Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Эпизод I. Непредвиденный Фактор. Часть Десятая. «Разорванное Кольцо». Глава 100

Война слишком важное дело,

чтобы доверять ее военным.

(Жорж Клемансо)

Вытащив из кармана пенал с таблетками, я высыпал на ладонь четыре штуки, после чего закинул их в рот и запил стаканом воды. Рядом со мной Бет проделала те же действия.

— И всё-таки это не очень хорошо, — пробормотала девушка.

— А у нас выбора нет, — горько усмехнувшись, я похлопал её по плечу. — Идём.

— Да, учитель. Пора готовиться к бою, — Таллисибет тоже натянула на лицо подобие улыбки и шагнула к двери…

За сутки до вылета мы едва смогли выкроить время, чтобы посетить Залы Исцеления, хотя это было «архинужно» и «архиважно», как говаривал один персонаж. Взволнованный сообщением Бет, я начал трясти Вокару Че на предмет подробностей

нашего здоровья. Обследовав нас комплексом приборов, тви’лечка-целительница подтвердила диагноз, поставленный ранее Бет, и обнаружила такие же изменения у меня, причём в более значительной форме. Асока отделалась более лёгкой степенью «изменений», но это было связано с физиологией тогрут. Всё же у них голова устроена чуточку по-другому, чем у человека. Это радовало… в отличие от нашего состояния. Но теперь хотя бы стали понятны мои головные боли, кровопускания из носа и иногда из глаз. Это организм реагировал на незапланированную перестройку.

После долгого разговора с Вокарой я узнал много нового о Силе и медицине. Джедаи-целители уже многие тысячи лет наблюдают за тем, как Сила меняет организм, использующий её. Наиболее значимые изменения наблюдаются как раз у людей. Их тело наиболее остро реагирует на использование мощных техник Силы — и не важно, какой Стороной Силы они пользуются. Другие расы тоже подвержены подобным… «мутациями» это назвать сложно, но другого слова я подобрать попросту не могу.

И хотя подобные изменения индивидуальны, и точно не передаются потомкам — ни одного подобного случая не зафиксировано, они всё же дают преимущества — если организм справляется с подобными изменениями. Но это зависит от такого количества факторов, что предсказать подобное невозможно. И чем сильнее техники, чем чаще организм ими пользуется — тем больше накапливается «мутаций». Причём зачастую это незаметно. Например, у многих хороших фехтовальщиков, использующих подвижный стиль боя, мышцы и суставы изменяются, чтобы подстроиться под нужды организма — но внешне это заметить сложно. Даже сам разумный не всегда замечает изменения в организме, принимая всё как данность. Вокара рассказала, что бывают и более серьёзные, резкие изменения, которые можно заметить.

В этот момент у меня сразу же проскочила аналогия с Сидиусом. Ведь Винду как раз и отражал в него Молнию Силы, выпущенную в него. Возможно, те изменения произошли с Палпатином как раз из-за этого фактора? Кто знает, но очень уж похоже.

Так или иначе, Боевое Слияние и Боевая Медитация влияют на организм, и с этим ничего не поделать. Отказываться от них… Я слишком привык к ним, так что Вокара, поворчав, выдала нам необходимые препараты, которые помогут нам справляться с изменениями в организме. По сути, это были таблетки-капсулы с широким перечнем минералов и активных компонентов, сдобренные колто — одним из заменителей бакты, который хоть и уступал по своим свойствам бакте, но мог использоваться не только в жидком виде. И похоже, что сидеть на этих таблетках нам придётся ещё долго…

Войдя в медитационный зал, смонтированный на новеньком «Триумфе» под названием «Несущий Бурю», ставший нашим новым флагманом, мы с Бет молча устроились в центре, спиной к спине.

Двери закрылись, отрезая нас от любого шума, уровень освещения упал до минимального — глаза нам сейчас будут не нужны.

— Начинаем, Бет, — закрыв глаза, я начал медитировать, настраиваясь на боевой режим.

Да, перестановок за последнее время произошло много. В частности, штаб переехал на новый корабль, так как прежний стал флагманом одной из наших ударных эскадр. Мы же стали одновременно и командной эскадрой, и резервом, состоящим из трёх «Триумфов», трёх «Охотников» и шести «Туманностей».

