Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Вторая. Глава 18

Дисциплина — душа армии.

Она превращает немногочисленное войско в могучую силу,

приносит успех слабым и уважение всем.

(Дж. Вашингтон).

По визорам шлема стекали капли дождя. «Одно вне всякого сомнения — на Джабииме не нужны синоптики. Тут каждый сам себе синоптик, и знает, что вчера был дождь, сегодня идёт дождь и завтра тоже будет дождь. Если же нет — значит он гарантированно будет послезавтра. А нам тут ещё невесть сколько времени быть. Кажется, в конце-концов я возненавижу этот хаттов дождь». Мы стояли на крыше нашего штабного «Джаггернаута» и наблюдали за происходящим впереди. Асока куталась в свой плащ, бурча что-то себе под нос. Сырая погода планеты не пришлась ей по вкусу.

Маршал-коммандер Блэм постучал рукой по шлему, после чего по внутренней связи доложил:

— Генерал, жестянки активируют свои основные реакторы. Да и националисты зашевелились на своих позициях.

— Учитель, кажется пора? — Асока, несмотря на ворчание, таскала небольшую гарнитуру, дабы быть в курсе событий, поэтому прекрасно слышала наши разговоры. Хотя повозиться с ней пришлось — у тогрут ушей-то нет, они монтраллами слышат, вот и пришлось модернизировать. Эм, вроде как это «пассивная эхолокация» называется. Хатт, кажется, пару уроков по ксенобиологии я-джедай точно пропустил мимо ушей. Не дай Сила, об этом прознает Асока — стыда не оберёшься. Ну да ладно.

Я приблизил к своему шлему бинокль. Встроенный тактический датапад резво подключился к системам этого девайса, и передо мной раскинулась картинка… ну, слово «позиции противника» здесь слишком… неуместно, в общем. Так, мелкие окопы в паре километров от нас. Ну и стена дождя вверху и грязь внизу, естественно.

— Отлично. Всем приготовиться к атаке. Передайте «окопникам» — через три минуты пусть пригнутся как можно ниже и не отсвечивают. — скомандовал я. — Все по местам!

Через минуту мы уже были внутри машины. Блэм сразу стянул шлем, становясь рядом с тактическим столом, где уже суетилась Сумераги, стараясь просчитать возможные варианты действия противника; Мирро же в соседнем отсеке готовил свою шарманку для трансляции моих приказов на другие машины и другим отрядам. Чего греха таить — лейтенант вполне справлялся: он всё-же умудрился настроить системы связи под условия Джабиима. Да, картинки не было, да, связь была не в режиме реального времени, но и это был прогресс. Лучше такая связь, чем вообще никакой.

— Генерал, все машины на боевых позициях и готовы к началу атаки!

— Сколько до времени «D»?

— Шесть минут, сэр!

— Генерал, дроиды двинулись вперёд!

— Так. Ждём. Ждём. — я тянул время. — Ждём… А вот теперь — пора!

«Джаггернаут» слегка взрыкнул и рванул вперёд. Следом за нами последовало ещё девять машин. А в других местах нашего периметра ещё пять отрядов «Джаггернаутов» устремились вперёд, к линии передовой, где уже начал закипать бой…

Ещё во время нашего полёта, даже чуть раньше, я долго думал над тем, как нам выполнить поставленную задачу и вместе с тем не погибнуть. Закопавшись в имеющиеся у меня данные, я начал искать ту информацию, которая помогла бы мне: какие-нибудь исторические примеры, хоть намёки на решение проблемы. Однако… таких вот ситуаций то ли не возникало, то ли данных об этом не было. Так что пришлось думать самому. Хорошо ещё, что время было.

По итогам многочасовых медитаций и размышлений, стратегия действия приняла примерные очертания, хотя многое зависело от того, где мы окажемся. Равнина там, или горы, или прямо у столицы бухнемся. Хотя последнее не желательно. Будет ярко, но быстро. Было несколько вариантов, однако в итоге развитие получил всего один из них, и окончательный вариант образовался уже на Джабииме.

Прежняя тактика, закопаться на базе и сидеть не высовываясь — как на Доновии — здесь не прокатит. Не то соотношение сил, да и местных диверсантов со счетов сбрасывать нельзя. Где-то недоглядим, и всё. Да и просто числом могут задавить. Но и в атаку мы пойти не можем — нам нужно место для раненых, грузов, да и просто опорная точка, куда можно отойти и зализать раны, отремонтировать технику, да и просто отдохнуть. Опять же, нас мало, местных реалий не знаем, нас могут и в ловушку заманить.

В итоге я решил действовать следующим образом. Название получилось не ахти: «Агрессивно-огневая оборона», я не литератор, красиво изъясняться не обучен. Суть была в следующем. После высадки мы образовали безопасный периметр. После этого, в спокойной обстановке — враг не сразу пришёл в себя, да и перебросить войска быстро в условиях Джабиима несколько затруднительно — мы начали возведение базы, сосредоточившись вокруг одной из возвышенностей. Там, в отрогах местных утёсов и уступов, мы спрятали «Пельту», которая была нашим госпиталем. Энергию с движков отключили, а получившийся резерв направили на оборудование и щиты. Вокруг неё разместились склады и казармы, частично закопанные-засыпанные каменюками и щебнем (хоть какая-то защита), а вокруг них, тремя кольцами — орудийные башни. Между ними и чуть впереди появились окопы или же наоборот, брустверы из тех же камней (окопы-то не везде выкопаешь, да и вода быстро затопит). Под нашим контролем оказалось несколько квадратных километров джабиимской земли. Далее, я решил разделить наши силы. Две бригады клонов, половина «Джаггернаутов» А5, АТ-АТ, АТ-ТЕ, S-130 и остатки ААТ — девять штук, плюс половина АТ-ХТ должны были обеспечивать оборону нашей базы. Вся эта техника либо репульсорная (относительно пригодная для Джабиима — главное «летать» низко-низко, насколько это возможно. Полсотни метров вверх — и есть неплохой шанс словить ионный разряд), либо шагоходы, которые для местных условий не ахти. Не спорю, на каменюках этой возвышенности они эффективны, но вот лезть на них в грязь, которая занимает большую часть планеты, как то не хочется. «На каждую машину по Йоде — не напасёшься».

Остальные отряды: две бригады при поддержке шестидесяти А6 и стольких-же А5 «Джаггернаутов», при поддержке остатков «Сабель» и АТ-ХТ должны были исполнить роль ударного кулака. Не особо конечно приятно ходить штабом в атаку, но, во-первых, то, что наш «Джаггернаут» — штаб, не отменяет то, что это по прежнему боевая машина. Во-вторых, чисто шкурный интерес: если мы будем в тылу, кто-нибудь среди диверсантов явно задумается. «А чего это боевая машина делает в тылу? Наверно, там что-то ценное. Дай-ка я её подорву!».

Так что ради маскировки стоит и в бой пойти.Так что как только враг начнёт атаку, мы ответим ему тем-же — и устроим резню в боевых порядках, а затем мы пойдём по их тылам, после чего, рассеяв войска КНС, вернёмся на базу, где пополним боезапас, а при следующей атаке вновь рванём вперёд. Кривовато, но может и сработать.

