Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Первая. Глава 14

Жребий всегда падает на того,

кто его не ждет.

(Стефан Цвейг).

Дуку, наследный граф Серенно, молча поднялся с колена. Только что завершился его довольно продолжительный разговор с Дартом Сидиусом. Они обсуждали дальнейшие планы ведения войны, успехи и неудачи.

План его учителя был превосходен, однако незначительные мелочи изрядно портили тот образ, ту мечту, за которую он боролся. В основном причиной их были джедаи, однако Дуку был уверен, что в конечном итоге эти прихлебатели Сената раскаются в содеянном — но это их уже не спасёт. Ситхи уничтожат джедаев, и в Галактике установится новая власть…

С тех пор как руководители Сепаратистов узнали о клонах, они требовали напасть на планету, где их производят, и таким образом лишить Республику всех резервов и средств к дальнейшему сопротивлению. До сего времени графу удавалось сдерживать их порывы, однако теперь, по словам Сидиуса, время пришло. Однако, эта атака должна провалиться и одновременно затянуть ход войны. Тёмный Владыка сообщил, что план атаки, разработанный Дуку, должен попасть в руки Ордена через Квинлана Воса, и таким образом, планы КНС будут сорваны.

Камино. Планета, на которой создаётся будущая Армия Империи. Сайфо-Диас, его друг и ученик, предвидел грядущие катаклизмы. Он рассказал о своих опасениях Дуку, и тот с радостью ему помог. Уже тогда он был не только графом Дуку, но Дартом Тиранусом. Учитель одобрил его план. Магистр Сайфо-Диас прибыл на Камино и заказал для Республики — так он думал — Армию Клонов. Огромное количество высококлассных бойцов — клонов было заказано у самых лучших клонеров Галактики. На заводы и верфи поступили заказы на тысячи новейших кораблей и боевую технику. Дуку через посредников внимательно следил за ходом подготовки. Первое поколение клонов уже доказало свою эффективность. Второе поколение совсем недавно достигло «юности», и проходило военную подготовку — часть из них будет готова уже через полгода. На подходе было третье поколение. И кому, как не ему, столько сил и времени положившему ради Дела, заботиться о будущем Империи?

Джедаи, узнав о планах КНС, поспешат защитить Камино — от этой планеты зависит судьба Республики. Дуку не сомневался, что они смогут отстоять планету и сохранить заводы невредимыми.

Это посрамит одного из лидеров Сепаратистов — Пассела Ардженте, который был назначен ответственным за проведение этой операции. И, естественно, он назначил себя главнокомандующим. Однако, каким-то чудом куривару хватило мозгов привлечь для этой операции Мерая — талантливого мон-каламари, которого не так давно завербовала КНС в качестве одного из командиров.

О да, после провала Ардженте наконец заткнётся и прекратит свои подковёрные игры — глава Корпоративного Альянса всеми силами стремился занять должность главы КНС. Власть Дуку станет неоспоримой.

Дуку медленно вернулся за свой рабочий стол. Ещё одной проблемой были его Тёмные Аколиты. Севрасс Танн была лучшей, и Дуку прочил её на место Главнокомандующего Армией Дроидов, однако вмешался случай. Джедай, ученицу которого убила чисска, отомстил ей. Теперь же Дуку стоял перед выбором — оставить на этом посту Гривуса или нет. Ассаж Вентресс, на которую он возлагал большие надежды, провалила своё задание, и теперь у Дуку оставалось две кандидатуры. Дурдж и Гривус.

Дурдж за столетия основательно тронулся умом, и теперь, на почве своей нелюбви к мандалорцам, им овладела жажда крови клонов. Он поклялся уничтожать эти порождения Фетта везде, где только увидит. Это явно будет ему мешать на посту командующего. А вот Гривус… Фанатик, полумашина-полуживотное, без капли сострадания и жалости, ненавидящей джедаев всем своим существом, фанатично преданный — что может быть лучше. Дуку злорадно улыбнулся. Пора окончательно спустить его с поводка.

Вернувшись из поездки, Амидала обнаружила, что происшествие на Рендоне не только известно, но и горячо обсуждается благодаря голозаписи боя этого… джедая с неизвестной ей девушкой. Одарённой, если она правильно применяет этот термин, сказанный когда-то Энакином. Едва совершив посадку на Корусанте, рядом с зданием Сената, Амидала окунулась в политическую жизнь. Почти неделя бесконечных встреч, разговоров, многочасовые заседания Сената…

После напряжённого марафона, Амидала уединилась со своими сторонниками, дабы обсудить дальнейшие действия. Местом очередной встречи были покои сенатора Органы. Кроме того, альдераанец пригласил несколько новых сенаторов, пожелавших присоединиться к ней и её движению — сенатора от сектора Чандрилла Мон Мотму и сенатора от планеты Вруна Чи Иквей.

— К сожалению, нам не удалось вытянуть из этого происшествия ту пользу, на которую мы рассчитывали, — Бейл Органа разглядывал бокал с вином, который он держал в руке. — Новости достигли Корусанта раньше, чем мы рассчитывали.

— О да, эти медиахолдинги стали поистине вездесущи. Удивляюсь, почему они ещё не ведут репортажей непосредственно с поля боя.

— Боюсь, для этого им придётся рисковать собственной шкурой, — ответила Амидала. — Война — опасная вещь. И лучше будет, если она прекратится как можно скорее. А вы что думаете по этому поводу?

Амидала обратилась к одной девушке из тех сенаторов, что были приглашены на эти «посиделки» в первый раз. Панторанка по расе, Чи Иквей придерживалась традиций своей родины — наряд её был чёрно-синей гаммы с вкраплениями золота.

— Я так благодарна, что вы пригласили меня, — прощебетала она; сережки ее покачивались, пока сенатор склоняла синюю голову, кивая на собравшихся в гостиной сенаторов. — Разумеется, я говорю лишь за свой сектор, но могу заверить, что многие сенаторы всерьез заинтересованы в скорейшем прекращении войны. Может, вы не знаете, но командование секторов размещает на наших планетах гарнизоны из этих клонов… они называют их силами безопасности. И мы начинаем спрашивать себя, будут ли эти войска защищать нас от Сепаратистов… или за этим стоит что-то ещё.

Падме благосклонно взглянула на панторианку.

— Я получила достоверную информацию, что джедаям удалось уничтожить одно из тех страшных изобретений, которые Сепаратисты планировали применить против мирных планет, — с расстановкой произнесла она. — Возможно, это приблизит конец войны.

— И что тогда? — Бэйл Органа наклонился вперед и переплел пальцы рук. — Как заставить Палпатина сложить свои полномочия? Как удержать его от того, чтобы он окончательно узурпировал власть?

