Горный хребет

Глава 35 Таргариены

Лягушка сидела на бревне, неподвижная и молчаливая. По большей части. Время от времени она разевала пасть и открывала рот, издавая громкое «рибит». Кроме этого, в этой части болота больше нигде не было слышно ни звука.

Она медленно двинулась к бревну. Одной рукой она бесшумно ступала по мутной зеленой воде. Другая рука крепко сжимала трезубец. Она не сводила взгляда со своей добычи. Насколько она могла видеть, лягушка была уверена, что она одна и в безопасности. Но ненадолго.

Она подплывала все ближе и ближе, пока не оказалась менее чем в метре от зеленой амфибии. Оно смотрело в другую сторону, поэтому еще не заметило ее. Она не собиралась давать ей такой шанс. Как только она оказалась около лягушки, она резко вынырнула из воды и выставила вперед свой трезубец.

Лягушка в испуге спрыгнула с бревна, но ее попытка спастись не имела никакого значения. Она легко поймала ее в воздухе и вонзила в нее острие трезубца. Лягушка еще мгновение сопротивлялась, а потом совсем перестала двигаться.

Она удовлетворенно улыбнулась своему последнему убийству. Я становлюсь довольно искусной в этом деле.

— Отличный улов, ваша светлость, — раздался голос сзади.

Принцесса Рейнис Таргариен повернулась и посмотрела на Миру Рид, свою подругу и дочь лорда Хоуленда. С ней были двое солдат ее отца. Все трое были вооружены и одеты одинаково.

Рейнис сняла лягушку с наконечника своего оружия и поднесла ее к озерным жителям. Меера взяла безжизненное земноводное, осмотрела его, улыбнулась и опустила в большой мешок, который носила на плече. Внутри мешка была большая коллекция свежевыловленных лягушек, змей и ящеричных львов.

— На сегодня этого должно быть более чем достаточно, — заявила Мира, — Что скажете, если мы вернемся в Сероводный дозор?

— Отличная идея, — согласилась Рейнис. Мы бы не хотели рисковать, возвращаясь после отплытия замка.

Обратный путь в Грейвотер был коварным. И опять же, можно утверждать, что весь перешеек был коварным. По крайней мере, для того, кто не был знаком с местностью и опасностями, подстерегающими неосторожных.

К счастью, Рэйнис провела большую часть своей жизни на перешейке. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы приспособиться к ландшафту, поскольку в процессе воспитания она усвоила обычаи местных жителей. К этому времени она была способна переносить многие трудности этого края не хуже, чем озерные жители. Ни одно болото не поглотит меня в ближайшее время.

Когда она и ее спутники пробирались через болота, Рейнис осмотрела себя. Она была одета в тонкое шерстяное охотничье одеяние, которое совершенно промокло. Она была босиком, поскольку обувь только мешала плавать. Пальцы рук и ног были немного сморщены, а сама она покрыта небольшим количеством мха и водорослей. Пиявок на этот раз, к счастью, не было. Ее кожа и волосы были окрашены в слабый зеленый оттенок от пребывания в болотах. Только зубы не были зелеными, так как она не открывала рот под водой.

Сейчас она точно не выглядела принцессой. Не то чтобы она жаловалась. Она сомневалась, что принцессы могут позволить себе столько развлечений или острых ощущений. Кроме того, часто ей втайне нравилось пачкаться. Это заставляло ее чувствовать себя изворотливой. Нет ничего плохого в небольшом грязном веселье.

Вскоре они прибыли в дозор Грейвотер. Они вернулись как раз вовремя. Замок вот-вот должен был снова начать движение. Это был один из аспектов, который делал его уникальным: он постоянно менял свое местоположение.

Как только она, Мира и двое мужчин из Дома Рид ступили на остров, составляющий территорию Грейвотера, к Рейнис сразу же подошел высокий мужчина в белоснежных эмалированных доспехах. Даже в свои последние годы сир Освелл Уэнт был так же бдителен и надежен, как и прежде.

— Как прошла охота, ваша светлость? — поинтересовался рыцарь из Речных земель.

— Мы собрали прекрасный набор, сер, — сообщила Рейнис своему защитнику, жестом указывая на мешок на руке Мееры, — сегодня мы хорошо поедим.

Освелл Уэнт улыбнулся и заметил:

— Действительно.

Сир Освелл поначалу был против того, чтобы Рейнис училась добывать пищу в стиле озерных людей. В основном это объяснялось тем, что он, учитывая его возраст, был несколько не приспособлен к путешествиям по болотам. Он не хотел, чтобы принцесса отправлялась куда-либо без него. Потребовалось немало доводов и уговоров со стороны Рейнис, лорда Хоуленда Рида и сира Марка Райсвелла, чтобы убедить пожилого рыцаря в том, что девушка Таргариен будет в безопасности.

Как оказалось, Рейнис не было нужды учиться охоте: в Грейвотере и так было много отличных охотников. Идея изначально принадлежала Рейнис. Она рассуждала о том, что это будет в ее интересах. Если когда-нибудь ей придется самой добывать себе пропитание, она не хотела бы оказаться не сведущей в охотничьем искусстве. Поскольку в естественном состоянии перешеек давал достаточное убежище, ее больше всего интересовало, как найти пищу в этой среде. К тому же, любой мог охотиться на равнинах, в долинах и лесах. Для того чтобы научиться охотиться на болоте, нужен был действительно терпеливый и целеустремленный человек.

Это был вызов, который Рейнис приняла с готовностью. По натуре она была настойчивым человеком, и — на данный момент — у нее было все время мира.

— Понравилось плавание? — сардонически поинтересовался другой голос.

Рейнис посмотрела в свою сторону и увидела единственного дорнийца, находившегося в Грейвотерском дозоре. Это была самая близкая подруга ее матери и предполагаемая мать ее младшего сводного брата. Даже в свои тридцать с небольшим леди Ашара Дэйн была воплощением красоты. Резкий контраст со мной в этот момент.

— Очень может быть, — сообщила Рейнис старшей женщине, лукаво усмехаясь, — вам стоит как-нибудь попробовать, миледи. Болотная вода творит чудеса с вашей кожей.

— Как и ванна, — сухо пробормотала леди Ашара. Она подошла ближе к принцессе и добавила: — Кстати говоря…»

При этом она взяла Рейнис за руку и стала вести ее к причалу. Сир Освелл Уэнт, всегда верный телохранитель, следовал за ними вплотную.

Рейнис знала, куда ведет ее леди Ашара. Каждый раз, когда она возвращалась с одной из своих вылазок на болота, Ашара настаивала, чтобы она сразу же после этого умылась. Рэйнис не протестовала, но закатывала глаза. Она и ее одержимость чистотой. Точнее, это была в основном чистота Рейнис.

— Может быть, в один из этих дней мы могли бы отказаться от ванны? — нахально предложила Рейнис.

Ашара Дэйн была невесела.

— Ваша Светлость, вы можете остаться зеленой, если не будете должным образом заботиться о своем теле.

— Это действительно так? — Рейнис пробормотала с легким интересом: — Тогда, возможно, я подумаю об этом. Это немного облегчит маскировку.

