Хроники пустыни: Великое восстание

Глава 79 Последний поход императора

Вновь велось заседание в императорском дворце во Вронгороне. Император ныне был зол как никогда. Его некогда темное воронье лицо, на том заседании, не трудно было спутать со свежим сочным помидором. Конелюды захватили все исконно конелюдские города. Из-за нехватки рабов, восстановительные работы идут существенно медленнее, чем ожидалось. Все последние попытки Грондо, убить Езика и верхушку конелюдского государства проваливались, как первая.

-Подлецы! Негодяи! – восклицал Раногор. – как вы смеете называться вроноли, если не можете победить каких-то жалких конелюдов??!

-Мой господин, повелитель, - неуверенно начал оправдываться верховный казначей, поставленный на этот пост двумя часами ранее, Этрик. – казна постепенно приходит в здоровое положение! Еще немного и мы сможем вновь успешно нанести серию ударов по конелюдам!

-Постепенно приходит в здоровое положение?? Меня это не устраивает! – заявил Раногор. – Казна должна быть готова, к семи походам, через полтора месяца! Деньги должны быть, иначе – не сносить тебе головы!

-Мой господин, полагаю, это несколько затруднительно, - высказался верховный главнокомандующий армией Пастир. – военные походы, особенно собираемые, с целью взять город – весьма и весьма дорогие.

-Я знаю, поэтому и даю срок аж в полтора месяца. – изъяснялся император. – Если казначей не справляется со своей работой, на кой нам такой казначей??

-Верно. – добавил Грондо. – Не способных нормально работать чиновников, полагается казнить!

-Не кричи громче всех, коли сам не будь бел. - обратился к заявившему Раногор. – Ты до сих пор не справился со своей задачей! С одной из важнейших задач, стоящих перед империей! Почему Езеф… Язиф… али как зовут того мерзавца, да и прочиелидеры государства конелюдов, до сих пор живы??!

-Мой господин, - принялся спокойно объяснять Грондо. – я делаю все, что в моих силах, но конелюды столь ничтожны, что даже не способны избавиться от кучки никчемных глупцов, стоящих над их головами. Шпионы не сделали ничего достойного. Уверен, окажись на их месте порядочные достойные вроноли, я бы уже принес тебе голову Езика на серебряном блюдце! В прочем, если ты посчитаешь меня недостойным слугой империи, я приму смерть и буду благодарен тебе за то, что избавил мое великое государство, от очередного ничтожного бесполезного вроноли.

-Пожалуй, ты прав, – слегка смягчившись, промолвил повелитель. – гет твоей вины в том, что конелюды столь ничтожны как раса. Ты ни раз доказывал свою значимость, и я не могу убить тебя, из-за пары оплошностей. В прочем, полностью простить эти оплошности я так же не могу. Продолжай свою работу. Если, в конце концов, сможешь выполнить мой приказ, я прощу тебе все. Не сможешь – значит я зря на тебя понадеялся. Что касается Пастира, для тебя тоже найдется важное дело.

-Готов служить, лишь скажи: какое же дело, - тут же начал вопрошать армейский командир. – о мой повелитель??

-Ты должен будешь возглавить новый военный поход. – объявил император. – последний поход, для самого государства конелюдов!

-Господин, я не совсем понимаю, - решил уточнить удивленный Пастир. – как же он будет последним, если ты готовишь еще семь походов??

-Да, будет еще семь походов, - начал пояснять повелитель. – но для государства конелюдов, в том бытие, в котором мы видим его ныне, этот поход должен стать последним. Ты отправишься в Адлару и должен будешь взять город в осаду. Даже если ты не захватишь его сразу, городу обязательно быть полностью отрезанным от всего остального государства. Единственные, с кем должны поддерживать связь горожане – шпионы Грондо. Таким образом, мы задушим государство врага, ибо остальные города, оставшись без руководства, начнут враждовать за власть над всем государством, а само государство, как следствие, рухнет!

-Гениально, мой повелитель, гениально! – воскликнул Пастир. – Так и сделаем! Только следует подготовить войско, и я тут же отправлюсь в поход! В последний поход для государства конелюдов!

-Собирать войско уже не надо. – объявил император. – Бадорги, поведай о том, как ты выполнил мой приказ.

-Слушаюсь повелитель, - высказался верховный главнокомандующий имперской народной защитой. – я выполнил приказ, как вы и велели. Со всех городов, в столицу были созваны войска. Кроме войск, так же, городская стража, народное ополчение, тайная полиция, мастера школ фехтования, имперские надзиратели, гильдия охотников, даже удалось найти десяток-другой магов. Так же, как вы и велели, был проведен дополнительный призыв добровольцев в армию, по деревням. Естественно, по-твоему же приказу, отказавшиеся участвовать в добровольном призыве были повешены. По моему запросу, верховный казначей посчитал и пришел к выводу, что на вооружение новых добровольцев, даже не придется тратиться! На одном из оружейных складов, во Врантаргорде, удалось найти старые копья. Их можно выдать новобранцам. Через четыре дня, все созванные прибудут в столицу.

-А я, за это время, - снова заговорил Грондо. – смогу купить для армии оружия, на имеющиеся у меня деньги.

-Славно. – заявил император. – Через неделю, Пастир, отправляйся в Адлару с армией. Думаю, имеющихся у нас вроноли хватит на это дело.

-Но мой император! – резко и недовольно воскликнул Пастир. – Большая часть собранных, совершенно не годятся для ведения осады! Стража, ополчение, надзиратели… это же… это же абсолютно никчемные воины! Мясная пехота, не иначе! Нам нужны профессиональные солдаты для того, чтобы осадить Адлару!

-Ты сомневаешься в принятом мной решении??! – кидая злобный взгляд на главнокомандующего, процедил император. – Или я что-то неправильно понял??! Может быть, ты хочешь мне что-то объяснить??!

