Имперский детектив КРАЙОНОВ. ТОМ I

Глава 19

Я закрепился у декоративного дерева, опёрся плечом в тонкую стойку и сделал вид, что завис в телефоне. На экране — пустой список уведомлений, но со стороны выглядело правдоподобно: обычный парень в кепке, который не может решиться, идти дальше по магазину или написать кому-нибудь.

Элизабет была уже внутри «Z. A. M. A.». Через стекло витрины её видно не идеально: свет бил под странным углом, отражения людей сливались с манекенами, но силуэт читался. В руках уже был один пакет. Значит, часть покупок она успела сделать ещё до того, как Андрей снял слежку.

Народу на этаже стало больше. Тянуло к послеобеденному времени, и торговый центр потихоньку переходил из «обеденного» в «полувечерний». Люди шли волнами: где-то кучнее, где-то реже. Это удобно — в такие моменты легче потеряться в толпе, если умеешь не торчать на одном месте.

Я медленно перевёл вес с одной ноги на другую, словно затекла. На самом деле просто проверял углы обзора: через стекло магазина напротив в отражении был виден вход в «Z. A. M. A.», а боковым — часть галереи за моей спиной.

Кот растворился где-то внизу, среди рекламных тумб и ваз. Я видел, как он метнулся к уголку, а дальше уже потерял из виду. И это как раз был тот случай, когда потерять кого-то из виду — хорошо. Если я его не вижу кота, зная о том, что он там должен быть, значит, его точно никто другой не увидит.

Перемещаться ближе к самой витрине не имело смысла. Стоять под носом у магазина, из которого должен выйти объект, — это лучший способ встретиться взглядом. Так что я выбрал промежуточный вариант: недалеко, но с возможностью отойти в сторону или уйти в тень.

Рядом как раз была зона отдыха: несколько стульев, пара больших ваз с искусственными зелёными «деревьями», розетка для тех, кто приходит подзарядить телефон. На одном из стульев уже сидел мужчина с ноутбуком, рядом пристроилась женщина с пакетами. Удобные места уже все заняты.

Я сместился чуть левее, будто решил посмотреть на витрину с кроссовками, и по пути нырнул взглядом на стекло. Элизабет внутри магазина двигалась спокойно. Снимала с вешалки платье, подносила к себе, поворачивалась к зеркалу. Продавщица что-то говорила, она кивала. Никаких резких движений, никакой суеты.

В том переулке она вела себя по другому. Именно поэтому я тогда не стал звонить Максиму. Я видел фигуру, манеру, какие-то детали — но не имел стопроцентного лица в свету. А работать по догадке в делах аристократов — это даже не ошибка, это глупость. Сейчас у меня как минимум была возможность посмотреть на неё нормально.

Элизабет подошла к кассе, расплатилась, аккуратно сложила покупки в пакет. Задержалась у стойки с шарфами, провела пальцами по ткани, что-то выбрала. Издалека это выглядело как обычный день обычной женщины, которую отпустили в торговый центр с картой.

Минут через пять она направилась к выходу. Я сделал вид, что пишу сообщение, чуть отошёл в сторону, чтобы освободить прямую линию. Слегка склонил голову, чтобы кепка побольше закрыла моё лицо. Двери «Z. A. M. A.» открылись, и она вышла — уже с двумя пакетами. Фирменные, лёгкие, с ровно защёлкнутыми ручками.

Взгляд прошёл по галерее, но цеплять незнакомые лица ей было незачем.

Я под козырьком кепки был таким же, как десятки других.

Она повернула направо, в сторону магазина сумок. Это было ожидаемо. Одежда — есть, теперь логично подобрать под неё что-то ещё. Я дождался, когда между нами пройдёт группа людей, и двинулся следом, но не по прямой, а легкой дугой. Пусть моя траектория выглядит как независимая.

Магазин сумок оказался с открытым входом, без двери.

Я остановился чуть в стороне, у соседней витрины с аксессуарами, и сделал вид, что рассматриваю ремни. На самом деле смотрел в отражение: под определённым углом было видно и кассовую зону, и часть витрин внутри.

Элизабет долго выбирала сумку. Продавщица показывала одно, другое, прикладывала к платью, поднимала к зеркалу. Цель спокойно сравнивала, иногда отодвигала сумку поудобнее, чтобы посмотреть под другим углом.

Сумку она всё-таки купила. Вышла с ещё одним пакетом, повесила его на руку, поправила волосы и пошла дальше по галерее. На этот раз — в сторону книжного магазина.

