Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Первая. Глава 9

Люди больше размышляют над своей судьбой,

чем распоряжаются ею,

но даже в этом — великая их заслуга.

(Андре Терив).

В одном из многочисленных кабинетов штаба соединённого командования Двенадцатой Секторальной армии, за небольшим столом собрались несколько человек, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Контр-адмирал Льюис Сурабаи окинул взглядом собравшихся: генерал Джереми Клапка, командующий сухопутными силами Лантиллеса, капитан Рой Фоккер — командир тяжёлого крейсера «Дредноут», носившего имя «Артхайнен», полковник Грегори Эль Джонсон — командир полка «Бравые ребята» и его заместитель — майор Элизабет Мари-Нуар. Все они были довольно хорошо знакомы, часто пересекаясь по службе, поэтому обстановка была, что называется, «без галстуков».

Вооружённые силы Лантиллеса немного отличались от вооружённых формирований других планет, будь то наёмничьи полки с Трандошии и Госсама, или же «паркетная» армия Набу. Здесь не было места погоне за добычей или славой, или же красивым лозунгам и лживым идеалам. Люди прекрасно понимали, за что воюют.

Располагаясь в Среднем Кольце, Лантиллес за несколько тысячелетий смог подняться от замшелой колонии до процветающего техногенного мира. И естественно, что это нравилось не всем. Воинственные соседи: картели скакоан с мира-фабрики Металорн, дельцы ТехноСоюза, группировки Хаттов, пираты и контрабандисты Митаранора, Трандошанские охотники за головами, образованная триста пятьдесят лет назад Торговая Федерация — все они так или иначе точили зуб на Лантиллес, который всё больше и больше набирал вес: теперь уже выходцы с Лантиллеса были колонизаторами, освоив несколько планет, включая Авенел, цветущую планету, ставшую эдаким курортом-домом для многих состоятельных лиц с Лантиллеса и Рендона, а так же Уйтер — независимый сельскохозяйственный мир, продукция которого расходилась по всему региону.

В таких условиях Лантиллесу приходилось соответствовать: иметь внушительный, по меркам региона, флот, состоящий из сотен различных кораблей — крейсеров, фрегатов и корветов, и хорошо оснащённую армию, куда шли служить только граждане Лантиллеса. Естественно, им неплохо платили, но… это были не наёмники. Каждый из них знал — если они проиграют, если поддадутся на уговоры — старому порядку придёт конец. Не то что бы он был идеальным — нет, но альтернатива была гораздо хуже.

— Господа, ваше назначение было несколько скоропалительно, но…

— Ха, не то слово, Льюис, не то слово. Я конечно, понимаю, что это временно, но какого «гзхаж им турнук» ты подчинил нас джедаю? — пробурчал Фоккер.

Тем временем Клапка выслушивал своих подопечных.

— Эй, старина, ты часом голову не напёк? — Элизабет ткнула пальчиком в начальника. — На кой нас посылают в задницу хатта? Доновия — это же такая дыра — где-то на границе с Средним Кольцом, если я не ошибаюсь.

Мари-Нуар, как и Эль Джонсон, были довольно опытными военными: Джонсон успел поучаствовать в нескольких «недоразумениях» (читай: вооружённых конфликтах) с наймитами ТехноСоюза, Элизабет же заработала несколько шрамов на лице, обезвреживая пиратские «лежбища». Поэтому пренебрегать их мнением явно не стоило.

Сурабаи шутливо погрозил пальцем.

— Чего удумали, начальников критиковать… — после чего, оперевшись на стол и сложив пальцы домиком, продолжил. — А если серьёзно, то… так надо. Джедай сидит на стратегической точке — этот хрен умудрился отжать у Федератов топливный заводик в той системе, и сидит там, аки сыч, регулярно поставляя нам топливо. Как говорят разведчики, КНС планировали вторжение в Центральные миры, используя топливо с этого удалённого завода. А этот «генерал» поломал им все планы. Тем более, вы прекрасно знаете, что наших запасов хватит от силы на десять месяцев, максимум на год, а потом — всё, крышка! А его топливом дозаправляется половина флота, который существенно возрос, и твой корабль, Рой, в том числе стал на довольствие Секторальной армии. Я уже не говорю о том, что оно достаётся нам совершенно бесплатно!

