Империя Лотоса

ПРИЯ

Глубокий вдох. Выдох.

Огонь из леса погас. Чувство рук Малини тоже исчезло.

Прия не чувствовала даже их отголоска. Не было боли. Только шум воды, бурлящей у ее ушей. Только ощущение текущей между пальцами жидкости. Только странные руки на ее волосах, холодные, как ил.

— Тише. — Шепот. — Ты со мной, саженец. Ты в безопасности.

Прия открыла глаза.

Сангам не походил на тот лихорадочный сон, на ту маску огня, на те яростные руки. Вокруг нее была вода и извилистое, странное небо, усыпанное звездами. А над ней, смотря на нее, стоял Мани Ара. Наконец-то, Мани Ара. — Париджати использовала огонь, — дрожащим голосом сказала Прия, надеясь, что если она сосредоточится только на этом воспоминании, то сон, в который она погрузилась вместе с Малини, пройдет незаметно.

— Огонь, как раньше.

Даже на ее тени, здесь, в сангаме, шрамы на ее теле были ярко-красными. Они были огненно-золотыми на ее горле, где Малини обожгла ее, и на боку, где ложный огонь коснулся ее в битве с Чандрой. Она могла видеть свое отражение в глазах Мани Ара, которые были как глубокие воды или зеркало.

— Якша, — прошептала Прия. — Где ты был?

— Здесь, — прошептал Мани Ара. — Всегда здесь. — Нежные руки обняли ее. — Но даже сейчас ты слишком слаба, чтобы удержать меня. Даже сейчас огонь почти поглотил тебя.

Огонь в лесу Ахираньи. Огонь на мече Малини и в деревьях Ахираньи.

Она вспомнила о том огне. О том, как она чувствовала его жар и отшатнулась от него — и оказалась во сне, а над ней стояла Малини.

— Там может быть еще огонь, — сказала Прия, охваченная паникой. — Они сожгут деревья. Они… если доберутся до Хиранапрастхи…

— Их огонь не так силен, как они думают, — сказал Мани Ара. — Это не огонь матерей. Он не может убить меня.

— Их огонь убьет наш народ, — сказала Прия. — Якша, Мани Ара, пожалуйста, Ахиранья и ее народ в опасности, пожалуйста, защити их. Если империя не будет остановлена, они сгорят.

Палец коснулся ее губ, заставляя замолчать.

— Конечно, народ Ахираньи погибнет, если империя не будет остановлена. Мани Ара не звучал испуганно. — Но мы сильнее империи.

Якша, облачившийся в кожу Санджаны, сказал то же самое. Это ничуть не успокоило Прию.

— Ты не позволишь народу Ахираньи погибнуть, — сказала Прия. Но даже когда она это сказала, она знала, что якша позволит. Она почувствовала это, как будто кто-то дернул за струну, и это звучало в ней. — Тебе должно быть не все равно, — сказала Прия, задыхаясь. — Они твои поклонники. Они любят тебя. — Их любовь сладка, — сказала Мани Ара. — Но они не опустошили себя ради меня. Они всего лишь смертные, моя дорогая.

Ее рука на щеке Прии была нежной. — Они могут убить тысячу Ахираньи, пока ты жива, — сказала она, улыбаясь.

Прия покачала головой под этой рукой. Она, должно быть, сказала что-то, позволила печальному «нет, нет, нет» вырваться из горла, потому что Мани Ара засмеялась, но не злобно.

— Ты можешь спасти Ахираню, если так любишь ее, — сказала она. — Стань сильнее, прежде чем империя сможет сжечь твоих близких. Это все, что тебе нужно сделать.

— Я сильна, — настаивала Прия, хотя чувствовала себя слабой, разбитой и маленькой под руками Мани Ара. — Разве я не нашла тебя, наконец? Я достаточно сильна.

Мани Ара наклонилась над ней. Якша вдохнула и выдохнула, и ее дыхание коснулось волос девочки, легкое и сильное, как ветер над гладью воды.

— Ты еще не совершенна, — прошептала Мани Ара.

— Как мне стать сильнее?

— Продолжай стремиться ко мне, саженец. Продолжай опустошать себя. Стань моей. Это сделает тебя сильной.

Бесполезные слова. Прия преклонила колени на Хиране и глубоко под ней, рядом с бессмертными водами, и молилась, молилась о силе Мани Ара. Она так долго носила корону-маску и проникла так глубоко, что изменилась, становясь с каждым днем все больше якшей — с кожей цвета цветка и зелеными жилками. Как этого могло быть недостаточно? Что еще она могла сделать?

Якша не заботились ни о ком. Ни о Падме, ни о Руrхе. Ни о каком-либо другом ребенке в Ахиранйе. Они бы не заботились и о Прие, но им было нужно то, чем она была — воспитанная в храме и трижды рожденная, почти достаточно пустая, почти достаточно сильная. И она не могла ничего сделать, чтобы изменить их сердца.

Она должна была почувствовать себя беспомощной от этого осознания. Потерянной.

Вместо этого в ее груди закипела ярость. Они не могли так легко пренебречь всем и всеми, кто был ей дорог. Не после того, что они заставили ее сделать. Не после того, от чего она отказалась ради них.

