Хроники пустыни: Великое восстание

Глава 33 Игра в карты

Очень долго войска центральной армии Хемфета, под командованием генерала Ашфара и царя Нафура, пробивались в глубь Халийя. Сейчас, они встали пред стенами города Саданис. В этом городе, заперлись основные силы генерала Луконона, собираясь держать оборону до конца.

Саданис, являлся невероятно важной стратегической точкой, так как располагался на пересечении нескольких крупнейших дорог Халия. Если хемфетские войска смогут взять Саданис, центральной армии откроются пути, к участкам сражений, восточной и западной армий. Если же эти пути откроются, центральная армия сможет ударить с тыла по двум армиям Халия и, вместе с силами восточной и западной армий, разбить существенную часть сил врага, в данный момент, сражающуюся с восточной и западной армиями Хемфета.

Если Саданис будет взят, по большому счету, война будет окончена победой Хемфета. Поэтому, войска Луконона и будут держать оборону до последнего. Халийские воины полягут в этом городе, но не уступят его хемфетянам. Впереди, пред армиями стало важнейшее сражение войны.

Началась осада города. Хемфетяне разбили осадный лагерь и начали возводить осадные оружия. Нужно сказать, что город был хорошо укреплен. Его обязывала быть хорошо укрепленным, близость к северной границе Халийя. В это же время, следует упомянуть, что армия Хемфета была несколько истощена этой войной, что несколько осложняло ведение осады.

Тем не менее, кое-что играло осаждающим в плюс. Вокруг Саданиса, росло не мало тропических деревьев, что позволяло без особых сложностей доставать дорогостоящие материалы для осадный орудий.

Кроме того, вокруг города находилось не мало деревень. Эти деревни, могли снабжать осаждающую город армию провизией. Естественно, жители этих деревень были не шибко рады тому, что их же хлебом, кормится армия соседнего государства, но никого мнение крестьян особо не волновало.

Да, к тому же, не сказать, что крестьяне были слишком уж злы на армию Хемфета. В конце концов, если б не хемфетские войска, так еду у крестьян забирали бы воины Халия. Следовательно, положение деревенских жителей особо не изменилось, разве что, осаждающая армия брала, все-же немного больше еды, чем ранее брала местная знать, но не на столько больше, чтобы из-за этого поднимать восстание. Простой народ не особо почувствовал изменений в своей жизни.

-И так, мой царь, да будут долгими твои годы, - обращался к Нафуру Ашфар, показывая на карту, с помеченными на ней крестиками. – вот в этих местах, я считаю нужным разместить наши катапульты при штурме.

-Генерал, позволь задать тебе вопрос, - заговорил царь Нафур. – я слышал, что пару месяцев назад, вроноли из С’ер-аирской империи, при штурме города, захваченного ранее восставшими, построили невообразимых размеров требушет. Как думаешь, сможем ли мы построить нечто подобное??

-Я слышал об этом. Нет, мы не сможем построить такой требушет.

-Почему же??

-Для начала хочу сказать, что строительство подобного обойдется в кругленькую сумму. Насколько мне известно, государство и так потратило не мало средств на войну, а строительство такого требушета, будет невероятно дорогим, даже если существенную часть материалов мы сможем добыть здесь.

-Да, ты прав.

-Так же, не следует забывать, что С’ер-аирская империя, за счет дохода с земель Инфехсиса, является намного более богатой страной чем Хемфет. Я бы даже сказал: одной из самых богатых стран мира. Для них такие затраты, сущая мелочь. То же что для вас, небольшой кошель с медью.

-Действительно.

-Ко всему, надо понимать, что у нас нет чертежей для строительства такого требушета, а создание чертежа займет слишком много времени. У нас этого времени нет, так что, мы не можем создать такой требушет.

-Тоже, верно.

-Ну и даже если бы мы могли построить такой требушет, это было бы совершенно невыгодно.

-Почему же??

-Все очень просто. В С’ер-аирской империи, очень мало магов, из-за некоторых религиозных ограничений государства, законно заниматься магией, не получив десятка разрешений от жрецов, невозможно, а получить эти разрешения, не так-то уж и просто. И так весьма и весьма недешевые услуги магов, в С’ер-аирской империи стоят невероятно дорого, даже по меркам их государственной казны. У нас таких проблем с магами нет, поэтому, нам было бы намного выгоднее использовать десятка два-три боевых магов при осаде. Это обойдется существенно дешевле.