— Нам ничего не придется делать, — благоразумно ответила Амидала. — Сенат передал ему исключительные полномочия лишь на время военного положения…

— Отменить которое во власти самого Палпатина, — возразил алдераанец. — Как мы заставим его вернуть власть Сенату? Тем более я слышал, что его сторонники готовят новый пакет предложений, которые позволят расширить полномочия канцлера.

Мон Мотма, молодая девушка человеческой расы и сенатор от сектора Чандрилла, поинтересовалась:

— Насколько я знаю, на данный момент времени в Сенате довольно большая группировка — почти две тысячи сенаторов — поддерживают Канцлера. Сенатор Органа, — Мотма внимательно посмотрела на альдераанца, — сколько же сторонников у нас?

— Наши взгляды разделяет почти пятьсот двадцать сенаторов и делегатов. Это те, кто может в случае чего поддержать нас своими голосами.

— Многие из сенаторов сохраняют нейтралитет, — заметил Терр Танил. — Трудно будет убедить их примкнуть к нам. Политиков интересуют только их системы…

Амидала машинально кивнула. Сенат был очень «сложным» органом власти. Первоначально, после Руусанской Реформы, Галактика была поделена на тысячу с лишним секторов, в каждый из которых входило от десяти до ста обитаемых планет. От каждого сектора избирался представитель в Сенат Республики. Но так продолжалось недолго. Независимые планеты или даже организации вроде Торговой Федерации посылали в сенат своих представителей-делегатов, которые позже становились полноправными сенаторами. Отдельные расы, обитающие на одной планете, зачастую посылали своих представителей в Сенат. Примером могут служить те же набуанцы и гунганы, мон-каламари и куаррены… На данный момент в Сенате были аккредитованы более семи тысяч сенаторов и делегатов.

Однако Сенат перестал справляться со своими обязанностями. Связанный процессуальными нормами, бесконечными спорами, несовершенным законодательством, когда один закон мог противоречить другому… Кроме того, Республика теряла эффективность и в борьбе что с пиратами, что и с другими агрессорами. «Справедливые» решения Сената, вроде его поведения при калишско-хакском конфликте, отношения к Сепанской гражданской войне или конфликта с Сепаратистами, добавили масла в огонь.

Всё больше и больше сенаторов погружались в коррупцию и взяточничество. Сенатор от Куата обладал пакетом из сорока одного голоса — тех сенаторов, сектора или планеты которых поставляли на Куат необходимые ресурсы и минералы, либо иную продукцию. Многие сенаторы открыто торговали своими голосами, выискивая выгоду для себя, реже — для своих систем.

Тем не менее, Амидала пыталась бороться со всем этим. Она всё своё время тратила на политику, и, как ей казалось, это начинало приносить плоды. Организованный ей «Комитет Лоялистов» стремился снизить милитаризацию и способствовать мирному урегулированию конфликтов. Однако когда было инициировано голосование в связи с созданием новой Армии Республики, слишком многие пошли на поводу у страха или денег, и в итоге кровопролитный конфликт разгорелся страшным пламенем. Амидала надеялась, что, заручившись поддержкой большого числа сенаторов, ей удастся прекратить войну и провести мирные переговоры с руководителями Конфедерации. Однако война только набирала обороты…

— Эта война… она даёт сторонникам Канцлера большое преимущество, — вставила Мон Мотма.

— Меньше всего нам нужны военные действия, тем более на наших планетах, — вставил Бэйл Органа, бросая одобрительный взгляд на Мотму. — На Алдераане нет полноценной армии, только королевская стража, да и та выполняет скорее церемониальные обязанности; у нас даже нет планетарной системы обороны. Наш единственный выбор — политические решения.

— Чему и должна послужить наша борьба, — ответила Амидала. — Мы надеемся, что, продемонстрировав солидарность, удержим Палпатина от дальнейшего искажения Конституции. Однако…

— … мы все равно окажемся в меньшинстве и не сумеем помешать канцлеру переписывать законы по собственному усмотрению, — закончил за нее фразу Гиддеан Дану. — Я намерен на следующем заседании выступить за сокращение военных расходов. Канцлер планирует закупить у Камино ещё одну партию клонов, как будто миллионов, находящихся на театре боевых действий, мало. Целые миры голодают, а канцлер тратит непомерные средства на этих клонов. По-моему, нам следует искать поддержки у джедаев.

Бана Бриму изучала свои холеные ладони.

— А вот это, — безразлично обронила она, — по моему, уже бесполезно.

Мон Мотма кивнула:

— Джедаи заняты войной. Получив должности командующих в новой Армии, они априори поддержали курс канцлера.

— Джедаям сложившаяся ситуация нравится не больше нашего, — отрезала Падме.

Из-за высоких скул взгляд сенатора Бреему казался более скептичным.

— Складывается впечатление, что вы примечательно хорошо информированы в делах джедаев, сенатор Амидала.

Падме почувствовала, что разговор подходит к крайне опасной теме, и решила не отвечать.

Гиддеан Дану покачал головой. На темном лице его ясно читалось сомнение.

— Если мы намерились противостоять канцлеру, нам понадобится поддержка Ордена. Нам нужны их этические устои. Иначе что у нас есть?

— Как раз свои этические устои джедаи щедро используют на войне, — сказала Бана Бриму.

— Возможно, я смогу встретиться с Советом Джедаев, чтобы изложить им нашу позицию. Прошлая наша встреча была столь короткой, что нам не удалось поговорить на эту тему. Думаю, они, по крайней мере, прислушаются к моим словам, — предложила собравшимся Падме.

— Что же нам делать теперь?

— Думаю, стоит продолжить убеждать других сенаторов присоединиться к нашему движению. Возможно, когда наших сторонников наберётся пара тысяч, тогда нас не смогут игнорировать.

Фанг Зар выплел пальцы из косматой бороды.

— Да, мы не можем преодолеть чрезмерную власть канцлера, зато в наших силах продемонстрировать ему, что оппозиция ширится и растет. Может быть, уже одно это убедит его смягчить свою тактику.

Бана Бриму вернулась к созерцанию кончиков пальцев.

— Когда станет ясна позиция Ордена, может быть слишком поздно.

— Давайте посмотрим, что мы сумеем проделать самостоятельно, прежде чем звать джедаев.

И пока сенаторы один за другим давали согласие, Падме оставалось лишь сидеть и молчать.

Магистр Шаак Ти вместе с остальными членами Совета внимательно слушала Айлу Секуру. Синекожая тви’лечка принесла сведения, которые могли серьёзно повлиять на ход военных действий. Впервые джедаям стало известно, куда Сепаратисты нанесут свой удар. Камино. Планета, на которой находились фабрики по производству клонов, которые считали Камино своим домом. Шаак Ти на мгновение прикрыла глаза.

В самом начале войны Совет поручил ей следить за производством, обучением и подготовкой клонов, а так же осуществлять защиту этого поистине стратегически важного пункта. Во всей Галактике насчитывалось всего семнадцать планет, имевших такой же приоритет при защите.

