Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 11 Погружение

Солнце высоко над головой. Яркое, без облаков, в зените. Впилось жаркими лучами в шеи и плечи, жжёт кожу, если стоять без движения. Это первое, что ощутил Зиновий.

Открыв глаза, адмирал увидел перед собой песок, переходящий в траву. Неподалёку — отвесную скалу, по которой не взобраться без спецснаряжения. А над ней широкое каменное плато. Слева были россыпи кустов, справа деревья боролись с побережьем за право признать победителя. Россыпь камней возвышается над берегом, подступая к скалам.

Зёма моргнул, но картинка не пропала. Под ногами песок. А позади — пляж. Там, даже не поворачиваясь, ясно слышно, как плещется море, выравнивая набегающими волнами песок у самой кромки. И всё же он повернулся! Но только когда позади мелькнуло и ещё пятеро, один за другим, проявили себя рядом с ним, какое-то время подсвечиваясь, как будто некий игрок выбирал между образами и этот свет создавал лёгкий акцент на выборе.

Но больше, что его поразило — руки! Они были снова его, родные, так хорошо ощутимые к холоду, жаре и тактильным ощущениям вроде ветра. И тут адмирал понял, что отношения с собственным телом — вещь тонкая. Человек прячет тело или выставляет его напоказ, ухаживает за ним или презирает. Люди в целом не всегда сознают, что их отношение к телу — это отношение к самому себе.

«Ведь моё тело — это Я, а Я — это в том числе моё тело», — подумал Зиновий и улыбнулся, так довольный переменой хотя бы в сверхсимуляции.

Порой откат к прошлому необходим, чтобы немного прийти в себя.

— Какие невероятно-точные ощущения! — первой сказала Вики, склонившись к песку и просеивая крупицы между пальцев. — Я так понимаю, мы снова в игре?

— Да уж, — ответил Зиновий. — Какой-то псих на Луне решил, что мы снова должны поиграть, чтобы он мог отправиться на Марс. И если я всё ещё помню об этом, то хотя бы эти симуляции не блокируют прошлого опыта и моей памяти.

И он вкратце пересказал историю своей встречи с таинственным Семьдесят Восьмым.

— СеВо! — тут же принял игру как есть Демон. — Мы будет звать его Сево. Раз психи по моей части, мне его и называть!

Тимофей пощупал кожу и добавил:

— Какой качественный нейроинтерфейс. Судя по твоему описанию, все ощущения подведены к нервам напрямую через кабели. Рекомендую не причинять себе боли. Мозг будет обманывать тело, что всё взаправду и заставит нервы передавать эти импульсы как настоящие. Вплоть до появления синяков на теле в реале.

— Эффект плацебо? — переспросил адмирал.

— Да, наше самовнушение практически безгранично.

— Дела-а-а, — протянул первым Зиновий, вдруг понимая, что его руки — протезы стали обычными и их он ощущает тоже. — Игры с подсознанием бывают опасны. А если пульт управления в руках какого-то психа, то даже не знаю, чего ждать.

— Пока ничего страшного не случилось, — сказала и Ольха, сорвав травинку и попробовав её на вкус, а на пальцах даже остался зеленоватый сок. — Подумаешь, «телепорт перехода». И не такое видали. Но вкус — это конечно, в новинку! Трава горькая! А чувствуете запах моря? Я чувствую.

По коже прошёл лёгкий бриз. Вырванные с лунной лаборатории подростки ощутили приятный ветерок.

— Это единственное, что вас удивляет? Посмотри, во что мы одеты! — пискнула Эля-Эльфийка, у которой в отличие от снайпера-капитана Елены Смирновой снова были оба живых глаза.

Шестеро завертелись на месте, разглядывая новые наряды.