Несколько странно вот так кидаться на врага, однако теперь, имея «Джаггернауты»… Да, у этой техники были недостатки — не такая проходимость по сравнению с шагоходами или маневренность по сравнению с репульсорными машинами, но тут, на планете вечной грязи, эти недостатки не были столь значимы. Вот бы ещё и вооружения побольше, разика этак в два… Но и так, это были опасные противники. А для дроидов… Броня и живучесть «Джаггернаута» А6 поистине впечатляющая. Судя по характеристикам, пушки большинства танков КНС имеют совсем небольшой шанс пробить броню этого мастодонта. Для сравнения, у имперских АТ-АТ на Хоте броня была меньше(с удивлением, просмотрев характеристики, осознал, что местный АТ-АТ — жалкая пародия. Это только после того, как Максимилиан Вирс, местный «Гудериан», на основе А6 «Джаггернаута» переработал АТ-АТ — «недоростка», он стал неплохой боевой машиной для штурмового корпуса. В итоге имперский вариант подрос на семь метров, заполучил характерный горб на спине, более мощную броню и вооружение). То есть нам можно практически не опасаться самых массовых танков Сепаратистов, таких как ААТ или дроид-танк NR-N99. Даже самоходная установка IG-227, вооруженная противотанковыми управляемыми ракетами, может серьезно навредить разве что колесам «Джаггернаута», и только при залповом пуске ракет имеет шанс вывести А6 из строя. Ну ещё бы, три десятка ракет кого хочешь заставят почесаться. А про всяких дроидов-гранатометчиков и различную технику с более мелким калибром, которых можно было вовсе не замечать, и говорить нечего. Да и имея такие колёса, грех не подавить ими противника, в особенности В-1. Каток, одним словом.

Всех наших оставшихся в строю дроидов В-1 числом в двенадцать рот я решил оставить на базе. Там они и подзарядиться смогут, и поддержку клонам оказать. В случае чего, ими заткнут опасные участки.

С момента нашей высадки прошло уже трое суток. За полтора дня, мы, практически надорвав жилы, смогли создать оборонительный периметр. Нам с Асокой тоже пришлось потрудиться, перемещая телекинезом орудийные башни — не везде можно было подъехать на репульсорных тележках, а кранов у нас всего два (на базе всё тех-же АТ-ТЕ). Клоны тоже дураками не были — не для чужого дяди стараются, а для себя — перелопатили горы земли и перетаскали кучу каменюк, создавая для себя оборонительные периметры. Противник обнаружил нас на исходе вторых суток. Сначала местные ополченцы попытались наехать на нас нахрапом — в результате мы положили не менее семисот бойцов противника. После этого они предпочли установить блокаду, окружив наши позиции своими окопами. Мы бы могли их сразу разнести — пара залпов протонных пушек — но я предпочёл оставить их как козырь в рукаве. Противник начал накапливать силы, и вот теперь, на четвёртые сутки вокруг нас расположилось не менее ста тысяч дроидов при поддержке тысяч двадцати Националистов. Их командир видимо решил, что таких сил вполне достаточно, и закономерно начал атаку на наши позиции.

Вот, кстати, мы их и достигли. Клоны в основном попрятались за укрытиями, ожидая, когда противник подойдёт поближе, метров на триста. Зато канониры установок DF.9 развлекались по-полной, посылая заряд за зарядом в сторону противника — там уже что-то взрывалось. Первоначально предполагалось, что наводчиками будут простые клоны, однако часть установок удалось укомплектовать выжившими (и относительно целыми) канонирами с «Синано». Хотя им было сложновато — после корабельных установок пересесть за наземные пушки — это как с «тойоты» пересесть в «семёрку». Ну да опыт есть, справятся.

На обзорных экранах было хорошо видно, как рядом с нами катят боевые машины, рядом снуют юркие «Сабли». Некоторые уже открыли огонь — мощность основных орудий вполне это позволяла — до врага было менее трёх километров…

— Учитель, мы же всё равно наружу не пойдём, так может… — Асока медленно протянула эти слова, смотря куда-то в сторону. «Ну чисто невинный ангелочек».

Я возвёл глаза к потолку. «Тебе лишь бы пострелять. Впрочем, чем бы дитя не тешилось — глядишь, и подстрелит чего. Заодно и отвлечётся от ощущения смерти противников. Слишком она… чувствительная. Но зато и отвлечь её нетрудно. А там, глядишь, и привыкнет».

— Ладно, хатт с тобой. Я предупрежу наводчиков носовой башни.

— Да, учитель! — радостно ответила тогрута, после чего, грациозно проскользнув мимо нас, мигом умчалась по направлению к лестнице.

Щёлкнув переключателем комлинка, я вызвал командира машины и обрисовал ему ситуацию. Тот ответил, что займётся нашей проблемой.

«Ну что, господа. Ставки сделаны. Теперь остаётся только действовать. Время раздумий прошло».

Однако только на линейные части я не надеялся. Три наших спеца — «Шайба», «Лаки» и «Чёрт» возглавили четвёрки бойцов-коммандос, и уже в конце первых суток нашего прибывания на планете, отправились «причинять добро» в тылах сепаратистов. Была там парочка «вкусных» целей, на которые нельзя было не обратить своё внимание.

«Сепаратистов ждёт большой сюрприз».

Тем временем мы преодолели наши позиции, и вышли на, так сказать, оперативный простор. На наши позиции накатывалась волна дроидов, хотя слово «накатывались» здесь не очень уместно. Жестянки кое-как брели по жидкой грязюке, всякое подобие строя было нарушено, лишь крупная техника да дроиды пауки неплохо справлялись с этим бездорожьем.

— Коммандер Тано неплохо стреляет, — высказалась Сумераги. — Её точность составляет девяносто семь процентов, а количество поражённых целей — сорок одна… сорок две.

— Для джедая это не проблема.

Остальные машины нашего отряда так же вносили свою лепту в истребление дроидов. Несколько ракет с «Сабель» поразили особо шустрые машины противника, которые пытались зайти к нам с фланга, а Икс-Тэшки выкашивали пехоту в окопах противника, используя протонные гранатомёты. Вскоре наша машина ощутимо задрожала.

— Водители идут прямо через скопления дроидов и живой силы противника. — Сумераги слегка поморщилась, прекрасно представляя, что там сейчас творится.

— Сэкономим боеприпасы. — я пожал плечами. — Парням тоже хочется поучаствовать в бою, а стволов у них нет.

Дэриел Квинс прилежно всматривался сквозь стену дождя, исполняя обязанности наблюдателя. Остальные бойцы взвода тем временем отдыхали.

В небольшой естественной выемке в раскисшей земле обосновалось отделение джабиимского ополчения. В основном это были мужчины в возрасте от тридцати лет, зачастую уже с семьями и детьми, простые работяги, едва держащиеся на плаву, у черты бедности. Впрочем, было много и юнцов, которых охватила волна военной романтики, навроде Квинса. Когда Альто Стратус сверг коррумпированный Конгресс и взял власть в свои руки, народ потянулся к нему. На Джабиим наконец прибыла помощь. Не от Республики, но от КНС. Сепаратисты прислали продовольствие, оружие, медикаменты…

Не все согласились с этим, часть предателей осталась верна хаттовой Республике. Силы Национальной самообороны, сформированные Стратусом, как раз и предназначались для борьбы с отступниками. А на данный момент, они находились на передовой, блокировав небольшую горстку солдат Республики, что нагло вторглась на их планету.

— Командир, кажись, дроиды пошли в атаку, — сообщил Квинс, сидящий на краю импровизированного окопа. Он конечно, слышал, что есть бинокли, однако такая техника была редкостью, и распределяли её среди командиров рангом повыше. Однако он не жаловался.

Все бойцы получили хоть и разномастные, но добротные костюмы, всё необходимое для боя — надёжные бластерные карабины и винтовки, боеприпасы и даже гранаты.

— В штабе говорили, что на семь часов назначена генеральная атака. Давно пора смешать этих наглецов с грязью. — ответил Харм, командир его взвода, сорокалетний десятник старательской артели.

— А что насчёт нас?

— Мы остаёмся на позиции. Сотни тысяч дроидов вполне хватит.

— Поговаривают, что с ними есть эти… как их… во, даджаи. — второй юнец, бывший в отделении, Сантос, поправил каску.

— Джедаи, балда! — поправил его один из бойцов постарше.

Остальные рассмеялись, радуясь немудрёной шутке.

— Да я и не видел их не разу! Я даже не знаю, как это слово пишется. — тем временем оправдывался тот.

— Ну, тут ты прав. Я вообще в их существование не верю! Они же вроде в хламидах ходят, а я ни одного пока не вижу.

— А правда, что они крадут младенцев?

— А ещё могут перерубить человека напополам своими лазерными саблями!

— Это я уже слышал! А как вам это: они своих солдат в бочках растят!