Я сделал пару шагов вперёд, остановился у кофейного островка. Если всё равно приходится двигаться за объектом, лучше делать это не как тень, а как человек, у которого есть свои дела. Кофе как раз решал сразу две задачи: прикрытие и возможность немного остановиться.

У стойки покупателей не было. Бариста облокотилась на столешницу, листала телефон. Услышав шаги, подняла глаза.

— Здравствуйте.

— Добрый день. Американо с молоком, пожалуйста. Без сахара. С собой.

— Молоко — холодное или горячее? — спросила бариста.

— Холодное, если можно.

— Сделаем, — кивнула она.

Пока бариста возилась с кофе-аппаратом, я чуть повернулся боком. Кофе-островок стоял удачно: прямо напротив входа в книжный. В отражении стекла за моей спиной читалась и часть галереи, и сами двери.

Элизабет уже была внутри. Пакеты она поставила к ногам, в руках держала какой-то журнал. Перелистывала не торопясь, иногда задерживаясь на страницах с картинками. Вела себя абсолютно спокойно, словно не собирается никуда бежать.

— Ваш кофе, — девушка поставила стакан на стойку. — С вас сто пятьдесят рублей.

— Спасибо, — я достал чёрный кожаный кошелёк, купленный мной еще при поступлении в полицейскую академию, достал две купюры по сто и протянул её. — Без сдачи.

Девушка взяла деньги, мило улыбнулась и поблагодарила.

— Спасибо. У нас, кстати, действует бонусная система, — сказала он, протягивая фиолетовую карточку с пустыми белыми кружочками. — Когда вы возьмёте девятый кофе, — следующий получите в подарок.

Я взял стакан, положил карточку в кошелёк, а чё, халяву я люблю. Вдруг пригодится, и я окажусь тут ещё раз.

Я отошёл чуть в сторону, туда, где стояла высокая круглая тумба с меню. Сместился так, чтобы через стекло книжного можно было видеть хотя бы кассовую зону, и сделал первый глоток. Теплый, терпкий, обычный. Хороший фон. И сорт кофе хороший.

Элизабет какое-то время ходила между стеллажами. Я по привычке смотрел не только на неё, но и на то, как двигаются вокруг люди: кто может внезапно встать на пути, кто может закрыть обзор, кто — наоборот, заслонит меня. Это не паранойя, это просто математика слежки.

В какой-то момент она подошла к кассе, положила на ленту книгу и ещё что-то тонкое, возможно, книжка в мягкой обложке. Заплатила, забрала, аккуратно убрала покупку в один из пакетов. Её движения были всё такими же спокойными, будто этот день ничем не отличался от любого другого. И тут я вспомнил её в магазине, как она там трогала игрушки. В тот раз была другая амплитуда движений, да, схожесть есть, но что не так. Сейчас она брала книги по-другому. Не могу сам объяснить, что именно я замечаю, но разница точно есть.

Я допил кофе до половины, сделал вид, что задумался над чем-то в телефоне, и только потом двинулся дальше. Задача была простая: держать дистанцию и не выглядеть человеком, у которого единственное занятие — смотреть на одну и ту же фигуру.

Элизабет вышла из книжного и направилась в сторону выхода из торгового центра. Не броском, не резким разворотом, а обычным шагом — как будто закончила все дела и теперь просто хочет домой.

Я допил кофе и выкинул стакан в урну, поправил козырёк кепки чуть ниже и пошёл следом, но не прямо за ней, а с небольшим сдвигом по диагонали. Так, чтобы в любой момент можно было свернуть в сторону, если она почему-то решит обернуться.

Мы спустились разными путями. Она на эскалаторе, я на лифте. Он был для меня ближе, и к тому же стеклянный, а перед ней было достаточно народа, чтобы не добраться до первого этажа раньше меня.

Выход с этой стороны торгового центра вёл через широкие стеклянные двери. Перед ними образовалась небольшая пробка: кто-то пропускал коляску, кто-то замешкался в поисках сумки. Элизабет чуть притормозила, но не проявила ни раздражения, ни нервозности. Просто встала в общий поток и вышла вместе со всеми.

На улице воздух был другой — прохладнее, свежее. Перед входом — аккуратная площадка, дальше — парковка. Машины то подъезжали, то уезжали. У одной из колонн кто-то курил, подальше подростки фотографировались на фоне вывески.

Она остановилась недалеко от дверей, но так, чтобы её было хорошо видно и с улицы, и изнутри. Поставила пакеты ближе к ноге, достала телефон. Это был удобный момент: человек, который смотрит в экран, редко изучает периметр.

