Избранные Ориона

ГЛАВА 18

Мы выбежали из-за угла как раз в тот момент, когда произошел мощный взрыв. Взрывная волна отбросила меня в стену с такой силой, что на несколько секунд перед глазами все почернело.

Тряхнув головой, не без труда медленно поднялась, придерживаясь за стену.

В стороне, окруженные толпой демонов, сражались Артем, Алекс и еще один парень помладше.

— Давайте! — приказала я.

В этот же миг передо мной материализовались две тени Баала, скрывая от взора падших, а третья приняла мой облик. Привлекая внимание демонов, выставила в их сторону ладонь, когда от печати начал исходить ярко-золотой свет.

Как и предполагала, шестеро из них рванули за убегающей фальшивкой, в то время как скрывающие меня тени отступили. Однако я не предвидела того, что один из падших сразу же атакует.

Все случилось слишком быстро.

Прежде чем я успела предпринять какие-либо меры, путь ему преградил незнакомый паренек, оказавшийся рядом в считанные секунды.

Прозвучал громкий выстрел, голову демона пронзила черная пуля из серебряного пистолета, который держал в руке незнакомец. От оружия исходили всполохи черных электрических зарядов, ведущие к тонкой цепочке, прикрепленной к курку револьвера и запястью парня.

Стоило ему обернуться в мою сторону в пол-оборота, как я смогла рассмотреть миловидного темноволосого паренька с разноцветными глазами. Правый каре-зеленый — левый темно-синий.

Один из десяти печатей!

— С-спасибо за помощь, — запоздало поблагодарила его, когда он направился к Алексу.

— София! — гневно прокричал Артем.

Я отшатнулась назад, словно отброшенная его злобным взглядом.

— Зачем ты…

Выставив ладонь вперед, заставила Баала остановиться.

«Помоги мне! — мысленно приказала, обращаясь к духу печати. — Падшие… они убью меня, если ты не явишь себя! — продолжила я. — Образ, что сейчас в моих мыслях, прими его!».

Яркая золотая вспышка заставила надвигающихся демонов отпрянуть назад. В то время как передо мной появились очертания рваной тени, принимающей все более четкий образ. Теперь это была не Марина, перед врагами стоял Орион — охотник из мифов.

Образ, который я знала из легенд: каре-золотые глаза, волосы цвета спелой пшеницы до плеч, мускулистый и крепкий мужчина, превышающий в росте обычных людей. Он был необычайно красив, с правильными, можно сказать, идеальными чертами лица. Облаченный в белый короткий хитон и золотую кирасу. На ногах плетеные сандалии, в левой руке щит — в правой огромный меч.

Стоило демонам почувствовать печать, как они всем скопом рванули в мою сторону. Однако мне не нужно было отдавать приказы своему защитнику.

Первую волну удара Орион выдержал, даже с места не шелохнувшись, во время второй к печати присоединились охотники.

— Зачем вмешиваешься? — прокричал Артем, не оборачиваясь.

— Потому что могу! — воскликнула в ответ. — Если кто-то из вас пострадает, Заган мне этого никогда не простит!

На губах Алекса появилась слабая улыбка, незнакомый паренек был полностью сосредоточен на уничтожении врагов и лишь Артем продолжал раздраженно что-то бормотать себе под нос, попеременно кромсая падших длинными клинками.

— Те демоны… куда ты их увела? — спросил Баал, резко стряхнув кровь с клинка.

— Знаешь студентку Шикову? — уточнила я, не сводя взгляд с Ориона.

— Она пятая во главе ковена, — от упоминания Алины Артем скривился, словно от зубной боли.

— Ведьма, что ли? — опешила я.

— Именно, — фыркнул Алекс. — И достаточно сильна, чтобы призвать фамильяра.

Так та зверюга и есть фамильяр?

— Алина согласилась помочь с парочкой падших, — нагло солгала, однако мою ложь, кажется, распознали.

— Альберт! — обернулся Артем к пареньку.

— Понял, — незамедлительно ответил тот, без лишних слов сообразив приказ Баала.

А заключался он, видимо, в том, чтобы подогнать отсеявшихся демонов к Ориону.

— Парочку? — усмехнулся Алекс, вернув мое внимание. — Их же за тенью штук шесть увязалось.

— Много? — на секунду забеспокоилась я.

— Она справится, — насмешливо ответил охотник.

Шикова, конечно, стерва каких поискать, но смерти я ей не желаю.

— Что за?.. — оборвал себя на полуслове Артем, во все глаза наблюдая за действиями Ориона.

