Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 20 Вглубь!

От лица Эльфеечки.

Всю ночь снились поцелуи, романтичные встречи под родной Луной, цветы, мелодичная музыка, арфы, мелодичные гитары, визглявые скрипки. Никогда не слушала такой жути. Пару раз даже снились белые кони. Правда, без принцев. Видимо в седле не удержались или в дефиците — на всех не хватает. Затем снова снились и даже ощущались поцелуи.

Но утром оказалось, что просто Лоту понравилось целоваться со мной больше, чем Зёме. Во всяком случае, пока блондин собирал дрова в лесу, волчара разбудил меня по-своему. Облизал всё лицо!

— Фу-у-у! Какая гадость! Лот, уйди прочь! Зёма-а-а!!!

Блондин вбежал в пещеру на крик. Выронив дрова, обнажил мечи, готовый к сражению. Поверх дров на пол упали цветы. Свежие полевые, разноцветные. Красивые. Такие и виделись во сне. И букет распался, не достигнув адресата.

— Нарываешься, сволочь мохнатая⁈ — тут же смекнул что к чему наш адмирал.

Волк зевнул, вяло мазнув взглядом по новой угрозе жизни и выжидающе сел рядом со мной. Такой спокойный мохнатый зверь. Ни капельки не боится мечей.

Опешив, я повернулась к Зевсу. Глаза у блондина горят, руки до белизны костяшек сжимают эфесы мечей. Пришлось охладить немного пыл, пока не вздумал ранить нашу поисковую собачку.

— Либо звери ценят меня больше людей, либо на губах остался жир от мяса, — сказала я и виновато добавила. — Буду тщательнее умываться на ночь. Ты это… опусти мечи.

— Может на колбасу его пустим? — сказал блондин и застыл у входа в пещеру. — Греймар же не обидится, если я убью его волка?

— Он пригодится нам, как ищейка!

— Что-то много проблем от этой ищейки, — проворчал Зиновий, но клинки убрал в ножны. — То Тима чуть не загрыз, то целуется не с теми, с кем надо. Да и вообще корми его, воспитывай… а нам оно надо?

Рядом заворочался Дема, недовольно повернувшись на новый источник, рявкнул:

— Чего орёте? Дайте поспать. Кто способен разбудить человека — тот способен на любую подлость. Для таких подлых у меня есть топор. Вывод: хотите остаться жить — умолкните.

Тим, Ведьмочка и Валькирия бродили по лесу, поднявшись раньше нас. Рыжий же спал до упора. Вроде как восстанавливал нервы, но на самом деле такой же ленивый как я. Варвар, ага.

Демон вытянул руку и потрепал Лота по холке. Нет, кровавых разборок в ближайшие минуты точно не предвидится. А чтобы было понятней, объяснил:

— Лот — хорошая, тёплая подушка. Костлявая, правда. Но греет чудесно. Так что смерть за волчьи поцелуи отменяются. Ты, Эля, иди умываться. А ты, мстительный, быстро вышел подышать свежим воздухом. Волк под моей защитой. Полная протекция, пока не найду подушку поинтереснее. И вообще целоваться в одни сутки с разными девушками в а-ля средневековом мире не принято. Превышаешь лимит.

— Чего-чего? — переспросила я.

Зёма посмотрел на Дему с угрозой едва ли не большей, чем на волка.

— Да так, шучу, — отмахнулся тот сразу, отвернувшись.

О чём это они сейчас?

— Да какая протекция? Обоих бы вас на колбасу пустить, — вздохнул Зёма весь в расстроенных, противоречивых чувствах. — Дементий, вы балбес. Я вызываю вас на дуэль, как проспитесь.

— Так с кем ты вчера ещё целовался? — уточнила я.

Он не ответил, а Дема, хмыкнув, промолчал, делая вид, что уже не здесь.