— Ребята из соседнего взвода ходили в разведку — говорят, что у них есть огромные четвероногие монстры!

— Врут, наверное. — Харм пожал плечами. — Они и про огромные дома на колёсах гово…

Впереди, там, куда ушли дроиды, раздались звуки боя, быстро усиливающиеся. А затем… Земля мелко затряслась.

— Что… что это? Землетрясение?

— Квинс, какого хрена происходит? — Харм встал на дне рытвины, намереваясь подняться вверх.

— Что-то приближается! Не разберу никак! — заорал Квинс, тщетно пытаясь понять, что-же такое там, впереди. — Что-то… большое!

Внезапно прямо перед ним возникла небывалая боевая машина, плевавшаяся во все стороны бластерным огнём. Огромного размера, с гигантскими колёсами. «Какие огромные!». Это была последняя мысль Квинса — в следующий момент боевая машина преодолела выемку, сметая и его, и остальных ополченцев огромными колёсами, втоптав в грязь и превратив в кровавую кашу весь взвод…

Альфа-Семнадцать бесшумно скользнул по откосу в овраг, по горло оказавшись в воде и грязи.

— Ну как?

— Всё готово. Сколько осталось времени?

— Одна минута!

— Подрывайте!

Один из РК-клонов молча нажал клавишу на пульте дистанционного управления. Вдалеке прогремел небольшой взрыв, за ним ещё один, а потом полыхнуло в полную силу.

— Конец фрегату! — кивнул Чак, заместитель Семнадцатого на этой операции. — Неплохо сработано, Шайба!

Семнадцатый поморщился. Несмотря на то, что он не давал согласия на это имя, остальные бойцы называли его так, естественно, с подачи генерала. Вообще, среди клонов Легиона о генерале Викте отзывались довольно неплохо, некоторые даже уважали. Впрочем, Семнадцатый не спешил с выводами — слишком мало он знал джедая, чтобы судить о том, стоит ли ему доверять.

После того, как они оказались на планете, разведчики рванули во все стороны, и вскоре данные стали стекаться в штаб. База «Гранит» — такое официальное наименование получила опорная точка — оказалась в северном полушарии планеты, на одном из «материков» — Хандуине — небольшой, относительно остальной поверхности планеты, возвышенности. На которой, впрочем, тоже были грязевые «лужи», «озёра» и даже «реки». В сорока километрах от базы располагался сравнительно небольшой городок — тысяч шестьдесят населения, не больше. И вот рядом с ним находилась одна из шахт. Но не она была целью диверсантов. А фрегат типа «Щедрый», который спокойно находился на посадочной площадке рядом с городом. Как доложили разведчики, Сепаратисты использовали корабль как командный пункт, а так же станцию связи. По сути, это был центр контроля над целым регионом. Не удивительно, что его решено было взорвать.

Лаки и Чёрт… хатт, Семнадцатый и не заметил, как назвал этими кличками своих товарищей… отправились на другие задания. Тринадцатый должен был подорвать электростанцию около другой шахты, обесточив её, а Альфа-Четырнадцать отправился со своей командой на поиски местных, лояльных Республике джабиимцев.

— Уходим. — скомандовал Семнадцатый.

Клоны, держа оружие над головами, брели по воде. Никем не замеченные, они покинули район диверсии, направляясь к условленной точке встречи.

Корделия решительно шагнула в помещение городской ратуши.

— Где Альто? — спросила она у ближайшего «Нимбуса», которые охраняли лидера Националистов Джабиима.

— У себя в кабинете.

Женщина кивнула, направляясь к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она подошла к дверям кабинета. Решительно толкнув створки, она ураганом ворвалась в кабинет.

— Корделия. — Стратус, её родственник, был прекрасно знаком с характером своей кузины, поэтому принял всё как должное. — С чем пожаловала?

— Я слышала, у тебя проблемы?

— Да. Эти чёртовы республиканцы неплохо окопались, да и тактику применяют неплохую. К тому же, их боевая техника превосходит ту, что прислала нам КНС. В итоге, за четыре дня мы ничего не смогли сделать. При штурме их позиций на Хандуине мы потеряли уже три тысячи ополченцев и более семидесяти тысяч дроидов. Придется кинуть клич, дабы набрать ещё добровольцев. Да и у Конфедерации попросить подкрепления не мешало бы.

— Дорогой кузен, позволь мне заняться этой проблемой! Я живо упакую этих выродков в надлежащую тару!

— Что тебе потребуется?

— Шестьсот тысяч дроидов, пятьдесят тысяч ополченцев и две роты «Нимбусов».

— Не слишком жирно против сорока с небольшим тысяч поганцев?

— Ты же сам сказал, что они хорошо дерутся. Пора задействовать все силы и вышвырнуть их с планеты, пока к ним не прибыло подкрепление.

— Только учти, Корделия. Им отступать некуда. Они будут биться до конца.

— Я учту это.

— Тогда — действуй. — кивнул Стратус, устало массируя виски.

Полутёмное помещение было небольшим, а обстановка — аскетичной. Единственным пятном выделялся голопроектор в центре комнаты.

Палпатин накинул капюшон плаща, скрывая своё лицо и превращаясь в Дарта Сидиуса, после чего вызвал графа Дуку.

— Повелитель!

— Дарт Тиранус! Какова ситуация с Джабиимом?

— Мне удалось на время оттянуть корабли на другие направления. В этом мне помог генерал Гривус, забрав корабли для своих нужд. Однако, зная жадность Ганрея, не удивлюсь, если они изыщут внутренние резервы, дабы прикрыть столь лакомый кусочек. Если же я начну давить на них — возникнут ненужные вопросы.

— Это… печальные новости. Сколько у нас есть времени?

— Мой господин, с тех пор прошла уже неделя, и боюсь, времени не так много — четыре, может пять дней.

— Что слышно о войсках Республики, которые высадились на планете?

— К сожалению, связь с тем регионом невозможна, так что я не располагаю необходимой информацией. Однако, исходя из докладов Стратуса, он начал большое наступление, а принимая во внимание их количество, боюсь, к тому времени как джедаи придут к ним на помощь. Повелитель. — Палпатин уловил небольшую паузу, будто Дуку взвешивал решение: говорить или нет. — Возможно, нам стоит перенести тот план на Джабиим? Это отвлечёт Федерацию и ТехноСоюз, заставит их перебрасывать в регион всё новые и новые войска. Битва за этот дождливый мир хорошенько их обескровит.

— Тот план, говоришь. — Палпатин задумался. — Но тогда Муунилист придётся сдать Республике — ведь равновесие должно сохраняться. Однако ход твоих мыслей мне нравится. Так или иначе, мы должны устранить эту угрозу.

— Да, повелитель! Я начну приготовления?

— Да.

Голограмма графа Дуку исчезла, уступая место другой.

— Владыка. — коленопреклонённая фигура человека сделала пасс руками. — Я приветствую вас!

— Что случилось?

— Совет директоров спешит сообщить, что возникли небольшие проблемы. Это связано с новым боевым кораблём.

«Час от часу не легче».

— Какова суть проблемы?

— Нам необходимо дополнительное финансирование, если вы хотите сохранить на прежнем уровне количество заказанных единиц, владыка.

— В чём причина повышения стоимости корабля?

— Я пересылаю вам файл. Если кратко, то Блиссекс несколько изменила конструкцию и начинку корабля, что повлекло за собой увеличение расходов на семнадцать процентов.

Палпатин молча открыл пришедший файл. Уже довольно давно, он дал задание разработать боевой корабль, который должен был стать основным во флоте Республики, на довольно продолжительный срок. Звёздный Разрушитель типа «Охотник» — такое название нёс новый корабль. Теперь, сравнивая два изображения, Палпатин увидел, что корабль куда как лучше прежней модели. Появились новые орудия различной мощности, увеличилось бронирование отдельных частей корабля. В текущих реалиях превосходства КНС такой вариант выглядит куда как лучше прежнего.

— Я предоставлю необходимую сумму в течение месяца. Когда вы сможете начать производство?

