Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 30 Последняя битва

От лица Зёмы.

Это было самое мрачное утро из всех проведённых на острове. Поднимающееся солнце затянуло туманом, мир серый и грузящий. На душе тяжело. Тело за очередную ночь охоты устало, и даже дневная ипостась словно ощущает эту боль усталости.

Мы не спим четвёртые сутки! Наверное, та другая часть своего я, спит, пока другая бодрствует, но время перехода из одной в другую отбрасывает в дремоту. Похоже, организм истощён длительными нагрузками. По крайней мере у тех, кто не меняет своё тело, как вервульф-Дементий.

Ночные стычки вместе с отрядами альвов на группы серокожих большого эффекта не дали. После пущенных палов и змей, серые учли свои ошибки и держались большими отрядами. Не те потери у захватчиков, какие устроили в первую ночь. В следующие ночи нас встречали в штыки. И никаких сил не хватало, чтобы разбивать плотный строй, ощетинившийся копьями, алебардами, мечами, да арбалетными болтами. При любом удобном случае в бок летит стрела, а в глаз арбалетный болт.

Серые… как же мы ненавидим этих потомков людей и демонов!

Что до круга магов серых, так лучше вообще не вспоминать — валяется у ворот обессиленный дракон с обожжённым пузом. Маги ордынцев сильнее, чем мы предполагали.

Стоим вшестером на возведённой стене, что не единый монолит, на который надеялись, а глыбы плохо обтёсанных камней, наскоро залитых цементирующим раствором. Дварфы, конечно, молодцы, научили людей находить и делать цемент, но что эти горняки могли сделать за пару суток?

Сняв заградотряд у мельницы, вернулись смельчаки. К чему он, когда весь враг как на ладони? На расстоянии пяти полетов стрел строится, жжёт наши посевы и пытается с ходу взять пошедшее на понижение плато, забрасывая крюки. Альвы, конечно, не дадут… какое-то время.

Гномы смотрят на Крылатика с недоумением. Он оказывается не крепкая боевая махина в ночи, а живое уставшее животное, воющее теперь так, что поникли не только гномы, но и селяне. Это так странно слушать боль дракона для нас всех.

Неутомимая орда подкатила к стенам городища гораздо раньше, чем ожидали. С самых предрассветных сумерек стучат их топоры: строятся баллисты, катапульты, тараны.

На что мы надеялись? Что атакуют сразу, а мы постреляем врага на подступах? Нет, сначала методично разобьют в щепку врата, посмеются над незавершённой стеной, а потом выложат нашими телами мостовую.

Если врата не снесут раньше их маги! Их десятки. А у нас одна Эля. Есть ещё вроде бы колдун, но Эля довела деда до истерики. Старик разучился верить в свои силы. Так, что он есть, что нет. Не велика разница.

— Может всё-таки в горы вместе с детьми? — сделал очередную попытку достучаться до нас Дементий. — На плато их проще держать, а если гномы спрячут нас в горах вместе с малышнёй трёх рас, то вообще хорошо продержимся.

— Пару месяцев крысами посидим среди пещер. Но домой возвращаться уже незачем будет, — вздохнул я. — Да и кто тебя там тебя в горах кормить будет? Чем? Грибами? Что ещё растет без солнечного света?

— Скажи мне, ботаник, — поддержал Тим.

— Это если нас раньше не выкурят магией или ещё какой штукой типа жидкого огня, — добавил я. — В целом это бессмысленно. Нас везде на острове достанут. Ты сам для себя это признал. Просто боишься поверить.

Девчонки молчат. Кира трёт пальцами тетиву, не натягивая лук до последнего. Ведьмочка играет ладонями с амулетом, Эля корябает посох ногтем. Но без радости в глазах.

Лиур, Лика и Два-Удара тоже поникли. Предводители своих рас с тоской смотрят на ровные строи серокожих — тех тысячи. Нас — сотни. Если даже один к пяти при атаке будут терять, то счёт не в нашу пользу.

