Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 18 Кто первым встал, тот всех достал

От лица Зёмы.

Наше утро началось с рёва в ушах и затёкшей шеи. Причём рёв где-то на периферии, а шея ближе, своя, родная. На что быстрее реагировать? Рука ещё под шеей Киры затекла, не ощущается совсем. Надо вытащить. А теперь кровь прильнула. Хорошо, пальцы задвигались, только щекотно.

Я ведь помню, что только в игре могу шевелить пальцами. В натуральном мире это будут пальцы протезов. Но все равно не перестаю удивляться симуляции.

Три застывших тела вяло зашевелились, пытаясь выпутаться из клубка, в который сплелись ночью, пытаясь согреться.

— Что? Где мы? — лицо Демы чумазое, в смоле. К щеке прилип муравей. Забавно дёргает лапками. Рыжий друг похож на Маугли по камуфляжу. То ещё дитя леса.

— А куда тебя чаще посылают? В дупло? Ну вот и пришёл. Утро в тридевятом царстве! — хихикнула Кира, осторожно вытаскивая из потрёпанных волос гусеницу. То ли боялась раздавить, то ли будущую бабочку жалко. — Кто там рычит?

Я дотянулся до сумки Киры, вытаскивая одежду. Спина от трухлявой коры чешется, кожа зудит. По телу ползает орда муравьёв. Видимо ночью хотели утащить в муравейник, да всех троих сразу не одолеть. Но всё равно предварительно покусали. Вдруг окислимся и распадёмся, а там по частям проще дотащить будет.

— Надеюсь, одежда высохла или хотя бы подсохла. А то с хозяином квартиры разбираться нагишом не с руки. Это же он там орёт? — обронил я, не особо удивившись, что нарвались на новые неприятности.

С нашим то везением!

— Так погоди, вчера тут филин сидел, а почему медведь пришёл? — Дема выглянул в «окно». — Чёрт, а я думал это шутка. Или на этом острове шутки иначе понимаются?

— Бойтесь своих желаний, — буркнула Кира.

— Я мечтал только о горячей ванне! — возмутился Демон.

Медведь у древа взревел, увидев нарушителя покоев уже наяву, а не только по запаху. Люди пахли сильно. Но пока не мертвечиной.

— Пришёл качать права на личное имущество, — вздохнул я. — Придётся отгонять. Есть идеи?

— Эволюционировать надо было, а не мёд по дуплам тырить! — крикнул Демон и просто начал поливать его, встав с края.

Страха не было. А шока и так хватало. Почему-то больше думалось о завтраке, чем о медведе. Ну да, здоровый бурый комок шерсти стоит у дерева, высказывает нам протест, и понять ничего не может, почему ему отливают на голову. Возмущается. Я бы тоже так поступил, если меня из квартиры выгнали какие-то белки или хомяки. Но мы же люди, а не какие-то там грызуны. Можем спать, где захотим! Так что нечего нам тут предъявлять, — и я сменил Демона на посту, продолжив процедуру.

— Парни, ну чего вы творите? — добавила Кира и тише обронила нам. — А мне тоже надо участвовать?

— Не обязательно, — стряхнул я. — Подействовало! Он уходит!

Кира протянула мои шмотки.

— Тогда одеваемся.

Нет, страха точно нет. Адреналин весь вчера кончился, а с утра ещё не накопился. Мало времени прошло. Да и на высоте мы, в защищённости, а не на открытом пространстве. А мозг, если честно, ещё не включился. Спинной, со всеми своими рефлексами на самовыживание, в том числе…

— От нас просто птицей пахнуть должно. А у него взгляд был голодный, — логично заключил Дема, поглядывая вслед удаляющемуся медведю. — Смотрите, какой толстый! Ему лень за зверьём бегать. А нас тут сразу трое. Кушай — не хочу. И запасов делать не надо. Но мы поступили почти как скунсы. И атаковали первыми.

Одежда сырая. Но лучше, чем ничего. А на теле быстрее высохнет.