— И всё равно…

— Да, брось, Фоккер. Никто тебя гонять не будет. Если джедай не самоуверенный идиот — а он на идиота не слишком похож — то он не будет гонять твой «утюг» как шелудивую банту, а прикроет им свою планетку. А вы вообще можете считать, что едете на курорт. — Льюис бросил взгляд на «пехотинцев». — Эти, как их… пальмы, солнце, пляж…

— Выпивка, девочки… чёрта с два! — вспылил Эль Джонсон. — Не по нраву мне это, не по нраву.

— Ничего не могу поделать. Решение уже одобрено там, — Сурабаи ткнул пальцем вверх.

— О-кей, Льюис, о-кей. Но не жди, что я буду лизать зад этому «генералу»? — ответил Фоккер.

После того, как гости покинули кабинет, Сурабаи со стоном откинулся на кресло. «Чёртова война, чёртовы сепаратисты, чёртовы джедаи… чтоб им всем пусто было! Стар я уже для всего этого 'поодо».

Утро началось… хреново. Меня буквально выдрало из сна чувство тревоги. Очнулся я, стоя на полу каюты с активированным мечом в руке. И с закрытыми глазами — сон-то ещё не весь ушёл. С трудом разлепив глаза, я убедился, что непосредственной угрозы рядом нет. Чёрт, нервишки-то шалят. Не к добру это, ой не к добру. Машинально стал вспоминать вчерашнее…

Притащился я на корабль около полуночи, сопровождаемый ржущей над моей пошатывающейся тушкой Асокой, после чего, добравшись до каюты, благополучно отрубился. Что-то переборщил я с непривычки, да с устатку, да в новом теле… дегустатор хренов. Чую, быть мне объектом приколов Шпильки.

И тут каюту наполнил мерзкий зуммер системы внутрикорабельной связи. Подойдя к комму, я нажал на нужную клавишу. Это был вызов от капитана Рагноса.

— Да, капитан?

— Генерал, срочный вызов в штаб!

«Вот тебе раз. Чего это интересно случилось-то, если в такую рань вызывают. Да ещё и эта чертовщина?»

— Что случилось-то?

— Без понятия, сэр. Сказали лишь, что вызов срочный.

— Когда? — осведомился я.

— Уже, генерал, уже. — забрак улыбнулся. — Спидер около трапа корабля.

«Твою ж мать…»

— Через пять минут буду.

Дойдя до ванной, недолго думая затолкал голову под кран. Хорошо… Наскоро приведя себя в порядок, я отправился через многочисленные коридоры к спидеру, на ходу сточив питательный батончик, запивая его найденным в аптечке местным аналогом средства от головной боли.

Что-то меня беспокоят эти мои «видения». Нет, конечно, штука это вроде не плохая, вроде как будущее показывает, да и мои «знания» можно в лёгкую списать на это дело, но, ранкор меня задери, разве при этом голова обязательно должна раскалываться на части?

После действий, направленных на приведение моей тушки в презентабельный вид, я малость взбодрился, да и голова стала более… э-ээ… лучше соображать. Вот сейчас ещё на свежем ветерке побуду, и окончательно приду в норму.

На выходе с корабля меня поджидал четырёхместный спидер неизвестной мне марки, за рулём которого находился клон из местного гарнизона. Забрак уже занял место в этом «такси».

Клон козырнул:

— Генерал, мне приказано доставить вас в штаб!

— А что случилось-то?

— Я не в курсе, сэр. Но в штабе все бегают очень быстро. Сэр.

«Я не понял, это он сейчас о чём⁈»

Штаб Двенадцатой Секторальной Армии располагался на окраине одного из складских районов. Собственно, один из складов и был переоборудован под командный пункт. Выбор такого необычного места объяснялся довольно просто: склад был очень большим, и позволил разместить всё необходимое оборудование; рядом находилась внушительная посадочная площадка, диспетчерская башня которая была переоборудована под пункт дальней связи. Территорию патрулировали клоны, вокруг были расставлены зенитные установки.

Хотя с начала войны здесь царил сплошной аврал, сегодня было особенно шумно. Штабные офицеры носились взад-вперёд, словно взмыленные, в воздухе витала атмосфера тревоги. Большое количество спидеров приземлялось на площадке перед штабом, доставляя командиров всех мастей на экстренное совещание. Причём тема была никому не известна. Офицеры собирались в тесные группки, пытаясь строить теории насчёт произошедшего, однако ничего конкретного предположить так и не смогли.