Сама Эльфеечка была в длинном синем одеянии ниже колен, с открытыми плечами и опоясана лёгким пояском. Её наряд испещрён вязью слов, что почти картинки. Загадочные белые руны, сливаются с чёрными узорами. На голове иссиня-чёрные локоны схвачены фиолетовой диадемой. Спокойные, длинные волосы ниспадают на плечи. Ноги в мягких кожаных сандалиях. В руках посох в качестве вооружения. Лёгкий, с навершием из зелёного камня. Камень слабо мерцал, то ли играя на солнце, то ли сияя внутренним светом.

Дементий-Дема-Демон был с голым торсом, только крепкий пояс держал что — то похожее на шотландскую юбку, но более грубую и одноцветную, серую. В руках большой обоюдоострый топор отражает таких зайчиков, что в пору ослепить врага. Ноги его в кожаных сапогах с двойной подошвой. Грубая кожа сапог достаёт почти до колен. А на запястьях тёмные браслеты с выемками и шипами.

— Ими оружие противника хорошо ловить, когда не успеваешь подставить топор под удар, — объяснил биолог по жизни, откуда-то взяв эту информацию в игре, пока друзья наблюдали, как через его голые плечи висит перевязь для топора.

Тим крутил лёгкий шест, от обычной палки отличающийся тем, что на обоих концах узкие обоюдоострые лезвия, а середина шеста обшита металлом.

— Это для блокирования оружия противника, — сказал он неожиданно даже для самого себя и тут же добавил. — Не спрашивайте, откуда я это знаю.

Одет Тимофей — Тим в обтягивающие штаны и плотно сидящую рубаху с завязками у шеи и капюшоном, как и полагается Акробату. Штаны его почти сливались с мягкой обувью, сшитой из непонятно материала, полностью повторяющего контуры стопы.

Ольха-Кира-Валькирия крутила в руках тугой составной лук. За плечами её колчан со стрелами с белым оперением. Руки в кожаных перчатках без пальцев.

— Это, чтобы не сбить кожу на пальцах в кровь тетивой, — сказала она и улыбнулась. Информация пришла раньше, чем задумалась о методах её получения.

Зиновий присмотрелся. Грудь и бёдра Киры обрамляют пара кусков выдолбленных шкур.

«Хоть без шерсти и на том спасибо», — ещё подумал адмирал, отмечая так же, что

её каштановые волосы собраны в конский хвост серебряной пряжкой.

Сам Зёма был в кожаных облегчённых доспехах и просторных сапогах. Поверх обмундирования на левом плече было только металлическое возвышение.

— Вроде как защита, продолжающая щит, — задумчиво сказал предводитель. — Но щита нет… странно. Воинам обычно выдают к мечу щит.

И тут Зиновий понял, что в ножнах за плечами второй меч.

Друзья некоторое время смотрели, как его руки крутят мечи. В правой руке меч побольше, длинный, а в левой руке клинок, что почти как нож, только чуть длиннее лезвие. Так же через плечи перекинуты обе перевязи для мечей, а не пристроены на поясе.

Единственной безоружной оказалась Ведьмочка. Впрочем, её бледное лицо с веснушками и грустные голубые глаза могли и так обезоружить кого угодно. Но глядя на неё, Зиновий покачал головой.

Её русые волосы ничем не схвачены, чуть растрёпаны. Тёмная одежка из мягкой ткани без пояса, она сразу плотно обволокла всё тело. Ни застёжек, ни подвязок. На ногах поверх ткани лёгкие сапоги, вывернутые краями. На шее амулет с чёрно — оранжевым камнем.

— Э-э-э, а где моё оружие? — возмутилась Ведьмочка-Веда-Вики.

Но её возглас потонул в объяснении адмирала:

— Итак, ребят. Вот что важно. Наш Сево походу и не в курсе, что мы не только сразили Бету с её информационным кристаллом, но и знаем, что один из бэкапов со всеми данными Хозяйка находится где — то под Новосибирском, в Академгородке. Так что наша задача выбраться из симуляции и собрать пару кораблей. На одном пусть он проваливает хоть к чёрту на кулички, а на другом будем путешествовать мы. Нам не нужно сейчас на Марс или тем более, за пределы Солнечной системы. Но надо вернуться на Землю и поддержать анклавы. Более того, мы обязаны добраться до бэкапа со знаниями всего человечества и передовых разработок Богини. Всем всё ясно?

