Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Вторая. Глава 20

Совершенство воина — в бдительности,

постоянной боевой готовности,

в строгости, в искренности,

в непроницаемом спокойствии.

(Лао-цзы).

Зул двигалась вперёд, огибая откровенно глубокие лужи — впрочем, это было бессмысленным занятием: едва выйдя из под навеса, она промокла до нитки, и если плащ ещё давал призрачную защиту от падающих капель, то вот сапоги намекали, что они выбраны явно не по сезону. Учитель шагал рядом с рыцарем Виктом, явно обсуждая ту часть плана, которую им поручил магистр Кеноби. Двое людей оживлённо жестикулировали руками, не обращая внимание на погоду. Зул повернула голову. Рядом с ней шла тогрута, падаван этого рыцаря, Викта.

— Слушай, тебя же Асока зовут? А я — Зул, Зул Ксис, падаван мастера Джеба Глайва.

— Приятно познакомиться.

— Ты давно стала падаваном? Извини, но больно уж ты, — фоллинка провела ладонью параллельно земле. — маленькая.

— Я не мелкая! — вспыхнула девочка, впрочем, тут-же успокоившись. — Мне четырнадцать всего. Почти. И да, я стала падаваном всего… недавно, в общем. На второй или третий день после начала войны. А ты уже давно падаван?

— Да, я уже четыре года в учениках мастера Глайва.

— То есть тебе уже?…

— Семнадцать, да. С половиной, — фоллинка улыбнулась. — Слушай, расскажи, как вы тут вообще?

— Да что тут рассказывать. Прилетели, высадились. Потом был бой, потом ещё один, потом ещё… Сложновато было, но мы справились.

Фоллинка потянулась к девочке, прислушалась к Силе.

— Ты ранена была?

— Да. Когда жестянки штурмовали нашу базу, диверсанты из этого «Нимбуса» — есть тут такие прыгуны…

— Прыгуны? — удивилась Зул.

— Да. У них репульсорные ботинки. Отличная подготовка, и куча взрывчатки. Так вот, эти… взорвали наш госпиталь. Я со своим отрядом была поблизости, вот и словила осколок.

— Больно было?

— Сначала да, но потом пришёл учитель. Он принёс меня в госпиталь, там осколок удалили, так что теперь всё в порядке.

— Шпилька, не отставай там! — до фоллинки долетел голос Викта.

— Да, учитель, мы идём! — откликнулась тогрута.

— А твой учитель… Он… не находишь, что он странный? И что это за «шпилька»?

— Ну да. — Асока улыбнулась. — Он немного необычный, но вместе с тем — отличный учитель. Он очень много знает, и рассказывает намного интереснее, чем наставники в Храме. А насчёт «шпильки» — так это прозвище моё.

Они подошли к «Джаггернауту», внутри которого скрылись джедаи. Фоллинка задрала голову, оценивая размеры, и, в особенности, высоту боевой машины.

— Э-э, это почему? — удивилась Зул.

— Да, так. Пошутить люблю. — ответила тогрута, взлетая по пандусу.

Фоллинка молча закивала сама себе. «Точно сумасшедшие».

Да, после этих двух недель возможность расслабиться хотя бы на пару часиков — просто праздник какой-то. Даже если весь этот отдых заключался в банальном крепком сне. Как мало человеку нужно для счастья…

А затем всё снова завертелось. После того, как мы сгрузили всех наших раненых, выбили себе местечко на базе, где расположили всё наше хозяйство: техников, ремонтников, и всех тех, кто был в предстоящей операции лишним. Отряды тем временем пополняли запасы снаряжения и боеприпасов, и готовились к предстоящему штурму города.

Это та ещё головная боль. Даже по моим скудным воспоминаниям и вновь приобретённым знаниям было ясно, что потрудиться придётся. В голове мелькали картинки, смесь из фрагментов фильмов о Второй Мировой и смутными картинками из других фильмов. Общее впечатление было… в общем, меня это не воодушевляло. Бой в черте города — это намного сложнее, чем обычное полевое сражение, а если там ещё и мирные жители… И то, что большая часть из них не в восторге от Республики — это самая маленькая наша проблема. Придётся очень постараться, дабы разрулить эту ситуацию, и обойтись без потерь как с нашей стороны, так и со стороны гражданских. Хотя бы без больших потерь.

После общего собрания, мы с мастером Глайвом, его падаваном и Асокой направились в мой штаб, обсудить детали предстоящей операции. По пути мы довольно неплохо пообщались, найдя общий язык. Ну вот честно, я редко встречал настолько общительных и добродушных людей. И таких здоровенных. Да в нём росту добрых метра два, если не больше. Про мышцу я вообще молчу — всякие Шварцнеггеры и рядом не стояли. А с его бородой он вообще походил на типичного такого викинга — только топора в руках и не хватает. Немного грубоватый, конечно, но это терпимо. Колоритная личность, одним словом. Неудивительно, что мы незаметно перешли на «ты».

— Ну что, Мико, как думаешь действовать? — спросил Джеб.

Я крутил зумм карты — довольно схематичной, кстати, да и малость устаревшей.

— А что тут думать? Видишь — городок большой по площади, однако дома низковаты — максимум три-четыре этажа. Это хорошо — противник не сможет эффективно использовать снайперов, однако это даёт и отрицательный эффект — общая территория города довольно большая, и нашим собственным снайперам придётся испытывать на себе эти же проблемы. Затем… так, улочки кривоватые, местами узкие — большая техника там не пройдёт. А соваться туда с лёгкой техникой — чревато. Там особо не развернёшься, и танки будут особо уязвимы для гранатомётчиков на ближней дистанции. Так что на первом этапе придётся обойтись одной только пехотой. А уже после, со второй волной, пустить сначала АТ-ХТ, а затем уже и «Сабли». Зайти вот отсюда и отсюда — с двух сторон, затем оцепить периметр, разместить технику на ключевых высотах, и запускать большие группы зачистки, прочёсывая каждый дом. При сопротивлении со стороны Националистов — аккуратно изолировать и уничтожать.

