Империя Лотоса

ПРИЯ

Она погрузилась надолго.

Глубоко. Глубоко под бессмертными водами.

Закрыла глаза...

Очнулась она в сангаме. Она жила, дышала, еще не умершая. Но она также была в руках Мани Ара. Она села в воде. Переместилась на колени. Потом, дрожа, встала и повернулась к месту слияния трех рек, где ее ждала Мани Ара.

Воды вокруг нее бушевали и бурлили, насыщенные солью горя. А там стояла Мани Ара, как стояла Прия. На ее лице было лицо самой Прии, на ее щеках — слезы самой Прии.

— Мои сородичи, — прошептала Мани Ара, — сгорели и умерли. Что толку от тебя теперь? — Расстояние между ними раздвинулось, и холодная колючая рука Мани Ара обхватила ее лицо. — Ты — единственный мой родственник, — сказала она.

— Последняя из моих родных.

— Родня, — прошептала Прия. Может быть, огонь сжег ее слова.

А может быть, это сделало горе, бьющееся в ее голове.

— Мы уже умирали, — прошептала Мани Ара, и из ее глаз потекли темные слезы. — Когда-то мы были звездным светом. Существами пустоты. Мы бежали от наших врагов, когда они обратились против нас. Мы плыли, как рыбы, к берегам вашего мира.

Теперь, когда она сбросила с себя зелень, плоть и полые призраки тех, кого любила Прия, Мани Ара была сплошным звездным светом. Если она и была рыбой, то такой, которая могла переплыть весь космос, великий сангам, в котором заключен весь мир. Руки, обнимавшие лицо Прии, сияли звездами.

Глаза, встретившиеся с ее лицом, были огромными, без век.

Их зрачки были целыми мирами, горящими и рушащимися во тьму.

— Почему они обратились против тебя? — тихо спросила Прия, сама себя завораживая. — Почему тебе пришлось бежать, чтобы выжить?

— Почему смертные сражаются друг с другом, саженец? По одним и тем же причинам, маленьким и ужасным, огромным и глубоким. Мы пожертвовали своей силой. Мы покинули пустоту. Мы стали частью этого мира: его почвы, его деревьев. Но они последовали за нами. Они узнали то, что узнали мы. — Ее рука, холодная и с острыми пальцами, прижалась к сердцу Прии. — Человеческая вера — это дверь, в которую мы можем войти, — сказала Мани Ара. — Они последовали за нами. Эти существа огня и пророчества. Через своих смертных, которые молили их о знаниях и видениях, они снова убили нас.

— А потом вы снова принесли жертву, — прошептала Прия.

— Плоть ужасна, — сказала Мани Ара. — Человечество еще хуже.

Ваши грезы, ваши эмоции... Я жажду мира.

Но я видела, как умирают мои сородичи, и подумала: все, что угодно, лишь бы жить.

Прия посмотрела в сторону от пылающей тьмы, на воды под ними и на космос над ними; на воды, где утонули ее сородичи, а якша появились на свет с их лицами.

— Сангам, — пробормотала Прия. — Это... это твоя дверь, не так ли? Сделанная с верой стольких старейшин храма и детей храма. — Теперь, когда она это сказала, она знала.

— Ты использовала моих сородичей, тех храмовых умерших, чтобы вернуть себя, не так ли?

— Да, — сказала Мани Ара. Просто и ужасно.

Да. Словно слова вырвались из уст самой Прии. Она видела воспоминания так, словно они были ее собственными: они выползали из сладости пустоты в смертный мир. Вера человека, открытая дверь.

Ее род, ее дети, смена света и звезд на зелень и землю.

Дети храма, умершие по вере, их жертвы, держащие открытой дверь сангама, постоянный поток магии.

А потом огонь, огонь и смерть.

Прия закрыла глаза.

— Я помню, — сказала она, — каково это — спать.

Бесконечно, под землей.

Ты жаждешь жить, но теперь, когда твои сородичи мертвы, ты так же жаждешь смерти. Мир. Ты не можешь лгать мне, Мани Ара. Я — твое сердце.

Она повернулась, и Мани Ара повернулась — они вместе смотрели на воду.

— Ты никогда не должна была быть здесь, — сказала Прия.

— Не так долго. Твои дары призваны ненадолго коснуться этого мира, донести их до смертных через огонь или воду, через сны или молчание. Но не переделывать его. — Она ощутила вкус неправильности, словно гниль. — Оставаясь, ты не спасешь себя и не вернешь своих сородичей. Оно уничтожило тебя и уничтожает нас.

— Отпусти, якша. Мы можем умереть вместе. Одно сердце, одна жизнь. Мы можем закрыть проход. Эти реки унесут то, что от нас осталось, в великое море за океаном.

— Мне кажется, — сказала Мани Ара, — что ты говоришь по человеческой слабости. — Ее хватка была крепкой и резкой, а взгляд — острым. — Я сделала все для своих сородичей, саженец, и я буду жить для них — если мне придется идти по миру в одиночку, я сделаю это.

Ужас, внезапно охвативший Прия, пробежал по позвоночнику.

Она потерпела неудачу.

— Я хотела славный мир, саженец, — сказал Мани Ара. — Пропитанный зеленью и плотью. Мы бы создали его вместе. А теперь я буду жить одна. — Ее рот, усыпанный звездами и шипами, прижался к рту Прии, и тогда...

А потом...