Когда большинство офицеров прибыло, было объявлено, что совещание пройдёт в главном тактическом зале, и начнётся через несколько минут, когда мофф Тербонн завершит сеанс связи с Советом Джедаев. Эта новость подогрела утихшие было слухи.

Поездка, хотя это скорее можно назвать полётом, заняла от силы десять минут. В конце-концов, спидер высадил нас на здоровенной посадочной площадке перед зданием… склада? Как оказалось, это был штаб.

Узнав дорогу, мы направились в зал для совещаний. Просторное помещение, в центре которого располагался большой голографический проектор, а вокруг него были установлены столы со скамейками. Сейчас за ними сидело множество знакомых и незнакомых офицеров, рангом не ниже капитана корабля, некоторые в виде голограмм. Заметив за одним из столов командора Ринауна, я направился к нему.

Мы оба ограничились дружеским кивком головы.

— Генерал, вы не в курсе, что произошло?

— Без понятия, командор. Но… что-то мне подсказывает, что новости нас ожидают… не очень.

Наш едва начавшийся разговор прервал гул голосов: в зал вошла процессия высших офицеров во главе с Тербоном.

Илиус Тербонн не зря был назначен на должность моффа — командующего секторальной армией. В свои шестьдесят он был довольно энергичным человеком, хотя и «видал виды». Знавшие его люди говорили, что для постороннего человека он может выглядеть недалёким из-за своей молчаливости и нелюдимости, однако дерзкий ум вкупе с холодным расчётом делали его одним из выдающихся офицеров Корпуса Юстиции. На его счету были десятки успешных операций против пиратов, работорговцев и контрабандистов.

Зайдя в зал, он окинул взглядом собравшихся офицеров. Так или иначе, присутствовали все. Командующие Эскадрами — Северной, Южной, Юго-Западной, Юго-Восточной, Восточной, Западной, Северо-Западной, Центральной и Резервной, начальники штабов и капитаны кораблей.

Вчерашние лейтенанты и капитаны, сегодня эти люди взлетели на ранее недосягаемую для них высоту, заняв место на мостике военных кораблей, а то и командуя целыми эскадрами. Впрочем, как и он сам. Хотя у моффа были серьёзные сомнения, что уровень их подготовки соответствует занимаемым должностям — слишком эта война отличалась от всех тех конфликтов, которые Тербон успел застать на своём веку. Столкновение сборной солянки полицейских и таможенников с торгашами и промышленниками грозило перерасти в нечто большее. Хатт, да оно уже вышла за эти рамки: в конфликт вовлечено уже почти два десятка тысяч звёздных систем, и не было предпосылок к тому, что война сбавит обороты. Логичнее было предположить, что это начало чего-то большего.

Да ещё и эта вновь созданная армия и флот… Нет, услышав эту новость, многие были в восторге — наконец-то это случилось: после тысячелетия забвения Республика начала обретать былую мощь; она сможет достойно встретить акты агрессии, которые раньше решались лишь дипломатическим путём.

Нет, факт того, что армия была создана скрытно, Тербон ещё мог принять, но вот то, что она состояла из клонов… да к тому же, была создана по заказу джедаев, которые, на минутку, «хранители мира в Галактике» — так, кажется, звучит одна из строчек их кодекса. Нет, мофф конечно знал, что джедаи бывают довольно странные, но чтобы настолько…

Впрочем, за эти две недели Тербон успел убедиться в эффективности клонов: хорошо тренированные, обученные и неприхотливые бойцы, пилоты и техники — заслуживали всяческих похвал. Да и боевая техника была выполнена на достойном уровне. Но вот то, что командовать ими назначили джедаев… Нет, конечно, и среди них встречались талантливые командиры с мозгами, но вот чего-то не хватало — не было в них военной косточки.

Вот кстати и они — несколько джедаев, что действовали в его секторе.

Тербон, мотнув головой, направился к голопроектору. Шум, витавший в воздухе, мгновенно стих. За спиной моффа отобразилась подробная карта сектора.

— Господа офицеры! Планы меняются! Вынужден вам сообщить, что обстановка кардинально изменилась. Сепаратисты оправились быстрее, чем мы ожидали, и сейчас по всей Галактике войска КНС переходят в наступление. Наш сектор не исключение.

Мофф махнул рукой, и карта сменила разрешение, выделяя систему Кашиик.

