Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Десятая. Глава 107

Испробуй все возможности.

Всегда важно знать, что ты сделал всё, что мог.

(Чарльз Диккенс).

Достав из вещей свой старый меч, я усмехнулся. Жаль было мои прежние мечи, но… Я понимал, что по другому было нельзя. Впрочем, было понятно, что я всегда смогу сделать новые, или, чем Сила не шутит, вернуть старые. Почему-то я был уверен, что такое развитие событий возможно. Слишком я с ними сроднился, чтобы вот так потерять.

Порывшись в сумке, я наткнулся на меч Вентресс. Подумав пару минут, я засунул его обратно. Не с тем противником я собирался встретиться, чтобы лишний меч мне помог. С другой стороны, я сомневался, что произойдёт что-то подобное. Палпатин далеко не идиот. Просто я привык к мечам и не собирался от них отказываться.

Накинув верхнюю одежду, я убедился, что меч не виден, после чего удовлетворённо кивнул. Покинув комнату, я направился в столовую, где находились жена и ученицы.

При моём появлении они оторвались от приёма пищи.

— Учитель, вы уже собрались? — Асока, вяло ковырявшаяся вилкой в своей тарелке, встала со своего места.

— Да. Время лететь.

— Будь осторожен, любимый, — произнесла Арден.

— Я всегда осторожен, — подойдя, я поцеловал её в щёку. — Не переживай, всё будет хорошо.

— Мы будем ждать, — Бет улыбнулась. — Я пока детьми займусь. Они скоро проснутся.

— Учитель, — Асока взяла меня за руку, — не знаю, могу ли я просить о таком… Но, может быть, есть способы помочь Баррис? Может, Орден от неё и отрёкся, но… Если Орден её бросил, это не значит, что мы её бросили.

— Я сделаю всё, что смогу, — успокоил я её. — Есть у меня несколько идей на этот счёт.

— Хорошо. Я на вас надеюсь.

Кивнув всем, я вышел из комнаты и направился к посадочной площадке. Нужно узнать, что от меня хочет Палпатин. Он явно будет лить много воды, маскируя свои намерения намёками и оговорками. Останется лишь понять, что он имеет в виду. Однако одно мне было ясно точно: несмотря на все его планы насчёт меня, в данный момент времени я ему нужен. А значит можно позволить себе некоторые вольности.

— Канцлер. Лорд Викт прибыл, — голос родианца-секретаря, раздавшийся в коммутаторе, заставил Палпатина улыбнуться и одновременно напрячься. Ему предстоял увлекательный и сложный разговор.

Впрочем, сейчас он пребывал в очень хорошем настроении. Его план начал осуществляться именно так, как он и запланировал. Ему не были известны детальные подробности, но Викт покинул Орден Джедаев. Причём не один, а с ученицами. Они не особо интересовали его, но случившееся было дополнительным бонусом. Теперь же следовало подготовить почву для дальнейших событий. Естественно, что Викт может догадываться о некоторых его планах, однако сейчас необходимо убедить его в своей лояльности. А значит за лёгкой ложью следует сказать и правду. Это запутает Викта, и в конечном итоге поспособствует дальнейшему развитию плана.

— Пригласите его, — распорядился Палпатин, сидящий за небольшим столом. Работа Канцлера была сложной и далеко не размеренной, так что рядом с кабинетом были предусмотрены помещения, предназначенные для отдыха, приёма пищи или сна. Это было не роскошью, а банальной необходимостью.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Викт.

— Доброе утро, Канцлер Палпатин. Чем обязан такому раннему приглашению?

Палпатин усмехнулся.

— Присаживайтесь, Лорд Викт. И… Можете говорить свободно.

— Вот как? — пожав плечами, молодой человек уселся в кресло напротив.

— Именно, — выдержав паузу, Сидиус поинтересовался. — Как ваши дела?

— Скажем так… Вечер и ночь были очень насыщенными.

— Я слышал, что вы покинули Орден Джедаев?

— Вы неплохо осведомлены, Владыка Сидиус.

— Пользуясь случаем, хочу поздравить вас с бракосочетанием. Жаль, что вы не могли провести церемонию, достойную вашего статуса. Однако теперь я рад, что вам нет нужды скрываться.

— Благодарю, — Викт чуть улыбнулся. — Надеюсь, вы сами не будете делать подобное тайной? Я слышал, что вы недавно выходили в свет с некой прекрасной дамой?

«Похоже, он следит за новостями. Что же, неплохая возможность сбить его с толку. Или он надеялся меня удивить?»

— Да, вы правы. Она достойна самой пышной церемонии. Как-никак будущая Императрица.

— Императрица? — было видно, что Викт очень удивлён.

— Именно. Я решил, что нужно подправить будущий образ Императора. Нужно быть ближе к народу, не так ли?

— К-хм, и многое вы решили поменять?

— После того, как я убедился в истинности ваших видений будущего, вполне естественно, что я решил подкорректировать свои планы.

— Рад это слышать. А вы сомневались в их достоверности?

— Думаю, вы и сами понимаете, что ваши видения необычны и очень глобальны. Вполне естественно, что я решил проверить их. Осторожность никогда не бывает лишней. Что касается вашего вопроса… Было бы странно, имея такие сведения, не исправить некоторые моменты.

— Рад это слышать, — Викт внимательно на него посмотрел. — Так зачем вы хотели меня видеть, Владыка Сидиус?

— Вам пора послужить Империи, Лорд Викт.

— Но ведь Империи пока ещё нет.

— Пока нет. Именно поэтому и нужно начинать сейчас.

— И чем же я могу помочь?

— Я хочу поручить вам важное дело, Лорд Викт. Через три дня Сенат соберётся на голосование, на котором мне будут переданы очередные полномочия, а Орден Джедаев будет лишён полномочий высшего командования Великой Армии Республики.

— То есть, Йода перестанет быть главнокомандующим? И им станете вы?

— Суть вы уловили, однако главнокомандующим стану не я. Сославшись на недостаток опыта в подобном, я предложу вашу кандидатуру.

— Мою?

— Именно так. Вы станете главнокомандующим сначала ВАР, а затем — Имперских Армии и Флота. Думаю, для вас не является секретом нынешнее состояние дел в военной сфере; поэтому я жду от вас максимального усердия. Превратите этот аморфный организм в отлаженный и эффективный механизм, исправно работающий и готовый к отражению любых угроз.