— Будем надеяться, что они ограничатся боем на подступах к городу, и не будут переносить боевые действия в жилую застройку.

— Я бы на это не рассчитывал. Они будут драться до последнего. Джеб, сколько у вас клонов?

— Полная бригада, да дюжина этих четвероногих монстров.

— Отлично. Прибавив это к моему отряду, мы получим вполне солидный отряд.

— Рыцарь Викт, — ко мне обратилась Зул Ксис, падаван Джеба. — А что вы имеете в виду под «группой зачистки»? И что они будут «чистить»?

Я непроизвольно пожал плечами.

— Группа клонов, отделения два-три, плюс огнемётчики. Блокируют входы-выходы в дом. Далее просят всех покинуть здание. В идеале гражданские выходят, пара бойцов осматривает дом, затем запускают всех обратно. Если оказывается сопротивление, производится зачистка. Сперва гранаты, затем огнемёт. Если сопротивление мощное, то сразу огнемётом. Группы движутся по краям улицы, контролируя свою сторону и противоположные крыши домов. Техника медленно следует по центру улицы, обеспечивая огневое прикрытие. Плюс, на каждом направлении нужно иметь как минимум одну резервную группу.

— А не слишком ли это всё… медленно? Город-то не маленький, вся эта возня займёт не менее суток. Разве нельзя сделать всё быстрее? Тем более, у нас клоны, а там ополченцы, и возможно, дроиды? — вылезла Зул Ксис.

«Вот ведь… джедай, мать её. На всю голову».

— Недооценка противника ведёт к поражению, юный падаван, — ответил я, разминая затёкшую шею. — Быстрый темп наступления чреват пренебрежением к опасности минирования путей вероятного продвижения. В таких случаях рекомендуется обходить сильные опорные пункты обороняющихся, которые тяжело захватить лобовой атакой. Их следует брать аккуратно и с использованием специального оборудования. Развивать наступление следует на тех направлениях, где оборона противника слабее, а при быстром темпе продвижения мы не сможем этого понять, и адекватно оценить обстановку. Впоследствии, после изоляции наиболее трудных для штурма узлов обороны и их окружения, штурмующие могут использовать полученное преимущество. Для слома активного сопротивления таких опорных пунктов в обороне нужно нащупывать слабые места. Наиболее эффективное средство — шагоходы со щитами, так как они могут продвинуться на короткую дистанцию, не опасаясь огня пехоты, а так же репульсорные танки. Кроме бластерных пушек, они несут управляемые ракеты, что позволит поражать огневые точки противника с огромной точностью.

— Выглядит солидно. Долго думал? — Джеб хмыкнул.

— Порядочно. Если действовать нахрапом, то есть риск потерять больше клонов, чем мы можем себе позволить.

— А сколько мы можем себе позволить потерять?

— Ни одного.

— Ладно, Мико, сколько тебе нужно времени на подготовку?

— Сутки, может чуть больше.

— Тогда я со своими отрядами двинусь вперёд, а ты нас догонишь.

«Мысль неплохая. Два отряда заставят их думать, что у нас две цели, а мы ударим в одном месте».

— Идёт.

Пока Блэм готовил войска к выдвижению, мне удалось урвать немного времени для разговора с Асокой.

— Слушай, Асока. Помнишь, когда ты лежала в лазарете, мы разговаривали?

— Так это был не бред?

— Нет.

— Учитель, но как такое возможно?

— Кх-м, хороший вопрос. Сила… чтоб её, она и не на такое способна. Хотя и читал о таком, встречать раньше подобную… э-э, технику, мне не доводилось. Называется эта техника — «Узы Силы». Я к чему всё это веду: если мы сможем и дальше так разговаривать…

— О, я поняла! Это намного лучше комлинков, может работать там, где есть помехи, и это попросту круто! А ещё над другими можно шути… ой. — Асока, говорившая всё быстрее и быстрее, внезапно осеклась, явно понимая, что её понесло куда-то не туда.

Я улыбнулся. «В этом вся Асока».

— Ты уловила суть. Хотя я имел в виду, что эта техника поможет мне в твоём обучении. А теперь, попробуй сосредоточиться.

Мы уселись на пол каюты. Скользнув в состояние медитации, я начал звать тогруту, и вскоре она откликнулась.

Учитель?

Ну а кто ещё то?

Ой, и правда.

А теперь попробуй позвать меня.

Через некоторое время до меня донёсся голос девочки. Он был слабоват — похож на эхо — но, тем не менее, я её слышал. Хотя вообще-то ситуация до жути странная — все эти голоса в голове здорово на шизофрению смахивают. Или как там эта болезнь называется.

Учитель!

Да.

Еле дозвалась. Это было сложновато.

Трудно сосредоточиться?

Да. Вы же знаете, что медитации — это не совсем моё.

Вот поэтому сейчас, пока есть свободное время, ты займёшься именно ими.

— Учитель!

— Да знаю я, что учитель! Поэтому и учу! Я тебе хоть что-то плохое посоветовал?

— Нет, — ответила Асока. — Хорошо, я займусь медитацией! И тренировкой разговора!

Я обречённо выдохнул. Кажется, голоса в голове мне обеспечены.

Так, одна решённая проблема в итоге даёт две нерешённых — это я ещё со времён… хатт, кажется, что я помнил это всегда. Ну да ладно.

Передо мной стояли пять разумных, которых сбагрили мне «на воспитание». Нет, пять «почти джедаев» — это серьёзная сила, но сколько же с ними проблем… Ладно Асока, она ещё ребёнок, пусть и необычный, но с ней как-то проще. А с этими — прямо и не знаю, что делать. Хотя нет, вру, небольшая идейка есть.

Тем временем к нам подошёл Шайба в сопровождении двух клонов, которые несли ящик. Бухнув его на землю, они козырнули и удалились.