Похоже на вечер романтика отменяется. Только грустно перешагивать дрова, покрытые цветами. Ведь блондин проснулся раньше всех и бродил по лесу, собирая первые цветы, что раскроют бутоны солнцу. Никакой магии, но тоже ощущения волшебства.

Так, если Ведьмочка была со мной, значит с Кирой. Ага! Припомню я тебе всё-всё, как из симуляции выйдем.

Пока вернувшиеся с леса ребята варили суп, я с полчаса плескалась у водопада. Вместо скраба пришлось использовать песок. Зато как заблестела кожа! Куда там косметическим средствам. Натуральный продукт.

Позавтракав, все вшестером отправились со вспомогательной группой дальше в лес вдоль плато. Земля пошла под наклон, открыв нашему взору чудесную цветущую долину. Край её терялся под горизонтом. Похоже, Зиновий поутру забрёл сюда. Цветы похожи та те, что растоптали в пещере.

Нашёл же поляну. Сам. Никто не мог подсказать. Чутьё, как у волка.

День снова солнечный. Забавные кучки облаков показывают фигурки барашков, драконов и лица старых волшебников. Только постоянно падаю, засмотревшись на небо. То корни вцепятся в ноги, то подлые суслики ямку выкопают там, где надо. Природа красивая, но всякий раз напоминает, чтобы не зевала. Бдительность, бдительность и ещё раз бдительность! На острове нет медпунктов.

Долина полна жизни. На птиц разучилась обращать внимания через час пути.

Сердце больше не замирает, когда прямо перед тобой из кустов с визгом уносится в небо какое-нибудь крылатое, гогоча. Гнездо у него здесь, видите ли. Потомство бросил и слинял, причитая на нас за разрушение птичьих семей.

Но ладно если просто птичка слиняла, так некоторые же напрямую нападают, защищают птенцов. Отчаянные, видите ли, родители. Приходится посохом отмахиваться. Причёску всякий раз портят. Глупые пернатые! Как будто нам одной яичницы на второй завтрак мало, и мы так охочи до этих яиц и на обед, и на полдник. Не будешь же есть круглые сутки одно и то же — надоедает.

Ежедневный рацион должен включать разные продукты даже для геймеров.

Долина точно — рай для охотников. Кира набила птицы на несколько дней, пихая пташек в каждый наш бездонный рюкзак. Себе, мне, всем. Чтобы, значит, у каждого из нас было что перекусить, на случай если затеряемся в кустах.

У нас вон мясо в пещере ещё не всё съедено, пусть за сутки мы и смолотили недельную порцию. Но это с непривычки к свежему воздуху, простимо. Правда придётся активней шагать, сжигая калории. А не то, что блондин — охотники перестанут засматриваться!

В кустах недолго заблудится. Первые два часа все покрикивали, проверяли друг друга. Затем после третьей трапезы из выпитых сырых яиц (нет, птицы как чуяли!), брели, просто слушая друг друга.

Друг друга-то ладно, так ведь ещё и вспомогательная группа с нами. И эти мужики повыносливее. Топают меньше, передвигаются тише. Приходится их периодически вперёд себя посылать, чтобы не выдать, что идём из последних сил. Заодно и натопчут так, что легче идти по проторённым тропинкам. Хоть какая-то от переселенцев польза.

Яичницу нам легко готовить. Вместо сковороды Дема кладёт на траву обоюдоострый топор, Кира разбивает на лезвие птичьи яйца, я направляю на них посох — хлобысь! Пару огненных шаров и готово. А вместо посуды в одноразовый, широкий лист, сорванный тут же в кустах, с лезвия сползает порция белка́. Подкидываешь её, дуешь, пока не остынет, и ешь, тыкая деревянной ложкой-веточкой.

Всем хорошо, только Зёма постоянно говорит, что за нерациональное использование топора нас надо казнить уже трижды.