Постепенно голова начала очищаться от лишних мыслей, и сознание сосредоточилось на нашей цели.

Балморра. Планета неподалёку от Куата. Она была колонизирована очень давно — но не с Корусанта, а во второй или в третьей волне колонизации. Точно так же, как Метеллос, колония Корусанта, послала корабли к Алсакану, так и Хумбарин послал свои корабли к Балморре. Но в то время нынешний гиперпространственный маршрут не был известен — его открыли на несколько тысяч лет позднее начала колонизации — и тогда из-за медленных гиперприводов и извилистого маршрута колония объявила о своей независимости. Позднее планету облюбовали корпорации и производители, наладившие выпуск оружия и дроидов, в том числе боевых. По подсчётам Жестяныча, проводившего брифинг по планете, она в сороковом году до Великой Ресинхронизации поставляла до восьми процентов подобной продукции в галактике.

А это — гигантские цифры. За несколько лет до Войны клонов Техносоюз, имеющий

долю в бизнесе планете, производил там для Торговой Федерации дроидов В-1. После инцидента на Набу производство свернули… Ну, а затем грянул Сепаратистский кризис, началась Война… Планетарное правительство объявило о присоединении к КНС и начало выпуск снаряжения и боевых дроидов для ТехноСоюза и Торговой Федерации. Естественно, такая важная планета получила соответствующую защиту — флот обороны состоял из сорока «Барышников» и нескольких десятков фрегатов.

Кроме того, над планетой висели станции типа «Голан» первой и второй модификаций в солидном количестве. Планетарную оборону со счетов списывать тоже не нужно — десятки турболазеров и ионных пушек класса эдак пятнадцатого-семнадцатого могут натворить дел, поражая наши корабли задолго до того, как мы подойдём на дистанцию огня. По оценкам разведки, на планете был развёрнут гарнизон из семи миллионов боевых дроидов; ещё около ста сорока — находились на складах в деактивированном состоянии.

Именно поэтому Балморра стала первой целью на нашем пути, поставленной командованием. Каждый месяц означал сотни и сотни тысяч боевых дроидов, тысячи турболазеров и десятки тысяч единиц боевой техники, добавленных к мощи Армии Дроидов. Кроме этого, планета располагалась неподалёку от Куата, создавая большой очаг напряжения. Ранее все дроиды с планеты шли на Неймодию. Но республика захватила её — чудом, если честно, неймодианцы просто не ожидали нашей атаки на их главный мир. Теперь же поставки идут на Като-Неймодию, но заметно меньшими темпами — окольные гиперпути не позволяют быстро переправлять дроидов и вооружение. С одной стороны, это хорошо, с другой — если на Балморре успеют активировать всех дроидов, это будет та ещё эпичная битва, как заметил Жестяныч.

Забавный, кстати, дроид. Несмотря на все ограничения, даже рядовые В-1 демонстрировали зачатки развития личности, что уж говорить о ООМ-дроидах, обладающих более продвинутыми мозгами. Ну и срок работы тоже даёт о себе знать. Тот же Р-2-Д-2 ни разу не подвергался процедуре обнуления и редко находился в отключенном состоянии. Точнее, его пытались «почистить», но Скайуокер туда столько усовершенствований и модификаций внёс, что это оказалось проблематичным.

Вот и Жестяныч развился в полноценную личность. От былого «Понял-Понял» практически не осталось и следа. И теперь он в должности помощника Ли Норьеги работает в нашем штабе, помогая при планировании операций как имеющий свой особый «взгляд на вещи». И изредка — разнося на симуляторе желающих попрактиковаться в боях против дроидов. Кажется, это стало чем-то вроде соревнования…

Прикрыв глаза, Мантесс Ирвинг успокаивал свои нервы перед боем. Каждый раз его охватывало предвкушение битвы, но пилот понимал, что поддаваться азарту — смерти подобно. Нужно сохранять трезвый ум, чтобы выйти из очередной заварушки живым.

