Игла Дживана

Глава 10 Смерть хранительницы

В отель возвращались в полном молчании. Занди приказал одному из своих гвардейцев доставить нас обратно. Его приметный флаер мчался по меройским улочкам с неожиданной скоростью. Было даже несколько странно, что по дороге мы никого не сшибли. Но об этом я подумал только краем сознания, поскольку основную его часть занимали мысли о слишком тесном общении с Измой. Ни граф, ни его слова, ни, даже, заново прояснившиеся мотивы Аверре меня сейчас не трогали. В отличие от новостей, что я выяснил о своей матери.

Во-первых, это был шок. Едва ли я мог предположить, что встреча с мамой, пусть даже посредством чужой памяти, так на меня повлияет. Бессмысленно уставившись в окно, я пытался совладать с ознобом, который прошибал меня всякий раз, стоило только вспомнить момент ее появления…

Наставник, дремавший на сидении рядом, всхрапнул. Я покосился на него. Желание наброситься на него, как тогда на борту «Шепота» вспыхнуло с новой силой. Если бы он только не помешал мне просочиться в видение Измы глубже…

Я тут же одернул себя за желание. Бедный мект едва не погиб из-за меня. Хотя, стоит признать, будь я уверен, что его память прольет хоть немного света на загадку исчезновения мамы, даже зная, к чему это приведет, все равно не отступился бы. И довел дело до конца.

Но что толку думать об упущенных возможностях? Только сильнее гадить себе в душу, а там и без того кавардак из накопившихся вопросов. Что мама изучала? Для чего ей это было нужно? Какую роль во всем этом играл Аверре? И почему они пользовались таким безграничным расположением его светлости Занди? Явись наставник чуть позже, вполне вероятно, все это уже лежало бы передо мной на тарелочке.

Я бросил на Аверре еще один взгляд украдкой. Наставник все еще дремал, вполголоса бормоча что-то себе под нос. Впервые непроницаемая маска, что он так обожал надевать, спала, явив молодящегося, но очевидно уставшего от жизни старика. Я снова поймал себя на мысли, что совсем не против заглянуть под эту серебристую шевелюру. Но удержался. Сказать с уверенностью, что откровением моя способность так легко проникать в чужую память стала для него, я не мог, но готов был дать палец на отсечение, что впредь не учитывать её он не станет. За совсем недолгий период нашего знакомства, я успел понять, что Аверре едва ли обратит внимание на то, в чем не видит личной выгоды, а моя неожиданная выходка могла грозить ему немалыми проблемами. Станет ли он предпринимать попытки ограничить меня или же попытается каким-то образом развить и закрепить этот навык, если сумеет?..

– Что? – вопрос прозвучал неожиданно и резко.

– Ничего, – я отвернулся обратно к окну, где с новой силой разразился ливень. – Что толку задавать вопросы, если ответы на них не даются?

– Иногда вопросы несут в себе больше, чем сами ответы, Сет.

– В самом деле?

– Поразмышляй над этим, – посоветовал Аверре.

«Еще чего!» – хотелось съязвить мне, но вместо этого изо рта вырвалось:

– Что я вообще здесь делаю?

Прошла секунда, потом – другая. Наконец наставник улыбнулся в усы:

– Ждешь, когда для тебя появится достойное поручение.

Его слова магическим образом заставили забыть о всех переживаниях. Я выпрямился на сидении:

– В смысле?

Но Аверре обрубил:

– Не время для вопросов, Сет. Совсем еще не время.

И снова мои мысли понеслись вскачь, только направление слегка переменилось: я вспомнил об организации, упомянутой Занди будто между прочим. Если он и не хотел привлекать к этому внимания, попытка с треском провалилась. Я хорошо запомнил ту часть, где сообщалось, что Риомм решил вмешаться в дела лейров. Что станет с этим делать Аверре? Будет и дальше пребывать в мечтах об Игле Дживана? А тем временем, судя по словам Занди, некое «лицо» некоего Департамента уже на планете. Могло ли нам это чем-то грозить?