Я сместился к рекламному щиту с распродажами и встал так, будто читаю мелкий шрифт на афише. Кепка закрывала часть лица, корпус немного повернут, обзор — под нужным углом. До неё — метров десять–двенадцать, не больше. Слышимость, если не шуметь самому, была приемлемой.

— Да, Максим, — её голос был спокойным. — Я уже всё купила… Да и в «Заме» и в книжном. Да… Угу. Могу сама поехать, если хочешь. Или ты меня заберешь?

Пауза. Кто-то рядом громко засмеялся, но суть фразы не потерялась.

— Хорошо. Тогда жду. Я у северного входа. Да, всё нормально… До встречи.

Она отключилась и убрала телефон в сумочку. Посмотрела на парковку, но не как человек, который ищет пути отхода, а как тот, кто просто ждёт свою машину.

Я медленно поменял опору с правой ноги на левую, как будто затекли мышцы. В этот момент что-то чуть коснулось штанов у щиколотки. Едва заметно, но знакомо — мягкая лапа.

«Тут», — прозвучало в голове.

Контакт. Значит, кот нашёл способ подобраться незаметно и сам решил дать знать, что рядом.

Я не стал смотреть вниз. Со стороны это выглядело бы странно. Просто чуть сдвинулся ближе к большому кашпо, в котором была искусственная пальма. Вот засранец, как через двери проскользнул. Достал телефон и приложил к уху. Еще не хватало, обратить на себя внимание разговорами с самим собой.

— Что чувствуешь? — Сказал я вслух, словно говорю по телефону.

«Жрать хочу. »

— Чего… — поперхнулся я воздухом, — да я про девушку!

«А. Тогда. Ничего».

Касание исчезло. Всё. Связь оборвалась: кот отпрянул и снова превратился просто в часть фона. Я даже не пытался понять, где именно он спрятался. Лишняя информация.

Прошло пару минут. Машины подъезжали и уезжали, люди перекидывались короткими фразами, кто-то ругался по телефону. Элизабет стояла спокойно, чуть притопывая носком сапога и перекладывая пакеты с руки на руку — не потому что тяжело, а просто чтобы сменить положение.

Потом к краю площадки мягко подъехала тёмная иномарка. Узнаваемый силуэт, знакомый звук двигателя. Герб рода Максима на номерах.

Максим вышел из машины. Поправил рукав, обошёл капот, поднял на неё взгляд. Она улыбнулась.

Он взял у неё пакеты, положил на заднее сидение. После этого открыл ей переднюю дверь и она спокойно села. Максим обошёл машину, сел за руль.

Ну всё. Моя слежка закончена. Никто никуда не собирался убегать.

Иномарка мягко вырулила с парковки и влилась в поток машин на дороге. Не резко, не демонстративно — как сотни других выездов в этом городе.

Я проводил её взглядом, пока машина не скрылась за поворотом. Потом достал телефон и набрал Женька.

— Забери меня от «северного входа», — сказал я, когда он взял трубку.

— Уже почти тут, — ответил он. — Минута.

— Хорошо. Буду возле колонн.

Я отключился, отошёл от рекламного щита и занял место чуть в стороне от дверей, у опорной колонны.

Через полминуты откуда-то сбоку появилась чёрная тень. Кот аккуратно вывернул из-за урны, огляделся, потом одним точным прыжком взлетел мне на плечо. Я машинально провёл ладонью по его спине.

— Ну что? — спросил я тихо.

«Ничего. Жрать хочу.» Он зевнул и удобнее устроился у меня на шее. «Я спать.»

— Ну как обычно, — пробормотал я.

Кот ещё раз зевнул и засопел. Вот лентяй.

Через пару минут к тротуару подкатила знакомая машина Женьки. Он припарковался так, чтобы не мешать и чтобы на него не начали сигналить. Открыл окно, высунулся.

— Ромыч, подвести? — чуть улыбнулся он.

— Можно, — ответил я и сел на переднее сиденье. Дверь захлопнулась с привычным звуком.

— Ну как? — спросил он, трогаясь с места. — Побег устроила или просто шопинг?

— Сегодня — шопинг, — сказал я.

— И всё? — разочарование у него прозвучало слишком явно.

— На сегодня — да. За ней дальше следить смысла нет.

— Почему?

— Она с нанимателем уехала — улыбнулся я.

— Понятно, — он кивнул, вливаясь в поток. — В офис?

— В офис… — задумался я. — Хотя, давай наверно паркуйся и идём пообедаем.