— Вы думаете, я подхожу для этой должности? — с сомнением спросил молодой человек. — Мне казалось, что вы планируете использовать Скайуокера…

— Полноте, друг мой. На мой взгляд, вы лучшая кандидатура. Учитывая ваши таланты и заслуги, проблем с назначением не предвидится. К тому же ваша Боевая Медитация — исключительно редкий навык, особенно такого уровня. Не использовать вас я просто не могу. Это слишком расточительно — оставлять вас на прежней должности. Я уже всё подготовил, так что считайте это дело решённым. Вы мне нужны именно на этом месте, особенно в свете того, что вы осведомлены о многом и знаете, что нужно делать. На данный момент я не знаю никого, кто сможет занять это место кроме вас. Что касается Энакина… Увы, он не оправдал моих надежд на этот счёт. Признаться, одной из моих проверок ваших видений были его испытания. Я поставил его в менее благоприятные условия, и он… не справился. Возможно, я переоценил его силы, считая, что одарённый его уровня должен быть талантлив во всём. Впрочем, его таланты лежат совсем в другой плоскости.

— Главнокомандующий, говорите… — Викт на несколько минут задумался, крутя в руке бокал с вином.

Палпатин его не торопил, наслаждаясь ситуацией и лёгким завтраком.

— Хорошо. Я вас понял, Владыка. Однако мне будет нужна свобода действий.

— Отчитываться вы будете только мне. Ваши полномочия будут достаточно широки, чтобы решать вопросы самостоятельно. Меня не интересует, что и как вы будете делать — мне важен результат.

— Понятно. Я составлю список некоторых вопросов, после того как обдумаю ситуацию более детально. Затем пришлю их вам для ознакомления. На какие сроки мне рассчитывать? Я имею в виду, сколько у нас времени до момента, когда Республика станет Империей?

Палпатин задумчиво посмотрел в пространство.

— Пока что Конфедерация ещё достаточно сильна. У вас есть не более года, чтобы привести все дела в порядок. К этому времени Сепаратисты должны быть почти уничтожены.

— Понятно. Я представлю вам план действий в самое ближайшее время.

— Буду с нетерпением ждать… Кстати, у меня для вас есть небольшой подарок, — Палпатин вытащил из-под стола небольшой деревянный ящик и, положив на стол, толкнул его Викту.

— Что там?

— Вы должны развивать свой талант, друг мой. А так как вы покинули Орден, это будет крайне трудно. Посему я решил заняться этим сам.

— Развивать? Мне казалось, я почти достиг своего потолка.

— Это вы так думаете. Я вижу в вас большой потенциал, Микоре. Поэтому подобрал вам несколько голокронов из своей коллекции. Мне они уже не нужны, а вам с ученицами пригодятся. Правда, четыре из них — просто хранилища информации по техникам Силы, но я думаю, что вы сможете почерпнуть из них много нового. Что касается пятого… У пятого есть обитатель, если можно так выразиться. Слепок сущности, нежели Призрак Силы, но он на редкость малообщителен. Я лишь знаю, что он ситх, причём довольно древний. Я сам не преуспел в его изучении, как и другие, так что если вы от него ничего не добьётесь, то не переживайте.

— Благодарю. Это… неожиданно.

— Ну, мы ведь теперь действуем заодно. Не так ли? — Палпатин улыбнулся.

— Это так, — Викт взял шкатулку, и внимательно посмотрел на Палпатина. — Кстати об этом. Хочу попросить вас об услуге.

— Какого рода?

— Баррис Оффи. Рыцарь-джедай, что арестована по обвинению во взрыве в Храме Джедаев. Её передали республиканскому трибуналу. Я хочу вытащить её из этого дерьма.

Палпатин сделал вид, что задумался.

«Он имеет в виду ту самую мириаланку, которую Орден отдал на растерзание толпы? Как по-джедайски… А Викт интересен. Спасать ту, из-за которой он чуть не погиб… В чём тут дело? Очень любопытно. Вряд ли это любовный интерес — Викт ведь женат. Впрочем, это не будет стоить мне ровным счётом ничего».

— Хорошо. Я понял, о ком вы говорите. Я пришлю одного знакомого адвоката.

— И как это поможет?

— Он настоит на независимой психологической экспертизе, которая определит степень расстройства подсудимой. После этого решением суда она будет направлена в лечебницу для реабилитации. Вы же станете анонимным попечителем данного заведения и получите право опеки над больной. Кажется, суд назначен на вечер? Думаю, вы сможете забрать её сразу из зала суда… Естественно, сделать это нужно конфиденциально. Ещё день уйдёт на оформление всех необходимых бумаг.

— Хм… Звучит не очень хорошо, но это выход. Заранее благодарю, Владыка Сидиус.

— Не стоит, друг мой. Мы должны помогать друг другу, — Палпатин снова улыбнулся. У него было хорошее настроение. — Впрочем, вы можете отплатить мне очень быстро. Вас проводят в кабинет, где вы дадите небольшое интервью. Нужно подготовить общественность, сообщив ей о вашем уходе из Ордена.

— Это необходимо?

— Да.

— Хорошо. Но ничего… странного я говорить не намерен.

— Это и не нужно. Общих фраз, не выбивающихся из вашего образа, будет достаточно. Сошлитесь на разногласия во взглядах на военную доктрину… Не мне вам объяснять.

— Ясно. Тогда я поспешу. Нужно ко всему подготовиться.

— Можете идти, Лорд Викт.

Откланявшись, Микоре взял шкатулку и вышел из комнаты, оставив Палпатина в одиночестве.

Улыбаясь, Сидиус продолжил завтрак.

«Скоро общественность узнает о случившемся… несколько версий произошедшего только подогреют интерес и возмущение. Хотел бы я посмотреть на лица джедаев в тот момент, когда все узнают об очередном их промахе. Кстати, это отвлечёт всех от этой Баррис Оффи. А Викт… Викт пусть служит Империи. Во всяком случае, до того момента, когда его роль подойдёт к концу».

Спустя некоторое время после того, как Микоре улетел на встречу с Канцлером Республики — и Лордом Ситхов Дартом Сидиусом, Арден заметила волнение Асоки и Таллисибет.

— Успокойтесь, девочки. Ничего с ним не случится.

— Вам легко говорить. Вы его не видели, — Асока нервно начала ходить из стороны в сторону.

— Ты должна верить в своего учителя, — Арден покачала головой.

«Всё же она довольно эмоциональна, даже с учётом того, что была джедаем»

— Арден права, Асока. Успокойся. Учитель справится, — высказалась Бет, наблюдая, как дети завтракают. — Тави, следи за младшими. Лучия, не играй с едой. Аралина, не грызи ложку. Са, перестань баловаться.

Хмыкнув, Арден встала с дивана и махнула рукой.

— Идёмте, надо кое о чём поговорить. Это буквально на пару минут.

Девушки переглянулись, после чего пошли вслед за женщиной в другую комнату.

— О чём вы хотели поговорить?

— О кое-какой подстраховке.

