Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)

Глава 15 Ходок

От лица Тима.

Небо хмурилось ещё в пути. В сером лесу уже не так светло и беззаботно. Послали, блин, ходока. Ориентируйся им теперь по местности!

Так, ладно, что мы имеем? Если наш пляж как отрывная точка, на юге, Кира, Дема и Зёма движутся на восток, то я иду на запад. Увы, не по солнцу, а по плато. Хоть такая приблизительная карта в голове. Пригодится. В этом лесу с лесниками не особо. Зато зверья по кустам сколько угодно. Шуршат, пугают. Не по себе как-то.

Мне же делать больше нечего, как гонцом по сумеречному лесу бегать. И вести важные сообщения, вроде: «Товарищи, там вода! Полдня пути не больше. А с охотой здесь проблем нет. Вы же не заметили, правда?»

Бреду как киборг. Ноги стальные и почти не ощущаются. Это не индикатор усталости, это какие-то новые, запредельные ощущения. Как будто никогда в жизни столько не ходил, ни в подземном городе, ни на поверхности. А если бы не сила этих глыб, то ходилка давно бы закончилась. Ещё и не прямая дорога, а постоянные кусты, кочки, поваленные деревья, камни. Прыгаешь, перелазаешь, крадёшься, ползёшь, огибая странный шум. Дрессированный охотничий пёс просто, только нюх отбили. А вот с языком на плечо проблем нет — развивается по ветру.

Лес темнеет и тени удлиняются. Кусты трещат. Кто-то бегает, шныряет туда-сюда. Мало того, что большой и сильный, так ещё и чавканье, хруст, вскрики почти человеческие.

Ужас! Стая оборотней какая-то!

Я и так уже бреду из последних сил. Дыхание сбивается, пот со лба гроздьями виноградин висит. Сейчас самое-то с волками драться или от оленей бегать. Причём бегать среди кустов и плотно стоящих деревьев.

— Ну, нападайте! Кто смелый? А⁈ — кричу, распугивая птиц и мелких грызунов.

В ответ эхо. Отлично. Ещё и шестом в лесу особо не покрутишь. Неудобно. Мне простор нужен, воля! Вот на воле одной и иду. Ничего другого не осталось.

Надо было воды с собой набрать. Только куда? В сумку сразу налить? Бред! Вот почему с сумками фляги не выдали? Тупая симуляция! Чёртов дольмен! Проклятый остров!

Шест нести неудобно. Руки поочерёдно отваливаются. Он цепляется за всё, что может. То одна, то другая рука постоянно занята, а за спину не пристроишь. Некуда. Это у Зёмы ножны с перевязями, у Демы петелька на ремнях, Кире лук в два счёта через плечо, если с тетивой, Веде вообще носить нечего. А таким как мне и Эле чесаться приходится одной рукой. Ну, где справедливость? За сумку же не прицепишь, а если внутрь положить, то, как успею достать, если большой мохнатый монстр из-за куста покажется? Что мне тогда делать? Сказать ему «подожди, друг?». Не думаю, что культурные звери попадутся.

Как посох шест тоже не использовать. Втыкается слишком глубоко острыми лезвиями в землю. Да и на другую сторону не особо обопрёшься — разве что одноразово. Потом ищи эти пальцы на земле в темноте, пришивай у знахарей. А то просто дадут отвара подорожника выпить и скажут смириться.

В желудке урчит громче, чем в кустах. Я не верю, что красные ягоды могут быть ядовитыми! Это чёрные, зелёные там, возможно. Но красные, то за что в ядовитые? Висят вон гроздьями, слюну заставляют выделять, как при слове «лимон». Аппетитные такие, свежие… А-а-а! Не думать о еде. Не надо. Сколько там человек может без еды и питья валяться на каталке, пока его безумный учёный проводами обхаживает? Будь он поумнее, поставил бы нам капельницы. Тогда никакого обезвоживания нет, это всё в моей голове.