Ашара Дэйн вздохнула и провозгласила:

— Твоя мать впала бы в ярость, если бы увидела тебя сейчас.

— Какая? — шутливо возразила Рейенис Таргариен.

По правде говоря, она не думала, что кто-то из ее матерей был бы так недоволен ее внешним видом. Свою коварную натуру она унаследовала от родной матери Элии Мартелл, а ее мачеха Лианна Старк никогда особо не заботилась о традиционных привычках высокородных дам. Благодаря дорнийской широте первой и волчьей крови второй, Рейнис не верила, что они обидятся на нее за то, что она не может регулярно оставаться безупречной. Возможно, они даже скажут, что я все еще презентабельна.

Ашара немного посмеялась, а затем сказала серьезным тоном:

— Рей, мы можем быть скрыты от внешнего мира, но ты все еще принцесса. Как таковая, ты должна придерживаться определенных стандартов.

— Хорошо, миледи, — согласилась девушка Таргариен, немного нехотя.

Им потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до опочивальни Рейнис. Когда она вошла туда, то обнаружила двух служанок, стоящих с ведрами воды, от которой шел пар. Должно быть, они ждали ее по приказу леди Ашары. Я бы приняла эту ванну, независимо от того, подчинилась бы я или нет.

Сир Освелл стоял на страже у двери, которую Ашара закрыла и заперла. Окно в комнату было закрыто, так что теперь у женщин было полное уединение.

Одна из служанок принялась раздевать Рейнис, снимая с нее грязную, промокшую одежду. В то же время другая служанка налила в ванну горячей воды и добавила в нее обычные соль и мыло.

Рэйнис задрожала, когда ее влажная кожа подставилась влажному воздуху комнаты. Хотя климат на перешейке в целом отличался от климата остального Севера, временами здесь все же ощущалась прохлада. Когда она полностью разделась, служанки помогли ей забраться в ванну. Она почувствовала облегчение, когда горячая вода охватила все ее тело. Вода не доходила до кипения всего на несколько градусов. Но Рэйнис не возражала. Ей нравилось купаться в воде, какой бы горячей она ни была.

Ей не пришлось долго наслаждаться этим ощущением, так как ее служанки сразу же принялись за работу. Каждая из них взяла щетку и принялась энергично оттирать ее. Они были очень старательны, им удалось вымыть все ее части, включая те, которые она обычно скрывала от других.

Труднее всего было мыть ее волосы. Они намокли после купания в болотах, а последующее пребывание над водой позволило им немного подсохнуть, что сделало их немного ломкими. Кроме того, в них запутались сок деревьев, отбросы и несколько мертвых насекомых. К счастью, ее служанки были опытны в уходе за такими волосами. После тщательного расчесывания в течение десяти минут струящиеся локоны Рейнис стали такими же гладкими, мягкими и прямыми, как и прежде.

Вода в ванне была мутной и непрозрачной, когда Рейнис вылезла из нее. К счастью, она послужила своей цели: теперь она была безупречно чистой. Зеленый оттенок исчез с ее волос и кожи, и она практически сияла. Служанки оставили ее на несколько минут, пока она вытиралась свежими полотенцами. После этого они быстро вытерли ее. Они даже не могли позволить мне сделать это самостоятельно.

Как только Рейнис обсохла, служанки нарядили ее в платье из шелка и кружев. Подобные наряды не часто можно было встретить в Неке. Леди Ашара распорядилась, чтобы некоторые дорнийские ткани были вывезены в Ров Кейлин и доставлены в Сероводный Дозор. Она считала, что принцессе будет удобнее в одежде с родины ее матери. Леди Ашара, несомненно, была такой.

Рейнис не часто надевала эти формальные платья. А если и надевала, то, как правило, по случаю особого события. Или того, что считалось особым событием в обычно неспешном Дозоре Серой Воды. Поскольку Ашара выбирала для нее повседневный наряд, Рейнис всегда могла сказать, когда произойдет одно из таких событий.

Пока одна из ее служанок застегивала лиф, а другая завязывала сзади завязки, Рейнис посмотрела на лучшую подругу своей матери и спросила

— По какому случаю?

— Во время вашей вылазки на болото мы приняли всадника, — сообщила ей Ашара, — послание, которое он доставил, видел только лорд Хаулэнд. Пока мы говорим, он просматривает его в своем Солярии. Но как только он закончит, он захочет обсудить его с остальными.

— Хорошо, — признала Рейнис, надевая пару мягких туфель, — Пойдем в зал?

Старшая дорнийка кивнула в знак подтверждения. Рэйнис вышла за ней из опочивальни в коридор, где к ним присоединился сир Освелл. Принцесса, ее опекун и ее заклятый щит прошли в гостиную на следующем этаже.

Сир Марк Рисвелл, Итан Гловер, Тео Вулл и леди Жианна Рид уже были там. Мира и ее младший брат Жойен тоже были там. Они сидели с матерью на скамье, обложенной подушками.

— Сегодня вы выглядите очень красиво, ваша светлость, — любезно сказал Итан Гловер Рейнис через несколько секунд после того, как она вошла. Только сегодня, да?

Прошло семь лет с тех пор, как она расцвела как женщина, и за это время ей сделали бесчисленное количество комплиментов по поводу ее удивительной красоты. Сначала она краснела сильнее редиса, когда получала такие похвалы, но теперь она научилась принимать их с благодарностью.

— Спасибо, Итан, — благодарно сказала Рейнис, ухмыляясь, — Но мне кажется, полчаса назад ты бы так не сказал.

— Я бы сказала, что нет, — подколола леди Ашара.

Итан Гловер и Марк Райсвелл посмеялись над этим замечанием.

Рейнис подошла к стулу рядом со скамьей, на которой сидели леди Джианна и ее дети. Она заметила Балериона, лежащего у основания этого стула. Она усмехнулась и подняла его.

Было время, когда он шипел или показывал когти, когда кто-то прикасался к нему подобным образом. Тогда он был гораздо моложе. Теперь он был пожилым и немощным. Он был почти так же стар, как сама Рейнис. Удивительно, что он прожил так долго. Но как бы то ни было, она по-прежнему обожала его, как и в детстве.

Когда принцесса села с Балерионом на коленях, леди Сероводного Дозора заявила:

— Мира рассказала мне о том, как прошла сегодняшняя охота. Она говорит, что ты почти в совершенстве овладела трезубцем и техникой скрытности.

— Она слишком добра, — скромно заявила Рейнис, почесывая Балериона за ушами, — Тем не менее, я признаю, что она ни в коем случае не ошибается. Я наконец-то добилась того, что трезубец стал продолжением моей руки, а сегодня утром я вела себя так тихо, что были моменты, когда даже я не знала, что нахожусь рядом.

— Значит, вы узнали все, что можно узнать о трезубце и скрытности, ваша светлость, — заметила Мира, — Возможно, нам стоит перейти к другой теме в ближайшее время.

— Хорошая идея, — согласилась Рейнис. — Но что выбрать? Я уже освоила сеть, кинжал, лазание по деревьям, разведение костров, плавание с открытыми глазами и большинство видов охоты. — И тут ее осенило: — А может, ты будешь учить меня ядам?

— Яды? — с легким удивлением произнесла Мира.

