Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 17 Недоброе утро

От лица Ведьмочки.

Странно просыпаться на сырых шкурах под навесом. Но даже заспанное лицо Эли уже кажется чем-то обычным. Спит с посохом в обнимку. Лицо по-детски расслабленное, светится внутренним светом. Посапывает. Вот перевернулась. На щеке пролежень. Нормальный же человек, когда молчит.

Я такая же страшная по утрам без косметики? Надо причесаться.

Лиур, как порядочный глава поселенцев, не только накормил на ночь мясом, но и выделил нам отдельный шатёр как самым уважаемым персонам. Что-то поставленное наспех, колья торчат, пол не устлан коврами, трава кругом. На Эле сидит кузнечик. Но лучше, чем ничего. А шкуры есть шкуры. Даже сырые. Главное, что под шатром есть, где спать.

Надеюсь, ребятам так же повезло. Как они там в лесу? Никто им горемычным, шатёр не поставит, тёплых шкур не выдаст на ночь и компанию не составит. И что насчёт безопасности? Мы-то знали, что за пределами шатра бродят суровые мужики, отгоняют любопытное зверьё от временного пристанища. А друзьям, если и сумели развести костёр, в спины наверняка дышали чудища, сверкали злобными глазами из кустов.

Не подумав над этими моментами, мы все разбежались выполнять миссии. Выходит, нам с Элей вроде как выпал счастливый жребий поближе с переселенцами. А что прочим?

В порыве накатившего приступа совести я вылезла из-под тёплой шкуры и, потянувшись как кошечка, прислушалась к окружающему миру. Нас не так уж и сложно раскусить. Наверняка вели себя как дети, даже помогая на берегу изо всех сил. Посовещавшись ночью, старики вполне могли решили, что мы не те, за кого себя выдаём.

Это в нашем мире за ложь в худшем случае щелбан поставят, а здесь? Отсечение головы мечом? Нет. Кто ж захочет марать благородное оружие? Руку долой? Нет, руки рубили ворам. Мы вроде не воровали. Да и карманов нет. Тогда что? Четвертование? Нет, у переселенцев лошадей нет. Олова в глотку? Нет, кузни ещё не скоро откроют. И гильотины ещё долго строить. В землю закапывать по шею? Вроде не пустыня, пусть днём и жарко. Тогда остаётся лишь костёр.

Что может быть проще? Сказать, что ты ведьма и вперёд — зажигать!

С улицы доносится приглушённый говор. Слышно приближающегося Тима и капитана Завра. Их голоса сложно перепутать. Акробат только с простывшим голосом, а капитан подрыкивает басовито.

— Говорю же, — доносилось от Тима, — вдоль плато до водопада дорога спокойнее некуда. Хранители должны уже ждать вашей верёвки на той стороне водопада. Вы в свою очередь должны сделать навесной мост для ваших людей. Но по нему много не переправишь. В смысле из тяжёлых грузов. Так что пока ваши мастера не придумают что-нибудь новое, вроде каменного моста, много барахла не берите. Пусть на пляже с небольшим отрядом остаётся весь лишний багаж. Воров на острове нет, но зверь по лесу бродит всякий. Может попортить. Оставьте минимальный гарнизон.

— Сколько часов пути до водопада? — уточнил Завр.

— Неспешным шагом половина дня. Если двинется вся толпа, то займёт весь день. Растягивайтесь в линию, чтобы не мешать друг другу. Тропа пока узкая. Но мастера с верёвками должны быть у водопада первыми. Отправляйте самых шустрых с «кошками».

Я откинула полог и вышла из шатра. Солнце едва показалось над деревьями. Мир погружён в дымку. Роса на траве. Воздух пронзительно чист и свеж. Бодрит. Тепло вырывается из-под полога едва заметным паром. Господи, как нам не хватало таких видов в подземном городе!

Бодрящее утро для романтиков, а Тим уже умничает — эти сделайте то, эти вот это. Как так можно? Сами знают, что делать. Завр не потому немногословен, что балбес, а совсем наоборот. Капитана так просто не дают.

Тим стоял напротив горстки людей, объясняя детали и спрашивая о событиях вчерашнего вечера. Сам странный какой-то, голос поникший, плечи опущены. Искра в глазах исчезла. Говорит тихо-тихо, как будто простыл. Или просто устал?

Я дождалась, пока капитан охраны и прочие оставят его в покое, и отвела друга в сторону.

— Тим, что за дела? Ты чего такой грустный?

Он поднял глаза. Такие печальные, словно кот вспомнил, что значит слово «совесть» перед употреблением сметаны. Вывод один, диагноз полностью подтвердился — болен. И от этой болезни лекарства нет.

— Фатум! — буркнул он.

— Что?

— Понимаешь, Веда… уснул с прекрасной девушкой, а проснулся с… медведицей.