Если я выживу, обглодав пару-другую кустиков, обещаю знать биологию только на «пять», как Демон, а также прочитать всё что есть в кристалле Хозяйки по зоологии, грибам и прочим системам выживания в лесных условиях. А книга рецептов типа «как приготовить салат из лесных трав загадочного острова» будет моей настольной книгой.

Идти, только бы идти! А небо уже цвета мокрого асфальта. На голову начинается мелкая морось. Хоть губы смочить. Ветер ещё усиливается, шурша листвой в унисон с хищниками. Шумят, сволочи специально, чтобы меня позлить.

Нервы, нервы, всюду нервы. Бреду вдоль плато. Оно по правую руку. Здесь мы и проходили с Кирой, Демой и Зёмой. Заблудиться сложно. Только если в лес не забрести. Там теряйся, сколько хочешь в темноте. В лучшем случае на скалы выйдешь и с обрыва головой вниз шмякнешься. Ощутить себя мастером дельтаплана без оного такое себе занятие.

Чем темнее, тем ближе жмусь к скалам. Скоро придётся на ощупь идти. Отчётливо понимаю, что до пляжа уже не успею к закату. Но есть и плюсы — каменная стена кроет с одной стороны. Можно встать спиной к плато и отбиваться от зверья лицом к лицу. А ещё можно прислониться спиной и подремать, выставив шест перед собой от любопытных морд. Но если кто вздумает булыжничек сверху скинуть или кусок скалы отвалится, то вряд ли переживу падение.

Интересно, как там девчонки? Дров если натаскали, скоро отсыреют. В дождь особо костра не пожжёшь, всё мокрое. А если не разведут костёр, Лиур расстроится. И утром возьмёт остров десантом. Злить усатого с сотней-другой воинов в полных боевых облачениях не стоит. Догадаются ли подать сигнал?

Переживать за простуду бесполезно, всё равно к завтрашнему утру всех убьют.

Это во мне сейчас пессимист или реалист говорит? Да чтобы они оба подрались. Я жить хочу!

Сколько помещается людей на четырёх кораблях Лиура? Три-четыре сотни на глаз, а может и все пять. Если хотя бы треть из них хорошие войны, то нас сдуют как пыль. Я вообще не понимаю, как человека убить можно, когда он не чистильщик и даже на андроида не похож, а его воины наверняка бывалые головорезы.

Да и кого «нас»? Кира, Зёма и Дема к утру к пляжу не успеют. Это очевидно. Я видимо успею к концу боя. Чтобы сразу на пытки попасть.

Кто остаётся? Веда и Эля? Вот уж действительно чудо бойцы в колготках! Народ долго будет смеяться. Правда ещё есть шанс, что все переселенцы умрут от хохота.

Так, всё. Решено — красные ягоды не ядовиты. А если ядовиты, то всё равно всё надоело. Я хочу есть! Человек должен есть, если бредёт по лесу весь день. Я же не в удобном кресле просидел. Так что буду надеяться, что мне повезёт.

Когда-то должно везти, чисто статистически.

Нашёл ближайший куст с россыпями ягод, воткнул рядом шест в землю и принялся уплетать за обе щёки. Кусты как у малины, высокие, а ягода по форме как мелкая клубника. Вроде бы в старом мире её звали — земляника. Сладкая, вкусная, тает во рту. Да если и ядовитая, то хоть от такой вкуснятины отравиться. Освежает.

Хочется ещё и ещё. Не могу остановиться. Ветер, дождь и пройденные километры по лесу разбудили зверский аппетит!

За трапезой не сразу и разглядел на другой стороне широкого куста клок бурой шерсти. А «шерсть» ни к месту начала шевелиться.

Я замер. Слышится чавканье, хруст веток. И это уже не я шуршу и чавкаю!

Вот сюрприз.

Ну да, всё правильно. Если с ягодами повезло, то сейчас не повезёт.

«Медведь! Бурый медведь!» — кричит мозг, но руки продолжают срывать ягоду, а челюсти работают ещё поспешнее.