— Через месяц, повелитель. Первые корабли сойдут со стапелей через два, два с-половиной месяца после закладки — мы применим новую технологию сборки — по-секционную; как только технология будет отработана, мы сможем сократить срок постройки до полутора месяцев.

— Рад это слышать. Это всё?

— Да, владыка!..

Через некоторое время Дарт Сидиус, вновь надевший личину Канцлера, оказался в своём кабинете. Мысли о текущей ситуации прочно засели в голове ситха.

За несколько лет до начала войны он набросал первоначальный план боевых действий, эдакий сценарий, который, естественно, после начала конфликта перестал быть актуальным. Хотя некоторые наработки можно было использовать и сейчас.

Муунилист — планета Внешнего Кольца, родной мир муунов. Муунилист лежал на Браксантском торговом пути, куда также входили такие планеты как Бастион, Агамар и Майгито. На этой планете располагалась Штаб-Квартира Межгалактического Банковского Клана и резиденция его лидера, Сэна Хилла. Родина банкиров, предпринимателей и торгашей, а также его учителя — Дарта Плэгаса. Палпатин намеревался вывести их из войны, сделать полностью зависимыми от себя, а в конце полностью перехватить контроль над финансовыми потоками Банковского Клана. Муунилист должен был стать ареной ожесточённого сражения, после которого города лежали бы в руинах, а многие влиятельные мууны были бы мертвы.

Но даже после Камино, КНС оставалась слишком сильным противником для молодой Армии Республики, и требовалось срочно «спустить пар». Джабиим мог стать подходящим местом для этого. Причём от любого исхода битвы Сидиус только выиграет. При возможной победе Республики все месторождения минералов окажутся в его руках. Если победит КНС — это ослабит как её, так и Орден, и последующий захват Муунилиста позволит «воспрянуть духом» народу Республики. На волне паники можно будет протолкнуть несколько нужных законов, которые Сенат с радостью примет.

Да, для этого придётся ослабить некоторые второстепенные участки, однако оно того стоит.

Я устало откинулся на койку. Пока наш отряд возвращается на базу, есть парочка часов, которые можно посвятить краткому отдыху. За эти дни я устал как физически, так и морально. Многочисленные «нырки» в состояние Боевой Медитации помогали мне предугадывать действия противника и вытаскивать нас из той задницы, где мы могли бы оказаться. Но всё это не проходило даром: несмотря на всё лучшие и лучшие показатели плата была всё так же велика. Головные боли, кровотечения из носа, даже кратковременные обмороки… Однако, сжав всю волю в кулак, я продолжал снова и снова использовать медитации — ведь это единственный мой козырь в противостоянии с противником…

Уже десять дней мы находились на Джабииме, шесть из них мы отбивали атаки сепаратистов. На время — после первой атаки — нам удалось немного охладить пыл местных, проредив ряды дроидов и националистов. Однако затем, пять дней назад, начались большие проблемы. Судя по тем данным, что перехватил Мирро, на нас бросили всё, что есть. Атаки возглавила некто Корделия Стратус — кузина Альто. Она обратилась к Национальному ополчению с жаркой речью, намертво замотивировав людей. Ну, а дроиды не нуждались даже в этом, и готовы были исполнить любой приказ. К тому же, в окрестностях были замечены «Нимбусы» — элитный отряд, спецназ и гвардейцы в одном лице. Наглые наскоки, быстрые атаки, неожиданные диверсии — всё это было их рук делом. Они были очень хорошо подготовлены — опыт передавался в этом подразделении многие тысячи лет. Снаряжение этих бойцов превосходило все наши аналоги. Даже репульсорные ботинки у них были. «Гермесы недоделанные, мать их». Хотя они больше подходили для диверсионных операций, уступая в открытом бою — но условия планеты играли им на руку, а у нас подобных специалистов было ровно тридцать человек. Да кому я вру — их всего трое: Шайба, Лаки и Чёрт. Только у этих парней подготовка находится на уровне, остальные РК-клоны далеко от них отстали.

А сутки назад лейтенант перехватил сообщение — КНС, а в частности, Торговая Федерация и ТехноСоюз прислали подкрепление. На орбите зависло десять«Барышников», битком набитых боевыми дроидами. Это не считая неизвестного числа других кораблей. Нам пока везло в том, что погода была крайне нелётная. Но как только появится просвет… боюсь, мы не дотянем до прибытия подкрепления. По самым скромным подсчётам нас ожидает очень большая проблема в виде более чем полутора миллионов боевых дроидов. Во всяком случае, наша база будет обречена, да и вообще наше дальнейшее существование будет под большим вопросом.

Но и без того, наши потери потихоньку нарастали. На данный момент мы потеряли в общей сложности три тысячи восемьсот сорок два клона и сорок семь единиц боевой техники, в основном шагоходов. Дроидов осталось едва половина — но для меня приемлемо потерять их, это лучше, чем потери среди клонов. «Джаггернауты» поголовно сверкали отметинами от попаданий, краска обгорела — но машины были на ходу и сеяли смерть вокруг себя. Мы продолжали свои кавалерийские наскоки, действуя в радиусе сорока километров от базы, уничтожая линии снабжения, колонны с пополнением и заходя с тыла к атакующим нашу базу отрядам противника. На краткое время мы заходили на территорию базы — пополнить запасы и боекомплект — а затем вновь уходили в рейд, зачастую прорываясь сквозь колонны атакующего противника. Асока буквально поселилась в орудийной башне, выматываясь напрочь. Как я понял, она усталостью физической боролась с усталостью моральной. Вообще, у нас всех видок был ещё тот: бледные лица, мешки под глазами от недосыпа, излишне резкие движения.

А ещё у нас было очень много раненых — но те, кто мог держать оружие, продолжали сражаться, остальные же находились в нашем госпитале на борту «Пельты». Однако мест уже не хватало, а ведь после модернизации фрегат свободно мог принять полторы тысячи лежачих раненых. Две бригады хирургов работали не покладая рук, используя в качестве энергетиков стимуляторы. Мне, если честно, было плевать — главное, чтобы они работали. Отправить раненых с планеты нам не удастся.

Атмосфера была очень тяжёлой, и не в плане погоды. Клоны были отлично дисциплинированы и подготовлены, никакие дроиды или ополченцы с ними не сравнятся, однако даже их можно было вогнать в тоску и уныние. Бесконечные потоки воды, падающие с неба. Бесконечная грязь и сырость вокруг. Бесконечный поток противника не иссякал, стволы оружия раскалялись до предела, местами вспыхивали рукопашные схватки — и тогда кровь смешивалась с грязью. Националисты ожесточённо накатывались на клонов, которые работали виброклинками молча и с расстановкой. И джабиимцы не выдерживали, раз за разом отступая назад, чтобы через несколько часов вновь схлестнуться в безумной рубке. Хорошо, что у клонов с психикой всё путём — им там что-то подкрутили, и им было в принципе пофиг на все эти кишки и кровь — ведь это был противник. Враги Республики…

Больше всего напрягало состояние информационного голода. Мы были отрезаны от штаба Сектора, от всей Галактики, и временами начинало казаться, что вот этот пятачок земли — всё, что у нас осталось…

Однако несмотря на всё это, мы продолжали сражаться. Ибо клоны следовали уставу, выполняя все приказы, а я не мог дать слабину — это было бы чертовски неприятно и даже… стыдно. А приказ у нас был всего один — сражаться.

Благо, несколько дней назад нам удалось связаться с местным Сопротивлением. К нам прибыл посланец от Орлиса Гиллмуна — лидера лояльных Республике джабиимцев. Посланцем оказалась довольно молодая девушка. На мой вопрос, почему она сражается (джабиимцы старались беречь женщин и детей, даже Альто Стратус не нарушал этой традиции), она ответила, что её дома больше нет, а родители убиты. С ней прибыло и сопровождение — несколько бойцов. Хотя я не сильно обрадовался этому факту. Лоялисты ничем не могли нам помочь — или не хотели. Думаю, посчитав наши шансы, они уже списали нас со счетов. Ну-ну, это мы ещё посмотрим. Впрочем, один плюсик всё-же имелся. Когда наша встреча закончилась, девушка унесла с собой голодиск с моим сообщением для Совета Джедаев, клятвенно заверив, что послание достигнет адресата. Будем надеяться на это.