-Да уж, ты, действительно, гениальный командир. А сам я, хоть и провел не мало дней на войне, многого еще не знаю.

-Многие наши победы, во многом завязаны на тебе, великий царь. Многие твои безумные планы, которые мне бы и в голову не пришли, оказались рабочими и помогали нам ни раз разгромить врага. Я искренне восхищен тобой и рад служить такому царю как ты. Более того, если ты сейчас прикажешь строить этот требушет, я буду считать это глупостью, но займусь выполнением приказа.

-Нет, я не прикажу такого. Нужно различать отчаянную отвагу и неприкрытую глупость, хотя…

-Ты все-таки прикажешь строить требушет??!

-Погоди, у меня есть идея получше!

-И что же за идея??

-Мы будем делать вид, что строим этот требушет!

-Прости, о великий, но я не совсем понял.

-Халийцы тоже не поймут!

-Что не поймут??

-Мы начнем делать вид что строим что-то очень большое и очень страшное, чтобы запугать врага!

-А это, действительно, умно!

-Ашфар, мне известно, что у тебя, в армии Луконона, имеется не мало хитрых шпионов.

-Ну да.

-Мы сможем пустить по их армии слух, о том, что мы хотим повторить строительство того требушета, которым пользовались вроноли! Луконон, узнав о том, что мы якобы строим, испугается и сдаст город.

-Я сомневаюсь, что он сдаст город, хотя…

-Что??

-Если мы начнем строить пять таких осадных орудий, он, как угодно, сдаст город без боя!

-Отличная идея!

-Да, думаю, просто построить что-то высокое из дерева, лишь отдаленно напоминающее требушет, будет не сложно и не очень дорого.

-Просто построим что-то вроде основания для деревянной башни.

-Да! Материалы, по большей части, у нас имеются. Через своих шпионов, я пущу нужные слухи и все! Город будет взят без боя, Луконон, увидев пять монструозных орудий невероятных размеров и узнав, что каждому из них нужно не более пары залпов, чтобы снести стены, будет слишком напуган, чтобы вести оборону! Победа, считай, у нас в кармане!

-Раздери меня Инфехис, если этот план не сработает!

-А знаешь, даже если сам Луконон не испугается наших, якобы требушетов, простые жители города и солдаты, лишь узнав о нашем орудии, наверняка, пошлют куда подальше генерала, открывая нам ворота!

-Ты гениален, Ашфар!

-Приятно слышать это от тебя, повелитель.

В осадном лагере Ашфара началось строительство огромных деревянных построек. В это же время, шпионы генерала Ашфара, принялись пускать различные слухи, полезные для хемфетской армии.

Причем, слухи эти, дошли и до самого Луконона. Естественно, Луконон был не шибко рад тому, что у стен города, который ему положено оборонять, строятся орудия, выше самих городских стен. Естественно, маги Халийя, состоящие в армии Луконона, принялись работать над магическим щитом, который, должен защитить город от снарядов.

-Как думаешь, - обращался Луконон, к командующему магами в армии, Хендезатепу. – хорошим ли выйдет щит, что создают маги??

-Щит выйдет замечательным, - отвечал Хендезатеп. – да только, если эти орудия, в половину такие же мощные, как мы думаем, то щит, едва ли продержится неделю, под вражеским огнем.

-Это плохо…

-Сам понимаю, да только, что поделать?? Как только требушеты врага будут построены, мы, можно считать, уже проиграли…

-Неужели, ничего нельзя сделать??

-А что мы сделаем?? Мы маги, а не боги. Хотя…

-Хотя что??

-Если мы не можем сокрушить орудия врагов, сокрушим их разум!

-И как мы это сделаем??

-Если враг сильнее, можем попробовать заставить его снять осаду, запугав. Пусть Ашфар думает, что, на самом деле, мы еще сильнее!

-Звучит не плохо.

-Да! У тебя же, в тылу врага, есть шпионы, ведь так??

-Конечно!

-Что если пустить в армии Хемфета слух, якобы, к нам на помощь идет несколько сотен магов, да, к тому же, еще четыре тысячи солдат??

-А что, не плохая идея, так и сделаю! Хотя… нет, есть идея еще лучше. Я не буду задействовать своих шпионов, для этого дела, я использую шпионов Ашфара, состоящих в моей армии!