Выдохнув, он через визоры шлема и внутренние дисплеи проверил взглядом кабину своего новенького СИД-Бомбардировщика, полученного буквально неделю назад. Всё было в норме. Реактор работал как положено, система охлаждения исправна, авионика и приборы были в зелёной зоне. Вооружение — заряжено и загружено: две лазерные пушки — пусть и не основное оружие машины — были готовы к стрельбе, как и бластерная спаренная турель. Десять протонных торпед, четыре противоистребительные ракеты и шесть ионных бомб занимали своё место в соседнем отсеке. И, наконец — гипердвигатель нёс его через гиперпространство к заранее рассчитанной точке выхода. Кроме этого, навигационный компьютер хранил ещё три набора координат на случай различных ситуаций.

— Готовность-Один! Готовность-Один! — пропищал дроид-помощник, выполненный в виде шара.

«Забавный засранец» — так он подумал первый раз, увидев его. Ранее Мантесс летал на машинах с астродроидами, и привык к серии R. Новый дроид хоть и уступал по многим параметрам своим старшим братьям, но за одну возможность более-менее нормально общаться ему прощалось многое.

Ещё раз осмотрев приборы, пилот сосредоточился на внутреннем экране, на котором шёл отсчёт времени до окончания прыжка — и до начала боя. Мысленно он нарисовал картину летящих рядом СИД-Бомбардировщиков его эскадрильи — двенадцать единиц. На одном из них — лейтенант Барлоу, их командир, ветеран этой войны. Рядом с ними — другие эскадрильи Шестого полка Второй Бомбардировочной Дивизии. Тысяча семьсот двадцать восемь машин — сокрушительная сила, готовая обрушиться на «жестянок». И ведь это не все силы — начальство послало в первой волне все машины с гипердвигателями — почти восемь тысяч бортов.

— Готовность-Ноль! Готовность-Ноль!

— Погнали, мелкий засранец! Вацетти, не спи там!

Его борт-стрелок меланхолично ответил:

— В полной боевой, как всегда.

Звёзды резко замедлили свой бег, и бомбардировщик выпрыгнул из гиперпространства.

— Лидер — эскадрилье! Мы в расчётной точке! Заходим в атаку по вектору ноль-три-ноль!

Подняв щиты, Ирвинг одновременно с этим сдвинул пару тумблеров, двигая ручку мощности на максимум. Прямо перед ними, в десяти километрах, находилась громада станции «Голан-два». Их первая цель.

СИД-ка чуть ускорилась, направляясь к цели. Одной рукой держа ручку управления, пилот левой рукой защёлкал по клавишам прибора управления вооружением. Выбрав ионные бомбы, он буквально ощутил, как механизм подачи сдвинул две из них из гнёзд хранения в устройство сброса.

Противник, похоже, не ждал их атаки, и пока никак не реагировал на их действия. Но для него это было хуже, чем ответный огонь. Неопределённость порой пугает больше, чем опасность. Наконец, за пару секунд до того, как они подошли на боевую дистанцию, противник начал открывать огонь.

«Поздно, ребятки, поздно!»

Как только его машина вышла на дистанцию сброса — он вжал кнопку сброса. Две ионных бомбы одна за другой устремились к цели. Ещё двадцать две с других СИД-ок последовали за ними, обрушившись на станцию. Ионные всполохи засверкали на её щитах, и похоже, что они достигли цели — сбить её щиты.

— Неплохо, парни! Теперь ей займутся большие братья! За мной! Уходим вверх и в сторону — у нас есть вторая цель!

Действительно, тактический компьютер показывал, что за ними начали появляться республиканские корабли, открывшие огонь по противнику. Выполнив манёвр, Ирвинг увидел, как по обшивке «Голана» начали попадать первые турболазерные заряды. А перед ними уже была новая цель — «Барышник».

— Внимание, истребители противника! Вероятно, патруль! Внимательнее! Приготовить ионные бомбы! Нас прикрывают, поэтому не обращайте внимания на мелочь!

Действительно, Ирвинг увидел, как мимо них пронеслась четвёрка СИД-Атакующих.

«Как стоячих сделали, честное слово. Если бы и эта машина была такой же скоростной — столько дел можно было бы натворить!»