Разведданные, которые предоставил Квинлан Вос, были очень подробны, указывая не только на дату нападения, но и на количество войск, кораблей и даже подробный план атаки. Почти сотня боевых кораблей, десятки миллионов боевых дроидов — страшная сила должна была обрушиться на водный мир. Сепаратисты приготовили сюрприз в виде новых боевых дроидов, приспособленных к ведению боя под водой — аквадроидов. Всё это внушало серьёзные опасения.

— Не можем мы позволить атаку эту осуществить. — магистр Йода кивал головой в такт своим Мыслям. — Встать на защиту планеты должны мы.

— Нужно послать как можно больше сил на помощь магистру Ти, — кивнул Винду. — Мы не можем потерять Камино — слишком многое зависит от этой планеты.

Йода немного помолчал, после чего повернулся к тогруте.

— Немедленно высылаем помощь вам, магистр. Джедаи отправятся на помощь. Магистр Фисто, магистр Ранцизис.

— Этого будет недостаточно, — голограмма киффара пожала плечами. — Силы КНС очень велики.

— Насколько я знаю, мастер Коссекс и мастер Цуй Чой сейчас на Корусанте, прибыли за пополнениями, — ответил Ки-Ади Мунди.

— Да и Оби-Ван Кеноби вместе со Скайуокером находятся в Храме, — сообщил Иит Кот.

— Я так же хочу отправиться на помощь магистру Ти, — синекожая тви’лечка скрестила руки на груди.

— Решено, — старый гранд-магистр прикрыл глаза. — Отправляйтесь немедля. Войска резервные выделят вам.

Джедаи молча кивнули, вставая со своих мест. Шаак Ти выключила проектор. Пора было готовиться к обороне. Тогрута повернулась к премьер-министру Камино.

— Министр Су, чем вы можете помочь?

— Проекторы щита защитят наши города и заводы от бомбардировки, однако мы беззащитны против атаки наземных сил. На Камино сейчас только несколько батальонов охраны, и — миллионы «детей», — каминоанец развёл руками. — Без вашей помощи мы обречены.

— Республика защитит вас, министр.

— Я надеюсь на это, — Лама Су склонил голову. — Впрочем, кое-что мы можем.

Шаак Ти внимательно посмотрела на каминоанку.

— В наших запасниках, в криогенной заморозке находятся так называемые ЭРК-клоны. Альфа-класса.

— Ранее вы не упоминали о них, — тогрута удивлённо посмотрела на премьер-министра.

— О, это совершенные солдаты. Лучшие из промежуточного поколения, прошедшие через жёсткие тренировки — сам Джанго Фетт занимался их обучением. В отличие от Нуль-класса, эти клоны более управляемы, хотя и имеют большую самостоятельность, нежели обычные клоны. Их у нас целая сотня.

— Вероятно, время для их разморозки пришло, — Шаак ти кивнула. — Нам понадобятся все силы. Посмотрим, насколько хороши эти бойцы.

Амидала с нетерпением ждала прибытия Энакина. После месяца разлуки это была их первая встреча. Девушка замерла у окна, всматриваясь в посадочную площадку, которая была расположена на одном уровне с её покоями. На Корусант опустились вечерние сумерки, и город расцвёл миллионами цветных огней.

И вот, наконец, на площадку приземлился двухместный спидер. Амидала шагнула ко входу. Однако она не успела дойти до двери, как та распахнулась и в помещение буквально влетел Энакин Скайуокер. Её Эни. Следом за ним следовал верный R-2.

— Падме! — с этими словами джедай бросился к ней, подхватил на руки и закружил в безумном танце.

— Рад видеть вас, мастер Энакин. — Си-Три-Пи-О проскрипел суставами. — И тебе привет, R-2.

Астродроид весело запиликал в ответ.

Двое влюблённых не замечали ничего вокруг…

— Падме, как же я скучал по тебе.

— Ох, Эни… Я волновалась за тебя.

— Это не сравнится с моими чувствами к тебе. Ведь ты чуть не попала в лапы Сепаратистов. Хорошо, что Викт спас тебя и других сенаторов… Ой.

— Что?

— Кажется, я даже забыл зайти к нему в госпиталь, поблагодарить его…

— Мне он не понравился.

— Это почему?

— Слишком… странный. Не похожий на других джедаев. Он как-то пренебрежительно относится к политике и Сенату.

— Ой, да ладно. Многих ты джедаев знаешь?

Падме удивлённо задумалась. А ведь и правда. Квай-Гон Джинн. Энакин, Оби-Ван, Совет — вот и весь круг её знакомств. А ведь в Ордене многие тысячи разумных…

— Тем более, я готов простить ему многое — ведь он спас твою жизнь.

— Эни, ты такой добрый.

— Поэтому ты и любишь меня, верно?..

— Ты надолго?

— Утром мы улетаем.

— Как? Так скоро?

— Война…

— Тогда… не будем терять время.

Сидя в одной из кают «Исариби», я предавался созерцанию, правда, не великого и прекрасного, а банальной груды того, что когда-то было моим доспехом. Даже на мой технически неподкованный взгляд было проще выбросить его, чем восстанавливать. Впрочем, немного подумав, решил оставить хотя бы шлем. Как напоминание.

Мда, только теперь я понял, насколько я был близок к тому, чтобы, так сказать, «слиться с Силой». Всё-таки Вентресс — это вам не тренировочный дроид, меня спасло только то, что она меня банально недооценила. Доспех, опять-же, принял на себя большую часть урона. Надо будет новый… хотя нет, спасибо. Что-то мне не хочется второй раз испытывать судьбу — лезть в схватку с одарёнными. Ладно Вентресс, а если бы Гривус, или, не дай Сила, Дуку? Всё, «гейм овер».

Нет, я, конечно, не пал духом, но неприятный осадочек остался. Я ожидал от себя большего, нежели получить хорошую трёпку. Однако этот поединок здорово остудил мою голову. Ну да, как там говорят? «За одного битого двух небитых дают»? Э-м, это утешает. Немного. Но теперь я из штаба без роты охраны и Асоки — ни ногой.

Положив шлем на полку, остатки брони отправил в мусорный контейнер, так как нормального мусоропровода на Консульском нет — это вам не «Одобряющий» — тут размеры много меньше.

Вернувшись в каюту, я продолжил думать над ситуацией, одновременно копаясь в вещах. Выудив необходимые предметы, я устроился на полу и начал медитацию…

Ещё в начале боя с Вентресс я кое-что ощутил, но так и не смог понять. Сейчас у меня появилась одна догадка, и я собирался её проверить. Первым предметом моего осмотра стал мой сейбер. Внимательно присмотревшись к нему, я начал прислушиваться к своим ощущениям, которые откликались… странновато. Память услужливо подкинула нужные воспоминания, я наконец понял причину моего беспокойства. Меч перестал быть моим. Хотя нет, не так. Кристалл перестал быть моим. Сама рукоять, её форма и баланс были идеальны и заточены именно под меня, но вот кристалл… стал чужим.