Впрочем, его изумление разделяли и остальные. Я была единственной, кто не понимал причины их удивления, поскольку ни разу не видела ни одну печать в действии.

А Орион беспощадно продолжал крушить падших, будто те сделаны из песка, виртуозно орудуя мечом, нанося врагам смертельные раны.

— Откуда такая мощь? — выдохнул Альберт, бросив в мою сторону настороженный мимолетный взгляд.

— Ни одна из наших печатей, не действовала таким образом, — задумчиво отозвался Баал. — Он настолько силен без тела избранного? — задал вопрос охотник, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Это плохо? — перевела я на охотника печати внимательный взгляд.

— Не уверен, — пожал он плечами. — Любопытно, что будет, когда печать и тело избранного всецело объединятся? Если он обладает такой мощью, ты могла бы стать сильнейшей среди нас, — тихо проговорил Баал. — Стать либо спасением этого мира, либо его погибелью, в случае если дух завладеет твоим разумом.

Последняя реплика Артема заставила вздрогнуть всем телом словно от удара.

Я снова перевела взгляд на Ориона. За все время боя ему нанесли лишь несколько царапин, в то время как он расправился почти со всеми падшими.

Резкий выпад со стороны артефакта, и щит с острыми краями снес голову одному из демонов. У боевого двуручного меча, которым он орудовал, появилась вторая рукоять. Стоило ему ухватиться мощной ладонью за вторую, он словно разорвал меч пополам, круша врагов уже двумя клинками.

— Он действует по собственному усмотрению? — опешил Альберт. — Чье имя он носит? — обернулся ко мне охотник, однако ответа не получил.

— Алекс, оставайся с Софией, проследи за ее печатью и падшими. Зепар проверь нижние этажи, — отдал приказы Артем. — Я помогу ведьме.

Значит, шесть падших для нее и фамильяра слишком много?

— Сделаю все в чистом виде, — отозвался Алекс.

Зепар, отстреливая вставших на пути демонов, скрылся за поворотом коридора, в противоположную сторону которого ушел Баал. А Алекс тем временем присоединился к Ориону, уничтожая падших которые пробивались сквозь оборону артефакта.

Мне оставалось лишь наблюдать в стороне, поскольку собственного оружия у меня не было, да и позаимствовать мне его никто не собирался. К тому же, сейчас из меня вышел бы плохой боец. Впрочем, и ряды падших уже существенно опустели.

Последних двух Алекс добил ударом ноги наотмашь с разворота, пронзив их головы встроенными в подошву ботинка лезвиями.

Казалось бы, бой окончен и победа за нами, однако напряженная стойка Алекса говорила об обратном.

— Что? — не выдержала я.

— Убери печать! — приглушенно приказал он.

Я удивленно вскинула бровь, уставившись на охотника в немом вопросе.

— У нас гости, — зло процедил Алекс. — Пожаловали отступники.

По спине пробежал липкий холодок, замерев где-то в области сердца.

Мне не доводилось пересекаться с отступниками. Однако Анна была ранена одним из них, и это несмотря на то, что охотница является одной из сильнейшей тройки печатей-королей.

— Прикажи печати скрыться! — повысил голос Алекс.

От злобного окрика охотника я непроизвольно вздрогнула. Но тут же спохватилась и, обернувшись к Ориону, мысленно приказала ему исчезнуть. Но с удивлением отметила, что мой приказ проигнорировали.

— София!

— Подчиняйся приказу, Орион!

— Орион? — хрипло переспросил дух. — Не стоит называть меня чужим именем, — брезгливо поморщился он.

Мое недоумение разделил и Алекс, когда печать приглушенно прорычала в мою сторону. В злобном оскале на искривленном лице мне продемонстрировали внушительные клыки.

Это стало последней каплей. Мало того, что демон использует мое тело, будто съемную квартиру, так еще недовольную морду тут корчит.

— Живо испарился! — с леденящей вкрадчивостью прошипела я.

На сей раз дух приказу внял и рассеялся словно, тонкой мерцающей нитью вернувшись в печать на руке.

— В городе творится, черт знает что, теперь еще отступники права территорий нарушают, — мрачно выговорил Алекс. — Один… — зашептал он. — Два, нет, их трое, — продолжил шептать охотник.

Внезапная расслабленность Алекса слегка удивила. Предполагается, что эти ребята очень опасны и вообще сущее зло, тогда почему его поведение в край изменилось? Выглядит так, словно встречает старых, но не особо хороших друзей.

— Приближаются, — предупредил охотник, слегка закрыв меня собой. — Веди себя спокойно, — приказал он.

Из-за поворота, подобно теням, вышло трое. Двое парней и девушка.

