Избранные Ориона

ГЛАВА 20

— А ты на удивление быстро, — подметил Альберт, стоило мне появиться на пороге гостиной.

— Сам же сказал, что времени нет, — спокойно ответила и, устремив взгляд на Алекса, решила поинтересоваться: — Я тут подумала… вас ведь могут наказать за укрытие возможного врага.

— Мы не марионетки и не подчиняемся слепо ордену, — хмуро отреагировал Алекс. — К тому же, с некоторых пор у меня появились подозрения касательно совета. Я собираюсь найти виновного в смерти Марины, кем бы он ни был, и отправить ублюдка прямиком в преисподнюю.

— И все же…

— Лучше побеспокойся о себе, — перебил Альберт. — Мы в состоянии постоять за себя.

С этим не поспоришь.

— Орден поручил нам доставить тебя к одному из основателей, — несколько помедлил охотник.

А выражение, с которым это было произнесено, очень насторожило.

— Этот древний старикан и советников до нервного тика доводит, так что гости мы у него не частые, — добавил Зепар.

— Он — асура? — перевела осторожный взгляд на молчавшего Алекса.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Метаморф.

— Мета… что?

— Метаморф, — сдержанно повторил Алекс. — Бессмертное создание древних истоков и Хранитель Душ. Не знаю, сколько ему в действительности, но кто-то говорил, что видел его портрет рядом с третьим основателем, а портрету уже далеко за пятьсот лет.

— Пятьсот?! — опешила я.

— Последние двести лет он проводит погибших охотников на другую сторону. По крайней мере, он так говорит, — деловито добавил Альберт.

— Так призраки все же существуют?

Пора бы уже перестать удивляться всему, что они говорят.

— Неупокоенные души. Иронично звучит, с учетом того, что все думают, будто у демонов нет души, — насмешливо бросил Алекс. — Для нас призраки не особо опасны. Не хочешь проблем — тогда просто не стой у них на пути, старайся поменьше уделять внимания, и докучать они не будут.

— Думаю, их злит именно безразличие со стороны живых, — задумчиво сказала, переведя взгляд на притихшего Альберта.

Интересно, а сколько лет Зепару?

— Семнадцать, — сообщил парнишка, ну точно мысли прочел!

Видимо, я так красноречиво его рассматривала, что этот вопрос у меня вырисовался прямиком на лбу.

— Альберт оказался на стороне ордена не так давно, — похлопал того по плечу Алекс и, поднявшись с кресла, добавил: — Поговорим об остальном по дороге, у нас мало времени.

— Мы куда-то направляемся? — спохватилась я.

— В Некрополь, — невозмутимо ответил Альберт.

— Н-некрополь? — споткнулась не только словесно, но еще и в буквальном смысле. — Это который мертвый город? Кладбище, что ли?

А ведь я совсем недавно говорила себе не думать о могилках и прочей загробной жизни.

— Тебя что-то смущает? — не понял Алекс моего нервного состояния.

— Кроме кладбища? — скептично выгнула я бровь. — Дайка подумать… могилы, призраки, демоны, древний метаморф!

— Я понял, — виновато улыбнулся охотник. — И тем не менее, он находится в Некрополе.

— А может, пригласить его в мир живых… для разнообразия? — с надеждой спросила.

— Он не оценит. А если вдруг все же решится, поселим его рядом с тобой, — произнес Альберт с сарказмом.

Перспектива жить под боком у древнего метаморфа меня не радовала, правильнее будет сказать — эта идея пугала. И раз такое дело, значит, отправимся в город мертвых. Подумаешь призраки, пф-ф-ф.

Когда Алекс привел нас в соседнюю комнату, я решила, о Некрополе охотники пошутили, но не тут-то было. Повернув статуэтку белого ангела на книжной полке, Саша и Альберт вошли в открывшуюся потайную дверь. То есть принцип появившегося прохода был такой же, как и в офисе советника Вернина. Книжные полки просто растворились, впуская в тускло освещенную комнату хозяина квартиры.

Опасливо переступив порог, вошла следом за парнями, а там кроме непонятного треугольного каменного столика на высокой ножке больше ничего не было.