Как там говорил наш наставник? « Одна из наиболее важных частей светового меча — это фокусирующий кристалл. Однако, хотя мечи и являются мощным оружием, их конструкция настолько универсальна, что может быть использован практически любой кристалл». Оказывается, не любой. Было ли это связано с тем, что теперь я — уже не я…

Маловразумительно, конечно, ведь я-землянин воспринимаю себя-здешнего как единое целое, и порой грань настолько тонка, что её просто не замечаешь. Однако, для Силы это может быть и большим различием. Ведь перед тем, как вставить кристалл в клинок, джедай напитывает его своей Силой. Кристалл моего меча источал только Свет. Я же был несколько… грязнее, что-ли. Поэтому кристалл перестал быть моим. Печально. Однако, замена кристалла не решит проблему.

Да и бесполезно всё это. Возможно, мне и удастся подтянуть свои навыки ещё немного, но всё равно, даже Асока когда-нибудь станет сильнее меня. Что немного обидно, но, ничего с этим не поделаешь. Хотя, если не мытьем, так катанием… то всё возможно. Попробуем разложить проблему по полочкам.

Итак, что мы имеем: весьма умный, ну ладно, просто не дурак, одарённый, которого не сильно «одарили». Есть потребность в выживании, что требует применения всех подручных средств, в том числе и фехтование. Мда. Что же делать. Удивительно, как такое… стоп.

Удивлять. Вот что нужно. Если я не могу победить с помощью этого меча, я должен сделать другой меч. Или не меч. Или мечи? Вот засада. Тут нужно хорошенько подумать, как мои невеликие возможности использовать по-максимуму.

Ладно, со всякими «кнутами» и «пиками» — явный перебор: во-первых, я не знаю, как их собрать, чтобы всё работало нормально, да и столько материалов у меня попросту нет; опять же, моего мастерства явно не достаточно для владения такими «девайсами». Отбрасываем. «Что же можно сделать?»

Двухфазность. Первое, что приходит на ум. Насколько помню, этот редкий тип меча использовал несколько фокусировочных кристаллов, чтобы образовать клинок, способный становиться вдвое длиннее обычного. В отличие от стандартных мечей, имевших прибор для ручной подстройки длины, двухфазный клинок мог быть переключён мгновенно, что открывало большие возможности. Конечно, придётся делать довольно большую рукоять и использовать только двуручный хват, чтобы справиться с таким клинком, но, думаю, оно того стоит. Проткнуть клинком ничего не подозревающего противника, мм, это просто сказка какая-то. Особенно если сделать клинок длинной… скажем, два метра, в обычном положении — метр. Это позволит мне использовать все плюсы моего Шии Чо, который я знаю лучше всех других стилей. «Ага, мастер, блин, освоил пару приёмов из Соресу, и уже нос задрал».

Опять же, что-нибудь маленькое тоже не помешает — будь у меня ещё один клинок, я мог бы и с рукой не расстаться. Хотя, спорный момент. И всё же, что-то типа того же шото с клинком сантиметров в сорок-пятьдесят… хотя… ага, а ещё сделать возможность соединить мечи в одну большую палку, как у Мола. И тоже двухфазный. Бред… хм. Или — не бред? Или рукояти обычные, а когда соединены, удлинить клинок и использовать как двуручник? И как всё это подстроить под мой стиль фехтования?

Ладно, буду разбираться с этим позднее, всё равно запчасти для создания меча, которые я зачем-то (предчувствие, не иначе) выпросил у кладовщика в храме, лежат в моей каюте на «Марате». Мда, и насчёт брони стоит подумать. Но это уже по прибытию на Доновию — буду пытать инженера нашего. Хатт его знает, когда мне удастся побывать в Храме, а защита нужна уже сейчас. Возможно, полный доспех — это перебор, но хотя бы голову, плечи, грудь и наручи с наколенниками нужны позарез. Да и насчёт персонального дефлекторного щита нужно подумать — больно хорошая вещь. А то хожу сейчас в подобии безрукавки, да плащик джедайский. Голым себя чувствую, честное слово. Привык уже к весу брони.

Второй предмет тоже был мечом, но на этот раз — уже не мой. Меч Вентресс. Мда. В Силе от него отчётливо разит Тьмой. Моя идея отдать его Асоке уже не кажется такой «блестящей», как прежде. Не могу предсказать, как эта пакость повлияет на мою ученицу, так что, от греха, спрячу-ка я его куда-нибудь подальше.

А вот, кстати, и Асока. Не открывая глаз, я махнул рукой, активируя дверную панель.

Немного отдохнув, Асока поспешила проведать своего учителя. Тогрута очень волновалась за мастера — последние дни джедай был более задумчив, чем обычно, да и обычных шуток не было слышно. Асока едва подошла к двери, как та открылась. Асока заглянула в каюту Учителя. Человек сидел на полу, явно медитируя, а перед ним завис необычный сейбер. С изогнутой ручкой.

— Асока? — джедай открыл глаза и посмотрел на неё.

— Ой, простите, учитель. Я зашла узнать, как вы… а что это за меч? — поинтересовалась тогрута — её терзало жуткое любопытство.

— А, это один из мечей той Тёмной Аколитки — Ассаж Вентресс.

— Вау! А можно посмотреть? — Асока встрепенулась, чуть ли не подпрыгивая на одном месте.

Джедай сначала посмотрел на неё, потом на меч, и как то неуверенно сказал:

— Попробуй.

Тогрута молнией влетела в каюту, и опустилась на пол рядом с учителем. Взяв в руки сейбер, девочка начала разглядывать его. Взглядом попросив разрешения, Асока осторожно активировала клинок. Красное лезвие с гулом рассекло воздух.

— Ух ты, настоящий ситхский меч! Да, учитель, вам теперь многие завидовать будут — ведь вы дрались с настоящим ситхом. Жаль, меня не взяли — я бы ей показала!

— Повезло, говоришь? — учитель улыбнулся, скептически глядя на неё и демонстративно прищёлкнув металлическими пальцами.

Она машинально перевела взгляд на его кибернетическую руку. «Вот, блин». Тогрута поспешила выключить клинок, после чего замахала руками.

— Я не это имела в виду, учитель! Я к тому, что ситхов считали уничтоженными, а теперь они появились вновь!

— Ошибочка, Шпилька.

— Это как это? — Асока удивлённо склонила голову набок.

— Ассаж Вентресс — не ситх.

— Но у неё же красный меч… Стоп. — тогрута вытянула перед собой руки с растопыренными пальцами. — Молчите и ничего не говорите.

Переведя дух, Асока начала.

