Хроники пустыни: Великое восстание

Глава 70 Чудовище Микриона

Прибывшие на остров цивилизованных минотавров охотники на монстров – Недунотон, Сапонотон, Эзлирэль и Лиадэль, взялись за дело. Сапонотон с Лиадэлем, отправились на рынок, за покупками. Недунотон двинулся в местное здание управления, дабы узнать подробности контракта. Эзлирэль же, занялась поисками достойного питейного заведения.

-Знаешь Лиадэль, - начал разговор с приятелем Сапонотон. – я очень рад тому, что ты остался в живых. Я, по правде, за тебя искренне волновался.

-Приятно слышать, - улыбаясь, говорил чернокожий. – я волновался за вас не меньше, уверен. Думал, что не встретимся мы уже, что все, ждет вас всех рабство в землях минотавров.

-Не будь о нас столь плохого мнения! Мы же сбежали, да и сбежали бы, как угодно!

-Правда, если бы не повезло вам сбежать сразу, полагаю, это было бы многим сложнее.

-Не спорю, только нас бы это не остановило.

-Позволь, здесь уже точно не знаю. Все возможно.

-Знаешь, давай не будем о плохом. Мы спаслись – замечательно. Лучше думай о покупке оружия.

-Тоже верно. Только, полагаю, искать торговца, что продаст нам луки, кинжалы и посохи под наш размер – будет не шибко просто.

-А что будет сложного??

-Как же, друг, мы ведь на Микрионе. Тут, небось, все сделано под размер минотавров.

-Ничего подобного. Во многом, Микрион, некогда выросший из мелких пиратских поселений, продолжает успешно жить, как город-государство, за счет торговли с другими государствами. Как ты мог заметить, на острове часто встречаются представители разных рас, не только минотавры.

-Да, заметил.

-Всегда ищущие выгоду торгаши, не упустят возможности продать что-нибудь представителям этих рас. Тут есть не только товары, под наши размеры, тут есть и телеги, и гостиницы, и монеты, и много чего еще, сделанного, дабы выжать из иностранцев побольше денег.

-Что же понятно. Ты, вероятно, немало знаешь об этом острове??

-Немало?? Скорее, в общих чертах, не более. Знаю о письменности местных, немного об истории, о местной демократии и прочее.

-Демократия?? Что это??

-Сложно сказать. На словах, это когда власть принадлежит народу, и жители сами выбирают себе лидеров.

-Прямо как у нас, в племени. У нас и военного вождя, и мирного, и лидеров общин и родов, всех выбираем мы. Не думал, что в государстве тоже может существовать власть народа.

-И правильно, что не думал. На деле, микрионская демократия – власть философских школ.

-Философские школы?? А это что еще такое??

-По большому счету, это торговые гильдии, для вида, придерживающиеся того или иного философского течения. Голосовать на всеобщих выборах, имеют право только мужчины, минотавры, живущие на острове не менее чем тремя поколениями, да, ко всему, способные читать и достаточно богатые, чтобы содержать: личное, достаточно крупное хозяйство, торговый корабль или мастерскую. Большая часть минотавров оторвана от политики отчуждена.

-Да… я думал, что существа, создавшие столь славную письменность, что смогла захватить весь мир, должны быть несколько более… более честными с собой и со своим народом.

-Я тоже раньше мечтал построить во всем мире общество, как на Микрионе, когда был дураком.

-Не говори о себе так.

-Почему же?? Я, действительно, был весьма глуп. А еще ранее, когда я был еще глупее, я даже сражался в армии халийского фараона, Мезиномона второго, отца фараона нынешнего.

-Ты, вроде бы, об этом как-то рассказывал. Только так и не сказал, с чего ты ушел из армии.

-Долгая история. Впрочем, времени, пока мы ищем рынок, у нас полно, так что слушай… я тогда состоял в отряде генерала Киртиона, ныне, к счастью, ушедшего из жизни.

-А почему «к счастью»??

-Потому что генералом он был омерзительным. Да, он успешно вел войны, однако, ради победы, он не гнушался ничем, не щадя ни солдат врага, ни своих собственных. Армия, в которой я состоял, была образцом железной дисциплины. Солдат, сержантов, даже офицеров, били, за каждый малейший проступок. В том числе и нас, магов. Правда, я, тогда еще был преисполнен детским патриотизмом, искренне считая, что все унижения и вся боль – на благо Халийя, что все это нужно перетерпеть, ибо только страдая, мы построим великую цивилизацию. Лишь отказавшись от своего счастья, мы создадим его нашему фараону и стране.

-А в какой момент, твои взгляды изменились??

-Во время войны Халийя с С’ер-аирской империей. Киртион, точно зная, где находится полк вроноли, отправил наш не большой отряд, в котором состоял я, на верную смерть, дабы мы отвлекли врага на себя.