Умирать, так на сытый желудок!

Есть вариант, такая мелкая подлая надежда, что мишка меня не заметит. Нет, я, конечно, понимаю, что у него должно быть обоняние лучше моего. Звери всегда всё чуют. И дождём это не перебить. Но если косолапый до сих пор не порвал на клочки, может быть у него насморк? Что, больных медведей не бывает? Болеют только люди⁈ Да всё бывает, это же чёртова симуляция!

Смилостивись, техно-богиня, пусть у медведя будет насморк, дальнозоркость и близорукость. Я же маленький, несчастный. Упал на коленки у кустика и почти не дышу. Только ягоду медведя уничтожаю со скоростью пожара… Ну, как уничтожаю? Скорее перерабатываю в полезное… Хотя бы для растений.

Вон и мозг начал функционировать, получив кучу витаминов и разных полезных веществ. Даже говорит мне, что раз мишка ест эту ягоду, то и я выживу. Потому что мишка яд жрать не будет. Если только он не отчаявшийся самоубийца или не лечится от какой-нибудь медвежьей болезни. Лоси же мухоморы едят. И не шутки ради, а целенаправленно.

Что я несу⁈ Это всё шок, аффект и прочий нервный срыв.

Дышать! Просто дышать ровно.

Бывают ли медведи-телепаты? Не знаю, но этот точно расслышал мои мысли. И в какой-то момент встал на здание лапы и взревел так, что я почти оглох. Даже руки перестали тырить мишкину ягоду.

Застыл, измазанный её соком. Страхово. Более чем.

Вообще это странная картина: дождь, темень, медведь на расстоянии пары метров.

Всё отлично. Всё так и должно быть. И ливень как из ведра, и сок ягод на губах, этот куст, этот шест и заинтересованно смотрящий мишка напротив — это нормально. Это всё есть. Всё существует. Не галлюцинация. Реальность, чёрт бы её побрал.

Мишка устал рычать и опустился на все четыре лапы. Последний раз сытно рыкнул.

— Слышь⁈ — не выдержал я. — Тебе место мало? Что, развернуться негде? Лес большой! Это твоя поляна⁈ Отвечай ты, шерсти кусок!

Мозг, конечно, сразу напомнил, что Бурый медведь мясо ест. Не вегетарианец он ни разу. И человечинки может при случае попробовать, если очень голоден. Но сейчас же не весна. И не похоже на то, чтобы еды на всех в лесу не хватало. Да и я не кабан, чтобы на меня так смотреть.

— А ну пошёл вон! Мой кустик! Мало тебе, что ли, зверья вокруг? Ты с такими лесными запасами и на вегетарианство можешь легко перейти! Иди корешки ищи, кузнечиков всяких, мёда у пчёл стащи! И детей своих научи вегетарианству! А если нет детей, так заведи. Женись там или замуж выйди. Кто ты там, мне отсюда не видно! Я хоть и тощий, костлявый, но буду защищаться! Слышишь? Зачем тебе дырки в шкуре? У меня палка знаешь, какая острая⁉ Тебе показать моё оружие? А? Отвечай!

Наверное, ему надоел этот человеческий бред. Или мокнуть устал, а то и вовсе наелся. Зевнув, мишка лениво повернулся спиной и скрылся среди темнеющей листвы.

Я ещё долго до рези в глазах всматривался в кусты, сжимая до белых костяшек шест. Ушёл? Или сейчас раздастся хруст веток и выпрыгнет зверь из кустов, вернувшись по мою душу? Надо быть готовым! Только руки немного дрожат и общее состояние далёкое от боевого.

Время тянулось. Но мишка не возвращался.

Мозг почему-то начал говорить о том, что можно было сбежать влево или вправо, а то и вовсе на дерево залезть. Но тут же сам себя опроверг, выдвинув довод о том, что ноги и так свинцовые, мышцы перенапряглись, а тело расслабилось после еды. Далеко не убежать. А если на дерево лезть, то мишка сам древолаз такой, что никто не сравнится. Разве что обезьяна. Но я давно не обезьяна, Хомо Сапиенс не зря эволюционировал! Эволюция не стоит на месте. Миллионы лет, как с ветки слезли и ядерные бомбы клепать научились, расхреначив всю планету.