-Это как??

-Сделаю так, чтобы они слышали о том, мол, как ты и сказал, к нам на подмогу идет огромное воинство. Шпионы Ашфара сообщат об этом своему командиру и все, даже своих шпионов задействовать не придется!

-Да, так даже лучше.

Сказано – сделано. Очень скоро, шпионы генерала Ашфара, узнали, что к генералу Луконону на помощь идет огромная армия и целое море магов, что, конечно же, ни сколько, не обрадовало Ашфара. Получив эту ложную весть, Ашфар собрался посовещаться с Нафуром.

-Да, это, действительно, проблема. – пожимал плечами Нафур, выслушав доклад генерала. – Есть идеи, что со всем этим делать??

-Есть, - отвечал царю генерал. – однако, не сказал бы, что идея моя уж очень надежна.

-Излагай.

-Мы решили запугать Луконона огромными осадными орудиями.

-Да.

-Можно попробовать продолжить запугивание.

-И каким образом??

-Скажем, что наши маги создают зачарованные снаряды-бомбы, которые, будут взрываться, врезаясь в стены, да врезаться будут так, что от стен, а заодно и от защитников города, ничего и не останется!

-А что, хорошая идея! Да, только, я вижу одну проблему.

-И какую же??

-Насколько мне известно, у генерала Луконона, в нашей армии, есть не мало шпионов.

-Верно, некоторых я даже знаю.

-Так если же наши маги не начнут создавать магические снаряды, шпионы Луконона, безусловно доложат Луконону о том, что весь наш план, не более чем сплошной обман!

-Действительно… Тогда, мы будем создавать магические снаряды, на самом деле, чтобы у Луконона не возникло никаких подозрений.

-Придется. К слову, если тебе известны некоторые шпионы Луконона в наших рядах, почему бы тебе не избавиться от них?? Они же представляют для нас весьма серьезную угрозу!

-Но они могут быть и полезны нам.

-Каким же образом??

-Скажем, я хочу скормить Луконону ложную информацию, я просто сделаю так, чтобы эта ложная информация дошла до известных мне шпионов Луконона, а если она дойдет до шпионов, дойдет и до Луконона.

-Понятно, это, разумно.

-Что же, я сделаю так, чтобы Луконон узнал о наших магических снарядах, которыми, мы, якобы, собираемся сносить стены города.

-А я проконтролирую создание этих снарядов, попутно, попытаюсь заставить Луконона думать, что мы желаем сохранить создание этих снарядов в тайне.

Очень скоро, Луконон узнал о новых магических взрывных снарядах, которыми, Ашфар, якобы собирается обстреливать стены города, из гигантских требушетов. Луконон, сразу вызвал на совещание командующего магами, дабы попробовать с ним обсудить способы защиты. Как только командующий Хендезатеп прибыл, Луконон рассказал тому о снарядах и спросил:

-Можно ли как-нибудь защитить купол от этих снарядов??

-Никак. – печально пожимая плечами и качая головой проговорил Хендезатеп. – Если хемфетяне начнут стрелять по нашему щиту такими снарядами, учитывая, количество строящихся орудий и их размеры… стены падут после первой же серии выстрелов.

-Но… неужели, действительно, ничего нельзя сделать??!

-Нет, конечно, мы можем попробовать сконцентрировать магические силы на укреплении способности нашего щита выдерживать взрывы, однако, это, в лучшем случае, только отсрочит падение города.

-О боги…

По шее Луконона побежала тонкая струйка пота. Генерал халийской армии тяжело дышал, не в силах сказать что-то связное. Хендезатеп, напуганный перспективами падения города, был озадачен не менее своего генерала. Причем, Хендезатеп находился в еще худшем положении, чем Луконон, ибо Луконона, в случае падения города, ждет плен, а Хендезатеп – маг. Магов, на войне, в плен не берут.

-Может быть… - нерешительно попытался заговорить Хендезатеп. – продолжим делать вид, будто у нас все лучше, чем у противника??

-Похоже придется. – собравшись с духом сказал Луконон. – Твои маги смогут сделать так, чтобы магических щит начал светиться фиолетовым??

-Ну да, это очень просто, да только… зачем??

-Как же, как же «зачем»?? Твои маги же нашли способ сделать щит вокруг города во сто крат крепче. Ашфар не сможет пробить его и за год! А начал светиться фиолетовым он, ибо магической энергии в нем столь много, что она, с трудом удерживается и рвется наружу!