-Нет, мой император. – понурив взор, тихо и подавленно проговорил Пастир. – Если ты считаешь, что этого достаточно, для ведения осады, значит так оно и есть. Я не смею сомневаться в тебе и твоих словах. Я лишь пожелал посоветовать, но мой совет – ни что, рядом с твоей волей.

-О том и речь! – самодовольно провозгласил повелитель. – Через неделю – ты отправляешься.

-Как прикажешь… - переполненный отчаяньем, сказал Пастир.

Вскоре, все созванные, явились в Адлару. Грондо, как и обещал, закупил у лучших кузнецов снаряжение для воинов. Пастир начал готовить созванных, для взятия Адлару в осаду. Хотя, на душе у Пастира кошки скребли. Опытный командир понимал, что созванная «армия», едва ли сможет победить уступающее по численности ополчение, но никак не возьмут в осаду целую столицу.

Не только Пастир был недоволен приказом. Среди воинов, отправляемых на эту осаду, так же ходило недовольство. Солдаты профессиональной армии негодовали из-за того, что вместе с ними, на серьезное дело, ведут невесть кого. Все же остальные, собранные, возмущались тем, что их, аки скот, ведут на убой, даже не снарядив хоть сколько-то приемлемо. Правда, возмущались все, большей частью, молча, либо среди самых близких друзей. Протестовать во все горло, не решался никто.

Выходя в поход, под торжественный боевой марш и фанфары, Пастир выдвинулся из Вронгорона в Адлару. Все время в пути, его не покидала гнетущая мысль о том, что он делает что-то неправильное. Он был недоволен тем, кого император дал ему под руководство для осады, он знал, что с таким контингентом, нормально держать осаду не получится. Армию, если собранный сброд можно было назвать армией, разобьют восставшие. Доброго боя не получится и огромное количество честных вроноли, большей частью, даже невоенных погибнут зазря, не принеся пользы С’ер-аирской империи, а, напротив, даже навредив, растратив попусту выделенные на поход, едва ли не последние в казне деньги.

Ночью, на привале, погруженный в раздумья Пастир, несколько часов сидел в своей палатке, вновь и вновь раскуривая трубку. И мысли его были посвящены: империи, конелюдам, императору, восставшим, войне, восстанию, свободе, рабству, победе, поражению.

Так всю ночь он и не спал. На утро же, вместе с первыми лучами солнц, он вышел из своей палатки и, после объявления солдатам команды «подъем», построил только что пробудившуюся армию и принялся читать перед ними, заранее заготовленную ночью, смелую речь:

-О достойные вроноли, сыны империи, я взываю к вам! Не буду лукавить, поведаю вам горькую правду: лишь малая часть из вас – настоящие солдаты! Остальные, большинство, хоть вы и являетесь честными вроноли, вы не способны вести осаду города. Достойный надзиратель, будет достойно блюсти за порядком в лагере, достойный страж, будет достойно защищать город, достойный полицай, будет достойно защищать империю от внутренних врагов. Однако же, когда вас всех, достойных вроноли, собрали для дела, к коему вы не пригодны, ничего доброго, ничего достойного, с этого не выйдет! Осада провалится и вас всех перебьют!

По рядам построенных, после таких заявлений, прошелся недовольный и даже испуганный шепот. Только что, Пастир отбил у большей части присутствующих, какое бы то ни было желание, продолжать движение вперед. Если ранее, все, хоть и протестовали, но молча, не предпринимая никаких действий, сейчас, многие были готовы бросить все и дезертировать, с надеждой на выживание. Заметив возмущение, верховный главнокомандующий армией продолжил:

-Я не желаю зла империи, но и смерти стольким достойным вроноли, я тоже желать не могу. Свыше того, я считаю своим долгом защищать империю и вроноли. И я желаю защитить вас, ваших жен и детей от смерти!

Эти слова, вызвали нужное для командира одобрение среди подчиненных. Кажется, это именно то, что присутствующие и желали услышать. Многие уже пришли к выводу, что главнокомандующий, прямо сейчас, отпустит всех собравшихся по домам. Однако, все пошло несколько по-иному, и Пастир сказал следующее:

-Глядя на все происходящее, могу заметить, что, похоже, наш император не совсем понимает, что он делает! Император С’ер-аирской империи, как всем известно, не может ошибаться, посему, можно понять одно: император обуян Инфехисом! И именно злая воля Инфехиса заставляет нашего славного повелителя, вести вас на верную и глупую смерть!

По стройным рядам вновь прошелся страх. Солдаты были напуганы, разгневаны и, одновременно, воодушевлены. Безумный коктейль из эмоций, словно плетью рвал их души. Все происходило ровно так, как и задумывал Пастир. Посему, командующий объявил:

-Мы, верные сыны империи, должны спасти императора от безумия! Я объявляю, что мы разворачиваемся и идем назад, во Вронгорон! При виде нас, стражники откроют ворота, Вронгорон будет освобожден от Инфехиса, без осады! Мы будем защищать народ, империю и императора, от сил зла! От Инфехиса! Только на нас лежит вся надежда империи! Да спасем же мы императора! Да здравствует император! Да здравствует наша великая империя!

В рядах послышались довольные возгласы солдат. Собравшиеся, уверовав в одержимость императора злыми силами, безо всяких сомнений, перешли на сторону Пастира. Теперь, они были готовы идти за ним, спасать С’ер-аирскую империю, от только что выдуманной тьмы.

Очень скоро, собранная армия, сложила лагерь и отправилась в путь, за верховным главнокомандующим армией. Но отправились они не в Адлару, как изначально планировалось, отправились они, во Вронгорон, как сами думали, спасать императора от Инфехиса.