Империя Лотоса

ГАНАМ

С тех пор как Прия исчезла, якши превратились в монстров.

— Они всегда были монстрами, — прошептала Халида, когда он рассказал ей об этом. Она сортировала белье детей из храма. Она заставила одного из самых младших заниматься стиркой, а Паллави отлично справлялась с задачей не стирать ничего и просто плавать в ведре. «Они слышат тебя, даже если ты шепчешь, — сказал он ей, а она гневно посмотрела на него и поклялась больше с ним не разговаривать. Конечно, через несколько секунд она нарушила эту клятву.

Мы искали ее, искали, но она исчезла. Пожалуйста, простите нас. Я боролся с ней, умолял ее вернуться домой, но она сломала мне руку и сбежала от меня. У меня нет силы трижды рожденного; я ничего не мог сделать.

Пожалуйста.

И все же самый молодой якша, вытащенный из земли Сругны руками самой Прии, схватил одного из людей Ганама и разорвал его на части, как насекомое. Ганам все еще чувствовал запах крови и слышал крики.

Он оттолкнул эту мысль и сопровождавшую ее темную тошноту. Он не был склонен к унынию, но избежать его было трудно.

Якши часто смотрели на Ганама. Голодные. Отчаянные, возможно. Он был их последним дважды рожденным. Но он хорошо сыграл свою роль, показав им сломанную руку и сказав, что ему больно. Он не мог сражаться со сломанной рукой и не мог снова войти в воду. Что они знали о человеческих страданиях, о человеческих костях? Убедить их было несложно.

Когда они оставили его в покое, он сделал то, о чем его просила Прия, и построил тропы.

Это было нелегко. Было трудно проложить магию по всему лесу, изгибая маршруты, которые вывели бы Ахирани из страны. Каждая попытка оставляла его покрытым потом, с тошнотой и головой, полной ревущей воды. Но он тщательно отмечал каждый путь и с еще большей осторожностью распространял информацию: теперь были пути, ведущие из Ахираньи. Если люди будут вести себя тихо, путешествовать небольшими группами и брать с собой мало вещей, у них будет шанс сбежать.

Обычные, нормальные люди имели шанс ускользнуть, оставаясь незамеченными для якши. Он знал, что у остальных такого шанса не было. И все же он смотрел на детей из храма и хотел для них большего. Он смотрел на Рукха и Падму и чувствовал, как его сердце переворачивается, горячее, как уголь.

Было бы почти невозможно вывезти их из Ахираньи, не привлекая внимания якши. Он размышлял над этой проблемой, глядя на детей, когда Халида осторожно коснулась его руки своей влажной от стирки рукой.

— Ты сейчас со мной разговариваешь? — спросил Ганам.

— Если тебе нужна помощь, Ганам, ты должен поговорить с нами, — сказала Халида. — Со мной.

Черт. Ну, может быть, он не был так тонким, как пытался быть.

— Якша, — сказал он. — Я не шутил, они все видят, все слышат. — По крайней мере, когда он восставал против империи, он знал, когда за ним шпионят. Людей он мог заметить. Бог, слушающий сквозь листья, был более сложной задачей. — Иногда они это делают, а иногда нет, но я не буду подвергать вас всех опасности.

— Я боюсь каждый день, — сказала Халида дрожащим голосом. — Разве мы все не боимся? Если я могу что-то сделать — если вы действительно делаете что-то, чтобы противостоять им, — я хочу это сделать. Я хочу помочь. Биллу сказал то же самое. Нас так много, Ганам. Попробуем.

Ганам пробормотал проклятие. Он не хотел соглашаться, но на самом деле он был уставшим. Ему нужна была помощь.

И кто он такой, чтобы решать, кто будет сражаться, а кто нет?

— В следующий раз, когда Биллу понадобятся припасы с базара, скажи ему, чтобы он сам их достал, — сказал он. — И скажи ему, если он увидит кого-то, кто хочет уйти из Ахираньи, чтобы он отвел их к деревьям на востоке — там, где растет баньян. Скажи им, чтобы они ждали там до наступления ночи. Остальное я сделаю сам.

Группа за группой люди бежали из Ахираньи по тропам, проложенным Ганамом. Группы незнакомцев, худых и испуганных, ютились между деревьями, вздрагивая, когда Ганам приходил без факела в руках, чтобы показать им дорогу. Он вел их к тропам — говорил им идти, не оглядываясь, идти, пока не станут свободными.

Он не умел успокаивать людей или убеждать их делать то, что он хотел.

Но это были отчаянные люди, и даже большой мужчина со сломанным плечом, приказывающий им бежать в лес, был лучше, чем ничего.

Однажды ночью он вернулся и обнаружил, что Ашиш ждет его. Этот храмовый ребенок, самый старший из них, дрожал.

— Халида сказала мне ждать тебя, — сказал он, и Ганам про себя проклял Халиду. Почему она вовлекала в это детей? «Ручи умирает, — сказал Ашиш.

— Якша говорит, что она слишком слаба, чтобы стать однорожденной, и они не дадут ей больше воды, исторгнутой из источника. Ты должен ей помочь.