Стою, смотрю на него. Дурацкая шутка. А сам печальный, растрёпанный. На плече одежда разорвана как от больших когтей. Странная царапина на боевом посохе ещё.

— Слушай, ну… бывает.

Медведица, хе-хе-хе.

— Се ля ви, Тим, — выдавила я из себя как можно грустнее, стараясь вовсе не дышать. Затем быстро скрылась в шатре, нырнув под полог. Так быстро, как только смогла.

Но внутри «помещения» смех сдержать не удалось. Изнутри выпрыгнула смешинка. Смешинка вырвалось на свободу, перебудив весь не до конца пробудившийся лагерь.

— Медведица! А-ха-ха!

С криком:

— Я не пойду с тобой на свидание!!! — подскочила Эльфеечка и добавила горячо непонятное. — Анфалезамус!

Нам же ещё и сны снятся, что для симуляции явный перебор. Но может так мозг себя остужает?

Смотрю на Элю. Моргает, нервно махая перед собой посохом. Кузнечик на щеке отлетел, как щелчком подогнанный. Странно только то, что ещё в полёте он начал расти. Долетев до меня, стал уже по колено, а с моим первым криком, что пришёл на смену смеху от испуга, зелёный попрыгун вымахал размером мне до пояса.

— А-а-а! Помогите!

С самым воинственным настроем вбежал Тим с боевым посохом наперевес. Но глянув глаза в глаза кузнечику — он вымахал ему уже до макушки рослого человека! — герой выбежал обратно.

Его понять можно. Одно дело с медведицами просыпаться и совсем другое — с зелёными бронированными монстрами в хитиновых доспехах в шатрах воевать.

Кузнечик в свою очередь сунул голову в полог, вслед за убежавшим человеком. Интересно же, куда делся этот странный маленький и всё более уменьшающийся шустрячек. За пологом кузнечика и застал подлый удар плашмя по зелёной «тыковке» от нашего Акробата.

— Получи, тварь зелёная!

Но кузнечик этого вроде и не заметил. Зато за мгновения стал весь как из брони.

Стою, ни жива, ни мертва. Прошёл смех, прошёл ужас, мир замер в хрупком балансе.

Кузнечик тянется за Тимом, стягивая на себя весь чахленький шатёр. Колья, вбитые намертво, выпрыгивают из земли как детские лопатки, сырые верёвки почти палец толщиной рвутся как струны.

У Эли открыт рот, но звука нет. Слабо машет посохом.

— А-а-а! Звери атакуют! — послышалось с другой стороны шатра.

Это переселенцы заволновались, и Тим вспомнил, что значит иметь голос. Акробат ещё раз двинул шестом по голове кузнечика. Настойчивее.

Кузнечик удара не испугался, но проснувшийся ультразвук Тима услышал. Не знаю, где у него конкретно уши. Демон уверял, что на ногах. Но кто бы ему поверил так сразу?

Голос Тима кузнечищу явно не понравился. Зелёный монстр отшатнулся от полога и по привычке сделал то, что умел лучше всего по жизни — прыгнул!

Хорошо, что шатёр после стараний кузнечика вылезти наружу стал плохо закреплён. Последние колья пулями вылетели из земли. А то полетели бы мы с Элей вслед за кузнечиком.

Немало удивились наши переселенцы, когда шатёр Хранителей полетел высоко в небо. Феерия чудес и магии просто!

Эля застыла на шкурах в обнимку с посохом. Одежда рядом кучкой валяется. Мы ж не привыкли в одежде спать. Первый день в лесу. Культурные. Где-то даже манерные. А ощущения симуляции доведены до реальных.

— А-а-а! — на всякий случай закричала Эльфеечка, намекая на то, что не хочет быть объектом для рассмотрения, пока не причесанная, но никто не обращал на неё внимания, только головы задрали повыше.

Шатёр пролетел лагерь и шмякнулся на деревья. Но не распластался на ветках, а только оттолкнулся и со следующего толчка улетел уже за пределы плато!

— Прощай, кузнечик. Не пугай больше никого. Да не суждено нам с тобой в лесу ночью пересечься! Седины мне ещё только не хватало, — пробормотала я и перевела взгляд на кричащую подругу. — Эля! — Я посмотрела на неё строго-строго.

— Что? Я сама в шоке! — ответила она Эльфеечка, перестав кричать.

— В следующий раз чтобы без посоха спала.

— Ладно-ладно. Больше не буду.

Примчался Лиур с охраной, на бегу застёгивая рубашку. Тоже не успел себя поутру в порядок привести. Они в главном шатре ещё не один час совет держали вместе с капитаном, чародеем и старейшиной. Наверняка, умничали почти до рассвета. Коллективное мнение, понимаешь.

