Имперский детектив КРАЙОНОВ. ТОМ I

Глава 11

Я сидел за столом в своём кабинете — наконец-то один, без аристократов, охраны, проверок и чужих эмоций. И только сейчас до меня дошло: я впервые за весь день позволил себе выдохнуть. Но стоило голове немного проясниться, как в мозг врезалась новая мысль:

«Подожди… а чего я вообще расслабился? У меня теперь животинка есть. Её кормить-то надо».

И ровно в этот момент у меня на шее заурчал живот котёнка. Такой же звук, как у людей, когда желудок напоминает: «Жрать пора». Я даже не знал, что у котят может быть такая громкая «сирена».

— Ну понятно, — пробормотал я. — Значит, придётся идти через дорогу в бизнес-центр. Первые три этажа — торговой площади. Там есть продуктовый. Купим тебе миски и корм.

Кот, сволочь пушистая, будто понял каждое слово и начал слать мне эмоции: недовольство, презрение и очень чёткое «я хочу нормальную еду». Это не был обычный эмоциональный фон — это была почти мысль. Осознанная.

Я замер.

Мой дар всегда работал на чувствах: страх, злость, усталость, раздражение. Иногда на их границе появлялись куски мыслей, но всё равно всё держалось на эмоциональном фоне. А сейчас… кот передал мне именно мысль. Оформленную, чёткую, с характером.

К тому же это первый раз, когда я почувствовал эмоции не от предмета, а от живого существа.

Интересно.

Этот день приносил слишком много новых открытий. Первое дело закрыто. Второе — официально в работе. Третье — неофициальное, потому что договор не подписан, и княжна тут права: если такой документ всплывёт в Имперской канцелярии, его увидит кто-нибудь из кротов. А у меня в прошлом мире в ФСБ такие тоже были — люди, которые работали на банды и сливали информацию. Поэтому мы так часто упирались в стену: доказательства исчезали, свидетели «вдруг» отказывались, появлялись подставные признания. Так что я княжескую осторожность понимаю.

Но размышлять было тяжело — пушистый мерзавец продолжал бомбить меня эмоциями «я хочу жрать и пить», а затем подтвердил требования болезненным уколом коготка в шею.

— Ты что, охренел⁈ — зашипел я. — Феликс!

И снова волна недовольства. Ему не нравится имя «Феликс».

— Ты чё, совсем обнаглел? Теперь ещё и имя диктовать будешь? — проворчал я. — Ладно, пойдём уже за едой.

Я встал, направился к двери… и в этот момент зазвонил телефон. Незнакомый номер. Поднял — мой номер висит в Имперских картах, такое случается.

— Да, слушаю.

— Добрый день, господин Крайонов. Это охранник Максима Викторовича Драгомирова. Я по его поручению должен передать вам документы и всё, что у нас есть по делу, которым вы сейчас занимаетесь.

— Ага, добрый день.

— Мне до вас минут двадцать. Вы в офисе?

— Да, — сказал я. — Подъезжайте.

— Принято. Буду у вас через двадцать минут.

Звонок оборвался так же чётко, как и начался. Я посмотрел на котёнка, который всё ещё лежал у меня на плечах.

— Ну что, мелкий. Двадцать минут у нас есть. Должно хватить, чтобы сбегать в магазин и купить тебе что-нибудь простое. Ты, конечно, был княжеским котом… но теперь ты — баронский, — хмыкнул я. — Так что будешь жрать обычный сухой корм. Может, иногда паштет дам, и то — половинку, чтоб растянуть на день. Так, чисто морду побаловать.

Кот снова передал мне что-то между «ты хам» и «я требую уважения». Я только махнул рукой:

— Извини, дружище. Теперь мы живём по новым правилам.

Думаю, что это может стать неплохим подспорьем в моей работе, если удастся договариваться с котом о том, чтобы он куда-нибудь ходил, смотрел, вынюхивал. Кто вообще обратит внимание на чёрного кота? Ну, понятно: порода дорогая, и в каком-нибудь неблагополучном районе его попытаются утащить в секунды. Но, например, на каком-нибудь заводике — почему нет? Отправлю его, он посмотрит, подслушает, а потом вернётся и мысленно всё расскажет.