Если из дупла, конечно, выберемся…

Толкаясь, пихаясь, по очереди мешая друг другу, мы оделись. Жизнь сразу стала немного проще.

Валькирия прошлась пальцами по колчану, достала из сумки тетиву и лук.

— Тетива вроде подсохла.

— Сможешь натянуть? — спросил я.

Кира с необычайной ловкостью водрузила тетиву на место, попробовала пальцами.

— Не знаю, как дольмен научил меня обращаться с луком. Но мне кажется, оружие вновь готово к бою. Шмальнуть медведю вслед? Для острастки.

Дема отбросил новые попытки вернуть топор из дерева и отполз от выхода. Кира опёрлась плечом о край выхода, и стрела легла в ладонь в кожаной перчатке.

— На поражение в зад? — только и спросила она. — Или предупредительный рядом?

— Зачем нам целый медведь? На завтрак хватит и зайца, — тут же заспорил Дементий. — Завтракать плотно вредно. К тому же говорят, что медвежье мясо сладкое, а у нас к сладкому и чая то нет.

— Просто попробуй оружие, — посоветовал я.

Стрела воткнулась рядом с медведем. Мишка припал на все четыре лапы и задумчиво понюхал древко и белое оперение. По его разумению, птица ничем подобным не обладала, которой пахло дупло, а значит, запах из дупла шёл обманчивый.

Нестыковочка!

Немного подумав, косолапый твёрдо решил для себя, что завтрак отменяется и поспешил покинуть территорию. Покачиваясь и обманчиво нелепо переваливаясь, он скрылся в кустах. На прощание не одарил нас и взглядом.

Сказать, что камень упал с души, значит, ничего не сказать. Мы от радости завопили как бешенные. А одетыми всё же обниматься проще, стеснения нет.

— Мы выжили!

— Для начала неплохо.

О ночи вспоминать не принято. Ну, было, грелись. Что такого? Всем хотелось жить.

Не сговариваясь с Кирой, сказали синхронно:

— Дема слезает первым!

Рыжий обиженно вздохнул — мы де против него оппозицией — и принялся сползать по дереву. Кора после ночного дождя, да утрешнего тумана сырая, скользкая. Ноги соскальзывают.

Мы поддерживаем его сверху, он молится, чтобы самодельные ступеньки не слетели и не распороли ступней. Бегай потом по лесу на руках, смеши народ.

Залезать проще, чем слезать. Это то, над чем никогда в жизни не задумываешься, но вдруг ощущаешь, как великую истину, когда так не хочется падать сверху-вниз. Вроде какая-то жалкая неполная пятёрка метров, снизу кажущаяся мелочью, сверху обретает глубину миропонимания.

Каждый из нас, испытав все радости преодоления высоты, трижды попенял на себя за мысль ночевать в дупле, пока ноги не коснулись земли. Задрав голову на пройденный путь, я долго не мог понять, как мы вчера так просто забрались в дупло. Сегодня понадобилось бы «ступенек» десять для верности. Так нет же, где-то подтягивались, где-то цеплялись за ветки, прижимались пузом под наклоном, всё выше и выше карабкаясь вверх и скрываясь от холода.

Может быть, было легко, потому что не мешали доспехи? Почему снова хорошая мысль приходит уже после преодоления препятствия? Определённо, одеваться стоило внизу. Что я за Хомо Сапиенс за такой⁈

Ещё добрую четверть часа доставали топор. Наш варвар вчера не пожалел силы и отлично заточенное лезвие вошло так глубоко, как могло. А смолы за ночь сделали своё дело.

Пока висели по очереди на рукоятке топора с викингом, раскачивая его, Кира молча исчезла в кустах. Вернулась с серым зайцем со стрелой в боку.

«Бедное животное», — обязательно сказал бы я, если бы не урчание в животе, полностью победившее так и не взращенного вегетарианца.

Почему даже в игре хочется есть?