Хекнув, я привлёк внимание падаванов.

— Не буду ходить вокруг да около. Я не в особом восторге от того, что вас повесили на меня, однако теперь ваша проблема — это моя проблема, и я намерен её решить. Мне вовсе не улыбается докладывать магистру Шаак Ти о ваших смертях, так что слушайте внимательно, второй раз повторять не буду. Хотите выжить — будете следовать правилам. Асока, какое там первое правило?

Асока, подыграй мне.

С удовольствием, учитель!

Сделав серьёзное лицо, и для солидности воздев палец вверх, тогрута выдала:

— Всегда слушать учителя.

— Именно. Если я скажу стой — вы стоите, если скажу бежать, вы бежите, и упаси вас Сила начать пререкаться со мной во время боя. А сейчас, вы пройдёте краткий инструктаж под началом нашего доблестного ЭРК-клона Альфа-класса Шайбы.

«Как же всё-таки хорошо — иметь подчинённых, на которых можно свалить то, что тебе делать совсем уж не хочется. Тем более, заслужил, ворошиловский стрелок недоделанный».

— Есть, генерал, — без особого энтузиазма отозвался тот. Шагнув к ящику, клон открыл его, извлекая бластерную винтовку.

— Итак, слушаем сюда. У вас всех есть эти ваши световые мечи. Так вот — забудьте про них. Теперь ваше оружие — вот эта красавица. — Шайба продемонстрировал падаванам винтовку DS-15. — Вес — пять килограммов, дальность стрельбы — четыреста метров. Одного выстрела обычно достаточно, чтобы уничтожить дроида В-1, если повезёт — то и В-2, но обычно требуется два-три выстрела — эти жестянки довольно крепкие. Действовать будете во второй волне, на расстоянии ста метров от переднего края. Ваша задача — уничтожать как можно больше дроидов, приоритетные цели — диверсанты противника.

— Клон, нас не учили… — вылезла забрачка, кажется, это Касс Тод

— А должны были. Я думал, джедаи малость круче. Или… вам слабо? — Шайба, подойдя вплотную, насмешливо глянул на девушку.

Та резко вырвала из его рук винтовку.

— Много болтаешь, клон.

— Вот и ладно. А теперь разбирайте оружие и боекомплект, и следуйте за мной. Проверим, так ли вы хороши, и стоит ли вообще с вами возиться.

Учитель, вы думаете, с ними стоит так… резко? Они же недавно потеряли своих учителей.

Именно так и нужно. Поверь мне.

— Ну что, Шайба, справишься? — я поинтересовался у подошедшего к нам ЭРК-клона.

— Да, сэр. Подтяну Лаки — это же он у нас снайпер, вот пусть и оценит… уровень подготовки, — козырнув, клон махнул рукой, показывая падаванам следовать за собой.

KS-13RT-7047 резко выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно. Пара бластерных болтов, ударивших в угол каменного строения, не причинила ему вреда.

— Что будем делать, лейтенант?

Сорок Седьмой поудобнее перехватил бластерную винтовку DS-15. «О да, теперь я — лейтенант». В связи с убылью личного состава, его, как единственного боеспособного клона из его отделения, назначили командиром, переместив в ранге на два звания, собрав во взводе бойцов из других потрёпанных соединений. А всё потому, что он принял командование на себя. Сначала, после гибели сержанта, остатками своего отделения, а потом и остатками взвода — хотя бойцов там было едва на два отделения. Клон принял повышение без особого энтузиазма, однако долг был превыше всего, поэтому свои обязанности он исполнял как следует. После отступления с базы, произошла перегруппировка и ротация бойцов. Взвод пополнился новыми бойцами, однако их численность не дотягивала до штатной. Впрочем, как и во всех подразделениях.

«Жестянки заняли позицию на крыше того двухэтажного универмага. У них там четырёхствольная пушка-турель, которая очень осложняет жизнь».

— Статус?

— Двое раненых, четверо мертвы. Но не это самое худшее. Вам не кажется, что эта площадь — именно то место, где нас не должно быть?

«Он прав. Наш отряд быстро продавил оборону ополченцев, а вот другие отряды безнадёжно отстали. И теперь они не могут продвинуться вперед — огонь этого орудия слишком интенсивный, и контролирует две улицы, сходящиеся клином у этой площади. И, помнится, по плану они как раз и не должны атаковать это здание».

— Нужно подавить это орудие — оно не даёт нашей технике и другим отрядам продвинуться вперёд.

— Генерал Викт приказал избегать таких атак, возможно, нам следует обойти вот здесь?… — начал один из новоиспечённых сержантов, однако лейтенант перебил его.

— Да, он так сказал. Но что бы он сделал, окажись здесь?

Сорок Седьмой проверил количество зарядов и количество газа в картриджах.

— Солдаты, оружие к бою! Первое отделение, приготовить крюки! Остальным прикрывать нас отсюда! Вперёд!

Сорок Седьмой рванул вперёд, восемь бойцов из первого отделения последовали за ним. Дроиды сразу заметили их и открыли огонь на поражение. Стены дома достигло только шесть бойцов, считая лейтенанта. Клон огляделся. С этого ракурса было отлично видно, как дроидам удалось затащить установку на крышу дома. К зданию притулилась одноэтажная пристройка, и самоходная пушка сначала заползла на неё, используя свои четыре опоры-лапы, а уже затем поднялась на крышу дома.

— Вперёд!

Бойцы синхронно выпустили крюки, и по тросам начали подъём вверх. Один из дроидов В-1, находившихся на крыше, очевидно, услышал шум, производимый бойцами — его голова появилась на фоне неба.

— Э-э, здесь… — договорить дроид не успел — бойцы, прикрывавшие своих товарищей, точным выстрелом смогли его снять. Однако когда Сорок Седьмой оказался на крыше, он понял, что это была малюсенькая проблема. Орудие охраняли шесть В-2, а четвёрка В-1 обслуживала орудие.