Похоже, впереди уже закипел бой — лазерные росчерки и всполохи двигателей свидетельствовали о том, что истребители вступили в бой со своими визави.

Впрочем, преимущество было на стороне республиканских машин — имея щиты и более мощные пушки, они раньше открывали огонь и сбивали «Стервятники», идущие в лобовую атаку, не опасаясь ответного огня. Кроме этого, в свалке дроиды-истребители уже не имели такого подавляющего превосходства в скорости и манёвренности, как это было раньше. А скоро подоспеют и остальные машины, взлетающие с кораблей.

— Заходим на цель! Сброс!

Пролетая над вражеским кораблём, он выпустил ещё две ионных бомбы, мстительно отметив, что попал прямо в центр корабля.

— Внимание, щиты сняты! Большие парни на подходе — атакуем снова! Первая тройка — левый ангар! Вторая — правый! Третья — антенны и связь! Четвёртая — прикрывайте нас!

— Да, сэр! — в динамиках слитным хором прозвучали голоса остальных пилотов.

— Вацетти, принимай управление вооружением — придётся покрутиться!

— Принято, командир!

«Всё же грамотно инженеры состряпали машину — в подобных ситуациях можно сосредоточиться на пилотировании, а стрельбу оставить стрелку».

— Враг! Враг! — запищал шарик, одновременно с этим выделяя цели на экранах шлема.

«Начали запуск Стервятников? Дерьмово… Сколько их там — полторы тысячи на каждом корабле… Итого — шестьдесят тысяч штук. Перебор! Но мы не дадим им времени на раскачку».

— Звено, за мной! Прикроем парней!

Поймав в прицел идущий прямо на него «Стервятник», Ирвинг вдавил гашетку. Скорострельные лазерные пушки начали выплёвывать свои заряды навстречу вражеской машине, и уже десятый или двенадцатый заряд угодил прямо в цель. Из пусковых стартовали две ракеты — стрелок не терял времени даром. Кроме этого, он вёл огонь по паре дроидов, пытающихся сесть на хвост его истребителя, из турельной бластерной пушки. Пару раз по щиту растекались вражеские попадания, но пока щит держался, упав до тридцати процентов.

Несколько минут они крутились перед «Барышником», пока остальные атаковали корабль, пытаясь повредить его ангары. И если с левым у них получилось — Ирвинг видел мощные взрывы от торпед — то с правым вышла заминка, и из него начали вылетать десятки вражеских «Стервятников».

«Становится жарковато».

— Внимание, манёвр уклонения! Уходим, парни!

Облегчённо выдохнув, Ирвинг развернул машину и поспешил прочь от корабля — к которому уже неслись несколько десятков корабельных торпед.

— Внимание! Сопровождение прибыло! Оставим мелочь на них! — голос командира вселил в Ирвинга уверенность в том, что они выйдут живыми и из этой передряги.

Действительно, вокруг них уже образовался заслон из шести четвёрок СИД-Линейных. — Делаем ещё заход — и домой, на перезарядку!

— Да, сэр! — отчитался пилот.

«И всё же удивительно, как командование управляет всем этим бардаком?»

Илайджес По, Главный Префект Балморры, нервно вертел в руках пластинку ценностью в один кредит. Его талисман — первые заработанные им деньги. А что ещё ему оставалось делать в такой ситуации? Только на удачу и уповать. Ещё вчера будущее казалось светлым и безоблачным, а сегодня за какой-то час всё покатилось в Бездну.

— Доклад! — в помещение вбежал один из его помощников. — Второй узел планетарной обороны уничтожен!

— Не может быть!

— Враг высадил десантников из стратосферы. Орудия выведены из строя.

«Всё краше и краше! Флот на орбите почти разбит, потеряна половина орбитальных станций… И дёрнули нас демоны поставить на Конфедерацию! Как же, такой рынок сбыта. Ну и где их хвалёная сила? Разделали как перезрелый фрукт!»

— Префект, похоже, враг готовится к полномасштабной высадке неподалёку от столицы! Флот не сможет их сдержать!

— Что будем делать, господин Главный Префект?

— Есть новости от командования?

— Мы до сих пор не можем связаться с ними — сильные помехи!