— «Цвет меча ничего не значит». Но, кто она тогда?

— А что ты знаешь о ситхах? — человек подпер голову руками, явно приготовившись слушать.

— … Эм — «Ох, как же давно это было. Кажется, я пропустила тот урок». — Вроде, была такая раса. Жила на… Коррибане. — Асока начала импровизировать. — Они были… чувствительны к Силе. Однажды их нашли отступники-джедаи, перешедшие на Тёмную Сторону. Вроде как они их захватили, и стали Лордами, и даже основали свою Империю. Кажется, даже не одну. С помощью ситхов отступники начали войну с джедаями. Позже их всех стали называть ситхами. В конце концов, тысячу лет назад, на Руусане, ситхи были уничтожены.

— Маловато что-то ты знаешь. Уроки прогуливала?

«Как⁈ Ну вот как ему это удаётся?»

— Пару раз. — смущённо сказала Асока. — Я была в фехтовальном зале, ну и… увлеклась.

— М-да. — учитель покачал головой. — Ладно, будем ликвидировать твою безграмотность.

Выдержав небольшую паузу, джедай начал свой рассказ.

— Очень давно, более тридцати пяти тысяч лет назад, на планете Тайтон, в Ядре Галактики, существовал Орден Дже’дайи. Чувствительные к Силе разумные прилетали туда или рождались на этой необычной планете. В то время Силу впервые разделили на Свет и Тьму, ассоциируя их с двумя лунами планеты — Ашлой и Боганом. Дже’дайи стремились к балансу Силы — ибо сама планета была сосредоточием силы, и любое отклонение вызывало нешуточные катаклизмы. Так продолжалось очень долго — десять тысяч лет. Немногим ранее дже’дайи столкнулись с Бесконечной Империей Раката. Те напали на Тайтон, стремясь захватить его, однако потерпели поражение и отступили. Именно тогда появились последователи Богана — дже’даи, погрузившиеся во Тьму и не нашедшие пути назад. Тогда же вспыхнула первая война — «Война Силы». После неё последователи Тьмы были изгнаны с Тайтона. Однако, Равновесие было нарушено. Остатки Дже’дайи покинули Тайтон и перебрались на Оссус, где и был образован новый орден — Орден Джедаев.

Джедай ненадолго замолк, переводя дыхание.

— Отступники же… они долго скитались по галактике, иногда скрываясь от ордена Джедаев, который выступил на стороне образованной двадцать пять тысяч лет назад Республики, иногда сталкиваясь в открытом противостоянии. Найдя на Коррибане чувствительную к Силе расу ситхов, они поработили её и подчинили своей Воле. Именно с тех пор и образовался Орден Ситхов. С которыми джедаи боролись на протяжении многих тысяч лет.

— Учитель, а у ситхов был свой Кодекс?

— Естественно. А почему ты спрашиваешь?

Тогрута неуверенно пожала плечами.

— Ну… а… вы его знаете?

— А тебе зачем?

— Просто интересно мне очень, вот, — тогрута с ожиданием уставилась на меня.

— Ну ладно. Я случайно знаю их Кодекс. Только никому не говори.

— Ага.

Джедай посмотрел на потолок каюты, а затем начал зачитывать строчки Кодекса:

Покой — ложь, есть только страсть.

Через страсть я получаю силу.

Через силу я получаю могущество.

Через могущество я получаю победу.

Через победу мои оковы будут разрушены.

Сила освободит меня.

Асока подалась вперёд.

— Это… он очень отличается от Кодекса Джедаев.

— Естественно, отличается. Это же ситхи.

— Учитель, а как был устроен Орден Ситхов? Так же, как у нас? Или нет?

— Первоначально оба ордена были схожи. Члены обоих Орденов были в большей степени воинами, нежели миротворцами. Оба занимали главенствующее положение в Республике и Империи. Но вот затем, из-за раздоров внутри ордена Ситхов, были приняты новые правила. Первое — у учителя может быть только один ученик. Это позволяет избежать мелких конфликтов между членами Ордена и траты неоправданного количества времени и сил на сохранение собственной жизни от своих же соратников по ордену. У ситхов, которые стремились к власти, были приняты поединки до смерти.

— Это как это? Не понимаю…

— Как бы тебе объяснить. Ну вот возьми нас к примеру. Если бы мы были ситхами, то тебе, для того чтобы стать рыцарем, пришлось бы не проходить испытания, а победить меня в поединке.

— А в чём проблема-то?

— Поединок вёлся без правил и до смерти одного из участников.

— Ой.

— Вот именно. Большое число ситхов всегда приводило к междуусобным конфликтам, в итоге ослабляющим весь Орден или государство. Когда же есть только один учитель, конфликтовать с ним попросту некому… кроме его же собственного ученика.

— Но… почему? У нас в Ордене всё не так!

— Знаешь, был в древности один… ситх. Дарт Реван. Так вот, он однажды сказал: «Те, кто принимают мощь Темной стороны, должны принимать и вызовы постоянного сосуществования рядом с ней. По своей натуре, Темная сторона побуждает к соперничеству. Побуждает к противостоянию. Это величайшая сила ситхов, так как она отбраковывает слабых из нашего Ордена. И все же, это соперничество может быть нашей величайшей слабостью. Сильные должны быть осторожны, чтобы не дать сокрушить себя амбициям тех, кто действует за их спиной. Любой наставник, обучающий путям Темной стороны больше одного ученика — глупец. Со временем ученики объединятся и свергнут учителя. Это неизбежно. Вот почему каждый учитель должен иметь только одного ученика».

— Ого! — тогрута поёрзала, устраиваясь поудобнее. — А какие ещё правила были?

— Второе правило — эффективность обучения только одного ученика.

Один учитель эффективнее будет обучать одного ученика, посвящая все свое время только ему, нежели группе учеников. Каждый из них в итоге будет слабее, чем один единственный, впитавший в себя всю мудрость учителя.

— Но… Учитель, ведь Орден тоже устроен почти по такому принципу? Это как в ситуации со световыми мечами, да?

— Правильно, Асока. Молодец, — человек одобрительно улыбнулся. — Неужели я научил тебя думать?

— Учитель!

— Ладно-ладно. Гхм. Что там у нас… да. В Ордене джедаев до Руусанской реформы джедай мог иметь несколько учеников, и не всегда обучение проходило в Храме. Зачастую джедаи путешествовали по Галактике, набирая одарённых детей, и обучая их всему, что знали сами. Однако после Руусана Орден был переформирован. Теперь одарённые дети поступают для обучения сначала в Храм Джедаев, чтобы узнать обобщённые основы, и только потом учитель может взять ученика. Но только одного.

— Учитель, а что там с этой… Вентресс?

— А, ну да, мы немного ушли от темы. Прости, увлёкся.

— Да ладно, было очень интересно, — Асока быстро-быстро закивала головой.