— Огонь!

Клоны, кто падая, кто откатываясь влево и в право, начали уничтожать дроидов, те вели ответный огонь, и лейтенант по писку датчика понимал, что его бойцы гибнут один за другим — укрытий на крыше не было.

Последний боец швырнул ионную гранату, выведя из строя последних В-2.

«Спасибо, брат». Лейтенант бросился вперёд, неимоверно выгнувшись, он пропустил выстрелы трёх В-1, и открыл огонь, одновременно ударом ноги отправляя одного из них в короткий полёт вниз, с крыши. Второй дроид шагнул вперёд, направляя на него свой карабин, однако Сорок Седьмой блокировал его своей винтовкой, а затем выбил его из манипуляторов дроида, попутно массивным прикладом снося голову незадачливому противнику.

После этого уничтожение наводчика орудия стало плёвым делом — тот был поглощён стрельбой, и не замечал ничего вокруг.

Скинув корпус жестянки на камень крыши, Сорок Седьмой занял место в кресле наводчика. Крутнув джойстики, он навёл прицел на линию обороны противника — угла наклона стволов едва-едва хватило. На зелёном экране услужливо высветились отметки, клону оставалось лишь немного довернуть установку, после чего он вдавил гашетку. Интенсивный огонь четырёхствольного орудия раскидал несколько десятков противников, сминая линию обороны противника. Несколько чудом уцелевших бойцов ополчения рванули в переулок.

Лейтенант с трудом оторвал ладони от гашеток — руки плохо его слушались. Тряхнув головой, он отогнал возбуждённое состояние в сторону. Взглядом окинув крышу, он молча подошёл к краю и помахал рукой, привлекая внимание своих бойцов.

— Второе и третье отделение, зачистка здания! Четвёртое продолжает прикрывать! И медиков сюда!

Спустившись по тросу, Сорок Седьмой отметил, что остальные отряды уже продвинулись вперёд, блокируя дома и готовясь продвигаться вперёд. На площадь уже втягивались подразделения из резерва, техника и медицинские репульсорные транспортники.

— Как настроение, лейтенант? Похоже, вы тут пережили серьёзную заварушку.

Сорок Седьмой обернулся. Перед ним стоял генерал Викт. Краем глаза клон отметил мобильный штаб, размещённый на гравиплатформе, и следующего за ним бело-красного дроида В-1.

— Ничего особенного. Рутина, сэр, — клон ответил с толикой пренебрежения. «А как же иначе — ведь это наша работа».

Я спрыгнул с спидера, доставившего нас с Асокой на Главную площадь города, где расположился наш основной штаб.

Сам штурм города занял почти четверо суток, но мы справились, понеся мизерные потери. Сто сорок два убитых клона и четыреста восемьдесят один раненый, из которых большая часть встанет в строй в течении трёх суток. Думаю, это просто охренеть какой результат, учитывая, что покрошили мы почти пятьдесят тысяч дроидов и две тысячи националистов. К сожалению, некоторые из гражданских пострадали, были раненые и убитые. Естественно, что в этом винили нас — хотя кто заставлял ополченцев занимать оборону в таких местах, где уничтожить по тихому их было невозможно? Вот и приходилось использовать тяжёлую технику, и даже при здешнем уровне технологий точность всё же не была идеальной. Да, мы оказывали помощь гражданским, оперировали раненых, выдавали продовольствие, но…

С тех пор прошло уже двое суток, но и сейчас, проходя мимо окон, я ощущал на себе взгляды джабиимцев, и они были отнюдь не дружелюбными. Мы для них были врагами, и если бы они могли, мы были бы уже мертвы. За оружие были готовы взяться практически все, и только огромное число наших отрядов, внушительная боевая техника, и, чего греха таить, страх перед джедаями, серьёзно остужали горячие головы. «Хатт, не о том сейчас думаю». Я как раз был на окраине города, следя за возведением оборонительного периметра, когда меня выдернул вызов мастера Глайва.

Мастер, как думаете, что произошло?

Без понятия, Асока, но явно ничего хорошего.

— Что случилось, Джеб?

— Мико, ты как раз вовремя, — мы обменялись рукопожатием. — Поступило сообщение от Кеноби. Короче — дела наши полный швах. На фоне этих сообщений наше положение — просто конфетка. Отряды магистра и других рыцарей застряли в линиях обороны противника вокруг столицы. Они прошли четыре из них, однако разведчики сообщают о ещё шести линиях. Кроме того, линия снабжения растянулась уже на шесть сотен километров, и её постоянно атакуют мелкие отряды противника. Не смертельно, но неприятно. Самое паршивое, мы потеряли связь со штабом Джис-Иловы. Кроме того, погибли несколько джедаев. В частности, Раллсема Биллиссура и Нико Диат. Его падаван, Тэ Диат, остался без учителя, так что скоро в твоём «отряде падаванов» появится ещё один разумный. Судьба ещё двоих джедаев — Платта Фела и Кай Эннеба — неизвестна.

Я мысленно ругнулся. «Дерьмо»

— Каковы приказы на наш счёт?

— Мои части остаются в городе, а нам с тобой и твоими ребятами надлежит как можно скорее отправляться сначала к Кобальту, а потом и к столице.

— Это займёт… да почти три дня — я подсчитал в уме расстояние между точками на карте.

— Надеюсь, мы успеем вовремя.

Скайуокер быстрым шагом достиг группы клонов, в центре которой стоял его учитель. Глаз сразу зацепил повязку на ладони.

— Ничего серьёзного, просто царапина, — Оби-Ван заметил его взгляд, и поспешил успокоить своего падавана. — Как успехи?

— О, учитель, всё просто великолепно.

— За исключением дождя, я полагаю?

Клоны хохотнули — все уже знали о этой неприязни Энакина к дождю. Несмотря на обучение в Храме и полёты по множеству планет, он, житель пустынной планеты, так и не привык к таким огромным количествам воды. Впрочем, песок он не любил ещё больше.

