Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Десятая. Глава 106

Я не боюсь, я не должен бояться.

Ибо страх убивает разум.

Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение.

Я встречу свой страх и приму его.

Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня.

И когда он пройдет через меня,

я обращу свой внутренний взор на его путь;

и там, где был страх, не останется ничего.

Останусь лишь я, я сам. (Литания против страха. «Дюна» Френка Герберта).

Сев в аэроспидер и дождавшись, пока Асока и Таллисибет займут места на заднем сиденье, я поднял транспорт в воздух, и, встроившись в поток, направился к Храму Джедаев.

— Учитель, — произнесла Асока, — ну почему Совет решил так поступить с Баррис? Я не понимаю!

— Это неправильно! — поддержала её Бет. — Я не могу понять причин, по которым можно поступать… так.

— Я тоже не понимаю, — ответил я, размышляя над ситуацией.

Действительно, это событие выбило меня из колеи. Да, Баррис Оффи совершила ужасный поступок. Но я понимал, что с ней случилось и почему это произошло. Это понимали и мои падаваны. Пожалуй, мы до конца не сможем её простить — но мы её понимаем. Сама Баррис всё осознаёт, и раскаивается в содеянном. И я думал, что Совет, что Йода тоже это понимают. Я думал, что именно поэтому дело о взрыве было отправлено в долгий ящик, чтобы разобраться с ним позднее. Конечно, для Баррис в любом случае были бы последствия, но я предполагал, что всё окончится, так скажем, высылкой в Корпус Обслуживания с запретом покидать Храм, или же, учитывая её способности, высылкой в Медицинский Корпус Храма, чтобы мириаланка искупила грехи делами.

И ладно бы ещё Орден провёл собственный, так сказать, закрытый суд, так нет, Баррис отдают в руки республиканского правосудия, которое не отличается гуманизмом. И в свете текущей ситуации трибунал может вынести очень жёсткие решения. Решения, к которым Орден может оказаться не готов. Мирро скидывал мне информацию, пока мы разбирались с делами, что офицер, отказавшийся выполнить приказ о поднятии планетарного щита Корусанта, может быть осуждён не просто на пожизненное заключение в самой жуткой дыре, что есть у Республики. Его может ждать каторга или вовсе — казнь. Да, как я с удивлением узнал, теперь в Республике есть и такая форма наказания, впрочем, только для военных преступников. Для гражданских, даже для пиратов, меры наказания не такие суровые. Но Баррис была рыцарем, а значит — генералом Великой Армии Республики. Что автоматически подводит её к более жёсткому варианту наказания.

Задумался ли об этом Орден? Мне очень хотелось бы это знать. Да и в общем… Почему Совет решил, так скажем, бросить её на растерзание общественности? Неужели другого выхода не было? И куда вообще Йода смотрит? Впрочем, из того, что я помню, с Асокой поступили аналогичным образом, изгнав из Ордена и отдав под суд. Совет поверил, что она преступница. Несмотря на то, что её подставили. Несмотря на её слова, что она невиновна. Ей не поверили. И несмотря на то, что правда всплыла, отнюдь не благодаря Ордену, но благодаря Энакину, Асока не смогла принять извинения Совета, выставившего происшествие как испытание её качеств как джедая. Она не вернулась в Орден и покинула его. Баррис же была осуждена и понесла наказание. Я всегда считал, что это один из многих спорных моментов, связанных с Орденом, и надеялся, что подобного не может произойти. Но похоже, что всё не так просто… И похоже, мне впервые придётся открыто обозначить свою позицию, которая не очень согласуется с позицией Ордена. До этого времени я лишь наблюдал, изредка забрасывая пробные камешки, но… Время сказать то, что я думаю.

— Так, Асока, Бет. Разговор предстоит серьёзный. Я понимаю вас, но прошу воздержаться от… высказываний. Надеюсь, мне удастся что-то сделать, но…

— Хорошо, учитель, — ответила Бет.

— Да, учитель. Я постараюсь, — Асока фыркнула. — Но обещать ничего не могу.

— … Таким образом, мы прорвались к Эриаду и установили надёжный путь снабжения. Блокада планеты окончена. Но положение крайне тяжёлое. Мы потеряли много кораблей и клонов. Ещё больше кораблей требуют ремонта, а раненые — лечения. Мы контролируем орбиту Салласта, но бои на планете продолжаются. Таким образом, наше наступление выдохлось. Дальнейшие атаки почти обречены на провал. С этим соглашается даже мофф Таркин. Требуется время на пополнение и отдых, — голограмма Ки-Ади Мунди закончила доклад, и Мейс хмуро кивнул магистру.

— У нас тоже не всё гладко, — сообщила голограмма Ади Галлии. — Мы взяли Дракенвелл и продвинулись до Большого Паквепора. Сейчас мы добиваем остатки гарнизона дроидов на планете. Но, как и у магистра Мунди, у нас тяжёлая ситуация. Слава Силе, потерь не так много, но повреждённые корабли требуют ремонта. Для атаки на Мон-Газзу нам необходимо серьёзно подготовиться. Эта планета хорошо защищена и укреплена.

— Сколько времени это займёт?

— Не меньше трёх недель, — ответила толотианка.

— Хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения, — ответил Винду. — Теперь можно обсудить и другие вопросы.

Осмотревшись, Мейс вздохнул. Сейчас Совет редко собирался полным составом, да и то большая часть магистров была в виде голограмм. Так было с Ки-Ади Мунди, Ади Галлией, Стасс Аллие и Уолденом Бриджером. Оби-Ван отсутствовал, занятый битвой на планете. Вместе с ним в зале находились Шаак Ти, Луминара Ундули и Эван Пиелл. Буквально только что к ним присоединились вернувшиеся в Храм Крулман Ккай и Сэйси Тин. И только кресло Йоды пустовало.

— Как продвигаются ваши дела, магистры? — спросил корун у Аллие и Бриджера.

Голограммы переглянулись и слово взяла толотианка.

— Мы проверили информацию о Пророках Тёмной Стороны, полученную от мастера Викта. Всё подтвердилось. Они действительно были последователями Тёмной Стороны, их история насчитывала сотни лет деятельности. В какой-то момент они начали сотрудничать с Дартом Сидиусом. Уровень этого сотрудничества нам не известен, подробных записей они не вели, но можно предположить, что их поддержка была значимой. Большая удача, что их удалось раскрыть и уничтожить. Это явно большой удар по деятельности ситхов. Кроме этого, мы подтвердили факт их вмешательства в наш архив, в частности, картографический сегмент. Около десяти-пятнадцати лет назад в карты были внесены изменения, и из реестра были удалены тридцать шесть миров. Одним из таких миров была Камино, другим — Дромуунд-Каас. Ещё две планеты, на которых находились филиалы Пророков, также были стёрты с карт. Таким образом, нами утеряны знания о ещё тридцати двух планетах.