— Первое, что я хотел бы отметить: Трандоша совершила акт агрессии, введя войска на Кашиик и его колонии. Не исключено, что трандошан поддерживает КНС, хотя боевых дроидов там не замечено, но не исключено, что на самой Трандоши развёрнуты или будут развёрнуты войска сепаратистов. По нашим данным, крупные флоты сепаратистов движутся в эту систему. Сенатор от Кашиика созвал экстренное заседание Сената, на котором запросил помощи Республики; кроме того, он обратился и в Совет Джедаев. Нам приказано эту помощь оказать.

Офицеры зашептались, обсуждая новость.

— Но это ещё не всё.

Все вновь устремили взгляды на моффа. Карта системы Кашиика сменилась на другую.

— На планете Тогория произошёл государственный переворот. Брат местного правителя — маркграфа Ммурра Мрряуу — Мрряур Мрряуу организовал успешное покушение, после чего объявил себя правителем планеты. Прежний маркграф придерживался политики нейтралитета, однако новый король взял курс на сближение с КНС. Наши аналитики считают, что дело в подкупе; впрочем, довольно большая часть мужского населения, придерживающаяся радикальных и воинственных взглядов, горячо поддержала идею маркграфа принять участие в войне.

Изображение вновь сменилось на карту сектора; теперь она была испещрена множеством разноцветных стрелок.

— Кроме того, Сепаратисты атаковали ряд таких систем, как Сарка, Мальтория и Диадо.

Махнув рукой, Тербон продолжил.

— Ситуация складывается скверная. Под угрозой находится Малый Лантиллеский торговый маршрут, который может быть атакован с Тогории в районе Уйтера, а так же в районе Кашиика. Таким образом, нас хотят отрезать от пространства Хаттов, а также от Тринадцатого Сектора. Под угрозой и пути сообщения с Четвёртой Секторальной Армией. Поэтому мы должны незамедлительно отреагировать на возникшие угрозы.

Проектор вывел план действий.

— Командор Тиримаки, вы со своей эскадрой незамедлительно выдвигаетесь в район Кашиика. Вас поддержат генералы-джедаи Кар Пронг и Ска’ар’а’прови со своими силами. — Тербонн начал указывать на карте нужные маршруты и системы. — Совет Джедаев уже одобрил это решение. Так же вам окажет поддержку Юго-Западная эскадра командора Эритау.

— Что насчёт наземной операции? — осведомилась Тиримаки.

— Это в ведении джедаев. Вам остаётся битва в космосе.

— Две эскадры Северная — командор Сайлент и Восточная — командор Веласкез — отправятся к Сарку и Мальтории; генерал-джедай Бром Трук окажет помощь Диадо.

Командоры дружно кивнули. Голограмма джедая степенно ответила:

— Я немедленно выдвигаюсь на помощь мастеру Сквотеру.

Мофф продолжил:

— Юго-Восточная эскадра командора Дитмара в содействии с Юго-Западной командора Ринауна должны блокировать Тогорию и не допустить высадку войск Сепаратистов. Генерал Викт, — Тербонн сделал паузу. — Вы можете оказать помощь эскадре командора Ринауна?

— У меня только один корабль, я прибыл за подкреплениями, остальные заняты охраной завода, но… — джедай потёр ладони. — Если вы выделите несколько эскадрилий, то я с радостью окажу помощь.

— Превосходно. У нас каждый корабль на счету. Сколько эскадрилий вы сможете принять?

Вместо джедая ответил забрак — капитан Нтор Рагнос.

— Мы не закончили погрузку, так что большая часть трюмов свободна, да и перед вылетом мы сгрузили часть техники, так что мы можем принять на борт до десяти эскадрилий.

Тербон повернулся к одному из штабистов.

— Выделить из резервов десять эскадрилий!

После чего мофф обратился ко всем офицерам.

— Совет Джедаев обеспокоен происходящим, так что нашему Сектору выделят дополнительные корабли, войска и технику; однако до того момента нам придётся обходиться своими силами. Действовать нужно быстро и решительно!

Завершив короткую речь, мофф отсалютовал, после чего покинул зал совещания. Офицеры дружно встали. Предстояло очень много работы.

Выйдя из зала, мы с Ринауном быстрым шагом отправились в его кабинет, тогда как капитан Рагнос умчался на «Марат», следить за погрузкой истребителей.

Открыв карту, мы начали координировать действия.

— Сколько у вас кораблей, командор?