Чувство это было у ребят взаимно. С какой же скоростью мы с Дементием насобирали дров. Голод терзал со вчерашнего вечера. А магазина поблизости не наблюдалось, как и денег.

Что в этом мире в ходу? Золотые? Серебро? Медь? Стеклянные шарики? Колотые деревянные кругляши в спецсоставе? Похоже, переселенцам сейчас важнее натуральный обмен.

Я ударил мечом о клинок, железо высекло искры. К счастью ржавчина за ночь не появилась. Искры упали на сухие листья, которые раскопали на дне кучи прошлогодней листвы. Огонёк побежал по щепкам, которых наскребли у деревьев за сырой корой и впился в мелкие веточки. Но следующие ресурсы для него были сплошь сырыми, и вместе с треском костра повалил густой белый дым, выедающий глаза.

По-моему, моё тело пытается подать мне сигналы: глаза жжёт, желудок урчит. Тот придурок Сево вообще заботится о наших телах или решил всё пустить на самотёк?

Редко имея дело с костром, мы поторопились подкладывать веток. Огонь едва не потух. Лишь убрав всё лишнее, вновь начали подкалывать веточку за веточкой. Помогло. Ленивые огоньки нехотя принялись поглощать веточки. Вот она — расчётливая практика возведения костра после дождя.

С горем пополам, костёр зачадил, разгоняя небольшой утрешний туман. Тот оседал росой на травяном ковре. Мы подтащили бревно и расселись у костра в ожидании. По очереди кашляя и роняя слёзы от едкого дыма, смотрели не на пляшущие огоньки, а на подстреленную дичь. Голод не тётка!

— Кто — то должен его разделать, — наконец, прервал я затянувшееся молчание.

Одно дело набирать куски разделанного и расфасованного замороженного мяса в подземной городе и совсем другое свежевать то, что меньше часа назад бегало и прыгало.

Жалко! Цивилизация плохо влияет на охотничьи инстинкты.

Но в животе урчало. Разум рисовал простые и самые необычные эскизы жаренного мяса. Обязательно с корочкой, специями, истекающей соком, в кисло-сладком соусе по китайскому рецепту… Могу поклясться, я почти ощутил запах жаренного мяса до его начала. Мозг обманщик!

Я сделал над собой усилие, взял клинок, кролика и… протянул Кире.

— Мне проще того медведя разыскать и завалить. Мы же по природе добытчики, — сказал мозг вместо меня, пошевелив губами.

Дема закивал. Быстро-быстро. Стопроцентная солидарность. Ну или мужская дружба.

— Так это я его добыла! — воспротивилась наша охотница.

— Ну, мы зато эти… защитники! — подобрал верное слово Дема. — Обращайся при случае. Всегда поможем. А ты это… хозяйка, — добавил он тише, словно извиняясь.

За спиной зашуршало. Всё-таки человеческий слух слаб. Мы привыкли к громким звукам стрельбы или перестуку колёс в Экспедиции и новый источник звука замечаем лишь, когда он совсем рядом.

Но определённо зелёная гора шерсти с огромной дубиной через плечо должна была послышаться раньше… Гораздо раньше!

Похватав мечи и топор, мы с Демой встали плечом к плечу у костра.

— Он походу на огонёк пришёл, — срывающимся голосом обронил рыжий. — Погреться!

— Лучше бы зайчика разделали, — тихо обронил я, рассматривая человекоподобную гору. А теперь мы…

— … защитники, — не упустила момента добавить Кира. — Вот и ваш черёд поработать. А потом с меня раздела дичи. Да хоть десять зайцев вам распотрошу!

Из кустов вышел то ли тролль, то ли огр. Я мало разбираюсь в зеленых существах, собирающихся нас убить, как мы тех зайцев. Он силён и могуч. Густая, зелёная шерсть лоснится. Уши торчат, бицепсы выделяются. Сам монстр без одежды. Не принято, видимо. Гениталии свисают по колено… Ну и зачем ему ещё и дубина?

