Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 12 Усы войны

От лица Дементия.

Стояли, разговаривали. Все в бодром расположении духа и такие независимые. Но всё это — фикция. В определённом смысле мы все объекты и всё является объектами. А уж симуляции или объектов манипуляции друг друга — поди разбери.

Как вдруг Зиновий рядом в какой-то момент спросил:

— А зачем ты вообще сообщил, что мы здесь? Ушли бы в лес, спрятались. Там бы присмотрелись к нашим гостьям. Так нет, надо зайчика пустить, стоять махать как дуракам.

— Сначала подумай, что им нужно на острове? — я навёл его на правильные вопросы. — Провизия, вода, сокровища?

— Ты так рассуждаешь, как будто это твой остров, — тут же ответил Зёма.

Ха! Странный человек. А ещё предводитель, доминант, который порой решает если не за всех, то за большинство. Нет, понятно, что иногда мы начинаем относится к другому человеку как к предмету, которым мы распоряжаемся по своему усмотрению и смотрим на него как на дополнение к нашей жизни, которое может её улучшить, выполняя свои функции. Или вовсе делаем его объектом удовлетворения своих потребностей. Такое обхождение с человеком может быть очень явным и открыто выраженным, а может быть очень тонким, манипуляторным. Когда и не поймёшь, что тобой управляют, пока не кивнешь и не скажешь — «да, я тоже так думаю».

— На камушке ясно написано — Остров Хранителей, — напомнил я и уточнил. — Но не Остров хранителя! Так давайте думать и решать сообща.

— На заборе тоже бывает написано. Даже нарисовано подробно. И что? — просто пожал плечами адмирал, чем вызвал улыбку прочих, вновь с ним с согласных.

Я вздохнул и взялся за виски, возвращая народ к логике:

— А то, что на дольмене было только шесть слепков рук. И они нас приняли. Так мы и есть хранители острова, народ!

— Занятно, — хмыкнул блондин и знаете что? Этот обесцвеченный цвет волос шёл ему больше, чем иссиня-чёрный!

Но Зиновий стоял на своём:

— А чем докажешь? Может они хранители, а мы вторглись без спросу? Ещё и с оружием. У них вон оружия на кораблях нет. Порохового, по крайней мере, иначе бы расстреляли нас из пушек и ружей перед десантом, а потом уже разговаривали.

— Пессимист!

— Я — реалист!

Тут до нас донёсся крик Тима. Такой весёлый, довольный ор. Чернявый нёсся вприпрыжку и едва достиг песка, швырнул посох и принялся кувыркаться через голову. Посоху положено было воткнуться остриём в песок рядом с блондином и рыжим, но Зёма ловко подхватил его на лету.

— Ещё один оружие не уважает! — прикрикнул адмирал. — Затупится же!

— Так оно же — игровое.

— И что? Кто ж металл в песок втыкает? Что потом будешь делать? Кузнецов на районе я что-то не замечаю! — едва докричав, адмирал повернулся ко мне, вновь на миг став самим собой и сказал. — А ты прав. Мы ведь тоже чего-то стоим. Значит точно — наш остров. Свой собственный. Знаешь, это как такое же прозрение, как у тебя с сумками. Вот откуда ты знал, что они бездонные?

— Но ты же туда чуть весь не залез! — возмутился я.

— Может, просто эластичная?

Я тут же вытащил топор из петельки. На вид он был больше сумки. Развязав тесёмки сумки, уронил топор в сумку. Так оружие не только провалилось куда — то на дно сумки, но сумка даже не потяжелела!

— Вот она — магия игр. Разве что твои доспехи не влезут, — уверил я предводителя. — В полном комплекте краёв сумки не хватит. Поэтому нам и выдали обмундирование сразу.

— Ты бы это, не разоружался, что ли? — начал Зёма, глядя в бездну сумки. — Топор-то сможешь вернуть?

Я растянул края и опустил руку в сумку, пошарил. Пальцы коснулись металла. Торжественно извлёк топор на белый свет.

— Пророк, — подтвердил блондин мои «озарения». — Бездонная…

Тем временем я безотрывно провожал взглядом первую шлюпку, отделившуюся от одного из кораблей. На двух парах длинных вёсел та бодро резала волны, а носу лодки во весь рост стоял здоровый мужик в полных доспехах.