Возвращение в отель не осталось без внимания его хозяйки, нарочито заботливо интересовавшейся моим самочувствием. Получив вежливый, но краткий ответ, госпожа Бабор быстро остыла, позволив нам с Аверре беспрепятственно подняться в номера.

Шагая по коридору, я чуть ли не дышал наставнику в затылок, надеясь, что он хоть немного прояснит свою прежнюю мысль.

Лишь остановившись у своих дверей, Аверре проговорил:

– Не надо сверлить меня взглядом, Сет. Я знаю, что тебя интересует и ценю, что ты не пытаешься выведать из меня всю правду силой.

– Просто не думаю, что это бы помогло, – прямо ответил я.

Он усмехнулся.

– Что ж, тут ты прав. – Потом вдруг распахнул дверь и предложил: – Входи, я хочу тебе кое-что сказать.

Впервые переступив порог батуловского номера, я сразу осмотрелся. Как и ожидалось, комната оказалась роскошней, чем моя, и места в ней было в разы больше, только нисколько не ощущалось уюта. Как будто здесь вообще никто не жил. Впрочем, номер как нельзя лучше подходил характеру наставника, с его несвойственной для лейров тягой к столичной роскоши и блеску.

Аверре жестом предложил мне устроиться на одном из кресел, беспорядочно составленных вокруг низкого стеклянного столика (и почему они все так любят эти кресла?), но, вдоволь насидевшись в гостях у графа, я отказался. Мне не терпелось перейти прямо к делу. Нервы были натянуты, как канаты, потому я сходу выпалил:

– Перед отлетом мне говорили, что вам нужна помощь. Время идет, а я только и делаю, что таскаюсь за вами, будто на привязи…

– Успевая параллельно встревать в неприятности и залезать в чужие мысли, – закончил он равнодушно. – Надеюсь, это не предел твоих возможностей?

Слегка смутившись, я захлопнул рот. Пусть думает, что хочет. Извинения в мои привычки не входили.

– И дуться здесь совершенно ни к чему, – заметил наставник, а едва заподозрив попытку возразить, тут же добавил: – Своим лицом ты владеешь, а вот глаза всегда выдают тебя с головой. Стоит разозлиться, они вспыхивают, как два факела. Позволь сказать тебе, что это не самая полезная черта для элийра. – Он уселся в кресло и сложил руки на подтянутом животе, как будто ожидал новых возражений. – Но раз уж тебе не спокойно, можешь сделать кое-что полезное, побывав в местном Архиве. Я хочу, чтобы ты пообщался с архивариусом и принес мне одну весьма важную вещицу.

Все мое на миг пробудившееся воодушевление, словно ветром сдуло. Уставившись на Аверре, как на идиота, я спросил:

– Вы шутите, да? Решили отправить меня в библиотеку за книжечкой? Ничего унизительнее не придумали?

– Успокойся, Сет, – поднял Аверре ладонь вверх. – Сперва выслушай, а уж потом впадай в истерику. Я бы и не просил тебя об этом, если б мог показаться в Архиве сам. Видишь ли, у дамы-архивариуса весьма сложный характер. Договориться с ней непросто, но ты обладаешь особым талантом обаяния. Зовут ее Чи’Эмей. Пообщайся с ней и убеди отдать тебе седьмой инфочип. Она поймет, о чём идёт речь.

Такое задание не было пределом моих мечтаний, но выбирать уже не приходилось.

– Что это за инфочип? Ах, погодите, я угадаю: меня это не касается, верно?

– Так и есть, – откликнулся Аверре с ухмылкой. – В нем хранятся некоторые сведения об Игле Дживана, что я успел собрать в прошлый раз. Предупреждаю сразу: можешь не пытаться его прочесть – данные зашифрованы.

– Почему он там, а не у вас?

Голос Аверре сделался тише:

– Так вышло. Вернешь инфочип – заслужишь мою благодарность и, может быть, я поделюсь с тобой кое-какой информацией о Сол.

Я недоверчиво покосился на наставника, пытаясь выяснить, издевается он или говорит серьезно? И все же я спросил:

– С чего такая щедрость?