Присмотрелся. Свободная рука тролля висит вдоль тела почти ниже колена. Пальцы толстые, мощные. Заканчиваются небольшими когтями. Или это ногти, не знающие ножниц? Ростом монстр таким, как если бы я встал Деме на плечи. А мы вроде как среднестатистические юноши. Не гномы какие-нибудь.

— Бу-у-ур! — проревел лесной монстр.

— Кира, не доводи до конфликта. Кинь ему зайчика, — бросил я через плечо. — Следующего, так уж и быть, я разделаю.

— Пусть сам охотится! Что за ленивое зверьё пошло? То медведь, то этот попрошайка! Фиг ему! — крикнула Кира и стрела сорвалась с лука.

Оперенная полоска пролетела над головой и воткнулась, а скорее запуталась в густой шерсти на груди монстра. И это было ошибкой.

— Понеслась… — только и успел произнести Дема прежде, чем мы все почти оглохли от недовольного рёва.

Просто утроба монстра отворилась и вместе со смердящим дыханием из огромной пасти понеслась такая волна гнева, что нас едва с ног не сбило. Это был крик, сравнимый с шумом реактивного двигателя!

Дубина в свободной руке тролля, (что и не дубина вовсе, а просто цельное дерево с обломанной кроной и сожженными или обгрызенными корнями), занеслась над головами. Медленно и смертоносно. Я отчётливо ощутил замедленный момент приближающейся смерти…

Нет, он слишком медленный!

Мы прыгнули в стороны, а дубина с грохотом разнесла наш костёр, расшвыряв в разные стороны дровишки. Кира отскочила за дерево и из безопасного места вновь пустила стрелу.

Вместе с порцией адреналина в меня вошло то, что заложил дольмен. Движения стали плавными, независимыми от разума. Нырнул навстречу монстру и пока он поднимал дубину второй раз — а она, по всей видимости, была тяжела даже для него! — рубанул длинным мечом по ноге.

Под шерстью же должны быть мышцы, связки, сочленения. У каждого прямоходящего гуманоидного хордового есть голеностоп! Да помогут мне знания ШУРа, благослови все силы небесные биологию!

Дема тут же вонзил троллю топор под колено. По крайней мере, туда, где оно должно быть. С другой стороны, и колени этим гуманоидным никто не отменял.

Оказывается, первый рёв тролля был «зевком». Теперь децибелы умножились. Он закричал по-настоящему.

— БУ-У-УР!!!

В ушах звон. Звуки пропали. Дубина вновь поднялась в воздух. Пока Дема извлекал топор, вновь не рассчитав силу, я успел обоими мечами подрезать жилы за коленом тролля. Точнее, искренне надеялся, что подрезал…

Дубина наискось пролетела над присевшим Демой и с диким грохотом врезалась в наш ночной дуб. Дуб устоял, дубина тоже, а вот тролль почувствовал отдачу от удара на себе. Даже выронил орудие, обхватив руку в приступе боли.

Рыжий с разворота кинул топор! Лезвие впилось в грудь зеленокожего, воткнувшись всем «полумесяцем» лезвия. И это… бесполезно. Почти бесполезно.

Я вновь приблизился к неповоротливому чудищу и мечом ранил руку монстра вдоль кисти. В то же время стрела вонзилась наконечником в глазницу и вошла довольно глубоко. Во имя всех богов вместе взятых, пусть у тебя будет мозг как у динозавров — с грецкий орех!

Ничего не слышно. Рёв тролля перегрузил перепонки. Уши болели.

Стиснув зубы, я подпрыгнул и воткнул короткий меч в бедро волосатика.

Тролль сделал шаг, пытаясь дотянуться до отскочившего Демона, но нога подкосилась. Жилы за коленом я всё же подрубил. Или обрезанные голеностопы сыграли роль. Удачно вышло.

Монстр рухнул на колени. Я оказался за его спиной. Схватив длинный меч обоими руками, трижды пронзил монстра колющим ударом в область шеи.

Удар-вытащить-удар-вытащить-удар-вытащить! Кровью залило лицо, груди и руки, капли потекли по доспехам, капая на землю.

