Игла Дживана

Глава 13 Вторжение

Вечеринка затянулась почти до рассвета, но гости расходиться не спешили. Все как один внимали Аверре, веселившему публику новыми порциями небылиц о своих якобы подвигах. Я и не подозревал, насколько он, оказывается, искушен в мастерстве рассказывания баек. Раз или два даже ловил себя на том, что с открытым ртом вслушивался в, порой, ну просто невероятный бред, хотя, казалось, вот только клевал носом. Ни Эйтн, ни ее наперсницы нигде не наблюдалось.

Наконец, под общий шум недовольства, наставник объявил, что пришла пора откланяться и, подхватив полусонного меня под руку, потащил к выходу.

– Где Эйтн? – спросил он на середине пути к ангару.

Я уставился на него с удивлением:

– Понятия не имею.

– Я же велел тебе присматривать за ней! – крепче сжав мое предплечье, прошипел он.

Я подумывал вырвать руку из его удивительно цепких пальцев, но вспомнил, что за нами наблюдает несколько десятков пар глаз и решил на время отложить выяснение прав и обязанностей.

– После разговора на балконе я ее больше не видел. Только ее подружка и мелькала.

– А Занди?

– Он вернулся позже.

Все время, пока мы добирались до отеля, наставник провел в суровой задумчивости, не проронив ни слова. Какие мысли бурлили под его серебристой шевелюрой, мне было неведомо, но спрашивать нисколько не хотелось.

– Ты понадобишься мне завтра утром, – внезапно сказал Аверре, едва я собрался войти в свой номер.

С трудом соображая от сонливости, я вяло оглянулся:

– Зачем это?

Брови Аверре сомкнулись на переносице.

– Не вздумай опоздать! – рявкнул он и скрылся за дверью.

Не в силах подавить новый чудовищной силы зевок, я пожал плечами, вполз в темную комнату и привалился спиной к стене. Вот это выдался денек: столько событий, а толком еще и не начинали. А что же дальше-то будет?

Устало хмыкнув, я мысленно потянулся к выключателю, заставив тусклый ламповый свет зажечься. Собираясь по-быстрому заглянуть в ванную, я уже одной ногой переступил ворота царства сна, как вдруг внезапно нахлынувшее предчувствие подсказало, что в комнате что-то не так.

В мгновение ока всю дрему точно рукой сняло.

Быстро осмотрев номер, я никого не обнаружил, однако след чужого присутствия явственно ощущался, словно остатки незнакомого парфюма. Кто-то здесь побывал и это точно не уборщик номеров.

Бросившись к сумке и перевернув все содержимое, я понял, что в ней кто-то рылся, хотя ничто из вещей не пропало. Не будь я лейром, вряд ли что-то бы заподозрил, а это говорило лишь об одном – тот, кто проник в комнату, искал нечто определенное.

Погрузив руку во внутренний карман пиджака, я извлек маленькую пробирку с закупоренными в ней зернышками минна.

Список подозреваемых сократился до двух персон: синеглазый убийца из Архива и Ридж. У обоих были и средства, и возможности. Не было только очевидного мотива. Хотя… если причиной убийства мадам Чи’Эмей служил инфочип?.. С другой стороны, слишком много «если» не могли гарантировать правильного ответа. В совпадения я не верил, зато доверял интуиции, которая твердила, что дело именно в этом. Оставалось надеяться, что оставаясь у наставника, инфочип под достаточно надежной защитой, чтобы кому-то удалось его стащить.

Переведя дыхание, я попытался успокоить разбушевавшиеся мысли. Рано было паниковать и бросаться в омут. Если некто сделал один шаг в моем направлении, он непременно сделает еще несколько, чтобы заполучить то, чего ему не досталось сразу. Вопрос лишь в том, что делать до тех пор, пока этот момент не настанет? Затаиться и ждать? Я ощутил, как дрожь нетерпения пробежала вниз по позвоночнику. Выдержка и ожидание никогда не были моими сильными сторонами, как и, что уж скрывать, особенная храбрость, а потому о том, чтобы преспокойно отправиться на боковую я решил пока не думать.

Элийры как никто подвержены влиянию сильных эмоций. Это то, с чем мы работаем. Наша мощь напрямую зависит от контроля над собственными ощущениями, и любое достаточно сильное переживание может выйти боком. Сошедших с ума недолейров, о которых мы с Аверре вспоминали, даже сравнить нельзя с тем, во что превращается вышедший из-под контроля элийр. Это может оказаться либо замкнутое на себе существо, медленно сжигаемое изнутри собственной силой, либо неуправляемое стихийное бедствие, способное сравнять с землей целые города. Для таких вот индивидов и придумали Изолятор.