На незнакомке красовалось белоснежное короткое платье, и это учитывая, что сейчас хоть и не сильно холодно, но уже октябрь. На ногах надеты белые полусапожки, серебряные волосы спускались волнистыми локонами ниже поясницы, алебастровая кожа и стального цвета глаза. Бледно-розовые губы растянулись в снисходительной улыбке, стоило ей заприметить на себе мой пристальный взгляд.

Она была той, к кому фраза: «Белая ворона», относилась в буквальном смысле этого слова, хотя вариант «Снежная королева» ей тоже к лицу.

Рядом стоял высокий шатен с ярко-алым цветом глаз. Левую сторону его лица уродовал глубокий шрам. На парне были надеты простые синие джинсы и небрежно заправленная рубашка. Да и выглядел он не особо заинтересованным в нынешней ситуации.

Когда я перевела взгляд на того, кто стоял во главе прибывших отступников, сердце пропустило удар.

Волосы цвета спелой пшеницы с золотым отливом короче, чем я привыкла видеть обычно. Красивые тонкие черты лица, четко очерченные скулы, бледно-голубые глаза с застывшим в них безразличием, губы, сложенные в тонкую линию.

И он даже не взглянул в мою сторону!

— Решил напасть в открытую, Астарот? — непроницаемый голос Алекса, эхом разлетелся по коридору.

— А ты как всегда видишь в нас врагов, Алекс, — печально вздохнул отступник и, не скрывая во взгляде угрозы, добавил: — Мы же все-таки одной крови.

— Не стоит оскорблять меня и моих товарищей! — выплюнул охотник. — В нас нет той грязной крови, что течет в твоих венах. Мы не порочим свои тела кровью падших!

— Чего у тебя не отнять так это вежливости и такта, темный маг, — брезгливо процедил красноглазый, бросив быстрый взгляд нам за спины.

А смотрел он, собственно, на возникшего рядом Зепара.

Когда он сражался с демонами, его лицо практически ничего не выражало. Но сейчас выражение лютой ненависти заставило меня отшатнуться от мальчишки. Яростный взгляд был направлен исключительно на Астарота.

— Вздумал глумиться? — с презрением произнес Алекс. — О вежливости и такте говорит тот, чей командир взял в заложники весь университет?

Астарот обвел помещение быстрым взглядом и, пожав плечами, ответил:

— Я использую улучшенную версию завесы, Алекс. Никто не сможет к ним прикоснуться. И, несмотря на то, что вы забрали одного из моих союзников, — вперил он насмешливый взгляд в Альберта, — я не предпринял попыток отомстить, разве нет?

— Ублюдок! — яростно прорычал мальчишка.

— Прикуси язык, Зепар! — остервенело зашипела незнакомка.

— Успокойся, Альбина.

Ее порыв приблизиться Астарот остановил жестом руки.

В то время как я продолжала стоять, оцепенев на месте. Ладони вспотели, тело бросало то в жар, то в холод. Мне казалось, стук бешено бьющегося сердца, должны были услышать все присутствующие.

Почему тот, кто всякий раз является в моих снах, здесь?

В последнюю нашу встречу он был при смерти. Жизнь в его глазах стремительно угасала. Он ведь ушел, разве нет? Тогда почему сейчас он стоит передо мной? Я сплю?

Оставшиеся от ногтей кровавые следы на ладонях эту догадку опровергли.

Хочу спросить его! Хочу позвать по имени!

И прежде чем мысли решились на это, тело опередило разум:

— Сол! — выкрикнула я, сделав несколько шагов в сторону Астарота. — Это же ты, верно? — голос против воли продолжал срываться.

Я чувствовала всеобщее замешательство, видела изумленные лица Алекса, Альберта, Сола и его спутников. Когда глаза Астарота, наконец, встретились с моими, ведь до этого он не смотрел мне в лицо, я увидела, пусть лишь на мгновение, но увидела! Тоску в его взгляде, раскаяние, удивление, смешанное с облегчением.

— Не понимаю… почему ты здесь?! — отчаянные нотки в голосе скрыть даже не пыталась. — Ответь мне, Сол!

— Ты ее знаешь? — подняла брови блондинка, окинув меня брезгливым взглядом.

— София, что ты делаешь? — жестко произнес Алекс, ухватив меня за руку, и одернул назад.

Глаза защипали слезы, прокладывая влажные дорожки по щекам. Короткий шаг в мою сторону, вернее, он сделал шаг, но словно врезался в невидимую преграду, которая мешала ему решиться подойти. Привычная грусть, которую я увидела во взгляде, больно резанула по сердцу. В горле встал ком, в груди невыносимо щемило.