-О духи… я всегда знал, что генералы, жестоки и несправедливы, но, чтобы поступить так… если бы подобное бы совершил военный вождь в нашем племени, его бы убили!

-Действительно??

-Конечно! Мы, эльфы, ценим жизнь.

-Да… ты о своем племени так рассказываешь, что мне самому захотелось пойти жить к эльфам. Это возможно??

-Почему нет?? Хоть и редко, но бывает, что люди, отринув свое государство, идут в наше племя. Да и не только люди. Пару раз, к эльфийским племенам присоединялись и блемии, и вроноли, и конелюды, хоть и подобные случаи, редки столь же, сколь редки падения небесных камней в пустыню. Мне лично, известно, что хоть и не в моем племени Лар-аврэли, но в соседнем, Канлаэли, жили два шакалида, толи из Лордира, толи аж из Мерлинтера, точно не скажу.

-Удивительно. Обычно, народы разных рас ненавидят друг друга.

-А зачем нам ненавидеть друг друга?? На нашей земле нечего делить.

-Тоже верно.

-А что там было, в итоге, во время того сражения, о котором ты рассказывал?? Чем все закончилось??

-А чем, по-твоему, все могло закончится?? Весь отряд, всех, всех, Инфехис меня раздери перебили вроноли!

-Как же ты сам выжил?? Я в наемниках ходил довольно долго и, как я понял, магов в бою, никогда не оставляют в живых и не берут в плен.

-Ты правильно все понял, но мне, можно сказать, повезло. Меня сбила колесница, я упал на землю, потерял сознание, а заодно, разбил голову о камень. Так, я лежал, с разбитой головой, в луже крови, без сознания, еще какое-то время. Однако, о чудо, мне повезло очнуться живым и почти невредимым.

-Уж не думал, что рана спасет кому-то жизнь.

-Я тоже не думал, но, тем не менее.

-Да… всякое в жизни бывает.

-Когда же я очнулся и собрался с силами, чтобы подняться на ноги, моим глазам открылось поле, после побоища. Огромное количество павших в бою людей, людей, с которыми я был знаком, с которыми я жил, которые были мне боевыми братьями. Еще не зная обо всем, я проклинал нашу разведку, ибо считал, что именно из-за них, наш не большой отряд, отправили сражаться с целым полком. Однако, война продолжалась. Я вернулся к основным силам армии, доложил о произошедшем. Мне выдали золотой медальон, с ликом фараона, как герою, единственному выжившему в том сражении. А, через какое-то время, мне и довелось разузнать о плане генерала Киртиона, согласно которому, я должен был умереть. Причем, Киртион не скрывал перед стоящими выше своей задумки. Его планы не только не осуждались, напротив, даже вознаграждались. Фараона не волновало, сколько человек умрут за его имя, главным для него и всей его поганой свиты, всегда была выгода. Если нынешнему правителю, окажется выгодным спалить весь Халий, он, не раздумывая, сделает это.

-И что ты тогда сделал??

-То, что и по сей день считаю правильным. Я послал всю эту армию к Инфехису, дезертировал и ушел на поиски своего счастья.

-А медальон все еще при тебе??

-Нет. Я выбросил его в Серебряное море. На дне этому куску презренного металла, самое место.

-Серьезно?? Это достаточно дорогая вещица. Не разумнее ли было бы ее продать??

-Дело было не в разумности. Этот медальон служил мне символом бесчеловечности наших владык. Посему, я был обязан избавиться от него, иначе я поступить не мог. Хотя, коли уж говорить, по справедливости, первое время, я частенько жалел о том, что сделал так. Первое время, после дезертирства, я испытывал нехватку в деньгах. Продай я тот медальон, вероятно, этой нехватки не было бы. В прочем, я же, все-таки маг, а маг всегда найдет, где и как заработать на жизнь, так что, проблемы мои на долго не затянулись.

-А долго ли тебя искали, после дезертирства??

-Меня не искали. Мне повезло сбежать с поля боя так, что никто не усомнился в моей кончине. Впрочем, мне, все же пришлось изменить внешность. Я, на случай чего, залечил магией все мои боевые шрамы и отрастил усы. В прочем, сейчас, я уверен в том, что никто меня не узнал бы, даже если бы я не менял внешность. Прошло столько времени, что, скорее всего, все воины, с которыми мне доводилось служить, либо мертвы, либо им хватило ума бежать из армии.

-Что же, интересная у тебя судьба.

-Пожалуй, можно и так сказать.

-Слушай, а я бы хотел еще кое-что у тебя узнать.

-И что же??

-Я знаю, ты не хочешь мне это рассказывать, но… но меня, все же, очень интересуют подробности твоего конфликта с Эзлирэль. Может быть, все-таки, расскажешь??

-Знаешь, это очень личное.