В ответ он улыбнулся:

– Любая работа должна быть вознаграждена, ты так не думаешь?

Я смолчал.

– Ну, так что, идешь или нет? – Аверре смотрел на меня, будто выжидая.

Ну и что я должен был ответить? Любое свободное поручение сейчас было лучше, чем никчемное просиживание в четырех стенах. Естественно я согласился. Да и был ли у меня выбор?

– Вот и хорошо, – хлопнул в ладоши наставник. – Теперь иди. И постарайся на этот раз не попадать в неприятности, не то я решу, будто ты находишь их нарочно.

Спустившись в холл, я почти нос к носу столкнулся с дочерью госпожи Бабор. Отскочив на полметра, Лита враждебно сверкнула на меня глазами, но, прежде чем отвернуться и уйти, едко осведомилась:

– Оклемался, как я погляжу?

– Да, – в тон ей ответил я, все еще не забыв бесцеремонное вторжение в номер, заставшее меня в самом непотребном виде.

Ехидная ухмылка цвела на лице слегка курносом лице:

– И уже куда-то флаер нацелил?

– Не твоего ума дело, – оскалился я. – Займись лучше своим зоопарком!

Моментально вспыхнув, точно сухостой от искры, Лита развернулась на каблуках и удалилась за стойку.

Выйдя через парадный вход и сбежав по ступенькам, я осмотрелся, надеясь приметить где-нибудь свободное такси. Денег Аверре выделил достаточно, так что материально я не нуждался, лишь хотел побыстрее все закончить и не дать ему возможности уйти от обещания.

Свободная машина пролетела мимо.

Не представляя себе, как дать знать пилоту, чтобы он остановился, я, воспользовавшись отсутствием наставника, вклинился в чужой разум, подтолкнув к соображению, что было бы неплохо подобрать меня с собой.

Как выяснилось, здание Архива располагалось всего в паре кварталов от отеля, поэтому весь путь занял едва ли больше десяти минут.

– Приехали, – объявил таксист-анаки, притормозив у большого каменного строения, суженным конусом выступавшим вверх из отвесной скалы.

Дав пилоту указание, чтоб дожидался моего возвращения, я выбрался из флаера и, можно сказать, побежал к широкому, окруженному воинственными статуями, входу главного меройского хранилища. Взлетев вверх по белым мраморным ступеням, я приоткрыл тяжелую двустворчатую дверь и вошел.

Оказавшись под сводами атриума, я, к своему удивлению, обнаружил весьма непритязательный интерьер. Разумеется, фирменная пышность и изящество Мероэ никуда не делись, но в глаза не бросались. Встречала меня опрятного вида очень пожилая дама, представительница инсектоидоной расы с забавным названием хэ-хэ[12]. Она была очень приземистой и на вид казалась столь же хрупкой, как и полупрозрачные крылышки, видневшиеся у нее из-за спины. При каждом движении суставы старушки издавали еле слышный треск, схожий со звуком ломающегося хвороста.

– Доброго вам дня, юноша, – голос у старушки был приятный, но, как и она сама сухой и трескучий. – Или уже вечер? Впрочем, это если смотреть под каким-то определенным углом. – Она издала звук, отдаленно напоминающий человеческий смешок. – Вы так не считаете? Для кое-кого день не заканчивается никогда, даже если сутки сменяют друг друга, и длится вечно.

Рискуя с первой же секунды показаться невежей, я в ответ на столь длинное приветствие ограничился обычным: «Здрасьте», и улыбнулся.

– Меня зовут Чи’Эмей, – проговорила древняя, как сам архив, дама. – Скажите же мне, молодой человек, чем бы я могла вам помочь?

Счастливый от того, что не пришлось расшаркиваться в любезностях, я выпалил:

– Я здесь по особому поручению и думаю, что много времени у вас не займу.

Фасеточные глаза старушки осмотрели меня внимательней прежнего:

– Я вас слушаю.

– Видите ли, мне нужен некий инфочип под номером семь. – Должен сказать, что чувствовал я себя при этом полным идиотом, будто в дешевой риоммской постановке о сверхсекретных агентах.