— Что случилось? Нас атакуют? — первым донеслось от Лиура.

— Нет, но разведчика заслали, — нашёлся Тим, стараясь разглядеть летающий шатёр сквозь плато. Но инфразрением Акробат не обладал, да и шатёр совсем был не живой. Холодный. — Но я его прогнал. Так что всё снова хорошо.

Эля по-прежнему находилась под шкурами, одежда рядом. Так что внимание переселенцев плавно перетекло на неё. Обнажённая девушка всегда интереснее летающих шатров, когда те… улетели!

Тим на предводителя даже не взглянул. Тот в свою очередь воспринял это как безразличие хранителя к людям, что свойственно долгоживущим и обижаться не стал.

Лиур с Завром застыли напротив нас. Вроде и сказать что-то хотят, а вроде и нечего. Я ещё Элю шкурами прикрываю, пока одевается, а Тим старается обрести в себе способность смотреть сквозь шкуры… но не получается.

Не маг. Ой, не маг.

— Прошу прощение за шатёр, — нашлась я и мило улыбнулась главе. — Небольшое проклятье острова. Забыли снять. Завтра утром не повторится.

— Не все ещё ловушки мы убрали, не всех духов задобрили, чтобы вы могли поселиться на острове, — тут же добавил Тим. — Время требуется!

— Благодарим, что не повторится, — буркнул Лиур.

— Вы же наши гости, мы должны вас защищать, — как можно неопределённей добавила я.

Пусть интерпретирует слова по-разному. Старики потом всё равно по-своему истолкуют. У них за каждым словом по семь истин сокрыто.

— Без шатра бы просто антизаклятье не вышло, — вздохнула Эля, натягивая магический балахон. — А мне без магии порой даже дышать трудно. Вот и приходится всё что ни попадая под магический инвентарь приспосабливать. Я же такая защитница, такая защитница.

Лиур округлил глаза.

— А, ну если для заклятья…

— Зато теперь… — Тим положил ему на плечо руку, как равному. И приблизился к уху (за что Лиур в своих землях наверняка бы немедленно казнил дерзкого!) — .. всё будет хорошо, — заверил Акробат. И отстранившись, пошёл к лесу. Через плечо только обронил. — Я пойду потихоньку, ягодкой подкреплюсь. Грибок какой съем. С духами пошепчусь, чтобы не шалили? Отряд создадите — догоняйте. А я пока кузнечика оседлаю, с медведицами пообщаюсь, да и мало ли ещё дел в лесу? Мои лесные друзья ждут меня. Вон уже слышу, что лешие зовут… Да, друзья, иду-иду!

Ё-моё, что же с нами этот остров то делает? Один уже сломался. Или надломился. Трещина в самом неподходящем месте. В общем, нужно срочно брать клей, изоляционную ленту, нитки с иголкой и вперёд, догонять и возвращать в начальное состояние.

— Тим, подожди!

Ноги понесли вслед за ним. Но куда там! Ходит он гораздо быстрее меня. Догнать удалось только в лесу, далеко за пределами лагеря.

— Да подожди ты, — я схватила его за плечо.

Друг отдернул руку, но остановился.

— Чего?

Голос снова поникший, печальный.

— Ну… это…

Я застопорилась в словах, не потому, что забыла, что хотела сказать. Я всегда знаю, что сказать. Просто из кустов на нас… кто-то смотрел!

Глаза отдают желтизной. Уши торчком. И зубы белые, как снег, скалит пасть.

ВОЛК!

Тим повернулся ко мне, пытаясь прочесть информацию на лице:

— Что-то у тебя морду перекосило. Неужели за меня так переживаешь? Да я нормально. Переживу. Подумаешь, медведица. Надо привыкать. Это же и называется взрослением?

Волк не торопясь вышел из кустов. Большой! Просто огромный. Шерсть торчком. Медленно идёт на нас, ничего не боясь. Не похоже, что он из стаи. Волки в стае обступают со всех сторон и на людей нападают только когда оголодавшие.

Принял нас за лёгкую жертву? Не то чтобы мы сильная жертва, но наглости одинокому волчаре не занимать. Один на двоих пошёл!

— ВОЛК!!! — закричала я что есть сил, пригибаясь и обхватывая амулет.

Тим недоверчиво повернулся. Прыжок зверя застал его врасплох, успел лишь выставить шест перед собой. А волчара повалил его на спину, хотел прокусить шею, но впился зубами в вовремя подставленную сталь в середине посоха, рыча, как дюжина псов.

На полянке появился мой воздушный дух. Большой и сильный, он завис над волком, но руки лишь проходили сквозь зверя. Ни капли урона, да и просто отбросить не в силах. Бесполезный дух.

Волк на него и ухом не повёл.

