Хроники новуса II

Глава 16

— Значит, твое первое ядро было человечьим. Иначе без слов никак не выжить, а если выживешь, так недолго та жизнь продлится, повыворотит тебя чужая сила, — сказал брат Илдрос.

Но у меня-то слова были! Просто я не мог в этом признаться. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться со стариком.

— И что теперь будет? Меня выгонят из культа? — испуганно спросил я. — Или мне никогда не стать адептусом?

Брат Илдрос вновь опустился на стул и с любопытством посмотрел на меня.

— Экий ты интересный паренек. Кого другого уже выполоскало бы от одной мысли, что он ел человечину, а ты про адептуса думаешь!

Я вспомнил странный привкус мяса, из которого варили похлебку Воробьевы приятели. Что это было? Крысы, кошки или вороны-падальщики? Я не спрашивал, был рад тому, что вообще кормили.

— Ну это… Я не из брезгливых. Нищему такое не к лицу.

Старик кустос хрипло рассмеялся.

— И впрямь!

— Скажи, брат Илдрос, неужто кто-то ловит адептусов и вырезает у них ядра? Адептусы же сильные! Какой культ пойдет на такое? И почему его еще не уничтожили?

Вряд ли простой человек сумеет убить адептуса, разве что можно опоить его или отравить, а потом уж и в голове ковыряться. Одного или двух адептусов так можно одолеть, но потом всякий культ бы начал осторожничать, не отпускать своих адептусов куда попало.

Илдрос медленно покачал головой.

— Не знаю, как оно сейчас, только когда я еще ездил на хребет, культист должен был опасаться не только кровавых зверей, но и любого встреченного человека. Мало того, что культы сражались меж собой, так еще в тех лесах прятались люди, которые нападали на всех без разбору. Нам слова достались от Брадоса, другим культам — от их основателей. Но я мыслю так: даже не будь культов, люди всё равно бы отыскали этот путь. Да, мы знаем короткую дорогу, храним многие знания и преумножаем их, но и без нас было б то же самое, только чуть хуже, чуть дольше. Нельзя запереть родник навечно. Рано или поздно он пробьет путь наружу и потечет, прокладывая себе русло.

— Раз те лесные люди не культисты, значит, у них нет слов! И они не выжили бы после поглощения ядра! А без ядра они не смогли бы убить адептуса, — горячо возразил я.

— Что есть адептус? — с грустной улыбкой спросил старик. — Тот же новус, только с ядром. Да, он быстрый, сильный, крепкий, может чувствовать течение спиритуса, но не более. Верно пущенная стрела убьет его так же, как и обычного человека.

— А сапиенса?

— И сапиенса, если тот не успеет защититься. А вот кустоса, — предвосхищая мой следующий вопрос, сказал брат Илдрос, — стрелой убить не выйдет. Мы можем выпускать спиритус из тела и придавать ему нужные свойства, к примеру, уплотнить и сделать невидимый щит. Или сделать вот так.

Кустос едва двинул пальцем, и я ощутил, как меня кто-то схватил за горло и начал давить. Я захрипел, замахал руками, чтобы оторвать невидимые пальцы от своей шеи, но ничего не мог нащупать. А потом меня отпустило, и я задышал свободно, с ужасом глядя на немощного с виду старика.

— Хе-хе-хе… Нельзя недооценивать кустоса, особенно того, кто прожил столько лет.

Настоящее колдовство! Он ведь даже не сказал ничего! Да ему даже оружие не надобно, чтобы убить. Почему же такого сильного человека забыли в либрокондиуме? Если бы Фалдос увидал, что может кустос, он бы из кожи вон лез, чтобы стать адептусом.

— Это и есть спиритус? — выдохнул я. — Как же его почувствовать?

— Значит, ты поглотил третье ядро. Чудно! Почему тебя взяли в культ, если ты уже был новусом? Адептус должен был ощутить твой спиритус, — задумался старик. — Сколько времени прошло с первого ядра до твоего прихода в культ?

Я попытался посчитать. Отчим помер между сенокосом и страдой, почитай, в середине лета, а в Revelatio я пришел весной.