Однако архивная дама так, похоже, не считала. Прищелкнув жвалами, она окинула меня еще одним оценивающим взглядом.

– Могу ли я услышать ваше имя?

– Сет Эпине, – без задней мысли представился я.

Еще добрый пяток секунд хранительница в полном молчании рассматривала меня, точно экспонат, а затем развернулась и, махнув рукой, чтоб следовал за ней, проговорила:

– Идемте, мастер Эпине. Я дам вам то, что вы желаете.

Признаться, такого поведения я немного не понял. Еще перед входом готовясь к тому, чтобы заставить госпожу Чи’Эмей сделаться сговорчивей, вспоминал о предупреждении Аверре насчет твердолобости старухи и… мысленно обозвал себя кретином, потому что даже ребенок не повелся бы на такую чушь. Очевидно же, что он просто хотел заставить меня перестать ныть и заткнуться. А я и поверил в эту ерунду о невозможности его появления здесь. Было ли хоть что-то, чего легендарный мастер сделать не мог?

Тихо посмеиваясь над собственной глупостью, я шагал за хранительницей через мрачный и пустой атриум в сторону широкого прохода с гласящей над ним вывеской «Информационный зал». Здесь, по ее словам, располагалась самая большая библиотека в этой части Рукава Маса. Что было немудрено, учитывая, что в радиусе трех десятков световых лет вокруг не существовало ни одной цивилизованной планетарной системы.

Жизнь в изоляции на Яртелле сказалась и на моем отношении к архивам. Я всегда считал их стерильными светлыми местами с большим количеством компьютерных терминалов, открытым доступом в базы данных и тихим жужжанием воздушных фильтров, создающих рабочий фон. Однако то, предстало моим глазам здесь, казалось воплощенным кошмаром. Огромный, просто невероятный по размерам, зал с потерявшимся где-то высоко потолком, уставленный стеллажами и полками всех мыслимых типов и размеров с теснящимися на них тысячами и десятками тысяч древних, еще напечатанных на бумаге, коже или любой другой поверхности книг, тонул в темноте. Чувствовалось, что температура воздуха заметно ниже, той, что была установлена в атриуме. Запах старой бумаги и пыли щекотал нос. Стоя на пороге грандиозного хранилища, я громко чихнул.

– О, будьте здоровы, юноша, – не оборачиваясь, сказала старушка.

Слова благодарности потонули в очередном чихе.

С трудом подавив приступ, я уставился на весь этот ужас, боясь сделать еще хотя бы шаг.

Хранительница сочла мой ступор признаком восхищения и потому гордо прострекотала:

– Должна сказать, вы не первый, на кого наша библиотека произвела столь сильное впечатление, ведь ее основателем был сам генерал Занди Первый. Скажу по секрету, – тут ее голос понизился на пару тонов, – здесь есть фолианты, за которые кое-кто из коллекционеров с радостью отдали бы собственную жизнь. Конечно, книги хорошо охраняются. Бывали, знаете ли, случаи, когда к нам проникали воры, но ни разу их предприятие не завершилось успехом. – Она умокла на секунду, многозначительно поведя тонкими усиками. – Некоторые так и бродили по лабиринтам в темноте, пока их не обнаруживала охрана.

Понятно, что от меня тут требовалась какая-то реакция, однако единственное, что я мог сделать, это якобы удивленно вскинуть брови и покачать головой: «Какой кошмар!».

– Что ж вы встали? – вдруг спросила старушка. – Идемте, молодой человек, я проведу вас в читальный зал. Мне понадобится время, чтобы найти для вас то, о чем вы просили.

Резко повернув налево, госпожа Чи’Эмей повела меня мимо хранилища в сравнительно небольшую, но куда более уютную комнату, оборудованную длинными прямоугольными столами со скамейками. В теплом золотистом свете настольных ламп я увидел других посетителей, делавших выписки из книг в инфопады.

– Подождете меня здесь? – шепотом спросила она.

В ответ я, молча, кивнул. Дама удалилась.