-О боги, теперь понятно. Сделаем, щит будет сиять фиолетовым пламенем! И днем, и ночью!

-Приступай. А я сделаю так, чтобы об этом узнал Ашфар.

Ашфар, естественно, узнал об этом. Страх окутал сердце бывалого генерала. Командующий вновь начал совещание с Нафуром, обсудить новое колдовское орудие врага.

-Так сложилась ситуация, - объяснял царю генерал. – щит, возведенный вокруг города, мы никак не пробьем! Каким-то образом, халийские маги, смогли сделать его столь крепким, что мы бы не смогли бы его пробить, будь у нас десяток работающих требушетов из С’ер-аирской империи и вымышленные магические взрывные снаряды, размером под такой требушет.

-Без паники, - уверенно проговорил Нафур. – ты еще не забыл, про наш хитрый план??

-Мой повелитель, мне думается, что мы перегибаем палку. У Луконона, как оказалось, намного больше сил, чем у нас. Не разумнее ли будет отступить, привести подкрепление, воинов и магов, а лишь после, нанести сокрушительный удар. Если Луконон не сдаст город сам, нам его не взять.

-Да, если Луконон сам не сдаст город, нам его не взять. Поэтому мы должны заставить врага сложить оружие без боя! У них непробиваемый щит?? А к нам идет двадцать тысяч воинов!

-Двадцать тысяч воинов?? Нет, это перебор. Так, Луконон сразу поймет, что мы его обманываем.

-А кто тогда идет к нам на помощь??

-Допустим… пусть будут маги, из древнего могущественного ордена магов минотавров. Я читал о таких.

-Отчего бы и нет??

-И что это за орден?? – спрашивал Хендезатепа Луконон. – Насколько наши враги опасны??

-Мне доводилось слышать о нем… - Хендезатеп, отвечая на вопрос Луконона запнулся, и редкая дрожь пробежала по коже мага. – о нем ходит больше слухов чем, знаний, однако, можно сказать, что этот орден – крайне неприятные враги. Они занимаются очень жуткой магией.

-Интересно… расскажи-ка подробнее.

-Говорю же, мало я знаю об этом ордене. Знаю только, что это шаманы, из числа диких минотавров, которые творят по истине страшные вещи, связанные с душами живых существ.

-И все??

-Все. Дальше только слухи.

-А по слухам, что известно??

-Слышал, что они приносят в жертву божеству минотавров, особые части своего тела, чтобы божество даровало им ужасающую магию. Слышал еще, как один из шаманов этого ордена, съел целый остров в Серебряном море.

-Съел??!

-Да, именно что съел.

-О боги…

-Слышал еще, что эти шаманы, высосали души из целого города шакалидов, а потом, превратили всех лишенных душ шакалидов в своих слуг. Много жутких слухов ходит вокруг этих минотавров.

-О боги… будем дальше врать, ибо боле нам ничего не остается. Есть идеи, что еще можно выдумать??

-Не знаю… пусть будет…

-Стреляющие волшебные палки!

-Прости, генерал, но… что??

-Маги, для колдовства, используют посохи, ведь так??

-Так, а что??

-Почему бы не сделать вид, мол у нас появились стреляющие огнем посохи, которыми могут пользоваться все и что мы этими посохами, спалим к Инфехису всю армию хемфетян!

-Воображение у тебя, конечно, словно богами даровано, но можно попробовать. Только, коли наши враги и этих огненных палок не испугаются, то, пожалуй, не испугаются они уже ничего.

-Пожалуй… что же, тогда, надо выдумать все так, будто одна такая палка, одним выстрелом может двадцать… нет, сорок человек сокрушить, а будет у нас таких палок… тысяча… нет, две с половиной!

-Попробуем.

-Вели своим магам начать изготавливать такие гром-палки, даже если стрелять они не будут, пусть враги знают, что мы их делаем!

-Сделать-то мы что-то похожее можем, это дело не хитрое, немного огненного порошка, крепкая плотная палка, с бронзовым наконечником, немного колдовства и все, да только, стрелять эти палки будут, от силы метра на два и не то, что сорок человек поразить, они, вряд ли змею спалить смогут.

-Начинайте делать хоть такие, а как эти гром-палки представить врагу, об этом я уже позабочусь.