Мы способные.

Я опустился на траву. После всех стрессов на тело накатила довольная, сытая слабость. Просто залез под кустик и свернулся калачиком. Так теплее и капает меньше. Ведь помню же, что под большими деревьями стоять нельзя, молния обязательно шибанёт. А под кустиком сиди сколько хочешь.

Вообще-то ни молнии, ни грома не слышал. Ну да ладно. Вдруг шибанёт именно тогда, когда встану? Зачем рисковать? Да и идти до этого дерева ещё. Вот в кустике прикорнуть это другое, это побезопаснее будет. Да и устал. Зевок такой, что чуть челюсть не порвалась.

Глаза закрылись…

Показалось, что тут же открылись. Но вокруг темнота. Тело почти не ощущается. Застыл, окоченел. Лежу в какой-то луже. Зубы стучат. Что-то тыкает в бок, будит злодейски.

— Вставай. Ну, вставай, давай! — над ухом слышится приятный женский голос. Довольно молодой, звонкий. Но это не ребёнок.

Чёрт, да где я вообще? Почему так холодно?

Застывшие пальцы сжимают шест. Это единственная зацепка за реальность. Следом вспомнился остров, дневной переход, приказ Зёмы. Да, я на острове… Я что, в луже уснул? Дождь давно кончился.

Сколько же я здесь пролежал?

— Ну, вставай же, ну пожалуйста! Ты же умрёшь.

Красивый голос. Ангельский. От него веет теплом. Но если это не Веда, Эля или Кира, то кто?

Руки перевернули меня, потащили из куста. Сбоку заметил свет. Он шёл прямо из плато. Пещера!

В скале пещера. Только растительностью видимо так затянуло, что мы не заметили. Прошли мимо на ускорении. Спешили же за водой, четверо следопытов.

Ночной ангел помог подняться и осторожно повёл к пещере. Сложно идти, когда тело скручено холодом, но с её поддержкой можно. Такое ощущение, что с ней теперь всё можно. Страхи позади, позади все заморочки жизни. Рядом только тепло её дыхания и тонкий, едва уловимый запах. Ангельский запах.

В лицо пахнуло теплом и сухими травами, перебив этот запах. У входа в пещеру два зажженных факела немного чадят. Тепло, сухо. Посреди пещеры костёр. Чуть поодаль заготовлены дрова, хворост. В углу куча сухих прошлогодних листьев, на них шкуры. Много шкур. Этакая мягкая постель. В другом углу из нескольких бревен сложен стол, обтёсанный умелой рукой. У стола бадьи, кувшины. Там что-то жидкое. Вода, наверное. На столе миски, бутыльки, порошки. Над столом на тонкой верёвке сушатся пучки трав, так похожие не веники. У стены лежит лук без тетивы, рядом пустой колчан, кучки заготовок для стрел: древки, перья, наконечники.

Зачем перечисляю? Да с холода в ночи всё в новинку! Врезается в память. Стены увешаны узорчатыми плетёными картинами. На некоторых целые панорамы. Слева висит картина восхода солнца, справа заката. Чёрной краской на непонятном языке исписаны камни, изрезаны рунами.

Я повернулся к спасительнице… И обомлел. Она откинула капюшон и длинные, серебристые локоны свободно рассыпались по плечам. Взволнованные, чуть печальные глаза небесно-голубого цвета. Большие и глубокие, как кристально чистый омут.

Омут без дна. И ушки. О, эти ушки! Чуть оттопыренные, с вытянутыми кончиками. Эльфийка! Но не наша Эльфеечка, а настоящая эльфийка. Если бы за плечами были крылья, назвал бы ангелом.