Ощущение, что ковыряешь валун. А четвёртый удар оказался таким сильным, что меч завяз в теле тролля. Я шлёпнулся на спину, пытаясь выхватить меч рывком. Получилось извлечь далеко не сразу.

Всё в крови, сердце бешено колотится, воздуха не хватает. Мы словно на войне. Но это всего лишь сражение.

Сознание прояснилось не сразу. Оказалось, что совместного урона хватило, чтобы тролль отошёл в мир иной. Он так и рухнул с колен лицом в траву. Упал в одну из головёшек почти уничтоженного костра. Скверно запахло. Вдобавок, наверняка сломал все выпущенные стрелы Киры. И топор Демы остался в районе груди, увяз ещё глубже.

Это плохо. Мало ли таких троллей по лесу? Мне одному придётся воевать, когда у Киры кончатся и прочие стрелы?

Несколько минут просто приходили в себя, молча восстанавливая дыхание. Гул в ушах затих, вернулись звуки. Слова пришли позже. Вместе с усталостью.

— Вот так трофейчик, — протянул Дема. — Не хотите зайчика — получите мохнатика побольше… Где расписаться за доставку?

— Вот что, ребята. Так уж и быть, с меня потрошение тушки, может даже зайчика, а с вас идея, как эту тушу перевернуть, — произнесла Валькирия.

Я посмотрел на рыжего. Тот тут же сделал вид, что заново собирает разметанный костёр.

— Дем, а это не твой ли там топор в груди? — любезно напомнил я.

— Щепки собирать можно и без него, — ответил он. Но осознав, что отъехать не удастся, повернулся. — Слушай, давай подкрепимся, а потом уже поднятием тяжестей займёмся. Размяться же надо. Потянем себе ещё что-нибудь. Мне калории нужны, чтобы ЭТО хотя бы приподнять.

— Малым клинком удобней потрошить, Дема! — ответил я очевидное. — Всё равно ведь придётся поднимать. А как нажрёмся, так нас потом самих бы кто поднял.

— Зёма, убить-то легко, а вот подвинуть сложнее. Сколько здесь килограмм? Триста? Четыреста? Пол тонны? Да он весит больше, чем взрослый тигр!

Я попытался приподнять руку тролля. Удалось только палец пошевелить. Всё равно, что сдвинуть автомобиль.

— Да уж, как бы пилить не пришлось.

Подошёл Дема, Кира. Вместе упёрлись и сдвинули руку, порядком покраснев лицами. Удалось добраться до малого клинка в бедре. Теперь хоть я при полном вооружении.

— С этим я теперь быстро, — пообещала Кира, забрав мой клинок. Осмотрелась по полянке. — Стоп, а где подстреленный зайчик?

Дема заприметил лишь лапку под плечом великана. Со вздохом ответил:

— Похоже, он уже в лучшем из миров. Так что ребят, всё-таки вегетарианство. — В словах рыжего послышалась обречённая тоска.

— Так, всё. Идём к водопаду. С помощью переселенцев тролля проще будет сдвинуть. Заодно покажем, какие мы крутые охотники, — подала идею Валькирия.

На голодный желудок лучше думается?

— Как нерационально мы используем дары леса, — добавил и я в общую копилку состраданий.

— Ладно, не ной. Идём! — согласился Дема. — Кто вообще сказал, что стоит завтракать? Кому он этот завтрак нужен. Человек хренову тучу дней без еды живёт. А игрок тем более. Это всё сила привычки. Симуляция бьёт по нашим рецепторам.

— Да-да, поголодаем малость. Полезно, — добавил я самую безжалостную ложь, на которую был способен.

Как бы Валькирия не пыталась скрыть вздох, даже после крика тролля мы с Демой расслышали его. Да хоть с ватой в ушах!

Втроём затушили остатки костра, полазили по тушке тролля, как дети по горке песка и вяло побрели к речке. День только начинался. Сколько ещё забот он сулит?