— Месяцев семь-восемь.

— И много ты трудился в те месяцы?

Вся страда, потом обмолот, потом сточная канава, плети, драки с Ломачом…

— Да уж немало.

— Значит, ядро полностью впиталось в твое тело, потому и не почуяли. Магистр мог бы тебя заприметить, но, видать, не стал прощупывать, — старик вздохнул. — Да уж, столь долгое перемирие меж культами пошло не на пользу. В былые времена культы часто подсылали учеников, чтобы разузнать чужие тайны, потому и появился обычай, что магистр должен сам приветствовать всех претендентов. Только кустос сможет распознать человека, уже съевшего ядро. М-да, Revelatio уже совсем не тот. И магистр слишком молод и неопытен.

— Так про спиритус… — в третий раз намекнул я.

— А что спиритус? Рано тебе еще. Одно ядро ты взял, второе растратил на рану, третье только-только поглотил. Сначала надобно все тело напитать этим спиритусом, лишь потом, когда некуда ему будет вливаться, ты сумеешь ощутить его течение.

— А есть ли секрет, чтобы поскорее впитать силу ядра? Брат Гримар велел много трудиться, чтобы успеть до осени, и я каждое утро бегаю с тяжелым грузом, потом фехтую в оружейной, но этого, наверное, мало.

Старик Илдрос ласково глянул на меня. Видать, по душе ему пришлось мое рвение.

— В былые времена ядра новусам давали не по дням, а по надобности. Некоторые ухитрялись за год и четыре ядра взять, но трудились они немало. Чтобы помочь, наши мастера придумывали всякие хитрости для угнетения тела. Хочешь, чтобы я подсказал, как побыстрее усвоить ядро?

— Да, брат Илдрос.

— Тогда для начала изведи крыс в либрокондиуме!

Заслушавшись, я почти позабыл о деле, которое меня сюда привело.

— Конечно! Сейчас же и займусь!

Я схватил фонарь и принялся осматривать стены в поисках щелей…

В первую ночь я заделал самые явные норы, расставил ловушки, присыпав их опилками с овсом, отследил, откуда появились крысы, и те ходы тоже замазал глиной, в которую вмешал растертый в порошок перец. Полночи провозился и знал, что придется покараулить еще несколько ночей, но мне это было в радость. Еще бы пару хорьков! Я мельком осмотрел полки с книгами и крыс там не приметил, только это ничего не значит. Крысы ловки и хитры, могут укрыться даже в небольшой щели, хорьки бы их вмиг вынюхали и придушили. Может, какая-нибудь и попадется в мою ловушку.

Скорее всего, я изничтожил всех крыс еще в первый раз, но для надежности я провел в либрокондиуме еще три ночи. Не хотелось бы вызвать недовольство брата Илдроса, мало ли что он вытворит? Возьмет и придушит своим спиритусом.

На четвертый день пришел к кустосу за обещанной помощью.

— Брат Илдрос, крысы повыведены, все их норы заделаны, — доложил я.

— И что? — хмуро спросил старик, захлопывая книгу.

— Ты обещал, что поможешь с усвоением ядра.

— Я обещал? Поклялся именем культа? Подписал какую-то бумагу?

Кустос нынче явно был не в духе, и я не знал, что послужило тому причиной. Или кто. Может, я попросту ему надоел? Может, он привык к уединению и тишине, а тут каждый вечер приходит кто-то, топает, разговаривает, книги трогает.

Я не стал настаивать и тихонько ушел. В другой раз поговорю с ним.

Спустя пару дней я приметил, что в конюшне стало меньше лошадей, и старшие во время караулов всё время обсуждали что-то. В замок начали стекаться культисты: новусы и адептусы, которые прежде сидели в разных городах и поселениях, принадлежащих Revelatio. Даже в нашей трапезной появились новые люди, в основном, новусы в изрядных летах. Видать, пока такие культисты крепки и сильны, они ездят на хребет, а когда переваливают за некий возраст, становятся наместниками.

Ни брат Йорван, ни брат адептус говорить правду нам не хотели. Но в трапезной мы узнали, в чем причина такого переполоха.