— Вот если волна качнёт и шлёпнется, вытащить не успеют, — обронил подбежавший Тим. — Так красиво ко дну пойдёт.

— Не шлёпнется, устойчивый, — покачал головой Зиновий. — В доспехах пару лет побегай и не то, что ветром сдувать перестанет, торнадо не поднимет! Но вот что, ребят. Захватчики мы или они гости, всё равно надо доказать, что остров теперь наш, — добавил он, развивая предположения принадлежности к хранителям и отдавая посох Тиму. — Что там с девчонками?

— Эля — магичка, а Веда ничего в своих силах пока не поняла, — ответил тот. — Бормочет что-то постоянно, сама с собой разговаривает. Эльфеечка осталась с ней, успокаивает. Может коротнуло ведьму от камешка? А?

— Ничего… разомкнёт. Она же физик.

Подошла Валькирия. Щёки горели, глаза сияли. Довольная судя по виду.

— Ну что я могу сказать? Я выбила одни «яблочки» на мишенях. Могу идти охотиться.

— А, круто, — безразлично добавил Тим.

Остальные промолчали, продолжая смотреть на море. Лодка приближалась. Чётко стали видны большие усы закованного в латы предводителя. Или посредника при разговорах. А я невольно подумал, что если бы бравый рыцарь надел шлем, который держал под мышкой, усы бы наверняка залезли в уши.

— Так что? — подал голос Зиновий. — Будем усатого топить? Если Эля магичка, то качнёт лодку разок и ко дну эта консервная банка пойдёт. Они не сразу догадаются, чьих рук дело. Капризы природы, то да се. А мы скажем, что так и было.

— Да ладно, пусть плывёт. Может у них своих магов валом, — предостерёг Тимофей, как человек разумный. — Шмальнут и пол острова в пыль. Тоже на капризы природы попеняют.

Кира приблизилась, облокотившись на его плечо, спросила:

— Ты за себя или за остров волнуешься?

Тот промолчал, а я сказал:

— Мы с Зёмой пришли к выводу, что очень нужны острову. Ведь у нас есть оружие, обмундирование, бездонные сумки. Вдобавок дольмен дал нам силы. Значит, будем вести себя тихо, где — то даже мирно. Мы же доминанты. Это — наша земля по определению.

— Точно, — подтвердил Зёма. — Только мне слово доминанты не очень нравится. Давай заменим его выражением «мы здесь главные».

— Тс-с-с! — шикнула Валькирия. — Смотрите на чувака с усами.

Все так и застыли на берегу, ожидая развязки событий.

— Ну и отстойные же у чела всё-таки усы, — хохотнул Тим, прежде чем с лодки прокричали.

Незваные гости приближались. Усатый представитель что-то кричал. Никто не сразу понял, что. В ответ орать не стали. Вроде как культурные. Главным так делать не положено. На самом деле просто не знаем, чего говорить, так бы тоже накричались от души.

Вчетвером застыли на берегу в линию. Стоим безмолвные, гордые, смотрим, выжидаем. У Киры руки чешутся стрелу пустить. Бормочет, что может попасть в шею, если понадобится.

— Тише. Молчим и кажемся умными. Может, прокатит, — пробормотал Зиновий.

Оружие как-то само легло в руки: топор, мечи, лук, шест. Вооружились, чтобы усатый сразу понял, что в его приветствиях мы ничего не понимаем, зато к бою готовы всегда. А так-то мы мирные, ага.

Лодка почти коснулась берега. Рыцарь в тяжёлых доспехах спрыгнул по колено в воду, не дожидаясь, пока дно коснётся песчаного берега. То ли доспехов не жалко, то ли нержавеющие.

Торопился?

Меч на поясе лязгнул о шлем в руке. Звонкий звук хорошенько бьёт по ушам. Ноги утонули в песке почти по колено, но держался, не падал, вызволяя себя из добровольного плена сам.

Нет, чтобы отряхнуться и слить воду, но усатый мужик сразу устремился к нам. Лицо гордое, уверенное, глаза только растерянные, а движения немного скованные. Но я бы в тяжёлых доспехах и мокрых шкурах двигался так же.

