украшения изобрели.

— Будто бы ты ответил на звонок охотника ордена, — фыркнул Алекс, направившись к двери.

На этой ноте мы и попрощались с носителем одной из десяти печатей.

Интересно, действительно ли изменится наша судьба, если я и Сол выберем разные дороги? Быть может, он уже выбрал путь, противоположный моему, а я лишь пытаюсь его нагнать?

Уверена, он помнит меня, и, может, причина, по которой отвергает, кроется именно в этом? Сол решил дать нам шанс на новую жизнь?

— Что дальше? — обернулась к Алексу, отогнав посторонние мысли.

— Тебе нельзя возвращаться в общежитие. Астарот найдет способ добраться до тебя. Сейчас самое безопасное место это орден, — задумчиво ответил Алекс.

— Нелепо звучит, если учесть, что они убьют меня, как только я избавлюсь от духа, — невозмутимо ответила.

Ухватив меня за руку и резко развернув к себе, тот с уверенностью заявил:

— Этого не случится!

— Ты так уверенно говоришь, что хочется поверить, — еле заметно улыбнулась, но попытку освободить руку не предприняла.

— София…

— Я не позволю убить себя так просто, — ответила решительно. — С печатью или без, я буду бороться за свою жизнь. Но мне будет жаль, если мы станем врагами.

— Я…

— Ты не можешь знать этого наверняка, — отрицательно покачала головой и слегка сжала ладонь Алекса, заставляя его замолчать. — Политика ордена идет вразрез с моими принципами. Уже то, что они попытаются найти мне замену для духа посредством моего убийства, делает их моими врагами. Эти артефакты не принадлежат советникам или основателям Ориона. Духи заперты в сосуды для того, чтобы они не поработили наш мир. Однако это не орден вынужден стать их вместилищами, а мы. Мы боремся с тьмой демонов. Именно вы рискуете жизнями, защищая человечество. Мы не оружие и не марионетки, которыми можно помыкать. Прости, что говорю это, но Влад… уверена, это одна из причин его ухода от правления основателей. Но я не говорю, что сейчас он поступает правильно…

— Тебе не нужно этого говорить, я все понимаю, — кивнул Алекс, слабо улыбнувшись.

— Ты ошибаешься на счет Астарота, — зло выговорил Зепар и резко прошел между нами заставив рассоединить ладони. — Не знаю, каким он был в прошлой жизни, но в нынешней этот человек преисполнен жестокости и ненависти ко всему, что его окружает. Не испытывая жалости и сочувствия, он сломит любого ради собственной выгоды. Не обольщайся на его счет. Ты же видела — он нашел ту, кто греет ему постель и слепо следует, куда бы Астарот не направился.

Я и слова сказать не успела, как Зепар исчез в огненной вспышке, когда Алекс в последний момент прижал меня к себе, оградив нас энергетическим щитом.

Не думаю, что Альберт хотел причинить мне боль своей последней репликой, он ведь просто констатировал факт… но все же…

— Могу я узнать, что случилось между Зепаром и Астаротом? — осторожно спросила, отстранившись от Алекса.

Прежде чем ответить, охотник возобновил медленный шаг и, тяжело выдохнув, ответил:

— Он его морально сломал. Пять лет назад Астарот резко изменился, его словно подменили. Тогда-то он и покинул орден, а вместе с ним и Зепар. Альберт доверял Владу, мы все доверяли. Он был незаменимым членом команды и, несмотря на печать герцога, мы все следовали за ним. Однако после ухода Астарота все изменилось. Печати отдалились друг от друга, в ордене стали происходить столкновения между охотниками. А Зепар оказался тем, кого Астарот попытался превратить в бесчеловечное оружие. Он заставлял его творить ужасные вещи, тренировал так, что на парнишке и живого места не оставалось, и в итоге намеревался пожертвовать его жизнью, когда проникновение в секретный архив ордена провалилось. Я был тем, кто спас Альберта. Но мне потребовалось три года на то, чтобы в его глазах снова отражалась жизнь. Мне с трудом удалось вернуть ему человечность и не дать духу полностью завладеть телом.

— Быть не может, чтобы он мог такое совершить, — потрясенно прошептала одними губами.

— Знаю, тебе сложно в это поверить, но Зепар прав, человека, которого ты знала, больше нет. Прошу, будь осторожна в разговорах с Альбертом, упоминание об Астароте причиняет ему боль. Иногда дух все еще властвует над его телом, а напоминание о пережитом лишь усугубляет и без того слабый контроль.

— Мне очень жаль, — произнесла со всей искренностью.

— Это не твоя вина.

— Знаю, но…

— Все в порядке.

Рука Алекса приободряюще легла на мое плечо.

— Сегодня был тяжелый день, тебе следует отдохнуть. Нам нужно вернуться в жилой комплекс ордена. Не переживай, ты не будешь там одна, — поспешил он успокоить, почувствовав мое напряжение. — У каждого охотника первого и второго круга там расположены комнаты. Анне придется потесниться, поживешь пока с ней.

— Уверена, этому она не обрадуется, — приуныла я.