Ребята ответили вразнобой. Тим потыкал краем шеста Дементия. Тот как раз отражал топором зайчик в лицо паникующей Эли. Та причитала, что ей не идёт наряд без оружия.

— Где вообще мой огнестрел? — в лоб спросила скорее суровая капитанша Смирнова, чем Эля в светлом образе Эльфеечки.

— Воюй тем, что дали, — ответил Зёма и крутил мечи, изображая крутого бойца. — надеюсь, что против нас не выпустят динозавров, роботов и каких-нибудь титанов размером с небоскрёб. Надеюсь, что не Альфа в этот раз проектирует уровни.

Ленка присмотрелась к нему. Лицо перекошено в стараниях. Но движения не плавные, ломанные. Ещё и едва ногу не порезал, забывая, что он без защитного костюма.

Валькирия поправляла шкуру на бёдрах, зазвенела тетивой лука, дёргая и прислушиваясь, словно что — то в этом понимала.

С первого взгляда на всех шестерых можно было уверенно сказать, что ребята понятия не имели, что делать с оружием, и почему они так одеты. Но всех забавляли новые декорации и ощущения подключенного к симуляциям тела.

В этой неразберихе Ведьмочка первой заметила большой камень на песке. Целый валун. Утопая в мягком песке выше щиколотки, он вроде бы не светился своим светом, но имел странную округлую форму. И девушка подошла поближе, чтобы рассмотреть его получше. Как оказалось, на нём была надпись. «Остров Хранителей» — гласила она вполне понятным её языком.

— Эй, ребят. Оказывается, мы на Острове Хранителей.

— Сейчас клад пойдём искать? — крикнул с берега Дементий.

— Вроде того, — хмыкнула Валькирия и первой пошла к тени леса от побережья.

Ребята подошли, всмотрелись в надпись. Тим по новой привычке потыкал камень остриём шеста, прежде чем коснуться его рукой. Неожиданно для самого себя, он с самого момента получения оружия принялся всё вокруг тыкать.

— Что ж, похожа инфа для нас, — подтвердил он.

Дема провёл пальцами по выдолбленной надписи, залитой когда-то белой краской. Краска была сухая, обветшалая.

— Измученная солнцем и дождями, а также обласканная всеми ветрами, — сказал он. — Но кто — то её нанёс. Значит, остров обитаем.

— А что там за горка среди кустарников? — послышалось от Зёмы.

Все проследили за рукой адмирала. На небольшом возвышении среди высоких кустов слева от пляжа виднелась каменная верхушка. Точнее, край торчащего камня.

— Пойдём, разведаем, — предложила Кира. — Может и карта к поиску клада прилагается.

— Я с вами, — добавил Дема, и они втроём побрели по песку к кустистому холмику.

Эля, Тим и Веда остались у камня на берегу. Кто — то предложил искупаться, но нижнего белья под одеждой не ощущалось и предложение тихо сошло на нет.

— Может, позже? Когда солнце сядет? — добавила Ведьмочка.

С радостью искупался бы Зёма. У него под доспехами как раз было нижнее бельё. И поднимаясь на холм, блондин в игре ощущал всю прелесть ношения брони в жаркий день. От чего с радостью послал бы ко всем чертям сценаристов — постановщиков фильмов, где рыцари бегали по пустыням в полных доспехах и даже не думали покрываться не то что потом, но даже испариной.

— Похоже, в игре есть индикатор усталости, — заметил он.