По виду, усатый крепок, вынослив. Как на первый взгляд, так доспехи на нём, как вторая кожа. Точно не дипломат — предводитель. Дипломаты в полном облачении к врагам не ходят. У этого даже белой тряпочки на случай чего нет.

Гость (а нам уже целых пять минут ясно, что хозяева здесь мы) вышел из воды. Гребцы в лодке повернулись к нам, но тут же опустили лица. Смотрят в пол. Приказал, наверное. Так бы смотрели во все глаза на хранителей. Так может, мы здесь какой-то аналог легенд?

Железные сапоги предводителя пошли водой. По пояс бы ещё выпрыгнул в воду, чтобы и порткам досталось. Для больших ощущений. Рыцарь бухнул железной перчаткой в плечо, снова резанув неприятным звуком по ушам и склонил голову.

Голос с хрипотцой, давно привыкший повелевать, стеганул по нам плетями:

— Приветствую демиургов острова. Моё имя Лиур, — тут он грустно вздохнул и добавил. — Лиур, потерявший все звания и привилегии земель Калима.

«Демиургов? Мы ничего не создавали. Мы так, гости», — едва не выпалил я, но Зёма вроде как посоветовал всем молчать.

Тим попытался протянуть руку, но Кира вовремя ткнула в бок. Не пристало демиургам жать руки, как простым смертным. Да и традиция эта уместна только в том случае, если оба приветствующих друг друга безоружны. А мы все при оружии. С обеих сторон.

— Приветствуем доблестного Лиура, — хмуро ответил Зёма, сделав голос низким, словно болел ангиной. — Но ты ошибся. Мы не создатели, мы хранители острова. Демиургам не пристало останавливаться на достигнутом — ушли создавать новые миры, более совершенные, лучше нашего. Нас же оставили оберегать и хранить этот остров.

Вот это больше похоже на правду. Когда только блондин нахватался? Одним словом, предводитель.

— Моё имя Зиновий, — добавил адмирал. — Это мои друзья и хранители острова: Доблестная Валькирия, достопочтенный Дементий и неумолимый Тим. Ещё двое, несокрушимая Ведьмочка и благословенная Эльчеечка, к сожалению, не могут сейчас присутствовать при нашем разговоре. Ибо усмиряют духов острова, разгневанных вашим прибытием.

Усы переговорщика вздёрнулись рефлекторно:

— Мы не хотели никого гневить!

— С чем пожаловал, Лиур? — не стал акцентировать на этом внимания Зиновий. — Ты и твои люди.

— Проблемы? — добавил воинственно Тим, немного сгладив общее впечатление усатого о хранителях.

Кира едва заметно ткнула его в спину, чтобы не мешал беседе. Не солидно.

Рыцарь поднял голову, переводя взгляд с одного на другого. Наконец, остановился на Зиновии, посчитав за старшего. Мне оставалось только молить тех самых демиургов острова, чтобы не стал пенять нам на наш юношеский облик. Мало что нам в подарок оставили демиурги, может вечную юность? Старики с бородами охраняют знания, а мы — боевые хранители. Всё сходится.

— Защиты прошу. Не для себя, для подданных, — коротко ответил Лиур.

— И много подданных? — донеслось от Киры, поглядывающей на корабли.

На этот раз уже Тимм ткнул её в бок. Хорошо, что не шестом. Он у него острый. Не рассчитает ещё, а аптечки нет.

— От кого бежите? — добавил Зёма.

Весь диалог постепенно скатывался в болтовню. Разговаривать должен один. Если каждый будет вставлять слово, то некрасиво получится. Зачем злить дядю? У дяди четыре корабля с готовыми к десанту людьми. Против тысячи людей не выстоим.

Рыцарь встал напротив Зиновия. Выше на голову, в плечах шире в полтора раза. Большие металлические плечи добавляют ширины. Широкий, как дверь в таверну. Чем-то похож на медведя. Волосы короткие, почти бритый. Возможно, и бреется постоянно, да некогда, немного зарос. Не до гигиены, если сбегаешь на всех парусах. Хотя, что ещё на корабле делать, как не бриться? Паруса ему не снимать, полы не мыть. Господин же. Даже готовить не надо. Всё вокруг — подданные. Если только на абордаж кто вздумает взять, тогда да, в бой, да защищать всех давших присягу. Интересно, он всегда в доспехах? В них на кораблях как-то некомфортно, подвижность нужна. Или для нас напялил?