— Их там целая армада, — пробормотал По, размышляя над ситуацией. — И откуда у Республики столько кораблей?

— Похоже, что это какое-то новое соединение… Минутку, — помощник посмотрел в датапад, который пиликнул сигналом входящего сообщения. — Сэр, это…

— Что там ещё?

— Эти войска… Их командир — Лорд Викт.

— Тот самый? Который недавно Гривуса расчехвостил? Герой Республики? — Илайджес оживился. — Так это же совсем другой расклад!

— Господин Главный Префект? Что вы хотите?..

— Это наша единственная возможность! Точнее, это лучшая возможность из всех, которая только могла бы быть! Мы ещё не начали активацию дроидов на складах?

— Нет, сэр. Рассчитывали начать в течение ближайших двадцати минут. Дроид-тактик настаивает на развёртывании всех имеющихся боевых единиц, включая силы ополчения…

— А вот с этим стоит повременить.

— Господин?

— Мы проиграем — тут и к ворожеям ходить не нужно. Но важно то, как мы проиграем. Похоже, наша ставка на Сепаратистов не оправдалась. Но ещё не всё потеряно. Да, учитывая всё, что произошло… Это неплохой шанс. Соедините меня с Лордом Виктом как можно скорее!

— Будет исполнено, Господин Главный Префект!

Следующие пять минут По провёл в нервном ожидании, и когда на проекторе всё же появилась голограмма Викта — он узнал его по виденным ранее изображениям — то облегчённо выдохнул.

— Лорд Викт, я Главный Префект Балморры, Илайджес По. Рад с вами

познакомиться.

— Чем обязан?

— Видите ли, я глава гражданской администрации, и очень обеспокоен ведущимися боевыми действиями…

— Ничем не могу помочь, — отрезал Викт. — Война.

— Мы можем помочь друг другу. Понимаете, я… мы обеспокоены ведущимися боевыми действиями и тем, что Сепаратисты не смогли обеспечить должную защиту нашей планете… И хотели бы отказаться от их услуг.

— К чему вы клоните? — Викт, казалось, был удивлён.

— Мы хотели бы сдать вам планету в обмен на некоторые условия. Конечно, оборонными силами командует представитель Конфедерации — тактический дроид, но мы можем раскрыть вам его местоположение. Также мы не будем активировать боевых дроидов, находящихся на наших складах.

— Вы готовы пойти на такое?

— А что в этом странного? Нам нет разницы, кому продавать вооружение, а судя по всему, Республика в ближайшей перспективе не намерена отказываться от армии и флота. Значит, у нас будут заказы.

Пару минут Викт молчал, после чего кивнул.

— Хорошо. Не могу обещать много, но я замолвлю за вас словечко.

— Чудно! — Илайджес хлопнул в ладони. — Сейчас мы перешлём вам все данные. А я пока распоряжусь прекратить сопротивление.

— Будем ждать. И если вы хотите устроить нам ловушку, то помните, что есть вещи пострашнее смерти.

— Ни в коей мере! Возможно, с кем-то другим… но у вас есть определённая репутация, Лорд Викт. Не хотелось бы узнать вашу тёмную сторону…

Корабль-невидимка нёсся над поверхностью планеты — всего в паре сотне метров.

— Готовьтесь, парни. Тридцать секунд! — Альфа-Семнадцать в последний раз проверил своё орудие и снаряжение. Четвёрка клонов из роты «Аркани» молча проделала то же самое.

«Этот дроид непрост. Покинул командный пункт в столице и передвигается в обычном танке, координируя действия оставшихся у него подразделений. И двигается он прямиком к ближайшему складу с боевыми дроидами. Если данные не врут, там их около пяти миллионов. Если он успеет — быть беде».

— Действуем быстро и чётко. От нас зависит судьба операции. Уничтожим дроида — и битва выиграна… Вперёд!

Едва створка двери открылась, как Семнадцатый шагнул вниз. За ним, с полусекундным интервалом, выпрыгнули остальные. Таким образом они не сбили невидимость корвета, который стал бы уязвим для «Стервятников», которые в режиме шагоходов сопровождали колонну.

«Скорость большая… Едва затормозить сможем».