— На данный момент — шесть «Одобряющих», шесть корветов «Консульский» и четыре «Пельты». Хотя по табелю «Одобряющих» должно быть двенадцать. Количество истребителей — шестьсот девяносто шесть единиц.

«Теперь понятно, чего меня привлекли для этой операции. У этого Дитмара наверняка такой же затык с кораблями».

Ринаун вывел на проекторе предполагаемый маршрут.

— Дитмар уже выдвигается к Тогории, ориентировочное время подлёта — через пять с половиной часов. Если мы успеем выдвинуться через полчаса — мы всё равно опаздываем на эти самые полчаса.

— Да, ситуация не из приятных. Ладно, командор, не будем терять времени. Я отправляюсь на корабль. Встретимся на орбите.

Откланявшись, я направился на стоянку спидеров.

Слава Силе, что мы не успели забить все трюмы — местные грузчики хоть и были доками в деле погрузки, но уж больно много было всякого барахла. Да и времени на его «добычу» ушло изрядно — пришлось пробегать по всем инстанциям весь день до самого вечера. Флотские снабженцы — просто звери, на их фоне даже Орденский завскладом, который тойдарианец — кажется милым и пушистым. И откуда что взялось? Хотя да, местные армии и флоты всё же существовали — а значит, существовали кладовщики, «прапорщики» и бюрократия.

Да и без них у меня был повод для недовольства. Нет, вы только вдумайтесь — у меня половину моих клонов увели! И ведь не поспоришь — другие джедаи-генералы в одном со мной звании, и их решения я оспорить не могу — за этим потребуется обратиться к Совету Джедаев. А пока суд да дело… В общем, четыре полка помахали мне ручкой и отбыли в неизвестном направлении.

Впрочем, жаловаться как-то не с руки. Придётся работать с тем, что есть: да и список того, что мне удалось выцарапать от снабженцев был довольно обширный.

Первым пунктом шли три полнокровных полка клонов — шесть тысяч девятьсот двенадцать бойцов, вероятно, ещё первое поколение, им едва исполнилось одиннадцать лет. Их мы успели погрузить в первую очередь.

Далее, по какой-то неизвестной мне причине, на Лантиллесе застряло несколько подразделений клонов различных специальностей. В частности, два отряда клон-коммандос, рота клонов-космопехотинцев, взвод так называемых «бойцов ближнего боя» в силовой броне и два отделения клонов-подрывников. Естественно, я их немедленно экспроприировал в пользу себя любимого. Впрочем, по этому пункту со снабженцами особых трений и не было — они сами не знали, куда их приткнуть.

Особенно меня впечатлили эти самые «рукопашники» — клоны. Являясь экспериментальным видом войск, тем более не особо и востребованным — всё-таки основным противником ВАР были дроиды — эти два взвода прибыли на обкатку и испытания. Не знаю, что за сумрачный гений придумал это. Обычный клон, закованный в мощную броню весом в два раза больше стандартной, оснащённую сервомоторами, имеющий на вооружении по два виброклинка, встроенных в наручи. Естественно, меня такое вооружение впечатлило.

Корвет «Консульский», выделенный мне от щедрот души местных снабженцев, казался насмешкой. Особой погоды он мне не делал. Хотя да, скоростной и манёвренный, самое оно для отвлечения внимания.

Основным грузом шли пятнадцать тысяч тонн различных припасов: боеприпасы, обмундирование, оружие различных систем, запасные части к технике, и многое другое, без чего функционирование войск просто невозможно. Часть пришлось грузить на корвет — в основном, мелко-габаритные контейнеры, остальное должны были впихнуть на «Марат».

Техника была представлена как знакомыми мне экземплярами, так и новинками. Десять танков АТ-ТЕ, три десятка лёгких шагоходов AT-RT, двенадцать новеньких репульсорных танков TX-130S «Сабля», три десятка шагоходов AT-XT, шесть LAAT, шесть ударных челноков типа «Ню», один челнок типа «Каппа», и, барабанная дробь… два джедайских истребителя «Дельта-7». Большую часть из этого мы успели погрузить в трюмы.

Пока клоны распихивали технику по дальним углам ангаров, мне удалось просмотреть характеристики новых образцов вооружения.

TX-130S «Сабля» представляли собой манёвренную скоростную платформу, чем-то схожую с ААТ. Вооружение состояло из двух тяжелых лазерных пушек, одной средней сдвоенной лазерной турели и двух пусковых установок с общим боезапасом в шестнадцать ракет. Но вот бронирование оставляло желать лучшего, да и генератор защитного поля был откровенно слабоват.