Дема первым пробрался среди кустов, пригнувшись и проползая меж ними, как поисковый пёс. Он нашёл узкий лаз. — Вот тут можно проползти. Следуйте за мной

— Позли, мы тут подождем, — ответил Зиновий, переводя дух.

— Ползи уже, предводитель, — подтолкнула сзади Кира.

Пришлось пробираться следом.

После нескольких метров густых зарослей и причитания Валькирии о порезанной травой коже, все оказались нос к носу с высокими — выше головы — камнями за густой «зелёнкой». Два валуна стояли продольно, чуть врытые в землю, с годами ушедшие в неё под своим весом. Третий камень лежал на них поперечно.

— Дольмен! — заявил Зёма.

— Чего? — переспросил Дементий.

— Глухой что ли? Дольмен.

— Это что?

— Три больших камня, когда один поперёк. Считай, строение.

— А, ну теперь всё понятно.

— Красивые камушки, — согласилась Кира. — Если кто-то их так выставил, значит, на острове точно есть люди.

— Или нелюди, — добавил кровожадно Демон. — И нас приносят под ним в жертву. Как в старые добрые языческие времена.

— Да что ты болтаешь? — обронил Зёма. — Много ты знаешь о языческих временах — то? Кровавые жертвы скорее дань «цивилизованного» времени, чем первобытности. Раньше человечков было мало, берегли.

— И еды было мало! — напомнил Дементий. — Потому всех лишних в зиму в лес, а летом — на костёр. Но вам повезло, я не вижу под дольменом костей.

— Даже не знаю кто из вас прав. С одной стороны, одно время было перенаселение на планете, — заметила Кира. — С другой стороны, раньше было сподручнее вместе на зверей охотиться. Всем племенем. Так что друг на друга не претендовали. А когда начали заботиться о раненных, появилось что-то вроде человеколюбия и прочего гуманизма.

— Чего? — снова просил Дементий.

— Право на добро без требований вернуть всё взад! — подчеркнула Ольха со смешком.

Настроение в игре было хорошее. Даже хотелось шутить. То ли картинка общая действовала успокаивающе, то ли дело в умиротворяющих запахах и звуках.

Они обошли камни со стороны. На уровне груди на продольном камне оказались три выдолбленные ладони. Ещё три нашлись на соседнем камне.

— А вот и метки… наши? — сказал Дементий.

— О, эта как моя, — обронил Зёма, подставляя руку в углубление.

Ладонь точно совпала с контурами каменной руки. Синей дымкой обхватило кожу. Зёма в страхе отдёрнул руку, но дымок уже пробежался до плеча и охватил всё тело. Приятное тепло прошлось по груди адмирала. Оно опустилось ниже и словно взорвавшись, разлилось по всему телу.

Зиновий глубоко вздохнул, ощущая небывалый прилив сил. Отпечаток на камне исчез. Кира отшатнулась от друга.

— У тебя глаза светятся!

Зиновий посмотрел на свои руки. Неожиданно легко выхватил мечи из-за плеч и завертел оружия восьмёрками. Легко и непринуждённо, словно тренировался не один год.

— Ну и классно! — ответил он легко и непринуждённо. — В ночи не потеряюсь. Смотри, как я теперь могу с мечами управляться. Я теперь зачётный мечник! Дольмен дал силу, выходит!

На миг меж камнями образовалось завихрение, воздух поплыл уже различимый. Меж камнями ярко сверкнуло. И рядом с Зёмой шлёпнулась кожаная сумка!

Ребята присмотрелись. На ней лямка с ремешком, регулирующим длину и шнурки, затягивающие края.

— О, ещё и сумочку модную выдали. Бонус за преодоление страха совать пальцы в розетку. — сказал весёлый блондин и недолго думая, подхватил подарок. Затем поклонился порталу и принялся шарить в сумке.

Сумка оказалась пустая, но странное дело — рука Зёмы целиком поместилась в сумке и не нащупала дна, хотя на вид сумка не была и глубже локтя.

Первым смекнул, что к чему Дементий.