Я не знаю, добрались ли мы спустя несколько часов до самой гущи долины или дальше, но трава стала гораздо выше головы. И ни тропинки. Словно звери ходят где-то дальше, в самую гущу не заходят. Разве что быки, такие, как на Ведьмочку вчера напал. Но от усталости в ногах на следы не особо засматриваемся. Следопыты из нас так себе.

Это Лоту любопытно носиться среди травы туда-сюда, всё обнюхивать, отмечать. Но что нашёл, не говорит, не показывает. Разве что Греймару Гери расскажет по возвращению, а пока абстрагировался от нас, всё чаще среди людей Лиура носится или вообще исчезает с глаз. Любопытный пёсик.

Приходится раздвигать траву, чтобы увидеть, что дальше. Я сначала беззаботно шла, но когда прямо передо мной змея проползла, шаг невольно замедлился. Все, странным образом оглохнув от моего крика, стали тоже идти осторожно. А змей только прибавлялось! Ползают рядом, уползают от огня посоха. Боятся магии, а людей не боятся вовсе.

Группа людей Лиура только косо посматривать стала. Деме приходится для них сочинять на ходу про усиленную ядовитость ползучих гадов, злых духов, засевших в их телах ну и прочую мистику, до которой так падки недалёкие люди. Сами змеи может и уползают, когда чувствуют топчущего человека, но на сырой земле среди травы их столько, что считаем по вскрикам.

Кричу я, Веда и Тим. Непроизвольно, конечно. Но счёт перевалил за десяток.

Зёма даже подговорил Ведьмочку вызвать её духа, чтобы под другой внешностью тот периодически пугал людей Лиура и тем было не до наших вскриков.

Дементий, как самый выносливый из нашей шестёрки, брёл среди людей и делал вид, что читает охранительные заклятья, бормоча математические формулы и перечисляя таблицу Брадиса. Вызванный Ведой дух, конечно, тут же «пугался» и растворялся среди кустов. Уважение к рыжему среди людей Лиура росло на глазах.

Защитнечег-г-г!

Зёма тоже на ходу сочинял, пуская слух среди мостостроителей, что долина зовётся Долиной Духов и когда-то здесь сошлись на битву первые созданные демиургами существа. Битва, мол, была настолько яростной, что даже победители обратились в змей, не в силах оставаться прежними после пережитого. Потому в змеях и много яда.

К полудню взопрели. Бредём из последних сил. Время разговоров кончилось. Все устали. Кира вовсе давно молчит. Стиснув зубы, вяло передвигает ноги передо мной. Впереди всех по-прежнему Дема с бесконечной дыхалкой. Периодически засылает вперёд разведку, только бы люди не видели наши красные рожи.

Ума не приложу, как можно идти и постоянно о чём-то говорить? Лёгких у него нет, что ли? Если его впереди охотников пустить, то змей будет в три раза меньше — заговорит. Шаман этакий.

Солнце поднялось до горизонта. Бредём уже полдня. Надоели игры с духами, на змей внимания не больше, чем на траву. Лица красные, пот струится по шее. Вот это зарядка! Ног не чувствуем.

Бредём рядом с Ведой, порой держась друг за друга. Бормочем о привале. Но на фоне разговаривающего Демы наши бормотания пропадают зря. Их попросту никто не слышит.

Отстал следующий последним Тим. Наш замыкающий то ли в кустах кузнечиков ловит, то ли на змею наступил и тихо отошёл в мир иной. Кто знает? Никто не проверял. Когда ноги прошли много тысяч шагов, такие мысли проще воспринимаешь. По крайней мере, лежит в кустах и отдыхает, а прочие ещё стирают ноги.

— Ти-и-и-им! — засипела я, остановившись.

Ноги перестали слушаться, коленки жалобно подкосились.

— Брось его, — просипела Веда и достала флягу из сумки. Приложилась, протянула мне. — Всё равно в этом турпоходе выживет только Демон. Он всё равно не в курсе, что дневным переходом считается расстояние не больше двадцати километров. За разговорами не заметил, что за третий десяток перевалили. Но пусть лучше спутников наших достаёт расспросами. Быстрей выдохнутся и не до нас станет.