— Так мы же вроде и так всю ночь обсуждали, да и учителя нет сейчас, — Асока удивлённо посмотрела на неё.

— Это не совсем та тема, которую я хочу поднимать при Микоре.

— И… что это? — осторожно спросила Бет.

— Я хочу попросить у вас две вещи. Во-первых, если со мной что-то случится, после того как я рожу, присмотрите за моими детьми. Это особенно касается тебя, Таллисибет. Ты неплохо с ними ладишь, так что… Если что, стань им матерью.

— Оу, — глаза Бет широко раскрылись от удивления. — К-хм, да ничего с вами не случится… Хорошо-хорошо, я это сделаю…

— А вторая вещь какая?

Арден хихикнула, предвкушая их реакцию.

— Вторая просьба — опять же, если со мной что-то случится, присмотрите за Микоре.

— Это в каком смысле? Он-то ведь не ребёнок. Во всяком случае, не всегда…

— Да в самом прямом. Я знаю, что он любит меня, и потерять меня для него будет очень болезненно… Но я не хочу, чтобы он сильно страдал.

— Э, это вы к тому, что… — Бет покраснела, явно поняв, к чему она ведёт, а вот Асока ещё не догадалась и переводила взгляд между ними двоими.

— Да. Я хочу, чтобы одна из вас стала женой Микоре, если меня не станет. Кто из вас — решайте сами.

— Арден! — Асока тоже смутилась.

— Ну, я же знаю, что он вам нравится. Мне это даже приятно — знать, что твой мужчина желанен другими. Но это на крайний случай. Ладно, я сказала, что хотела, а вы поняли. Можем идти обратно.

«Разговор прошёл лучше, чем я ожидала. Теперь я могу быть спокойна».

Посадив спидер, я подхватил с сиденья коробку — подарок от Палпатина, и направился к двери в квартиру.

«Интересный разговор получился. Главнокомандующий… Я о таком даже не думал. Мои фантазии заканчивались на гораздо меньшем уровне. Конечно, Палпатин явно преследует свои цели, назначая меня на эту должность, но… На подобное я не рассчитывал. Как-то у меня въелось это каноничное „Вейдер-главком“, и всё тут. Нет, мне понятно, что просто так ничего не бывает, и здесь явно собака зарыта… Точнее целая банта. Но всё равно — от такого дух захватывает. Конечно, Великая Армия Республики ни в какое сравнение не идёт с Имперской Армией и Флотом, но даже так, перспектива командования столькими разумными не может не волновать. Это куда больший масштаб, чем моя Системная Армия, хоть и подросшая в последнее время. Да уж, вот тебе и карьерный рост. Начал с одним „Одобряющим“, парой корветов и легионом клонов, а теперь…»

Войдя в квартиру, я сразу же наткнулся взглядом на Асоку, которая медитировала на полу перед диваном.

Открыв глаза, тогрута вскочила и с радостным выражением лица воскликнула:

— Учитель вернулся!

Из соседних комнат появились Арден и Таллисибет.

— Как всё прошло, Мико? — спросила Арден. — Что от тебя хотел этот ситх?

— Учитель, что за коробка? — спросила наблюдательная Бет.

— Баррис! Удалось что-то для неё сделать, учитель? — наперебой спросила Асока.

— Так, тихо, девочки. Всё по порядку, — вздохнув, я сел на диван и поставил ящичек на стол. — Итак… Мы поговорили. Разговор был интересный…

Я подробно пересказал нашу с Палпатином беседу.

— А он хитёр, — Арден нахмурилась. — Очень хитёр. Я вижу несколько вариантов последствий. Хотя одно я могу отметить с точностью и удовлетворением: пока ты ему нужен.

— Учитель, — Бет тоже серьёзно задумалась, — это будет сложно. И непросто. Ведь джедаям-генералам придётся подчиняться вам… Даже магистрам. Это может вызвать конфликты… Особенно с учётом вашего интервью.

— Не думаю, что они будут саботировать приказы, — возразила Арден. — Учитывая происходящее, Ордену не нужны будут новые скандалы. Хотя не могу утверждать, что они примут это спокойно… Впрочем, это совсем не важно. Важно другое. Для нашего плана всё складывается очень и очень хорошо.

— Согласен, — ответил я. — Это отличная возможность… Но, как и сказала Бет, это будет очень сложно.

— Учитель, — Асока с сомнением посмотрела на коробку, — можно ли доверять Сидиусу? Что, если это ловушка? С чего ему заниматься вашим обучением?

— Скорее всего, это не ловушка, но заниматься моим обучением он не намерен.

— То есть? Я запуталась, учитель… Что вы имеете в виду?

— Скорее всего, это попытка сбить с толку, призванная показать, что он мне доверяет и не собирается избавляться от меня. Как и сказала Арден, пока я ему нужен.

— Но осторожность всё равно не помешает, — добавила Эстерхази.

Кивнув, я открыл коробку.

На бархатной подложке в углублениях находились голокроны — пять штук. Два пирамидальных ситхских голокрона, один джедайский в виде куба и ещё один джедайский, шарообразный. В центре покоился ещё один пирамидальный ситхский артефакт, гораздо более древний, нежели остальные.

« — И снова здравствуй, Галактика! В студии 'Галактического Вестника» — ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем своё вещание во все уголки этой Вселенной! Новость последнего часа буквально взорвала Голонет этим ранним утром! Лорд Викт, знаменитый военачальник Республики, Герой Корусанта, был изгнан из Ордена Джедаев! В последнее время на Орден в связи с военными неудачами обрушилась волна критики, и между Лордом Виктом и руководством Ордена произошёл конфликт, результатом которого стал уход Лорда из этой организации. Как сообщают наши источники, причиной конфликта стали разногласия по поводу военной доктрины, проводимой Орденом, и несогласие с рядом решений, принятых в последнее время.

Без сомнения, эта новость не оставит равнодушным никого. В сети разгораются жаркие дебаты по поводу произошедшего. Эксперты делают осторожные прогнозы по поводу дальнейших событий, а простые граждане высказывают своё мнение.

Нам удалось получить комментарий от самого Лорда Викта. «…Так как сейчас Республике нужны воины, а не дипломаты. Многие это понимают, но не хотят признать». Полную версию этого интервью смотрите на нашем портале.

Однако спешим успокоить нашу аудиторию. Лорд Викт не собирается покидать Великую Армию Республики, а продолжит служить, не как джедай, а как военачальник. Он сам подтвердил это, хотя и без подробностей. Кроме этого, мы получили сообщение из аппарата Канцлера Палпатина, который уже встретился с Лордом Виктом и провёл необходимые консультации по этому поводу.