— Ну ладно, — джедай вздохнул. — Вентресс, она… датомирская ведьма. Они очень чувствительны именно к Тёмной стороне, вернее, некоторая их часть. Да и её обучение началось не в детстве, а много позже — примерно в твоём возрасте.

— А откуда вы это знаете?

— Её первым учителем был джедай.

— А как тогда?..

— Он погиб. Она же… пала во Тьму. Однако она… стабильна, и может контролировать Тьму. Это её дар, данный от рождения. И поэтому она очень, — джедай голосом подчеркнул последнее слово. — Очень опасна. Поэтому, Асока, если хочешь скрестить с ней клинки — иди, тренируйся. Возможно, после этого я решу, сможешь ли ты, или нет.

— Да, учитель! — Асока вскочила на ноги и вихрем унеслась прочь.

«Ох, грехи мои тяжкие». Наставничество — тяжкая штука. Учителям в школах легче было. Или нет? Качество заменяется количеством?

С помощью телекинеза я отправил клинки в сумку. Пора было поразмыслить над более насущными вещами.

Как только прибудем на Доновию, нужно будет озаботиться созданием нормального штаба, да и войска чуть реорганизовать. Как-никак под моим началом четырнадцать с половиной полков клонов. Это почти корпус, а командовать каждым полком в отдельности — та ещё задачка. Хотя до корпуса мы чутка не дотягиваем — полтора полка не хватает до четырёх полных легионов. Думаю, с помощью дроидов, которых можно распределить по легионам, удастся подтянуть общую численность до штата. Да, эрзац, временно, но — необходимо.

Назначить командиров легионов… хотя нет, слово легион мне не нравится — ведь я все полки считаю входящими в Тринадцатый Легион. Кажется, эквивалент слову легион — бригада. Точно. Итак, назначить четырёх старших коммандеров — из числа командиров тех полков, что были у меня в самом начале. Коммандера Блэма из первого полка, назначить маршал-коммандером — «начальником» корпуса и моим заместителем.

А насчёт штаба… Ли Норьегу я точно заберу к себе. Свалю на неё всю документацию и заодно оперативное планирование и связи с флотом. Она умная, ей полезно мозг напрягать. Тем более при её ай-кью. И этого уникума от связи — Мирро, кажется. Уж очень мне в память врезались многочисленные ситуации из мультсериала, когда у джедаев тупо не было связи… Обеспечу мичмана «игрушками», и пусть как хочет, но связь обеспечивает. Ввести в штат парочку специалистов из числа клонов в качестве консультантов: лётчика, пехотинца, танкиста, техника. Они учёные, будут подсказывать решения в своих областях. А то бегать с парочкой дроидов — несолидно. Да и для базы сойдёт, а вот на Корусанте, скажем, лучше публику не эпатировать. Ну, и охрану, естественно. Роту клонов, потом тех парней с виброклинками и парочку РК-клонов. Для надёжности.

В общем, дел невпроворот. «О-хо-хо. А кому сейчас легко…».

Выйдя на орбиту Доновии, мы связались с базой. Нам открыли «коридор», парочка истребителей пристроилась в качестве эскорта, после чего «Исариби» совершил посадку на нашей базе. Неподалёку ровной шеренгой застыла четвёрка «Гозанти». Остальные корабли были в космосе. Значит, полный порядок.

Сразу после посадки мы с Асокой направились в штаб. Там как раз собрались все «начальники» и командиры. Клоны молча взяли под козырёк.

— Рад видеть вас в добром здравии, генерал, — кивнул коммандер Блэм, косясь на мой протез.

— Вольно. Как обстановка?

Блэм махнул рукой в сторону тактического стола. Мы перешли к нему. Клон начал доклад.

— В течении последних пяти суток КНС возобновила свои атаки на Доновию. В последней участвовало шесть кораблей. Согласно приоритету, все корабли осуществляли прикрытие орбитального завода, что позволило жестянкам высадить небольшой десант. На данный момент он полностью уничтожен. Список наших потерь прилагается. Двенадцать полков привлечены к обороне базы, остальные находятся на кораблях в качестве контр-абордажной партии. Четыре часа назад был замечен одиночный бомбардировщик типа «Беллбулаб-24». Нами зафиксировано применение комплекса сканирующей аппаратуры.

— Разведка? Значит, готовится что-то крупное… Это я удачно зашёл. Так. Приказываю. Послать запрос в штаб Сектора. Свяжитесь с командором Ринауном — он ответственен за наш район. Кораблям продолжать защищать завод. Подготовить базу к обороне.

— Все подразделения в полной боевой готовности. Генерал, что за корабли?

— Задание Ордена. Ничего существенного.

Я воткнул в гнездо голодиск с данными.

— Господа, — я внимательно посмотрел на клонов. — А теперь перейдём к деталям…

Совещание затянулось. Асока, заскучав, унеслась куда-то вглубь базы. Я обозначил перед командирами свои «прожекты», они дружно почесали затылки и «взяли под козырёк». Потом была рутина, связанная с документооборотом и прочими организационными делами.

На выходе из командного пункта мне встретился наш клон-инженер, усиленно спешащий мне навстречу. Рядом с ним катился астродроид.

— Генерал, прошу прощение за опоздание…

— Ну, если вы задержались, капитан, то причина должна быть вполне достойной?

— Да, сэр. Были неполадки в системе связи, требовалось их срочно устранить.

— Это вы вовремя, капитан.

Инженер уже собрался идти дальше, однако, вспомнив о чём-то важном, поспешил заговорить:

— Генерал, у меня для вас новость — мы смогли взломать базы данных боевых дроидов командиров серии ООМ.

— О, это очень даже неплохо.

«Наконец-то я смогу разобраться во всей этой мешанине армии дроидов. Да и настроить симулятор боя смогу. Вообще, тактический стол, используемый что у нас, что у дроидов, обладает функцией этакой „стратегии“. Вся проблема была в том, что если структуру и „протоколы“ действия Армии Республики мы прекрасно знаем, то вот КНС — это полный аут. Ведь у них совершенно другие стандарты и вообще странные представления о наименовании отрядов и техники. Взять тот же фрегат „Щедрость“. Ну какой он фрегат при восьмистах с лишним метрах длинны и нехилом таком вооружениии? Впрочем, Сепаратисты плевать хотели на Республиканские, да и общегалактические, стандарты».

— Вы подготовили данные?

— Да, генерал. Уже пару дней как. Все они загружены на большой такт-стол с опцией симулятора.

— Отлично. А он… где?

— Эртриша вас проводит, генерал.

Направившись вслед за дроидом в нужном направлении, через десять минут — а что вы хотите, в здании больше двадцати этажей — я достиг нужного зала, где был установлен шикарный, пяти метров в диаметре, тактический стол.