А вот AT-XT меня порадовали. Являясь модернизацией AT-RT, они имели полностью закрытую кабину, вооружение, кроме двуствольной лазерной пушки включало аж два гранатомета с боезапасом в восемнадцать протонных гранат. Это же… просто чит, ей богу — эта машинка имела даже щит, способный выдерживать выстрелы даже средних бластеров, ну, или одно попадание из тяжёлого, причём при этом она могла двигаться, правда не так быстро. Такая машинка вполне способна заменить пару миномётных расчётов (которых у меня, кстати, и нет — надо над этим хорошенько подумать) и пару отделений пехоты. Хотя мне кажется странным, что я не помню такие восхитительные машинки. Я бы запомнил.

Ударные челноки типа «Ню» являлись не то что бы новинкой, просто до меня они дошли с опозданием. Они являлись дополнением к LAAT, предназначенным для доставки грузов и солдат непосредственно на поле боя. Вооружение состояло из четырёх двуствольных лёгких лазерных пушек. Обладая меньшей огневой мощью по сравнению с LAAT, «Ню» имел менее мощное бронирование и достаточно мощный генератор защитного поля. Это делало его более живучей машинкой, нежели LAAT. Кроме того, челнок обладал магнитными захватами, позволявшими перевозить груз до двух тонн на внешней подвеске.

Челнок «Каппа», что был в единственном экземпляре, был разработан задолго до войны. Довольно большой кораблик — тридцать пять метров в длину, способный перевозить до сорока пехотинцев и два легких шагохода, плюс до пятидесяти тонн грузов. Челнок неплохо вооружен и способен защитить себя во время полета, а также «расчистить» зону высадки для пехоты ведя заградительный огонь. Во время высадки первыми покидают челнок шагоходы, спускаясь по боковым скатам, расположенным на корме судна. Пехота покидает челнок по рампе находящейся в «шее», под кокпитом челнока, или через кормовые двери, вслед за шагоходами.

Два «Дельты-7» были стандартными джедайскими истребителями. Лёгкие и манёвренные, эти машинки полностью удовлетворяли запросы джедаев. Вооружение состояло из двух средних лазерных пушек. Кроме того, в комплекте к каждому прилагался астродроид серии R-3.

Наконец-то и у меня появится забавное пиликающее ведёрко на колёсиках.

Посещение Офицерского собрания неожиданно принесло мне бонус, хотя и довольно сомнительный: целый полк ополчения и один крейсер «Дредноут». Звучит солидно, на деле же — тихоходная неповоротливая туша, к тому же со слегка устаревшими орудийными системами. Да и экипаж в девять тысяч — это что-то. Благо, проблем с прокормом быть не должно — «Пельты», перевозящие топливо на Лантиллес, на обратном пути будут подвозить продовольствие. Тем более, что гонять этот корабль я не планировал. Пусть болтается на орбите Доновии — защищает систему. Чтобы расковырять этот довольно живучий корабль, нужно что-то посерьёзнее одиночных кораблей противника.

Кроме того, неведомой удачей мне удалось выцарапать четверых выпускников Академии Корпуса Юстиции. Хрен с ним, что они зелёные как молодая трава — опыт приходит со временем, главное, что это образованные специалисты. Я от них недалёко ушёл.

В связи с последними событиями пришлось выходить на связь с капитаном Фоккером и давать ему ЦУ: лететь на Доновию — с его тихоходным кораблём это займёт около двух суток. Нужно усиливать охрану базы. Корвет должен был завершить погрузку, после чего также отбыть на Доновию. Полк Ополчения же должен был ожидать нас на Лантиллесе. Ведь придётся возвращаться сюда за остатками груза… да и «лишние» истребители придётся вернуть.

Мы приняли на борт сто двадцать «Лавин» (вот могут же делать всё быстро, когда хотят), что в купе с нашими четырьмя эскадрильями делало нас «авианосцем». Ну, и ещё два джедайских истребителя.

Кстати, надо будет во время полёта залезть в симулятор — «вспомнить» навыки вождения истребителя. А что, толку от меня будет больше там, в бою, чем на мостике корабля. Да и Асоке следует освежить память — надеюсь, с её-то характером она выучилась летать?

Вообще, джедаи на порядок эффективнее многих пилотов, не говоря уже о дроидах, за счёт своих способностей. Ну, почти все. Как там говорил Кеноби? «Полёты — это для дроидов»? Ну вот и посмотрим.