— Эм… в моем представлении Некрополь выглядит несколько иначе, — подметила я, с любопытством рассматривая каменный постамент.

— Отсюда и переместимся, — простенько ответил Альберт, посмеиваясь с моих округлившихся от удивления глаз.

— Портал? — уточнила, с трудом воспринимая собственные слова.

— Портальные руны, — поправил Алекс, проведя ладонью над каменным постаментом.

Я во все глаза наблюдала, как темно-красное пламя, сорвавшее с его ладони, прорисовало огненные символы на каменной поверхности. Невидимая, но ощутимая воздушная рябь, которая последовала за этим, слегка испугала. Чувство, будто сквозь тебя кто-то прошел.

— Он проверяет установленные над домом энергетические барьеры, — объяснил действия охотника Альберт. — А это портальная руна, — продемонстрировали мне стеклянный камень, напоминающий огненный опал, с выцарапанным на нем красивым символом.

А я-то подумала этот постамент и есть портал, оказывается, нет.

— Если с помощью этого камня можно перенестись откуда угодно и куда угодно, — задумчиво начала я. — Тогда почему мы пришли сюда? Из-за барьера?

— Сейчас увидишь, — туманно ответил Альберт.

А лукавая улыбка, с которой он говорил, не предвещала лично для меня ничего хорошего.

— Встретимся на восточной границе, — кивнул Алекс Зепару, поймав брошенный им камень.

Стоило Альберту встать рядом с постаментом, Алекс быстро прижал меня к своей груди. Я ни возмутиться, ни удивиться не успела, во все глаза уставившись на окутавшую нас рябь серебра. Вспышка! Нет, подобие взрыва внутри купола, в котором оказался Альберт, заставил вскрикнуть и сильнее прижаться к охотнику, потому как яростное и мощное темно-зеленое пламя вырвалось наружу, норовя сжечь все, к чему прикоснется.

Странная аномалия длилась секунды, но зрелище на всю жизнь запомню. А когда до меня дошло, что и я сейчас так же переноситься буду, волосы на голове зашевелились от ужаса.

— Я пешком пойду! — закричала, вырываясь из сильных рук Алекса.

— Пешком долго, на машине тоже не быстро, руна лучший выход, — улыбнулся он моему испугу.

— Лучший выход из мира живых! — согласно кивнула.

— Ты ничего не почувствуешь, — со смешком проговорил парень, крепче удерживая за руки.

— Конечно, не почувствую, это ж мгновенная смерть, — с убийственной иронией возмутилась я.

— Камень не причинит тебе вреда, — заверил Алекс, обняв рукой за талию. — На открытом пространстве портальной руной можно свободно воспользоваться, но в квартире или в общественном месте это проблематично, сама видела.

— Такое сложно не заметить, — буркнула в ответ, начиная меленько дрожать.

— Обычные люди тоже могут видеть эту вспышку. В этом и проблема, тут завеса не поможет. А теперь если хочешь, можешь закрыть глаза.

— Нет уж, предпочту смотреть в глаза этому огненному монстру, — проговорила, стиснув зубы.

Уголки губ Алекса дрогнули в улыбке. Веселье охотника я разделять отказывалась, мне так страшно не было даже перед падшим, а вот перед этой огненной фурией очень!

Стоило ему сжать в ладони сверкнувший камень, и я сама теснее прижалась к Алексу, будто это могло оградить меня от ревущего пламени. Огненные змеи, охватившие его руку, молниеносно поглотили нас целиком.

Однако внутри эта стихия не казалась такой уж жуткой. Скорее, пламя напоминало фейерверки, а появившиеся спиралевидные символы начинали быстро вращаться, непонятным для меня образом искривляя пространство.

Наше перемещение напоминало удар молнии. Секунда, и я стою посреди зеленой пустоши, а рядом в расслабленной позе Альберт, поглядывая на наручные часы.

— Быстрее, чем я ожидал, думал, придется долго ее уговаривать, — насмешливо протянул Зепар, внимательно следя за моим поведением.

— Ты прав, гораздо быстрее, чем тебя в первый раз, — незамедлительно резюмировал Алекс.