Он сначала пошел к якшам. Они часто бывали на Хиране или в Хиране, и сегодня воды сангама привели его к остаткам сада. Трое якшей стояли вместе. Четвертая стояла на коленях, ее тело было обнажено. Это зрелище заставило его остановиться. Он мог видеть ее очертания — изгиб груди, углы бедер и груди — и не хотел видеть больше, особенно если за это его выпотрошат. Но в ее теле было что-то странное. Покраснение; сок, более красный, чем зеленый.

-... огонь, — говорил один, и это слово заставило деревья задрожать, отшатнувшись.

— Почувствовала смерть...

— Какое мне дело до огня? Посмотри, что со мной стало, — рыдала женщина-якша, ее голос был прерывистым. — И он придет за всеми вами, я знаю это. Мы изменили мир для себя, но мир меняет нас в ответ, и я не могу...

Листья зашуршали вокруг него. Ганам замер.

— Уходи, — сказал якша с лицом Ашока. Его взгляд был более бесстрастным, чем когда-либо — холодным. — Ты здесь нежелателен.

Ганам склонил голову. Якша проскользнул мимо. Как только якша

ушел, он убежал. Он не просил флакон с в

одой бессмертия. Теперь было уже слишком поздно. Не было смысла умолять якшу. Он побежал в комнату Бхумики и обыскал ее, неуклюже и одной рукой, пока, к своему облегчению, не нашел последний из флаконов, которые спрятала Прия, треснутый и наполовину полный. Этого должно было хватить.

Он пошел в палату. Халида и Шям стояли у постели женщины. Ручи повернула голову, пытаясь посмотреть на него, и он подошел к ней.

— У меня есть кое-что для тебя, Ручи, — сказал Ганам.

Она попыталась заговорить. Из ее уст не вышло ни звука.

Когда он был повстанцем, борющимся против империи, он видел, как другие повстанцы умирали от действия вод. Многие доходили до того состояния, когда никакая вода не могла их спасти.

Именно так выглядела Ручи, с затуманенными от боли глазами.

Но он все равно опустился на колени у ее чарпоя, осторожно поднял ее голову на ладони и напоил ее из флакона с водой, дающей бессмертие.

— Вот так, — сказал он, опуская ее голову.

— Отдохни». Шям прислонился к стене, не отрывая глаз от Ручи. Его лицо было мрачным. Халида гладила Ручи по волосам. Ганам смотрел на масляную лампу у окна. На мерцание пламени.

Ручи умерла, прежде чем погас свет.

У всех заканчивалось время. Он знал это.

Скоро якша снова бросит его в воду.

И он умрет. Он был в этом уверен. Затем якша обратится к детям — бросит их в воду, чтобы посмотреть, кто всплывет, а кто утонет. Они убьют так много людей, что не останется никого, кто мог бы их защитить.

Он застал Рукха одного.

— Ты знаешь, что я прокладываю пути, — сказал он. Рукх отвернулся. — Рукх, не ври.

Я знаю, что ты следил за мной.

— Я думал, что я лучше в шпионаже, — пробормотал Рукх.

— Боюсь, что ты в этом полный нуль, — сказал Ганам немного грубо, чтобы скрыть, как ему хотелось спрятать лицо в ладонях и больше никогда не двигаться. К черту якшу. И к черту Прию за то, что она оставила ему эту заварушку.

— Рукх, — сказал он.

Скоро здесь станет небезопасно. Ты должен уйти. Забери Падму. — Рукх открыл рот, и Ганам схватил его за руку своей здоровой рукой. Пусть его отчаяние вырвется наружу. — Сделай это ради Падмы, — сказал он. — Выживи. Здесь нет надежды.

— Как мы выживем за пределами Ахираньи? — спросил Рукх.

— Я заражен гнилью. А Падма такая маленькая. Мы умрем.

— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал Ганам. — Я верю в тебя. Прия верила в тебя. Держись за это, парень. Ты справишься.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я ушел, — сказал Рукх. — На самом деле ты так не думаешь. А как же остальные?

Ашиш? А те, кто меньше? Они тоже должны пойти.

Ганам покачал головой.

— Якша следит за ними более внимательно, чем за тобой и ней. Вы не дети храма. Используйте это в свою пользу.

Рукх нахмурился.

— Мы уйдем, когда у нас не будет выбора, — сказал Рукх. — Ни секундой раньше. Ты не можешь заставить меня бежать, Ганам. Я не оставлю их. Я должен им помочь. Они скучают по своим семьям и еще не достаточно сильны, понимаешь? Не так, как Прия — была. Я им нужен.

— Когда я скажу, что пришло время...

— Я пойду, — сказал Рукх. — Но не раньше.

— Хорошо, — сказал Ганам. — Черт. Хорошо.

Рядом с беседкой из костей все еще лежал зарытый клинок. Нечто, что, возможно, могло повредить якши. Нечто, что причинило ему боль.

Он выкопает его завтра. Попросит Биллу понести его для него. Биллу это не причинит такой боли, как ему. Рукху и остальным понадобится вся защита, которую они смогут получить.