В мыслях царила полная неразбериха. Я словно затерялась в этих невообразимых чувствах, не понимала, как отличить свои от чужих, или, быть может, прошлое от настоящего?

Как отличить прошлое, которое явилось в мое настоящее?

— Сол, это же ты, верно?! — повысила голос, снова намереваясь приблизиться.

Резкий рывок, и я оказалась прижата к груди Алекса. Боковым зрением заметила, как напряглось тело Астарота, а грусть в глазах сменилась дикой яростью.

— Ты говорил… мы снова встретимся, — всхлипнула я, уткнувшись в грудь Алекса. — Но ты не пришел…

Присутствующие по-прежнему находились в ступоре. Они не понимали того, что сейчас происходило.

Но я наконец-то поняла. Те чувства, которые казались чужими, на самом деле были всецело мои. Они принадлежали другой мне, той, что жила когда-то очень давно.

— Астарот, кто она такая? — перевела на него Альбина ледяной взгляд.

Вырвавшись из объятий Алекса, я стала стремительно приближаться к Солу. Но его последующие слова послужили невидимой преградой. Слова, которые отозвались болезненной пощечиной:

— Прости, малышка, но я тебя не знаю, — произнес он с насмешкой в голосе.

— Не… знаешь? — собственный голос узнала с трудом.

— Понятия не имею, что вы за игру затеяли, — начал красноглазый, — но мы сюда пришли по делу.

Потеряв ко мне всякий интерес, Астарот перевел взгляд на Алекса.

— Марина забыла кое-что передать, — усмехнулся он. — Как видишь, проводница не всегда выполняет свою работу на совесть. Приходится самому забирать то, что принадлежит мне по праву.

— Она была убита! — выплюнул Альберт. — Просила извиниться за предоставленные неудобства!

Мое тело плохо слушалось, ноги будто вросли в пол. Чувство опустошенности высушило слезы. Мысли хаотично перебирали ответы в надежде, что найдется хоть один, тот, который поможет понять, почему он так поступает.

Быть не может, но неужели я ошиблась?

— А ты, я погляжу, совсем страх потерял, да, Астарот? — спокойно отреагировал Алекс.

— Нам нужен артефакт, — ленивым баритоном протянул шатен.

— Тебе, Ориас, память отшибло, или думаешь, мы артефакты без сосуда как талисманы носим? — издевательски выгнул бровь Альберт. — Хочешь артефакт, рискни напасть на орден.

— Я слышал, у Марины была соседка, — то, каким тоном Астарот это произнес, заставило меня поежиться. — Предполагаю, девушка приняла артефакт за побрякушку и оставила себе. Сейчас мои тени рыскают в поисках Софии Лувил и очень скоро ее найдут.

В голосе Астарота слышалась неприкрытая угроза. Он ищет меня. Нет. Он ищет девушку, у которой предположительно находится артефакт.

Но почему же он не помнит? Я ведь не сошла с ума? Он выглядит в точности как Сол.

— Я знаю, ты узнал меня. Узнал во мне Мак, — уверенно произнесла, без страха заглянув ему в глаза.

Все взгляды снова обратились ко мне. Я не знаю причины, по которой он продолжает отпираться, но ему меня не обмануть. Не удавалось тогда, не удастся и сейчас.

— Как для охотницы она чересчур со странностями, — раздраженно фыркнула Альбина.

Теперь голос этой девицы казался еще более мерзким.

— Ты обозналась милочка, моего возлюбленного Астарота зовут Влад, — промурлыкала она, пробежавшись пальчиками по его плечу.

Я с трудом перевела взгляд на эту дрянь и внезапно заметила кулон, мирно покоившийся на ее шее. Золотая тоненькая цепочка с двумя ключиками на ней. Тот самый кулончик, который был на мне в прошлом.

В тот момент меня словно закоротило. Тело затрясло от безудержной ярости, ненависть, она будто непреодолимая мгла тянула в свой омут.

— Это, — указав остервенелым взглядом на кулон, — принадлежит мне, — процедила я, злобно оскалившись.

С чувством боли смешалось острое желание разнести здесь все к чертовым демонам. А эту белобрысую подстилку закатать в ближайший бетон.

Очевидно, мое желание она ощутила физически. Сделала резкий шаг вперед, выставила в стороны руки. В ладонях Альбины сквозь всполохи темно-сиреневого пламени материализовались двухлезвийные секиры.

— Я не отдавал тебе приказа, — холодно произнес Влад, бросив в ее сторону предостерегающий взгляд.