— С рыжим всё понятно. Он может идти бесконечно, но как можно бросить Тима? Он чахленький. Пропадет без нас.

— Всё равно за нами никто не гонится. Пусть валяется, проветривается, — отмахнулась Ведьма. — Либо потом подберём, либо сам по протоптанной тропе выйдет к нам… Если змеи не так ядовиты, как сочинил Зёма.

— А если ядовиты? Надо идти за ним! Всем вместе! — вяло запротестовала я, порядком опустошив флягу.

— Все сюда!!! — послышался резкий крик Зиновия.

Мы, вздыхая как побитые псы, поплелись на звук.

Мельница!

Трава чуть спала, обнажив края вращающихся лопастей от вертолёта. Мне не с чем было сравнить, и выглядели они именно так. Изо всех сил подпрыгнув сквозь боль в ногах, я увидела сквозь эти «лопасти» и каменную крышу.

Действительно на краю долины стояло первое ясно здание! Если камни ещё могло навалить случайно, то здесь точно кладка. Значит, остров обитаем!

Ура⁈

Строение взбудоражило меня и остальных. Даже Тим выполз из куста и, перестав бормотать проклятья тяжёлой дороге, обронил:

— Что? Мы ещё живы? Но заче-е-ем?

— Я не совсем, — призналась Ведьмочка.

— Нас, наконец, добьют? — с надеждой спросил Акробат.

Мы вышли к мельнице, когда наша вспомогательная группа уже собрала два костра, и что-то варилось и булькало над ними в котелках. Запах густого бульона дразняще бил по обонянию. Желудок заурчал, напоминая, что всё, что в него попадало в последнее время, сгорело. Да и когда это было? Сколько времени прошло? Разве он помнит эти завтраки?

Я снова отхлебнула от фляги и, смахнув пот со лба, осмотрелась. Охотники улыбались, искоса рассматривая мой потрёпанный вид. Дема снова о чём-то беседовал со старшими в группе. Надеюсь, заговорит его так, что тот и не вспомнит, что рыжий ни полслова не сказал про мельницу, хотя мы хранители острова и должны знать о нём всё во всех подробностях.

Тим завалился лицом в траву, распластавшись как медуза. На образ стойкого Хранителя начхал. Ведьмочка сидела на нём и лила на голову остатки воды из своей фляги. Кира куда-то исчезла. На глаза не попадается.

Зёма же бродил вокруг мельницы, исчезал внутри, с умным видом появлялся и снова бродил вокруг. Я пошла к нему, едва передвигая гудящие ноги. Там, где раньше была дверь, зияла дыра. Петли изъедены ржавчиной, каменный порог порос мхом.

— Дверь либо снесли, либо дерево давно истлело, — заботливо сообщил Зёма, увидев мой интерес. — Внутри только каменные ступеньки и остались.

— Но почему лопасти вертятся?

— Эля, открою тебе секрет — это ветер, — усмехнулся адмирал.

— Как целовать, так «Эльфеечка» на ушко, а как вспотевшая, и потрёпанная, так издеваешься и Эля?

— Мы грелись. Было холодно.

— С кем ты ещё грелся? С Ольхой?

— Чего не сделаешь ради выживания! — возмутился он.

— Ладно… И давно это?

— Что? Грелись? — приподнял он бровь.

— Запустение давно, спрашиваю, — уточнила я, так как парень и так сам себя закопал.

— Десятки лет. Не думаю, что больше сотни. Лопасти тоже должны были сгнить и отвалиться. Но умоляю тебя, только не отвечай на вопросы людей Лиура о том, кому принадлежала эта мельница или про прочие строения, если увидим таковые. Тактично промолчи. Или говори иносказательно.

— А что говорить?