Внизу, между холмами, вилась дорога, по которой следовала колонна вражеской техники — несколько ААТ и МТТ, плюс спидеры и «Стервятники».

«Если бы мы не знали, в какой машине находится цель — пришлось бы повозиться, отыскивая его. А с учётом того, что от города отошли ещё три колонны-приманки, пришлось бы разносить их с воздуха — но так слишком велик шанс, что дроид ускользнёт».

Врубив ракетный ранец, Семнадцатый одновременно с торможением вскинул гранатомёт и выпустил четыре ионные ракеты. Отбросив пустое оружие, Шайба выхватил из парной кобуры бластерный пистолет и пистолет-дезинтегратор. Приземлившись, клоны рванули к ААТ, стреляя из всех стволов. В-1, находящиеся на броне танков, попытались отстреливаться, но огневая мощь была несравнима. Вскоре ближайшая техника и дроиды были выведены из строя. Запрыгнув на рухнувший танк, Семнадцатый подцепил крышку люка и распахнул её. В проёме он увидел дроида серии Т, направившего на него бластерный пистолет.

Выстрел.

Заряд проносится в считанных миллиметрах от его шлема. Его же выстрел пробивает голову вражеского командующего.

— Дело сделано! Уходим! — кинув внутрь машины термодетонатор, Шайба поспешил к остальным клонам, отбивающимся от подоспевшего подкрепления.

А в небе уже раздавался рёв-скрежет СИД-ок и гудение BTL-бомбардировщиков, обрушивших на колонну свои бомбы и ракеты.

— Прыгаем! — на остатках топлива Шайба и четверо бойцов поднялись в небо, где их подхватила эвакуационная канонерка. Едва оказавшись на борту, Шайба поспешил сообщить командованию об успехе операции.

— Лорд Викт! Дело сделано!

— Отлично, Шайба. Я знал, что на тебя можно положиться!

Выпрыгнув из канонерки, Ади Галлия принялась отбивать бластерные заряды, прикрывая высадку клонов в одном из ангаров верфей. Требовалось как можно скорее захватить их, не допустив уничтожения. Верфи Аллантина-Шесть были важны для Республики, и хотя с началом войны они были захвачены Конфедерацией Независимых Систем, ранее они выпускали продукцию для Республики, пусть в основном и гражданского назначения. Но транспортные корабли нужны и армии… Кроме того, верфи расположены близко к планете, и если их взорвать, то обломки рухнут на планету, население которой приближается к трёмстам пятидесяти миллиардам. За её спинами двое клонов начали поливать противника из роторных бластеров, расчищая путь остальным.

— Так держать! Вперёд!

— Дроидеки!

Из-за рядов наступающих В-1 и В-2 выкатились четыре боевые машины, развернувшиеся в боевую форму. Но в них тут же полетели ракеты из гранатомётов. Естественно, это были ионные ракеты, выкашивающие не только эти машины смерти, но и близлежащих дроидов.

— Вперёд! — взмахнув мечом, Галлия рванула вперёд, по пути добивая одну из дроидек. Вслед за ней устремились клоны, ведя огонь из своего оружия. Некоторые прикрывались импровизированными щитами, которые выдерживали огонь по крайней мере бластров В-1. «Полезная, кстати, штука. Надо будет раздобыть таких побольше».

Ворвавшись в ряды противника, Галлия за несколько секунд уничтожила десяток из них. Клоны не отставали, пробиваясь вместе с ней к командному пункту. Но наступление застопорилось — из дверей у дальней стороны начали выходить новые колонны дроидов.

— Хатт! Многовато их!

— Кажется, их должны были скоро погрузить на корабль, сходящий со стапелей, — отметил капитан Арт, посылая выстрел за выстрелом в наступающих дроидов. — Если наш уникум не врёт.

— Он уже успел взломать их сеть? Точно уникум, — отбив очередной выстрел DSD-паука обратно, толотианка пригнулась за укрытием в виде ящиков и контейнеров.

— Нам не помешала бы подмога!

— Капитан, запросите поддержку! — распорядилась Галлия.

— Кто-то заказывал подмогу? И-и-и-ха! Она есть у вас! — знакомый голос раздался в комлинке магистра, и она невольно вздохнула.