Стук мечей и топоров о щиты среди ордынцев нервирует. В их стане дикий ор, от которого холодеют ноги и у многих стынет в жилах кровь. Психологическая атака передовых отрядов, пока готовятся баллисты, порядком давит на нервы. Никак не спустится со стен и не уничтожить вылазкой — поднимут на копья даже хорошо защищённых гномов. А если по плато спустится, как альвы в ночи, то вряд ли вернёмся обратно. Спуститься по веревкам проще, чем подняться в доспехах, (даже самых лёгких), с оружием.

Цель наша одна — разбить осадные оружия, но как подступиться? Атаковать с неба мог только дракон… пока не получил под пузо магическим кулаком серокожих.

Крылатик временно безнадежен.

— Зёма, нам пора выходить из симуляции. Дай какой-нибудь знак этому Сево. Это же безнадёжно! — законючила Веда. — Что нам теперь делать? Умереть? Ради чего?

— Как я тебе до него достучусь? У нас нет обратной связи! — напомнил я, отнюдь не горя желанием умирать после стольких дней в игре.

— Ну что ты кричишь? Я же не за себя. Мне людей жалко, — тут же запричитала она. — Всё, чего добивались за эти месяцы коту под хвост. А нас заодно с ними сметёт.

Ирония в том, что мы считаем переселенцев людьми и давно готовы пожертвовать ради них многим.

Многим, но не всем. Инстинкты борются с обязательствами где-то глубоко внутри.

— Послушайте… — взяла слово Эльфеечка. — Мы все устали… Мы все нервничаем и хотим мороженного, но это не повод огорчаться и…

Она пыталась сказать ещё, но отряды серокожих уплотнили передние ряды. Грохот оружия о щиты стал таким, что приходилось орать, чтобы слышать друг друга. А ведь выстроилась ещё не вся армия.

— ДА ХВАТИТ ВАМ ГРЕМЕТЬ!!! — рассердилась Эльфеечка и треснула посохом по стене.

Все звуки грохота куда-то пропали, словно мы все оглохли. Серокожие ничего не понимая, уставились друг на друга, стараясь кричать и греметь громче, но не получалось ни звука! Рты открывались, металл яростно встречался с металлом, почти высекая искры, но тишина, словно магичка одела на всех одеяло вакуума.

А вот по стене до самого основания пошла трещина. Такой же трещиной пошёл и посох Эли. Тим упал на колени, истерично рассмеявшись. Его смех в полной тишине, поглотившей на минуту всё городище, был как белый флаг для всех. Словно мы уже сдались и склонили голову.

— Что? Мы сами сдались! САМИ стену порушили⁈ — из глаз Тима брызнули слёзы.

Перенервничал.

Смех подкосил и Дему с Кирой. Я не смог сдержать нервной улыбки — стене копец. А мы следующие.

— Но хоть звук вражине отключили, — добавил нервно, глядя на трещину.

Все стоят, нелепо открывая рты. Рыбы. Глаза только на выкате. А наш смех катится дальше по стене. Хохочут солдаты, хохочет Лиур с Завром на правой башне, на левой смеются Лика и Два-Удара.

Вроде как не истерика поражения уже, а смех над осаждающими. Мы же смеёмся над захватчиками, а раз гогочут хранители, то всё не так уж и плохо.

Эля бы только так с врагами разбиралась, как со звуком! Как что-нибудь необычное сделать, так запросто, а как специально попросишь, так ничего не умеет.

— Ну ладно этих под колпак засунула, но стену зачем рушить? Гномы, когда кататься по земле у врат перестанут, припомнят тебе за тяжкий труд, — говорю ей, а та лишь глаза отводит.

Стыдно.

— Хранители! — донеслось меж тем от врат. Среди валяющихся в истерическом смехе гномов и вздыхающего дракона появился Греймар Гери. — Велите открыть врата! Мне нужно выйти!

Он спокойно обошёл лежащего у врат Крылатика, не особо беспокоясь о том, что тот дыхнет на него спереди или сдует сзади.

Я сосредоточился. Надо было понять, что происходит. С какой стати Греймар так открыто проявляет себя предателем? Но зачем ещё ему идти к серокожим? В качестве посла его назначат последним. У Лиура к нему веры мало.

Неопределённый взмах рук Тима, протирающих от слёз глаза, гномы восприняли как подтверждение и взялись за засовы. Дварфам невдомёк, что не мы хозяева городища — Лиур вон на башне хохочет в числе прочих — да и у всех людей в городище нелады со странным вихрастым чудаком, вечно шляющимся по лесу с волком или в одиночестве.