Никто из читателей не поднял на меня взгляда. Пройдя немного дальше, я присел на свободный край скамейки и, подперев кулаком подбородок, принялся исподтишка разглядывать каждого. В общей сложности посетителей набралось всего четверо: два плосколицых ганда, худенькая мекта, похожей на Измину расцветки, и девушка-человек. Ни на меня, ни друг на друга они ровно никакого внимания не обращали, будто вообще находились не здесь. Только шуршали страницами да делали пометки на сенсорных экранах инфопадов.

Совсем скоро сидение мне наскучило и, не придумав ничего лучше, я принялся тихонько бродить между столами, заглядывая в застекленные шкафчики, где опять же не было ничего, кроме книг.

– Может быть, вы прекратите? – послышался возмущенный вопрос.

Оглянувшись, я увидел девичье лицо, негодующе взиравшее на меня из-под нахмуренных бровей. Даже в полусогнутой позе выглядела она, кстати говоря, весьма эффектно: выкрашенные в кричащий красный цвет волосы были подстрижены по какой-то малопонятной мне моде, свисая на лоб, виски и шею неравными по длине прядями, в каждом ухе виднелось по целому ряду серег, а на шее – пестрое ожерелье из разноцветных цепочек, спадавшее на внушительных размеров грудь.

Я переспросил:

– Что?

– Хватит мельтешить туда-сюда! Вы мешаете!

– Простите, – вернувшись на место напротив входа, я уставился в стол.

Вдруг ощущение чьего-то пристального взгляда кольнуло меня в бок. Резко подняв голову, я посмотрел на присутствующих, но каждый в читальне оставался поглощен дело, тогда как чувство не исчезло. Сосредоточившись, я понял, что исходило оно со стороны выхода, но, повернув туда голову, естественно никого не увидел. По спине пробежал холодок. Это напомнило вечер нападения в отеле. Не знаю, как описать его словами. Было так, словно тебя преследует призрак. Очень неприятно.

Снова встав из-за стола, я подошел к выходу и, рискуя показаться идиотом, осторожно выглянул в коридор.

Там было пусто. Более того, даже на мою попытку прощупать помещение с помощью Теней, никакого отклика не последовало. Все было тихо и спокойно.

Решив списать все на вновь разыгравшуюся паранойю, я отмахнулся от ощущения, и собрался уже вернуться в комнату, как вдруг совершенно дикий вопль, донесшийся из-за дверей хранилища, заставил меня остановиться и похолодеть. Волосы на затылке встали дыбом от того, насколько знакомым был этот крик для моего сознания. Все, кто был в этот момент в читальне, повскакивали со своих мест и высыпали наружу.

– Что это такое? – испуганно поинтересовалась тоненькая как тростинка мекта. – Где мадам Чи’Эмей?

Но никто ей не ответил. Все, в том числе и яркая девица вопросительно глядели на меня.

Я счел это дурным предзнаменованием, а чутье на неприятности еще никогда не подводило.

Не думая правильно ли поступаю, я бросился в хранилище. Один из гандов и Красноволосая отправились следом. Не зная в точности куда бежать, втроем мы быстро углублялись в книжный лабиринт и когда забрались слишком далеко, я забеспокоился о том, что плутать здесь можно бесконечно. Практически полное отсутствие освещения делало наши блуждания еще более затруднительными. Единственное, что вело меня вперед – это чувство, но только не храбрости, а страха, и собственного, и того, что излучался из глубины хранилища.

– Мадам Чи’Эмей?! – заорала во всю глотку Красноволосая, чем едва не оглушила меня.

– Ты что вопишь?! – резко обернувшись, прошептал я, впрочем, не решившись добавить, что нам это может уже не помочь. Я боялся обнаружить то, что мне видеть совсем не хотелось.

Предчувствие превратилось в убежденность, когда Красноволосая что-то заметила в боковом ответвлении коридора из стеллажей и сдавленно вскрикнула. Притормозив, я присмотрелся к ее находке и сглотнул подступивший к горлу ком: зажатый между двух полок, лежа на полу лицом вниз, рассыпал во все стороны искры архивный робот.