— Делай умное лицо и улыбайся. Или колдуй. С магов какой спрос? Ты вроде как живёшь в другом измерении. Здесь только тело… Поняла?

Присмотрелась к стене, к камню, даже потрогала. Он склизкий, блёклый. Пришла идея:

— А может и больше сотни лет этой мельницей никто не пользовался.

— Это почему же?

— Камень грязный.

— Эля, а кому придёт в голову чистить стены мельницы?

Я не сразу поняла это вопрос или упрёк. На всякий случай обижено отвернулась.

— Я не знаю, как у них с зимой на острове, но летом много сырости от долины. Но раньше тут точно что-то садили, поля были, — рассуждал вслух блондин.

— Но поля и выше должны быть, — донеслось от Дементия. — Пшеницу в низине не садят. Ей солнце нужно!

— Пшеницу? — переспросила я.

— Ну, мельница для чего нужна? — спросил уже Зёма.

— Муку молоть.

— А мука из чего?

— Из пакетика, — ответила я, так как выросла под землей и другой муки, кроме НЗ не знала. Нас не учили в ШУРах, и больше ориентировали на то, как разбираться с оружием.

Глаза блондина округлились:

— Эля, — Зёма сделал паузу, раздумывая, как восполнить эти пробелы в образовании. — Иди лучше покушай. Там у костра варят вкусное всякое. Может даже поделятся. Просто сделай такие же умоляющие глаза, как у Веды с Тимом. И накормят первыми. А при случае постоянно говорите вслух, как же не привычно надевать эти человеческие тела, чтобы помогать прочим людям. И постоянно поминайте Высшие миры.

— Жаловаться на высшие миры?

— Да, самые верхние. Чем выше, тем лучше, — кивнул он. — Ты не задумывайся над процессом, просто делай, как я говорю. И будет тебе счастье.

От костра снова подошёл Дементий, сообщил:

— Мужики разведали территорию за мельницей. Выше — поля. Дальше не ходили. Я напрямую не спрашивал, что там. Но намекнул, что мы были здесь давно. Что-то могло и измениться. Что нам какие-то жалкие сотни лет? Так, плюнуть и растереть.

— Да, — снова кивнул Зёма.

— Но дальше должны быть селения. Мельницы на краю полей строят. На возвышенности, если ветряные и в поймах рек, если водяные, — объяснил свою позицию Дементий.

— Дальше снова трава. Только ниже, — напомнил Зёма.

— Значит пастбища. Скот пасли.

— Тогда дома точно должны быть рядом. Идём, пока все жру… то есть трапезничают у костра, хлюпая и чавкая, словно никогда ничего не ели.

— Погоди, может всё-таки привал? — попытался взять отсрочку даже неутомимый викинг. — Твои теории хороши, но на пустой желудок не годятся.

— Какой ещё привал? — возмутился блондин. — Ты как объяснишь переселенцам, почему не знаешь, что дальше лежит? А, Хранитель? Одно дело говорить, что мы давно здесь не были, но другое оправдываться, почему вообще ничего не знаем о тех местах, хотя должны знать, как свои пять пальцев. Хватит о жратве думать, Демон! Расслабился, понимаешь. Пошёл, давай!

— Может, духа Ведьмочкиного пошлём на разведку? — попытался привнести рациональное предложение тот.

— Хорошая идея, но где она с утра была? А? — стоял на своём адмирал. — Нет, дух по-прежнему должен пугать людей Лиура. Пусть теперь Тим бормочет охранные «заклинания» у костра, свой рейтинг поднимает. А то скоро не только волка натравят.

Рыжий вздохнул, поправляя топор за плечами:

— Ну, пошли тогда своими двоими. Что за остров вообще? Ни коней крылатых, ни ручных драконов. Совсем проблема транспорта их не интересует, что ли?