В груди потеплело. Меня согревал один её взгляд. Я стоял, заставляя зубы перестать стучать друг о друга одной силой воли. Получалось не очень. Вдобавок не мог ничего сказать.

Да и что говорить? Мне мой голос покажется страшным и неуместным здесь, в этой уютной пещере рядом с ней.

— Раздевайся! — повелела она. — Быстро снимай всё мокрое, и вставай ближе к костру!

Я не сразу понял, что она сказала. Я просто слушал голос, не вдаваясь в подробности.

— Раздевайся, говорю!

— Мо-мо… — Хочу сказать «может не надо», но челюсть примерзла.

— Раздевайся, Момо. Не спорь, — с этим чудным голоском спорить и не хочется.

Ловкие пальцы сами принялись стягивать с меня мокрую, холодную одежду. И через какие-то мгновения я лишился её вовсе, взамен получив пару шкур. Тёплых, сухих шкур!

Она подкинула дров в костёр. Пламя жадно подхватило новую еду. Я невольно залюбовался пляшущими языками. В огнях плясали драконы, мелькали глаза медведя. Странно улыбающегося медведя…

Так, это тоже нервное. Но мне уже всё равно. Как и всё равно, чтобы думать о том, почему эльфийка живёт в пещере одна. И где её родичи? Есть ли на острове прочие эльфы?

Какая разница? Мне бы только отогреться. Вопросы, конечно, крутились на языке, но я молчал. И так Момо прозвали. Куда дальше?

Только краем глаза отмечал неспешные, плавные, ловкие движения хозяйки. Они словно имели какую-то завершённость, законченность. Это походило на танец. Грациозная, как пантера, красивая, как… как… А что со мной будет, если она действительно начнёт танцевать?

Соки жизни медленно возвращались к ногам и рукам. Тело принялось оживать, жадно впитывая жар огня. В первые минуты просто хотелось прыгнуть в него целиком. Потом ощутил, как обжигает руки, даже немного отошёл, скинул с плеч одну шкуру.

Моя спасительница суетилась у стола, что-то плеская, перебирая. В руках исчезали связки травы, мелькали бутыльки, резко пахнуло таким запахом, который я мог бы назвать горьким. Наконец, мне под нос преподнесли чашку с пахучим варевом. На вид ещё хуже, чем уверяло обоняние.

— Пей, — шепнули алые губы.

— Мо…

— Пей, Момо.

Да что за черт? Я Тим!

— Пей! — она сказала так, что я не смог бы противиться протяни этот эльфийский ангел хоть яд. Выпил бы не задумываясь, разве что добавки попросил бы ещё.

Отхлебнул два больших глотка, закашлялся. Горло обожгло, выступили слёзы. На спирту у них всё, что ли?

Горящая река побежала по пищеводу. Соки организма принялись резвее согревать тело. Стало совсем тепло. В голове поплыло, в висках застучало, в ушах зазвенело.

Она забрала чашку, обняла и подвела к своей лежанке.

— Мо… мо…

— Ложись, Момо.

Да что за напасть⁈

— Я — Лика. Дева альвийского рода. Тебе нечего бояться. Мы союзники людям.

— Хо… хо… ро… шо.

Я ощутил вместе с теплом слабость в ногах. Картина мира размылась, поплыла. Ноги подкосило. Эльфийка подхватила под плечо и аккуратно уложила на лежанку, накрыла сверху ещё одной шкурой.

Веки сами опустились. Ощущая лёгкость во всём теле, я полетел. Вот так и оказываются в раю. Но зачем мне рай, когда ангел совсем рядом?

Последнее, что помню, как тёплые руки обхватили за плечи и её горячее дыхание в шею, шёпот в ухо. Она что-то сказала, но я уже не слышал. Уснул счастливым. Все проклятья в адрес Зёмы аннулировались автоматически… Да только кто ж знал, что утром проснусь в обнимку с медведицей?

Как клубнику у куста вместе есть, так и ночевать тоже вместе!

Фатум, чёрт бы его побрал!