-Хорошо, я понял.

-Очень личное, но… все-таки ты когда-то спас меня от того огромного монстра своими стрелами, что, безусловно, вызывает чувство благодарности. Да, к тому же, после той истории с пленом… я подумал, если мы одна команда, между нами, не должно быть секретов. Я расскажу тебе.

-Было бы не плохо. Удовлетвори мое любопытство!

-Ладно… наверное, Эзлирэль уже рассказала тебе, как я ее назвал когда-то??

-Да, а кроме того, насколько мне помнится, она сказала что-то про твою мать, ведь так??

-Да и это меня сильно задело, из-за того, что она, своим поганым языком посмела заговорить о моей матери, в таком ключе.

-Знаешь, ты тоже был не прав. Безусловно, она поступила весьма и весьма омерзительно, но… прошло столько времени, можно было бы и заключить мир, за столь долгое время.

-Понимаешь, Лиадэль, это очень личное.

-А что?? Мать, в халийской культуре, это что-то настолько важное?? Я плохо знаком с людскими обычаями.

-Да, безусловно. В Халие мать – нечто невероятно важное, об этом говорит паскизм. Кроме того, как я уже понял, является чем-то сакральным почти во всех культурах и религиях. Наверняка, даже у вас, эльфов.

-Да.

-Но дело немного в ином. Паскизм меня мало волнует. Мать была мне очень дорога, не как часть культуры или религии. Тем более, что я даже не верю в богов и прочий религиозный бред. Моя мать, сделала для меня очень многое…

-И что же??

-Я родился в одной из самых бедных крестьянских семей Халия. У нас не было своей земли, и мы работали на полях местного зажиточного селянина. Отец… отец бросил нас, еще до моего рождения. Мать горбатилась как проклятая, лишь бы обеспечить маленького меня, хоть какой-то едой.

-Тяжело вам приходилось… я не знал, что мать столько для тебя сделала.

-Это еще далеко не все. Когда я немного подрос, меня взял в ученики сельский кузнец. Он часто напивался и бил меня и прочих своих учеников, но… тем не менее, в его лавке, я начал получать хоть какие-то не большие деньги. Иногда, мне перепадали не сложные заказы, на гвозди, мотыги, медные горшки и прочее. Да, большую часть заработанного, в оплату обучения, забирал сам кузнец, но и я получал хоть сколько-то. Именно тогда, я и начал постепенно помогать матери. Помог ей жить немного легче. Однако, вскоре кузнец умер. Он выпил слишком много и пьяным полез в драку со стражником, приехавшим собирать налоги с селян. Стражник разрубил алкаша хопешем на две части. Новый же владелец кузнецы, не пожелал продолжать мое обучение. Так я и остался недоученным ремесленником. Подростком, без денег, без достаточных навыков и без связей.

-А дальше-то, что было?? Как же ты стал магом??

-Пошел в ученики к сельскому магу-знахарю. Его знания стоили намного дороже, ибо обучится магии, даже самым ее основам, не имея врожденного таланта – невероятно сложно. Однако, моя мама, работая еще больше, с рассвета до темна, все же смогла оплатить мне это обучение. Я корпел над свитками как проклятый, стараясь узнать все, что только могу. Мать мне, тогда, регулярно покупала новые и новые магические папирусы для изучения.

-Погоди, а откуда у нее взялись деньги на эти папирусы??

-Хороший вопрос. Папирус, вообще, вещь весьма и весьма недешевая. Папирусы с магическими знаниями же, стоят и того дороже. Но, я тогда об этом не задумывался, продолжая изучать магию. Однако, даже тогда я заметил, что матушке моей, с каждым днем становилась все хуже и хуже… она сильно похудела, ее кожа стала бледнеть, силы покидали ее…

-То есть…

-Она продавала свою кровь алхимикам, чтобы купить мне папирусы. Когда я узнал об этом, я сильно разозлился. Я велел маме прекратить это, ибо видел, что она продает слишком много крови, что на ней скоро живого места не останется! Я молил мать прекратить это, и она сказала, что послушает меня, но… однажды, она пришла домой, принеся новые папирусы, будучи уже настолько слабой, что едва стояла на ногах. В тот вечер, она, обессиленная, упала на сено, служившее ей кроватью, заснула и уже не проснулась…

-О духи…

-Да. Моя мама потеряла слишком много крови. Последними словами, которые я услышал от нее, были: «Сынок, прошу тебя, обучись магии до конца и живи лучше и счастливее, чем жила я». Она пожертвовала собой, лишь бы моя жизнь стала лучше. В момент ее смерти, мне было слишком больно, чтобы о чем-то думать, но, когда я пришел в себя, я принял однозначное решение – стать могущественным магом. Я продолжал обучение, попутно работая помощником знахаря и, однажды, мой наставник, сельский знахарь, сказал мне, что я превзошел его, в магических знаниях и что мне надо идти в ближайший город, дабы поступать в школу магии там. Тогда-то я и собрал все свои свитки, да и все то, немного, что у меня было в те годы, да и отправился в Лапонис, искать лучшей жизни для себя, как этого и хотела моя мама.

