Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 26 Зализывая раны

Настоящее время.

От лица Ведьмочки.

Перебитое плечо пульсировало болью. Я до крови прикусывала губу, только чтобы не кричать и не впасть в забытье на заботливом, здоровом плече Демы, пока здоровяк шёл.

Кожу щиплет, словно облита слабой кислотой. Тело охвачено жаром. Бьёт дрожью так, что зубы стучат. Перебинтованная грудь зудит и чешется — травы Гатуна сильные, действуют быстро. Голова сильно кружится.

Мне-то хватило противоядия, а вот парням… Ночь, холодный дождь, лужи под ногами, холод. Проклятый не по-летнему холод везде!

Всё сразу пошло как-то не так: стоило Зёма вспомнить, что мы когда-то были богами и затащить нас на этот проклятый остров на экскурсию, всё было не так уж и плохо, но эти переселенцы и развитие деревни — то им принеси, это сделай. Зачем мы стали отдавать за это жизни⁈

Не стоило лезть в ущелье пауков вдвоём. На солдат Завра и добровольцев из числа местных жителей надежды, как я и предполагала, оказалось мало. Все семеро, один за одним, исчезли в пещерах. Додумались факелами внутрь лезть, теперь и костей не осталось. Жалко народ, но сами виноваты. Погибли вследствие своей глупости.

Пауки, конечно, огня бояться, как всякое зверьё. Но огонь их и привлёк.

То ли дело мы с Зёмой. Где с блондином головой треснемся, где коленки разобьём, шмякнувшись и хорошенько растянувшись на полу, но по пещерам брели в почти полной темноте. Только слабый свет моего амулета. Но он «холодный» и не злил пауков.

Хоть какая-то польза от моего «оружия».

Однако, от группы капитана тоже польза оказалась. Отвлекли на себя часть пауков. И пока всё паучье гнездо пировало, мы спокойно пробирались в пещерах среди жуткого запаха и гадкой слизи под ногами.

Шли без особых помех. Если не считать саму пещеру, темноту, вонь и страх от каждого шороха. И то скреблись не мыши — мыши давно покинули пещеры или были съедены подрастающим поколением паучьего выводка.

Долго брели по переходам, туннелям, коридорам. Больше петляя, чем углубляясь внутрь. У пауков свои понятия об измерении и пространстве. Хотя вряд ли эти пещеры принадлежали раньше им. Наверняка здесь жили ещё какие-то чудища, которые и вырыли эти туннели. На природные похожи лишь отчасти. Ну не могла вода так запутать коридоры!

Измазавшись в той самой слизи по уши, мы с Зёмой не особо привлекали одиноко снующих пауков. Запах от нас тот же, кровью не пахнем.

Прятавшись за камнями, выемками и углублениями, мы всё глубже и глубже проникали в пещеры, пока не набрели на «паучьи склады».

Я их так называю. Хотя по сути это больше паучья столовая: десятки коконов с добычей висят вдоль стен, под самым потолком. Пол усеян костьми, под ногами черепа людей, животных, каких-то совсем неведомых созданий. По кускам и объедкам сложно определить.

В паучьих мешках висит то, что ещё только готовится к употреблению.

Распотрошив мечами Зёмы почти половину мешков, мы нашли бледно-зеленоватого Дему.

Красавец! Таких не то, что спасать — из морга не отдадут.

Руки рыжего крепко сжимали топор и странный синий цветок с девятью большими лепестками. Не ирис, не колокольчик, не незабудка, даже не гладиолус!

— Ради этого цветка он к паукам и подался? — ещё спросила я, пока адмирал пытался привести в чувство нашего друга. — Те самые цветки Липии?

Дело освобождения шло гладко до сих пор, а вот когда разжали мертвенно-бледные губы и влили рыжему антидот, он открыл глаза и вместо благодарственного шёпота, принялся орать как сумасшедший.

Не нравится ему, видите ли, обжигающий губы антидот. А нам, значит, по пещерам лазить самое то!

Я, конечно, закрыла этому кричащему существу рот ладошкой, но он укусил за палец и снова принялся орать. И орал до той поры, пока не пришёл в себя, распластавшись в слизи на полу. Лишь стукнувшись головой, ор прекратился. Но к счастью для пауков (и несчастью для нас) в этот момент о нашем присутствии уже знало всё гнездо.