Она встретилась с живыми глазами Мани Ара.

— Если мой народ погибнет, — медленно, выразительно произнесла Прия. — Если Ахиранья погибнет, я не буду для тебя ничем.

Я заполню всю себя горем и гневом. И для тебя не останется места.

В глазах Мани Ара мелькнуло что-то темное, словно рыбка. На мгновение Прия не поняла, будет ли Мани Ара сладко смеяться или разорвет ее душу на куски.

Прия не отводила взгляда.

— Ты моя жрица, — сказала Мани Ара. В ее голосе звучали отголоски воды. — Мои руки. Моя сила — твоя. Пользуйся ею, если хочешь.

Могу? Я действительно могу?

Она не спросила. Она не хотела, чтобы эту силу у нее отобрали. Но Мани Ара как-то знала. Ее лицо смягчилось. Она прижала большой палец с деревянным кольцом к левой глазнице Прии, лаская ее форму, почти до крови.

— Если не ты, то кто же еще сможет использовать мою силу?

Она наклонилась.

— Проснись, саженец, — прошептала Мани Ара, почти коснувшись губами линии Прииных волос. — Проснись. И стань сильной и пустой. Ради меня.

Прия резко открыла глаза. Она повернулась на бок и упала на землю.

Она очнулась в больничной палате, отгороженной занавесками, а над ней с тревогой склонился один из хранителей масок. Но ни один врач не мог ей помочь, не говоря уже о хранителях масок, рожденных один или два раза, поэтому она отмахнулась от их вопросов и выскользнула из комнаты. За занавесками были другие тела — фигуры, стонущие от боли, а другие — совершенно безмолвные.

Хиранапрастха пахла дымом. Под ним чувствовалось зелень, и это ощущение и запах были для перегруженных чувств Прии похожи на кладбище и разложение.

Якши были заняты после ее падения, и они были злы.

Границы Ахираньи были свежими и богатыми гнилью. Она чувствовала новые деревья, тяжелые от крови, чувствовала вес тел париджатдвипанов, жестоко пронзенных на их ветвях. Сила, вложенная в эти деревья, была яростным ударом магии — расколотым и гнилым до самого корня. Только удача и пустой желудок помешали ей снова заболеть, когда это ощущение нахлынуло на нее.

Она перетащила свое тело через махал к оружейной и нашла Ганама снаружи, сидящего на корточках у стены и поглаживающего трубку. Увидев ее, он опустил трубку. Наклонил голову. Его выражение было серьезным, уставшим.

— Тебе лучше?

— Я стою, — сказала Прия, зная, что это ничего не значит. — Прости, Ганам.

— За что?

— За то, что не защитила вас всех. Вы полагались на меня.

— Да, полагались, — сказал он. — Но ты не выбирала, что с тобой произойдет. Достаточно было паломников, которые видели, в каком ты была состоянии, чтобы это доказать.

— Огонь что-то со мной сделал, — вырвалось у Прии. — Поэтому моя магия не помогала мне сражаться вместе с вами. Сколько людей мы потеряли?

Он покачал головой.

— Мы еще не сосчитали всех погибших.

— Тогда я должна помочь, — сказала она. По крайней мере, это было чем-то полезным. Лучше, чем вспоминать руки Малини на своей горле или губы Мани Ара на своем лбу.

— С этим можно подождать, Прия. Мы похороним тела позже. Может быть, мы будем оплакивать их. Подойди, присядь. Покури со мной.

Она не хотела курить, но сесть было приятно. Она присоединилась к нему, прижавшись спиной к прохладному камню, когда опустилась на пол. Было приятно не двигаться, сидеть в тишине. Она закрыла глаза.

Но Прия никогда не умела долго молчать. Вскоре она заерзала, слова давили ей на горло. Она открыла рот и позволила некоторым словам вырваться наружу.

— Я видела Мани Ара.

Она не открывала глаз, но чувствовала неподвижность Ганама. Чувствовала, как его тело повернулось к ней, внимательно. — Я все это время искала ее. Это то, что хотел от меня якша. И я наконец снова увидела ее, поговорила с ней, и теперь я знаю, что якша не волнует, живы вы или мертвы. Им все равно.

Наступила пауза.

— Я знал это, — тяжело сказал Ганам. — И я думаю, ты тоже знала.

— Мани Ара сказала, что я — ее руки. Что ее сила принадлежит мне. Что я могу ее использовать. Так что неважно, что якшам все равно, потому что мне не все равно, живы вы или мертвы, Ганам. И у меня есть ее сила.

Она открыла глаза и повернулась к нему, увидев скептицизм на его лице — и неуверенную надежду. — Якша нуждаются во мне, — сказала она. — Мани Ара нуждается во мне. Я не знаю, почему, но это так. Поэтому они будут заботиться о том, о чем забочусь я, или они ничего не получат от меня.

Он сглотнул. Кивнул.

— Итак, — сказал он. — Всемогущая Прия. Что ты будешь делать теперь?

— Я еще не знаю, — прошептала она. — Все, что смогу. Даже если это убьет меня.