— Так, Энакин, смотри сюда, — Оби-Ван продемонстрировал ему небольшую голограмму. — Веди свой отряд левее этого холма, я зайду с правого фланга! — Кеноби указал на карте маршрут. — И будь внимательнее!

— Хорошо, учитель!

— И, Энакин, возьми несколько пленных. Свежие данные не помешают. Тем более, если мы перестреляем всех, это приучит их к ненависти, и они станут сражаться ещё яростнее.

— Учитель, я вот всё хотел спросить — если вы генерал, тогда кто я?

— Мой падаван. А теперь бери второй батальон и следуй к точке два, в обход холма.

Один из клонов-коммандеров доложил:

— Генерал, мы взяли центральное укрепление на этом участке. Предлагаю перебросить часть сил, чтобы ударить во фланг противнику.

— Мы этим уже занимаемся, Зесс.

— Уже иду, учитель! — весело отозвался Энакин. Вскочив в седло спидербайка, он рванул в сторону отряда. Резко тормознув, он выкрикнул:

— Денг, бери батальон и следуй за мной. Я расчищу путь! — после чего ускорился, лавируя между камнями, прижимаясь к земле так низко, что спидер едва ли не царапал поверхность планеты.

Перемахнув окопы, попутно снеся мечом парочку голов В-1, Энакин внезапно ощутил нечто, заставившее его дёрнуться в сторону. То место, где он должен был быть, прошила очередь бластерных болтов, а сверху свалился незнакомый спидер. «А пилот неплох», отметил Энакин, пытаясь зайти с тыла, однако ему это не удалось. Внезапно его осенила догадка. «Пилот — одарённый!»

Два спидера неслись сквозь дождь. Энакин стрелял снова и снова, однако таинственный пилот раз за разом уходил от его атак. В какой-то момент, проносясь сквозь гущу схватки, Скайуокер выловил в толпе знакомый силуэт.

Комлинк пискнул.

— Энакин, что это такое? — в гарнитуре раздался голос учителя. В голосе Оби-Вана звучало удивление пополам с недовольством.

— Всё под контролем, учитель! — отозвался Энакин, отчаянно лавируя между шагоходами.

— Ты должен быть на левом фланге, возглавлять атаку третьего батальона!

— Всё под контролем!

— Под контролем? Я так не думаю! Твоё место рядом с твоими бойцами, юноша. А не погоня за одним-единственным спидером!

— Учитель, этот пилот — одарённый! Я чувствую это! И я не могу дать ему уйти!

Погоня продолжалась. Наконец, они достигли развалин небольшого поселения. Заметив пустой спидер, Энакин спрыгнул со своего, активируя клинок.

Внезапно раздался женский смех. Напротив Энакина, в проходе между двумя строениями, появилась фигура, сжимающая в руках два световых меча. Красные лезвия отбрасывали неровные тени на лицо ситха. В том, что это именно ситх, Энакин не сомневался.

— Ну что, джедайская погань, ты угодил в мою ловушку. А сейчас ты умрёшь!

— Уверена? — спросил Энакин, прыгая вперёд.

Под навесом было людно. Кроме клонов, острый глаз Асоки различил мастеров Сирруса и Леску, двух других джедаев, и магистра Кеноби со своим учеником.

— Очень хорошо, что вы прибыли столь быстро, — поприветствовал их Кеноби.

— Мы спешили, — ответил мастер Глайв. — И прибыли настолько быстро, насколько это было возможно.

Асока мельком глянула на присутствующих; впрочем её взгляд вернулся к Скайуокеру. Учитель тоже заметил его свежий шрам на лице, и успел спросить раньше неё.

— Скайуокер, я смотрю, это ранение — от светового меча?

— Да, рыцарь Викт. Это была ситх. Я встретил её во время боя, и…

— Попал в её ловушку. — продолжил за него магистр Кеноби.

— Ну, он же жив, — ответил Викт. — А небольшое ранение — явно не в счёт. Кто это был?

— Не знаю. Но похожа на ту, с которой вы сражались на Рендоне. Два красных клинка, использовала вариации Джар’Кай и Макаши. Рукояти клинков изогнуты, — выдал Скайуокер. — Я почти достал её! А потом она просто сбежала!

— Хм, два клинка, говоришь? Тогда это она. Ассаж Вентресс. Датомирская ведьма. Видимо, сделала новый взамен того, что я забрал.

— Постойте. — Леска вскинула голову. — Вы забрали один из ситских клинков?

— Ну да.

— И где он?

— В каюте лежит. — недоумённо ответил учитель.

Учитель, почему они так напряглись?

Без понятия.

— А почему вы не сдали его Совету Джедаев?

— А я там был? — Викт развёл руками. — У меня как-то в последнее время со свободным временем — напряг.

Мастер Сиррус встал со стула.

— Рыцарь Викт, я поясню, если вы не поняли. Ситские мечи — очень опасны, кристаллы в них напитаны Тёмной стороной, и представляют опасность для одарённых, склоняя их ко Тьме. Такую находку следовало отдать Совету Джедаев, дабы уничтожить его. Хотя, ситские мечи — большая редкость. Даже магистру Кеноби в своё время не удалось достать меч того ситха-забрака.

Асока отметила, что по лицу Оби-Вана пробежала тень.

— Учитель был занят боем, — вступился за него Энакин. — Да и Квай-Гон Джинн… он погиб тогда. Да и какая разница, учитель всё равно убил того ситха.

— Убил? — учитель как то странно посмотрел на магистра. — Я бы на это не рассчитывал.

— Что вы имеете в виду?

— Одарённые очень живучи, и при должной сноровке способны терпеть неимоверную боль и выживать там, где обычные разумные погибли бы в мгновение ока. Так что вероятность того, что ваш противник выжил, есть. Да, она неимоверно мала, но полностью её исключать не стоит.

