Хаски и его учитель белый кот. Том III

Глава 217. Гора Цзяо. Внутри кошмара

Он шел по длинной дорожке парадного павильона храмового комплекса Тяньгун. Каждый камень под его ногами был словно покрыт наледью, в которой, будто в зеркале, отражался его силуэт.

Топ. Топ. Топ.

Каждый шаг гулким одиноким эхом отражался от стен огромного зала.

Вот только Мо Жань здесь был не один. Он шел по пустынной мощеной дорожке храма предков Духовной школы Жуфэн, которой, казалось, не будет конца, а по обе стороны от нее толпились люди: мужчины и женщины, молодые и старики, лица которых отражали самые разные эмоции.

Казалось, он в одиночестве идет по крепостной стене, разделяющей пополам огромный город: по однулевую руку от него были мертвецы из ордена Жуфэн, наподобие Сюй Шуанлиня, которых на его глазах линчевали и расчленяли, чтобы потом воскресить и снова казнить тысячей разных изуверских способов. С другой стороны от него царило необузданное веселье: люди без стеснения радовались жизни, пели и танцевали.

Он даже видел Ло Сяньсянь, которая, скорее всего, не имела ничего общего с оригинальной душой и, как и прочие ожившие трупы, была воссоздана иллюзией, похожей на ту, с которой он уже когда-то столкнулся на дне озера Цзиньчэн.

Волосы Ло Сяньсянь, сидевшей рядом с Чэнь Бохуанем, были собраны в строгий пучок замужней женщины. Эти двое улыбались и выглядели как счастливая пара молодоженов, что вышла развеяться на городском празднике. Увидел Мо Жань и улыбающуюся младшую дочь семьи Чэнь, которая сидела рядом с братом и невесткой и о чем-то весело болтала. Прильнувшая к Чэнь Бохуаню Ло Сяньсянь, услышав что-то забавное, прикрыла рот рукавом, однако приподнятые брови и смеющиеся глаза говорили больше, чем спрятанная улыбка.

Это была прекрасная сцена из грез, но по спине Мо Жаня вдруг пробежал холодок.

Он шел и шел по этому длинному коридору, где добро и зло, рай и ад были четко разделены посередине. Слева от него царили смех и улыбки, а справа — крики и стоны.

Казалось, он идет по тонкой грани между водой и огнем, светом и тенью. Стоило посмотреть налево, и перед ним возникла картина идиллии, где среди ярких цветов порхало множество бабочек, из монументальных колонн сочились и собирались в ручей струи кристально чистого вина. По берегам винной реки неспешно прогуливались люди, смеялись дети, кто-то читал книгу, кто-то пел и декламировал стихи, захмелевшие девы в похожих на облака пышных платьях томно возлежали на траве.

Стоило перевести взгляд направо, и его взору предстали раскаленные медные котлы с кипящим маслом, внутри которых извивались страдающие от невыносимой боли тела. Несмотря на то, что у многих грешников были вырваны языки, с холодным блеском в глазах, они продолжали сыпать проклятиями и рвать друг друга на части, словно дикие звери.

Среди них он заметил и бывшего настоятеля храма Убэй — того самого старого монаха, который единолично спланировал аферу с Наньгунами на собрании в Линшане. Старика окружали трое мужчин: каждый из них держал в руке маленький раскаленный добела ржавый нож для разделки мяса, которым они по очереди резали ему лицо, ноги и все что выше. Нанесенные порезы практически сразу же затягивались, и истязание продолжалось под крики старого монаха, больше похожие на нечленораздельный рев... судя по всему, ему уже вырвали язык.

Чем дальше шел Мо Жань, тем больший ужас испытывал.

Его тело била нервная дрожь, и ему уже не хотелось смотреть ни в одну из сторон, где множество знакомых и незнакомых ему людей рыдали и смеялись, злились и радовались.

