Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Девятая. Глава 96

Важно знать не то,

что есть, а то, что полезно.

(Ж. Ж. Руссо)

«Хаттов день Сурка».

Откинувшись на спинку кресла, я тупо уставился в потолок.

«Как же много дерьма приходится разгребать каждый раз, когда мы возвращаемся из боя. Каждый. Мать. Его. Раз. Сначала нужно продраться через диспетчеров, чтобы провести корабли к стоянке или посадить на космодромах Корусанта. Затем договориться с чинушами об очереди ремонта кораблей. Договориться с медиками о приёме раненых. Договориться со снабженцами о поставках всего и вся, нужного для ведения войны: запасных частей, расходных жидкостей и газов, пайков, боеприпасов, медикаментов… Если джедаи в каноне этим не занимались, скидывая подобные дела на клонов или вообще на кого Сила пошлёт, то, боюсь, снабженцы, ремонтники и мелкие чиновники при известии о приказе Шестьдесят Шесть возликовали искренне и больше всех».

Хорошо ещё, что у меня есть профессиональная команда помощников, знающих толк в своём деле, но многие вопросы приходится решать самому просто из-за уровня звания или допуска к информации. Так что, вернувшись на Корусант, я почти на сутки потонул в рутине. И только сейчас завершил все неотложные дела.

Бросив взгляд за спину, я мысленно чертыхнулся. За эти дни я успел привыкнуть к присутствию Алой Стражи, навязанной мне Палпатином. Однако как только мы вернулись на Корусант, они убыли в своё расположение. Как сказал их командир, сопровождать меня они будут только в угрожающей, то бишь боевой обстановке. И это была единственная фраза, сказанная ими за всё это время. Что поделать — профессионалы. Но не могу не отметить, что лёгкую степень изумления они всё же испытали. Не каждый день специалисты их категории оказываются в настоящем масштабном космическом сражении…

Отключив датапад, я встал и покинул кабинет, чтобы отправиться «домой», то есть в свою каюту в казармах. Переместившись на пару уровней, пройдя несколько коридоров, я, наконец, оказался перед заветной дверью. Проведя рукой по панели, я открыл дверь и тихо вошёл в комнату.

В небольшом кресле, стоящем в углу, сидела Арден. Судя по расслабленной позе, она уснула, ожидая меня. Тихо подойдя ближе, я встал на колени и залюбовался её лицом и фигуркой в простой домашней одежде. Хотя наши отношения и начались довольно странно, но чем дальше, тем больше я понимал, что именно её я люблю больше всех на свете. И я чувствовал, что она отвечает мне тем же. Возможно, мы довольно странная пара, но что тут поделать…

— Ты вернулся?

Видимо, прошло какое-то время, и Арден, почувствовав моё внимание, проснулась.

— Да.

— Тогда с возвращением. Опять ты был в самой гуще событий?

— Так получилось. Но я цел, и в основном всё хорошо. Лучше скажи мне, как ты?

— О, прекрасно, кроме кое-каких проблем.

— Проблем?

— Ой, да не делай такое лицо, — Арден щёлкнула меня пальцами по лбу. — Я беременна, сам понимаешь. Перепады настроения, странные гастрономические эксперименты… Это всё для меня в новинку. Хотя похоже, что современная медицина продвинулась далеко вперёд, и есть масса способов облегчить моё состояние.

— А-а, — я смущённо пожал плечами. — Кстати, прости, что не смог пойти с тобой…

После Нового Года мы хотели вместе сходить к врачу в одной частной клинике, где Арден не так давно зарегистрировалась. Конечно, у нас есть неплохие мед-дроиды, но девушка им не сильно доверяет. В её время дроиды были не так сильно развиты, и живые специалисты во многом превосходили их, так что подобное отношение вполне естественно.

— Да всё нормально, Герой Республики, — Арден усмехнулась. — Я уже большая девочка, и сама могу сходить на приём к врачу.