С другой стороны, может в прошлый раз разделся, и на каком-нибудь другом острове пришлось драться? Да какой из него боец, если один? Неповоротливый. Только если те в лодке помогут. Угрюмые какие-то они, тихие. То ли боятся, то ли наёмные убийцы. Или не наёмные, но всё равно убийцы. Мастера ножей или вроде того. Глаз да глаз за ними нужен, чтобы из рукава нож в горло не полетел. Или иглой отравленной плюнут и всё — конец нам. Даже дольмен не поможет

Что интересно, я точно знаю, как топор снесёт голову первого наискось, тут же пронзит второго обратным лезвием, увернусь от возможного оружия, подставлю топор блоком под нож, снесу третьего.

С ребятами, наверное, тоже самое происходит. Чей-то опыт поселился в нас. Ускоренная система обучения мастерству владения оружия от дольмена прошла на ура, надо признать.

— Дайдара топит наши корабли, — проникновенно посмотрел в глаза Зёме рыцарь.

Как будто блондину это должно что-то говорить, когда так смотрит игровой персонаж.

— Как, САМ Дайдара? Не может быть.

Зёма как всегда артистичен.

— Во истину, Дайдара! Никто иной! — не понял шутки Лиур. — Он топит наши корабли от самих земель Калима. Мои люди перепуганы. Мы потеряли уже шесть кораблей из десяти.

— Так почему вы покинули Калим? — сразу вцепился в слова Зиновий. — Никто так просто не отказывается от званий и привилегий, убегая с родных земель. Они же родные тебе, Лиур?

Вот ему не всё равно, что за Калим? И кто такой Дайдара? Вжился в роль. Надо быть осторожным в словах, иначе заподозрит нас во лжи, разбирайся потом с десантом четырёх кораблей. Одно дело опыт получить, прокачаться постепенно. Но не убивать же несколько сотен людей. Пусть и в чужом для нас мире, это слишком много для первой битвы!

— Твоя правда, мудрый хранитель, — кивнул Лиур. — Но боги покинули наши земли. Трясётся земля, поглощая постройки. Голодные годы неурожая забирают людей на тот свет раньше срока. С севера наступают дикие орды, гонимые наступающим ледником. Тысячи созданий, духов и озлобленных существ появляются из ниоткуда, убивая людей и похищая наших детей. Я и верные мне соратники решили бежать на юг. Я продал всё своё имущество и снарядил экспедицию, и мы отправились в путь в неизвестность. Так мы, гонимые судьбой, и двинулись на юг в поисках пригодных для заселения земель. Но Дайдара…

Рыцарь невольно шкрябнул сжатыми пальцами по шлему, сжимая пальцы в кулаки. Эмоции, отразившиеся на его лице, смесь тоски, ярости и потери — этого не подделать.

— Ты потерял шесть кораблей? — тихо обронил Зёма. В голосе послышалось сочувствие. — Это много.

— Что корабли? Я потерял сотни людей, — печально добавил Лиур. — Мой клан порядком оскудел.

— И ты хочешь, чтобы остров принял твоих людей на поселение?

— У нас нет иного выбора, как просить вас о протекторате. Ваш остров большой, потомки молодых богов. И если найдётся место для нашего клана, мы с радостью примем предложение поселиться на нём.

Зиновий выдержал паузу и не спеша ответил:

— Я уже говорил тебе, что духи не спокойны. Поэтому хранителям нужно время, чтобы обсудить это решение. Возвращайся на корабль, Лиур. Возвращайся и жди ответа.

Дипломат чертов! Как будто мы можем отказать тысяче людей!

— Почтенный Хранитель Зиновий, у нас кончились припасы, почти нет воды… и Дайдара… — снова напомнил он.

— Нам не потребуется много времени. Ещё не зайдёт солнце, как ты получишь ответ. Мы разведём костёр на берегу, если вам позволено будет поселиться на острове, — Непреклонно ответил Зёма, сделав каменное лицо.

А если нет, то они просто нас захватят. Зёма, не перегибай. Какие мы вшестером потомки богов? Я топор первый день в жизни в руках держу.