— Можно ли восстановить данные? Это может быть очень важно, — спросил Мунди.

— Сожалею, но это проблематично, — ответил Бриджер. — Ведь именно Орден являлся эталоном для Республики в этом вопросе, и каждый год республиканская звёздная база обновлялась в соответствии с нашей. Резервных копий давно уже нет. Возможно, удастся что-то найти в частных компаниях или у сторонних исследователей, но это займёт время, да и потребует некоторых денежных трат.

— Мы обсудим этот вопрос, — ответил Винду. — Продолжайте ваши поиски. Это сейчас первоочередная задача для Ордена: найти Дарта Сидиуса…

Внезапно датапад, лежащий на подлокотнике Мейса, призывно пискнул. Взяв его в руки, корун увидел пометку срочности. Открыв сообщение, он погрузился в чтение, и по мере того, как текст пролетал перед глазами, он всё больше хмурился.

— Это немыслимо!

— Что случилось, Мейс? — спросила Луминара, сидящая рядом с ним.

Винду поднял взгляд от датапада и посмотрел на магистров, обеспокоенно смотревших на него. Остановив взгляд на Шаак Ти, Мейс не выдержал.

— Вы всё время потакали ему, и вот во что это вылилось!

— Да что случилось? — удивлённо спросил Ккай.

— Мастер-джедай Микоре Викт нарушил правила Ордена. Нарушил грубо и нагло. Он женился на какой-то женщине. Завёл семью…

— Э, вы уверены? — переспросила Стасс Аллие.

Мейс молча переслал магистрам сообщение, полученное Службой Безопасности Ордена.

На несколько минут Зал Совета накрыла тишина.

— Этому можно доверять? — спросил Сэйси Тин.

— Более чем. Источник надёжный и проверенный.

— К-хм, — Луминара покачала головой, — что-то часто стало происходить подобное…

— Нужно во всём разобраться… — неуверенно начала Шаак Ти, но Винду оборвал её.

— Разобраться? Разобраться мы должны. Как и вынести соответствующее наказание. Это ещё более вопиющее нарушение, чем с падаваном Скайуокера! Я всегда считал, что рано было ему давать звание мастера. Никакие заслуги на этой войне его не оправдывают. Более того, он должен понимать, что он… Известен в Ордене. И какой пример он подаёт другим своими действиями? И какой пример он даёт своим падаванам… Падаванам… Ещё одно нарушение правил Ордена. Вы, уважаемая Шаак Ти, вместе с гранд-магистром Йодой долго закрывали на это глаза, но теперь настало время посмотреть на это со всей строгостью. Он пренебрегает многим, свободно трактует Кодекс, поступает, как ему вздумается. Он недостоин быть джедаем.

— Согласен, — ответил Коулман Ккай. — Это нарушение правил. Его нужно наказать.

— Возможно, стоит передать его падаванов другим наставникам?

— У них сформировались Узы Силы, — возразила Шаак Ти.

— Тем более, — ответила Ундули. — Они слишком привязались друг к другу. У джедая не должно быть привязанностей. Не должно быть потакания своим эмоциям, тем более таким низменным.

— Магистры, не стоит так спешить, — сказала Ади Галлия. — Нужно думать и о другом. Сейчас на Орден обрушился шквал критики, а Викт один из известнейших генералов…

— Прежде всего он джедай, — возразил Мунди. — Долг джедая перед Орденом выше, чем что-либо другое. Как раз наоборот, учитывая личность Викта, нужно предотвратить это, иначе всё может стать ещё хуже. Даже если у него и были мотивы так поступить, это его не оправдывает.

— Не думаю, что мы можем решать такие вопросы без Йоды, — с сомнением высказался Пиелл.

— Здесь Йода или нет, но мы должны принять решения, основываясь на правилах и Кодексе. И то и другое было нарушено…

Комлинк Шаак Ти пискнул. Активировав его, она увидела голограмму одного из джедаев-стражей.

— Магистр Шаак Ти, мастер Викт запрашивает срочную встречу с Советом.

— Викт здесь? Что ему понадобилось? — спросил Винду. — Впрочем, его всё равно нужно было вызвать сюда. Пригласите его.

Узнав о происшествии, Шаак Ти поняла, что её мысли окончательно утратили упорядоченность.

«Викт… женился? Как такое могло произойти? Нет, я слышала разные слухи, но это ведь слухи. Почему он пошёл на такое? Почему нарушил правила? Этому должно быть объяснение… Возможно, это та самая женщина, что ухаживала за ним после взрыва в Храме? Кажется, Вокара на что-то такое намекала во время разговора, но тогда я не придала этому большого значения… И всё же, почему? И почему это всплыло именно сейчас? Тем более тогда, когда здесь нет Йоды, а Мейс из-за всего приходящего словно сам не свой, да и его отношение к Викту… Я должна не допустить ничего… непоправимого».

Что именно могло случиться, Шаак Ти не знала, но Сила говорила ей, что что-то произойдёт. Что-то, о чём они будут жалеть.

Тем временем в Зал Совета вошёл Викт вместе с ученицами. Выйдя на середину комнаты, они остановились. Микоре чуть впереди, падаваны — слева и справа от него.

— Уважаемый Совет, я пришёл узнать о судьбе Баррис Оффи. Почему её отдали республиканскому правосудию?

«А, так вот почему он здесь. Вероятно, узнал новости… И Мейс ещё говорит, что он недостоин быть джедаем. Он готов простить и понять ту, по чьей вине чуть не погиб. Многие ли способны на такое?».

— Это решение Совета, и оно вас не касается, — резко ответил Винду, буравя человека взглядом.

— Позволю себе не согласиться. Как пострадавший, я имею право знать, — было видно, что Викт слегка удивлён поведением Винду. Да и другие магистры смотрели на Викта с осуждением во взгляде.

— Здесь нечего обсуждать, — отрезал Мейс.

— А я думаю, что есть, — в голосе Викта прорезались стальные нотки, которые тогрута от него слышала всего несколько раз. — Мне казалось, что это дело исключительно Ордена. То, что вы сделали — очень странно. Это создаёт опасный прецедент. Вы ведь понимаете, что это решение даёт Республике в будущем ещё больший контроль над Орденом Джедаев. Разве вы этого не осознаёте?

