Избранные Ориона

ГЛАВА 26

Самый большой зал столицы — Гостиный двор, его аркады, украшенные полуколоннами ионического ордера, кажутся бесконечными и производят впечатление уже несколько столетий. Именно здесь, в этом величественном здании и будет проходить бал для жителей иной стороны мира.

Все случится через несколько часов. Пока развлекающиеся господа и дамы будут попивать элитное шампанское и вино, между делом ведя занимательные беседы и кружа в вальсе, я сделаю шаг к тому, чтобы перестать носить «звание» избранной древним духом.

— Волнуешься? — тихо спросил Алекс, легонько коснувшись моей руки, от чего я непроизвольно вздрогнула.

— Да, — честно ответила.

— Ты уверена в своем выборе? — задала вопрос Белиал, поравнявшись с нами.

Уверена ли? Я приняла решение и собираюсь его выполнить, но правильно оно или нет, покажет время.

— Что ж, давайте присоединимся к балу, — только и сказала охотница, похлопав меня по плечу.

Не став нас дожидаться, Анна, облаченная в иссиня-черное платье, походкой от бедра вошла в открывшиеся перед ней двустворчатые высокие двери.

— Помнишь, о чем я говорил? — шепнул Алекс, подставив локоть. — Какой бы выбор ты ни сделала, я буду рядом.

Мой внимательный взгляд повлек за собой скептичный вопрос:

— Что? Не веришь?

— Дело не в этом, — отрицательно покачала головой. — Не думаю, что могу принять это. Ты не обязан, — горькие нотки в голосе скрыть не удалось.

— Это сугубо мое желание, — заверил Алекс. — Не только ради тебя, я ведь спать по ночам не смогу, зная, что оставил тебя на произвол судьбы. Считай это моим личным капризом защитить прекрасную леди.

— Отлично! — со смешком ответила. — Не пожалей об этом потом. Я не позволю тебе забрать свои слова обратно, — взяла его под руку.

Но не успела сделать шаг, как меня резко притянули к себе и прижались к губам осторожным, но настойчивым поцелуем. Поцелуем, которому я не стала сопротивляться. Нежный, исполненный чувственности и заставляющий забыть обо всем.

— Награда за твое усердие и храбрость, — прошептал мне в губы охотник, улыбнувшись, в то время как я растерянно хлопала ресницами.

— Разве не я должна благодарить за помощь?

— Верно, — задумчиво согласился Алекс. — В таком случае буду ждать свою награду после бала, — он решительно кивнул и, накрыв мою ладонь своей, уверенной походкой повел в светлый зал.

Стоило оказаться на пороге огромной бальной залы, как слух на мгновение оглушила музыка, громкие и тихие смешки, звон бокалов, разговоры. Гости, разодетые в смокинги, фраки и вечерние платья. Их было не меньше тысячи.

На входе двое официантов протянули нам карнавальные маски. Как оказалось, в этих масках были все приглашенные на бал, кто-то держал их в руках, кто-то все же решил надеть. На мужчинах черные, на женщинах белые.

— Поверить не могу, что здесь нет ни одного человека, — шепотом проговорила, надев маску.

— Это лишь верхушка айсберга, скрытая от людских глаз, — усмехнулся Алекс и маску предпочел не одевать.

Зато гостям, мимо которых мы проходили, было очень любопытно поглазеть на спутницу охотника, сила которого приравнивается к десяти печатям.

— Политики, знаменитости, бизнесмены, военные, аристократы, здесь много кого можно найти, — приглушенно перечислил Алекс.

— Союзники и враги ордена под одной крышей. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Хотя о чем это я, нападения нам не избежать, — скорбно произнесла.

— Скажем так — это уже традиция, и мы в который раз должны доказать силу организации. Будь начеку, не все здесь знают, что ты обладательница артефакта, — предупредил охотник.

— Знаю. Печати сейчас исполняют роль охраны, поэтому мне стоит быть как никогда внимательной и осторожной, — прокомментировала недавние слова Анны.

— Вернин явится, как только прибудет верховный совет. А до этого момента, почему бы нам не насладиться вечером?

Я взялась за протянутую ладонь и позволила Алексу увести меня ближе к балконам, где оказались Баал и Данталион, который предпочел белый фрак, нежели черный смокинг моего провожатого и Артема.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Александр, поцеловав мою руку.