Рейнис кивнула и произнесла:

— Я знаю, что озерные люди хорошо известны тем, что покрывают наконечники своих стрел смертоносными составами. Эти составы могут быть гораздо эффективнее стали в прямом бою. Как ты, возможно, уже знаешь, в семье моей матери знают толк в ядах. Как вы думаете, почему моего дядю называют «Красным змеем»?

«Если вам действительно интересно узнать о различных ядовитых веществах перешейка, я буду рада оказать вам услугу, ваша светлость. Тем не менее, я должна предупредить вас: у нас очень большой выбор этих веществ».

— Я бы удивилась, если бы ты этого не сделала, — прямо заявила Рейенис Таргариен, слегка погладив живот Балериона, — Я не из тех, кто отступает от начинаний только потому, что они изнурительны и требуют много времени. На самом деле, я нахожу эти качества привлекательными в вызове. Я с радостью принимаю твое предложение.

Мира улыбнулась старшей девушке и сказала ей:

— Очень хорошо. Я сама могу научить тебя большинству ядов перешейка. Однако есть несколько исключительно смертоносных составов, которые даже мне еще предстоит освоить. Если ты хочешь узнать о них, нам нужно поговорить с моим отцом.

— Сначала мы разберемся с основами, — предложила Рейнис, — Когда мы перейдем к более высоким уровням, мы можем спросить лорда Хауленда, не захочет ли он нас учить.

— Для меня это будет честью, — раздался голос от входа в комнату.

Рейнис подняла глаза и увидела лорда Хауленда Рида, стоящего в дверях. В руке он держал сложенный лист пергамента. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Затем он мрачно пробормотал:

— Увы, с этим придется подождать. Сейчас у нас есть дела поважнее.

— Как же так, любовь моя? — спросила леди Жианна своего мужа.

Лорд Хауленд поднял кусок пергамента в воздух и сказал:

— Я провел последний час, изучая это письмо. На самом деле оно очень короткое, но новости, которые в нем содержатся, очень тревожные.

— Как это понимать, милорд? — с интересом спросила Рейнис.

Хауленд Рид подошел к принцессе, протянул письмо и сказал ей:

— Посмотрите сами, ваша светлость.

Рейнис обняла Балериона одной рукой. Она неуверенно взяла письмо в свободную руку, развернула его и просмотрела. Письмо было написано рукой лорда Григора Клигана. Поскольку лорд Григор был одним из двух человек, регулярно писавших в Сероводный Дозор, — вторым был лорд Эддард Старк, — Рейнис было довольно легко узнать его почерк. Рейнис всегда была рада получить письмо от Горы.

Однако это послание содержало шокирующие и мрачные новости. По мере чтения она чувствовала, как расширяются ее глаза, а атмосфера становится все холоднее. Ее беспокойство не осталось незамеченным другими присутствующими.

— В чем дело, принцесса? — поинтересовался Жойен Рид.

Рейнис ответила ему не сразу. Она подождала, пока закончит читать письмо, а затем медленно подняла глаза и сообщила:

— Иные были замечены к северу от Стены.

Леди Жианна и леди Ашара в тревоге вскрикнули. Итан Гловер, Марк Рисвелл и Освелл Уэнт встревожились. Мира и Жойен выглядели немного встревоженными, но не показывали своего беспокойства. Тео Вулл был единственным, кто отреагировал относительно равнодушно.

— Значит, началось, — произнес Тео Вулл. «Рассчитывайте на то, что он первым примет правду, прежде чем кто-либо другой».

— Так и есть, — согласился лорд Хауленд. Он вышел в центр зала и объявил:

— Великое лето почти закончилось. Как любят говорить Старки, зима близко. Теперь, когда белые ходоки совершили свое великое вторжение, мы не можем позволить себе быть застигнутыми врасплох.

— Пока мы остаемся на перешейке, мы обеспечены провизией, жильем и вооружением, — отметил Освелл Уэнт.

— Верно, сир Освелл, — сказал Хауленд Рид, — но наши приготовления к Долгой ночи не могут ограничиваться повседневными нуждами. Многое еще нужно сделать до того, как белые вороны будут высланы из Цитадели.

— Например? — спросила Ашара Дэйн.

— Мы с Мирой должны скоро отправиться в Винтерфелл, — предложил Жойен, — Разве это не так, отец?

Лорд Хауленд кивнул и сказал:

— Многое на перешейке еще предстоит охранять, поэтому я не могу позволить себе покинуть Грейуотер прямо сейчас. Ты и твоя сестра поедете вместо меня.

— Как прикажете, милорд, — заверила Меера своего отца-лорда.

Рэйнис заметила, что Мира говорит просто из чувства долга. Однако Жойен, похоже, имел какой-то скрытый мотив. Должно быть, ему не терпится навестить Старков.

— Могут ли остальные что-нибудь сделать, милорд? — предложил Марк Рисвелл.

— С точки зрения всего мира, все остальные должны быть мертвы, — заметил Хауленд Рид.

— Небольшая неудача, милорд, — лукаво пробормотал Освелл Вент, — Мы можем просто стать кем-то другим.

Леди Жианна выглядела озадаченной.

— Прошу прощения, сир?

Рейнис поняла, на что намекает ее заклятый щит. Это натолкнуло ее на собственную идею.

— Сир Освелл может что-то знать. Лианна Старк раньше скрывалась здесь. Теперь она живет как служанка Мирна у моего младшего брата. Лианна была гораздо более известна на Севере, чем любой из нас. Если она смогла успешно замаскироваться, чтобы раствориться в этом регионе, то и остальные могли бы сделать это без труда.

— Возможно, — согласился Итан Гловер, — Но куда бы мы пошли?

— Ров Кейлин, конечно же, — объявила Рейнис, — единственное место, где ни один человек в этой стране не чувствует себя не в своей тарелке.

Судя по выражению их лиц, остальные начали понимать привлекательность этого предложения. Некоторые из них, во всяком случае.

— И кто же из нас отправится туда, ваша светлость? — спросил Тео Вулл.

Рейнис улыбнулась и ответила:

— Почему же, все мы.

— Все? — повторила Ашара Дэйн, немного удивленная.

— Да, — подтвердила Рейнис, — Ты, я, сир Марк, сир Освелл, Этан и Тео.

— Разумно ли это, Ваша Светлость? — нервно произнесла леди Ашара.

Рейнис продолжала ухмыляться. Затем она поднялась на ноги, осторожно усадила Балериона на стул и провозгласила:

— Я думала, вы одобрите это, леди Ашара. Ведь именно благодаря вам мой второй брат воссоединился со своей матерью. У меня еще меньше шансов быть узнанной, ведь мне было всего три года, когда я в последний раз появлялась на публике. В мире мало людей, которые узнали бы меня с первого взгляда. Еще меньше, если бы я была замаскирована.

Она сделала небольшую паузу, чтобы леди Ашара могла обдумать этот аргумент. Затем она добавила:

— Кроме того, я считаю, что мы шестеро уже достаточно долго находились вдали от мира. Настало время вернуться в великую игру.

— В этом вопросе я должен согласиться с принцессой, — заявил Марк Рисвелл.

— Я тоже, — рассуждал Тео Вулл.

