Империя Лотоса

РАО

— Проснись, — сказал Адитья. — Рао.

Рао застонал и открыл глаза. Вокруг было темно. Бесформенная тьма. Он перевернулся на бок и увидел Адитью, который сидел, скрестив ноги, на земле и наблюдал за ним.

— Ты помнишь, что такое звезды, Рао?

— Я умер? — спросил Рао.

— Тогда Суната, — терпеливо сказал Адитья. — Ты помнишь его учение. Кай говорил тебе о нем.

Рао уставился на него.

— Я мертв, — прошептал он. Наконец-то Адитья был здесь. Спокойный, темноглазый Адитья. Они снова были вместе.

— Сказка, которую он тебе рассказал, неверна, — сказал Адитья. — Ни один великий король не умирал, чтобы создать этот камень. Он родился из силы самой земли, а это не магия. Это сила времени, тепла и холода, сила жизни за жизнью. Это не магия, которая создает горы. — Его рот сложился в улыбку. — Видишь ли, у меня было время научиться.

— Ракушка сердца пуста, Рао, — сказал он. Рао потянулся к нему, и Адитья подошел. Он заключил Рао в объятия света, его руки, мозолистые и любимые, обнимали лицо Рао. — Это обещание, что в нашем мире больше силы, чем в чем-либо из пустоты.

На коже Адитьи заиграли огненные блики. Он переливался, как огонь свечи.

— Ты понимаешь, что такое пустота, Рао? Это дар. Это обещание. Тебе не нужен бог. Только твоя собственная судьба, вырезанная твоей собственной рукой. — Он опустился на колени над Рао. Взгляд его был нежен и необъятен — мир мягкого звездного света. — Я — ничто, — улыбнулся ему колеблющийся образ Адитьи. — То, что ты видишь здесь, — ничто. Забудь меня.

— Не покидай меня больше, — сказал Рао. Он плакал.

Его рука сомкнулась над его собственной. — Живи.

Он вернулся в свою кожу. Его рука была сжата в кулак, который сжал в ней Адитья. Внутри кулака лежала рукоять кинжала из ракушки сердца. Даже в бессознательном состоянии он должен был потянуться к нему.

Хемант поднял свое огненное копье для добивающего удара. Рао поднял кинжал из ракушки сердца, чтобы встретить его. Ого нь вспыхнул вокруг лезвия, распространяясь дикими усиками во все стороны, кроме тела самого Рао. Глаза Хеманта расширились. Это отвлекало внимание.

Не обращая внимания на боль в ноге, Рао вскочил на ноги. Он грубо повалил Хеманта на землю, прижал его к себе и поднял клинок."Твоя смерть не спасет императрицу, — сказал он. — Но твоя смерть спасет наследника Малини. Она избавит Париджатдвипу от твоего влияния.

— Будут и другие священники, которые будут сражаться за нашу веру, говорить правду, — проговорил Хемант, не переставая бороться с ним. — Ты никогда не получишь прощения за то, что убил меня.

— Такие, как ты, будут всегда, — согласился Рао, крепче прижимая его к себе. Это было легко. — Но они не будут тобой. Мне этого достаточно.

Он приставил нож к груди Хеманта.

— Я убиваю тебя не потому, что это правильно или хорошо, и не потому, что меня заставляет это делать великое чувство справедливости, — сказал ему Рао. — Я убиваю тебя, потому что ты заслуживаешь смерти, и мир станет лучше, когда тебя не станет. Я убиваю тебя, потому что ты не заслуживаешь права выбирать форму своей смерти.

— Рао, принц Рао, не надо...

Он вонзил нож Хеманту в сердце. Хемант обмяк под ним, его лицо исказила гримаса агонии. Его руки бесполезно бились о лезвие. Рао не двигался.

Через несколько мгновений глаза верховного жреца потускнели, и он исчез.