С этого освобождения и началась наша беготня по пещерам в поисках выхода. Десятки гигантских пауков вдогонку шли бонусом. Никогда бы не подумала, что страх вместе с убойными порциями адреналина заставит вспомнить все петельки коридора и пулей выбросит на белый свет!..

Теперь уходим от пещер пауков после череды стычек. Точнее еле переставляем ноги, истекая кровью. У меня скорые повязки на всём теле, у Зёмы повреждено левое колено и медленно действующий яд в крови всё ближе и ближе к сердцу. Причина проста — на блондина противоядия не хватило.

Гатун успел сварить лишь две порции.

Полуголый Демон, вызволенный из плена, делает вид, что не замечает моего веса, хотя на левое плечо переложить не может — рука сломана в двух местах — да и от яда так быстро не отходят. Отлежаться бы, да не дают. Только снова в «столовой» подвесят и употребят уже в числе первых.

Цветок и топор рыжий положил в сумку. Либо я, либо топор. Рука одна.

О, боги! Ну почему Гатун успел сварить только две порции⁈ Торопились ужасно, бормотали, что куда нам две, и одной хватит. Только для Демы же! Больше не надо… Вот балбесы.

Видеть, как тают твои друзья ужасно! Ещё и вверх ногами. И пусть я умру первой! Не могу смотреть, как все мы на измене прощаемся с жизнью.

Паучий шелест-свист раздался в нескольких сотнях метров от нас. Снова настигают. Наконец-то я научились определять расстояние до источника звука в лесу. Вроде как можно себя поздравить. Но это сейчас не радует.

Они за спиной, чёрт бы их всех побрал! И этот тупой бесплотный дух ничего не может сделать! Паучьё на него больше не ведётся. Сработало лишь на первый-второй раз. Отвлёк немного. Но поскольку дух не имел запаха, внимания к нему больше не было.

Слабая я, слабая. Одних духов и умею вызывать. Как стать сильнее? Чтобы прямо сейчас, а не когда-то там.

— Не успеем! Бросай её в кусты! — заорал Зиновий Дементию, выхватывая мечи из ножен, поворачиваясь к паукам и… морщась от боли в левом колене.

Не боец!

От резкого рывка его ногу скрутило судорогой, и я краем глаза заметила, как он сорвал багровую повязку. Это значило лишь одно — до города идти не сможет и уже не собирается. Сейчас истратит все последние силы на краткий момент состояния берсерка и… всё.

Завр, будь ты проклят, что научил!

Дема здоровой рукой заботливо опустил меня под дерево, поправил мне повязку, и как-то странно посмотрел в глаза.

«Не смотри на меня ТАК!» — чуть не закричала я: «Ну, пожалуйста, не смотри».

Рыжий положил рядом со мной свою сумку, достал топор. Снова посмотрел быстро, словно хотел что-то сказать, но оттягивал до последнего. Губы задрожали.

— Вик… Вики…

Больше слов нет. Всё ясно, как божий день — последний бой. А слова… да гори они все огнём! Всё читается в глазах.

— Помощи ждать неоткуда. Союзные кланы альвов ушли вглубь леса, а селяне не успеют, — морщась от боли, выдавил Демон. — Береги себя.

— Было… весело! — добавил Зиновий.

Демон всё же решился. Его белые от только что выведенного яда губы коснулись моих и… всё.

Шаг, другой… Он… Они уходят!

Каскад слёз пробил плотину. Я поняла, как же по-настоящему они мне все дороги.

Кровь, боль, яд — всё неважно. Они уходят!

Надо подняться! Помочь!

Почему? Ну почему я такая слабая-я-я⁈

— Не глупи! Лежи и не дёргайся! Может… и не заметят, — обронил Зёма, скидывая доспехи и сумку.

Он покрепче перехватил эфесы мечей. Его глаза поймали мой взгляд, беззаботно улыбнулся. Хотел легко и непринуждённо, но эту кровавую улыбку воина, идущего на смерть, я не забуду никогда.

Дема перехватил его взгляд, кивнул, безмолвно прощаясь. И посмотрел в небо.

— Чёрт побери эту симуляцию, но какая всё же красота!