Этан Гловер и Освелл Уэнт тоже выразили свое согласие. Леди Ашара поначалу выглядела несколько обеспокоенной тем, что даже заклятый щит Рейнис поддержал этот рискованный план. Но, несмотря на это, даже старшая дорнийка не могла отрицать ничего из сказанного принцессой.

— Очень хорошо, — в конце концов заметила Ашара, — куда бы мы ни отправились, главное, чтобы мы оставались вместе. И как бы мне ни нравилось это пребывание на перешейке, смена обстановки была бы желанной.

— Я не виню вас за то, что вы так думаете, миледи, — откровенно пробормотал Хауленд Рид, — Жизнь на болоте не для всех.

— Ну, я полюбила его, милорд, — нахально сказала Рейнис.

— Я заметил, Ваша Светлость, — прокомментировал Хауленд Рид, слегка улыбнувшись.

— Но… — Ашара Дэйн добавила, повернувшись к подопечной Серых Вод: — Я беспокоюсь за твою безопасность, Рэй. Если тебя обнаружат, тебя могут убить. Или еще хуже.

— Пару лет назад, возможно, так и было, — возразила Рейнис, — сейчас я не так уверена. Учитывая, что Узурпатор отдал приказ захватить моих тетю и дядю живыми и невредимыми, я не думаю, что он так быстро отдал бы приказ о моей смерти. В любом случае, он все еще верит, что я мертва. Пока мое прикрытие не нарушено, я не буду в непосредственной опасности.

Не больше, чем все остальные жители страны.

Ашара задумалась на минуту. Затем она вздохнула и провозгласила: — Если ты действительно хочешь уйти, я не буду протестовать. Я поклялась не только защищать, но и повиноваться тебе. Решение за тобой.

— Тогда я хочу идти, — объявила Рейнис, — Мы ничего не добьемся, оставаясь здесь. В то время как мы можем добиться многого, если уйдем отсюда.

— да будет так, — заявила Ашара.

Рейенис Таргариен улыбнулась старшей женщине.

Как бы ей ни нравилось пребывание на перешейке, она с нетерпением ждала поездки в Ров Кейлин. Это будет прекрасное время, чтобы проверить все, что я узнала о маскировке. Кроме того, во рву было два человека, с которыми ей особенно хотелось познакомиться.

Первым был Уиллас Тирелл. Наследник Хайгардена был членом Легиона без знамен на протяжении всего Великого лета. Первую половину он был оруженосцем Лода Григора Клигана. Теперь он служил представителем Долины в тайном совете Горы. По общему мнению, он был хорошим человеком.

Это было важно для Рейнис, поскольку лорд Грегор предложил заключить помолвку между ней и лордом Уилласом.

Лорд Уиллас был осведомлен о помолвке лишь отчасти; он знал лишь, что у Горы есть для него потенциальная пара. Он еще не знал, кто эта женщина, но по просьбе лорда Грегора Уиллас согласился не рассматривать никаких других кандидатур, пока не узнает, кто она.

Из того, что Рейнис слышала об Уилле Тирелле, следовало, что когда-нибудь он станет прекрасным лордом и отличным мужем. Тем не менее, она хотела встретиться с ним до того, как он станет ее мужем.

Другим человеком, с которым Рейнис хотела встретиться, был нынешний оруженосец лорда Грегора, предполагаемый бастард покойного Брандона Старка и леди Ашары. Рейнис была одной из немногих в стране, кто знал правду о происхождении Джона Сноу. Он не был бастардом и не был Старком по отцовской линии. Вместо этого его мать была волчицей, а отец — драконом. Тем самым драконом, который породил Рейнис.

Даже больше, чем Уиллас Тирелл, Рейнис Таргариен очень ждала воссоединения со своим сводным братом.

Пришло время вновь объединить драконов.

Он разрезал справа. Затем резанул влево. Затем он нанес удар сверху.

Его противник отразил все три удара, прежде чем один из них попал в цель.

— Очень хорошо, — заметил сир Гарлан Тирелл. Он вернулся на прежнее место и поманил его: — Еще раз.

Он отступил на шаг и внимательно осмотрел своего противника. Ну же, у него должно быть какое-то слабое место. Мгновение спустя ему показалось, что он заметил его. Правое плечо Гарлана было не защищено. Он сосредоточился на этом участке тела жителя предела, поднял меч, бросился вперед…

…и попал прямо в ловушку. Гарлан ловко увернулся от удара, парировал его своим длинным мечом и ударил противника под колено.

Он застонал и споткнулся на несколько футов. Но он быстро пришел в себя и сделал движение, чтобы нанести ответный удар. На этот раз он почти застал Гарлана врасплох. Ему доставило удовольствие увидеть мгновенное выражение изумления на лице жителя простора.

Они скрещивали клинки почти целую минуту, прежде чем Гарлану удалось нанести несмертельный удар в бок дорнийца. Удар был отнюдь не настолько сильным, чтобы он не смог продолжать бой, но по правилу «первый, кто поразил плоть, выигрывает раунд». Поэтому он признал свое поражение.

— Ты становишься лучше, Эдгар, — одобрительно заметил Гарлан. Он убрал меч в ножны и вытянул руку.

Эдгар Санд принял руку жителя предела и крепко пожал ее. Он знал, что сир Гарлан искренне хвалит его мастерство. Он был не из тех, кто насмехается над людьми, тонко или прямо.

— Может, повторим позже? — предложил Эдгар, убирая свой меч в ножны.

— Я не вижу причин для отказа, — заявил сир Гарлан.

— Возможно, я могу, — раздался знойный голос со стороны двора. Обладательницей голоса была принцесса Арианна Мартелл, кузина Эдгара, наследница Санспира… и, вполне возможно, предназначенная сиру Гарлану.

Арианна наблюдала за спаррингом, сидя на стуле вдоль стены двора. Вместе с ней сидели ее братья Квентин и Тристейн и их кузен Тайен Сэнд. Ихтос тоже был там, но он стоял. Никогда не забывайте об Ихтосе. Он всегда рядом.

Эдгар не мог не заметить похотливого взгляда, которым Арианна смотрела на Гарлана. Одного этого было достаточно, чтобы сказать ему, какая «причина», по ее мнению, могла быть у них с предельцем, чтобы не проводить еще одну дуэль этой ночью. Очевидно, что причина должна была повлиять на доступность сира Гарлана, а не Эдгара.

— Может быть, потом, — задиристо пробормотал Эдгар, бросив коварную ухмылку на сира Гарлана, который яростно покраснел.

Идея выдать замуж будущую принцессу Солнечного копья за второго сына Хайгардена изначально принадлежала лорду Григору Клигану. Через некоторое время после восстания Грейджоя он передал эту рекомендацию лорду Мейсу Тиреллу и принцу Дорану Мартеллу.

Двадцать лет назад этот договор был бы отброшен сразу же, как только был предложен. Но в современном Вестеросе возможно многое, чего не было в прошлом. После некоторого раздумья лорды-правители Простора и Дорна согласились рассмотреть это предложение. В результате Гарлан Тирелл приехал в Солнечное копье несколькими месяцами ранее.