— И какой уже срок?

— Примерно восемнадцать недель.

Я неловко погладил её по животу.

— Э-м, а он стал довольно большим…

— Не называй меня толстой! — Арден стукнула меня по макушке, пылая праведным гневом. — И, вообще-то, это ты виноват! Перестарался!

— В смысле перестарался?

— В прямом! У меня тройня, придурок!

«Э⁈»

Видимо, у меня было такое глупое лицо в этот момент, что жена расхохоталась, утирая слёзы.

— Нет, ну ты видел бы себя сейчас!

Положив шлем на стол, Бо-Катан принялась снимать свои доспехи. Конечно, мандалорцы могут находиться в них сутками, если сильно приспичит — месяцами, но… Завершился очередной трудный день, и Бо-Катан собиралась как следует отдохнуть.

После того, как Республика помогла Мандалору скинуть правление Мола, дела стали потихоньку налаживаться. Её сестра, герцогиня Сатин, при помощи Оби-Вана Кеноби наводила порядок во всех сферах деятельности, и она уже достигла больших успехов, доведя уровень жизни обычных людей до приемлемого. В немалой степени этому способствовал Чёрный Меч, висящий на поясе герцогини. Конечно, Бо-Катан прекрасно знала, что Сатин не завоевала его по праву, но понимала, что очередной междоусобицы Мандалор не выдержит, а потому молчала, поддерживая сестру в её начинаниях.

Помогал и Кеноби, оказавшийся прекрасным дипломатом. Совет Нейтральных Систем, объединяющий почти полторы тысячи звёздных систем, решивший сохранять нейтралитет в конфликте межу Республикой и Конфедерацией, после событий на Мандалоре и его присоединения к Республике раскололся на несколько фракций. Ведь Мандалор занимал в Совете центральное место и был фактически детищем Сатин Крайз. Многие сенаторы и представители своих планет обвинили её в предательстве и втягивании в войну. Но Кеноби смог убедить многих в правильности такого шага, и теперь почти четыреста систем были готовы объявить о своём присоединении. Семьсот решили поддерживать нейтралитет, образовав Движение Неприсоединения; остальные же, напротив, решили присоединиться к Конфедерации.

И именно Кеноби поспособствовал заключению договора между герцогиней и фирмой «МандалМоторс», согласно которому производители получили крупный заказ на корабли, вооружение и военную технику для реорганизуемых Сил Самообороны Мандалора, которые должны были включить в себя различные военизированные службы, существовавшие ранее, и стать этаким «островом» для почитателей старых традиций и прочих милитаристов. Сатин же в ответ получила полную поддержку корпорации, которая имела сильное влияние на мандалорское общество.

Вздохнув, Бо-Катан покачала головой.

«Две тупые банты. Одна влюблена по уши, но стесняется своих чувств, второй просто гениально намёков не понимает».

Внезапно голо-передатчик запиликал одной из мелодий, обозначающих важный входящий звонок.

«Кого там хатты принесли?»

Подойдя к столу, женщина активировала панель, и перед ней появилась голограмма. Энакин Скайуокер.

— Скайуокер? — Бо-Катан удивлённо посмотрела на джедая. — Чем обязана?

— Госпожа Крайз, — юноша неловко поклонился. — Вы одна?

— Да. А что?

— У меня к вам просьба… Только никому не говорите, особенно Оби-Вану!

— Ты меня заинтриговал, Скайуокер. Что тебе нужно?

— Вы можете приютить на некоторое время двух людей? Только тайно…

— И кто они такие? И что сделали, если им нужно прятаться? Учти, мне лишние проблемы не нужны.

— Э-м, я буду вам должен. И это… мой падаван и один клон.

— Так, история становится всё интереснее, — Бо-Катан села в кресло перед голо-приёмником. — Но теперь понятно, почему ты не хочешь посвящать в это Кеноби. Колись, что стряслось?