Ганд тут же кинулся к нему, а я прошел еще немного вперед и за следующим поворотом увидел то, чего и ожидал – тело.

Кровь отлила от лица, и дыхание застопорилось, когда я узнал хранительницу. Опрокинутая навзничь, с переломанными крылышками, мадам Чи’Эмей смотрела в потолок безжизненными фасеточными глазками.

Прикрыв рот ладонью, Красноволосая выругалась.

Подавляя внутреннюю дрожь, я подошел к телу и присел. Я хотел получше рассмотреть зияющую рану в центре ее груди. Что-то острое пронзило бедняжку насквозь. Странно, но крови почти не было, как не было и самого орудия убийства. В том, что старушку убили, сомнений у меня не возникло.

– Надо позвать охрану, – проговорил ганд и сразу же метнулся обратно.

– И доктора, – веско добавила Красноволосая.

Но я ей возразил:

– Для доктора уже слишком поздно.

Она не стала спорить, лишь поинтересовалась:

– Интересно, что тут произошло?

Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос. В медицине инопланетных видов я был не силен, однако в криминалистике немного разбирался. Склонившись над несчастной жертвой, я внимательно рассмотрел рану, но ничего путного сказать не смог. Даже идеи не возникло, чем именно был нанесен удар. Единственное, о чем я мог говорить уверенно: смерть наступила почти мгновенно. Мадам Чи’Эмей едва успела испугаться. Видимо, убийца сразу попал в сердце, хотя, если честно, было ли у ее вида сердце и где оно располагалось, я не сказал бы даже приблизительно.

Слегка отодвинувшись, я еще раз осмотрел труп с ног до головы. Внимание привлекло что-то плоское и черное, зажатое между тонкими длинными пальцами хранительницы.

Инфочип!

Видимо, она как раз несла его мне, когда случилось нападение.

Оглянувшись на стоявшую рядом девушку, я аккуратно, так чтобы не коснуться тела, попытался вытащить чип из мертвой ладони. Старушка еще не успела закоченеть, так что узкая металлопластиковая штучка спокойно легла ко мне на ладонь.

– Зачем ты это взял? – тоном инквизитора спросила Красноволосая.

Поднявшись с корточек, я повернулся к ней лицом, но тут мой взгляд, скользнув за ее широкое плечо, наткнулся на два светящихся синих огонька в противоположном конце коридора. Они висели в темноте в полутора метрах над уровнем пола и явно наблюдали за нами. С отвисшей челюстью я мог лишь попытаться сосчитать количество ударов моего сердца в минуту, когда глаза-огоньки заскользили к нам.

Я собирался крикнуть Красноволосой, чтоб бежала, но услышал приближающийся топот множества ног с другой стороны. Мгновением спустя, узкий проход между стеллажами заполнили люди в форме меройской службы безопасности, а незамеченные более никем глаза исчезли, словно их и не было.

– Наконец-то! – выскочив навстречу охране, воскликнула девушка.

Я не успел удивиться, как быстро среагировала на вызов местная полиция, когда суровый мужской голос задал вопрос:

– Что здесь произошло?

Благодаря ширине плеч моей неожиданной спутницы, говорившего я не видел, однако уже по тону, которым он к нам обращался, понял, что шутить с ним лучше не стоит.

– Парень, выйди-ка в проход.

Быстро спрятав инфочип в карман куртки, я сделал, как он просил. Никто так и не догадался включить в хранилище общий свет, но у службы безопасности при себе имелись фонарики; один из лучей бил мне прямо в лицо.

Прикрывшись ладонью, я указал себе за спину со словами:

– Она там.

Не переставая ослеплять меня светом, кто-то из офицеров прошел к телу и точно так же, как я до этого, присел, склонившись. Глядя этому человеку в затылок, я понял, говорил именно он. Слишком важный, чтобы быть рядовым полицейским. Возможно, детектив. Или кто-то повыше рангом.

Недолго просидев над трупом, он встал и приказал подчиненным привести эксперта для осмотра, сам же решил уделить внимание свидетелям. Отведя меня и Красноволосую в сторону, он скомандовал:

– Ну, рассказывайте.