Главное — не выглядеть психом и не начать вслух с ним разговаривать.

Проходя мимо Серёги, бросил:

— Я в магазин. Тебе что-нибудь взять?

Он закатил глаза, подумал пару секунд:

— Да, в принципе… нет… Хотя… возьми кефирчик. Однопроцентный. Что-то сегодня желудок побаливает. Побалую я его кисломолочкой.

— Заказ принят. Курьер будет у вас через пятнадцать минут.

Серёга хихикнул:

— Давай-давай. Только если не успеешь — на чаевые не рассчитывай.

— Ага. Дождёшься от вас чаевых, — усмехнулся я и вышел из его каморки, из его мастерской.

В догонку он крикнул.

— И кофе утренний не забудь, который обещал а то он наверное уже там остыл.

Я подмигнул ему и пошёл к выходу.

Зайдя в торговый центр, сразу заметил: к вечеру людей стало прилично больше. Посмотрел на телефон — восемь часов вечера. Вообще нормальные люди в это время уже перестают работать и начинают отдыхать. А я — нет. Я только закончил, и сейчас мне ещё припрут новые документы. И почему-то мне кажется, что спать сегодня я буду прямо в офисе.

Слава богу, хоть маленькую софу купил с рук. Не самая удобная, но если вот так оставаться на работе и закапываться в бумагах — в самый раз.

И надо не забыть купить себе растворимый кофе: кофейня закрывается в одиннадцать, а после одиннадцати мне нечем будет поддерживать тонус. Жизненный.

И тут я решил уточнить у кота:

— Слушай, раз уж ты можешь передавать свои мысли… может, поработаешь на меня? За каждое нормально выполненное задание буду покупать тебе элитный корм.

Ответ пришёл мгновенно: хам.

Но спустя секунду — вторая волна: в принципе согласен.

— Значит, контакт налаживается, — пробормотал я.

Жаль только одно — я не могу передавать мысли в ответ. Было бы идеально: мысленный диалог с котом — и никакого риска, что кто-то услышит.

Хотя… после этих слов на меня обернулось пару человек.

Логично: в ухе у меня никакой гарнитуры нет.

Подходя к супермаркету, я начал замечать, что люди всё чаще и чаще косились в мою сторону. Сначала не понял, чего им надо, а потом дошло: у меня же на шее лежит кот. Причём не просто кот, а чёрный бомбейский ублюдок премиум-класса, который сейчас делает вид, что он декоративный шарф.

Стоило мне об этом подумать, как ко мне подошла миловидная девушка — симпатичная, лет двадцати двух–двадцати трёх.

— А можно погладить вашего котика? — задала она вопрос с хищным двусмысленным прищуром.

Я уже открыл рот сказать «да», но в голову прилетел мысленный подзатыльник:

Даже не думай, шмара.

Ого. Мы ещё и токсичные, оказывается.

— Нет, он сегодня приболел, — сказал я вслух. — Лучше не трогать.

От кота прилетела благодарная эмоция.

Интересно… мысли, эмоции — он всё может передавать. Полезный будет товарищ.

— Он такой красивый… — продолжила девушка. — А это какая порода?

— Дворовой мурзик, — ответил я невозмутимо. — Боевой дворовой мурзик.

Пошутил я, а серьёзно — хвастаться тем, что у меня на шее живёт кот стоимостью в среднестатистическую зарплату за квартал, вообще не хотелось.

— А мне кажется… — она прищурилась, — эта порода называется иначе. Я где-то видела… похоже на…

Ну да, похоже. На бомбейского. На дорогого элитного. На того, за кем гоняются коллекционеры. Я улыбнулся:

— Похож, да. Но нет. Самый обычный дворовый кот. Поверьте.

Она явно не поверила, но кивнула.

Прочитав её эмоции и поведение, я только утвердился: повелась она не на меня, а на цену, которая сейчас висела у меня на шее и изображала безмятежность.

— Извините, девушка, — сказал я, делая шаг в сторону. — Немножко тороплюсь.