— Она беременна! — выпалил Скайуокер.

Бо-Катан ощутила, что теряет контроль над нижней челюстью.

— Так. Давай уточним. Твой падаван залетела от клона, и ты хочешь, чтобы я их спрятала? Да ты издеваешься⁈

— Похоже, что я шучу⁈

— Да нет, не похоже. Даже и не знаю, что сказать, Скайуокер…

— Я понимаю, что просьба странная, но мне больше не к кому обратиться. А они могут затеряться среди мандалорцев… Меня перебрасывают на Умбару, и я не хочу тащить её туда. Но и в Храм ей возвращаться тоже нельзя. Как представлю, что там начнётся…

— На Умбару, говоришь? Это тот негостеприимный тёмный мирок? — Бо-Катан тяжело вздохнула. — Хорошо. Можешь отправлять эту сладкую парочку. Присмотрю уж за ними, так и быть. Но ты мой должник, Скайуокер…

Смотря, как Марис сосредоточенно пытается удержать телекинезом несколько металлических шариков, Шаак Ти не смогла сдержать улыбки. Пожалуй, именно этого ей и не хватало в последнее время. Особенно после того, как она потеряла Фе Сан…

За свою жизнь Шаак Ти успела обучить двух падаванов — пусть и не совсем привычным для Ордена способом — не в Храме Джедаев, а во время своих странствий. Однако оба они погибли от рук преступников, и Орден отказал ей в новом падаване. Да и то, что она стала магистром, не добавило ей свободного времени, так что тогрута фактически смирилась с таким положением дел.

Теперь Шаак Ти понимала, что её упор на теорию в ущерб практике был слишком ошибочен. И причиной подобных перемен был джедай Микоре Викт. Его падаваны, обучаемые не в тиши уединения и медитации, а буквально на поле боя, проявляли себя с лучшей стороны. И увидев Марис Бруд, она поняла, что хочет её обучать. Хотя её поступок был несколько неожиданным, даже для неё самой, Совет одобрил её решение. И теперь в перерывах между делами — а зачастую во время них — тогрута занималась с маленькой забрачкой, рассказывая ей о том, что знала сама: о Силе и техниках, дипломатии и войне. Марис жадно впитывала знания, и Шаак Ти только приветствовала подобный энтузиазм.

— Молодец, Марис, — заметив, что забрачка уже с большим трудом выполняет упражнение, тогрута остановила её. — Достаточно.

Девочка выдохнула, и шарики упали на пол.

— У меня хорошо получается, учитель Ти?

— Да. Но ты могла бы и лучше, если бы прилагала больше усилий. Похоже, тебе трудно усидеть на одном месте…

Внезапно в медитационный зал вошёл джедай, в котором Шаак Ти узнала легендарного Бодо Бааса, принадлежащего к расе кревааков.

— Мастер Баас, — тогрута вскочила и поклонилась. — Для меня большая честь встретить вас.

— Бодо Баас приветствует юного магистра Шаак Ти. И тебя, юный падаван.

Бруд ойкнула, вскочила на ноги и неуверенно поклонилась, с интересом разглядывая мастера.

— Что привело вас сюда, мастер Баас?

— Гранд-магистра Йоду ищу я.

— О, он был в Садах, медитировал, — сообщила Шаак Ти. — Он теперь часто проводит там время.

— Благодарю, юный магистр. Вижу я, решились падавана обучать?

— Да. Я подумала, что сейчас самое время, мастер Баас.

— Надеюсь, к делу этому вы все силы приложите.

— Непременно, мастер. Я многое поняла за это время.

Тут Марис, переминающаяся с ноги на ногу, спросила:

— Мастер Баас, а мы вас видели на занятиях…

Шаак Ти улыбнулась, понимая, к чему клонит ученица.

— Боюсь, ошиблась ты, юный падаван, — невозмутимо сообщил Баас. — Предка моего вы видели, Водо-Сиоска Бааса. Путают нас некоторые. Ведь долго живу я на свете.