— Не вам обсуждать решения Совета!..

— Извините, но это решение — идиотизм. Вы вообще в курсе, что её приговором может стать смертная казнь? Вы готовы взять на себя ответственность за её гибель?

— До такого не дойдёт.

— Ой ли? Называя всё своими словами, вы отдали её на растерзание толпе, и считаете, что сможете контролировать процесс?

— Она совершила преступление. Против Ордена и против Республики. И должна понести наказание. Она должна быть готовой принять наказание, — ответила Луминара Ундули.

— Ну так пусть её накажет Орден. Причём тут Республика? Это должно быть делом джедаев.

Шаак Ти удивлённо посмотрела на Викта. На её памяти он ещё ни разу так себя не вёл. Да, он и раньше высказывал своё мнение, но так открыто Совет он ещё не критиковал. И похоже, сегодня он готов зайти далеко, отстаивая свою точку зрения.

— Джедаи служат Республике и защищают её…

— Орден всегда был независим, магистр Винду. Что изменилось? Может, всё дело в том, что вы налажали, а ответственность перекладываете на других? Это неправильно. Да, Баррис сделала очень нехорошие вещи, но я понимаю, почему она так поступила. Орден оказался не готов к этой войне, и это не её вина. Поэтому требую, чтобы вы пересмотрели решение. Я знаю, что на джедаев сейчас обрушилась волна критики, и возможно, она имеет под собой основания, но расплачиваться за это должна не Баррис. В таких вопросах Орден должен диктовать свою политику, а не потакать сиюминутным желаниям толпы.

— Джедаи не правят, а служат другим, во имя блага всей Галактики!

— Что есть благо? Если правление будет благом, стоит ли от него отказываться?

— Это опасные речи, мастер Викт.

— Не более чем ваши, магистр. Путь, которым вы пошли, может плохо сказаться на Ордене. Это не принесёт нам единства, которое нужно нам, особенно сейчас.

— Не вам решать политику Ордена, Викт.

— Простите, а с какого момента Совет является диктаторским органом? — сложив руки на груди, Викт усмехнулся. — Может, я что-то пропустил? Или теперь магистры — безгрешны?

— Вы забываетесь, мастер Викт, — в беседу вступил Мунди.

— Неужели? Магистры, вы должны понимать, что Орден должен меняться. Ведь мир не стоит на месте. И я это тоже понимаю. Но тот путь, которым вы идёте, не принесёт нам ничего хорошего. Поступив так один раз, вы посеете недоверие среди джедаев. Кто станет следующим? Когда общественность в очередной раз будет недовольна Орденом?

— Это возмутительно! — Луминара странно посмотрела на джедая. — Вы слишком эмоциональны, мастер Викт. Это недопустимо. Нет эмоций — только покой. Или вы забыли?

— Джедаям не запрещено иметь эмоций. Нужно лишь контролировать их.

— Я вижу в вас иное, — бросил Винду. — Вы чересчур подвержены эмоциям. Для джедая это недопустимо. Рано или поздно эмоции захватят вас. Джедай не должен их испытывать, ибо рано или поздно он почувствует страх. Страх открывает доступ к Тёмной Стороне Силы. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть — залог страданий. Всё это — путь Тёмной Стороны Силы. Путь, который всегда ведёт лишь к разрушению.

— Сила — это Сила, магистр Винду. Тёмная и Светлая Сторона — они пребывают в идеальном балансе. В каждом живом существе. Это часть нас, — Викт ударил себя кулаком в грудь. — Часть всех нас. Отрицать это бессмысленно. Но она не может контролировать нас, если мы сами этого не позволяем. И простите, но нигде не говорится, что джедай не должен испытывать эмоций. Одна из нескольких особенностей разумных видов в Галактике — способность чувствовать. Мы — эмоциональные создания, отрицать это — неразумно. Но, например, можно чувствовать злость, не контролируя себя. Можно печалиться без причины. А гармония Силы — то, на чём наши чувства основываются.

— Эмоции — лишь ненужная помеха. Заставить все свои мысли и эмоции уйти прочь в гармонии спокойной медитации — средство найти ответ на любой вопрос. Странно, что вы этого не знаете. Или не помните.

— Но если этот покой в сознании джедая, предназначенный подавлять эмоциональную реакцию, заполняет весь разум, не оставляя места ни для чего более, тогда это не столько покой, сколько невежество. Так мы отдаляемся от всех остальных жителей галактики, которые нас не понимают. Я не меньше вашего понимаю, что такое эмоции, особенно у джедаев. Но я не боюсь их. Я смотрю своим страхам в глаза.

— И вы решили стать понятнее? Нарушая Кодекс и правила? — Шаак Ти видела, что Мейс сейчас словно взорвётся.

— Что вы имеете в виду?

— Мы не будем обсуждать Баррис Оффи. Совет вынес своё решение. Сейчас же мы обсудим вас, мастер Викт. Вы очень удачно прибыли в Совет, — ответила Луминара.

— Мастер Викт, это правда, что вы завели интимные отношения с женщиной и даже женились на ней?

Шаак Ти до последнего момента надеялась, что это ошибка, но следующие слова Микоре не оставили такого шанса.

— Да, это так.

— Вижу, вы не отрицаете свою вину?.. Возмутительно. Вы нарушили правила Ордена, вы свободно трактуете Кодекс… я был прав, когда выступал против вашего назначения мастером.

— Я вижу, падаваны не удивлены таким новостям, — заметила Луминара, и Шаак Ти поняла, что это действительно так. — Асока, Таллисибет, потрудитесь объясниться? Вы знали о преступлении и не сообщили о нём Совету?

«Неужели они обе знали об этом?»

— Преступление? Это разве так называется? — молодая тогрута пожала плечами.

— Возмутительно.

— Всё еще хуже, чем мы предполагали.

Шаак Ти хотела заступиться за Викта, попытавшись сгладить обстановку, но не успела.

— Мастер Викт, — Винду пристально смотрел на джедая, — за свой поступок вы будете наказаны. Вы опорочили звание джедая и, похоже, не понимаете, что значит быть джедаем. Мы лишим вас звания мастера-джедая. Вы должны разорвать всякую связь с этой женщиной. Вам будет запрещено покидать Храм, как и вашим ученицам…

— Да вы с ума сошли! — молодая тогрута сделала шаг вперёд. — И это после всего того, что было⁈ Что мы делали? Мы ведь сражались, не щадя себя, погибали и теряли товарищей! Все наши тела в шрамах! И теперь вы говорите, что мы недостойны? Да мы сделали больше, чем весь ваш Совет, вместе взятый! Что же вы раньше молчали, когда началась эта война? Почему вы вообще её допустили, раз такие мудрые и…

— Не смей критиковать нас, падаван!