-Будет исполнено.

-Раздери меня Инфехис! – восклицал царь Нафур. – Стреляющие огнем палки! Да эти халийцы, не иначе как сделку с Инфехисом заключили, коли у них такое оружие появилось!

-О боги… - держался за голову Ашфар. – коли они без боя не сдадутся, конец нам!

-Ну, ничего, есть у нас еще козырь в рукаве!

-Это какой??

-Минотавры.

-Минотавры??

-Минотавры.

-И что мы будем делать с ними, если у нас их нет??

-Пусть они проведут какой-нибудь жуткий магический ритуал и вызовут какого-нибудь демона.

-Как они это сделают, если у нас их нет??

-Очень просто. Соберем десяток магов, сделаем для них костюмы минотавров и пусть маги сделают что-нибудь, на вид жуткое. И музыка, какая-нибудь устрашающая, пусть будет!

-Звучит разумно. Значит, займемся этим делом!

-После такого, Луконон точно сдаст город!

Создание костюмов, отдаленно напоминающих тела минотавров, много времени не заняло. Конечно, окажись кто вблизи, он бы сразу понял, что это всего лишь дешевый маскарад, но вряд ли на городских стенах Саданиса, были люди с таким зрением, чтобы разглядывать что-то, на весьма приличном расстоянии, от осадного лагеря до стен. На таком-то расстоянии человека не всегда от зверя отличишь.

Так, маги облачились в эти костюмы. Им было поручено, напугать врага, сколь можно сильнее. Естественно, никакой, хоть сколько-то реальной угрозы, их выступление халийцам не несло.

В одну из ночей, спящего за стенами Саданиса Луконона, разбудил один из часовых со словами:

-Генерал, просыпайся! Хемфетяне творят что-то жуткое!

Луконон, проснувшись по первому зову, подскочил к городским стенам, с которых, уже наблюдали почти все стражники, за, происходящем, в лагере хемфетской армии.

А посмотреть было на что. Под леденящие кровь, звуки боевых труб, столь громкие, что их было слышно на городских стенах, вокруг огромного костра, плясали минотавры с огромными посохами. Попутно, из огня, периодически, вырывались яркие искры фиолетового пламени.

Сказать, что солдаты Луконона были напуганы – ничего не сказать. Жуткие маги минотавры пляшут вокруг какого-то магического огня, под жуткие вопли труб. Да от такого невероятного зрелища, страх сковал бы сердце, даже самого отважного и смелого воителя.

В добавок, мало кто из необразованных воинов знал - кто такие минотавры. В глазах простых халийцев, эти существа, выглядели, не иначе как демонические порождения Инфехиса.

А веселье в лагере Ашфара только начиналось. Через какое-то время плясок вокруг костра, минотавры собрались в ряд, обратив взор к стенам Саданиса, и из тел начали вырываться лучи света, что летели в сторону города и, проходя сквозь магический щит, врезались то в городские стены, то в часовых.

Среди солдат Луконона, стоящих на стенах, разгорелся пожар паники. Многие бросали копья и бежали прочь со стен, моля Дохора и прочих богов о защите. Что уж говорить, если и сам Луконон, наблюдая за происходящим, раза три начертил в воздухе рукой священный символ Хинсфани, бога-защитника халийцев.

Вдруг, из костра минотавров вырвались два гигантских столба синего огня, высотой, не менее десяти метров. Как только же эти столбы потухли, на их месте образовались огромные горящие бычий и человеческий черепа.

Черепа обратили взор на Саданис и некоторое время просто смотрели на город. Однако, долго молчание не продлилось. Черепа начали громко и истошно смеяться, от чего, даже часть тех воинов, кои не дрогнули и продолжали гордо стоять на стене, так же покинула стены, бросившись поскорее укрыться в каком-нибудь из зданий, попутно молясь всем богам.

Со временем, черепа слились в один огненный шар, и как только этот шар образовался, он тут же полетел в сторону города и пролетел над городом. При этом, когда он пролетал над городом, из огненного шара исходили ужасающие вопли, не сравнимые ни с чем.

Теперь уже паниковали не только солдаты на стенах, в океан ужаса погрузился весь Саданис. Предложи, в этот момент, Луконону сдать город, так Луконон бы сдал весь Халий, лишь бы этот ужас поскорее закончился.