Офицер представлял собой сочетание всего того, что, по моему мнению, должен был олицетворять человек, обличенный некоторой властью. Человек. Бритый наголо. На голову, а то и полторы, выше меня, и значительно шире в плечах, смотрел с таким недоверием, будто доподлинно знал, что убийство совершили мы. Живые черные глаза на угловатом лице с квадратной челюстью подозрительно перебегали с меня на мою вынужденную спутницу.

Я пока еще соображал, что и как говорить, когда он задал второй вопрос:

– Кто нашел тело?

– Мы, – ответила Красноволосая.

– Вы, – протянул он с усмешкой. – И как же это случилось? – Голос его лился неторопливо и вполне вежливо, но чутье подсказывало, что теперь я и Красноволосая под номером один в списке подозреваемых.

– Мы были в читальне, когда послышался крик.

– Крик? Опишите его?

– Отвратительный и громкий, – принялась объяснять девушка. – Словно чем-то металлическим по камню провели. Мы сразу же побежали сюда и обнаружили на полу робота. А потом он завернул сюда, – она кивнула на меня, – и там нашел... ее.

Поразительно, я думал, Красноволосая начнет причитать и лить слезы, однако не тут-то было. Девочка оказалась не робкого десятка.

Офицер дал понять, что ее слова учтены, потом обратил взор ко мне:

– Есть что добавить? Или это все?

– Это все, – кивнул я.

– Больше вы ничего и никого не видели?

– Нет, – хором заявили мы.

Он вернулся к трупу. Поскольку нас двоих пока никто не отпускал, мы так и стояли в узком проходе и переглядывались. Я старался понять причину, по которой Красноволосая не сообщила, что я забрал с места преступления вероятную улику. Я мог бы, конечно, постараться и удалить это воспоминание из ее головы, однако при полиции не рискнул. После фиаско с Измой, я испытывал сильные сомнения по поводу того, что смогу провернуть все без риска для девушки.

Пара охранников стояла у прохода, ведущего к поврежденному роботу, но пока никто не проявлял к нему интереса. Кроме меня. Жаль, никак нельзя было отвлечь их внимание и подойти...

Возвратившийся помощник офицера привел с собой медика – маленького пухлого налийца[13] с белым как мел лицом. Едва оценив ситуацию, он тут же осведомился:

– Тело никто не трогал?

Старший офицер перевел взгляд на меня.

– Нет.

– Нет, – повторил за мной он.

– Отлично, капитан Гетт, – сказал налиец. – Может, тогда позволите мне осмотреть труп или так и будете восседать подле него, словно наседка?

– Прошу вас, профессор, – произнес капитан с чуть заметной ухмылкой. – С нетерпением жду вашего заключения.

– Заключение будет только после того, как я произведу вскрытие, – отозвался налиец. – А пока что могу только полагаться на беглый осмотр.

– Ну, так осматривайте! Время-то идет.

Пока они препирались, я, благодаря падавшим на пол лучам полицейских фонариков, быстро обыскивал взглядом пространство возле трупа, надеясь раньше других заметить одну деталь. Я прямо-таки нутром чуял, что иголка должна быть где-то здесь.

Интуиция не подвела: у самой головы мадам Чи’Эмей слабо выделялся на фоне мраморной плитки маленький и острый кусочек минна. Не скажу, что уверенность в собственной правоте порадовала, но лучше так, чем просто блуждать в неведении. Проблема состояла в другом: как теперь незаметно его забрать? Достать иголку раньше Гетта у меня был единственный шанс на миллион, и упускать его, пусть даже ценой собственной тайны, я не собирался.

Дождавшись момента, когда Гетт и налийский профессор перестали обмениваться реверансами, я заставил клочок Теней сплестись в невидимую нитку и аккуратно подтащил иголку к себе. От напряжения, казалось, вот-вот лопнет вена на лбу. Красноволосая что-то буркнула, но я не обратил на нее внимания, продолжая тянуть. Когда удалось провести иголку мимо медика под носом капитана и спрятать в кулаке, я от облегчения чуть на пол не сполз.