Он посмотрел, как в последний раз. Пусть он и не берсеркер и его сила медленнее, но сейчас он не отступит. Даже со сломанной рукой. Ведь нет высшей радости для бойца, чем умереть в бою плечо к плечу с товарищем, прикрывая широкой спиной беззащитную девушку… Это глупо звучит лишь в первый месяц на острове, а потом начинаешь пропитываться смыслом. И то, что раньше казалось глупым, вдруг обретает иное значение. А потом начинает жить в тебе, изменяя. Это как росток, взращённый там, где никто не садил и не ожидал.

А-а-а, ну почему мы вдвоём пошли? Где Тим, Кира и Эля? Разве семь рослых поселенцев могли их заменить? Вшестером мы бы этих пауков на раз-два уделали! Не было бы столько потраченных сил и ран, это точно!

Громады пауков показались из леса. Паучий свист приближался вместе с ними. Они ростом с нас, но в ширину, как автомобиль. И пары ног заканчиваются острыми наконечниками. Эти наконечники пробили Зёме в пещере колено, руку Деме и исполосовали меня. Они в яде.

Железы на ногах пауков выделяют яд. Каждый удар вспрыскивает в кровь порцию, что вызывает ступор мышц. Тело медленно, но верно перестаёт повиноваться. Зёма на ногах лишь потому, что сам пустил себе кровь после ранения у самой раны, да часть яда вытянула повязка знахаря. Гатун и торопясь, знал, какие травы дать.

Я, преодолевая слабость, выползла из кустов. Мир качается. Упала щекой на траву. В голове гудит, и мир наклонён, шатается, плывёт. Тело бессильно, но глаза открыты.

Вижу, как двое плечом к плечу, а три самых настойчивых паука приближаются. После десятка убитых это мелочи, но кому сражаться? Нас и мелкий паучок одной левой… Особенно, меня.

Дема пошатнулся. Ноги стали подкашиваться. Всё, бой для него закончился не начавшись. Почти теряя равновесие, рыжий из последних сил швырнул топор и упал к ногам блондина. Побочные действия антидота действуют на нас с ним одинаково. Да, он повыносливее, но и получил яд раньше. Теперь такая же амёба, как и я. Разве что я в кустах, а он прямо под ногами смертоносных пауков.

Кричать могу уже лишь про себя. В горле сухо. Целая пустыня. Открой рот — посыплется песок. Губы шелушатся. Но до сумки сил дотянуться нет. Едва заставила себя скрюченными пальцами дотянуться до амулета.

Синий дух появился сразу. Большой, гордый, могучий. И беспомощный. На гордом лице сочувствие. Ожидает приказов.

«В городище лети… Приведи… помощь».

Он должен прочитать мои мысли. Он моё детище. Он — часть меня.

Дух кивнул и помчался по лесу к городищу.

Зёма меж тем сделал шаг навстречу пауку, прикрывая друга.

— Ничего, брат. Мне только двоих осталось. Двое это… же… мелочи…

Блондин, тяжело дыша, сделал ещё шаг навстречу врагам. И я, наконец, увидела, что топор Демы попал в цель. Голова одного из пауков приняла в себя чуть ли не половину лезвия.

Вот уж из последних сил, так из последних!

— УРА-А-А!!! — закричал блондин так, что я едва окончательно не потеряла сознание.

Ну что за способ в берсеркерство входить? Нет, чтобы мухомора откусить какого, настойчику хлебнуть. А то заорал и всё — неистовый.

Блондин закричал и метнул малый клинок в опешившего (или оглохшего?) паука. Сталь вошла в тело почти полностью. Паука повело в сторону, и все пары ног подкосились, грохнулся, завалившись на толстое пузо.

Последний паук огорчённо свистнул и прыгнул на Зёму. Месть за павшего собрата.

Блондин отшатнулся. В колено кольнуло, раненная нога подвела. Упал на спину, беззащитно выставив перед собой длинный меч. Паук успел отшатнуться, приготовился к прыжку снова. К чему спешить, если можно расправиться с жертвой не спеша, заставив её страдать и изнывать от боли?

«Не-е-ет!» — что-то кричало внутри меня, пока я не могла сказать ни слова.

Сейчас нас всех добьют!

Зрение отключилось.

Какой-то странный жар опалил на прощание кожу, лизнув лицо. А затем лишь… темнота.