В ангар влетела очередная канонерка, но вместо высадки десанта рванула внутрь ангара, поливая дроидов из бластерных и лазерных пушек и запуская свои ракеты.

— Бес, аккуратнее! Своих не зацепи, скотина! — Арт буквально рычал в свой комлинк, обращаясь к самому безбашенному пилоту-клону, которого только знала Галлия.

— Всё путём, парни! На тебе, на! И тебе на! Это я не вам…

Канонерка с нарисованной зубастой пастью и выкрашенная в чёрно-жёлтые полосы

продолжала носиться по ангару, обрушивая море огня на дроидов. Казалось, вот-вот она зацепит или потолок, или одну из стен, или кран-балки — но в последний момент немаленькая машина уходила от столкновения, то чуть проваливаясь вниз, то скользя в сторону.

— Вперёд! Путь расчищен! — перепрыгнув через укрытие, джедай рванула вперёд, туда, где в дыме и огне находились остатки атакующих дроидов. — Выйдем в коридоры — легче будет!

Закончив доклад, я стал внимательно наблюдать за реакцией слушателей. А собралась там большая компания — естественно Палпатин, Винду, Йода, пара сенаторов, офицеры Главного Штаба. Молчание чуть затягивалось, но я их даже немного понимаю. Не каждый день на вас вываливают доклад о захвате планеты спустя три дня после вылета с Корусанта.

Первым, естественно, сориентировался Канцлер.

— Отличная работа, Лорд Викт. Я знал, что на вас можно положиться. Великолепная новость!

— Не хочу показаться скептиком и выказать неуважение, но вы точно захватили Балморру? — переспросил один из офицеров.

Я пожал плечами.

— Да, мы её захватили — хотя правильнее будет сказать, что половину нам просто сдали без боя. Сейчас мы добиваем разрозненное сопротивление дроидов на одном из космодромов и паре баз на планете — но там от силы тысяч сорок дроидов, добьём их в течение суток.

— Меня не радует перспектива сотрудничества с этими личностями, — заметил магистр Винду, имея в виду Главного Префекта и его окружение.

— Это отличная возможность! — возразила Амидала.

«Что-то частенько она оказывается в кабинете Палпатина во время моих докладов».

— Это какая-же, позвольте спросить? — корун посмотрел на набуанку.

— Добровольный переход одной из планет Сепаратистов обратно в Республику создаёт отличный прецедент для других. Если мы найдём с ними компромисс и примем обратно, то многие в аналогичной ситуации будут рассматривать и такой вариант.

«Добровольный переход? Ну ты загнула, Амидала. Добровольный… Хотя… Агрессивная дипломатия — это же твой излюбленный конёк, как я мог забыть».

— Кроме этого, Балморра готова помочь беженцам с Хамбарина, взяв на себя большую часть расходов. При условии, конечно, что Республика будет закупать у Балморры вооружение и снаряжение, — добавил я.

— Думаю, это вполне приемлемое решение, — Амидала закивала головой. — Канцлер Палпатин, я готова вылететь туда для ведения переговоров.

— Чудно. Заодно посетите и Куат — думаю, именно они станут основным покупателем продукции с планеты.

— Что насчёт дальнейших указаний? — я посмотрел на голограммы собеседников. — Какими будут новые приказы? Наши потери минимальны, ремонт кораблей почти завершён, как и пополнение частей — действия службы снабжения на высоте. Как минимум это нововведение от Генерального Штаба — гениально.

— Честно говоря, мы не рассчитывали на такие сроки, — пробормотала Ханника. — И…

— И вы не знаете, куда нас воткнуть дальше?

— Не то чтобы не знаем — нам нужно время, чтобы всё осмыслить. Пока вы будете осуществлять оборону планеты. Мы сформируем гарнизон в ближайшее время, вы же готовьтесь выдвинуться в любое время.

— Мы можем оставить часть войск как гарнизон. — напомнил я.

— Да. Верно. Но планете потребуется флот… Можем отправить часть кораблей с Куата, но это займёт один-два дня. Поэтому ориентируйтесь на эти сроки.

Уточнив пару деталей, я попрощался и завершил сеанс связи.