— Ой, точно. — Бруд тоже улыбнулась. — Извините, мастер Баас.

— Нет в этом ничего плохого, — Баас зашарил руками по полам своей мантии. — Вижу я интерес к знаниям у тебя, юный падаван. Возьми это — в обучении поможет он тебе.

Шаак Ти с лёгким изумлением посмотрела на маленкий голокрон, приземлившийся в ладошки Марис.

— Мастер Баас, это…

— Не стоит волноваться, юный магистр, — креваак обернулся к ней. — Записано в нём многое, но поработал я с ним неплохо. Не узнает она из него ничего, к чему не готова будет.

— Благодарю вас, мастер. И ты поблагодари, Марис.

— Спасибо, мастер Баас.

— Не буду мешать вам, — Баас развернулся и вышел из зала.

Неожиданное событие несколько вбило её из колеи, и поэтому Шаак Ти решила завершить занятие.

— Итак, Марис… Ты голодна?

— Немного.

— Тогда пойдём поедим.

Но не успели они выйти из зала, как столкнулись с Микоре Виктом, идущим по коридору.

«Сегодня определённо день встреч».

— О, магистр Ти! Доброго вам дня!

Посмотрев на буквально сияющего Викта, Шаак Ти спросила:

— У вас явно хорошее настроение, мастер… то есть Лорд Викт.

— Да, жизнь прекрасна, — подтвердил молодой человек. — А кто это у нас тут? — заметив Бруд, стоящую рядом с ней, Викт посмотрел на Ти.

— О, моя ученица. Кстати, большая ваша поклонница.

— Ого. Вы взяли падавана?

— Вы меня воодушевили своим примером. Так что когда я познакомилась с Марис, то решила, что она станет моим падаваном.

— Марис?

— Марис Бруд, мастер Викт, — представилась забрачка, пожирая Викта глазами.

— К-ха, — джедай поперхнулся на ровном месте. — Марис Бруд? К-ха… М-да… Ну, приятно познакомиться…

Шаак Ти вопросительно посмотрела на Викта, удивлённая его реакцией.

— А, ничего, просто имя показалось знакомым. Но, похоже, я ошибся… Я, кстати, не помешал вам?

— Совсем нет, — успокоила его тогрута. — Мы как раз закончили упражнения и решили… подкрепиться.

— Дело нужное. Как говорится, война войной, а обед — по расписанию, — ответил Викт.

— Довольно циничное замечание… Но что-то в нём есть, — после недолгого размышления Шаак Ти высказала свою точку зрения. — От вас часто моно услышать что-то эдакое.

— Мастер Викт, а правда, что у вас рука железная⁈ — выпалила забрачка.

— Марис, это невежливо! — укорила её тогрута.

— Да ладно, нормально всё… Да, железная, — усмехнувшись, Микоре протянул ей свою руку, приподняв рукав, — но почти как настоящая.

— Ух ты! Круто!

— Марис… — Шаак Ти покачала головой.

Увидев вошедшего в штаб Блэма, я тут же направился к нему, сгорая от нетерпения.

— Ну, как ощущения после процедур?

Клон пожал плечами.

— Сложно сказать. Сила и скорость реакции не изменились… Разве что теперь придётся привыкать к новым нормам питания. По привычке взял обычный завтрак… Не осилил. Такое ощущение, что живот лопнет сейчас. То же самое и с остальными парнями.

— А что насчёт… ну, ты понял?

— О, как вы просили, я сказал, что голова немного побаливает. Меня просветили всеми возможными приборами — ничего странного не обнаружено. Списали на фантомные боли от контузий. Выдали какие-то таблетки. Вот результат обследования.

Облегчённо выдохнув, я похлопал Блэма по плечу и взял протянутую инфокарту.

— Отличная работа.

— Спасибо, сэр. Но позвольте спросить? Зачем?