Вот теперь я стояла и довольно улыбалась, в то время как паренек насупился и сверлил Алекса обиженным взглядом.

— Как себя чувствуешь?

Виноватые нотки, послышавшиеся в голосе охотника, меня насторожили. Я непонимающе заморгала, с опаской прислушиваясь к ощущениям.

— Нормаль… м-м-м, — промычала, прижав ладонь ко рту.

Неожиданно нахлынувшая тошнота, словно в центрифуге побывала, застала врасплох.

— Секунду назад все было хорошо, — прохрипела я, стараясь дышать медленно и глубоко.

— В первый раз у всех заторможенная реакция, — лениво отозвался Зепар, но тут же притих, стоило увидеть хитрый взгляд Алекса.

Парнишка, игнорируя мое позеленевшее лицо, продолжал что-то просматривать в появившейся голографической панели из наручных часов. Когда на лице Алекса снова заиграла виноватая улыбка, я уже было хотела сказать все, что думаю о его честности, но мое состояние резко пришло в норму.

— По выражению твоего лица могу предположить, отпустило?

А ведь на мое лицо Зепар даже не взглянул!

— Где мы? — начала оглядываться по сторонам, и, как только повернулась назад, моему взору открылась часть огромного кладбища.

Только находилось оно за еле заметной бело-прозрачной стеной.

— Граница восточной части Хованского кладбища, — ответил Альберт, направляясь к одинокому склепу. — По ту сторону барьера третья территория, мы сейчас на четвертой.

— Я думала у Хованского кладбища всего три территории: центральная, западная и северная, — сообщила о своих познаниях, рассматривая странную мерцающую завесу.

— Ты не одна так думаешь, — с намеком просветил Алекс. — Этот барьер заставляет приблизившихся к границе людей разворачиваться и топать в противоположную сторону.

— А Некрополь, я так понимаю, под землей, — обреченно выдохнула.

От веселых улыбок охотников скривилась.

— Давайте поторопимся.

Понуро опустив голову, поплелась следом в указанном направлении. Дверь в старый склеп открыли нормальным человеческим путем, повернув ручку. Внутри было жутко пыльно и тесно, а в центре красовался черный саркофаг, или предположительно черный, под толстым слоем пыли было сложно разобрать, но, тем не менее, именно к нему мы и направились.

Алекс без лишних слов повернул кинжал, который держала неизвестная скульптура женщины на крышке ее вечного захоронения. Каменный гроб тут же с громким шипением отъехал в сторону, открывая нам ведущую вниз лестницу.

Первым в темноту неизвестного начал спускаться Зепар, Алекс, проявив смекалку, подал мне руку, за которую я с благодарностью ухватилась.

Ступеней через тридцать мне отрылась умопомрачительная картина!

Каменная лестница, по которой мы спускались, парила среди бледно-голубого клубящегося тумана. Вверху, под поросшим острыми камнями сводом, медленно вращалась огромная белая пентаграмма.

Призраки!

Здесь повсюду парили призраки! Полупрозрачные белесые души приближались к белой пентаграмме, но та, искрясь слабыми молниями, отгоняла непрошеных обитателей.

Впереди простилался огромный город, состоящий из склепов, статуй и надгробий. Плененные временем и поросшие странными темно-синими растениями камни. Одинокие высохшие деревья мерцали ближе к корням, это свечение тянулось через всю покрытую мхом землю словно вены, а конечным пунктом было большое дерево с густой кроной цветастых листьев.

И во всей этой мистической и волшебной атмосфере, в мертвой тишине слышались приглушенные одиночные крики и шепот, холодивший в жилах кровь.

И в отличие от меня охотники выглядели скорее раздраженными и недовольными, чем напуганными.

— Жульничаешь!

От этого оглушительного вопля я на месте подпрыгнула, чуть не свалившись с последних ступеней.

— Что это, черт возьми, было? — сдавленно, от того шепотом, спросила.

— Хранитель Ивалис, — приободряюще улыбнулся Алекс и, обратно взяв меня за руку, крепко сжал ладонь.

— Снова с кем-то в шахматы играет, — фыркнул Зепар, возобновляя шаг.