Ещё одной проблемой был Альто Стратус. Лидер такого уровня — большая проблема, впрочем, о его устранении я даже не задумывался. Даже после его смерти Националисты продолжали свою борьбу, знамя подхватил следующий… Так что подобные акции были бессмысленны, хотя Шайба настоятельно рекомендовал сделать это. Хатт, когда-нибудь он меня допечёт. Оставим этот вариант на крайний случай, если дела пойдут совсем худо.

Перевернувшись на другой бок, я закрыл глаза, стараясь уснуть…

Шаак Ти впервые за долгое время вернулась в Храм Джедаев. Камино пока что было в безопасности, и она решила посетить Корусант. В Храме она чувствовала себя как нигде лучше — он был домом для джедаев. Однако сегодня в Совете Джедаев обсуждали печальное событие. Шаак Ти внимательно слушала доклад магистра Винду.

Насколько знала тогрута, Мейс Винду был из того типа разумных, что редко проявляют свои эмоции. Обучение в Ордене ещё больше закалило его, сделав его одним из самых сильных джедаев за последние годы. Он стал членом Совета в возрасте двадцати восьми лет, и уже долгие годы сохранял за собой этот пост. Все коруны чувствительны к Силе (считается, что они потомки джедаев с корабля, потерпевшего крушение на планете более четырёх тысяч лет назад), но его способности поражали. Немногие из ныне живущих могли на равных сражаться с ним — разве что гранд-магистр Йода да мастер Цин Драллиг. К тому же, Винду разработал и создал свою собственную, Седьмую Форму боя на световых мечах — Ваапад. Наряду с магистром Йодой, он обучил многих джедаев, так как обладал широким знанием истории и философии джедаев. А ещё магистр был признанным дипломатом, вся внешняя политика Ордена была на нём.

Однако сейчас по его виду было понятно, что корун опечален.

— Состояние Депы стабильное, однако она… её захватила Тёмная сторона Силы. Когда я прилетел за ней на Хэруун-Кэл, она была вне себя, и попыталась напасть на меня. Однако она потерпела неудачу. И тут она попыталась убить себя. — корун тяжело вздохнул. — Нам удалось предотвратить это, однако она впала в кому. Я не могу до неё достучаться.

Вокара Че подтвердила его слова.

— Магистр Биллаба находится под нашим присмотром, однако я не могу сказать, сколько времени нам понадобится, чтобы вернуть её к нормальной жизни. Возможно, на это уйдут годы.

Сэси Тин повернулся к коруну:

— Я сожалею, магистр. Депа была вашей лучшей ученицей. Что привело к такому результату?

— Эта война… жестокая. Орден не сталкивался с таким уже очень давно. А на Хэруун-Кэле было гораздо хуже. Конфликт между корунами и исконными обитателями планеты — баллоуаи — подогрели Сепаратисты, выступив на стороне аборигенов. Война велась весьма жестокими методами, сопровождалась, согласно местным обычаям, пытками и истреблением безоружных пленных и гражданского населения. Жестокость, пытки над пленными, ритуальные убийства — это всё происходило там, и Депа просто не выдержала напора волны жестокости и злобы.

Слово взяла Целительница.

— Должна отметить, что это уже далеко не первый случай. В наших палатах находятся уже два десятка джедаев, которые повредились рассудком на почве этой войны, или скатились на Тёмную сторону Силы. О числе раненых или искалеченных я уже и не говорю.

Повисло тяжёлое молчание, которое прервал Ки-Ади Мунди.

— По всему выходит, что магистр Депа надолго выбыла из строя. Кто-то должен занять её место.

— Совет должен быть полон. — поддержал его Эван Пиелл. — Несмотря ни на что.

Йода медленно крутил в руках свою трость.

— Кандидатуры какие предложит Совет?

Ади Галлия переглянулась с Китом Фисто, после чего сказала:

— Возможно, Оби-Ван Кеноби будет достоин места в Совете?

Пло Кун кивнул.

— Оби-Ван отличный дипломат, да и другие его качества соответствуют высокому званию. Множество успешных заданий было выполнено под предводительством Кеноби. К тому же он единственный джедай за последнюю тысячу лет, кому удалось нанести поражение Лорду Ситхов.

— Что скажет Совет? — спросил Йода.

Магистры молча закивали. Что-то доказывать не было нужды -всё происходило перед их глазами. Многие прекрасно знали Кеноби лично.

— Да будет так. — Йода кивнул. — Известить должно Оби-Вана. Прибыть должен незамедлительно он.

Эван Пиелл шевельнул ухом.

— Возможно, Оби-Ван именно тот, кто должен возглавить операцию на Джабииме. Там необходим уровень магистра, и эта битва станет отличной проверкой для него.

Винду кивнул.

— Это будет наилучшим решением.

Асока ввалилась в помещение штаба, где над тактическим столом склонился мастер вместе с другими офицерами.

— Асока. Ты как раз вовремя. — кивнул ей Викт.

— А что, что-то намечается? — удивилась тогрута.

— Да. Смотри. — джедай подвинулся, освобождая место. — Вот здесь есть одно ущелье, в семи километрах от базы. Мы сейчас вот здесь, в нескольких километрах езды… Так вот, скоро в него войдёт колонна дроидов, а в ней — несколько протонных пушек.

— Техника здесь не пройдёт, так ведь?

— Да, проход слишком узкий, — кивнул джедай. — Джаггернауты не пройдут, а загонять туда лёгкую технику бессмысленно — никакой манёвренности.

— Каков план? — осведомилась тогрута.

— Берём спидеры, летим туда. Закладываем парочку зарядов вот здесь и здесь, а потом устраиваем засаду. Нужны меткие стрелки.

— Мы тоже пойдём? — обрадовалась тогрута.

— Да. Собирайся…

Внизу всё взрывалось, дроиды беспорядочно тыкались в стороны, Националисты вносили свою лепту в беспорядок. Лёжа на склоне холма, укрывшись за камнем, Асока выцеливала дроидов, поражая их одного за другим. Рядом лежал учитель со своей DS-15. Его выстрелы были также точны, однако он не делал разницы между людьми и дроидами.

— Всё, подрываем последний заряд, и уходим! — в наушнике раздался его голос. — Своё дело мы сделали.

— Да, учитель!..

— Асока. Ты прекрасно справилась. Только…

— Что, учитель? — поинтересовалась она, следуя рядом с ним по направлению к спидерам.

— У тебя раскраска потекла.

Асока резко остановилась, выхватывая из кармашка небольшое зеркальце.

— Где? — она придирчиво осмотрела своё изображение, и тут до неё дошло — от учителя исходила волна радости. — Это совсем не смешно!

Хотя сама она невольно улыбнулась.

— Во-от, а то ходишь хмурая, как не знаю кто. — человек внезапно протянул руку и легонько щёлкнул её по носу. — Так намного лучше. Ты молодец.

Тогрута снова улыбнулась. От учителя веяло уверенностью, и внутри становилось теплее.

Ринаун шагнул наружу, вдыхая ночной прохладный воздух Лантиллеса. Только что закончился его доклад о сражении за скопление астероидов Роше. Битва выдалась жаркой, большая часть кораблей получила повреждения, однако ему удалось отогнать противника, уничтожив несколько фрегатов КНС. Его место заняла другая эскадра, а он сам отправился на базу флота. Необходимо было отремонтировать корабли и пополнить запасы. Краем глаза он отметил двух молодых офицеров, выходящих вслед за ним.

— Лейтенанты, вы, кажется, из группы генерала Викта?

— Так точно, командор. Я Лихтендаль Цери, а это — Грэйс О’Коннор.

— А где же сам Викт? Что-то я его не видел в штабе. А, точно: куда подевался Рагнос?