Ли Норьега, стоящая в стороне, покачала головой.

— Сэр, позвольте спросить? Эта сенатор, Амидала… Она что, серьёзно?

— Боюсь, что да… Ладно, оставляю всё на вас, адмирал. Если будет что срочное — зовите.

— Да, Лорд Викт, — Ли Норьега отсалютовала, после чего направилась к офицерам, стоящим у тактического стола.

Я же развернулся к ученицам, и махнул рукой.

— Идёмте отдохнём.

Асока надула губы.

— Я даже не устала, учитель. Подумаешь, всего один боевой вылет! Я всего пару жестянок сбила, а тут уже и битва кончилась!

— Так это же хорошо, — возразила Бет. — Чем быстрее мы побеждаем — тем лучше, разве не так? Хотя ты права — некоторые ополченцы даже выстрела не сделали.

— Да понимаю я это, что ты меня как маленькую отчитываешь, — возмутилась тогрута. — Вон, даже вы с учителем ничего так выглядите, не как обычно.

— Так… таблетки всё же помогают, — я пожал плечами. — Хотя не скажу, что прямо сильно легче стало, но всё же…

— А что вы думаете, учитель? Куда нас направят дальше? — выйдя в коридор, Бет обернула ко мне голову.

— Хм… Дай подумать. Скорее всего нас пошлют отбивать Комменор, затем Като-Неймодия на повестке дня будет. Хотя могут и Скако послать штурмовать — но не хотелось бы. Условия там, мягко скажем, не ахти…

Едва Ноль-Седьмой вошёл в кабинет генерала Тонита, как муун встал и шагнул к нему навстречу.

— Ты отлично справился, дроид! Захват Прэзетлина прошёл как по нотам. А на Эриаду до сих пор паника! Нет, командование тебя решительно недооценило.

— Благодарю, генерал Тонит. Задание завершено. Потери по кораблям — семь процентов, авиации — десять процентов, прочих боевых единиц — семь процентов. Готов выполнить новое задание.

— И оно у меня для тебя есть! — муун предвкушающе потёр руки. — Я уже распорядился выделить тебе новые корабли в дополнение к уже имеющимся. Твоей целью станет обход позиций республики и захват Беспина. Улавливаешь, дроид? — ТХ-07 чуть качнул головой, изображая кивок, после чего сверился с внутренними базами данных.

— Беспин — газовая планета на краю туманности Ион. Один из источников ценного сырья — тибанны, которое используется в двигателях кораблей, турболазерах и зарядах бластеров. Планета является ведущей по поставкам тибанны в Республику — около семидесяти процентов, так как добывать тибанну на Беспине легче всего. Другие крупные поставщики тибанны — Дженариус, Крил’Дор, Рендили, Талораан, Каэр, Орд Ибанна и Йорн-Скот — не обеспечивают и тридцати процентов добытого газа в Галактике. Часть из этих планет находится под контролем Конфедерации. Потеря Беспина сильно ударит по Республике.

— Да, по моим расчётам, запасов у Республики хватит всего на месяц! — муун вернулся за свой стол. — Это станет большим ударом для них и приблизит нашу победу! И ты станешь исполнителем моего плана. Я же займусь Эриаду — пора выдавить этот гнойник.

— Принято, генерал. Отправляюсь немедленно.

— Мне нравится твой энтузиазм, дроид. Можешь идти.

Ещё раз изобразив кивок, Ноль-Седьмой развернулся и зашагал обратно к шаттлу, доставившему его на Слуис-Ван. Одновременно с этим он направил часть вычислительных мощностей на оценку ситуации и анализ новостей, полученных недавно.

«Атака на верфи Аллантина… Снижение производительности верфей на три целых и пять десятых процента. Балморра… Снижение вариативной мощи Армии Дроидов на две десятых процента. Шанс победы Конфедерации снижен на три сотых процента. Поправка на непредсказуемость органиков — две сотых процента».

Отметив для себя, что Балморру захватил Викт — командующий, с которым он уже не раз сталкивался, Ноль-Седьмой начал анализировать его действия.

«Степень координации действий не поддаётся вычислению. Неизвестный фактор… Сила? Что такое Сила?»