Завершив приготовления, мы начали подъём с поверхности планеты на орбиту, где должны были соединиться с эскадрой Ринауна.

Звук сирены разбудил новоиспечённого лейтенанта, вырвав из оков сна. Сумераги вскочила с койки и быстро начала одеваться, спеша занять боевой пост, однако вовремя опомнилась. Каюта была непривычного вида, да и вещи её были не распакованы.

Вчера вечером, отмечая с друзьями начало службы, Сумераги и не предполагала, что её служба начнётся так неожиданно. С улыбкой она вспомнила вчерашнее происшествие, накрепко запечатлённое в её памяти.

Весёлую беседу прервала трель вызова. Асока выудила комлинк из кармашка на поясе, после чего произнесла:

— Да, учитель? — одновременно ища кого-то взглядом. Наконец она помахала куда-то в сторону второго этажа.

Ответов собеседника тогруты не было слышно. Офицеры переглянулись

— Ой, как здорово! — радостно воскликнула тогрута. Выключив комлинк, Асока повернулась к своим новым знакомым.

— Значится, так, — девочка шутливо ткнула пальцем в собеседников. — Генерал Викт просил передать, чтобы вы «собирали манатки» и отправлялись на наш корабль.

— Оу, — выдавил Крис.

— Это что, мы теперь у вас служить будем? — осведомился Лихтендаль.

— Ага! — кивнула довольная тогрута.

Тряхнув головой, Сумераги сосредоточилась на сборах. Последний раз проверив состояние формы, она направилась к выходу из каюты. Выйдя в коридор, Сумераги наткнулась на своих сокурсников, чьи каюты были рядом. Идеально подтянутый «аристократ» Лихтендаль Цери составлял идеальную противоположность позёвывающим Кристену Миро и слегка растрёпанной Грейс О’Коннор.

— Сумераги, что произошло? Противник напал?

— Я знаю не больше, чем вы.

Тут в конце коридора показался один из клонов — членов экипажа корабля. На это указывал его мундир.

— Лейтенант, — обратилась к нему Сумераги. — Какова причина тревоги?

— Наш корабль примет участие в битве в составе эскадры командора Ринауна, мэм. Сейчас мы принимаем на борт истребители, после чего отправимся к планете Тогория. Извините, я спешу. Мэм.

Клон козырнул и скрылся в одном из боковых проходов.

— Ничего себе! Настоящий бой! — обрадовалась Грейс.

— Как думаешь, где сейчас наш новый командир? — спросил Крис.

— Вероятно, в одном из ангаров, — немного подумав, ответила Сумераги.

— Пойдём поищем его — нужно узнать, куда нас назначат, на какие должности, и вообще… — махнул рукой Крис.

— Согласен, — кивнул Лихтендаль.

Четверка молодых офицеров направилась на поиски. «Надеюсь, мы не заблудимся» — подумала Сумераги. Устройство «Консульского» она знала на зубок, но этот корабль был гораздо больше. А времени на его изучение не было совсем.

Микоре Викт стоял в рубке корабля, смотря на обзорные экраны, которые отображали бездонную глубину космоса. Скоро «Марат» совместно с эскадрой Ринауна совершат гиперпрыжок.

— Учитель, на звёзды смотрите? — весело спросила тогрута.

— Звёзды прекрасны. Только они неизменны, смотрят на нас и сияют. Из всей вечности только они остаются нам. По сравнению с тем, что открывается взору — наша война — пустяк.

«Э-э-э, опять его понесло, хи-хи.»

Асока бросила взгляд на один из экранов.

— Как думаете, мы победим? — тогрута повернулась к джедаю.

— Во всяком случае, мы попробуем не проиграть, однако слишком много неизвестных факторов.

Немного помолчав, человек продолжил.

— Мы должны приложить все силы для этого.

На одном из обзорных экранов появился командор Ринаун.

— Вы готовы?

— Да, мы получили координаты. — подтвердил джедай.

— Тогда отправляемся!

Клон-оператор забубнил обратный отсчёт.

Тогрута повернулась к обзорному экрану, на котором вскоре развернётся поистине завораживающее зрелище. Этого Асока не могла не признать.

Семь больших кораблей, сопровождаемые десятью корветами и фрегатами, совершили прыжок в гиперпространство.

Их ждала жестокая битва…