— Так вы ещё не знаете?.. Нас отправили на Джабиим. Мы высадили корпус генерала на поверхность, но на взлёте нас подловили. Один «Одобряющий» был сбит почти сразу — на него рухнул подбитый корвет. Два наших других корабля вступили в бой с Сепаратистами, однако в итоге нам пришлось отступить из-за многочисленных повреждений. На корабле капитана были повреждены гипердвигатели, и он до конца прикрывал наш отход.

— Печально это слышать. Нтор Рагнос был хорошим командиром.

— Да, сэр.

— Корабли на ремонте?

— Да, командор. Мы застряли здесь самое меньше на месяц.

— Надо будет узнать, что говорят по этому поводу в штабе. Возможно, части нашего Сектора привлекут для этой операции?

— Мы пытались это выяснить, однако наш уровень доступа несколько… низковат.

— Если я что-нибудь узнаю, я передам вам сообщение.

— Большое спасибо, командор. — офицеры козырнули, после чего поспешили к стоянке спидеров.

Ринаун смотрел на удаляющихся офицеров. «Хм, генерал неплохо их натаскал, да и переживают они за своего командира.» Развернувшись, Ринаун шагнул по направлению ко входу в штаб.

Альто смотрел на людей, собравшихся на площади, обрамлённой деревьями и каменными домами. Столица Джабиима, Шоал, по праву считалась жемчужиной планеты. Люди, жившие тут, любили свой город и заботились о нём. Теперь настало время позаботиться о будущем. Точно по центру застыли бойцы элитного «Нимбуса» — гордости как самого Стратуса, так и Джабиима. По обеим сторонам от них находились бойцы Национального ополчения, а вокруг — многие тысячи простых граждан. А перед всеми ними, на земле находился стройный ряд из гробов. Поверху каждого шёл венок из чахлых джабиимских цветов аглаи. Семьи погибших находились рядом со своими сыновьями, мужьями, братьями.

Шагнув вперёд, Стратус воздел свой меч вверх, держа в другой руке щит. Семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение. Кто-то говорил, что мечу со щитом более десяти тысяч лет. Ни одно оружие не могло пробить этот щит. А меч не нуждался в заточке — виброклинок, хоть и был очень, очень стар, прекрасно функционировал до сих пор. Он доказал это почти год назад, зарубив этим самым мечом продажных бесхребетных тварей из Конгресса.

— Мы собрались сегодня, дабы почтить память братьев наших, погибших в борьбе с проклятыми Республиканцами! Наша планета — ваш дом — утопает в крови! Три тысячи лет мы хранили верность Республике! Но какую помощь она оказала, когда на Джабиим обрушилась эпидемия чумы? Где была Республика, когда сюда вторглись трандошанские работорговцы, захватившие многих наших друзей и родственников⁈ Где были джедаи, когда литийские пираты убивали ваших… и моих родителей⁈ Республика игнорировала все наши просьбы о помощи! Нашлись те, кто согласился помочь! Мы вздохнули полной грудью, уверенно смотря в будущее! И вот теперь, когда Республика узнала, что под грязью планеты находится огромное количество руды, она захотела отобрать её у нас! Они не хотят, чтобы мы торговали с Конфедерацией Независимых Систем, желая забрать все прибыли себе и оставить нас нищими и голодными!

Народ, выкрикивал одобряющие слова, гневно потрясая кулаками. Солдаты поднимали вверх свои руки, потрясая оружием.

— Пусть Республика знает — мы будем сражаться за свою планету, за свою родину, за будущее наших детей! Мы отправим их всех обратно на Корусант… в гробах! — последнюю фразу Стратус почти прокричал, подставив лицо под косые струи дождя.

Над городом стоял гул из сотен тысяч голосов.

— Смерть джедаям! Смерть Республике! Отомстим за погибших!

Скайуокер влетел в помещение, направляясь к Оби-Вану Кеноби, стоящему около большого тактического стола. Рядом с ним стояла магистр Ти, а вокруг — несколько десятков джедаев. Он шагнул вперёд. Следом за ним катил верный R2-D2.

— Оби-Ван!

— О, Энакин. Ты уже вернулся?

— Да, Па… э-э, сенатор Амидала вернулась с Родии. Учитель, поздравляю!

— Не стоит. В этом нет моей заслуги.

— Бросьте. Вы как никто другой заслуживаете звания магистра.

— Право слово, ты меня смущаешь. — Кеноби хохотнул. — Впрочем, вернёмся к нашим делам. Ты как раз вовремя.

— Новое задание? — поинтересовался Энакин, оглядывая собравшихся. Для простого задания столько джедаев не собирают.

— Да. Но сначала позволь представить тебе остальных. — Оби-Ван начал поочерёдно представлять присутствующих. — Это мастер Бак Сиррус, его падаван — Обри Уин; мастер Пак Норкуна; мастер Дара Леска; мастер Сана Джис-Илова. Рыцари Раллсема Биллиссура и Дальнус Кам; мастер Джеб Глайв со своим падаваном Зул Ксис; рыцарь Нико Диат со своим падаваном Тэ Диат; рыцари Одбулла Стадлобер, Икарус Салан, Платт Фел и Кай Эннеб. А это падаваны Ун Ваабеш, Касс Тод, Мак Лотор, Уиндо Ненд и Элора Санд. Ну, а магистра Шаак Ти ты и так знаешь.

— Кеноби, — грубый бас Глайва заглушал все остальные звуки. Этот человек обладал поистине выдающимися габаритами; его мышцы выпирали из стандартной робы джедая. — Мы здесь уже довольно долго, но сути дела так и не узнали.

— Да, — Норкуна согласно кивнул, тряхнув лекками. — Зачем нас выдернули с фронта? Да ещё в таком количестве?

— Хорошо, — Оби-Ван щёлкнул парой клавиш. Перед собравшимися появилась голограмма планеты. — Как вы знаете, в битве при Камино Сепаратисты потеряли очень много своих боевых кораблей. И теперь они судорожно пытаются восстановить своё преимущество. А это — Джабиим, во Внешнем кольце. Там обнаружили богатые месторождения минералов и металлов. Местный лидер, Альто Стратус, поддерживает КНС, и уже предоставил им все необходимые права на разработку этих месторождений. Республика не может позволить этого; кроме того, часть населения остаётся верна Республике. Все данные перед вами.

— Как давно об этом стало известно? — родианец Салан вопросительно уставился на магистров.

— Около двух недель назад. С тех пор мы готовим большое наступление. Нам предоставили небольшой резерв кораблей, а другие отвели с других Секторов, где ситуация не такая сложная. В частности, корабли прибывают из Первого и Третьего Секторов, а также из Пятого Сектора. Кроме того, две эскадры из Третьего Сектора обеспечат наш проход до планеты по Парлемианскому Торговому Пути — это наиболее короткий и быстрый маршрут. Для десантной операции нам выделено двадцать семь «Одобряющих» и четырнадцать корветов. Двадцать «Одобряющих» из состава Третьей Секторальной Армии обеспечат прикрытие конвою и прорыв вражеской блокады. По нашим данным, на орбите планеты сейчас находится десять «Барышников» и около двадцати фрегатов.

— Сколько клонов под нашим командованием?

— Более трёхсот пятидесяти тысяч клонов, и большое количество боевой техники. Собственно, план таков: как только мы прорвём блокаду планеты, мы попытаемся сразу же высадиться на поверхность, однако это будет зависеть от погодных условий на планете. Нам обещали специальные противотучевые заряды, однако я сомневаюсь, что эффект от них будет продолжительным. Мастера Норкуна, Сиррус, Леска и Джис-Илова возьмут на себя командование четырьмя группами кораблей. Вашими целями станут три города, включая столицу Джабиима, а также скопление шахт в южном полушарии, вот здесь. Для начала, вам необходимо будет высадиться вот в этих точках — они наиболее пригодны для размещения там опорных пунктов. Затем вы развернёте наступление на эти объекты. Остальные джедаи будут распределены между вашими отрядами. Таким образом, мы обеспечим одновременное наступление, что позволит нам добиться существенного преимущества. К тому же мы рассчитываем на помощь как Лоялистов, так и тех войск Республики, что уже на планете.