Но не кричать же — стойте. Не так поймут.

Ладно, пусть проваливает.

Гномы бодренько принялись за воротину, выпуская нашего чудика-зверопаса к серокожим. Стараясь не смотреть на вышку и не встречаться взглядом с Лиуром или прочими капитанами, я шепнул лишь Кире.

— Возьми его на прицел. Начудит — стреляй. Где первый предатель, там толпа последователей.

— А зачем мы его выпустили? Я как-то пропустила этот момент.

— Мы не выпускали. У гномов просто проблемы с распознаванием команд.

— Как и с бритьем. — добавил Дементий. — Но вооружены они получше наших оборванцев. У нас нормальные доспехи только на Лиуре и капитане, а прочие стёганные кожанки от алебард серокожих не особо спасут.

— Надо собрать всех солдат у ворот.

— Лучников на стенах будем оставить?

— Только самых метких, прочим мечи, копья и топоры в руки. Вплоть до вил.

Дема кивнул и пошёл к Завру с Лиуром. Через несколько минут, когда Греймар вышел вместе с волком на поляну, у врат скопились все способные держать оружие солдаты Лиура и прочие селяне. Многие женщины в том числе. К ним присоединился и сам предводитель вместе с верным Завром, посчитав, что сидеть в башне стены, по которой уже пошла трещина почти бессмысленно, а раз хранители открыли врата и приготовили солдат к бою, значит, у них есть план.

Но плана у нас не было!

Странно всё получилось. И я понятия не имел, что из этого всего выйдет. Генератор идей в мозгу заклинило, логика говорила, что всё равно так или иначе сегодня умрём, а забрав ли с собой треть серокожих или пятую часть… Да какое это будет иметь значение? Нас уже не будет. И всех на острове тоже. Мы не в глобальную войну ввязаны. Последние генералы умрут здесь же. Некому будет оценивать результаты и строить новые планы.

Греймар не спеша добрёл до середины поля. Лот бежал рядом с ним, что-то неся в зубах. Мы на стенах застыли, вглядываясь в дальнейшее действо. Люди у врат, словно не замечая ни дракона, ни гномов, облепили каждый свободный краешек открытой воротины, пытаясь, во что бы то ни стало, увидеть происходящее на поле.

— Держать строй! — рявкнул Дема охрипшим после гогота на стене голосом.

Во вновь сгустившейся тишине его возглас стеганул плетью, и солдаты волей-неволей построились в шеренги, оставив попытки посмотреть на поле и более не вжимая гномов в стены, и не причиняя лежащему у врат дракону беспокойство.

— О, боги, дайте мне знак! — Греймар упал на колени и поднял голову к небу.

Я едва не сплюнул. Нет, чтобы на штыки броситься, хотя бы укусив кого-нибудь и тем самым выказав проблеск доблести среди защитников, так он молиться вздумал.

Помолиться и за стенами можно!

Вдруг от самых врат через всё поле полетел большой огненный шар. Он пронёсся над головой Греймара и врезался в беззвучную толпу, разметав немало солдат.

— Это ещё что за плазменный выстрел? Дракон же головой от стены лежит, — опешила Веда.

— Несварение? — предположил Тим. — От факела у стены зажглось? Ночные ещё не потушили.

— Чем его вообще кормили в последнее время? — брякнул Дема. — Его же надеюсь, кормили?

— А ты попробуй каждый день есть серокожих… в доспехах! — припомнила Эля. — А от морковки, пакостник такой, отказывается. Но я его перевоспитаю… Как время будет.

— Благодарю вас, боги! — крикнул тем временем одинокий безумец на поле и, выхватив из пасти Лота нож, вонзил себе под рёбра!

Удивил… Мы вроде каждый можем воткнуть себе под рёбра нож. Большого ума не надо. Но его смерть имела далеко идущие последствия. Земля качнулась, принимая кровь его тела, тут же оплетая вихрастого самоубийцу корнями. И из тех корней на глазах вырастал целый лес!

Не прошло и минуты, как семена древ, к которым взывал Греймар, месяцами проводя в лесу, поднялись могучими исполинами по его зову и двинулись на серокожих!