— Бездонная!

Отпихнув блондина, рыжий воин в мужской юбке тут же подставил ладонь к дольмену, заявив:

— Теперь моя очередь под радиацию подставляться и светиться счастьем!

Синий свет повторился, окутывая друга. И вскоре потух, закончившись вздохом. Второй отпечаток на камне исчез, а портал подарил вторую сумку.

Дема поднял топор, басовито смеясь. Его руки налились большей силой. Рельеф мышц на груди обозначился чётко. Топор рыжий воин теперь держал без видимых усилий.

— Гы, я варвар! — рявкнул Демон. — Ну, кто на меня?

Его гул прокатился над кустами, над плато, улетел в поднебесье. Рыжий ловко перебросил через плечо пустую бездонную сумку. Ощущение было, что веса вовсе не имеет.

Кира, пожав плечами, коснулась наиболее понравившейся выемки. Через несколько секунд синего света и светящихся глаз, (а также новой сумки в придачу), её руки ловко обхватили лук. Умелые пальцы быстро выхватили стрелу из колчана, и тетива запустила стрелу высоко в небо. Ветер отнёс её куда — то на плато, потеряв из виду.

— Не трать стрелы — пригодятся. — Посоветовал, провожая взглядом падение стрелы, Зёма. — Сколько их у тебя?

Кира прошлась пальцами по колчану, считая оперения.

— Двадцать три.

— Береги. Потренируйся, конечно. Но после выстрела обязательно собирай.

— Ты охотницу вздумал учить? — усмехнулась Валькирия. — Раз такой умный, залезь на плато и принеси тестовую.

— С той стороны обойдём, подберу, — пообещал Зиновий, быстро отвернувшись. Скалолаз из него в доспехах был никудышный. — Оборудования нет, — попенял блондинчик. — Рисковать из-за стрелы не стану.

Из зарослей кустов они выползли крутыми бойцами: лёгкая походка, расправленные плечи, новые сумки. Есть чем гордиться.

Но от берега навстречу уже бежал Тимофей, нелепо махая посохом:

— Народ, там корабли!

— И что? Страшно? — ощерилась улыбкой, полной превосходства, Кира.

— Так там целая эскадра!

Вместе поспешили к берегу. На горизонте колыхались на волнах четыре больших парусника. Флагов пока видно не было, только белые паруса шли под встречным ветром.

— Фрегаты какие-то, — щурясь на солнце, сказал Дема.

Корабли быстро приближались к берегу, шли на всех парусах и гостей было не избежать.

— А пушки есть? — спросила Веда.

Глаза её слезились, закрывались, голову напекло и клонило в сон.

— Зачем тебе пушки? — переспросил рыжий воин.

— Ну, если они с пушками, а мы с мечами и палками, то нам сложнее будет. Так что я бы не советовала расслабляться, а то через пару минут придётся сражаться с полноценным морским десантом, а нас всего трое!

— Ты воевать с ними собралась? — уточнил Демон. — А причины?

— А вдруг придётся? — резонно возразила Ведьмочка.

Зёма резко прервал перепалку, отрекомендовав:

— Так, кто хочет быстро научиться обращаться с оружием, тому марш в кусты. Там камешек, а за ним три свободные силы. А всем остальным приготовится и наблюдать.

— Ты о чём? — не понял Тим.

— Дем, — Зёма кивнул рыжему другу. — Покажем?

Демон вместо ответа вытащил из петельки топор. Эля, Веда и Тимофей ещё не успели ничего понять, как рыжий с блондином принялись биться. Мечи встретили топор, высекая искры. С жутким скрежетом лезвия соприкоснулись, елозя друг по другу.

Не постановка — всерьёз. Оба бойца отскочили друг от друга и снова принялись сражаться, словно опыта за плечами столько, сколько можно получить, только побывав в десятках боях.

— О, неплохо. Где там ваш камешек говорите? — Тим первым помчался к кустам.