Один из новусов, некогда явно крепкий муж, а ныне раздобревший, с набрякшими от обильного пития глазами и красными прожилками по лицу, спросил у своего соседа:

— Как полагаешь, правду ли нам поведали? Или по глупости сорвали с места? Уж лет десять минуло, как я не бывал здесь, и вдруг — на тебе!

— По глупости бы не сорвали, — отвечал тот. — Разве тебе не оповестили о случившемся?

— Оповестили, но верится с трудом. Я, скорее, поверил бы в нападение Perfectio, нежели в такое. А, может, — вдруг оживился краснорожий, — наоборот? Это мы готовимся напасть? До меня доходили слухи о недавнем турнире, мол, убили кого-то из наших. Я еще подивился, почему владыка не воздал по заслугам, а сделал вид, будто такого и не было.

— Тогда бы на хребет никого не отправляли, а мне сказывали, что недавно ушел немалый отряд. Думаю, посланник не лгал. Кто-то и впрямь дерзнул осквернить кладбище культа.

Мы, новусы первого года, даже есть перестали, так боялись упустить хотя бы слово.

— Да где это кладбище? Я в замке прожил более двадцати лет и ни разу не слышал о нем. И кому понадобились старые кости? Сомневаюсь, что культистов хоронят в золоте, разве что магистров.

— Кости ворам, скорее всего, не нужны, а вот что-то иное…

Второй качнул головой в нашу сторону и замолк.

Мы тут же уткнулись в свои миски и принялись хлебать, только Ренар шепнул, что постарается разузнать побольше у своего дяди.

Каждый день через ворота замка туда и обратно проезжали небольшие отряды из новусов и адептусов. Должно быть, командор сбивался с ног, чтоб накормить такую ораву и обеспечить всех кельями, утварью и слугами.

Дядя Ренара тоже отбыл из замка, и мы по-прежнему оставались в неведении, пока однажды, после вечерней трапезы, к нашим кельям не пришел брат Йорвин и не крикнул:

— Эй, где тут Лиор? Покажись!

Меня сразу продрал неприятный холодок. А вдруг командор поручил то же задание Йорвану? Вдруг он неспроста занял место брата Арноса? Но что он задумал?

Кто-то из собратьев, видать, указал мою келью, и в дверь громко постучали.

— Открывай и выходи! — крикнул Йорван.

Мои мысли заметались, как заполошенные. Открывать или нет? Вряд ли стоит ждать чего-то хорошего, но я же не смогу сидеть тут вечно! Надо открыть.

Я поплелся к лавке, взялся за нее и услыхал голос Фалдоса. Он спрашивал, для чего я понадобился.

— Откуда ж мне знать? Послали привести его, вот я и пришел.

Сжав зубы, я убрал лавку, и дверь тут же распахнулась.

— А, вон ты кто, — протянул брат Йорван. — А я всё думал, кто из вас Лиор. Идем, владыка хочет тебя видеть.

От этих слов стало лишь страшнее. Магистр может меня прихлопнуть безо всяких командоровских политесов, и оправдываться ни перед кем не придется.

— Идем-идем!

Йорван схватил меня за плечо и потащил за собой.

Мы прошли несколько поворотов и несколько дверей. Когда коридоры стали шире, а на стенах появились лампы, я понял, что мы уже в центральном крыле. Йорван остановился перед двумя мечниками, что охраняли вход, подтолкнул меня и сказал:

— Вот тот новус, которого желает видеть владыка.

Один мечник коротко стукнул в дверь и тут же открыл ее, а второй впихнул меня внутрь.

Передо мной предстала небольшая уютная зала с занавесями по стенам, с длинным ковром, с потолка свешивалась большая люстра с множеством свечей. Посередине стоял вытянутый стол, уставленный блюдами и бутылками вина, а вокруг сидели мужи немалых и даже преклонных лет. Среди них я твердо узнал лишь магистра, командора и, как ни странно, брата Илдроса с братом Гримаром.

Магистр посмотрел на меня и спросил:

— Это и есть тот самый новус, о котором ты говорил?

Ответил ему не командор, как я ожидал, а брат Илдрос:

— Он и есть.