— Не кричите на Асоку, магистр Винду, — ответила Эстерхази. — Из нас всех именно вы сейчас проявляете неуместные эмоции.

— С вами у нас будет отдельный разговор, — ответил Винду. — Вы слишком привязались к своему учителю, что неприемлемо. Тем более, что он повлиял на вас с не самой лучшей стороны. Я предполагал отдать вас другим наставникам, но теперь вижу, что этого будет недостаточно. Вас определят в Корпус Обслуживания, где вы хорошенько подумаете над своим поведением и поступками…

— Да вы с ума сошли! — вскрикнула Асока.

— Стой, Асока, — Викт положил руку на плечо тогруты и та замолчала на полуслове, обернувшись и смотря на своего учителя. То же самое сделала и Эстерхази.

Винду и другие члены Совета продолжали что-то говорить, но Шаак Ти не слушала их, наблюдая за Микоре и ученицами.

«Кажется, они разговаривают по их связи… Кто из учителей и учеников может так? У меня самой подобное было лишь раз… Винду совершает ошибку. Тем более, Совет должен проголосовать. Думаю, я смогу отсрочить наказание или убедить других дождаться возвращения Йоды».

Внезапно Шаак Ти ощутила, что сейчас что-то произойдёт. Похоже, другие тоже ощутили это, так как все разговоры смолки.

Остановив Асоку, я быстро связался с ней и с Бет по нашим Узам.

«Асока, Бет. Успокойтесь».

«Учитель, как они могут такое говорить⁈»

«Учитель, мне жаль, что Совет узнал о вас с Арден. Но мы никому не говорили».

«Я знаю это. Я вам доверял, и знаю, что это не вы».

«Что нам делать, учитель? Почему Совет так к этому отнёсся? Почему так категоричен?»

«Я не знаю. Для меня это тоже удивительно. Я думал, что всё пройдёт более… спокойно. И с Баррис, и со мной тоже».

Асока с грустью посмотрела на меня, ещё миг — и из её глаз могут политься слёзы.

«Учитель… Я не смогу без вас. Если нас разлучат, если я вас больше не увижу, если меня отправят в Корпус Обслуживания… Я не знаю, как смогу жить».

«Асока…»

«Простите, учитель, но это так. Вы многому меня научили, показали… Вы много раз защищали нас… Никто так не относился ко мне, никогда… Почему они поступают так? Почему⁈ Это несправедливо, это неправильно… Это настоящее предательство… И Баррис… Ведь она джедай, это дело Ордена. То, что они сделали, настоящее предательство. Да вы лучший джедай, чем все они!»

«Асока права, учитель. Я тоже не смогу без вас. Возможно, раньше бы я осудила вас, но не сейчас. Вы… показали мне этот мир. Мир, в котором я не просто хитрая слабачка Бет, а кто-то иной, более важный, более значимый. Вы никогда не насмехались надо мной, не унижали, а всегда подбадривали, наставляли… Защищали. Все, кроме джедаев, уважают меня. Клоны, офицеры… Но не джедаи. Я не хочу потерять вас, хоть это и неправильно, но… С вами я живая. Я… не осуждаю вас с Арден. Я вижу, что вы любите друг друга, что вас что-то связало с самого начала. И я не чувствую, что эта привязанность ведёт вас на Тёмную торону. Возможно, они правы, что мне не стать настоящим джедаем, но я ни о чём не жалею».

«Асока, Бет… Спасибо вам за ваши слова. И простите, что так вышло. Я тоже не смогу без вас… Без Арден. Я её люблю. Она будущая мать моих детей. И вас я тоже люблю. Вы не раз спасали мою жизнь, и стали мне как родные дочери или младшие сёстры. Я не могу потерять вас. И я этого не допущу».

«Учитель, но что же делать? Ведь Совет…»

«Вы хотите пойти против воли Совета? Не стоит ради нас идти на такое…»

«Стоит. Как раз в такие моменты и стоит. Ради вас. Ради Арден. Ради будущего… Я ведь говорил, что хотел поговорить с вами и Арден о кое-чём серьёзном и важном? Жаль, я не смог сделать это раньше, тогда вы смогли бы решить… Но придётся поговорить позднее. Асока, Бет, вы готовы довериться мне?»

«Учитель, но что мы можем сделать?»

Собравшись с духом, я ответил. Честно говоря, я уже давно задумывался над этим, но всё время откладывал на потом, позволяя событиям идти так, как они шли. Обстоятельства заставили быстро принимать решения. У меня была надежда, но похоже, что я ошибался. Видимо, чтобы Орден окончательно изменился, моих действий было недостаточно… А ведь всё шло так хорошо. Теперь же… Всё зависит от решения учениц. И тут я не совсем уверен, особенно с Таллисибет. Если они не захотят… Это будет очень больно и обидно, но, возможно, к ним отнесутся с большим пониманием, если я возьму всю ответственность на себя. Я не буду винить их за их выбор, не буду осуждать, ибо это непросто. И они не должны нести ответственность за мои действия. Свой же путь я выбрал уже давно, и не буду сворачивать с него. Но если они пойдут со мной, то я буду очень рад. Жаль, что всё происходит так, но иного выбора я не вижу. Просто настало время выбирать.

Почти минуту девушки размышляли, смотря на меня, а затем дали свой ответ.

Асока решительно кивнула и посмотрела прямо в мои глаза.

«Учитель… Я доверяю вам. Когда-то вы сказали, что если я паду на Тёмную, вы примете мня даже такой. И попросили убить вас, если так будет нужно. Не знаю, смогу ли я сделать это… Но я доверяю вам. И буду с вами всегда. Да и тем более, похоже, что джедаем мне уже не стать никогда… Это никогда не забудется».

Бет на секунду прикрыла глаза, а затем тоже посмотрела на меня.

«Я… не знаю, учитель. Это неожиданно. Но как и Асока, я понимаю, что джедаем мне не стать. Я и падаваном-то чудом стала, когда все говорили, что я ни на что не способна. Только Йода заступался и верил в меня… А затем и вы. И сейчас Йоды нет, есть только вы и Совет, который не видит для меня будущего как джедая. Не верит в вас, не верит в Асоку Вы же верите в меня. Я… доверюсь вам, учитель, потому что тоже люблю вас».