С самого прибытия в Дорн сир Гарлан старался узнать Арианну получше. Она, в свою очередь, старалась узнать его, только ее знакомство происходило на более «телесном» уровне. Несмотря на явный дискомфорт, Гарлан не игнорировал ухаживания Арианны. Он мог по-своему очаровать ее, но не был большим любителем флирта. Можно подумать, что юбки представляют для него большую угрозу, чем мечи.

Хотя Эдгар мог сказать, что Арианну привлекает сын Хайгардена, он также знал, что она не так уж жаждет трахаться с Гарланом, как кажется. Если бы это было так, они бы уже давно спали в одной постели. В настоящий момент она лишь испытывала просторца, чтобы немного развлечься с ним и проверить, насколько сильна его решимость. До сих пор Гарлан не поддавался ей, а это означало, что его не так-то просто соблазнить. Это должно было радовать Арианну. Для нее те, кто сопротивляется, всегда самые привлекательные.

Гарлан также провел много времени с Эдгаром. Оба были грозными воинами. Конечно, еще предстоит выяснить, кто из них более грозный. Между ними возникло своего рода дружеское соревнование. За последние несколько недель они многому научили друг друга в боевых стилях своих родных стран. Сегодня днем Гарлан обучал Эдгара продвинутой тактике противостояния, которая зародилась в Просторе. Эту тактику было трудно выучить и еще труднее освоить, но Эдгар был решительным и настойчивым человеком. Арианна не единственная, кому нравится вызов. Вскоре Эдгару придет черед нанести сиру Гарлану удар под зад.

Эдгар выигрывал эти поединки почти так же часто, как и Гарлан. Ричман был на несколько лет старше, и он был более опытен в реальных боях. Это были два основных преимущества, которые он имел перед Эдгаром. Это, а также его рождение.

— Мы обсудим это позже, — откровенно заявил Гарлан Тирелл, готовый сменить тему, — Я, тем временем, проголодался.

— Вот, вот, — согласился Квентин Мартелл.

— Обед уже должен быть готов, — провозгласила Тиена, поднимаясь со стула, — Давайте пройдем в столовую.

Никто не возражал против этого.

Эдгар Сэнд и Гарлан Тирелл улучили момент, чтобы вытереть брови. Они изрядно потрудились на тренировочном дворе.

житель простора заметно потел гораздо больше, чем Эдгар. Это не удивительно. Единственные люди, которые чувствовали себя спокойно в дорнийском климате, были сами дорнийцы. Иностранцам обычно требовались годы, чтобы привыкнуть к знойной жаре.

Эдгар не родился в Дорне, но прожил там большую часть своей жизни. По его мнению, он довольно хорошо приспособился к климату. Для меня никогда не бывает слишком жарко. На самом деле, он потеет только тогда, когда напрягается, как, например, в этом случае во время спарринга с Гарланом Тиреллом. Сколько он себя помнил, он ни разу не вспотел от жары. Даже его кузены, которые родились и выросли в Дорне и прожили там всю свою жизнь, не могли этого утверждать.

Как только Эдгар и сир Гарлан вытерли пот, они перегруппировались с Песчаной Змеей и детьми дяди Дорана. Вшестером они поспешно направились в обеденный зал. Ихтос пошел с ними.

Арианна и Гарлан шли впереди группы. Эдгар заметил, что они держались за руки. Это его заинтересовало. Влюбленные не держатся за руки. Но «возлюбленные» держатся. Потенциальные, во всяком случае. Этот термин он использовал нечасто, особенно когда речь шла о его собственной семье.

Несмотря на то, как она дразнила его, было очевидно, что Арианна уважает сира Гарлана. Он, очевидно, тоже уважал ее. Эдгар слышал о том, что Простор считается сердцем рыцарства, и Гарлан прекрасно демонстрировал это качество. Наверное, поэтому его и прозвали «Галантным».

Через несколько минут они добрались до столовой. Дядя Доран и тетя Элия уже были там. Как обычно, Арео Хотах, капитан гвардии норвоси Дома Нимерос Мартелл, стоял на своем посту позади дяди Дорана.

В последние несколько лет принц Доран Мартелл заболел изнурительной подагрой. Из-за этого он почти не мог самостоятельно стоять и ходить, и в результате был прикован к переносному креслу. Но даже в сидячем положении он говорил с силой в голосе и по-прежнему вызывал восхищение и страх.

В столовой был только один человек. Это был Калеотт, мейстер, служивший в доме принца Дорана. Это было причудливо. Обычно мейстер ел в полдень в своем кабинете под лежбищем. Исключение делалось лишь в тех случаях, когда он хотел поделиться важными новостями. Это могло означать либо добрую волю, либо неприятности. Он был склонен верить в последнее, учитывая беспокойное выражение лица мейстера Калеотта.

Арианна отпустила руку сира Гарлана, чтобы подойти к отцу и поцеловать его в щеку. Квентин и Тристан не поцеловались, но тепло улыбнулись своему отцу. Эдгар, Тайен, сир Гарлан и Ихтос склонили головы перед Дораном Мартеллом в знак уважения.

Как глава семьи, принц Доран сидел в центре помоста. Тетя Элия сидела слева от него, а Арианна — справа. Гарлан сел по другую сторону от нее, а Квентин и Тристейн заняли два соседних места. Ихтос стоял у стены рядом с Арео.

Эдгар Сэнд сидел на своем обычном месте рядом с тетей Элией. Несмотря на то, что он был низкого происхождения, тетя и дядя настояли на том, чтобы он занял высокое место на помосте. Это было необычно, даже по дорнийским обычаям.

Эдгар был пятым ребенком и единственным мужчиной из девяти бастардов Оберина Мартелла. Из восьми его сестер Тиена была единственной, кто в это время находился в Дорне. Ее мать была септой. По ее одежде можно было подумать, что она тоже проходит обучение, чтобы стать септой. Обычно она носила длинные, свободные одежды, закрывавшие все ее тело. Эдгар не был настолько глуп, чтобы считать это скромностью. По мнению Тиены, длинная одежда означала больше мест, где можно спрятать огромное количество кинжалов. Арео Хотах, должно быть, тоже это заметил. Когда Тиена надевала наряд, обнажавший ее руки и ноги, капитан стражи становилась более спокойной и непринужденной. Большинство мужчин были бы довольны тем, что есть, а не тем, чего нет.

Обара и Нимерия были узаконены королем Робертом. Первая была замужем за лордом Сандором Клиганом и являлась матерью троих детей, вторая — за лордом Джорахом Мормонтом и матерью четверых детей. В течение последнего десятилетия они были леди в замке Клигана и на Медвежьем острове соответственно.

Сейчас Сареллы не было, но Эдгар мог предположить, где она находится. Она часто говорила о своем желании отправиться в Старомест и проникнуть в Цитадель, чтобы стать первой в Вестеросе женщиной-мейстером. Эдгар готов был поспорить на свой меч, что она именно так и поступила.

У Элии, Обеллы, Дореи и Лорезы была одна и та же мать — Эллария Сэнд, родная дочь лорда Хармена Уллера. Принц Оберин был одним из капитанов Легиона без знамен и представителем Дорна в тайном совете лорда Григора. По этим причинам его обычно можно было встретить в Рве Кейлин в эти дни. Вместе с ним там жила его супруга и их четыре девочки. Элия была почти достаточно взрослой, чтобы стать легионером.