— Хм, — женщина фыркнула. — Если вы такой знаток, то, может, объясните нам это?

Она щёлкнула клавишей, выводя на тактическом столе изображение. Оно было смазанным и нечётким.

— Снимок с нашлемной камеры одного из клонов, — пояснила женщина. — Один из разведотрядов клонов был полностью уничтожен, и мы не знаем, кто это сделал. Единственное, что понятно — клонов уничтожили очень жестоко.

— Вот же тойдарианскоее дерьмо, — выдал учитель, судя по всему на хаттском.

— Эм, рыцарь Викт, что вы сказали? — переспросил магистр Кеноби.

— Я говорю, что догадываюсь, что это может быть. Точнее, кто.

— А по мне, так это непонятное размытое пятно, — сказала Асока, пристально вглядываясь в картинку.

— Смотри, — учитель пальцем начал водить по голограмме. — Видишь? Шлем, руки, торс…

— Мико, что это за хрень? — поинтересовался Глайв.

— Если яне ошибаюсь, это наёмник по имени Дурдж.

— Наёмник?

— Да.

— Откуда вам известно его имя? — спросил Скайуокер.

— Читал я один отчёт, посвящён группе джедаев-отступников, которые примерно сто тридцать лет назад вмешались в мандалорско-итилуанский конфликт, а попросту — воспротивились резне итилуанцев, которую учинил тогдашний Мандолор.

— А почему джедаи не вмешались? — удивилась Асока.

— И каким боком тут этот наёмник? — голос Сирруса звучал не менее удивлённо.

— Сенат закрыл глаза на этот конфликт. Почему — не знаю. А Совет джедаев одобрил это решение. Почему — тоже не знаю. А наёмник… джедаи наняли его, дабы устранить Мандалора. Кстати, это ему удалось. В результате, в рядах народа Мандалора произошёл раскол, и именно тогда начало зарождаться нынешнее состояние дел и политики на Мандолоре.

— Это всё конечно интересно, но что будем делать? — спросил Сирррус.

— Да, точно, перейдём к сути дела, — Оби-Ван Кеноби провёл ладонью. Изображение на тактическом столе поменялась на карту местности. — Мастер Глайв, рыцарь Викт. Вам следует продвинуться вот сюда, и атаковать город с севера. Все части, которые находятся вот на этом участке, переходят под ваше командование.

— Хорошо. Мы выдвигаемся немедля.

Альто стукнул кулаком по столу. Проклятые Республиканцы всё сильнее сжимали тиски вокруг столицы, и даже хвалёные дроиды КНС не могли остановить наступление. Конечно, благодаря наёмникам графа Дуку ситуацию на юге удалось выправить, но вот потеря северной части Хандуина была тяжёлым ударом…

Стратус молча смотрел на карту, когда в палатку ворвался один из «Нимбусов».

— Господин, важная весть!

— Что там?

— Грядёт Буря!

Всего одно слово, но Стратус отлично его понял. Рот ощерился в улыбке. Вылетев из палатки, он пробежался до центральной «улицы» палаточного городка. Там он вскочил на камень. Многие ополченцы обратили на него свой взор.

— Братья! Грядёт Буря! Гроза помешает работе сенсоров, и Республиканцы станут слепы и глухи! Нанесём удар сейчас, другого шанса у нас не будет! В атаку! С первым раскатом грома!

Одбулла Стадлобер плотнее укуталась в плащ. Дождь усиливался, в небесах всё чаще сверкали ионные разряды.

— Кажется, всё спокойно.

— Да, мэм. — откликнулся один из клонов, сопровождающих её.

Внезапно в один из АТ-АТ ударила ракета. Мощный взрыв разметал отряд клонов, находившийся поблизости. Джедай едва успела обернуться, как несколько бластерных болтов пробили её грудь. Рядом упали убитые клоны.

— Войска атакованы на всём протяжении фронта! Отрядам срочно нужна поддержка!

«Хатт, как же не вовремя». Раллсема Биллиссура машинально отвела мокрые волосы с лица.

— Выдвигаемся! — скомандовала девушка…

Она стояла на краю скалы, наблюдая, как клоны безуспешно пытаются переправится через низменность, которая превратилась в настоящую грязевую реку.

— Генерал, дождь усилился! Грязь выходит из берегов! Наша техника вязнет в ней! Нам бы не помешала поддержка с воздуха.

— Отказано! Атмосфера и так нестабильна, а сейчас и вовсе опасна! Я попробую вытащить танки из грязи.

Ралсемма сосредоточилась, закрывая глаза.

— Размер не имеет значения… Веса нет… — джедай вытянула руку, пытаясь поднять один из застрявших АТ-ТЕ.

Внезапно она почувствовала угрозу. И в ту же секунду её грудь пробил виброклинок. Сзади послышался голос:

— Джедай с закрытыми глазами… Как всё просто…

Я пригнулся, пропуская над собой бластерный заряд. «Становится горячо». Высунувшись из-за камня я послал пару выстрелов в ответ. Сила подтвердила, что пара ополченцев отправилась в мир иной. Вообще, положение сложилось преинтересное. Националисты не стали дожидаться нашего наступления, и ударили сами. Естественно, основной силой были дроиды, но и бойцы-органики тоже встречались. Мы, что называется, вступили с «корабля на бал», то есть, едва наши машины достигли позиций, мой Легион вступил в бой. «Джаггернауты» смогли остановить вражеское наступление, однако ситуация была далека от идеала. В этой мешанине дождя и грязи войска настолько перемешались, что было не понятно, где чужие, а где свои. Отдельные батальоны, роты и даже взводы дрались в окружении, а вся картина напоминала слоёный пирог, с той лишь разницей, что он был ещё и пористый. Разыгравшийся ураган и последовавшая за ним ионная буря напрочь забили каналы связи помехами, что крайне осложняло управление войсками. На несколько часов воцарилась дичайшая вакханалия.