— Так было надо. Не забивай голову ненужной информацией…

Не говорить же ему, что я решил проверить теорию о «чипах» в головах клонов. Честно говоря, я не особо верил в подобное, и сейчас получил подтверждение данному факту, а точнее — отсутствию инородных тел в головах клонов. Это обнадёживает, и создаёт широкое поле для деятельности.

Ведь одно дело чипированные клоны, буквально запрограммированные на определённое действие, и другое — клоны, выполняющие приказ просто потому, что так их воспитали. Конечно, назвать оное воспитание обычным нельзя, так как над их психикой серьёзно поработали каминоанские клонеры, но это лучше, чем озвученный в сериале вариант.

Но тут возникает одна проблема.

Что считать истиной, а что — выдумкой? Я помню несколько фактов в каноне, которые имеют несколько версий или описаний, и теперь я не знаю, какое из них может оказаться верным — даже с учётом того, что многое изменилось, начиная от результатов битв на Джабииме и появления «Эрзац-Звезды Смерти» над Джеонозисом и заканчивая другим падаваном у Скайуокера и наличием Марис Бруд в учениках у Шаак Ти на несколько лет раньше. Так что теперь полагаться на «послезнание» нужно с большой оглядкой, если вообще можно на него полагаться…

— Когда планируется завершение всех работ?

— Врачи говорят, что на «модернизацию» всех клонов Тринадцатой уйдёт около трёх недель, сэр.

— Довольно долго…

— Как мне объяснили, ещё не всё оборудование готово и только сходит с конвейера. Чем дальше, тем быстрее и в больших объёмах будет проводиться «модернизация». По слухам, через два месяца всё первое поколение получит необходимые изменения. Ещё через полтора — второе. С третьим поколением не всё так просто — если начать изменения сейчас, то самые свежие клоны будут слишком молодыми, и их готовности придётся ждать почти четыре года…

Стоя на наблюдательной вышке, я смотрел в бинокль на занятия ополченцев, проводивших практические занятия на импровизированном полигоне, устроенном из посадочной площадки между казармами. Отличная идея, позволившая нам отрабатывать почти реальный бой. В качестве противников выступали клоны, изредка — перепрограммированные дроиды КНС. Но это было довольно дорогое развлечение, так что в основном именно клоны разносили ополченцев уже в течении нескольких недель. Почему бы и нет? Во-первых, мы и так находимся в резерве, а во-вторых — на всех фронтах без перемен, то есть — затишье. И Республика, и Конфедерация копят силы для нового витка противостояния, и крупных столкновений с момента атаки Гривуса не происходило. Лишь локальные столкновения патрульных эскадр и парочка планетарных битв напоминают о том, что война продолжается…

— Как успехи, генерал? — не отрываясь от бинокля, поинтересовался я у командира третьего корпуса, Тэйтен Кордовской.

Блондинка сплюнула на пол.

— Они покойники, сэр.

«Мне определённо нравится её оптимизм! Вообще, эта Тэйтен личность неординарная. Два других бригад-генерала, Орум и ДеМаракеш, или, как я их мысленно называю, Штепсель и Тарапунька, середнячки, крепкие, но середнячки, ничем не выделяющиеся. А вот бригад-генерал Кордовская — совсем другой коленкор».

— Вы так думаете?

— Без сомнения. В реальном бою от них толку мало.

— Но ведь мы их обучаем, разве нет?

— При всём уважении, сэр, нужно гораздо больше времени. Как минимум год, а лучше два. Только за такое время можно сделать приличного солдата. Хотя три года — самый идеальный вариант.

— У нас нет столько времени, бригад-генерал.

— М-да… Конечно, можно и побыстрее, — пробормотала женщина.

— Насколько быстрее?

— Я бы могла сделать из них солдат через месяц.

— Месяц? Вы шутите?