Погруженный в размышления, я выписывал круги по комнате и не сразу заметил входящий сигнал, замаячивший на напульснике.

Тихо выругавшись и прокляв упрямство Бавкиды, считавшей себя вправе решать, когда именно мне удобней всего принимать звонки, я вбил подтверждающий код и нажал кнопку приема. В тот же миг над запястьем выросла уменьшенная фигурка прячущейся в складках балахона лейры.

– Полагаю, там, где ты находишься, время уже весьма позднее, Сети, – проговорила она сквозь непрерывные потоки статики. Качество связи как обычно оставляло желать лучшего.

Украдкой глянув на антикварные часы, венчавшие один из шкафчиков, я ответил:

– Через два часа рассвет.

– Что ж, рада видеть, что не разбудила тебя, – ухмыльнулась старуха, на секунду показав подбородок. Надо сказать, улыбаться она никогда не умела, а то, что получалось, неизменно походило на звериный оскал. – Ты как-то по-особенному выглядишь. Вечеринка?

Подавив очередной зевок, я отозвался:

– Граф Занди устраивал прием в честь новоприбывших гостей. Аверре обязал меня там быть.

Кажется, Бавкиде это понравилось.

– И как прошел прием?

– Надеюсь, гости в восторге.

– А ты не кажешься особенно довольным.

– Я от таких вещей больше устаю, – еще одни зевок был тому отличным доказательством.

Бавкида кивнула, дав понять, что удовлетворена ответом, и сразу же перешла к делу:

– Как продвигается твоя работа?

Ну что ей ответить?

– Неплохо, я думаю.

– Рада слышать. – Тяжелый взгляд из-под тьмы капюшона меня точно в прицел взял, только выстрела не последовало. – Итак, тебе есть что рассказать?

Чтобы дать ответ, устроивший Бавкиду и не бросивший тень на меня самого, потребовалась пауза, во время которой я лихорадочно прикидывал, что ей знать следует, а о чем пока лучше умолчать. Стоит ли рассказывать о нападении и убийстве я, честно говоря, сомневался, но подумав, что, в отличие от Аверре, отмахиваться от этого Бавкида не будет, решил все же поделиться новостью. Весь пересказ не занял и двадцати минут. Внимательно выслушав до конца, ни разу не перебив и не задав ни одного вопроса, старуха только что-то непонятно пробурчала себе под нос.

Когда я закончил, она спросила:

– Эти семена минна, где они?

Снова достав пробирку, я показал ее наставнице всех лейров. Не ведаю, что могла она разобрать через голограмму, однако спустя несколько секунд дала заключение:

– Материал довольно любопытный. Ты пробовал его изучить?

Я отрицательно качнул головой – на то, чтобы вплотную заняться анализом улик у меня до сих пор не нашлось времени, да и, если честно, я не представлял с чего начать. В конце концов, ботаника никогда не была моим коньком.

Будто почуяв это, Бавкида сказала:

– Умение лейров концентрироваться на мелочах, позволяет им беспрепятственно проникать в самую суть вещей. Неужто ты об этом забыл?

Я потупился, но с ответом не спешил.

– Найди способ узнать, кому они принадлежат, – заявила Бавкида. – И не говори мне, будто для тебя это проблема. Все равно не поверю. Выдели время и узнай. В конце концов, раз уж Сол питала к этому растению такой интерес, ты просто обязан выяснить причину.

– Помнится, не так давно вы были против моего интереса к этой теме, – невинным тоном напомнил я, хотя внутри весь наполнился воодушевлением – раз уж сама Бавкида дала разрешение копнуть глубже, то обращать внимание на запреты Аверре просто смешно.

Однако не тут-то было.

– Не забывайся, Сети! – предупредила она. – И не вздумай переиначить мой приказ! Выясни, кто пытался убить тебя, но прошлое оставь в покое. Не переоценивай свои таланты и не считай, будто твой поступок в отношении того лакея ускользнул от меня. Ты поставил под угрозу все, ради чего здесь находишься, а для Адис Лейр, если ты этого еще не понял, принципиально важно, чтобы Аверре нашел артефакт и желательно до того, как на это сподобится кто-то из его конкурентов.