Слева от него дева с нежным голоском тихо декламировала:

— В рождении и смерти обречены на одиночество. Влюбленные не могут позвать и отозваться на зов любимого[217.1]...

Справа пронзительно вопила покусанная бешеными собаками женщина.

Половина его души видела свет, а половина — тьму, и это разделение было так же абсолютно, как добро и зло, противостоящие друг другу, словно черные и белые камни на доске для вэйци.

У Мо Жаня раскалывалась голова.

Он просто остановился и закрыл глаза, не желая больше смотреть на это слияние Девятых Небес и Чистилища.

Он просто стоял на месте, ожидая, когда следующее за ним воинство заклинателей, наконец, догонит его.

— Опавшие листья спугнули угасающий сон, брожу по цветочной пыли, считая опавшие лепестки[217.2]...

— Нет! Больше не нужно делать это со мной! Умоляю! Спасите... спасите меня…

Но голоса с обеих сторон били точно в цель, пробивая его душу, словно острые стрелы деревянную доску.

Он слышал, как Ло Сяньсянь ласково сказала своему мужу:

— Муженек Чэнь, цветы на мандариновом дереве у нас во дворе уже распустились. Давай я покажу их тебе?

Он слышал, как охваченная безумием бывшая глава ордена Цзяндун Ци Лянцзи дико хохочет:

— Блядство и прелюбодеяние? Ха-ха-ха! Да, я блядовала и прелюбодействовала с Наньгун Лю! Я шлюха, шалава, подстилка, распутница и змея подколодная... Я убила своего мужа, потому что сама захотела стать главой. Ха-ха-ха, вы все пришли, чтобы увидеть мое истинное лицо, ну так смотрите, какая я уродливая тварь, ха-ха…

Здесь все было собрано воедино.

Живые люди и покойники.

Реальность или иллюзия?

Черное или белое, добро или зло?

Звуки вокруг него постепенно становились похожими на приливные волны, что накатывали и отступали, чтобы с новой силой вновь накрыть его с головой. В какой-то момент ему показалось, что он видит и лунные блики, отраженные от темной и влажной чешуи пробивающихся сквозь толщу воды двух огромных драконов.

Это на самом деле два дракона?

Нет, это две моих души.

Рыча и изрыгая огонь и лед, сталкиваясь и переплетаясь, кусаясь и разрывая друг друга, два гигантских змея вновь сошлись в поединке.

Задрожала земля, содрогнулись горы.

Не в силах выносить эту безумную какофонию, Мо Жань заткнул уши, но даже это не помогло заглушить этот шум. В конце концов, не в силах это вынести, он хотел поднять руку, чтобы наложить заклинание безмолвия...

Резко открыл глаза и...

Все, что окружало его, вдруг исчезло.

Мо Жань содрогнулся от ужаса и замер в оцепенении…

Что произошло? Как все могло вот так внезапно пропасть куда-то?

Где он?

Почему его окружает лишь эта черная беспросветная темнота?..

Это иллюзия, созданная Сюй Шуанлинем?

Мо Жань огляделся, но вокруг него был только мрак и ничего более.

Сделав несколько шагов, он неуверенно крикнул:

— Учитель?

— Сюэ Мэн?

— Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил. Мрак и мертвая тишина.

В жизни своей Мо Жань повидал немало бурь и штормов, но ничего не вызывало у него такого панического страха, как эта бескрайняя чернота. Он шел… Несмотря мурашки и озноб по всему телу, он упрямо продолжал идти вперед…

Внезапно Мо Жань увидел слабый свет, вспыхнувший где-то далеко впереди. Кажется, это и был выход, и он направился туда.

Вокруг него вдруг появилось множество людей, их лица были размыты, но он слышал, как они бормочут что-то, поспешно падая перед ним на колени.

Постепенно невнятное бормотание этих людей слилось в единую грохочущую на перекатах реку…

— Искренне желаем Наступающему на бессмертных Императору долгих лет жизни в равновесии с небесами.