Увидев выражения на лицах Микоре, Асоки и Бет, магистр Шаак Ти поняла, что они что-то решили.

Но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, слово взял Викт. И тогрута ощутила, как его слова отдаются в Силе.

— Совет Ордена Джедаев. Ваши решения неправильны, и не пойдут на пользу Ордена Джедаев. Ваша политика ошибочна. Это покажет время. Вы знали о грядущем кризисе, но ничего не сделали, чтобы предотвратить его. Это стоило жизни тысячам джедаев. Вы погрязли в Кодексе и правилах, не видя ничего кроме этого. Я считаю это неприемлемым. Что до нас… Я несу ответственность за своих учениц и не собираюсь отказываться от них. Точно так же как и от своей жены, которую люблю. По-видимому, наши точки зрения не совпадают, и раз мы недостойны звания джедаев, по мнению Совета, то нам остаётся только одно… Совет Ордена Джедаев, магистр Винду. Уведомляю вас, что с данного момента я, Лорд Микоре Викт, Асока Тано и Таллисибет Энвандунг-Эстерхази официально покидаем Орден Джедаев. Да пребудет с вами Сила.

— Что? — буквально прошептала Шаак Ти. Другие магистры тоже замерли с безмолвным удивлением.

Как в замедленной съёмке Шаак Ти наблюдала, как джедай снял с пояса световые мечи, вытянул руку… И те упали на пол Зала Совета с тихим стуком, выскользнув из разжавшихся пальцев. Асока Тано сорвала свою падаванскую косичку из камешков и бусинок — и та упала рядом с мечами. Эстерхази запустила руку в свои одеяния, вытащив нож, который без колебания срезал её косичку, сплетённую из её рыжих волос.

— С этого момента мы покидаем Орден Джедаев, — повторил Викт, и голос учениц вторил ему.

«Случилось что-то неправильное. Непоправимое».

Прошло немало минут с тех пор, как Викт ушёл из Зала в сопровождении Асоки и Таллисибет, прежде чем магистры опомнились, даже те, которые сейчас присутствовали лишь в виде голограмм.

Посмотрев на Винду, Шаак Ти печально покачала головой.

— Что вы наделали…

— Он что, ушёл? Вот так просто? — переспросила Луминара, растерянно глядя в пространство.

Эван Пиел нахмурился, глядя на световые мечи и падаванские косички, лежащие в центре комнаты.

— Он выполнил ритуал… Как Дуку в своё время. И как другие до него.

Голограмма Ади Галлии взмахнула руками.

— Мейс, при всём уважении, ты понимаешь, что произошло? Ты понимаешь, чем это грозит Ордену? Ты ведь занимаешься политикой, тебя не зря назначили на эту должность. Так какого хатта ты сейчас натворил? Если… Да не если, а когда Республика узнает, что Викт покинул Орден, представляешь, что начнётся? Всем будет плевать на наши объяснения! Народ Республики, сенаторы и военные увидят только то, что мы изгнали самого талантливого и известного из джедаев-военачальников. Лорда Викта, чьи заслуги признаёт и Канцлер, и простой народ. Он герой этой войны, Мейс…

— Он прежде всего джедай… — ответил корун, который и сам выглядел растерянным.

— Нет больше джедая Микоре Викта. Как нет и двух падаванов — Асоки Тано и Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Их нет! — Шаак Ти решительно встала. — Есть только человек по имени Микоре Викт и две молодые девушки. Я знаю, что Микоре о них позаботится, но… Магистр Винду! Какое право вы имели говорить от имени всего Совета? Напомню вам, что все решения мы принимаем вместе. Более того, как вы могли угрожать разлучить их? У них Узы Силы, Мэйс. Узы Силы! Вы готовы пойти против воли Силы, что свела их вместе? Да откуда вам знать, что это такое… Вы обвиняете меня, что я потакала ему? Не больше, чем вы предвзято к нему относились. Когда вернётся гранд-магистр, я вынесу на голосование Совета вопрос о вашей компетентности как магистра!

— Магистр Ти, это слишком… — пробормотала Ади Галлия.

Рухнув в кресло, Шаак Ти обхватила голову руками.

— Надеюсь, ещё не поздно. Надеюсь, Йода сможет уговорить его вернуться.

Сэйси Тин, молчавший всё это время, произнёс:

— Конечно, Викт нарушил правила, но мы даже не выслушали его. Это неправильно. Ведь бывают разные ситуации…

— Это не оправдывает его, — ответила Луминара. — Он же фактически предал нас, предал Орден своим уходом…

— Он не пал на Тёмную Сторону, если вы не заметили, — фыркнул Пиелл. — Как и его ученицы. Да и не думаю, что он станет нашим врагом, как Дуку в своё время. Пусть он и покинул Орден, но… Он ещё Лорд. Мы могли отобрать у него звание мастера и даже падаванов, но звание Лорда было дано ему Канцлером, и только он может лишить его. А кто кого предал… Это сложный вопрос. теперь, после его слов, я не верен в правильности нашего решения в отношении рыцаря Оффи. И я согласен с магистром Шаак Ти. Магистр Винду перегнул палку.

— Мы не должны жалеть о случившемся, — высказался Ккай. — Мы ведь всё равно собирались наказать их? Пусть это и будет их наказанием. Возможно, до них дойдёт, что они сделали, и сожаление о содеянном позволит им встать на путь исправления.

— Решение о наказании должен принимать весь Совет, — возразила Галлия. — Викт прав — мы должны быть едины, даже в принятии таких непростых решений.

— Сила, только бы не было поздно, — в очередной раз пробормотала Шаак Ти.

Солнце уже почти зашло над Галактическим Городом, и наступала ночь. Арден смотрела, как начинают расцветать вывески и освещение, а в небе всё отчётливее виднелись огни спидеров, челноков и кораблей.

Сидя в кресле и вертя в руке стакан с соком, женщина размышляла о случившемся. Слова Викта не на шутку встревожили её.

«Что он имел в виду под всем этим? Он что-то знает? Или узнал? Видения Силы? И ещё это происшествие с… Баррис? Да, Баррис. Я удивлена, что джедаи так с ней поступили. Впрочем, я помню совсем других джедаев. Нынешние сильно отличаются».

Внезапно она увидела заходящий на посадку спидер.

«Они уже вернулись? Сколько времени прошло? Почти полтора часа… И почему мне так тревожно?».