К слову о конкурентах…

– На приеме у графа мы встретились с племянницей Аверре. Она недвусмысленно дала понять, что собирается побороться за Иглу тоже.

– Эйтн Аверре здесь? – Бавкида казалась удивленной. – Неожиданно, сказала бы я.

– Вы знакомы?

– Заочно. И скажу, что эта юная особа весьма необычна.

– Ее интересуют Тени.

– А кого не интересуют? – смешок Бавкиды заставил меня вздрогнуть. – Риомм всю жизнь снедала зависть, порожденная страхом. Они не понимали нас, боялись нас. Даже после окончания войны лейров, не переставали собирать крохи того, что могло бы натолкнуть их на путь к нашему могуществу.

– Мастер Аверре признался, что пытался обучить ее. Но ничего не получилось.

– Естественно. Даже он не все знает о том, что представляют собой Тени, и как обратить их на службу себе. Ведь это не просто наука, которую можно постичь, вызубрив учебник.

– Однако Эйтн далеко продвинулась, – заметил я, вспомнив леденящее внутренности ощущение, исходившее от нее на балконе.

– Несомненно. И все же плохо знает, чего хочет. Иначе попросту бы держалась от Боиджии подальше. И от артефакта тоже. – Высказавшись, Бавкида на секунду задумалась. – Любопытно, знал ли Аверре о том, что его драгоценная Эйтн наступит на его пятки и попытается увести Иглу прямо из-под носа?

– Он показался мне удивленным, – пожал я плечами.

– Ах, это еще ничего не значит, – отмахнулась она. – Аверре большой любитель играть на публику. Может, даже чуточку больше. Ему, видишь ли, нравится заставлять окружающих думать, будто они его понимают, хотя на самом деле это не так. Поэтому я и тебя хочу предупредить: не пытайся постичь его поступки. Просто делай то, что от тебя требуется, будь полезным и послушным, держи ухо востро и не зевай. Только тогда ты, возможно, и сумеешь докопаться до сути его планов. Это все, что от тебя требуется на данный момент.

– А как же нападение? – напомнил я.

– Одно другому не мешает, знаешь ли, но нужды Адис Лейр должны волновать тебя в первую очередь.

– Понимаю.

– Я полагаюсь на тебя, Сети. Не подведи!

Голограмма распалась. Чувствуя себя так, будто пережил испытание на выносливость, я перевел дух и тоскливо глянул на дверь в ванную. Сил ни на что уже не оставалось и, плюнув на все, я прямо во фраке рухнул в кровать и тут же отключился.

Ничего удивительного, что проснулся я еще более усталый, чем был, когда ложился спать. Взглянув на время, обнаружил, что мучения продолжались от силы три часа. За окном давно рассвело, и комнату заливал яркий солнечный свет, что вызвало только раздражение и злость.

Издав громкий негодующий рык, я перекатился набок, с головой накрывшись одеялом, и тут что-то, а вернее кто-то неожиданно запрыгнул на меня.

Резко дернувшись от неожиданности и испуга, я высунулся наружу, а загадочный гость с недовольным мяуканьем соскочил на пол и с укоризной воззрился на меня огромными черными глазами.

– Ты еще кто? – туго соображая спросонья, уставился я на лохматого зверька в ответ. Большущие глаза, слишком умные для животного, треугольные ушки с крошечными кисточками и длинный, постоянно мельтешащий в воздухе хвост. – Брысь отсюда! Давай, давай! Пшел!

Зверек съежился, недовольно вздыбив шерсть, но с места двигаться даже и не подумал.

– Нельзя кричать на гокки.

Без всякого стеснения открыв дверь и войдя в номер, Лита Бабор по-хозяйски окинула комнату придирчивым взглядом.

– Они нежные, но очень мстительные создания. Например, если обозлятся на кого-нибудь, то могут здорово подпортить жизнь.

Ни малейших сил удивляться у меня уже не было, так что, перевернувшись удобней на кровати, я пробубнил:

– У вас много общего. – Затем подозрительно прищурился и спросил: – А ты зачем пришла?

– Ну, уж не ради того, чтобы снова лицезреть твои неодетые мощи, – раздраженно отозвалась Лита. – Мастер Аверре велел тебя разбудить.

– А постучать трудно было? – сказал я и откинул одеяло.

Увидев меня одетым во вчерашний костюм, Лита громко рассмеялась.