Нажимая на клавиши клавиатуры, я начал выводить необходимые сведения на проектор. М-да, странности начались с первых же строчек. Итак, основной боевой дроид КНС — В-1. Впрочем, не только основной, но и самый массовый. Ладно, характеристики дроида известны, перейдём к тактике.

Основной тактической единицей был отряд из восьми боевых дроидов. Боевые протоколы позволяли им действовать самостоятельно, и отряду не требовался командир. Для сравнения, у клонов отделение состоит из девяти единиц. Семь отрядов создают взвод из пятидесяти шести дроидов. Роты состоят из двух взводов, общей численностью в сто двенадцать боевых дроидов, плюс поддержка других дроидов, в основном ремонтных. В качестве транспорта либо тяжёлый МТТ, либо легкий ТFTT. Управление осуществлялось посредством дроидов-сержантов, которые обычно располагались в одном из ААТ, реже — в МТТ. Батальон состоит из семисот восьмидесяти четырёх боевых дроидов, плюс дроиды поддержки, распределённых по семи ротам, с поддержкой семи МТТ, плюс ротой из двадцати четырёх репульсорных танков ААТ.

«Нет, ну всё не как у людей.» Почему-то сразу вспомнился «Гарри Поттер» с его семнадцатью сиклями и двадцатью девятью кнатами. Кажется. Такая же белиберда.

Выше уровня батальона, между оным и полком, был так называемый головной отряд — авангард, предназначенный для того, чтобы прорываться через укреплённые линии обороны, а также, как понятно из названия, первым десантироваться на поверхность планет. Авангард состоит из тысячи двухсот тридцати двух боевых дроидов; из техники — одиннадцать MTT и рота из восемнадцати ААТ, плюс сто двенадцать STAP — спидеров КНС. Полк насчитывает четыре тысячи триста шестьдесят восемь дроидов, укомплектованных в четыре батальона и один авангард, и это было общее количество войск и транспортных средств, перевозимых на борту одного C-9979 — основного десантного средства Торговой Федерации. Обычно таким подразделением командовал один из ООМ-дроидов.

Далее шли совсем уж дикие цифры. Дивизион состоял из двадцати одной тысячи восьмисот сорока дроидов в пяти полках, в то время как корпус состоял из ста девяти тысяч двухсот боевых дроидов — пяти дивизионов. Для его высадки требовалось двадцать пять транспортников C-9979. Самый большой тактической единицей была армия, состоящая из двухсот восемнадцати тысяч четырёхсот боевых дроидов и дроидов поддержки, разделённая на два корпуса. Общая численность техники составляла пятьсот пятьдесят MTT и шесть тысяч двести пятьдесят AAT. Кроме того, это было максимальное количество войск, которое можно было разместить на одном «Лукрехалке» старой модификации.

Командовал армией обычно капитан «линкора» либо один из ООМ-дроидов. Ну, а теперь дроид-тактик серии «Т». Да, во время конфликта на Набу численность боевых дроидов на борту LH-3210 была не так велика, да и центральный шар корабля не предназначался для перевозки дроидов, однако теперь, во время войны, когда заводы работали на полную мощность, а транспортники были модернизированы в «линкоры», КНС было не до экономии, при том что уровень потерь между клонами и дроидами колебался в районе пятнадцати-двадцати дроидов В-1 на одного клона. При максимальной загрузке линкора дроидами серии В-1 в триста двадцать девять тысяч единиц это было вполне приемлемо. Правда, такая загрузка была бы малоэффективна, учитывая недостатки В-1 как боевой единицы. Сепаратистам приходилось догружать других боевых дроидов, которые занимают больше места и больше весят. Хотя последнее малосущественно при грузоподъёмности «Барышника» в пять миллионов тонн.

А теперь, барабанная дробь — у КНС есть ещё около трёх десятков видов различных боевых дроидов. То есть на двух транспортниках может быть совершенно разное количество войск! Так что среднее количество боевых дроидов на одном «Барышнике» колеблется в районе ста восьмидесяти тысяч. К примеру, я загрузил в симулятор одно из наших сражений. Теперь, представляя общие принципы, ориентироваться было намного легче.

Итак, что мы имеем. Во-первых, боевые дроиды серии В-2. В среднем на роту В-1 приходится от восьми до сорока восьми боевых единиц. Затем следует семейство «паукообразных» боевых машин, типа DSD-1 и OG-9 которые обычно действуют в группах, дополняя друг друга. На одну «ОГ-шку» приходится до шести «паучков» поменьше. Не стоит забывать и о дроидеках, которых в тот же МТТ влазит аж двадцать штук — что солиднее роты В-1. Страшная вещь для пехоты.

Что-же до тактики дроидов… Наполеоновские войны и древнегреческие фаланги — вот что приходит на ум в первую очередь. Однако, при общей численности и толковом использовании даже такая тактика приносит плоды. Потери восполняются очень, очень быстро. Подбитая техника и дроиды либо ремонтируются, либо идут на запчасти для ремонта менее повреждённых машин, либо на переплавку. Зачастую ремонтные дроиды «DUM»-серии снуют прямо по полю боя в самый разгар сражения, не обращая ни на что внимания и занимаясь ремонтом. Практически безотходное производство.

Это что касается наземной части. В космосе ситуация поскромнее, но не лучше. «Барышники» с их тьмой «Стервятников», орды «Щедростей», а теперь и «Бунтари» появились. Да и «Предусмотрительные» на подходе — насколько помню, они сошли со стапелей одновременно с «Охотниками».

Итак, что я могу им противопоставить… Армия Республики более упорядочена. Структура довольно проста, и не так режет глаз. Отделение — девять клонов. Четыре отделения — взвод. Четыре взвода — рота. Четыре роты — батальон. Полк насчитывает две тысячи триста четыре клона. Легион — четыре полка. Корпус — почти тридцать семь тысяч клонов. Это не считая техники, которая зачастую имеет свои приданные части клонов. К тому же АТ-ТЕ стандартно приписаны два отделения.

Мои же силы поскромнее будут. Четырнадцать полнокровных линейных полков и один огрызок с тремя батальонами. О, совсем забыл про дроидов — почти пять тысяч единиц. Хм. Всё-таки корпус есть. Да плюсом полк с Лантиллеса, но там цифры скромнее, да и оснащение подкачало. Вот по бронетехнике и прочему мы в пролёте. Всего семьдесят восемь единиц АТ-ТЕ и столько же ААТ. Лёгких шагоходов около ста пятидесяти штук, да полтысячи спидеров. Это примерно половина от нормального числа. Кроме спидеров — этих вроде пока даже больше штата.

Несмотря на насыщенность тяжёлым вооружением, сохранять относительно невысокие потери возможно только играя от обороны, используя заблаговременно подготовленные позиции, вроде моей базы. Но вот при атаке… при атаке потери возрастают в разы.