— Ни в коем случае, сэр. Но, боюсь, для этого мне потребовалось бы сначала сломать их, растоптать физически и морально, и уже затем лепить из получившегося фарша что-то удобоваримое…

«Уверенность в своих словах и фанатичный блеск в глазах… Сила, кого же мне спихнули в отделе кадров?»

— … но не думаю, что это нужно.

«А сказать, что тебя после этого засудят и предадут остракизму за методы, ты не хочешь? Или для неё это привычные методы? Судя по шрамам, она успела прилично повоевать».

— Что вы имеете в виду?

Кордовская скрестила руки на груди, с каким-то сожалением глядя на меня.

— А что тут неясного? Эта война рано или поздно закончится. Шанса на победу КНС я не исключаю, но он очень мал. Скорее всего, может произойти либо наша победа, либо перемирие с последующей большой говорильней политиканов и торгашей. И тогда армия снова станет никому не нужна, и всё пойдёт по пиз… к-хм, по накатанному маршруту.

«Похоже, мне попалась энтузиастка своего дела. Или же просто не смыслит своей жизни без войны. Она может оказаться полезной».

— Не думаю, что вам следует беспокоиться по этому поводу, бригад-генерал…

— Да я знаю, что это не мой уровень… Простите, сэр. Кажется, я вас перебила.

— Скажем так: войны на ваш век хватит. И скорее всего, после этой войны никто не сможет покуситься на армию и флот.

— Сомневаюсь… Хотя да, говорят, что у вас связи… большие. Вы что-то знаете, Лорд Викт?

— Догадываюсь. Но об этом — молчок.

— Вроде бы не дура, сэр, — Кордовская кивнула.

«Очень на это надеюсь»

Сидя в кресле и потягивая какой-то напиток, я ожидал встречи с неожиданной гостьей.

Получив сообщение от Слай Мур с просьбой о личной встрече, я был одновременно заинтригован и озадачен. Это не тот человек… не та разумная, чей приход можно записать в графу «обыденность», скорее — «чрезвычайное происшествие». С другой стороны, это было как раз вовремя, ибо следовало прояснить кое-какие вопросы.

Дверь с лёгким шипением отошла в сторону и в кабинет вплыла умбаранка. Осмотревшись, она вопросительно посмотрела на меня.

— Можете говорить, кабинет чист, — правильно истолковав её немой вопрос, я поспешил успокоить её.

— Здравствуй, Искажение Мира. Давно не виделись.

— Хм… И вам доброго дня, госпожа Слай. Присаживайтесь. Вина?

— Не откажусь, — женщина медленно опустилась в кресло.

Встав, я взял со стола бутылку и наполнил бокалы, после чего подал один из них Слай.

— Что привело вас ко мне?

— Решила посмотреть, как у вас дела.

— А это… приемлемо?

— Да. Официально, — Слай чуть пожала плечами. — Я по поручению Канцлера. Ничего интересного.

— А неофициально?

Умбаранка улыбнулась, отбросив свою обычную маску невозмутимости.

— Мне нужно узнать подробности кое-каких твоих «видений».

— Но разве вы не знаете «всё»?

— «Официально» мои возможности не безграничны. К тому же, это хорошая возможность для меня. Ты мне интересен, и поддерживать твою значимость для меня — выгодно. Пока что я говорю ему, что ты нужен. Так намного интереснее — видеть, как всё меняется.

— Ну, спасибо, госпожа Мур.

— Я не ошиблась, решив помочь тебе. История уже меняется, — умбаранка сделала глоток вина. — Знаешь, он оценил многое из того, что я ему сообщила, и сейчас предпринимает много действий. Недавно побывал на Хейпсе…

— Хейпсе?

«Хейпс? Хейпс… Хейпс! Мать его за ногу! Это не то ли место за Барьерной Туманностью?»

— Да, именно там. Кажется, он заключил союз с правительницей тех мест, и даже нашёл себе девушку. — Слай кокетливо посмотрела на меня. — Я немного его ревную, знаешь ли.