С плато тут же полетели верёвки.

— Боги взывают к нам! Отомстим захватчикам! — закричала Лика, поднимая всех остроухих на стене, пока её отец на плато бросил в бой всех остальных.

— Дварфы, а что же вы⁈ Уступите захватчикам? — закричал Два-Удара со стены.

Гномы взревели, поднимая к тусклому солнцу секиры. Их отряды первыми бросились в проём, спеша прорваться во врата быстрее, чем Крылатик пустит новый залп.

Я поймал взгляд Лиура. Созданный, альвы и дварфы уже воюют, но если и людей я в бой поведу, то он как предводитель перестанет существовать. И судя по глазам, он это понимал.

Лиур благодарно кивнул мне и, выхватив меч, рявкнул:

— Люди! Соклановцы! Да не убоимся мы врагов наших! И прольём их кровь имя победы!!!

Толпа людей, догоняя гномов, побежала вслед за уничтожающими передовые отрядами древолюдьми. Стрелы альвов присоединились к битве ещё до того, как первый меч и секиры забрали жизни захватчиков.

— О, как… сами в бой пошли. И стены не понадобились, — подытожил Тим, не найдя больше слов. — С другой стороны, баллисты и катапульты городище разбить не успели.

— Пойдём, добьём, что ли? — задорно обронил Дема и подхватил топор. — А то ничего же не оставят!

Веда посмотрела на меня, высоко подняв бровь.

— Идём?

Я готов был рвануть в бой, но тут мир поплыл. И тело уже не тело. А так, фаза перехода.

— Нет, ребят. Там уже не наш бой, — ответил я, рассматривая детали загрузки нового уровня или некоего перехода. — Жители острова сражаются за свои жизни. Им потом вместе жить. И чем больше крови вместе прольют, тем крепче будут союзы. А вмешаемся мы и нас в главные герои запишут.

— А мы на острове только гости, — тихо, по скромному, добавила Эля.

— Да, у них должны быть свои герои. Свои хранители, — добавила и Кира.

Помолчали, глядя на грандиозную битву: серые пустили в ход магов, древолюди загорелись.

Больше не как участники смотрим, а как зрители.

С вышки спустились колдун, лекарь и староста. Двое последних пошли к вратам, а Хапан, взобравшись на стену к нам, некоторое время смотрел, как древесные исполины вминают в землю магов серых, как звенят мечи и слышатся крики одних лишь защитников острова и непонятно тихо умирают захватчики. Так же колдун придирчиво осмотрел трещину в стене и только головой покачал, поглядывая на Элю.

Тела начали светиться, затем стали полупрозрачными. Предчувствуя переход, мы взялись вшестером за руки. Моя рука вместе с ладонью Эли.

Всё хорошо здесь будет. Защитники обязательно скинут захватчиков в море. Гномы отстроят людям городище, эльфы истребят змей-мутантов и вырастят дивные леса в низинах на месте пожарищ. Начнётся между ними торговля и передача знаний и культур. И пройдёт ещё немало времени, прежде чем между союзниками вспыхнет первая вражда. А при малом количестве населения кому воевать? Слух, что хранители острова, ушедшие вслед за демиургами, могут обязательно вернуться, чтобы наказать нарушивших мир, будет держать всех от необдуманного поступка. И все поверят в эту легенду, творимую здесь и сейчас нами.

Каждому разумному существу надо во что-то верить. Так и рождаются легенды.

Мягкий свет окутал всех шестерых и голос колдуна отдалился. И тут каждый из нас вдруг увидел надпись.

«Первый уровень пройден». Шесть голосов тут же прозвучали почти в одно время:

— ЧТО⁈

— ВСЕГО ПЕРВЫЙ?

— А СКОЛЬКО ИХ ЗДЕСЬ?

— ТАК НЕ ЧЕСТНО!

— ДОСТАЛИ МЕНЯ ЭТИ СИМУЛЯЦИИ!

— Я ДОМОЙ ХОЧУ!

И никто из нас не знал, что будет дальше. Но всё поглощающая тьма не могла быть вечной. И каждый из нас увидел свет!

Продолжение следует…

Г. Хабаровск — г. Биробиджан — г. Владивосток,

2015–2024 годы.