Она что-то сказала в ответ, но я уже заходил внутрь супермаркета. Двери закрылись — и я тихо буркнул в сторону кота:

— Так, слушай… тебя, походу, придётся оставлять в офисе. А то у меня отбоя не будет от охотниц за богатыми женихами.

От кота прилетел набор эмоций:

самодовольство → согласие → и где-то на фоне — презрение к «шмарам».

Прекрасно. Мы нашли общий язык.

Так… ладно. Где здесь у нас корма для животных?

В этом супермаркете я бывал, но максимум — забежать в отдел лапшички быстрого приготовления. Ну и иногда побаловать себя сосисками в колбасном. А вот где тут стоит кошачий и собачий корм — понятия не имел.

Как раз мимо проходила девушка-консультант, работница магазина. Я её остановил:

— Девушка, не подскажете, где здесь кошачьи корма?

У неё мгновенно сменилось выражение лица — умиление нарисовалось даже раньше, чем она успела что-то сказать. Ну да… этот чертяка у меня на шее реально выглядит милым.

— Для своего друга ищете? — спросила она, глядя на кота.

— Да, да. Для него.

И тут от кота пришёл совсем другой набор эмоций — мягкие, тёплые, благожелательные. Даже не мысли, а именно… одобрение. Хмыкнул. Отлично. Теперь у меня будет личный фильтр девушек. Котяра — главный кастинг-менеджер.

— Вам вон туда, четыре стеллажа прямо, потом направо, и ещё два стеллажа. Там будут корма — и кошачьи, и собачьи.

— Спасибо большое, девушка.

— Не за что! Если что-то ещё подсказать — я с удовольствием…

— Нет-нет, всё, только это.

— Тогда приятных покупок!

Я направился по указанному маршруту — и уже на ходу боковым зрением зацепил знакомую фигуру. Стоп. Притормозил, повернул голову. Девушка стояла ко мне спиной, но распознать её было проще простого.

Это была она.

Элизабет.

Та самая Элизабет — девушка, за которой я должен проследить и подтвердить (или опровергнуть) её измену. Моё первое официальное дело.

Вот это поворот… документы ещё только везут, а цель уже стоит прямо передо мной, в одном из проходов супермаркета.

Первым делом достал телефон, проверил заряд батареи: восемьдесят пять процентов

Прекрасно. Хватит, если потребуется сделать фотографии.

Да, нормальной техники у меня пока нет — камера, зум-объектив, нормальный сенсор — всё ещё в списке «когда-нибудь куплю». Пользуюсь телефоном. Качество более-менее, но до профессиональной техники далеко. Особенно когда приближение цифровое, а не оптическое. Цифровой зум делает кашу, оптический — картинку. Разница колоссальная. Но, как говорится, что есть — тем и работаем.

Подошёл чуть ближе, аккуратно, не привлекая внимания. Да. Это точно она.

Странно только одно — что она делает в этом супермаркете?

В голове сразу вспыхнуло немного туповатое высказывание из фильмов: преступник обязательно возвращается на место преступления. На деле это не всегда так работает. Да и она — вроде бы не преступница. Но факт остаётся фактом: Элизабет стоит в отделе детских игрушек.

У неё что, дети?

Странная ситуация.

А потом я понял другую вещь: вся моя тихая маскировка летит к чертям, потому что меня только что ослепила вспышка какой-то дурочки, решившей сфотографировать моего «прикольного котёнка».

Котёнку, кстати, это даже нравится.

Эмоции идут от него постоянно — пока он лежит у меня на шее, я чувствую их каждую секунду. Хорошо хоть фоном, а не как агрессивная волна, как иногда бывает с предметами. Но сам факт: его сфотографировали.

Да уж… Если я и дальше буду разгуливать с котом на шее, из меня выйдет очень плохой детектив. Такой, которого спалят не бандиты, а толпы фанаток милых зверюшек.

Я повернул голову туда, откуда прилетела вспышка. Девушка смущённо развела руками:

— Ой, извините.

И тут же удалилась, явно осознав, что сделала глупость.

Но не успел я выдохнуть, как рядом возникло новое испытание:

— Ма-а-ама! Можно погладить котика⁈ — тонкий голос маленькой девочки.