Вики подошла от костра, услышав край фразы и сказала:

— Знаешь, какие на самом деле у коня должны быть крылья, чтобы поднимать свою тушу и тужу наездника? А если ещё и двухместный… Ты же любитель логики. Вот и прикинь…

Дема хмыкнул и завис. По всей видимости, подобные идеи озаряли его нечасто.

Мне даже самой интересно стало. А какие? Как футбольное поле? Больше?

Я потёрла икры, жалобно умоляюще пискнула:

— Мальчики, давайте хоть отдохнём.

— Хочешь — отдыхай. Твоё право. Мы потом, — коротко ответил блондин и исчез в кустах. Дема за ним.

Я хотела вернуться к кострам, но какая-то сила потянула следом. Наверное, интерес. Успела только нашептать Кире про бормотание о Высших мирах, человеческих телах, мельницу, духа, Тима, да посоветовать, чтобы Лота придержала у костра. Пусть не носится рядом с нами, любопытный, когда на задание идём.

Снабдив подругу новой оперативной информацией, я была готова в путь.

Кира сначала посмотрела, как на пациента психдиспансера, но потом лишь пожала плечами и со всем согласилась.

В конце концов, лучше превентивные удары по мыслительному процессу людей, чем защищаться от расспросов. А мыслить нам как раз надо на несколько шагов вперёд.

И вот мы втроём с горе-спутниками миновали мельницу, спустились с возвышенности и оказались в полях. Простые участки ровной земли, поросшие травой по грудь. Но идти легче. И сырости меньше. Змеи перестали встречаться.

Брели с полчаса по полям. Я уже трижды пожалела о потерянном отдыхе. Подошвы кипели, голеностоп стал просто каменным. А за полями снова начинался лес с его неровностями и буреломами.

— А-а-а, боги! Это никогда не кончится! — взмолился даже Дементий.

Сил нам придавал только новый интерес. У леса, там, где заканчивались поля, земля стала возвышаться, а каменное плато пошло на снижение и вновь показалась каменная кладка.

— Искусственное строение! — хрипло сказал Зёма.

Мы прибавили шагу, стараясь рассмотреть детали.

Стена!

Кем-то разрушенная каменная стена. Отдельные её участки доходят до трёх с половиной моих ростов. Один край упёрся в плато, второй теряется в лесах в сторону береговых скал. Может, так и заканчивается, у самих скал? Отсюда не видно.

А вот ворота снесены подчистую. Просека выжженной, изрытой земли там, где раньше был единственный вход-выход за эту стену.

Мы с разинутыми ртами миновали бывшие врата, и оказались внутри селения… укрепления?.. крепости?

Нет, на крепость не катит. Укрепление!

Жалкая картина запустения предстала перед глазами. Десятки каменных фундаментов с краями стен — всё, что осталось от добротного укрепления. Поросшая бурьяном дорога из камня вела вглубь селения, к площади. Деревья росли повсюду. Большие деревья.

— Похоже, прошло не меньше полувека с тех пор, как здесь теплилась жизнь, — подытожил наш главный ботаник и по дереву залез на остатки стены. Затем Дементий побрёл вдоль неё, перепрыгивая с камня на камень.

— Я был бы дураком, если позволял расти деревьям у крепостных стен, — донеслось от рыжего.

— Ты и сейчас балбес, — ответил Зёма. — Главное, чтобы с внешней стороны не росли. Так врага приближающегося хорошо видно. А что по эту сторону — не так важно. Деревья могут быть ещё и второй защитой. Дополнительное укрепление от метательных снарядов, да и вообще форпосты. Этакие смотровые башни. Вот как эти. — И адмирал показал на опаленные неровные пеньки.

— Всё ты со своими теориями. Зачем деревья внутри селенья? — вновь донеслось от рыжего. — Для того, чтобы лестницу не строить?

— Это не селенье. Если есть стена — уже городище. Если не город. — тут же поправил Зёма. — Стена длинная, как у города. Простора много. Вот и не спешили деревья рубить.

В моей голове мелькнула дикая мысль, даже озвучила вслух:

— Или здесь не совсем люди жили.

