Империя Лотоса

РАО

Самые верхние комнаты Сругани Махал находились так высоко на скале, что, стоя у их окон, Рао чувствовал, словно может коснуться тающего синего неба. Малини не смотрела на небо. Ее голова была склонена над картой.

Рао проскользнул мимо Разии, которая кивнула ему, а затем вышла из комнаты, оставив его наедине с Малини.

— Сегодня не будешь притворяться, что молишься в одиночестве? — спросил Рао.

— Здесь верховный жрец не следит за мной, — сказала Малини. — А если и следит, то мне все равно. Почему ты хотел встретиться, Рао?

Он посмотрел в ее глаза — ее понимающие, пронзительные глаза. Она догадалась, чего он хочет. Как всегда.

— Я отведу тебя к леди Кутлуг, — сказал он. — Я останусь, пока твои переговоры не закончатся. Но потом, я умоляю тебя, Малини. Позволь мне поехать в Алор.

Она ничего не ответила. Ее молчание говорило за нее.

Убеди меня.

— Ты посылаешь своих генералов туда, где они нужны. Я хочу поехать в Алор. Я признаю это. — Он не сказал: — Я все еще сломлен. — Не сказал: — Когда Сима и я остались одни на снегу, я понял, как сильно я люблю твоего брата, как сильно я люблю Према, и горе от того, что я никогда не скажу и не сделаю, сводит меня с ума. — Позволь мне обрести покой дома. Позволь мне хотя бы это. Вместо этого он сказал: — Я могу служить тебе там лучше, чем где-либо.

— И как это поможет мне, Рао? — Она не звучала недовольной — по крайней мере, не более, чем обычно. — Я пользуюсь верностью твоего отца. А гниль Алора не может быть побеждена в битве.

— Жрецы матерей поддерживают тебя, но они также выступают против тебя, — сказал Рао. — Но безымянный бог провозгласил твое право на трон — через меня. У нас нет верховного жреца, как у матерей пламени, но в Алоре есть влиятельные, мощные храмы, и я могу заручиться их поддержкой. Жрецы матерей приобрели слишком большое влияние во времена твоего брата, — продолжил он.

— Раньше так не было. Когда правил твой отец. Мы оба это помним. Приведи жрецов безымянного в свой двор. Это может тебе помочь. — Или это может заставить верховного жреца Хеманта вести себя как зверя, попавший в силок, — сказала Малини. Но она звучала… задумчиво. — Да, — сказала она через мгновение.

— Ты можешь идти. Приведи мне достойных жрецов, Рао, но если не сможешь, я приму больше денег от твоего отца. Сердце-ракушка обойдется нам дорого, а то, что не возьмет она, возьмет голод.

Он склонил голову.

— На этот раз Сима не пойдет с тобой, — добавила она.

Он резко поднял голову.

— Она доказала свою верность, — возразил он.

— Я знаю. Но она мне нужна, — сказала Малини. — Она доказала свою верность тебе. Я приняла это. Но пришло время ей доказать свою преданность мне.

Голос Малини был мягким, но в нем слышалась Железная воля.

— Как скажешь, — ответил он, стиснув зубы.

Он застал Симу, смотрящую на Сругну.

— Все эти деревья, — сказала она, глядя с балкона махала на скале. Ее руки лежали на краю, взгляд был устремлен вдаль, где деревья были так густы, что казались разлитой зеленой краской. — Это почти как дома. «Не спрашивай меня, если я снова захочу сбежать, — добавила она, когда он оперся руками о край балкона рядом с ней. — Мой ответ не изменился. Прия сказала мне не следовать за ней. Не думаю, что она хотела бы, чтобы я пыталась сейчас. Я останусь с тобой.

Он посмотрел на ее лицо. Только тогда он понял, что Сима плачет.

— Ромеш и другие — они заботились обо мне, — ее голос задрожал. — Они любили меня. А теперь они мертвы. Я знаю, ты мне не поверишь, но Прия — хороший человек. Она всегда была лучшим человеком, которого я знаю, она моя подруга, и она — убийца одного из немногих людей, которым я могла доверять в том заключении, которое она велела мне выбрать. Что мне теперь делать? Как я могу злиться на нее? Как я могу не злиться?

Он не знал, что Прия велела ей остаться, но сейчас не казалось подходящим моментом, чтобы говорить об этом. Вместо этого он обнял ее за плечи. Пусть она поплачет.

Когда она успокоилась, он сказал: — Я... у меня плохие новости. Прости.

Он рассказал ей.

— Ты бросаешь меня. — Ее лицо было закрыто, но именно отсутствие выражения на ее лице говорило ему о том, как сильно она была ранена.

— Я должен вернуться домой, — сказал он. — Я... я должен пойти в монастырь и снова обратиться к безымянному богу. Я не могу так продолжать, Сима. Я должен поговорить с безымянным богом. Мне нужен священник, который будет меня направлять.

Мне нужно узнать, является ли голос внутри меня безымянным богом, если так.

— Я боюсь, — тихо сказал Рао, — что я не знаю своего сердца.

— Ты знаешь. Ты был слушающим его в снегу, когда мы почти замерзли. Ты сказал мне, что говорило твое сердце. — Она резко отступила от него, скрестив руки. — Ты не найдешь ответы в Алоре или у безымянного бога. Но я не могу тебя остановить. Иди, Рао. Просто иди.