Наступающему на бессмертных Императору?

Нет… Нет!

Он содрогнулся всем телом и бросился бежать со всех ног, но тысячи рук устремились к нему со всех сторон, пытаясь ухватиться за него.

— Ваше Величество!

— Наступающий на бессмертных Император — наш государь во веки веков!

— Пусть Небеса даруют Вашему Величеству долголетие, счастье, почет и процветание!

Вконец обезумевший Мо Жань ринулся навстречу свету, изо всех сил стараясь вырваться из этих невидимых рук:

— Нет… Это не я!.. Отстаньте... Вы все, с дороги!

— Наступающий на бессмертных Император…

Но эти голоса, словно бесплотные тени, неотступно следовали за ним, так что Мо Жань начал подозревать, что Сюй Шуанлинь каким-то образом околдовал все неприкаянные души этого мира, и теперь, распознав в нем сбежавшего из Ада призрака, все они пытались схватить его и вернуть назад.

— А почему Ваше Величество так поспешно уходит?

— Император! Император…

Неровной походкой Мо Жань продолжал идти вперед, устремив пылающий взор на пятно света впереди. Он хотел уйти, но эти стенающие духи загнали его в тупик, не давая проходу. Не имея возможности сбежать или спрятаться, он пришел в ярость и, развернувшись, вдруг выхватил свой меч и начал размахивать им, пытаясь рассечь прячущихся во тьме призрачных фантомов.

В этот момент выражением лица он скорее напоминал разъяренного волка или леопарда.

— Убирайтесь! — взревел он. — Вы все, не смейте прикасаться к этому достопочтенному! Проваливайте!

Голос его упал, лицо исказилось в скорбной гримасе.

Он услышал смешки и бормотание из темноты:

— Этот достопочтенный?

— Он сказал, этот достопочтенный... да... он так и сказал… этот достопочтенный…

— Ваше Величество, в чем мы ошиблись? В сердце своем кому как не вам знать, кто вы и откуда. Вы не можете убежать от себя.

Выставив перед собой меч, Мо Жань попятился, остервенело тряся головой:

— Нет, это не так... Все не так…

Черный дым, который он только что разрубил, снова сгустился перед ним в неясную тень, которая шаг за шагом начала наступать на него.

Он услышал тихий шепот:

— Не так?

— Я не Наступающий на бессмертных Император!

— А кто ты, если не Наступающий на бессмертных Император? — неясный и мягкий голос напоминал тонкую струйку дыма, едва различимую за тонким полупрозрачным летним пологом. — Конечно же это ты! Каждый долг имеет своего хозяина, и ты не можешь сбежать от ответственности…

— Но ведь все кончено! — теперь Мо Жань в упор смотрел на клубящийся перед ним силуэт. — Он умер! Наступающий на бессмертных Император умер под пагодой Тунтянь. С тех пор как он лег в могилу, это не имеет ко мне никакого отношения. Я просто… я просто…

Тень едва слышно хмыкнула и с тонким, как цветочный лепесток, намеком на иронию, уточнила:

— Ты просто... кто?

Мо Жань: — …

— Ты просто перевоплотившаяся душа? — спросил призрак. — Просто наделенная чужой памятью смертная оболочка? Просто невинная жизнь, живущая в тени Наступающего на бессмертных Императора? А может... ты просто сон?

Если до этого гнев Мо Жаня помогал ему справиться со страхом, то как только прозвучала эта фраза, все его эмоции замерзли вместе с кровью, что застыла в жилах, превратившись в ломкий лед.

Он впал в ступор, какое-то время просто не реагируя ни на что, а когда все же попытался заговорить, то долго не мог выговорить ни одной фразы. Наконец, он открыл рот и с трудом выдавил из горла лишь одно вязкое обрывочное слово:

— Сон?