— Нельзя! — из кустов донёсся чей-то знакомый голос. — Кому сказал, Лот? Нельзя!

Грэймар Гери в несколько прыжков оказался возле волка и схватил его за… ошейник. Я только сейчас разглядела ошейник. Голову даю на отсечение, что это не собака.

Волк! Вихрастый «говоритель с природой» собрался приручить волка? Или волк был с ним? Тогда почему я его не видела на берегу? Что-что, а волка бы вряд ли пропустила! Правда, опыт общения с волками у нас в Экспедиции уже был. Но это Кирин опыт. А я всегда держалась от него поодаль. Однако, его даже зовут также, как ту особь, которую мы оставили в анклаве Хабаровск! Не слишком ли много симуляция знает о нас⁈

К моему удивлению волк оставил в покое посох Тима, убрал лапы с его плеча и груди. Более того, он по-собачьи преданно сел возле Греймара и даже облизнулся, глядя в глаза хозяина. Разве что только хвостом не вилял.

— Что за фигня⁈ — подскочил Тим. Депрессию ему как рукой сняло. — Да я тебя сейчас за прогулки без намордника и нападение на Хранителя на куски порву! — И Тим, по-боевому подняв посох, с прыжка собрался вонзить его в грудь Греймара. Ноги напряглись. В глазах столько злости.

Сделает! Какие-то доли секунды и не сдержится.

Но волк предостерегающе зарычал. Пасть обнажила клыки. Накал воинственного Акробата если и не утих сразу, то передышка дала немного времени хозяину на объяснения.

— «Фигня»? Какое интересное слово, хранитель. Приношу тысяча извинений, друзья мои, — тепло улыбнулся Греймар. Голос такой, словно ничего не произошло. Так, просто муху отогнал. — Мой непутёвый четырёхлапый друг понял приказ задержать тебя не так, как должен был.

— Что значит «задержать»?

— Дело в том, что капитан Завр попросил придержать тебя, хранитель, пока собирается группа. С людьми-следопытами у нас не очень — троих потеряли в море. А кто знает, куда ты мог в лесу пойти? Об этом мы как-то позабыли после летающего шатра.

— Других способов не было? — возмутилась я. — Более мирных?

Греймар потрепал волка по загривку, как преданного пса и присел перед ним, потребовав у волка:

— Скажи, что тебе жаль.

Волк опустил голову, вздохнул. Так искренне. Наверное, так же плавно опустилась моя челюсть. Такую «жаль» не каждый человек проявляет.

— Моему другу Лоту искренне жаль, — снова улыбнулся Греймар. — Кстати, если хотите, он может пойти с вами. Обещаю, никогда и ни на кого из хранителей он больше не нападёт. Разве что на врагов. Но тех станет гораздо меньше. Другие волки ощущают его запах. И предпочтут уйти заранее с вашего пути. Он боевой и многому обучен. Обузой не станет. Кормиться будет сам.

Значит, я не заметила Лота. Волк действительно приплыл с корабля, когда набирала в лесу дров или что-нибудь таскала. Испугал, зараза. Но я-то остыну. Не на меня только что напали и попалили на землю, клацая клыками над ухом. А вот что с Тимом?

Волк подошёл ко мне и лизнул в руку. Совсем как собака. Может помесь волка и собаки? Такой ласки я ее ожидала. Язык тёплый, чуть шершавый. Страх немного притих, притупился, но неприятный осадок от первой встречи остался. Ни за что не останусь с ним наедине.

И всё же нам нельзя выказывать страха перед каким-то зверем. Мы хранители!

Тим хмыкнул, отвернулся, скрывая желание возмездия и волку, и странному Греймару.

— Чёрта с два, что тебе так просто с рук сойдёт покушение на хранителя, — пообещал он заводчику.

— Он будет послушным, — добавил Греймар и повернулся ко мне. — Возьмёте?

— Да пусть бегает, — разрешила я. — Главное, чтобы не нападал не переселенцев.

— О, они к нему уже привыкли за время плавания.

Тим снова хмыкнул и пошёл дальше в лес. Что ж, не всем же друзьями быть. Вот и первая напряжённость.

Только странный этот Гери. Улыбка фальшивая. Есть гнильца или просто перенервничала и всё кажется с утра в мрачном свете?

Со стороны лагеря всё отчётливее доносились разговоры и звонкий смех Эли. Вскоре она показалась из кустов. Первой. В окружении десятка крепких мужиков. Похоже, отряд собрался. Наша магиня ещё и флиртовать успевает. А всего-то и требовалось, что голенькой проснуться. И полсотни преданных поклонников обеспечено.

— Какой милый пёсик, — удивлённо вскрикнула Эля и, склонившись, обняла волка за шею, чего даже сам волк не ожидал.

Вот как у неё так быстро получается друзей заводить?