Что нам ждать от этой новости? Сказать сложно. Большая часть реакций довольно положительная. Многие жители Республики уже давно не отождествляют Лорда с Орденом Джедаев; лишь немногие называют этот поступок предательством, не уточняя, правда, что имеют в виду. Однако подробностей произошедшего до крайности мало, и уже возникли десятки теорий о причинах случившегося. Мы будем отслеживать ситуацию и своевременно доносить до вас актуальные новости…'

Войдя в комнату, Лориан Маверик кивнула сидящим в креслах Райо Чо, Кире Пакс, Лили Рин, Дориану Тесс и Круе Вандрону.

— Сенаторы.

— Госпожа Маверик? — Вандрон вопросительно посмотрел на неё, и женщина улыбнулась.

— Я только что от Канцлера. Он успокоил меня по поводу произошедшего, и намекнул, что нам не стоит переживать.

— Это, конечно, хорошо, но конкретики пока нет, — Круя нахмурился. — Не думал я вчера, что утро подкинет такие новости. Это настоящее сумасшествие.

— Судя по тому, как кипит Сенат, никто подобного не ожидал, — Лили Рин фыркнула.

— Мы ведь сделали на него ставку, — Кира Пакс озабоченно теребила край одеяния. — Иметь джедая в должниках — очень хорошая инвестиция. Но теперь… Викта изгнали из Ордена. И наши надежды не оправданы…

— Ну, положим, это действительно так, но его влияние и репутация никуда не делись, — возразил Дориану Тесс. — Так что всё не так плохо. Особенно если Канцлер Палпатин говорит, что всё нормально.

Райо Чо стукнула ноготком по экрану датапада.

— Нельзя не отметить и тот факт, что его сначала называли Генералом, причём с большой буквы, а затем — Лордом. В глазах простого народа чем дальше тем меньше он воспринимался как джедай. Да и не похож Викт на обычного джедая… Нам остаётся только ждать.

— Ну почему, — Лориан усмехнулась. — Палпатин выглядел загадочно. Думаю, у него есть некоторые мысли, но высказывать их открыто он не стал. Возможно, сам Викт будет более откровенным. Он ведь уже встречался с Канцлером, а значит, они обсудили дальнейшие планы. Не думаю, что он будет против поделиться с нами кое-какими подробностями.

— Да, это хорошая идея, — Кира Пакс оживилась. — Нужно отправить ему приглашение… Скажем, на вечер.

— Я займусь этим, — ответила Райо Чо.

— Хорошо, так и сделаем. — ответила Маверик, усаживаясь на свободное место. — А теперь что касается следующего голосования…

Отложив датапад, Мон Мотма рассеянно посмотрела в пространство.

Новость была неожиданной. Микоре Викт был то ли изгнан из Ордена Джедаев, то ли сам покинул его. Подробностей было мало, предположений — на приличного размера роман. СМИ на разные лады перемывали косточки Викту, Ордену и ВАР, явно раздувая эту тему более, чем того требовали обстоятельства. Однако женщина сразу отметила, что Викта не особо критикуют, иногда — даже хвалят. А вот Ордену доставалось по полной. Учитывая предыдущую критику, это был сильный удар по его репутации. Неужели, принимая данное решение, джедаи совсем не думали о последствиях?

Но Мон Мотма понимала, что ей не следует поддаваться общему порыву, а нужно хорошенько всё обдумать.

Итак, Микоре Викт покинул Орден. Что из этого последует и как это можно использовать?

После разговора с матерью женщина навела кое-какие справки и порылась в семейных архивах, чтобы лучше разобраться в теме. Она даже встретилась с Дебом Диланди, чандрилланцем, оказавшимся в тот момент на их родине в отпуске после ранения. Он был офицером в Мерн-Тринадцать — вторым лейтенантом, и одним из немногих её соотечественников, что служили в ВАР. Таких насчитывалось всего двадцать восемь человек.

Результат её впечатлил. Выходило, что Микоре Викт владеет какой-то «джедайской штучкой», как выразился Диланди, которая позволяла ему командовать войсками лучше, чем кому-либо другому. Называлось это «Боевой Медитацией» и было очень редким умением среди Джедаев. По описанию, данному офицером, и из некоторых архивных записей Мотма поняла, что Викт — настоящее сокровище в военном плане. Никого подобного ему в Ордене больше нет.

Точнее, теперь в Ордене вообще никого нет. И Мон Мотма понимала, что за Викта будет вестись настоящая борьба, даже если другие не владеют той же информацией, что и она. Слишком Викт известен, чтобы списывать его со счетов даже после того, как он перестал быть джедаем.

И если они не поторопятся, то могут упустить отличный шанс.

Ибо чем дальше, тем больше Мон убеждалась в том, что Канцлер Палпатин не будет отказываться от своих полномочий после окончания войны. Более того, скоро состоится заседание Сената, на котором Палпатину могут передать очередные «чрезвычайные полномочия», которые и без того укрепят его власть.

А значит, если после конца войны придётся выступить против Канцлера, может быть, даже в открытую, то лучше иметь пару козырей в рукаве. И таким козырем может стать Викт.

Подумав ещё несколько минут, Мон Мотма улыбнулась.

«Хорошо. Я сделаю это, даже если Бейлу это не понравится. Но потом он поймёт, что я была права. Нужно послать приглашение, подготовить ужин, заказать платье…»

Увидев вошедшего лорда Викта вместе с ученицами, Сумераги Ли Норьега и другие офицеры Мерн-Тринадцать дружно встали со своих мест, приветствуя своего командира. Или…

— Вольно, господа и дамы, — Викт кивнул, проходя к свободному месту в офицерском собрании одной из казарм, в которых расположились отряды системной армии. Коммандеры Тано и Эстерхази встали у стены. Или уже не коммандеры?

— Лорд Викт, это правда? То, что вас изгнали из Ордена? — спросил Кристен Мирро, сидящий рядом с Санторини.

Услышав новости ранним утром, все были растеряны. Привычный порядок вещей был нарушен, и никто не знал, какие последствия будут у этого события. Офицеры и клоны горячо обсуждали всевозможные слухи, но Ли Норьега предложила вызвать Лорда Викта, чтобы тот дал хоть какие-нибудь объяснения. Ведь на кону стояли их карьеры и возможно жизни. Все вышестоящие офицеры во главе с Ринауном согласились на её предложение.

— Да, это правда, — человек кивнул. — Однако вам беспокоиться не следует.

— Ну, это как сказать, — возразил Ринаун. — Мы ведь фактически ваши люди, Лорд Викт. И такое событие не может не сказаться на нас. Хотя мы все уже давно считаем вас исключением из правил, вы всё же были джедаем — а ведь именно джедаи командуют армией. И как теперь всё будет — мы можем только гадать. Однако последствия уже ощущаются.

— И в чём же?