Замети мои движения, Гетт с подозрением прищурился, но неожиданно сказал:

– Вы оба можете быть пока свободны. – Потом повернулся к подчиненному, приведшему сюда профессора: – Севой, проводи их, но прежде запиши имена и выясни, где живут. Да, и проверь, на всякий случай. А вам, молодые люди, я настоятельно советую не покидать пределов города до тех пор, пока не завершится следствие. Если возникнут вопросы, мы вызовем вас, усвоили?

Кивнули почти синхронно.

Неприметный Севой повел меня и Красноволосую к выходу. Я даже не сразу заметил, как изменилось при этом ее поведение. Вышагивая немного впереди, она выглядела раздражающе надменной, словно была здесь хозяйкой.

Оказавшись в атриуме, я незаметно опустил найденное семечко в карман к инфочипу. Остановившись возле стойки, у которой меня встретила мадам Чи’Эмей, Севой обратился к нам:

– Думаю, излишне объяснять, что если капитан Гетт отпустил вас, это еще не значит, будто о вас забудут.

– По-моему, он выразил это достаточно ясно, – прохладно отозвалась Красноволосая. – Повторять не обязательно.

Севой, немного растерявшись, кивнул. Потому как будто вспомнил, что еще от него требовалось, достал из-за пазухи инфопад и записал наши данные. Много времени это не заняло.

Как только со всеми формальностями было покончено, я поспешил к выходу, тут же забыв и о девице и о Гетте вместе со всей его полицейской ватагой, думая лишь о том, как воспримет новость об убийстве Аверре. Но спускаясь по ступенькам вниз, почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу.

Обернувшись, я увидел Красноволосую. Она стояла подбоченившись и немного нагловато смотрела на меня.

– Я видела, как ты что-то забрал из Хранилища, – проговорила она тем удивительным тоном, к которому обычно прибегают шантажисты и мошенники в глупых фильмах.

Повернувшись к ней всем корпусом, я обманчиво любезно поинтересовался:

– И что с того?

– Это нарушение закона – таскать улики с места преступления.

– А ты что же, еще одни блюститель местного правопорядка? Кроме того, таскать запрещено улики, а то, что не имеет отношения к убийству, ничего не стоит.

Красноволосая нахмурилась, но все-таки съязвила:

– Тебе-то откуда это знать?

Вместо ответа я лишь загадочно поиграл бровями.

Ей это не понравилось.

– Тебе бы быть осторожней, мало ли кто и о чем может сообщить капитану.

Я хмыкнул. Такого поворота стоило ожидать. Тайны любят все. Особенно, если они чужие. И тем более, когда за них можно кое-что выручить. Жаль, поделать с этим я пока ничего не мог. Разве что попытаться как-то припугнуть…

– Интересно было бы посмотреть на того, кто это сделает, – проговорил я, как бы между прочим. – Я думаю, Гетту понравится еще один труп в подворотне Архива.

Но на Красноволосую эти слова должного эффекта, кажется, не произвели.

– Думаешь, я тебя боюсь, лейр? – спросила она, улыбнувшись, и резко подвинулась ближе. Выглядело это достаточно неожиданно и внушительно, чтобы заставить меня отступить. – Можешь не удивляться. Я уже насмотрелась на тебе подобных, чтобы отличать вас с первого взгляда.

Немного нервная усмешка искривила мои губы:

– И что это тебе дало?

– Не так уж и мало, – ответила девица и вдруг заторопилась: – Но я и так слишком много времени тебе уделила, а это не хорошо.

Я стоял и глупо хлопал глазами, совершенно не понимая, что и к чему было? Эта осведомленная сверх меры нахалка явно затеяла какую-то игру. Жаль только суть ее до меня все никак не доходила.

– Можешь не волноваться, – добавила она в конце, – я не собираюсь выдавать тебя кому-либо, но предупреждаю – по сторонам не зевай. – Развернулась и как ни в чем не бывало, побежала обратно в Архив.