Я быстро оглянулась по сторонам, «с кем-то» это явно не здесь. Тут же кроме мертвецов больше никого нет, да и разве призраки могут касаться предметов?

Продолжая опасливо озираться по сторонам, вплотную прижалась к охотнику, медленно перебирая ногами, чтобы не споткнуться о торчащие из-под поросшей мхом земли корни.

Жители загробного мира тенями мелькали между склепов, пролетая сквозь стены, сухие стволы деревьев и каменные надгробия. Те, кто был ближе к нам, не упускали возможности приблизиться и попытаться напугать.

Зепару и Алексу эти прозрачные Касперы были побоку, а вот мне нет. Заметив мои округлившиеся от страха глаза, приведения виртуозно скалились, кривлялись и даже прозвучало миловидное «Бу-у-у!», от скрюченной старушки. При этом ее лицо так обезобразилось, что у меня начало нервно дергаться веко.

— Ты мне сейчас пальцы сломаешь, — шепнул Алекс, нагнувшись к моему уху.

— У тебя регенерация быстрая, — незамедлительно напомнила, отмахнувшись от его слов.

Тихий смех охотника эхом разлетелся по холодному Некрополю.

— Не шуми, — недовольно буркнул Альберт, поднимаясь на небольшой холм, где, собственно, и росло то необычное дерево. — Хранитель Ивалис, где вы? — приглушенно вопросил Зепар.

— Мы здесь по приказу ордена, — на громкий голос Алекса Альберт отреагировал новым недовольным бурчанием.

— Правильно, давай, созови сюда весь загробный мир, — причитал парнишка, обходя широченный ствол дерева, не уступающий по объемам толщине гигантской секвойи.

— Хранитель Ивалис, — раздраженно позвал Алекс. — Вы снова прячетесь?

Мне не понравилось, когда он отпустил мою руку, но и цепляться, как ребенок, я за него не стала, пятясь к стволу «деревца».

— Хранитель Ивалис, не могли бы снизойти со своего пьедестала к нам, смертным? — прошипел Альберт, пнув лежащий камень.

Пока охотники пытались отыскать, по всей видимости, игривого старичка тире бессмертного метаморфа, я вплотную подошла к дереву, и с облегчением выдохнула, облокотившись о почему-то теплую кору.

По непонятной мне причине, призраки это дерево облетали стороной, поэтому со спины точно не подкрадутся.

Обернувшись к Алексу, проследила за тем, как он, что-то отбросил на небольшом деревянном круглом столике, больше напоминающем бревно. А когда краем глаза уловила движение, по всему телу пробежалась армия мурашек.

— А-алекс, — испуганно пискнула я, ибо ко мне начал приближаться какой-то совсем неправильный призрак.

Другие это место стороной облетают, а этот особо любопытный сейчас плыл прямиком ко мне!

Провалы вместо глаз зияли черными пламенными кругами, тело покрывало всего около сорока процентов кожи, остальное же обглоданные кости. Тихо завывая, призрак стремительно сокращал между нами расстояние.

От страха у меня начали подгибаться ноги, горло сжало спазмом. Охотников поблизости не оказалось, и спасать меня, видимо, никто не собирался.

— Ты главное не делай резких движений, — прозвучало гнусавое над ухом.

Со слезами на глазах медленно обернулась, чтобы тут же завопить во все горло. А все потому, что говорило со мной дерево, вернее, лицо, появившееся в его стволе.

— Какая голосистая, — подметило «дерево», поморщившись.

— Хранитель Ивалис, вы чем там занимаетесь? — недовольно взвыл Зепар, стряхивая со своего плеча руки барышни-призрака.

— А чем, по-твоему, может заниматься тысячелетний старик, живущий в мертвом городе уже больше двух столетий? — скрипучим голосом в свою очередь возмущенно возопил хранитель.

Я бы сказала, чем он тут занимается, но решила поберечь здоровье и собственную нежную психику.

— Души на другую сторону переправляю! — заворчало «дерево», отвечая на собственный вопрос.

— Может, выйдете к нам? — улыбнулся Алекс.

— Может, и выйду, — обиженно пробормотал старик.