Эдгар несколько раз подумывал о том, чтобы отправиться на север и вступить в Легион, но семья отговаривала его. Тетя Элия особенно не одобряла эту идею. Впрочем, Эдгар должен был этого ожидать. По какой-то причине его местонахождение и благополучие всегда были для нее одной из самых главных забот.

Тетя Элия принимала самое активное участие в воспитании и образовании Эдгара. Она была ему как мать, которой у него никогда не было. Эдгар никогда не понимал, почему тетя так сильно интересуется его жизнью. Если бы он мог предположить, то, вероятно, потому, что он напоминал ей ее покойного сына, принца Эйгона Таргариена. Это было вполне правдоподобное объяснение. Возможно, единственное правдоподобное.

В конце концов, тетя Элия каждый день оплакивала свою покойную дочь Рейнис. Хотя она тоже скорбела по Эйгону, при мысли о нем она не казалась такой несчастной. У Эдгара сложилось впечатление, что она скучала по нему так, как родитель скучает по разлученному с ним ребенку, а не по умершему.

Эдгар пришел к выводу, что либо Элия Мартелл любит свою дочь больше, чем сына (что весьма маловероятно), либо она нашла какое-то утешение в заботе об Эдгаре. Возможно, он был для нее чем-то вроде запасного сына. Это вызывало в нем чувство причудливой гордости за себя. Даже если я никогда не женюсь, по крайней мере, мне удалось сделать счастливой одну женщину.

Как только все расселись, слуги вынесли полуденную трапезу. Первые несколько минут все ели молча. Затем Эдгар посмотрел налево. Рядом с ним сидела Тиена. По другую сторону от Песчаной Змеи сидел мейстер Калеотт.

— Итак, что нового в мире сегодня, мейстер? — любознательно спросил он.

Калеотт повернулся к Эдгару и посмотрел на него, приподняв бровь. Казалось, он был озадачен.

— Боюсь, я не совсем понимаю вопрос, мастер Эдгар.

— Я предположил, что у вас есть какая-то информация, которую вы хотите нам представить, — уточнил Эдгар, — Всякий раз, когда вы присоединяетесь к нам за обедом, обычно это является причиной.

— Ты довольно проницателен, раз заметил это, — похвалила Элия своего племянника, похлопав его по спине. Он улыбнулся этой похвале.

— Совершенно верно, — заметил Калеотт. Он вытер рот салфеткой и произнес: — Как оказалось, вы не ошиблись в своем предположении, молодой господин. Действительно, есть некоторые дела, которые необходимо решить.

— Он уже рассмотрел эти вопросы со мной, Эдгар, — сказал дядя Доран, — Мы с ним договорились, что в интересах тебя и всех остальных людей в этой комнате, тебе сразу же все расскажут.

— Ну, конечно, продолжай, отец, — Арианна позвала принца Дорана, — Мы слушаем.

Она говорила за всех присутствующих. Эдгар и все остальные в столовой продолжали есть, но каждый из них уделял мейстеру свое внимание.

— Поздним утром я получил двух воронов, — сообщил им Калеотт, — Один был из Староместа, другой — из Королевской Гавани. Сначала я обсужу ворона из Конклава.

— Что-нибудь случилось в Цитадели? — предположила Тиена.

— Нет, — провозгласил Калеотт, — но мои коллеги становятся все более беспокойными. Они заметили некоторое снижение температуры по всей стране, и дни постепенно становятся короче. Они считают, что пройдет не так много времени, прежде чем осень настигнет Семь Королевств.

— Тогда мы должны наслаждаться последними месяцами лета, — язвительно предложил Квентин.

— Да, мы должны, — согласился Тристан, выглядя немного встревоженным, — Это может быть последнее лето, которое некоторые из нас когда-либо увидят.

— Не думай так, Трис, — мягко посоветовала Арианна своему брату, — Размышления никогда никого не доводили до добра.

Нет, но часто это оказывалось полезным мотиватором для инстинкта выживания.

— Что насчет другого письма, мейстер? — поинтересовался Гарлан Тирелл: — Какие слова прислал король Роберт?

Калеотт подождал несколько секунд, прежде чем ответить:

— На севере произошел инцидент.

— Что за инцидент? — спросил Эдгар.

— Чуть больше двух недель назад в земли к северу от Стены был отправлен отряд Дозорных, — начал Доран за мейстера, — Их целью было привести с собой на юг компанию из пятисот одичалых.

— До сих пор ни один из этих одичалых не ступил на землю Семи Королевств, и, скорее всего, никогда не ступит, — продолжал Калеотт, — Только один из Дозорных смог вернуться, и он вскоре умер. Но не раньше, чем рассказал миру о том, что случилось с его спутниками и их подопечными.

— На них напали? — предположил Квентин.

— Да, — подтвердил Доран Мартелл. Он обвел взглядом помост в полной тишине, а затем тихо добавил: — Иными.

Одиннадцать лет назад, если бы кто-то сделал подобное заявление в Дорне, его, скорее всего, подняли бы на смех или высмеяли. В те времена дорнийцы даже не признавали присутствия Иных в древней истории. Сейчас же каждый дорниец и дорнийка не только признавали существование Иных, но и полностью осознавали истину, что Долгая Ночь вернется в Вестерос. Поэтому все в столовой отреагировали соответствующим образом.

Арианна закрыла рот рукой, Тиена вздрогнула, Квентин побледнел, Тристан выглядел смертельно напуганным, Гарлан заволновался, а тетя Элия страдальчески нахмурилась. Эдгар просто посмотрел на свою тарелку и отодвинул ее. Внезапно я не так уж и голоден.

У Арианны были похожие мысли. Она пробормотала немного резким тоном:

— Это не могло подождать, пока мы поедим?

— Это было единственное время дня, когда я знал, что все вы будете в одном месте, — просветил дочь дядя Доран, чтобы оправдать обстановку. Исключая ужин. Но это привело бы к тому же результату, что и этот, только собралось бы гораздо больше людей, чем нынешняя компания.

— Вы могли бы вызвать нас, мой принц, — заметил Гарлан Тирелл.

— Да, но некоторые из вас склонны игнорировать мои призывы, — пробормотал дядя Доран, переводя взгляд с Арианны на Тиену. Наследница Дорна и лже-септа ничего не сделала, чтобы опровергнуть это молчаливое обвинение, в основном потому, что оно было правдой.

— Кроме этого, я сомневаюсь, что когда-нибудь наступит действительно подходящий момент для объявления о возможном конце света, — призналась тетя Элия.

= Это хороший аргумент, тетя Элия, — согласился Квентин. Да, это так. Но мы должны были услышать об этом в какой-то момент. В конце концов, я полагаю, что лучше раньше, чем позже.

— Итак… что нам делать? — спросила Тиена Сэнд.

— Именно этим мы и занимались, — признался Доран, — запасали ресурсы, укрепляли солдат, наращивали арсеналы и налаживали связи с остальным Вестеросом. Если Иные вторгнутся, Дорн падет последним, но он падет точно так же, как и все остальные. Я не намерен видеть, как все мои труды уничтожаются существами, которые мертвы уже много веков.