— Оби-Ван, — Сиррус удивлённо посмотрел на магистра. — Мы же будем готовы к вылету минимум через пару дней? Плюс время на полёт — от Корусанта не меньше двух суток. Разумно ли было посылать отряды на планету сейчас, особенно при том, что силы КНС столь… огромны?

— Эм, — Энакин явно уловил смущение учителя. — Вообще-то, войска на планету высадили уже давно…

— Сколько их? Как давно они на планете? И кто командует этим отрядом? — спросила Леска.

— Полный корпус клонов с тяжёлой техникой. Они там уже почти две недели. Командует корпусом рыцарь Микоре Викт.

— Две недели? Сомневаюсь, что они протянут до нашего прилёта. В лучшем случае, там сейчас горстка солдат без командования и техники. Кто придумал этот безрассудный план?

Шаак Ти скрестила руки.

— Информация поступила от Канцлера Палпатина и Разведывательного бюро. Сам Канцлер присутствовал на том заседании совета, вместе с сенатором Амидалой. Было принято решение как можно скорее отправить свободную часть под командованием джедая. Я посоветовала для этой миссии рыцаря-джедая Микоре Викта. Он принимал участие в боевых действиях с самого начала войны; он был одним из тех двадцати джедаев, что прошли через Арену Петранаки. После этого он командовал сначала легионом, а затем — корпусом, успешно выполнив несколько заданий Совета. Я надеюсь, что рыцарь Викт справится и с этим заданием. Он довольно успешный командир.

Мастер Сана Джис-Илова, которая принадлежала к расе сефи, что-то просматривала на датападе.

— Хм, уж если он и не успешный, то, м-м, наглости ему не занимать. — высказалась она.

— Вы о чём это, мастер? — переспросил Норкуна.

— Да-да, просветите нас — с чего такие выводы? — Оби-Ван занял свою излюбленную позу — одной рукой подпёр подбородок, в которой придерживал первую руку за локоть.

— А вы обратите внимание на эмблему, которую несут клоны этого корпуса, — ответила сефи, выводя изображение на экран. — Да ещё и на боевых знамёнах.

— А что с ней не так? — удивился Энакин.

— Вообще-то, юный падаван, — Джис-Илова ухмыльнулась. — Это эмблема Империи Ревана, немного изменённая, но всё же это именно она.

— А ведь и вправду. Звёздная Кузня. — Обри Уин удивлённо выдохнула. — Если убрать вот это и вот это…

Мастер Глайв хлопнул ручищей по краю стола.

— А это не тот ли джедай, что потерял руку в том бою с ситхом? Который одно время крутили по голонету?

— Да, это именно он. — подтвердила Шаак Ти.

— Интересно будет встретиться с ним. Знаете, пожалуй, когда мы прибудем на орбиту, я со своим отрядом отправлюсь к нему на помощь. — Глайв кивнул каким-то своим мыслям. — Это всё, Кеноби?

— Да. Вся необходимая информация у вас есть.

Внезапно в помещение скорым шагом влетел молодой джедай, одежда указывала на его принадлежность к корпусу Обслуживания.

— Магистр Ти, — юноша поклонился. — Магистр Пло Кун просил передать вам это, и сказал, что это сообщение с Джабиима. — с этими словами он протянул тогруте голодиск.

— Ну да, ну да. Связь обычными каналами невозможна, — кивнул Сиррус. — Вполне разумный ход.

— Вероятно, он попал к нам через джабиимских Лоялистов — у них должны быть налажены каналы связи с внешним миром, — предположил Кеноби.

Шаак Ти вставила голодиск в приёмник. Перед разумными появилась голограмма Микоре Викта.

Скайуокер ухмыльнулся «О, у него новый доспех».

«Уважаемый Совет. Докладываю. Высадка на Джабиим произведена в кратчайший срок. При этом потеряно два корабля, судьба остальных трёх неизвестна. Корпус подвергается нападениям со стороны армии дроидов, а так же местных Националистов. Потери среди клонов достигли четырёх тысяч человек, ещё полторы тысячи ранено. Запасов пока хватает, большая часть техники исправна, однако мы ожидаем прибытия большого подкрепления КНС, так что вам следует поторопиться, если хотите застать нас в живых. Отчёт о боевых действиях — отдельным файлом. Советую уделить особое внимание файлу о боевой технике. На этом всё.»

— Не очень-то позитивный доклад. — отметил Норкуна. — Впрочем, следует изучить отчёт — опыт генерала может оказаться полезным.

— Магистр Кеноби, на этом всё? — спросила Леска.

— Думаю, да. Все необходимые сведения у вас есть.

— Тогда позвольте нам удалиться, дабы подготовиться к этой миссии.

— Как только корабли будут готовы, я немедленно вас извещу. — джедай кивнул.

Альто Стратус ожидал ответа на свой вызов, и наконец голопроектор ожил.

— Мы пр’ив’етству’ем вас, Стр’атус. — голограмма Уота Тамбора появилась рядом с изображением главы Торговой Федерации. — Мы ож’идали ваш в’ызов.

— Что там насчёт подкреплений? Граф Дуку обещал помощь в войне с Республикой, однако пока ни единый транспортник ещё не достиг поверхности.

— Сложные погодные условия, — ответил скакоанин. — Однако смею вас заверить, что в ближайшие часы первые корабли достигнут поверхности. Мы применим ракеты со специальным составом, который поможет снизить облачный покров.

— У вас есть координаты базы Республики?

— Да. Как только полёт в атмосфере станет возможным, мы нанесём удар бомбардировщиками, и также высадим десант прямо на их базу.

— Я поддержу вашу атаку с земли. — Стратус улыбнулся.

Очередной рейд по тылам противника прервался весьма неожиданно. Мы с Асокой как раз собирались покинуть «Джаггернаут», чтобы устроить очередную засаду на колонну снабжения войск противника, как нас остановил вопль Мирро.

— Генерал. Скорее сюда!

— Что случилось? — спросил я, уже понимая, что ничего хорошего — Сила говорила о опасности. Большой опасности.

— Генерал, я перехватил сообщение…

В небе раздались взрывы.

— Противник собирается, точнее, уже применил ракеты со специальным составом для разгона облачности! Окна прямо над нашей базой и окрестностями! Сами посмотрите!

Один из моих ООМ-дроидов выдал:

— Сэр, условия оптимальны для высадки десанта противника.

«А жестяныч-то прав». Я повернул голову к выходу. Снаружи ощутимо посветлело.

— Хатт! Связь со всеми отрядами! Возвращаться на базу на полной скорости!

Одновременная атака с воздуха и земли принесла свои плоды. Войска КНС при поддержке Националистов Джабиима прорвали оборону, и бой кипел на территории базы. Потеряв несколько транспортников, сбитых зенитным огнём, дроиды прекратили попытки взять базу нахрапом, однако положение было тяжёлым. Оставшаяся бронетехника с трудом сдерживала врага. Огромные АТ-АТ выкашивали атакующие колонны, и ничто, казалось, не сможет им помешать. Однако диверсанты из Нимбуса заходили к ним с тыла, а затем приближались вплотную, устанавливая мины прямо на опоры боевых машин. Одна за одной они падали вниз, взрываясь и уничтожая всё вокруг. Во многих местах кипели рукопашные схватки… А в воздухе носились истребители и бомбардировщики Сепаратистов. Оборонительные башни вели огонь буквально на расплав стволов, рискуя перегрузить реакторы.

И повсюду с противником сражались клоны. Выучка позволяла им действовать самостоятельно, так что они действовали так, как было положено. Командиры руководили огнём, гранатомётчики поражали боевую технику противника. Снайперы выбивали командиров, наводчики лучемётов Z-6 выкашивали коробки дроидов, или выбирая в качестве цели авиацию противника.

Блэм руководил всеми действия из помещения штаба.

— Сектор четыре, круговая оборона, вас обошли с флангов! Батарея номер два под огнём! Им нужна помощь! Диверсанты в секторе два!