— Давай тогда лучше на районе. Я знаю классную чайхану, там ребята такой плов делают, — сказал он так, словно уже ест этот самый плов.

— Поехали, — решил я не отказываться.

Мы выехали на дорогу, заняли свою полосу и потихоньку потянулись вместе с остальными.

Я смотрел в окно и прокручивал в голове увиденное.

Элизабет провела в торговом центре достаточно времени, чтобы любой охранник мог потом отчётливо сказать: «Она была тут». Она не пыталась уйти от наблюдения, не искала слепых зон, не меняла маршруты. Всё ровно, корректно, предсказуемо.

И именно это, по опыту, всегда заставляет держать у себя в голове ещё один незаданный вопрос.

Но отвечать на него сейчас было рано.

Мы приехали на район, но не поехали к офису, а заехали куда-то во дворы, где стояла неприметная кафешка с названием «У Зураба». Я удивился — я даже о ней не знал. Выглядело немножко страшно, я бы, наверное, ни в жизни туда не зашёл, но, посмотрев на лицо Женька, который уже изливался слюнями от голода, я понял, что место и правда хорошее. И, наверное, недорогое.

Всю дорогу я думал о поведении Элизабет в торговом центре. Это выглядело больше как создание алиби. Она могла уехать сама, могла вызвать такси, но позвонила именно Максиму — что тоже заставляло задумываться. И ещё момент: кот её не почувствовал. Это тоже странно. Я, конечно, пытался пару раз тыкнуть в него пальцем — может быть, он что-то скажет, — но он только ворчал и посылал меня разными матерными и нематерными словами. Вот засранец.

Женька увидел мой взгляд и, будто умел читать эмоции, сказал:

— Ты не смотри, что выглядит так страшно. Здесь отличный плов. Уж поверь, я здесь не первый раз ем, и пока ни разу не было никаких проблем. Всегда свежее, всегда вкусное.

Ну и зашли. Заказали плов — и, как учили в детстве: пока я ем, я глух и нем.

Плов оказался и вправду божественным: очень вкусным, наваристым, рассыпчатым, всё как надо. Так умеют готовить только те люди, для которых это блюдо — чуть ли не национальное. Надо запомнить. При этом по расположению я понимал, что это в пяти, может десяти минутах ходьбы от моего офиса.

За две порции плова, отличный компот из сухофруктов, целую большую корзинку белого и чёрного хлеба и ещё лепёшки из тандыра мы заплатили 750 рублей — что в нынешнее время грошовые деньги, когда через дорогу один кофе стоит 350.

Плов действительно таял во рту — рассыпчатый, насыщенный, наполняющий вкусовые рецепторы растекающимся приятным жиром. Не тем неприятным, от которого хочется запить первым попавшимся напитком, а именно тем, что мягко обволакивает рот и создаёт нужную, уютную атмосферу вкуса.

Плов подали на большой тарелке, и хоть мы заказали две порции — Женька говорил, что нужно брать одну — но я всё таки настоял. И понял, почему он был прав: здесь порция не на двоих, а человек на пять таких, как я, хватило бы.

Мы, честно говоря, не доели, но удовольствие получили максимальное. И официант, и владелец, и администратор — все оказались приветливые.

Не удивлюсь, что повар, который выглянул из кухни и предложил упаковать остатки с собой, и был Зурабом.

Я не отказался.

Поэтому теперь я направляюсь обратно в офис с котом на шее и пакетом, где приятно шуршит пластиковый контейнер с отличнейшим пловом, которого мне, наверное, хватит и на ужин, и на завтрак.

Женёк отпросился до вечера — после того, как ему кто-то позвонил, похоже его девушка, с какими-то вопросами. Ну, в принципе, я не торопился подписывать договор. Может, ему и правда нужно подумать. Может, он специально договорился с ней, чтобы как-то оттянуть время начала нашего сотрудничества. Поэтому я был не против.

В итоге в одиночестве, с котом на шее, мы топали обратно в офис. Женёк, конечно, предложил подвезти, но я решил прогуляться — всё-таки полный живот нужно выгулять. Спортом-то сегодня я особо не занимался.

И именно в этот момент кот сказал:

«Она здесь».

— Кто? — спросил я вслух.

Ответ пришёл мыслью, коротко, точно:

«Девушка».

— Да ну… — я автоматически положил руку на живот. — Почему у нас это всегда совпадает с желудком, а?

Сразу вспомнилась народная мудрость: «Чтобы вас не разнесло — не ешьте после шести и не курите у бензоколонки».

«Веди», — сказал я, уже делая шаг вперёд.