— Я тоже, отец, — утверждала Арианна, положив нежную руку на плечо дяди Дорана. Он медленно повернулся к своей старшей дочери. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся, на что она весело ответила. Ее прежнее разочарование почти рассеялось. Атмосфера в комнате в целом, казалось, тоже разрядилась. По крайней мере, пока. Когда придет осознание, возможно, некоторым из нас будет не так легко сохранять спокойствие.

Затем Доран Мартелл повернулся налево и произнес:

— Эдгар, после окончания трапезы прошу тебя пройти в мой солар. Я должен поговорить с тобой наедине.

— Как прикажете, мой принц, — поклонившись, признал Эдгар Сэнд.

Несмотря на потерю аппетита, Эдгару удалось проглотить еще несколько кусков пищи. После этого он попросил отпустить его, и дядя Доран с готовностью удовлетворил его просьбу. Эдгар быстро покинул столовую. Когда он вышел, к нему присоединился Ихтос.

Хотя Ихтос был нанят в качестве охранника для всего дома Мартеллов, он, как правило, предпочитал Эдгара всем остальным. Мечник в шлеме никогда не находился более чем в 18–27 метрах от него, и он всегда выхватывал меч или грозился выхватить его при малейшей возможности причинить вред благополучию Эдгара. Он подумал, не приложила ли к этому руку тетя Элия. Может быть, она попросила Ихтоса присматривать за племянником особенно тщательно? А может, я не просто ее любимчик? Не менее вероятно, что у Ихтоса не было личной заинтересованности в Эдгаре Сэнде; возможно, ему просто случалось чаще других в Солнечном копье защищать мальчика, родившегося на свет.

Вскоре Эдгар Сэнд и Ихтос прибыли в солар принца Дорана. Как только они вошли внутрь, Ихтос начал ходить вдоль стен, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть их. Эдгар стоял в центре комнаты, с любопытством наблюдая за стражником.

— Что ты делаешь, Ихтос?

Мечник в шлеме ничего не ответил. Он просто продолжал вышагивать по периметру комнаты и внимательно изучать стены. Эдгар привык ожидать от Ихтоса не более чем молчания. Обычно он разговаривал только с дядей Дораном, тетей Элией, мейстером Калеоттом и — в редких случаях — с Арео Хотахом. Но даже с ними он никогда не тратил слов.

Примерно через пятнадцать минут к ним пришли гости. Дядю Дорана вкатила в солар тетя Элия. За ними вошел Арео Хотах вместе с мейстером Калеоттом. «Этого я не ожидал.»

— Под «частным» вы подразумевали…? — резко сказал Эдгар Сэнд.

— Я никогда не говорил, что буду говорить с тобой наедине, — сообщил Доран своему племяннику, — да и не собирался. Я просто планировал, что мы сможем поговорить без угрозы подслушивания.

— В стенах нет дыр, мой принц, — провозгласил Ихтос, — Нас не подслушают.

— Вы уверены? — спросил Доран.

— Абсолютно, — заверил его Ихтос, в его голосе чувствовалась уверенность.

— Очень хорошо, — одобрительно пробормотал принц Доран, — Встаньте у входа.

Ихтос кивнул и подошел к двери, которую закрыл и запер. Он также положил полотно у основания двери и встал спиной к замочной скважине. Окна в соларе были плотно закрыты, и даже дымоход в камине был зарешечен. Это кажется немного экстремальным для частной аудиенции.

Как только комната была полностью безопасной, Эдгар повернулся к принцу Дорану со сложенными руками и спросил

— О чем это, дядя?

— Мы должны сообщить вам нечто очень важное, — сказал принц Солнечного Копья.

И я собрался. Эдгар держал руки сложенными и заметил: — Я уделяю вам свое внимание.

Наступил короткий промежуток тишины в соларе, а затем дядя Доран открыл дискуссию риторическим вопросом: — Вы знакомы с разграблением Королевской Гавани?

— Да, — прямо сказал ему Эдгар.

— Что ты знаешь об этом? — с интересом спросил Доран.

Эдгар Санд сообщил ему следующее:

— Это ознаменовало конец правления Эйериса Таргариена, когда сир Джейме Ланнистер нанес удар в спину Безумному Королю. Как я слышал, великий мейстер Пицель помог вторгшимся в город войскам западных земель войти в город, но он погиб случайной смертью во время разграбления. Город также был взят с удивительно малыми потерями среди мирного населения, что произошло в основном благодаря руководству лорда Григора Клигана. И, конечно же, тетя Элия потеряла в тот день своих детей. Если бы не лорд Григор, она бы и сама лишилась жизни.

Дядя Доран сидел молча, пока Эдгар рассказывал о положении дел в Мешке. Он держал руки сложенными вместе и внимательно наблюдал за мальчиком. Когда Эдгар закончил, принц Дорна произнес

— Ты прав во всем, — сказал дядя Доран. Кроме одного.

Эдгар был озадачен. Я хорошо знаю свою историю. Разве что уроки мейстера Калеотта были неполноценными.

— Какую именно, мой принц?

На этот раз ответила тетя Эля. Она шагнула вперед рядом с братом и просияла:

— Я действительно потеряла своих детей. Но я не теряла их в тот день. И я не потеряла их так, как все считают.

— Как это? — с интересом спросил Эдгар Сэнд.

— Вопреки распространенному мнению, лорд Григор Клиган не опоздал спасти моих малышек, — сообщила ему Элия, — он прибыл как раз вовремя, чтобы помешать сиру Амори Лорху убить их. Прямо у меня на глазах он обезоружил и убил сира Амори, как свинью, которой тот и был. После этого лорд Григор приказал своим воинам вывести меня и моих детей из Красного замка в безопасное место.

Теперь Эдгар был в полном недоумении. Он рассказывал: — Их тела потом были представлены королю Роберту.

— Это были не они, — сказал мейстер Калеотт, — Это были двое детей мелкого люда, убитых во время разграбления.

Приманки? Весь этот разговор был одним сюрпризом за другим. Эдгар предположил, что

— лорд Григор сознательно обманул короля?

— Да, — подтвердила тетя Элия, — Он сделал это с огромным риском для себя, только чтобы спасти мою дочь и моего сына.

Эдгар был ошеломлен. Я знал, что Гора дерзок и смел, но даже по его меркам такой поступок впечатляет. Другая мысль внезапно пришла в голову Песчаному Змею.

— Если он спас их, то где они?

— Мы к этому идем, — призналась тетя Элия. После паузы она продолжила: — Как вы знаете, после разграбления Королевской Гавани Роберт Баратеон поручил лорду Григору отвезти меня на родину. Мы вернулись в Дорн морским путем. Перед самым отплытием нашего судна Гора сумел тайно пронести на борт Рейнис и Эйгона.

Эдгар сузил глаза и заинтригованно заметил:

— Значит, они вернулись с тобой.

— Конечно, — подтвердила Элия, почему-то выглядя немного обиженной, — В то время им некуда было идти. Я бы никогда не бросила своих детей. Я прошу прощения, если у вас сложилось такое впечатление.