И такое происходило повсеместно. Последним сообщением, которое нас достигло, была сводка от Кеноби. Он сообщал, что кольцо блокады прорвано, а это значит, что безопасного тыла теперь нет. Фронт на все четыре стороны — что может быть лучше?

В итоге, наш штаб оказался в самой гуще битвы. Отряды клонов разбросало по двенадцатикилометровому участку обороны, и это не считая тех отрядов, что уже были здесь. На данный момент, сплошной поток воды с небес сменился обычным ливнем, и связь начала потихоньку налаживаться. Ли Норьега вместе с Блэмом и Мирро буквально зашивались, пытаясь наладить связь и управление отрядами. Клоны хоть и самостоятельны, «креативны», во, вспомнил это слово, но им намного легче, если они знают, что штаб не дремлет.

А тем временем, дабы нас просто не стёрли в порошок, я с Асокой и Джеб с Зул вышли прогуляться. Я прихватизировал винтовку, остальные ограничились мечами. Нас сопровождали два взвода клонов из моей «охраны». Ну, и Шайба, естественно, куда же без этого деятеля. Лаки повёл группу в тыл, тогда как Чёрт выдвинулся на разведку.

— Сэр, предлагаю перегруппироваться, и отступить вон на ту возвышенность! — Шайба, стоящий по пояс в грязи, уверенно выбивал одного противника за другим.

— Давай! Блэм, если слышишь, выпрямляй оборону в точке три-семь! Сумераги! Отправь подкрепление в точку два-шесть!

— Рыцарь Викт! Это Касс! — к нам пробилась падаван-забрачка. Голос фонил помехами, но всё-же такая связь лучше, чем ничего. — Мы в двух километрах от вас, на правом фланге! Нужна поддержка?

— Было бы неплохо! — воскликнула Асока, отбивая бластерные выстрелы своим мечом. — Жестянки поджимают!

— Касс! Веди свой отряд в обход низины, и прихватите пару шагоходов!

— О, «падаванский отряд» спешит на помощь! — съязвил Семнадцатый. — Как будто без этого мало забот.

— Клон, ты не выключил передатчик.

— Я в курсе.

Шайба выстрелил ещё несколько раз, после чего замер.

— Кажется, это всё. Ты и ты, — клон ткнул в двух сержантов. — Зачистить периметр!

В отдалении показалась фигура джедая.

— Это кто? — поинтересовался я у Джеба.

— Кажется, это Дальнус Кам. — ответил он. — Эй, Кам. Как ты там? — Глайв махнул рукой, как будто голоса было не достаточно для привлечения внимания рыцаря.

— Неплохо, не считая того, что наш штаб уничтожен. Я…

— Атака с воздуха! — заорал Шайба, перекатом уходя влево. Но мы все уже почувствовали это. Опасность.

Позади рыцаря приземлилась массивная фигура.

— Осторожно! — воскликнула фоллинка, однако было слишком поздно.

Кулак в бронированной перчатке обрушился на голову джедая. Тот рухнул в грязь, судорожно пытаясь подняться. Череп его был проломлен, из раны сочилась кровь. Я поспешил активировать меч, отходя на одну линию с остальными.

— Уже более столетия я не убивал джедаев… — голос не предвещал ничего хорошего. — А сейчас я убью одного из них. — нога в бронированном сапоге вдавила голову джедая в грязь, круша череп. — А затем прикончу ещё четверых. Это не считая ту, что я убил вчера, тех клонов, что я убью сегодня, и тех, которых уничтожу завтра. У меня выдалась на редкость удачная неделя.

— Дурдж! — выдавил я.

— Так это он? — Глайв удобнее перехватил меч. — Видок внушительный.

— Ах ты ублюдок! — фоллинка Силовым толчком попыталась отшвырнуть наёмника, однако тот едва покачнулся, в ответ отправив в девушку нечто вроде боло, которое поразило её электрическим зарядом.

— Сотня лет, а вы, джедаи, так и не научились чему-то новому.

— Отрыжка хатта! Зул, держись подальше. Мико, атакуем его!

— Да! Асока, помоги Зул!

Вместе с Джебом мы рванули к Дурджу, пытаясь достать его мечами, однако он был чертовски быстр. «Блядь, знаю же, что шансов мало, но когда от этого зависит твоё выживание, пойдёшь и не на такую глупость. Тем более, ничего другого мне и не остаётся. Нет, будь я один, я бы сбежал — не мне тягаться с этим психом».

— Ха, ничтожества. Вам не одолеть меня. И где ваши любимые клоны? Неужто…

В это мгновение бластерный болт пробил глазницу его шлема.

— Намереваются тебя убить! — Шайба выстрелил вновь, однако наёмник уже отскочил.

— За это я оторву тебе голову и выжгу внутренности! — взревел Дурдж.

В голове раздался голос Асоки. Видимо, она машинально перешла на такую связь.

Учитель, как он может двигаться с такой раной?

Это ген’дай, у него всё тело — нервы и мускулы. Для него такая рана — сущий пустяк

Тем временем мы вновь вступили в бой с Дурджем. Кулак Джеба отправил наёмника в полёт. «Жесть, кулаком по металлу». Впрочем, такой здоровяк как Джеб мог себе это позволить. Да даже в росте Дурджу он уступал всего ничего, пару сантиметров.

— Ты грубиян и мерзавец, этого не отнять, — Джеб занёс меч для удара. — Но я и сам такой же!

Дурдж активировал прыжковый ранец, уходя от удара. В этот момент в нас полетели бластерные выстрелы. Мы поспешили перейти к обороне, встав спина к спине. Зул и Асока последовали нашему примеру.

— Дроиды! — закричал Шайба.

— Шпилька, Зул, займитесь ими! — прошипел я, прыгая вперёд и атакуя руку Дурджа. Плазменный клинок с шипением прошёл сквозь струи дождя и… отскочил от брони наёмника. «Хатт, кажется, это бескар!» В следующий миг только активация щита спасла мою жизнь, однако и так выстрел парных бластерных пистолетов ген’дая почти просадил батареи — мощность выстрела была просто чудовищной.