— Алекс, Зепар! — окликнул их Артем.

Охотник появился наперевес с избитой Шиковой. Потрепали ее, конечно, знатно, но моя совесть на данном этапе отправились в глубокую спячку.

Альбиноска, проигнорировав слова Астарота, сделала несколько шагов в мою сторону, умело вращая увесистые секиры.

«Оружие одолжи!», — мысленно воззвала я к печати, и о-о-о чудо, на сей раз мне подчинились с первого раза.

В руках сквозь всполохи золотого пламени материализовались клинки из многослойной стали, на эфесе красная филигрань, по лезвию змеились символы на древней латыни. Прекрасное оружие, что вскоре окрасится в багровый.

Прежде чем мои и ее союзники успели опомниться, Альбина сделала резкий выпад и бросилась в мою сторону, нанося тяжелый удар обеими секирами.

Увернуться от первого удара не составило труда, она двигалась предсказуемо и опрометчиво, в лоб. Острая сталь вонзилась в стену, дав мне шанс атаковать. Мощный удар с разворота ногой в живот отбросил противницу назад.

Я двигалась легко и быстро, знала, как атаковать, куда ударить, чтобы обездвижить, видела наперед ее движения, словно телом и разумом управлял кто-то другой.

— О-о-о, так она одна из десяти, — хмыкнул Астарот, пристально за мной наблюдая. — София Лувил, я полагаю?

И только сейчас я осознала, что выдала себя с потрохами. Отступать было слишком поздно, к тому же, как выяснилось спустя пару минут, к моему превеликому разочарованию дралась альбиноска лучше меня, да и магию умело использовала. Огненный фаербол, сформировавшийся у нее над ладонью, несколько раз вспыхнул, меняя окраску пламени с красного на черный, и только после этого помчался в мою сторону.

Увернуться от магической атаки мне удалось, но от секиры нет.

Бок обожгло острой болью, кофта в том месте стала липкой от расплывшегося алого пятна крови. Однако закончить бой и принять поражение я даже не подумала. Краем глаза заметила двинувшихся в нашу сторону Алекса и Артема, прежде передавшего Шикову Альберту. Но охотников остановила странная мерцающая завеса и глумливая улыбка Ориаса.

— Девочки сами разберутся, — оскалился он, заведомо зная, кто одержит победу.

И это явно была не я.

— Ориас, неужели ты все еще не понял? Твой герцог против моего короля не сможет выстоять, — в тон рыжему ответил Баал.

Материализовавшееся в его руке древко копья увивала металлическая лента. Наконечник — клинок имел вид заточенного с одной стороны широкого фальшиона. От обуха наконечника отходил параллельный шип. Резкий выпад, и оружие со свистящим звуком разрезало слабо осязаемую стену вдребезги.

— Не двигайся, — приказал Ориасу Артем. — Иначе я позволю копью вдоволь напиться твоей крови, — без тени улыбки предупредил он.

После нескольких удачных выпадов мне наконец удалось ранить вражескую подстилку. На ноге и бедре девицы появились кровоточащие раны.

«Я один из семидесяти двух духов, — раздался рокот в мыслях, — даже в нынешнем положении ты сильнее простой полукровки, в твоих руках мое оружие, — подчеркнуто сообщил дух».

Но полностью осознать его слова и обрадоваться хорошей новости он не позволил, жестко продолжив:

«Однако мой сосуд потерпит поражение. Страх забрать чью-то жизнь лишит тебя твоей собственной. Не отняв ее у противника, победы тебе не одержать!».

Споткнувшись от его слов на ровном месте, пропустила атаку со стороны альбиноски. Вовремя скрещенные мечи послужили неким щитом, предотвратив новую рану от секиры, однако мощного столкновения со стеной избежать не удалось. В глазах на мгновение потемнело, но хруст сломанной руки я услышала очень отчетливо, да и вогнать мне в голову секиру, белобрысой не позволил Артем, принявший удар на свое копье и мгновенно атаковавший в ответ.

Стерву нехило свернуло пополам, и та кубарем покатилась к ногам Влада, там же она и потеряла сознание, истекая кровью. Однако Астарот даже не взглянул в ее сторону.

— Больно, — приглушенно простонала, пытаясь отогнать обморочное состояние и сфокусировать взгляд на Владе.

Но увидеть я смогла лишь его удаляющуюся спину, прежде чем он полностью исчез за плотной завесой белого тумана.

— София! — встряхнул меня за плечи Алекс. — София!

Сил сопротивляться обмороку больше не осталось, сознание медленно, но верно погрузилось в зыбучую темноту.