Мне казалось, он злится за тот случай в тренировочной, но сейчас охотник ведет себя непринужденно.

— Сегодня вы все ослепительны, — улыбнулась в ответ.

Я искренне надеюсь, что сегодняшний вечер не омрачится кровопролитием, однако интуиция говорила об обратном. И хотя все выглядят достаточно расслабленными, в воздухе витает напряжение.

— Явились последние приглашенные, — довольно громко прокомментировал Данталион устремив взгляд мне за спину.

Впрочем, говорил он как обычно, просто в помещении с появлением Влада и его свиты: Ориаса и Альбины, стало слишком тихо.

— Данталион, Баал, проверьте северное крыло, группа охотников не выходит на связь, — раздался в наушнике голос Фенекса.

— Понял, сейчас будем, — приглушенно ответил Баал.

Из печатей в зале сейчас находились только Анна, Наташа, Владимир, Влад и Рома, но последние двое являлись отступниками. Альберта поблизости не было видно, очевидно, патрулирует, как и Виталик.

— Ты как? — сжал мою руку Алекс.

— Не знаю, — отстраненно ответила. — После разговора с Владом я во многом изменила свою точку зрения, — тихо добавила, наблюдая как он приближается вместе с Ориасом и Альбиной.

И все же желание узнать, что же он хотел получить в архиве ордена не дает мне покоя.

— Вижу, ты приняла мой подарок, — широко улыбнулся Влад, окинув мой наряд довольным взглядом. — Красный тебе к лицу.

Игнорируя испепеляющий взгляд Алекса, Влад ухватил мою руку и прижал к тыльной стороне ладони холодные губы, лишь на секунду задержав поцелуй.

— Благодарю, платье пришлось как раз кстати, — сдержано улыбнулась, титаническим усилием воли делая вид, что совсем не удивлена, и вообще все так, как и должно быть.

«Какого черта?! Разве его не Анна приготовила?» — мысленно взвыла, почувствовав себя совсем неуютно.

Вероятнее всего его доставили курьером, содержимое коробки в любом случае проверили и, увидев внутри обычное платье, отправили в указанное место.

— Сегодня нам следует хорошенько повеселиться, — проворковала Альбина, всем телом прильнув к Астароту. — Ведь это возможно только на нейтральной территории.

Угрозу в голосе эта дрянь даже не пыталась скрыть.

— Потанцуй со мной, — соблазнительно улыбнулась отступница и, не дожидаясь ответа, потащила Влада в центр зала.

А рыжий, послав мне на прощание глумливую ухмылку, подошел к темноволосой женщине в маске.

— Ты… — начал Алекс, слегка раздраженно.

Но договорить ему не дала, сообразив, о чем он хочет спросить.

— Я не знала, что это подарок от Влада. Поверь мне на слово, радости это не принесло, — сухо отозвалась, взяв предложенный официантом бокал шампанского.

— Вижу, ты разрешила проблему с воспоминаниями прошлого, — от внезапного голоса хранителя Ивалиса вздрогнула, поперхнувшись пузырящимся напитком.

А метаморф решил посетить бал, будучи ребенком — один из обликов, которые мы видели в Некрополе.

— Ваша излюбленная манера начала разговора — это испуг собеседника? — раздраженно интересуюсь, аккуратно вытерев капающий напиток с подбородка.

— Я прав? — проигнорировал мой вопрос хранитель, сжав тонкие пальчики на бокале, который забрал с подноса.

— Здесь нет детского шампанского, — с издевкой хмыкнул Алекс, отобрав у мальчишки бокал.

Одно мгновение и перед нами стоял взрослый юноша.

— Как и детей, — резюмировал Ивалис, взяв другой бокал, что держал официант, ничуть не смущаясь того, как он побледнел.

Видать, от метаморфов низших демонов передергивает сильнее, чем от охотников ордена.

— Я почти не вижу сомнений в твоих глазах. Что послужило…

— Другой путь, — сухо перебила хранителя, бросив на Алекса мимолетный взгляд. — Я решила не отбрасывать те чувства, что были между мной и Солом. Я приму их. Буду хранить воспоминания как что-то хорошее. Однако я не могу позволить Владу совершить то, что он замыслил. Но и ордену не могу позволить причинить ему вред, только за то, что он ушел с правильного пути. Это своего рода прощальный подарок от Македы. Пусть глупо и наивно, пусть и веду себя как беспомощное дитя, но я хочу помочь ему.