Тем временем она увидела входящих в гостиную Викта и учениц, и поняла, что случилось что-то… Что-то. Викт был мрачен как никогда, Асока и Бет с красными глазами и следами слёз на щеках выглядели потерянно и печально.

Встав из кресла, женщина быстро подошла к ним и обняла. Посмотрев на мужа, она взглядом потребовала объяснений.

— Прости, всё сложно, — Викт тяжело вздохнул.

— Вам не удалось помочь той молодой мириаланке?

— Нет. И ещё — Орден узнал о нас. О нас с тобой.

Женщина напряглась. Учитывая нравы Ордена в это время, подобное осуждалось, что для неё выглядело очень странно.

— И чем это нам грозит?

— Уже ничем, любимая, уже ничем. Мы ушли из Ордена.

— То есть… ушли? Совсем? Как? Вы теперь не джедаи?

— Да. Меня хотели заставить порвать с тобой, а учениц — отобрать. Возможно, в другое время было бы легче, но у магистров явно день сегодня не задался. Некоторые закусили удила. А я впервые решил высказать свою точку зрения. Которая, естественно, отличалась от их мнения. Впрочем, так или иначе, даже с учётом того, что Совет должен был решить вопрос о мерах наказания, даже часть их не устроили ни меня, ни учениц.

— Вот ублюдки, — Арден тяжело вздохнула и начала успокаивать девушек.

Впрочем, она была даже рада такому поступку Микоре. Ведь теперь неопределённость в их положении исчезла. То, что Асока и Бет последовали за ним… Насчёт Асоки Арден не сомневалась, но вот Таллисибет её удивила. Если бы она не осталась с Виктом, то тот явно был бы опечален. Ведь он привязался к ним очень сильно. Хорошо, что всё произошло так, как произошло.

— Как там дети? — спросил Викт, садясь в кресло. Арден усадила девушек на такой же напротив.

— Нормально. Накормила, спать уложила. Они довольно послушны… А где твои мечи?

— Таков ритуал ухода из Ордена, — я пожал плечами. — Я бросил их на пол Зала Совета.

Асока подняла голову и посмотрела на мужчину.

— А нам не нужно было?..

— Нет. Вам было достаточно оставить косички.

— Ну, не переживайте. Мы со всем справимся, — Арден потрепала Бет по голове. — Так что…

— Я понимаю. Учитель сказал, что не бросит ни вас, ни нас. Но… Обидно. Я так старалась всё это время… А Совет… Я не понимаю их. Там даже Йоды не было, а он ведь всегда за всех заступался.

Несколько минут они просидели в молчании, после чего Арден спросила:

— И что мы теперь будем делать?

— Я хочу с вами поговорить… О важных вещах. Возможно, я должен был начать этот разговор раньше, но… Как уж вышло, так вышло.

— Рассказывай. Время теперь есть, — Арден пожала плечами.

— Я видел будущее. Будущее этой Галактики. Сто пятьдесят лет… — слова Викта заставили её сильно удивиться. Асока тоже была удивлена, а вот Бет… Бет впервые за сегодня улыбнулась.

— Я предполагала нечто подобное, учитель. Уж очень вы себя иногда странно вели.

— Ты уверен в том, что видел? — спросила Арден. — Всё же это довольно спорная и тонкая тема…

— Я абсолютно уверен в том, что видел.

— Учитель! — Асока вскинулась. — Но если вы видели будущее, то почему всё так обернулось?

Викт откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок.

— Увы, вы сделали неправильные выводы. Я видел будущее… Но меня в нём не было.

— То есть как? — растерянно спросила Бет.

— Рыцарь-джедай Микоре Викт из Корпуса Равновесия погиб в первый день войны на Джеонозисе. Его тело подобрали клоны на Арене Петранаки и вместе с другими погибшими доставили в Храм Джедаев. Не знаю, кто был на моих похоронах, но…

— Так вы это имели в виду, когда говорили, что умерли в тот день? — шокировано спросила Асока.

— Да. Именно это. В тот момент я и увидел… Будущее. Иногда чётко и ясно, иногда — смутными образами. Но я его видел и уверен в нём. Ибо всё случалось так, как было там… До последнего времени.

— Значит, эти видения не правдивы, — Арден с какой-то надеждой посмотрела на мужа.

— Нет, они правдивы. Изменения — результат моих действий.

— Учитель, — Асока обхватила себя руками, — Но… Если вы умерли, то я не была вашим падаваном?

— Да. Не была. Ты ещё семь месяцев ожидала, пока тебя выберут, но никто так и не захотел видеть тебя своим падаваном. Впрочем, Йода сам назначил тебя одному из рыцарей-джедаев.

— И что вы видели?

— Ты… не сильно отличаешься. Ты была такая же… живая. Ты училась и сражалась на этой войне. Но твоя судьба не была хорошей.

— Что?

— Помнишь тот взрыв в Храме? Там он тоже был, но тебя там не было. Его тоже устроила Баррис. Но несколько по-другому. Вы были знакомы с ней, и даже дружили. Не знаю, почему, но она подставила тебя. Несколько раз. Совет уверовал в то, что взрыв — твоих рук дело. Ты бежала, скрывалась… Тебя изгнали из Ордена, и предали республиканскому суду. Твоему учителю чудом удалось поймать Баррис и привести в зал суда. Тебя оправдали, но ты не смогла простить… И отказала Йоде и учителю, которые просили тебя вернуться, говоря, что это стало твоим испытанием как джедая. Ты навсегда покинула Храм и больше не возвращалась. На этом мои видения о тебе закончились.

— А что было со мной? — хрипло спросила Бет, пока Асока вцепилась в руку Арден, пытаясь осмыслить сказанное Виктом.

— После гибели твоего учителя так никто и не взял тебя в падаваны. Ты немного участвовала в этой войне, в мелких операциях, когда не хватало джедаев. Однако… рыцарем-джедаем ты тоже не стала.

— Меня… выгнали? Или я погибла?

— Нет. Просто Ордена не стало. Он был уничтожен. Ты выжила и нашла пристанище на Мандалоре. Прости, но большего я не знаю.

— Орден Джедаев был уничтожен⁈ Но как⁈ — Асока вскочила со своего места. — Что произошло? Мы проиграли войну?

— Смотря, какую войну ты имеешь в виду… Впрочем, тут нужно рассказывать с самого начала. Прошу вас, выслушайте меня и не перебивайте. Это… сложно. А потом… можете судить меня.