– Вставай быстрей. Через полчаса тебя ждут в столовой. – И, подхватив зверька на руки, под звук собственного заливистого смеха, направилась к выходу.

– Эй, погоди-ка, – окликнул я ее. – Дверь же была заперта! Как ты открыла? И твоя скотинка, как она тут оказалась?

Остановившись у двери, Лита обернулась и скользнула пальчиками по лоснящейся шерсти мурлычущего питомца.

– У тебя окно было открыто, – сказала она.

– Мы на восьмом этаже, – напомнил ей я.

– Гокки спокойно могут лазить по отвесным стенам, так что забраться сюда ей ничего не стоило. Я как раз была в пекарне напротив, когда увидела, как она залезла в твое окно. А сама я сюда вошла, используя запасной ключ, – она продемонстрировала копию моей гибкой карточки.

– Значит, у вас есть запасные ключи ко всем номерам?

– Естественно.

– А где они хранятся?

– Внизу, у портье, – ответила девушка. Ее взгляд стал подозрительным: – А ты почему спрашиваешь?

– Кто в отеле имеет к ним доступ? – проигнорировав вопрос, продолжил допытываться я.

– Только я и мама. Все ключи хранятся под замком.

– А как же обслуживающий персонал?

– Роботы? В их память заложены генераторы ключей, которые позволяют свободно открывать любые двери.

– А робот мог бы открыть дверь для кого-нибудь? Они вообще реагируют на подобного рода просьбы?

В ответ Лита серьезно и отрицательно помотала головой.

– Здесь тебе не Риомм. Все наши автоматы устаревших моделей и подчинены единому компьютеру. Каждый их шаг строго отслеживается программой, так что то, о чем ты говоришь невозможно.

– Знаешь, по-моему, не так уж и плохо иметь роботов, зависимых от головного компьютера.

– Да, но почему тебя это интересует?

На секунду я задумался, стоит ли ей говорить, но решил, что хуже не будет.

– Мне кажется, вчера вечером здесь кто-то был. И это не горничная.

– Исключено, – абсолютная убежденность в голосе Литы заставила меня поумерить пыл. – Тебе, должно быть, показалось.

– Ну да, конечно, – мрачно хохотнул я. – Еще скажи, привиделось.

Девушка пожала плечами:

– Всякое бывает. Но только не то, о чем ты подумал. Здесь по номерам никто не лазает.

– Угу. Оно и заметно.

– Послушай, – уперев руки в боки, заявила Лита. – Может быть, у нас и не фешенебельная риоммская гостиница, однако это вовсе не значит, что тут воровство и разбой на каждом шагу.

– Никто и не говорит о воровстве, – спокойно заметил я. – Но в номере кто-то был, я это точно знаю.

Взгляд Литы готов был прожечь во мне дыру.

– Ты это знаешь? – с каким-то истерическим смешком переспросила она. – В каком смысле, ты это знаешь?

– Просто знаю и все, – отрезал я. Потом добавил: – Вещи лежали не так, как я их оставил. – Не мог же я ей сказать, что чувствовал чужака в номере так же отчетливо, как запах ее духов.

– Глупости, – она покрутила указательным пальцем у виска. – Знаешь, по-моему, у тебя паранойя.

Недоверие Литы меня не взволновало. Скорей я бы забеспокоился, прояви она участие. Но суть была даже не в этом. За разговором я успел прощупать ее сознание, однако ни единого признака лжи или уверток обнаружить не смог. И, все же, несмотря на заверения, я продолжал сомневаться в абсолютной невозможности раздобыть дубликат ключа кем-то посторонним. Не стоит забывать и об окне – трудно припомнить, чтобы оставлял его открытым, хотя подобного рода рассеянность была мне несвойственна.

Лита ушла прежде, чем я успел сказать ей об этом. Очевидно, считать меня шизиком доставляло ей неизмеримо большее удовольствие, нежели решение загадки. Другое дело, что я на этом успокоиться не мог и потому, вместо того чтобы поторопиться привести себя в порядок перед завтраком, подошел к окну и насколько мог внимательно осмотрел его со всех возможных ракурсов. Что я искал, догадаться нетрудно, но, к сожалению, ни единой минновой иголки так и не обнаружил. Даже Тени были спокойны, словно молочный пруд.

Отправляясь в ванную, я размышлял, как мог, пусть даже очень виртуозный махди вскарабкаться на высоту восьмого этажа и протиснуться в столь узкое отверстие форточки?