— Чёрт, это рядом с госпиталем! — выкрикнул кто-то.

— У нас нет резервов! Отряд генерала на подходе, но им ещё семь минут до нас, другим отрядам ещё больше!

— Вооружайте всех! Инженеров, техников! Мы должны продержаться до подхода…

Протонная бомба, выпущенная с «Гиены», попала в здание штаба…

Перебегая между камнями, остовами техники и обломками дроидов, Шайба стрелял и снова стрелял, уничтожая противников. Позади следовали бойцы из отряда генерала, он сам и его «охрана». Коммандер Тано шла по левому флангу, прикрывая отряд, следующий к госпиталю…

Когда машины поравнялись с базой, там творился сущий ужас: несколько сбитых транспортных барж КНС украшали территорию базы, огонь вёлся во все стороны. Клоны сражались с превосходящими силами противника с упорством и отвагой, однако силы были далеко не равны. «Джаггернауты» рванули прямо вперёд, а чуть отставшие шагоходы устремились по флангам. Боеприпасы никто не экономил, с пусковых установок огромных боевых машин срывались ракеты и гранаты, поражая атакующих базу дроидов.

Ворвавшись на базу, бронемашины замерли, выпуская из своих чрев волны десанта, а затем они снова ринулись в бой, кружа по территории базы. Клоны же под командой джедаев и ЭРК-клонов устремились на помощь защитникам базы.

Отряд генерала достиг штаба. Там их встретил маршал-коммандер Блэм, с перебинтованной головой.

— Рад вас видеть, сэр!

— Конкретнее, Блэм!

— Противник прорвался там, там, там и там. Одну брешь вы закрыли, но остались ещё другие. Сэр, наш госпиталь в опасности! Его обороняют два инженерных батальона, но туда прорвались эти хаттовы «Нимбусы»!

— Ясно! Все за мной! — джедай махнул световым мечом. — Асоке нужна будет помощь — она идёт как раз прямо туда! Восемьсот второй, следуй на левый фланг, твоя задача -разведка! Триста второй, за мной!

— Понял-понял! — отозвались адьютанты.

Они уже приближались к кораблю, вокруг которого кипел бой. Тогрута носилась по полю, уничтожая дроидов и прикрывая своих бойцов, которые рвались на помощь к своим братьям.

Внезапно в какофонии боя наступила пауза. Впереди мощно полыхнуло. Автоматика в шлеме Альфы-Семнадцать затемнила визоры, но и так он прекрасно видел всю обстановку. Фрегат «Пельта» перестал существовать — на его месте дымилась огромная воронка; все, кто были на ногах, попадали от взрывной волны. В голове Семнадцатого мелькнула мысль. «Реактор взорвался. И наверняка не случайно. Барадиевый заряд, не иначе.»

А генерал Викт в это время упал на колени, обхватив шлем руками.

«Хатт, кажется, там была коммандер Тано».

— Брат, хватаем его и уходим! Их слишком много! Жестянка, прикрывай нас! — заорал Четырнадцатый, посылая очередной заряд в шустрого противника. Ополченцы после уничтожения корабля воспрянули духом, с воплями несясь в атаку, за ними следовали боевые дроиды, рядом мелькали бойцы из «Нимбуса», которые парили в нескольких метрах над поверхностью на своих репульсорных ботинках.

Семнадцатый шагнул вперед, протягивая руку к плечу генерала. Внезапно тот оторвал руки от шлема и вытянул их перед собой…

Время остановилось, звуки исчезли.

Меня накрыла волна боли, исходящая от моей ученицы. Все остальное: боль других, смерть, страх, ужас — стали несущественными. Была лишь её боль. А затем, через краткий миг, растянувшись на вечность — всё прекратилось. Ощущения вернулись ко мне, оставляя меня в растерянности.

«Нет!»

Мозг поразила страшная мысль.

«Она должна быть жива! Она не может вот так умереть!»

Но во всей этой навалившейся какофонии ощущений я не мог различить её огонёк. Вся усталость прошедших дней навалилась на плечи, пригибая к земле, разрушая остатки внутреннего спокойствия. А вместо него зрел гнев.

«Ублюдки. Там же госпиталь был! Раненые! Врачи! Мои солдаты! Асока!»

Гнев ширился, захватывая мой разум.

«Отомстить, убить их всех! Нашинковать, замучить… Уничтожить! Я дам тебе Силу!»

«Стоп, это неправильно… Что за хуйня⁈ Что со мной?»

Внезапно я увидел себя изнутри. Это место было… странным. У него не было ни размера, ни формы. Даже названия для него я не мог придумать. А в центре — и одновременно вокруг — струилась Сила. Но… Она не была однородной. Свет смешивался с Тьмой, исходящей прямо из центра Света. Она уже была частью моей Силы. Она поселилась там незаметно для меня. Была ли она там изначально — я не знал. Я впервые смотрю на себя…так. Её щупальца захватывали всё больше места, душа Свет. Всё это влияло и на мои мысли.

«Это Тёмная Сторона. Она… зовёт меня… обещает силу… отмщение… нет. Нельзя! Не хочу!»

Боль — уже моя собственная — накатывалась волнами, а снаружи били раскаты чужих смертей.

«Я не хочу становиться ситхом!»

Головная боль стала настолько невыносимой, что, казалось, голова сейчас лопнет, а кровь выступит сквозь поры кожи.

«Ты мой!»

Щёлк. Обезображенное лицо ситха.

«Не хочу».

«Ты мой!»

Щёлк. Асока с ужасом смотрит на меня. В её огромных глазах отражаются мои, сменившие цвет на жёлтый.

«Нет!»

Щёлк. Скайуокер душит Амидалу на Мустафаре. Щёлк. На его месте я, а вместо неё…

«Не хочу, не хочу, не хочу! Уйди, сука!»

Семнадцатый ничего не боялся, однако сейчас ему стало страшно.

— Ложись! — крикнул он своему напарнику, однако тот тоже ощутил нечто, заставившее его бухнуться в грязь.

Воздух вокруг джедая на миг стал густым, а затем во все стороны от генерала разошлась невидимая волна. Она корёжила дроидов, сминая и разрывая их на части. Людей же… вокруг всё залила кровь.

Лаки поднял голову.

— Это что сейчас было? А сразу он так сделать не мог? — по внутренней связи голос напарника звучал с ноткой опаски и одновременно — восторга.

Мотнув головой, Шайба ответил напарнику.

— Иди и спроси.

— Что-то не хочется.

Джедай меж тем тяжело поднялся на ноги и, качаясь, поплёлся вперёд. Альфа-Семнадцать последовал за ним. Бой затих сам собой, лишь вдалеке продолжали греметь взрывы. Небо заволакивали тучи, начал накрапывать дождь. Джедай безошибочно выбирал маршрут, и вскоре они оказались у тела коммандера Тано. Та лежала на спине, её меч валялся рядом. Из живота торчал зазубренный осколок металла, из раны сочилась струйка крови. По лицу стекали капли воды — казалось, что девочка плачет, однако она была без сознания. Лицо побелело, а губы приняли неестественный оттенок.

Джедай опустился рядом с ней, снимая шлем. По его лицу стекали кровь и пот, левый глаз затянуло кровью из лопнувших капилляров.

— Она жива. — хриплым голосом сообщил джедай, проводя над ней своей рукой. — Её нужно срочно к доктору.

— Я вызываю нашу машину. Там есть операционная и всё необходимое. — кивнул Семнадцатый, прикладывая руку к шлему.

Джедай осторожно поднял тогруту на руки. Клону показалось, что тот использует эту свою Силу, чтобы не растревожить рану тогруты.

— Я пойду им навстречу. Обеспечьте зачистку базы. Свяжитесь с Блэмом. Установить периметр. После собираемся на совещание.

— Да, генерал.

— И ещё, — джедай на миг остановился, после чего голосом, в котором не было ни капли эмоций, сказал:

— Пленных не брать.

— Есть сэр. — козырнул Семнадцатый. А когда генерал отошёл достаточно далеко, добавил уже тише. — Давно пора.