— Мы слушаем, — Арден внимательно смотрела на мужа, начавшего свой рассказ. Асока и Бет замерли, ловя каждое слово.

Это было непросто, но я начал этот рассказ.

Дарт Сидиус, он же Шив Палпатин.

Война Клонов.

Гибель Ордена Джедаев. Падение Энакина Скайуокера. Дуэль Оби-Вана с Энакином и Сидиуса с Йодой.

Империя.

Повстанцы. Доктрина Таркина. «Звезда Смерти». Уничтожение Альдераана. Принцесса Лея и Люк Скайуокер. Хан Соло и Чубакка.

Явин. Хот. Эндор.

Развал Империи. Новая Республика. Войны между имперцами и Республикой. Годы бесконечных сражений.

Возрождение Императора Палпатина и окончательная смерть Дарта Сидиуса.

Новый Орден Джедаев.

Последняя попытка имперского Осколка победить Новую Республику. Разлад в Новой Республике. Кризис Каамаского документа. Кореллианский инцидент.

Пришествие основных сил Йуужань-Вонгов. Война, которой ещё не знала Галактика, и победа, давшаяся слишком выской ценой.

Но и после войны не всё спокойно. Кризис Тёмного Улья. Вторая Галактическая Гражданская Война. Затерянное племя ситхов. Абелот.

Империя Фела. Дарт Крайт.

Единые Ситхи.

И снова война…

Возможно, прошло несколько часов — слишком многое нужно было рассказать.

А затем я начал говорить о своих действиях после того, как узнал всё это. Решения и выбор. Трудный выбор. Но вместе с тем — надежда всё изменить. Желание спасти Асоку. Второй падаван в нарушение принятых правил — ибо Бет я тоже не хотел той судьбы, что была ей уготована. Встреча с Арден, которая переросла в любовь. Мои приготовления к различным вариантам после разговоров со Слай Мур и Палпатином. Знакомства с политиками, военными и конструкторами. Другой исход событий, порой неожиданный.

Я рассказал всё.

После чего начал ждать, опустошённый морально и физически. Слишком трудный день выдался сегодня.

Таллисибет, словно заворожённая, слушала рассказ учителя, и она отчего-то понимала, что всё, что он рассказывает, правда. И от этого становилось страшно. Даже от одного того, что Орден Джедаев исчез, было не по себе, а уж всё остальное… Теперь ей становилось понятно поведение учителя в различные моменты времени, которые она подмечала неоднократно.

Была глубокая ночь, и лишь несколько ламп освещали комнату, делая обстановку ещё более мрачной.

Встав, Таллисибет посмотрела на Викта.

— Учитель, почему вы не рассказали Совету? Это же… Я чувствую, что всё это правда! Мы должны немедленно полететь в Храм и…

— Сядь, — резкий голос Арден заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, что женщина тоже встала. И от её вида Таллисибет оторопела. Арден больше не скрывались в Силе. Такой она её видела впервые. В ней было что-то величественное, что-то опасное. Её глаза буквально горели расплавленным золотом.

— Что?

— Сядь, говорю. И включи мозги.

Подойдя к Микоре, женщина ухватила его за край одеяния. Замах, резкий удар. Голова Викта мотнулась в сторону. Из рассечённой губы стекла струйка крови.

— Это за то, что не рассказал мне всё сразу.

И не дав опомниться, второй рукой притянула его к себе, накрыв губы жарким поцелуем.

Таллисибет смущённо отвернулась. Асока просто сидела на месте, ошеломлённая как рассказом учителя, так и происходящим.

— А это за то, что думал головой и не натворил глупостей, — отойдя от Викта, Арден вернулась на своё место.

— Что вы имеете в виду? — спросила Бет у женщины.

— Я бы ещё поняла, что возмутилась бы Асока, но ты, Бет… Ты вроде умная. Ты что, не поняла, кто этот Палпатин-Сидиус? Он чудовище! Чудо то, что Микоре до сих пор жив… Он ведь контролирует почти всё! Его возможности невероятны. Его методы ужасают… И с ним ваш учитель ведёт свою игру! И это даже без учёта того, что может произойти в дальнейшем… Нет, пожалуй, этот Палпатин не ситх. Он настоящий джедай.

— Джедай? — удивлённо переспросил Викт.

— Да. Именно. Во всяком случае, джедаи в моё время действовали примерно так же. О, я ещё всё прекрасно помню. Думаете, почему мы проиграли в своё время? Почему Легионы Леттоу проиграли? Два фактора послужили причиной. Во-первых, джедаи были едины. Нынешний Орден даже близко не стоит. А во-вторых… Мы были молоды, а члены Совета — стары и мудры. Они обеспечили не только единство между джедаями, но и получили поддержку Республики, выставив нас злом в чистом виде. Когда мы опомнились, было уже поздно. Мы сражались изо всех сил, и джедаи тоже. В те времена джедаи нередко составляли династии, были целые семьи, перед расколом… Я видела, как матери убивали своих дочерей без всякого сожаления, а сыновья — своих отцов. Может, Палпатин и ситх. Но учился он у джедаев. А джедаи… — Арден рассмеялась. — Мы предрекали, что отказавшись от равновесия, джедаи рано или поздно столкнутся с проблемами. Пусть и через двадцать пять тысяч лет, но это подтвердилось. Не скажу, что меня это радует, но факт налицо.

— Но что нам делать, Арден? Мы не можем допустить того, чтобы джедаи умерли. Я понимаю, магистры, рыцари… Но юнлинги… Это слишком.

— Это война, идиотка. На войне врагов убивают. Хороший враг — мёртвый враг, — отчеканила Арден. Впрочем, она тут же смягчилась. — Но в одном ты права.

— И в чём же?

— Мы должны предупредить джедаев… Но не сейчас.

— Ты думаешь? — спросил Викт.

— Да. Сидиус слишком опасен. В твоём видении он манипулировал мной — и этого я ему не прощу. Он представляет угрозу для моей семьи, для моего мужа, его учениц и детей. Этого я ему не прощу. Я понимаю, почему ты поставил на него. При всём прочим я не могу не признать, что он по настоящему невероятен. До него ещё никому не удавалось сделать такое. Но понимаю, что его нужно уничтожить… в определённый момент.

— Почему не сейчас? — спросила Бет.

— Потому что у такого, как он, может быть не один план. Сейчас всё идёт так, как он задумал. Если же что-то пойдёт не так, он может изменить свои действия. Я с ходу могу обрисовать несколько десятков возможных вариантов, таких как настоящая война между Республикой и Конфедерацией, или выступление клонов против джедаев… с этим приказом шестьдесят шесть. Или же каким-то другим. Думаю, ты сама сможешь сделать те же самые выводы. Ты тоже это понимаешь, муж мой.