Зевс как-то странно посмотрел. Глаза уползли под небо, задумался.

— Кстати, а может ты и права. Здесь вполне мог жить народ, весьма дружный с лесом. Эльфы. Тим же видел одну эльфийку. Даже трогал. Или она его трогала. Я так и не понял. Может ему и не совсем померещилась. Но зачем тогда каменные дома? И стены? От кого защищаются?

Дема крикнул со стены:

— Ты лучше спроси, кто нападал на островитян? И какими силами, раз так легко уничтожили целое городище. А нам по пути других зданий не встречалось. С плато тоже вряд ли слезли. Значит, пришли от самого берега. Нехилый такой десант был. Ты вот всё сказки сочинял, что в Долине Духов сеча была. А может и была! Только финал был не со змеями, а здесь, среди этих укреплений. И снесли наших эльфов. Одни деревья остались.

— Слушай, мастер дедукции, хочешь сказать, что среди высокой травы удобно воевать? — задрал к оппоненту на стене голову Зёма.

— А с чего ты вообще решил, что там раньше была трава?

Зиновий повернулся ко мне, понизив голос:

— Не, ну в чём-то он прав. Если ты легконогий лучник, то почему бы и по траве не побегать. А если ещё и в ночи, то даже малая диверсионная группа может долго тиранить крупные тяжеловооруженные отряды.

— Всё зависит от того, кто был врагом и что имел в арсенале, — победно заявил рыжий с возвышения.

— Но нам известен лишь итог — их арсенал уничтожил городище эльфов.

— И то, что враг ушёл с острова, — добавил Дема. — Или, может, они ещё в глубине острова? За плато?

— Нет, были бы хоть какие-то следы. А от самого берега кроме зверья ничего. — ответил Зёма, снова повернулся ко мне и сказал. — Надо разведать, собрать больше информации. У тебя остались ещё силы?

Кивнула и мы с блондином побрели среди утопающего в закатном солнце городища, придирчиво всматриваясь в остатки зданий. Они могли быть и домами, и храмами, и складами, чем угодно. Остовы не говорили ни о чем. Фактически остался один фундамент.

В центре городища более-менее целой осталась лишь просторная площадь. В крошку разбиты окружные дома по периметру. По ширине размаха строения они должны быть большими и как минимум, трёхэтажными.

Защитная стена же оказалась одной. Та самая с западного направления, тянущаяся от края плато с севера до самих южных скал у моря.

— Это стронно, — обронил Зёма, но вскоре мы выяснили, что сами высокие скалы были естественно преградой городищу с юга и востока, а вот на севере поселения никакой защиты не наблюдалось. Только деревья стали гуще расти, и развилкой прервалась каменная дорога. Влево на запад её вытоптанное продолжение уходило на плато, терялось в горах, а то, что вправо — уходило в лес.

Мы тут же условно обозвали новый лес «Северным». И по всей дальнейшей Зёминой логике выходило, что врагов ждать оттуда не следует — не штурмовали бы западную стену.

— Значит, скалы оберегают подступы к острову со всех сторон кроме пляжа, на котором мы и появились, — подытожил он.

Выходило, что единственная угроза могла исходить оттуда, потому городище оберегала лишь одна Западная стена.

— Её и возвели то наверняка позже всего прочего городища, — добавил он. — Собственно после этого селение и стало городищем.

Вдоволь набродившись по уничтоженному городищу, сели втроём на остатках Западной стены делиться мнениями. Хорошо рассуждать, давая отдых ногам после долгого пути. Солнце ещё медленно спускается за Западный лес, погружая небо в золото, и две молочные луны висят над головой. Третьей не видно. А эти как глаза, только один глаз большой, а второй маленький, как зрачок первого, только отдельно.

Грызём прихваченный у костра сыр, сухари, запиваем ключевой водой. Не горячий обед у костра, но тоже ничего, сойдёт. После лёгкой трапезы удалось положить голову на коленки к блондину, тело расслабилось после похода.