— Ха, наконец-то что-то новенькое! — Дурдж неожиданно рассмеялся. — А ты заставляешь меня удивляться, джедай. Давненько я не видел таких как ты.

Я ощущал, как Асока всё больше и больше распаляется, отдаваясь бою, и поспешил, как в тот раз, скользнуть глубже в себя. Уже оттуда я потянулся к ней, успокаивая её, выстраивая… стену? Хатт, как объяснить нематериальное? В общем, я оградил её и… стабилизировал, что ли. Как я это сделал? Хороший вопрос. Забрав её… боль? Страх? Эмоции? Не знаю…

— Мико, отвлеки его! — крикнул Джеб.

«Блядь, он в своём уме? Как я это сделаю?» Тем не менее, я переместился за спину Дурджа.

— Неплохая попытка, обречённая на провал. Я — ходячий нервный узел! Я почувствую, как бьётся твоё сердце с расстояния в двести шагов! Тебе не обмануть меня! Вы все мне не ровня!

— Мико, мы должны уничтожить этого засранца. Возможно, он здесь главный!

Джеб рванул вперёд, я следовал за ним по пятам. Мы вновь атаковали Дурджа. Тот выхватил… как эта хрень называется⁈… и ударил ей Джеба — тот подошёл слишком близко, пытаясь проткнуть ногу этому чудовищу. Однако Глайв вовремя отпрыгнул. Я остался один на один с Дурджем.

— Ха-ха-ха! Вы думаете, я здесь главный? — выстрелы Дурджа заставили меня отступить, одновременно отражая их.

— Что он… — начал было Джеб, однако замер на полуслове.

Мелькнул красный клинок, и голова джедая упала в грязь.

— Да пребудет с тобой Сила, кусок мяса, — проорал Дурдж и вновь расхохотался.

По Силе прокатилась волна Смерти. Тогрута дёрнулась — смерть джедая была намного ярче, чем смерть даже сотен клонов. Всё равно что сравнивать тусклый огонёк далёкой звезды и огромный костёр, полыхающий рядом. Асока бросила взгляд вперёд. Там, перед двумя фигурами, замер учитель. Рядом с наёмником стояла та датомирская ведьма. Красные клинки гудели — ситх медленно водила ими из стороны в сторону.

— Глайв! — учитель буквально рычал. — Sychka!

Учитель!

Асока. Мне нужна твоя помощь!

Уже иду.

Тогрута отбила выстрел дроида.

— Шайба, прикрой! — после чего рванула вперёд. Несколько мгновений, и она встала рядом с учителем.

Ситх повела плечами, скидывая плащ.

— Вот мы и встретились вновь, Микоре Викт. На этот раз тебе не уйти.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил человек, отводя свободную руку назад.

— Думаешь, тебе поможет эта пигалица! Ха! О, я знаю, сначала я убью её, прямо у тебя на глазах — а потом настанет и твоя очередь!

Внезапно всё завертелось. Дурдж отступил, продолжая стрелять в клонов, тогда как ситх рванула вперёд, стремясь поразить Викта. Асока азартно подалась вперёд, отражая её удары. Если в начале и были некоторые сомнения, то теперь они отступили. Ей было вполне по силам противостоять этой женщине. Тем более, учитель постоянно был рядом, помогая именно тогда, когда это было нужно.

— Кажется, ты не так плоха, как я думала. — удивлённо протянула датомирка, когда тогрута едва не достала её. — Возможно, я и не убью тебя, но вот покалечу — точно!

— А-а-а! — неожиданно сбоку вылетела фолиинка, яростно атакуя Ситха.

— Зул, осторожнее! — воскликнул Викт, однако та не обратила на его слова никакого внимания. Яростные удары следовали один за другим, но… Всё решилось очень быстро. Красные клинки сошлись вместе, а затем перерубили рукоять меча Ксис. А за ним — и обе руки выше локтя. Зул охнула и без чувств рухнула на камень.

Асока, не сговариваясь с учителем, рванула вперёд, оттесняя её от тела падавана. Учитель следовал за ней. В его руках было уже два меча — его и мастера Глайва. Тогрута телекинезом призвала меч другого мёртвого рыцаря. Теперь четыре клинка — два синих и два зелёных — были против двух красных.

Учитель, что будем делать? Вдвоём нам их не осилить.

Держись, Шпилька. Чувствуешь?

Асока прислушалась к Силе.

Да.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем на поляну выскочила пара спидеров. Асока радостно улыбнулась — это были магистр Кеноби и мастер Сиррус. А слева показалась группа клонов, ведомая шестёркой падаванов. Те сразу же открыли огонь по противнику.

— Хатт, — ругнулась ведьма, мечами отбивая бластерные выстрелы. — Дурдж, уходим!

Фигуры противников быстро исчезли за пеленой дождя.

Учитель?

Пусть уходят. Нужно позаботиться о раненых.

— Магистр Кеноби, — учитель стащил шлем. — Вы как никогда вовремя.

— Я почувствовал, что наша помощь пригодится именно здесь. Что произошло?

— Дурдж. И Вентресс. Напали внезапно. Мы чудом устояли, но… — джедай кивнул на тела, разбросанные по поляне. — Они почуяли вас и отступили.

Мастер Сиррус склонился над телом Зул.

— Она ещё жива! Я отправляю её к Обри. Эй, клоны! Срочно нужны носилки.

— Учитель, что же теперь будет? — Асока повернулась к учителю. Тот печально взглянул на неё.

— Много работы, Асока. Джедаев всё меньше и меньше. И вот что. — лицо человека немного посветлело, мимолётная улыбка придала ему больше жизни. — Зови меня Микоре. Всё-таки, ты спасла мне жизнь.

— Кх-м. — Асока смущённо посмотрела на джедая. — Спасибо… Микоре.