— Вот старый хрыч. И кого он там заарканил?

— Дочь правительницы, некую Та’а. Красотка, и мозги на месте.

— Ого… Ну, полагаю, это пойдёт нам на пользу. Но чем он привлёк этих изоляционистов?

— Ну… Они разделяют взгляды Сидиуса на джедаев. А Мать-Королева получит технологию клонирования.

— И зачем она ей? Точнее, зачем это Палпатину?

— Он хочет отработать процедуру клонирования на стороне, и для этого заронил в её голову мысль о «вечном правлении», когда ей будет наследовать не дочь, а её собственный клон. Кроме того, всегда можно будет заменить «несговорчивую» копию более лояльной. Да и Та’а может стать неплохим рычагом влияния на Хейпский Консорциум. Правда, он не собирается пока «открывать» его для Галактики. Этакий «козырь в рукаве».

— Жестоко. Но эффективно. Есть ещё что-то, что я должен знать?

— Он отправил чисса на Лехон, — с ленцой ответила умбаранка.

— На Лехон? Но как? — изумился я.

— Дарт Бейн побывал там когда-то… Конечно, Дарт Гравид многое уничтожил, но конкретно эти сведения сохранились.

— Дарт Гравид?

— Лорд Ситхов из линии Бейна, живший пять сотен лет назад. Очень неординарная личность. Познав многие тайны Тёмной Стороны, он пришёл к выводу, что беззаветное поклонение ей может привести Ситхов к падению и полному уничтожению. Он решил, что необходимо ввести ряд джедайских качеств, присущих последователям Светлой стороны Силы, для изменения Ситхов. Он считал, что им нужно использовать весь спектр эмоций, в том числе самоотверженность и сострадание. Кажется, он подумывал даже об отмене Правила Двух, но сохранении правила один учитель — один ученик, — пояснила Слай. — Он достиг определённых успехов, познавая Светлую Сторону, но в какой-то момент сошёл с ума. Почему? Неизвестно. Так или иначе, он решил полностью уничтожить библиотеку знаний ситхов, собранную за пятьсот лет, чтобы начать с чистого листа. Он успел уничтожить половину записей, книг и артефактов, прежде чем Дарт Гин, его воспитанница, остановила его. Она сразилась с Гравидом и убила его голыми руками ценой собственных увечий.

— О, вот как?

— Да. Палпатин говорит, что это отбросило ситхов на тысячелетия. Столько знаний было утеряно…

— Так что там с Лехоном? Зачем Траун туда направился?

— Сидиуса заинтересовали технологии Раката. Хотя официальная причина там несколько иная — расширение закрытых территорий. Но пока это трудноосуществимо, и экспедиция имеет разовый характер.

— Технологии Раката? Это может плохо кончиться, хотя и несёт в себе перспективы.

— Поэтому я и здесь.

— Но что я могу? — разведя руками, я посмотрел в глаза Слай. — Ведь я не могу влиять на Сидиуса.

— Но ты движешься в верном направлении. Многие из тех, кто поддерживает его, симпатизируют и вам. Кинман Дриану, Круя Вандрон, Лориан Маверик… У вас есть связи с политиками и промышленниками. Военные считают вас героем…

— А есть ли смысл во взаимодействии с сенаторами в долгосрочной перспективе? Мофф и адмиралы ещё туда-сюда…

— Как раз есть, — Слай ухмыльнулась. — Похоже, Палпатин решил пересмотреть многие вопросы. В частности, ему не понравилось то, что устроили моффы во время его правления и последующего отсутствия. Конечно, он предполагал, что взращиваемое им соперничество и себялюбие будет причиной тех или иных эксцессов, но он рассчитывал, что с лёгкостью сможет купировать их на ранней стадии. Но сейчас он размышляет о том, чтобы сохранить Сенат в противовес военной и производственной кликам. Возможно даже, что после объявления Империи будет сохранена должность Канцлера — с урезанными правами и полномочиями, назначаемая лично им и полностью ему подконтрольная, но всё же…

— Хм, интересно…

«Что же ты показываешь Палпатину, что он действует вот так? И чего ты ему не показала? Сумасшедшая».