-Ну как?? Сейчас ты доволен своей жизнью??

-Сложно сказать. Я не страдаю от голода, у меня всегда под рукой есть существенные средства, и я легко могу заработать еще больше, да, к тому же, моя жизнь полна приключений, но, в то же время, я регулярно подвергаю себя рискам и каждый контракт, может стать для меня последним. В прочем, еще пара лет и денег у меня будет столько, что жить я смогу припеваючи, где хочу и сколько хочу. Не буду себе ни в чем отказывать и проживу остаток лет своих, в счастье и достатке. Я сделаю все, лишь бы исполнить последнюю просьбу матери.

-Что же, теперь я понимаю, почему ты так разозлился на Эзлирэль.

-Вообще, это не все. Потом, в наших странствиях случился еще десяток мелких конфликтов, когда, то Эзлирэль поступала подло, то я. Рассказывать о каждом – смысла нет. Ни один из них не был слишком уж серьезным, но вместе, они заставляют меня ненавидеть эту эльфийку.

-Не думал, что все настолько серьезно. Ты ее ненавидишь… ненависть, знаешь ли, чувство сильное…

-Ты прав. Пожалуй… пожалуй, я погорячился, когда сказал, что ненавижу ее. Недолюбливаю, отторгаю, но ненавижу – вряд ли. Ненавидь я ее – не состоял бы в этом отряде, ушел бы давно, забрав свою долю.

-Значит, все же все не настолько уж и серьезно??

-Сложно сказать…

Сапонотон и Лиадэль продолжали болтать о жизни, пока рынок, наконец-то не был обнаружен. Там, после непродолжительных торгов, маг и эльф купили все необходимое.

Сапонотон, смог добротно переделать посох дикого минотавра, под свою руку, в мастерской местного волшебника. Лиадэль прикупил отличный лук, хорошие кинжалы, для себя и Эзлирэль и, заодно, небольшой бронзовый талисман, с изображением какого-то бога минотавров, уж больно красивым показалось изделие. Уже со всеми этими товарами, можно было вернутся к остальным членам команды. Недунотон и Эзлирэль, как раз ждали отправленных на рынок.

-Я узнал примерно, что за чудовище, да узнал, сколько за него платят. – говорил Недунотон. – Сказали, что это монстр – огромная змея, с несколькими головами. Сапонотон, что думаешь??

-Живет, как я понял, монстр в пещере и у него серая кожа?? – задавал уточняющий вопрос маг. – Я прав??

-Про кожу не знаю, - продолжал объяснения Недунотон. – но про пещеру ты угадал точно.

-Тогда все очевидно. – заявлял самоуверенно Сапонотон. – Змея, живущая в пещере – безусловно, половой паразит нашей эльфийки. У меня как раз есть от подобного гада отвар.

-Очень смешно, - саркастично, с явным недовольством в голосе, выпалил глава команды. – а теперь по делу.

-Ладно, - слегка посмеиваясь над своей же шуткой продолжал волшебник. – это пещерная гидра. Это чудовища, способные вырастать до огромных размеров. Они выглядят как ящерицы с несколькими головами. От обычной, она отличается серой кожей, что плохо, еще и более плотной, чем у обычной гидры. Чтобы ее победить, нам понадобится огонь, ибо стоит нам отрубить одну голову, да не прижечь место удара, так там же вырастит три головы новые. И, обязательно, уничтожить надо каждую голову. Если на теле останется хоть одна, гидра продолжит жить.

-Звучит опасно, - вступила в разговор Эзлирэль. – сколько за нее??

-Три сотни серебряных драхм. – проговорил Недунотон.

-Так мало?? – начал возмущаться Лиадэль. – Чудовище жуткое, а нам за него всего три сотни серебром предлагают??

-Лиадэль, тебе же известно, - говорил лидер отряда. – что минотавры крупнее людей?? Полагаю, ты не слепой, известно. Ты заметил, что дома местные крупнее наших, почти все крупнее чем у нас. Оружие, доспехи, инструменты – все и вся. Монеты – тоже. Три сотни микрионских драхм, это, считай, как полторы тысячи монет человеческого размера, даже, пожалуй, больше. Если взглянуть под таким углом - очень даже солидная сумма, не так ли??

-Поверь мне, - добавлял Сапонотон. – за гидру, такие деньги – существенно больше того, что стоило бы заплатить.

-Я даже не знал! – широко открывая глаза, произносил удивленный эльф. – Это очень хорошие деньги, скорее за дело!