— Почти все джедаи покинули расположение «Мерн-Тринадцать». То же самое касается некоторых присоединившихся отрядов — Антарианских Рейнджеров и тех дроидов-джедаев. Ряд офицеров уже подали рапорты о переводе в другие соединения…

Викт улыбнулся.

— Думаю, я могу вам доверять. Вам не стоит волноваться — я от вас никуда не денусь. Ну, или вы от меня. А что касается ушедших или тех, кто захочет… Пусть уходят. Это не важно, да и их ждёт сюрприз в своё время…

— Что вы имеете в виду, сэр? — спросила Санторини.

— Не для чужих ушей, господа и дамы. Через пару дней в Сенате состоится заседание, на котором джедаи будут лишены высшего командования ВАР и звание главнокомандующего будет передано Канцлеру, со всеми вытекающими полномочиями.

— Ого, — присвистнул Лихтендаль. — Очень важная новость…

— Это серьёзно меняет расклады, — заметил Ринаун.

— Но это ещё не всё. Канцлер человек далеко не военный, так что он назначит на должность главнокомандующего… меня.

— Вас?

— Главнокомандующим?

— Именно. Так что боюсь, ваши отпуска придётся отложить. У нас очень много работы.

Сумераги ошарашенно переглянулась с остальными офицерами. Ожидая Викта, они многое обсуждали, и надеялись, что Викт хотя бы сохранит положение их командира, даже если и потеряет при этом некоторые привилегии, положенные джедаям, однако слова Лорда поразили всех. Главнокомандующий… Это неожиданно. Но приятно.

— Ли Норьега, Жестяныч. Вы с Бет должны проработать структуры командования. Мы уже набросали основные тезисы, так что вам есть с чего начать. Кроме этого, подберите офицеров на место ушедших. Впрочем, это задача не первой важности — «Мерн-Тринадцать» будет моим личным ударным кулаком, так что её ждёт некоторое переформирование.

— Д-да, сэр, — пробормотала Сумераги, уходя в размышления о том объёме работы, что им предстоит сделать.

— Принято-принято, сэр, — Жестяныч, стоящий у стены, отсалютовал своей культяпкой. — Будет сделано в лучшем виде. Ваше назначение наиболее оптимально с точки зрения эффективности.

— Ну спасибо, — Викт хмыкнул, смотря на дроида. — Смотрю, ты полон энтузиазма?

— Увеличение доступных ресурсов позволит эффективнее проводить военные операции, — ООМ-дроид закивал своей головой. — Это оптимально.

— Рассчитываю на тебя, — Викт обернулся к Санторини. — Для вас тоже есть работа. Запросите у Айсарда материалы по Главному Штабу и моффам, а также по военным и флотским от Н-4 и выше.

— А…

— Он уже в курсе ситуации.

— Займусь этим немедленно, Лорд Викт.

— Сэр, я, конечно, могу ошибаться, но… Примут ли вас в Главном Штабе? Я помню, что у вас там были противники…

— К хатту их. Не захотят сотрудничать — уволю. — отрезал Викт.

— То есть…

— Да. Мои полномочия будут очень широкими. Отчитываться я буду только перед Канцлером…

Меж тем Сумераги отошла к коммандеру — пока коммандеру — Эстерхази, которая после обмена приветствиями протянула ей её датапад. Женщина начала жадно вчитываться в текст.

«Изменение структуры Секторальных армий… Реформирование Главного Штаба в Генеральный Штаб… Армия и Флот… Штурмовой Корпус… Курсы подготовки солдат и офицеров… Сотрудничество с производителями военной техники и кораблей…»

Посмотрев на Викта, разговаривающего с другими офицерами, Ли Норьега тяжело вздохнула.

«Действительно… Работы будет много. Но… это хорошо».

Идя по коридору, Шаак Ти отчаянно пыталась подавить зевоту. Ночь выдалась бессонной. Размышляя о случившемся, проматывая в голове всё сказанное Виктом, тогрута признавала, что отчасти Викт прав. Однако… Всё было сложно. Очень сложно и непросто… Его слова были резкими и нарушали привычные понятия. Его взгляды были довольно смелыми, не лишёнными смысла, но смелыми. Но в Ордене такое не приветствовалось…

— Магистр Ти! Что за удачная встреча!

Обернувшись, тогрута увидела Хирама Мардина, главу Корпуса Равновесия.

— Мастер…

— Вы, я вижу, идёте в Зал Совета? Тогда нам по пути.

— Утро раннее. Что-то случилось?

— Что случилось? Ну, случилось… Я вот хотел узнать, какого такого хатта я узнаю о том, что мой подопечный, оказывается, изгнан из Ордена?

— Изгнан? — Шаак Ти, не выспавшаяся и уставшая, с трудом соображала, о чём говорит джедай. — О ком вы?

— О Микоре Викте, конечно! Он хоть и Лорд, и герой там, но всё ещё числится в Корпусе Равновесия. Так вот, я и хочу знать, почему меня не пригласили в Совет…

— Откуда вы узнали?

— Да весь Голонет только об этом и говорит. Я ещё проснуться не успел, как прибегает Рурика и тычет в меня датападом. Я как прочёл — чуть кафом не подавился.

— Голонет? Новости уже там? — удивилась Шаак Ти. — Но как? Это произошло вчера вечером!

— Не знаю как, но похоже, что Совет где-то недоглядел… Так какого хатта произошло? Я желаю услышать объяснения!

Покачав головой, Шаак Ти произнесла:

— Идёмте, мастер. Разговор будет долгим…

— Как думаешь, что нам делать? — спросила забрачка, находящаяся в объятьях любимого человека, перебирая его золотистые волосы.

— Не знаю, Касс, не знаю, — Мак Лотор сокрушённо вздохнул. — Но помнишь, что он сказал нам? Мы должны сами выбрать.

— Я не хочу тебя потерять, Мак, — Касс Тод развернулась лицом к парню. — Думаю, нам следует последовать за Виктом. Он показал нам, что это возможно.

— Но… покинуть Орден… Я не знаю, любимая.

— А у нас есть вариант, если мы хотим и дальше быть вместе?

После долгого молчания Мак кивнул.

— Похоже, что нет.

— Тогда и думать нечего. Мы покинем Орден. Сейчас как раз появился подходящий повод.

— Но… Что мы будем делать?

— Я хочу попросить помощи у Викта. Он же спас нас тогда… Поддержав его, мы покажем так свою благодарность. Тем более, я и сама считаю, что то, как Совет поступил с Баррис Оффи, неправильно. Я допускаю, что её мог судить Орден, но то, что её отдали республиканским властям… Это плохо.

— Хорошо. Сколько сейчас времени? — Мак посмотрел на настенные часы. — Думаю, Совет уже на месте. Хотя бы кто-то из магистров. Тогда мы сможем заявить о своём решении.