— Да. У меня до последнего была надежда, но сейчас я словно в стенку уткнулся. Палпатин хочет меня использовать, и до конца войны я могу спокойным, но вот дальше… Дальше я ему живым не нужен.

— Вы… правы, — нехотя согласилась Бет. — Но когда это можно сделать?

— Тут думать нужно, с учётом всего того, что рассказал Микоре. Думаю, идеальным будет конец войны. Республика должна победить. И нужно сохранить то, что было создано, иначе после победы джедаи могут расслабиться. Ты же изучала историю? Такое было не раз.

— Что ты предлагаешь? — спросил учитель.

— То, что ты начал заводить знакомства среди сенаторов и военных — это хорошо. Продолжай в том же духе. Желательно сделать так, чтобы ты ассоциировался у тех, кто поддерживает Канцлера, не просто как его креатура, а как соратник и возможная замена, пусть не Канцлера, но лидера. Судя по тому, что я поняла, у него есть на тебя определённые планы, и это тоже может помочь. Как я поняла, в его окружении есть разные разумные, которые тебя поддерживают, та же Слай Мур. Хотя вот она та ещё сука. Тогда, после его гибели, ты возглавишь всех. И сможешь как минимум диктовать свою волю. В частности, нельзя допустить, чтобы Республика лишилась Армии и Флота, как это было после Руусана. И джедаям придётся идти на уступки, иначе всё выльется в открытое противостояние. Устраивать массовые чистки будет для них не выгодно; гораздо проще найти точки соприкосновения и договориться, особенно если ты станешь тем, кто добудет информацию о Сидиусе. Проигнорировать твой вклад в победу они просто не смогут. Тогда, возможно, у нас будет возможность пережить всё то, что грядёт.

— Ты думаешь, я справлюсь? — спросил Викт.

— Думаю да. — твёрдо ответила Арден. — Ты сомневаешься, но я в тебя верю.

— Это будет невероятно сложно. невероятно сложно и рискованно.

— Нужно всё продумать максимально подробно, — успокоившись, Таллисибет наконец осознала, с чем её учитель столкнулся. И решила помогать ему, чего бы ей это не стоило. — Спасибо, Арден…

— Не обольщайся, Бет, — от взгляда Арден ей снова стало жутко. — Орден должен измениться. Если он не усвоит урок, если решит навредить мне, моему муже и детям… Они станут моими врагами со всеми вытекающими последствиями.

— Я понимаю. Но всё равно благодарю, — Бет поклонилась, понимая то, что услышала. — Нужно всё продумать, чтобы не подставиться. Нельзя, чтобы Палпатин узнал о том, что мы задумали. Учитель, у вас есть мысли?

Внезапно Викт расхохотался.

— Ну Йода, ну сукин ты сын… Думаю, я знаю, что можно сделать. Ан’я Куро. Думаю, если я поговорю с ней и попрошу молчать о источнике сведений, то можно будет сообщить джедаям о Сидиусе…

— А если они не справятся?

Обернувшись, Таллисибет увидела, что Асока пришла в себя.

— Что, если джедаи не справятся? — подняв голову, Асока внимательно посмотрела на всех. — Я понимаю, почему учитель решил… сотрудничать с Сидиусом. Мне это не нравится… Но я видела его, на Мандалоре. Эта мощь, Тёмная сторона… Арден права. Он чудовище. Если видения учителя правдивы, то в них ни магистры, ни даже сам Йода с ним не справились. Что, если он выживет?

Учитель горько улыбнулся.

— Тогда нам нужно продумать ещё один план. А может, и не один. Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Я хочу изменить будущее.

— Тогда, может, просто сбежим? — спросила тогрута, и тут же поняла, что сморозила глупость. — Я просто не хочу, чтобы вы все умерли!

— Бежать никогда не вариант, Асока. Отступить — да, но бежать… Я просто не смогу это сделать.

— Но что вы предлагаете, учитель? Сотрудничать с этим Сидиусом?

— Если не останется другого выбора, то да. Если джедаи не справятся, если это спасёт многих — я готов пойти на это.

Асока резко вскочила и подошла к учителю.

— Как вы можете такое говорить⁈

— Ты вправе решать, Асока. Если думаешь, что я совершаю ошибку… Можешь делать всё, что хочешь. Если думаешь, что я предал тебя, что поступаю неправильно — можешь убить меня.

— Нет! — выкрик Арден слился с гудением меча, который она приставила к горлу Викта.

Но тот даже не двинулся с места, смотря ей прямо в глаза.

Меч выскользнул из её дрожащих рук, а сама она буквально рухнула на Викта, крепко обняв.

— Простите-простите-простите… Я не смогу сделать такое. Простите.

Викт обнял её в ответ.

— Я понимаю тебя, но прошу понять и меня. На кону стоит слишком многое…

— Да, вы правы, — пробормотала Асока. — Что бы вы не задумали — я буду с вами. Буду помогать.

— Давайте ещё раз всё обсудим и подумаем, что можно сделать, — предложила Бет.

— Да. Давайте. — Асока закивала головой.

Усталые и вымотанные, мы провели большую часть ночи за обсуждением планов и не заметили, как начало всходить солнце.

— Нужно прерваться и отдохнуть, — Бет была вымотана мозговым штурмом, который мы устроили, да и Асока тоже. Арден держалась чуть увереннее, ну а я… Я многого ждал от этого разговора, на многое рассчитывал… Я ждал всякой реакции, но такой — точно нет. Впрочем, мотивы Арден мне понятны. С некоторого времени я и сам начал думать в этом направлении, но не так активно. Теперь же… Теперь у нас появился план действий…

Внезапно мой комлинк пискнул, приняв сообщение.

— Кто это звонит в такую рань? Любовница? — нервно пошутила Арден.

«А ведь я не хотел её волновать… в положении. Вот только она оказалась крепче, чем я думал. Повезло мне с женой».

Посмотрев на экран, я тяжело вздохнул.

— Палпатин. Приглашает на завтрак. Видимо, уже знает о том, что я ушёл из Ордена. Оперативно. Думаю, у него есть осведомитель в Храме.

Все в комнате напряглись.

— И что?.. Что ты будешь делать? — спросила Арден.

— Ну, сначала я накормлю вас. А затем поеду поем сам в интересной компании. Нужно узнать, что он от меня хочет.