Зёма лениво стал гладить мои волосы. Осторожно касается висков, нежно щекочет, словно вымаливает прощения за ночевку с Кирой в дупле.

Ладно, то, что случилось в дупле, остается в дупле. Вроде об утрешнем происшествии забыли. Игра есть игра. Но и спать рядом с Лотом больше не буду. Ну, этих животных. Дема хотел подушку, так пусть забирает и нещадно эксплуатирует.

— Ребят, кажется мы нашли место для поселения, — начал Дементий.

— И если стена была, надо восстановить, — добавила я. — Мало ли кто ещё придёт? Пригодится.

— Камни явно с гор. Там должны быть каменоломни, — кивнул рыжий. — Быстро обстроим.

Зёма не согласился:

— Переселенцам ещё долго будет не до стены. Работы сейчас столько, что не до гор. А если приспичит, камня вдоволь и под ногами. Всегда можно разобрать старые каменные строения и дорогу. Что-то я не припомню гужевого транспорта на кораблях. И вряд ли он появится в ближайшее время. А без лошадей работы затянутся. Тем более — камни таскать!

— Дорогу то зачем разбирать? — возмутился Дема. — Когда дождь пойдёт, такая грязь будет, что по колено провалишься. А если сезон дождей целый? У них вдоль дороги даже искусственные каменные водостоки не все уничтожены, просто грязью забиты. Их бы почистить и порядок. Культурные всё-таки существа жили. Точно эльфы. Не какие-нибудь средневековые люди, выливающие помои друг другу на широкополосные шляпы из окон.

— Это да, от людей бы одна грязь была, и ни одного деревца не осталось, — кивнул Зёма. — Кстати о птичках. Вода! Я видел что-то похожее на колодцы. Надо только почистить и будут готовы к употреблению. То есть народ можно заселять сразу, как разведаем Северный лес. Если там угрозы, кроме зверья нет, то — да здравствует заселение клана!

Я всё же вмешалась в диалог «губернатора» и «мэра» острова:

— А если остатки каменных домов разобрать, где народ будет жить? В шалашах? На деревьях?

— В деревянных домах, — ответил Зёма. — Только деревья красивые, высокие. Их рубить не стоит. Пусть лесопилку в Северном лесу делают. А эти деревья у стен и под ними на что-нибудь другое можно приспособить. Скажем, что священные, они и поверят.

Дементий добавил:

— Вывод один: какая бы ни была война здесь — она давно кончилась. Народ можно смело заселять. Мы нашли лучшее место. Вода в реках, под землёй. Земли целые поля для засева. Пастбищ полно, если кто в горах баранов найдёт или тура одомашнит, животноводство пойдёт. Строительных материалов куча. Что камень, что дерево. Кстати, в горах должен быть и уголь, и металлы. Раз прошлые жители чем-то защищались и ковали металл.

— Ещё один плюс — городище от ветров защищено скалами, — добавил Зёма. — У меня только несколько деталей в голове не складывается. Сельское хозяйство эльфов и выпас скота… Разве ушастые занимаются чем-то подобным?

— Откуда ты знаешь, чем вообще занимаются ушастые? — хмыкнул Дементий. — Ты следил за ними, что ли? Мы вообще в каком-то странном мире играем. Здесь всё возможно и ничего не исключено.

— Я к тому, что помимо деревьев у стен, всё остальное очень уж напоминает людские постройки.

— А водостоки?

— Их строили ещё в древнем Риме.

— Может, до эльфов здесь жили люди?

— Эльфы, люди, неизвестные враги, — перечислил Зевс и вздохнул. — Что-то слишком много для молодого острова, который создали не так давно молодые демиурги…

Следующие два месяца мы помогали переселенцам возвращать городище к жизни, исследовали окружающие леса и активно знакомились с жителями.