— Да. Идём, любимый. — забрачка решительно встала и потянула парня за руку.

Поприветствовав вошедших гостей, Дикемиус Трахта поспешил наполнить бокалы.

— Такими темпами и спиться недолго, — пробормотал мофф Анатоль Равик, командующий Четырнадцатой Секторальной. — Запивать неожиданные новости становится дурной привычкой.

— А что остаётся? Нервов на всё не хватит, — рассмеялся Йозеф Ганн, мофф Пятой Секторальной.

— Согласен, коллега, — Васп Праджи, мофф Четвёртой Секторальной, сел на своё место и отсалютовал бокалом.

— Так что там? Вы говорили с Виктом? — спросил Анатоль.

— Да, я с ним встретился, — подтвердил Трахта. — Хотя не могу не отметить, что у него очень загруженный график. Многим он отказывает во встрече, ссылаясь на занятость.

— Хорошо. Что он сказал? А то я слышал от ССП, что его хотят задвинуть… Раз он теперь не джедай, то и поддержки у него нет.

— Насчёт поддержки не соглашусь. Да, он больше не член этого Ордена Джедаев, но он и сам по себе кое-что представляет, — заметил Праджи.

— Новости довольно интересные, — ответил Трахта. — Викт попросил меня подержать это в тайне, но вам могу намекнуть. Нас ждут большие перемены. А касательно ваших опасений насчёт Сборища Старых Пердунов — они не смогут задвинуть Викта. Наоборот, мы можем рассчитывать, что Викт задвинет их сам.

— Ого! Ничего себе! — Равик удивлённо посмотрел на коллег. — Что же он вам рассказал?

— Много чего. Но, боюсь, я не стану рисковать его доверием, а потому промолчу. Но ждать осталось недолго…

Усмехнувшись, Дикемиус пригубил кореллианского, слушая коллег-моффов, которые начали строить предположения.

Всё было как в тумане.

Баррис Оффи не понимала, что происходит, и почти не реагировала на случившееся после того, как её учитель сообщила ей, что она арестована и изгнана из Ордена. Её куда-то отвели, потом снова… Ей было всё равно.

Она уже начала надеяться, что со временем всё образуется. И хотя многие джедаи продолжали коситься на неё, те же Асока и Бет общались с ней нормально, несмотря ни на что.

Но то, что случилось с ней…

Она не понимала. Зачем? Почему Совет так поступил? Не арестовал сразу, дал надежду — и жестоко отобрал её. Почему? Неужели она была права тогда?

Снова её куда-то вели, кто-то разговаривал, кричал… Она не слушала, погрузившись в мысли и отчаянье. Ей было всё равно, что с ней случится, поэтому она даже не смотрела на говоривших, не прислушивалась к ним — да и к ней самой никто не обращался.

Она не знала, сколько прошло времени, и где она была. Просто внезапно её обняли. Кто-то знакомый.

Словно очнувшись от глубокого сна, мириаланка сфокусировала свой взгляд.

— Баррис? Ты в порядке? Что с тобой сделали? — Асока Тано, сидящая рядом на сиденье спидера, обеспокоенно смотрела на её лицо.

— Асока?

— О, ты очнулась! Мы тебя дозваться не могли! — повернув голову, Баррис увидела улыбнувшуюся Бет.

— Асока… Бет? — прошептала Оффи. — Что… Что случилось? Где мы? Меня же арестовали…

— Да, арестовали. Но мы тебя вытащили оттуда.

— Вытащили? Вы что, нарушили закон ради меня? Не стоило… Совет… — пролепетала Баррис, но была прервана смехом. Знакомым смехом.

На водительском сиденье сидел никто иной, как Микоре Викт.

— Закон мы не нарушали. Просто использовали все возможности. Что касается Совета — не беспокойся об этом.

— Но как?

— Ну… С юридической точки зрения к этому не подкопаться. Правда, есть один момент… Твоя фамилия теперь другая.

— В-смысле?

— Ты теперь Баррис Викт. Я тебя удочерил.

— Удочерили? — Баррис быстро посмотрела на Асоку и Бет. — Он сейчас шутит?

— Нет. Не шутит.

— Но как… Вы же джедай!

— Уже нет. Мы покинули Орден.

Баррис поражённо посмотрела на… приёмного отца? Всё было слишком неожиданно и шокирующие. Мозг снова начал отказывать.

— Вы покинули Орден? Из-за меня?

— Не только из-за тебя. Там много чего случилось. Не думай об этом. Ты теперь в безопасности. Я присмотрю за тобой. Ну, а ты присмотришь за детьми. Мы забрали их из Храма.

Мириаланка почувствовала, что по её щекам потекли слёзы.

— Асока, Бет… Микоре… Спасибо вам! Спасибо! Спасибо!.. Я… я…

— Ну, развела тут мокроту, — хмыкнул Викт, направляя спидер на посадочную площадку.

— А куда мы?..

— Мы? Пока что домой. Кстати, нужно тебя кое с кем познакомить, — пробормотала Асока с хитрым видом.

— Ну да. Это будет весело, — ответила Бет.

— Боюсь, вас придётся оставить в женской компании. У меня дел по горло, — ответил Викт, открывая двери спидера.

— Куда вы сегодня? Дело уже к вечеру.

— А, встреча с очередным сенатором. Но не думаю, что я надолго задержусь.

Выйдя из спидера, Баррис пошла вслед за Таллисибет. Всё произошло так быстро, что она не успела ничего осознать.

Кроме одного.

Похоже, её жизнь изменится.

Посадив спидер, я вышел из него и был встречен Мон Мотмой, ожидающей меня около прохода в её дом.

— Добрый вечер, Лорд Викт. Рада, что вы приняли моё приглашение. Проходите.

Кивнув, я пошёл вслед за женщиной, которая сегодня выглядела довольно необычно. Вместо привычных белых одеяний — облегающее платье голубого цвета. Обоняние уловило запах духов…

«Что это она сегодня? В Оперу, что ли, собралась? Или откуда-то только что вернулась?».

— Так чем обязан, госпожа сенатор? И кстати, где остальные? Амидала там, альдераанец?

— Их сегодня не будет. Я хотела поговорить с вами наедине, — ответила женщина, подходя к маленькому столику, сервированному просто, но со вкусом. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — сев, я посмотрел на Мотму, которая элегантно опустилась на противоположное место.

«Интересно, что случилось? Почему она так себя ведёт? Это выбивается из её привычного образа. Хотя… Сколько ей? Двадцать восемь? Так же, как и мне. Она ещё очень молода».