— Ты ошибаешься. Дитя не беспомощно, оно исполнено надежды. Надежды на светлое будущее, София. Но боюсь, Влад слишком глубоко погряз во тьме. Он добровольно позволяет духу овладеть своим телом, душой и сердцем, глупо полагая, что в любой момент может взять контроль в свои руки, — с горечью в голосе пояснил Ивалис.

— Хотите сказать, его не спасти? — не поверила его словам.

— Нельзя спасти того, кто этого не хочет. А то, что задумал Владислав, не оставит ему шанса на спасение, — опустошенно продолжил метаморф, а взгляд на мгновение наполнился тоской.

— Это связано с архивом ордена? — осторожно уточнила. — Что в нем находится?

— Эта информация доступна только основателям и советникам, — Ивалис даже поморщился от собственной реплики.

— Помимо Влада? — иронично спросила.

— Ты ведешь себя не как девушка, задумавшая избавиться от артефакта и убраться как можно дальше от ордена, — одарили меня снисходительным взглядом.

— Значит, задаю слишком много вопросов? — сообразила я.

— Ты задаешь их, решив вернуться на обычную, человеческую сторону мира, — прямо ответил хранитель.

Мне не обязательно быть избранной или частью их войска, чтобы попытаться выведать, что же такого скрывает Орион.

— Вы правы, — согласилась с ним, решив на время отложить данный разговор.

— Не откажете прекрасному юноше в танце? — протянул руку Ивалис, галантно склонившись, тем самым меняя тему и отвлекая меня от размышлений.

— Конечно, — согласилась на его предложение, получив одобрение со стороны Алекса.

Вложив пальчики в ладонь метаморфа, позволила увести себя в центр зала, где мы присоединились к танцующим парам. Правда, после нескольких секунд танца, я резко остановилась.

— В чем дело? — встревожился хранитель.

— Да так, увидела знакомое лицо, — тихо проговорила, наблюдая, как Хоравский ведет в танце знаменитую ведущую новостей. — Я видела его в день, когда забирала вещи из общежития. Он получил саквояж от помощника советника Луцкого.

— Уверена? — проследил за моим взглядом Ивалис.

— Определенно.

— Он отступник, насколько мне известно, — нахмурил брови метаморф.

— Я узнала об этом совсем недавно и не понимаю, почему помощник советника…

— А сама как думаешь? — перебил меня Ивалис, окинув долгим внимательным взглядом.

Я размышляла над этим не один день. Что-то здесь точно не так. Разве это не слишком беспечно: встречаться с отступником средь бела дня? Этот саквояж точно доставили Владу, неспроста же он там оказался.

— Если советник Луцкий не идиот, а мне он показался довольно рассудительным, тогда его пытаются подставить. Или же идиот его помощник, который ничего не смыслит в тайных сделках и слежке, — пожала плечами.

— Не стоит сейчас кому-либо об этом рассказывать, — напутственно посоветовал Ивалис, снова увлекая меня в танец.

Однако расслабиться и насладиться танцем так и не удалось, а ведь хранитель оказался прекрасным танцором. Но вся эта ситуация не давала покоя, я настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как окончился и сам танец. А на обратном пути к Алексу дорогу нам преградила Альбина.

— Господин Хранитель Душ, — ядовито протянула отступница. — Неужто ради нее покинули свое мертвое царство, — бросили в мою сторону брезгливый взгляд. — Прежде вы не посещали подобные приемы. Или все же устали от созерцания мертвецов?

— Ну уж точно не ради такой чертовки сюда прибыл, — гаркнул Иваныч.

И когда только успел принять облик старца?

— Твоя гнилая душа даст фору любому убийце, поэтому тебе никогда не пройти в мои врата, отступница.

Это первый раз, когда я видела хранителя таким разъяренным.

— Все еще дуетесь, что отобрала у вас воспитанника? — невинно похлопала ресницами эта змея. — Напрасно, он сам ушел. Пять лет назад, когда узнал, что вы были в курсе того, где находится Македа, но скрыли это, прикрываясь благими намерениями. Впрочем, орден не пытался оправдать свой поступок, как вы, ведь и от них была укрыта эта тайна вами.

О чем щебечет эта мегера?