Да что за цирк.

Почему именно сейчас, когда я потенциально могу закрыть второе дело за один день, вокруг меня начинает собираться маленькая толпа поклонников чёрного пушистого паразита?

Я фыркнул:

— Блин, котик… ты, конечно, сейчас мне испортишь всю маскировку.

В ответ прилетела мысль:

Ты и диот ?

Я опешил.

Ну… да, возможно.

Если вокруг меня много людей — наоборот же проще затеряться. Вряд ли аристократка, которая может изменять своему мужу, подойдёт гладить чужого котика среди толпы.

То есть… Да, мысль здравая. Когда я повернулся обратно, на том месте, где секунду назад стояла Элизабет, уже никого не было. Вот так вот. Из-за всей этой суеты с котом я и потерял цель.

Но, если честно, слишком уж резко она исчезла. Я держал её в поле зрения боковым зрением — и всё равно упустил момент, когда она ушла. Будто растворилась между стеллажами.

Сейчас, конечно, бежать по супермаркету — идея так себе. Я и так привлекаю к себе чересчур много внимания.

Зря я вышел с котом… хотя, кто вообще мог предположить, что моя цель внезапно окажется в обычном супермаркете, куда аристократы почти никогда не заходят?

Хотя…

Если вспомнить её образ — кольца на пальце нет. То есть сейчас она здесь именно как простой человек. Прячется. Среди простолюдинов тоже хватает тех, кто одевается дорого, так что её внешний вид ничем не выдаёт аристократа. Они отличаются перстнями. С перстнем — род. Без перстня — кто угодно.

Поэтому я и не ношу кольцо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Девочка тем временем что-то спросила у мамы, та увела её — но я даже не вслушивался. Голова была забита планом действий.

День был настолько насыщенным, что мозг уже работал на честном слове. Меня вырубили. Потом подвесили вниз головой. Потом предложили работу. Потом дали другую. Потом — ещё одну. Потом я закрыл первое дело. И всё это — за один день.

Это слишком.

Поэтому я и хотел просто купить что-нибудь пожрать и сесть разбирать документы. На это много сил не надо. А вот не потерять человека из виду после такого марафона… да, логично, что я облажался. Но останавливаться нельзя. Я пошёл к тому стеллажу, у которого стояла Элизабет. Про себя решил называть её Лизой — иначе мозги сломаются повторять всё время «Элизабет».

Так.

Нужно проверить эмоции. Может, что-то даст. Хотя бы крошку информации.

Подойдя к стеллажу, я попытался вспомнить, тянулась ли она вверх или вниз. Нет — стояла ровно. Значит, игрушки, к которым она прикасалась, находятся на уровне её глаз и рук. Начал включать дар, пробегая пальцами по упаковкам.

Вот эмоции разочарования — детские. Наверное, ребёнку не купили пушистого зайчика.

Вот радость. Вот любование. И вот — другое. Эмоция, в которой радость переплетается со скрытностью. Умиление, но одновременно желание что-то спрятать. И лёгкая задумчивость.

Да. Эту игрушку трогала она. Странно. Если собрать картину, выходит так: Лиза хочет купить кому-то эту игрушку, и сделать это тайно.

Для любовника? Сомнительно. Зачем тайно дарить игрушку тому, с кем спишь?

Запомнил.

Я прошёлся дальше. Дошёл до конца стеллажа — но её уже не было нигде. И почему-то… я был уверен, что уже не найду. Она, скорее всего, покинула магазин. Не думаю, что она носится по рядам. Супермаркет хоть и небольшой, но пока я доберусь до выхода, она уже смешается с толпой. А в торговом центре найти хорошо одетую девушку — почти нереально. Здесь их сотни. И все выглядят «дорого-богато». Она просто растворится.

Да, я потерял цель. Но получил маленькую, очень важную зацепку. И эта зацепка ещё раз показывает:тут, похоже, дело вовсе не в измене. Здесь что-то другое.

А это — уже интересно.

Просто нужно встать под правильным углом: чтобы меня прикрывали люди, но я мог наблюдать за Элизабет. В принципе, идея рабочая.