— А если ваш ответ будет «нет»? — обронил Лиур.

— Тогда костра не будет, — тихо ответил Зёма, едва сдерживая улыбку. — В любом случае твои люди получат воды и припасов, и мы подскажем, где есть ещё острова. Бесхозные, так сказать.

Вот вроде бы не отказал, а вроде люди теперь нам обязаны, если согласимся. Голова!

Лиур кивнул, снова бухнул кулаком в грудь и молча отошёл к лодке. Не видно, метают ли его глаза молнии или покорился решению. Может, едва достигнув корабля, отдаст приказ спускать лодки, а может, действительно, дождётся решения.

Его люди сразу засуетились, подтаскивая лодку на глубину. Гребцы развернули нос и взялись за вёсла. Разрезая волны, лодка не спеша отплыла к флагманскому кораблю.

— Зёма, да что с тобой? — начала первой Кира, едва нас перестали слышать. — Там люди от жажды умирают. Где твой гуманизм?

— Причём здесь люди? Это боты, — хмыкнул блондин, и чтобы все не поняли его слова превратно, объяснил. — А тебя сейчас будут спрашивать где воды достать, где охота лучше? И что ты ответишь? Ткнёшь пальчиком в неопределенном направлении? Раз мы хранители, то мы должны знать об острове хотя бы чуточку больше их. Иначе нас не как хранителей будут почитать, а на дереве ближайшем подвесят шутки ради. Кричи потом, что ты потомок богов. Смеши толпу.

А он прав. Но Сколько лет этому миру, что демиурги у них всё ещё острова создают?

— Ты знаешь хоть что-нибудь об этом мире? — продолжал отчитывать адмирал подругу. — Нет? Так узнай детали хотя бы об этом острове, чтобы было чем крыть. Можно объяснить нашу молодость вечной юностью, но вот отсутствие информации об острове объяснить не получится. Это будет как приговор — лжецы!

— Кстати, а почему им надо почитать хранителей? — влез Тим. — Ты же ему ясно сказал, что мы не демиурги, а так… почти не местные. Так что тебе ещё повезло, если он дождётся костра. Я бы сразу десант устроил, если бы моим людям негде было жить. Там их целый клан, а не два с половиной человека.

Мне пришлось вмешаться.

— Тим, всё нормально. Не понял? Зёма выиграл нам время, чтобы мы могли хоть немного исследовать остров, а потом уже людей сюда заселять. Может здесь драконы какие живут голодные и прочие чудища забавные, которые пережрут всех в первую ночь? Да мало ли вурдалаков, жаждущих крови? Стыдно потом будет, что не сказали. Вдруг это на берегу никого, а в кустах куча…

Тим хмыкнул:

— Ага, скажешь тоже.

— Да ты не хихикай — монстров куча! Так что давай, беги за девчонками. Будем совет держать.

— Почему я беги? — принял в штыки Тим. — Типа самый шустрый? Сам беги!

— Я, что ли, акробат? Тебе рейтузы не для разговоров выдали. Беги, давай! У нас мало времени. Надо разведать лес, найти воды, заготовить дрова для костра.

— Не я наряды выбирал! Хочешь — поменяемся, — ощетинился Тим, не желая уступать.

— У нас размеры разные. Я в твоих штанах усохну. Ты же в моих — утонешь. И это не значит, что я толстый. Просто ты тощий.

Снова вклинился Зёма:

— Да хватит вам спорить, балбесы! Значит, Дем, ты уже согласен, что запускаем людей на остров? А за ноги тебя первого подвесят, если проколемся?

Хорошо бы только за ноги.

— Попытаемся протянуть! Они всё равно высадятся. Это не остановить. Так что лучше быть добрыми хозяевами, чем злыми гоблинами, на которых сначала будут коситься, а потом тресь по голове среди ночи и всё. Наша песенка спета. Гейм овер.

Тим направился к кустам, собираясь выслушать все доводы. Но девчонки уже шли навстречу. Подбежав к ним, он в нескольких словах объяснил всю ситуацию. Мне, по крайней мере, была видна большая гамма жестикуляций.

И вшестером мы устроили совет, перебирая все доводы «за» и «против».