— Не буду ходить вокруг да около, Микоре. Вы и так в курсе о нас. Об Альянсе. Так вот… Я начала понимать, что после войны Канцлер Палпатин не собирается отказываться от чрезвычайных полномочий. Возможно, нам придётся выступить против этого акта… деспотизма. Возможно, даже открыто.

— Вы имеете в виду вооруженное восстание?

— Именно.

— Это очень опасные игры, госпожа Мотма.

— Я знаю. И поэтому хочу попросить вас присоединиться к нам. С вашей помощью мы сможем сделать многое. Вы ведь теперь не джедай.

— Присоединиться? К вам? — я с трудом не рассмеялся.

«Сколько встреч у меня было за этот день? Дюжина? Две? И почти каждый раз меня пытались завербовать. Это становится уже не смешно».

— Кроме того, — Мон Мотма неожиданно покраснела, — вы… мне нравитесь, Микоре. Как мужчина. И… я готова стать вашей женой.

Я чудом успел не отпить из бокала — иначе точно подавился бы.

«Ничего себе».

— Вы сейчас… серьёзно?

— Да.

— Довольно цинично, не находите? Пытаться заполучить меня таким образом.

— Не буду скрывать — у меня есть к вам интерес. Но не только… в политическом плане. Вы мне действительно нравитесь.

Встав, Мотма подошла ко мне и неожиданно села на колени.

— Как мне убедить тебя в моих чувствах?

Я поднял руку и провёл пальцами по её щеке.

— Не стоит. Я ведь одарённый. И могу чувствовать то, что не могут другие. И вижу, что вы не лжёте. Возможно, раньше… но не сейчас. Сейчас я вынужден вам отказать. Не поймите меня неправильно. Вы довольно красивая, хотя умело это скрываете. Но… одной из причин того, что я покинул Орден, было то, что я женился.

— Женился? — глаза Мотмы широко распахнулись. — Когда?

— Несколько месяцев назад. И я люблю свою жену, Арден. Она ждёт от меня детей.

— Вот как, — Мон Мотма встала и вернулась на своё место. — Я не знала…

— Никто не знал, — пожав плечами, я встал и поклонился. — Ещё раз извините. И — дам один совет. Не играйте в эти игры, госпожа сенатор. Ничем хорошим это не закончится. Мне будет жаль, если вы погибнете.

Покидая её дом, я краем глаза увидел, как Мотма крутит в руках бутылку вина.

«Похоже, кто-то сегодня надерётся по полной. И это явно буду не я».

Смотря на челнок, заходящий на посадку, Шаак Ти от нетерпения только что на месте не подпрыгивала.

Йода вернулся в Храм.

За эти несколько дней с того момента, как Викт покинул Орден, случилось многое. Новости, распространившиеся по Храму, всколыхнули Орден Джедаев. Ведь это было далеко не рядовым событием. Да, и ранее такое происходило, но… За две тысячи лет лишь двадцать мастеров-джедаев покинули Орден вот так. Викт стал двадцать первым. Двадцатым был Дуку. Первым — Фаниус.

И вполне естественно, что как и в случае с Дуку, уход Викта уже сказался на Ордене. Джедаи, прежде служившие под началом Викта, вернулись в Храм, не желая иметь ничего общего с предателем, как говорили одни, или с не-джедаем, как другие. Айла Секура и вовсе заявила, что не собирается больше служить под его началом и не признаёт его как командира; Винду пришлось распорядиться о ней и её отряде. Другие, наоборот, поддержали его, хотя подобных было очень мало. Четверо джедаев, среди которых было двое молодых рыцарей — Касс Тод и Мак Лотор — пришли в Зал Совета и объявили о своём уходе. Магистры пытались их отговорить, но не преуспели в этом…

Аппарель приземлившегося челнока опустилась, и, постукивая тростью, по ней спустился Йода.

— Гранд-магистр!

— Магистр Ти? Вижу, ждёте меня? Озабочены чем-то вы?

— Вы не получили моё сообщение?

— Сообщение? Не получал я его. Случилось что, магистр Ти?

— Где же вы были? Вы нам были нужны как никогда.

— Путь мой долог был. На Дагобе был я, Коррибане и других местах, названия чьих не знаю я. Возможно, сообщение не дошло ваше до меня.

— Что заставило вас полететь в эти места? — мысленно представив маршрут Йоды, Шаак Ти сильно удивилась.

— Загадку одну решал я, — ответил Йода. — С Советом поговорить хочу. Рассказать, узнать что удалось мне.

— Боюсь, нам тоже нужно многое вам рассказать…

Через полчаса они оказались в зале Совета, где уже собрались все магистры — часть лично, часть в виде голограмм.

Посмотрев на собравшихся, Шаак Ти взяла слово и рассказала Йоде о случившемся. По мере того, как она говорила, Йода мрачнел всё больше.

— Х-м-м, — оперевшись на трость, Йода обвёл взглядом магистров. — Печально это. Не можем мы себе позволить джедаев терять. Разобраться нужно было. Подумать. — посмотрев на коруна, Йода покачал головой. — Не смог ты от предвзятости избавиться.

Корун склонил голову.

— Теперь, подумав, я признаю это. Я совершил ошибку. Но… я не понимаю, почему я так себя веду с Виктом. Вы же знаете о моей способности — Уязвимой Точке. Так вот… Викта я не вижу. Вообще. Это необычно, неприятно, странно… Где-то в глубине я понимаю, что не должен поступать так, но… каждый раз не могу с собой ничего поделать.

— Но ведь он нарушил правила Ордена, гранд-магистр, — высказалась Луминара.

— Так это. Но причины есть у поступков. У хороших и плохих — причина есть всегда. Не узнали мы причин этих. Судить начали. Ошиблись мы. Джедаев потеряли… не может Орден так джедаев терять. Слабее мы становимся — а Тьма сильнее.

— Я хочу поговорить с Виктом. Убедить его вернуться.

— Вернуться? — Эван Пиелл скептически хмыкнул. — После всего, что произошло? Не думаю, что это возможно.

— Увы, магистр Пиелл прав, — сказал Мейс. — Мы хоть и совершили ошибку, но ошибку совершил и Викт. Вот только не знаю, готов ли он признать это.

— И всё же я поговорю с ним, — возразила Шаак Ти.

— Сначала нам поговорить нужно, — ответил Йода.

— Гранд-магистр… Вы очень не вовремя покинули Орден, — произнёс Мунди. — Надеюсь, вы…

— Да, — Йода перебил его, что бывало нечасто. — Загадку разгадал я одну. Вам рассказать об этом должен я.

— И о чём мы будем говорить? — спросила Луминара.

— Не говорить будем. Медитировать, — туманно пояснил Йода, выходя на середину зала и призывно взмахнув рукой. Те из магистров, что были рядом, встали со своих мест и подошли к нему. Те, кто отсутствовал в Зале, наблюдали за всем с большим интересом.