Помолчав, Слай добавила:

— Пожалуй, единственный твой недостаток сейчас — это членство в Ордене Джедаев. Ты же понимаешь, что времени остаётся не так много?

— Да. Я всё время размышляю об этом, но пока решения у меня нет.

— Поторопись. Я не хочу терять тебя, Искажение Мира…

Отбросив датапад, Асока раздражённо топнула ногой.

— Ну как они могут, а⁈

Таллисибет, сидящая напротив, вопросительно посмотрела на подругу.

— Да я об этих писаках! Что они себе вообще позволяют? Джедаи защищают Республику, а на них выливают ведро грязи!

— Чего это ты решила новости читать?

— Да вот, — пояснила Асока. — Ради общего развития. А то как дура иногда, ни в чём не разбираюсь, разговор поддержать не могу.

— А, понятно, — Эстерхази улыбнулась. — Рада за тебя.

— Да иди ты… — буркнув, тогрута плюхнулась на диван, — … к своим детишкам… Извини, что-то я вспылила.

— Да я как-то привыкла уже, — Бет махнула рукой. — И вообще, не приплетай сюда мелких.

— Проехали, — Асока запрокинула голову, смотря в потолок. — Так что ты об этом думаешь? Ты же у нас башковитая, растолкуй мне, в чём проблема?

— Ну… Мне кажется, что здесь есть второе и третье дно. Если присмотреться, статьи о джедаях выдержаны в одном тоне… То есть сделаны как будто под копирку.

— Ты думаешь, что за этим может скрываться что-то большее? Может, это дело рук Сепаратистов?

— Не исключено. Хотя я могу и ошибаться. Не все статьи поданы в отрицательном ключе. Учителя почти не ругают, наоборот, хвалят.

— Это да, — пробормотала Тано. — Хотя жалко, что нас там ни разу не упомянули.

— Жаждешь славы, коммандер Тано? — голос учителя заставил её подпрыгнуть от неожиданности.

— Учитель? — Таллисибет повернулась и увидела Викта, вошедшего в офицерскую столовую, в которой они с Асокой и сидели.

— Доброго вам утра, — зевнув, Викт примостился за один из столиков. — И ты не права, Асока. О вас иногда говорят.

— Где?

— К-хм, — джедай смущённо потёр затылок. — Тебе лучше не знать.

— Думаю, мне действительно не стоит знать, — Асока фыркнула. — Наверняка это что-то непристойное.

— Ты близка к истине, — улыбнувшись, Викт с хитринкой посмотрел на тогруту. — Но боюсь тебя разочаровать — обо мне там пишут больше.

— И как к этому относится Арден? — спросила Бет.

— Спроси у неё сама.

— Нет, спасибо. Мне моя жизнь дорога, — отшутилась девушка.

— Вы завтра свободны?

— Думаю, да, — Асока посмотрела на Эстерхази. Та кивнула.

— Тогда… У нас есть приглашения на авиационный конкурс. Там будет много… всех. Военные, производители, политики… Считайте это очередным уроком социального поведения.

— Смотреть на всех как на дерьмо? — спросила Бет после тяжёлого вздоха.

— В точку. А пока — есть желание пофехтовать? Я сегодня добрый.

— Да вы уже несколько недель светитесь как сверхновая, — хмыкнула Асока. — Рассказывайте уже, что случилось.

Викт улыбнулся. Спустя пару секунд в помещении раздался вопль тогруты.

— Да ладно⁈ Тройня⁈

Бет быстро поняла, о чём идёт речь.

— М-да… То ли поздравить вас, учитель, то ли посочувствовать…