— Ты всегда верил в то, что переродился, но кто может сказать наверняка, а так ли это? Почему именно твое видение является правдой? Ты или я — кто из нас реален в данный момент? — дым постепенно обретал форму, превращаясь во все более отчетливый образ. — Ты сказал, что умер под пагодой Тунтянь, но теперь стоишь здесь живой и здоровый... Ты действительно умер?

Мо Жань еще пристальнее вгляделся в этот черный дым.

Он больше не дрожал. Просто ему было так холодно, словно он упал в ледяную прорубь и теперь медленно погружался в бездну, у которой не было дна.

Как же холодно.

Он действительно умер?

Холод Дворца Ушань, казалось, все еще не выветрился из его костей. Пламя факелов восставших девяти духовных школ, словно огромная шипящая огненная змея, обвила подножие горы, изготовившись ужалить его за шею.

Казалось, Сюэ Мэн только что стоял перед ним и, ослепнув от слез, безжалостно требовал:

— Мо Жань, верни мне моего Учителя!

Он действительно умер?

Он помнил, как принятый им яд проник в его сердце и легкие, как, шатаясь, он добрался до пагоды Тунтянь, с трудом забрался в вырытую могилу и лег в гроб.

Распустившиеся цветы яблони окутали его своим нежным ароматом, тени веток и облака падающих лепестков заслонили небо.

Он сомкнул веки…

— ...А потом ты открыл глаза и вернулся в тот год, когда тебе только исполнилось шестнадцать и все еще можно было исправить, верно?

Похоже, эта черная тень в самом деле могла читать его сердце, как открытую книгу. С низким смешком она вкрадчиво продолжила:

— Ты вернулся в то время, когда Пик Сышэн не был разрушен. Хотя впоследствии орден Жуфэн вновь превратился в выжженную землю, но на этот раз это сделал не ты. Е Ванси не умерла, так же как и Ши Минцзин. Ты смог разобраться в своих чувствах, осознал, что влюблен в Чу Ваньнина и стал образцовым наставником Мо, чтобы он, наконец-то, принял тебя. Тебе кажется, что ты освободился от пут прошлого, ведь теперь ты — молодой герой, один из лидеров праведной армии заклинателей, что пришла схватить и покарать злодея Сюй Шуанлиня...

Повисла мертвая тишина.

На шее Мо Жаня вздулись вены, а сердце отчаянно заколотилось, грозясь выскочить из груди.

У тени не было лица, но он точно знал, что в этот момент она пристально смотрит на него. Смотрит в упор, не отрываясь, изучая его...

— Размечтался!

Холодный меч пронзил его сердце, ядовитые зубы вонзились в шею.

Мо Жань почувствовал, как отчаяние разливается по его телу, словно смертельный яд, который он принял, когда ему было тридцать два года… проникает в печень и желчный пузырь... просачивается в сердце…

— И вовсе ты не переродился. Ты мертв и все мертвы. Хотя Сюэ Мэн все еще жив, но до глубины души ненавидит и презирает тебя, — сказала тень. — А теперь проснись, открой глаза, Наступающий на бессмертных Император, ведь ты все еще Повелитель Тьмы.

— Нет…

Услышав этот тихий и надломленный голос, который, казалось, бессчетное количество раз разбили и склеили вновь, Мо Жань далеко не сразу смог понять, что он принадлежит именно ему…

— Нет, все не так…

Вложив всю свою отвагу в каждую каплю крови и в каждую кость своего тела, он широко открыл глаза, в которых уже можно было разглядеть первые признаки подступающего безумия...

— Ты лжешь! Это невозможно! Это совершенно невозможно!

Тяжело дыша, он снова рубанул мечом по туманной фигуре перед собой.

Облако черного дыма снова рассеялось...

Но голос, полный неприкрытого сарказма, и не думал затихать:

— Вру? Но, Ваше Величество, почему бы вам не опустить взгляд? Что сейчас Вы держите в своей руке?