— София… или мне лучше называть тебя Македа? — не дождавшись от меня ответа, та язвительно продолжила: — Господин Хранитель Душ уже посвятил тебя в свою маленькую тайну?

— Ему незачем было скрывать это от меня, — нагло солгала, ничем не выказывая удивления.

И только хотела пожелать ей убраться в ближайшую преисподнюю, как краем глаза отметила знакомую дымку, почувствовав присутствие Набиной.

— Марина? — почти шепотом произнесла.

Мое замечание заставило альбиноску резко обернуться, ее беглый взгляд пробежался по толпе гостей, но уже через секунду напряжение с лица ушло. Будто она убедилась в том, что названной мною личности среди приглашенных нет.

Почему же она так встрепенулась от упоминания имени Марины? Или, скорее, от моей интонации и взгляда, который был уверен в том, что видел.

— Что за игру ты ведешь? — прошипела змеюка.

— Я не обязана тебе что-либо говорить, — ответила, не удостоив эту выскочку даже презрительным взглядом и, намерено зацепив плечом, пошла вперед, отметив, что хранитель идет рядом.

— Ты сказала Марина? — скосил в мою сторону прищуренный взгляд старец.

Да. Она стояла рядом с Алексом, но охотник совершенно ее не замечал и не чувствовал. А мы направлялись именно к ним.

— Не спросишь? — о чем говорил Иваныч, сразу и не сообразила, мой взгляд был прикован исключительно к лицу Марины.

— Хочешь знать, что имела в виду отступница? — повторил свой вопрос хранитель.

— Алекс, здесь… — я оборвала себя на половине фразы, потому как Марина отрицательно покачала головой.

Не хочет, чтобы он знал о ее присутствии?

— Что? — удивленно вскинул бровь охотник.

— Д-да так, — запнулась, натянув нервную улыбку. — Я тут Хоравского видела, — выкрутилась из ситуации.

Алекс понимающе кивнул, а я на месте подпрыгнула от шлепка старца по руке.

— Слушай, когда старшие говорят! — сварливо скомандовал он.

— Вы сказали, я задаю слишком много вопросов, — начала я оскорбленным тоном. — А сейчас сами предлагаете их задавать! Определились бы уже.

Замешательство на лице метаморфа позабавило, но сожаление во взгляде и ярое желание поделиться тем, что произошло, вызвало сочувствие.

Мне, правда, хотелось спросить, хотелось узнать, откуда он знал, что я Македа, о Соле, о том, что между ними приключилось. Но сейчас рядом стояла Марина, и шанс выведать о ее убийце, упустить было нельзя!

— Ты ведь уже избрала свой путь, а я пытался сделать это за Владислава восемь лет назад. Только разные дороги могут позволить вам получить светлое будущее. И если бы не отступница, сейчас все могло быть иначе, — проговорил Иваныч тонким голоском, приняв вид ребенка.

Он что, облик меняет по настроению?

— Я бы хотела послушать ваш рассказ после того, как закончится бал, — быстро заговорила, заметив идущего к нам советника Вернина.

— Если он здесь, укажи на своего убийцу, — еле слышно прошептала, слегка обернувшись к Марине.

И она указала. Но не на одного, как я предполагала, а на двоих. Правая рука указывала на танцующую Альбину, а левая на приблизившегося к нам…

Вернина!

— Добрый вечер, — поприветствовали нас.

Мужчина был в хорошем расположении духа и ведь даже не замечал стоящую к нему почти впритык Набину. Ненавистный взгляд прожигал своего убийцу, руки сжались в кулаки, ее всю трясло. Губы беззвучно что-то кричали. Она не могла его коснуться, не могла, потому что была привязана к артефакту.

От этой картины у меня защемило в груди, глаза защипали слезы.

— Пришло время сделать выбор, госпожа Лувил, — вернул мое внимание советник. — Прошу за мной. Господин Эртэнский и госпожа Полинская пойдут с вами.

— Да, вы правы, в конечном итоге каждый из нас заплатит за совершенный выбор, — криво ему усмехнулась.

Реплики моей Вернин не понял, а Ивалис и Алекс разом помрачнели.

— Пойдемте, — немного растеряно повторил советник.

Приободряюще улыбнувшись, Алекс крепко сжал мою руку и повел следом за убийцей Марины, где у выхода к нам присоединилась Анна.

Я уже начала догадываться о причине гибели Набиной, но не была в ней полностью уверена.