«Что можно предпринять в этой ситуации?» Нет, первая ласточка уже есть — шестиствольные лучемёты на станках — неплохое средство против колонн дроидов, но больно рискованно полагаться только на них.

Ковровые бомбардировки — вот что приходит на ум. Против колонн дроидов — самое то. Вот только фугаски тут явно не в тему. Да и нет у меня нормальных бомбардировщиков. Скорее бы они пошли в войска — тогда можно думать. В голове крутилась картинка из авиасимулятора, когда ИЛ-2 высыпает на колонну танков кучу мелких бомбочек… как же их там… о, вспомнил, ПТАБ они назывались. Вот только вряд ли протонные бомбы возможно сделать такими маленькими. Не гранаты же кидать…

Думай, джедай хренов… Бомбардировщик. Дроиды. Куча дроидов. Гранаты. Стоп. Бум-бум! В смысле, те синие светящиеся хреновины, которые гунганы швыряли в дроидов — те от них капитально плавились и коротило их, да и технику крупными шариками уничтожало на раз. Вот только даже не представляю как эта «уберваффе» устроена. В голове крутились слова «плазма», но я смутно представлял, КАК её туда запихнуть. Хотя результат должен быть впечатляющ. Загрузить пару тысяч таких шариков в специальный рассеиватель, и привет. Надо поспрашивать нашего инженера на эту тему — больно заманчиво. «Блин! Хатт! Доспех, мечи!»

Взглядом поискав астродроида, я его закономерно не обнаружил. «Опять искать этого инженера. Ну что за ирония»

Сумераги бросилась к своей подруге.

— Грэйс, я так рада тебя видеть!

Девушки замерли в объятьях друг друга. Лихтендаль пожал руку Крису.

— У вас было горячее турне.

— Не то слово. Вы видели?..

— О да. Сумераги чуть не проблевалась.

— Грейс… почти тоже.

— Твоё пойло? — понимающе кивнул Цери.

— О да. Весь запас, — мичман печально вздохнул.

Парни понимающе переглянулись.

ТХ-07 вошёл на командный мостик своего «Бунтаря».

— Эскадре приготовиться к прыжку. Координаты A-4−4-E-3-I-7–6.

— Понял-понял, командир, — отчитался капитан. — Время полёта — шестнадцать часов, семь минут и тридцать одна секунда.

Ноль-Седьмой занял своё привычное место перед капитанским креслом.

После дерзких рейдов Республики вглубь территории, подконтрольной КНС, Ноль-Седьмого отозвали с линии фронта, дабы обеспечить оборону ключевых планет. Однако новых нападений не случилось, и ТХ-07 временно оказался не у дел. Однако, командование быстро оправилось от шока, и перешло к активным действиям.

Ему поручили новое задание — отбить топливный завод в системе, контролируемой Республикой. Необходимо было уничтожить базу на поверхности планеты Доновия — мешки с мясом неплохо укрепились. Для этого ему выделили шесть «Барышников», на которых были размещены силы вторжения — миллион боевых дроидов. Семнадцать фрегатов типа «Щедрость» осуществляли прикрытие транспортников. К сожалению, применить орбитальную бомбардировку не представлялось возможным. База Республики обладала мощной системой ПКО и ПВО; кроме того, базу прикрывал дефлекторный щит. Наземная операция представлялась единственным вариантом.

Четыре новеньких дроида-тактика серии «Т» возьмут под командование наземные войска. Ноль-Седьмой останется на орбите, осуществляя орбитальное прикрытие. Флот Республики пополнился кораблями, и теперь он чаще атаковал, чем отступал.

Республиканцы будут разгромлены. Успех операции подтверждали все его выкладки — вариант победы Республики составлял шестнадцать процентов, вариант успеха его плана — восемьдесят четыре.

Ринаун стоял на мостике своего флагмана. Эскадра зависла на орбите одной из планет в Скоплении Реаркью. Пару часов назад здесь отгремела очередная битва. Республиканский флот уничтожил четыре вражеских корабля, обломки которых медленно входили в атмосферу планеты.

— Командор, только что мы получили сообщение с Доновии. Замечена разведка дроидов, — один из клонов-операторов протянул командору датапад с информацией.

«Разведка? Это предвещает крупные неприятности. Мелкие отряды разведку не проводят»

— Пошлите им ответ — в течение суток мы прибудем на помощь. Постараемся оказаться там раньше Сепаратистов и подготовить им неприятный сюрприз.

Райо Чучи устало откинулась в кресле межзвёздного пассажирского корабля. Ассамблея потребовала её отчёта, и теперь она летела на родину. Опять ей выслушивать всех этих недовольных чиновников. Но ведь она делает всё, что в её силах!

Хотя ей удалось встретиться с Канцлером и поговорить насчёт защиты Панторы, тот посетовал, что на данный момент свободных частей нет, но заверил, что как только появится возможность, Республика окажет помощь Панторе. Правда, Чучи на это уже почти не надеялась.

Правда, тот джедай обещал помочь… однако в его помощь девушка верила ещё меньше.

Четвёрка кораблей медленно поднялась в воздух и направилась на орбиту, откуда «Гозанти» должны были отправиться в одинадцатидневный полёт до Панторы.

Первоначальную идею о том, чтобы оснастить их чисто дроидными экипажами, быстро забраковали. В итоге, собрав часть свободных и легкораненых клонов, а также «безлошадных» членов экипажей техники, удалось сформировать на каждом команду из восьми клонов. В качестве абордажно-досмотровой партии в трюмы были погружены по сто двенадцать дроидов В-1. Назначив одного клона-лейтенанта из флотских специалистов в качестве командующего, я поставил перед ним задачу: совершить перелёт на Пантору, связаться с Чучи или Ассамблеей, после чего осуществлять патрулирование орбиты луны. В сообщении для панторанцев я указал, что помощь прибыла по просьбе сенатора Чучи, и попросил обеспечить клонов необходимыми припасами и продовольствием.

Хотя первоначально сомневался в том, что мне удастся провернуть такое, никто в моих словах не усомнился. Ну, это потому, что Армия находится не только под командованием Ордена Джедаев, но и в его собственности. Так что пара слов об Ордене, и клоны молча исполнили приказ.

Хотя что-то подсказывает мне, что огребу я впоследствии — мама не горюй. Ладно, Сила не выдаст, сарлак не съест.

Ассаж Вентесс медленно шагнула в сторону. Тело джедая упало на промёрзлую землю планеты.

Его ученик, судорожно сжимающий сейбер, замер ледяной статуей.

Датомирка крутанула двойной меч, который она собрала для замены потерянного клинка.

— Я ощущаю твой страх, — изо рта ведьмы вместе со словами вырывались клубы пара. — А ещё — гнев. Ты же хочешь отомстить?

Инсектоид, дико застрекотав, бросился на неё. Губы девушки расплылись в улыбке. «Как просто».

Через минуту она перешагнула уже через его тело…