Шаак Ти не заметила, сколько времени прошло — несколько минут или почти час. Они погрузились в глубокую медитацию, и Йода направлял их за собой. Наконец, когда они уже не понимали, что от них требуется, Йода внезапно позвал:

— Квай Гон-Джинн…

— А причём здесь… — начал было Кеноби, но его голограмма поражённо замерла, смотря на появившегося призрака погибшего джедая.

— Привет, Оби-Ван.

— Учитель⁈ Но как⁈

Винду ошарашенно переводил взгляд с Квай-Гона на Йоду и назад.

— Гранд-магистр! Как это возможно? Ведь всем известно, что нельзя сохранить жизнь после смерти!

— Знаем мы, да… Но знаем ли мы всё? — Йода воздел палец к потолку. — Учиться нам нужно, учиться. Многого не знаем мы, не понимаем. Утеряны знания были, или забыты — не важно то. Могли джедаи древние Призраками Силы стать, как и Ситхов Лорды древние. В местах некоторых обитают они до сих пор.

— Мастер Джинн… Выходит, вы были правы? — спросил Ки-Ади Мунди.

— Не совсем, — призрак улыбнулся. — Что-то мне пришлось понимать по ходу. Да и, к тому же, прошло много времени, прежде чем я смог с кем-то поговорить. Я думал, Энакин сможет, но он… не сумел меня услышать. Только Йода смог.

— Мастер Джинн, вы можете видеть будущее?

— Увы.

— А… можете сказать, кто Владыка Ситх?

— Увы. Не вижу будущего я, в настоящем ограничен. Где ранее бывал я, появиться легко могу снова. В других же — с трудом большим, в иные места мне путь закрыт. Почему — не знаю.

— Это очень печально. Вы могли бы сильно помочь нам, мастер Джинн.

— Научить нас может Квай-Гон многому, — ответил Йода. — Дел у нас много. Тёмная Сторона силу набирает. Непросто Ордену будет…

— Кстати об этом, — Винду тяжело вздохнул. — Сегодня, через семь часов, состоится заседание Сената. Я вчера встречался с Палпатином. Канцлер сообщил, что Орден хотят лишить права верховного управления армией. Эти полномочия будут переданы ему. Он же сам передаст их назначенному им военному. Он заверил меня, что это позволит Ордену избегать критики в дальнейшем, и что Республике пора взвалить это на свои плечи, а не полагаться на Орден, требуя от него слишком много. Так же канцлер сообщил, что джедаи не будут подчиняться командованию; взаимодействие будет носить совещательный характер.

— Х-м… Попросила нас Республика на защиту встать её. Возглавили Джедаи Клонов Армию. Если просят нас о подобном, навстречу пойти мы должны, волю свою не навязывая, — ответил Йода.

— Вы так думаете? — спросила Шаак Ти, ещё не отошедшая от появления призрака Квай-Гона.

— Да. Есть у джедаев дела иные. Отвлечены мы войной этой. Ситхи же интриги плетут в это время под носом нашим.

— А кто этот Викт? — спросил призрак Джинна. — Я его не встречал раньше?

— Боюсь, что нет, он ещё молод, — ответил Кеноби.

— Вы знали мастера Трасию? Трасию Чо Лим? — спросила Шаак Ти?

— Да, знал, — Квай-Гон кивнул. — Правда, последний раз видел её лет за пять до своей гибели.

— А причём здесь Трасия? — спросил Винду. — Кстати, она зачем-то прилетала недавно в Храм, но её уже нет…

— Она уже улетела. А прибыла она, чтобы встретиться с Виктом. Он её сын.

Винду поражённо посмотрел на Шаак Ти.

— Викт — её сын?

— Да.

— Магистр, вы знали об этом? — корун посмотрел на Йоду.

— Знал об этом я.

Джедаи переглянулись, пожимая плечами. Новостей было слишком много, и слишком мало времени для того, чтобы осознать всё.

— Оби-Ван, — тишину прервал голос Джинна, — я хотел бы встретиться с Энакином…

— Да, учитель. И… Мне тоже нужно о многом с вами поговорить.

Слушая речь Палпатина, Падме Амидала делала пометки в датападе. Попутно следя за происходящим в зале.

Как и ожидалось, Сенат большинством голосов проголосовал за принятие новых поправок и предоставление Канцлеру новых чрезвычайных полномочий. Джедаи были лишены высшего командования ВАР; все полномочия были переданы канцлеру.

«Просто отлично, теперь в его руках ещё и армия с флотом. И джедаи — они даже не протестовали. Неужели их всё устраивает?».

Тем временем Палпатин в своей речи начал благодарить джедаев за их вклад в победу, за многие жертвы и потери, что они понесли в этой войне, защищая идеалы Республики и демократии. Он благодарил их за всё, что они делали до последнего времени, но сейчас Республике пора осознать происходящее и принять ответственность за этот конфликт.

«Ну да, ну да. В чём-то он прав, как ни странно. Конфликт был вызван нашими проблемами, а джедаи попытались решить его своими силами. Мы же только требовали и критиковали».

— … Я ещё раз благодарю Орден Джедаев. И вас, уважаемые сенаторы и делегаты, за большую честь, оказанную мне. Я принимаю эти полномочия с большой неохотой, так как осознаю масштаб предстоящего дела. Конфедерация Независимых Систем ещё сильна, и…

«С неохотой, как же. Каждый раз „с неохотой“. И каждый раз — всё ближе к узурпации власти. Учитывая его полномочия и поддержку сенаторов, он уже может диктовать свою волю. Это недопустимо».

— Однако, — Палпатин остановил жестом начинающие возникать островки аплодисментов, — я осознаю и то, что я далёк от военного искусства. Я даже из бластера стрелять не умею. И посему, с момента, когда вы вынесли этот вопрос на голосование и после долгих размышлений, я решил назначить на эту должность более подходящего для этого дела разумного.

Амидала заинтересованно посмотрела на Палпатина.

«Это что-то новенькое. Палпатин отказался от полномочий? Хотя нет… Это лишь выглядит так и подано красиво, однако он может просто назначить кого-то из своих людей, и тогда…»

Сенат замер, глядя на платформу, что вылетела откуда-то снизу и поднялась к центру зала, зависнув рядом с Канцлерской трибуной. Амидала, как и многие другие, начала всматриваться в человека, что стоял там… И чувство удивления захватило не только её.

— Мало кто достоин этой должности, но одного из них вы все знаете. Его заслуги перед Республикой трудно недооценить, — Палпатин взмахнул руками. — Сим я объявляю, что назначаю главнокомандующим Республики Лорда Микоре Викта!..