Если дают, надо брать.

— Погоди! — следом помчались Ведьма с Эльфийкой. — Мы с тобой.

— По-собачьи только под кустиками ползите! А то сумку не дадут, — крикнул вдогонку Дема, отскакивая от разогревшегося оппонента, убирая оружие и давая понять, что бой окончен.

Зёма, положив правый меч на плечо, повернулся и застыл, всматриваясь в приближающиеся корабли. Рядом Дементий опёрся о топор, рукоятью опустив его в мокрый песок.

— Никакого уважения к оружию, — заметил адмирал. — Знал бы ты сколько стоит хороший боевой топор — был бы осторожнее. Ещё и в тряпочки завернул, лишь бы не покарябать. Но кто о том тебе расскажет, да?

— Я варвар! — напомнил Демон и улыбнулся. — Гы!

Кира, быстро потеряв интерес к кораблям, ушла к лесу разминаться с луком. Мишеней вокруг сколько угодно. Только бы стрелы не потерять.

— Сейчас приблизятся и лодки начнут спускать, — прикинул Дема. — Или поплывут до последнего, пока на мель не сядут?

— Шлюпки спустят точно, — ответил адмирал, рассматривая пологий берег. Песок просматривался на многие метры от берега. — Корабли до берега доходить не будут точно. Потом с мели не стащишь.

— Да ты прямо моряк, — хмыкнул Демон и указал на скалы в стороне. — Вон рядом скалы, фьорды. Почему бы им там не бросить якорь? Ближе будет и удобнее, чем на мель садиться.

— Откуда они знают, где есть камни, а где нет? Сначала же разведать глубину надо, — прикинул Зёма. — Днище чинить — долгое занятие. Да и не на скалы же им карабкаться, если хода нет с берега. Вот и прутся на пляж. К нам поближе. Мне даже кажется, что это стратегический пляж. Один из немногих, где вообще можно высадиться на остров.

— Логично. Только не понятно, что от кораблей ждать. Хотя… топор мне достался красивый, — Дементий ещё раз попробовал на остриё одно из лезвий. И по пальцу потекла капельки крови. — Острый даже. Морскую пехоту порубить в капусту могу как нечего делать.

— Только не забывай, что у нас первые уровни. Убить может любая мелочь, — напомнил Зёма, почаще напоминая себе, что его скин «беззаботного блондина» не одно и то же, что авторитет адмирала, завоёванный в реале.

Рыжий викинг не ответил. Но вместо ответа друг поднял высоко над головой топор и принялся махать кораблю, отражая солнце лезвиями и пуская зайчики. Корабли уже приспустили паруса, замедляя ход. И лучше стали заметны сине-белые флаги, реющие над мачтами.

Метров за двести от берега корабли полностью спустили паруса, выстроившись в линию. Замедлив ход, морские крепости побросали якоря, встав на прикол. Это, конечно, были не мелкие фрегаты. Сопоставляя их с земными аналогами, можно было предположить, что корабли похожи своими размерами на «мановары» — крупнейшие в земной истории линейные военные парусные корабли.

— И какой из них флагман? — щурясь на солнце, обронил Зёма, думая об этом. — По мне, так все одинаковые.

— Пока единственный плюс, который я заметил, это отсутствие пушек, — сказал рыжий. — Бомбардировать нас не будут.

— Это даже… странно, — ответил адмирал. Ведь несмотря на свои размеры, корабли не имели ни одной пушки вдоль бортов. По крайней мере таких, какие были приняты в людской истории. — Может, стрелами осыплют и прочими болтами?

— Полагаешь, с шестерыми не справятся? — озадачился Дементий. — И с чего ты взял, что это обязательно захватчики? Вон машут с кораблей в ответ на мой «зайчик» и ничего.

Зиновий задумался. Как встречать? Как гостей или как врагов? Ответ был рядом, а последствия далеко идущими.