— Я не это имел в виду, — успокоил Эдгар свою тетю, — Я имел в виду… ты все еще не ответила на мой предыдущий вопрос. Где принцесса Рейнис и принц Эйгон?

Никто не дал ему ответа сразу. Принц Доран и принцесса Элия посмотрели друг на друга и поддерживали зрительный контакт в течение напряженной минуты. Наконец, они отвернулись друг от друга и вернулись к Эдгару Сэнду.

Затем дядя Доран поднял правую руку и протянул ее сестре. Она взяла его руку в свою и потянула его вверх. Ему с трудом удалось даже встать на ноги, но с большим трудом он сумел встать и оказаться перед племянником на равных.

Тетя Элия держала руку брата, чтобы он не упал и не споткнулся. Как только он устоял на ногах, принц Доран провозгласил:

— То, что мы собираемся вам рассказать, — это то, что мы хотели, чтобы вы знали уже давно. Я молюсь, чтобы после этого вы поняли, почему мы держали это в секрете.

— Продолжайте, умоляю вас, — почти умолял Эдгар. Должно быть, это очень важно, если он решил встать, чтобы рассказать мне об этом.

Доран Мартелл ответил ему:

— После того как король Роберт захватил Королевскую Гавань, влияние Таргариенов практически исчезло из Семи Королевств. Несмотря на это, в мире уже существовало множество сторонников Таргариенов. Многие из них были уроженцами Дорна, учитывая брак Элии с Рейегаром Таргариеном. По этой и другим причинам мы старались держать Рейенис и Эйгона подальше от опасности.

Элия продолжила:

— После того, как Роберт Баратеон холодно отреагировал на «смерть» моих детей, мы решили, что мир должен продолжать верить в то, что Рейенис и Эйегон мертвы. Только так мы могли гарантировать их выживание. Поэтому мы устроили так, чтобы они исчезли.

— «Исчезнуть?» — повторил Эдгар Сэнд. Ему не понравилось, как это прозвучало.

— За неимением лучшего термина, молодой мастер, — уточнил Калеотт, — мы просто дали им возможность начать новую жизнь. В качестве дополнительной меры предосторожности дети принцессы Элии были отделены друг от друга.

— Рейенис была отправлена на север, — пояснил Доран, прежде чем Эдгар успел задать еще один вопрос, — глава одного из затворнических северных домов предложил взять ее на воспитание в замок своей семьи. Там она и находилась последние шестнадцать лет. С тех пор мы ничего не слышали ни о ней, ни о ее защитниках, но, судя по всему, она в безопасности и счастлива.

Эдгар слегка кивнул головой в знак того, что все понял. После этого он спросил

— А Эйегон?

По правде говоря, у него уже сложилась собственная теория о том, что стало с младшим ребенком Элии Мартелл. Но он не слишком верил в эту теорию. Она была слишком необычной, чтобы быть правдой. Ни за что в Семи Преисподних она не может быть правдой. Ни за что. Тем не менее, часть его самого не была в этом уверена.

— Ситуация с Эйегоном была… совсем другой, — уведомил его Калеотт, — принцесса Элия настояла на том, чтобы он оставался рядом с ней. Поэтому вместо нового дома ему дали новое имя. Вместе с новой личностью.

— Вместо моего сына его выдали за моего племянника, — с тревогой сообщила принцесса Элия.

— Ее незаконнорожденный племянник, — поспешно добавил Доран.

Эдгар все это время держал руки сложенными. Но сейчас они безвольно опустились по бокам. Его челюсть тоже отвисла. Он не мог ни моргнуть, ни вздохнуть, ни пошевелиться. Потрясение, которое он испытал в тот момент, было настолько сильным, что он потерял контроль над всеми добровольными движениями. Чудом ему удалось избежать обморока.

Нет… это… это невозможно. Разве не так?

В конце концов, он обрел голос. Он заикался:

— Вы… вы хотите сказать мне…

— Среди Песчаных Змеек нет мужчин, — уведомил его Доран Мартелл, — Ты не Эдгар Сэнд, единственный сын Оберина Мартелла. Ты Эйегон Таргариен, Шестой по имени, законный король Вестероса.

В тот момент Эйегону было все равно, является ли он верховным диктатором всего известного мира. Он и так был слишком потрясен знанием своего истинного имени. Всю свою жизнь он гадал, кто он такой, откуда взялся, кто его породил.

Теперь он наконец-то узнал, и он совсем не был готов к правде. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько ошеломленным. Даже известие о приближении Долгой ночи не поразило его до такой степени. Мне кажется, что я теряю рассудок. Наверное, так выглядит безумие. Может быть, именно так Эйерис сошел с ума? Как… мой дед сошел с ума?

Эйгон Таргариен старался не думать об этом. Он переключил свое внимание на людей перед ним.

Он постепенно повернулся к Элии Мартелл… к своей матери. Теперь все имело полный смысл. Он не был заменой ее сыну. Он всегда был ее сыном.

По ее глазам он видел, что она испытывает множество смешанных эмоций, возможно, даже больше, чем испытывал сам Эйгон. В первую очередь он видел две эмоции: радость и опасение. Радость от того, что Эйегон наконец-то узнал правду о своем наследии… и опасение, как он отреагирует, особенно на нее.

С одной стороны, Эйегону хотелось кричать и проклинать. В течение шестнадцати лет его постоянно вводили в заблуждение и обманывали. Все, что, как ему казалось, он знал, было обманом. Вся его жизнь была обманом. Осознание этого заставило его усомниться в том, что он вообще может доверять чему-либо или кому-либо.

С другой стороны, он был жив. Если бы не вся эта ложь, он мог бы умереть еще до того, как у него появились первые воспоминания о мире. Более того, его семья сделала все это, потому что любила его. Он никогда ни в чем не нуждался, рос в приятной обстановке и получил прекрасный дом, и все это благодаря Мартеллам.

Эйегону потребовалось более пяти минут, чтобы разобраться в своих чувствах. По прошествии этих пяти минут он все еще пребывал в глубоком замешательстве, но, по крайней мере, он знал, что ему делать дальше.

Он подошел к матери и тепло обнял ее. Словно по рефлексу, принцесса Элия Мартелл отпустила руку брата и крепко обхватила сына. Она начала плакать от счастья. Эйегон почувствовал, что тоже, наверное, плачет.

Арео Хотах и мейстер Калеотт успели схватить принца Дорана за руки, прежде чем он потерял равновесие. Принц Дорна слегка насмехался над внезапностью произошедшего. Эйегон услышал насмешку, но не придал ей значения. Он был слишком увлечен моментом.

Эйгон не знал, сколько времени они с матерью простояли в объятиях. Сколько бы времени ни прошло, оно все равно было слишком коротким. Слишком мало, чтобы наверстать упущенное за последние шестнадцать лет.

В конце концов они расстались, хотя оба очень этого не хотели. Как только это произошло, принц Доран заметил:

— Я знаю, у вас наверняка есть вопросы.

— Больше, чем я могу сосчитать, — уступил Эйегон Таргариен, — Главный из них такой: почему вы рассказываете мне все это сейчас?

Никто не ответил ему сразу же. Тогда принцесса Элия — нет, мать — начала объяснять:

— Сначала, когда ты был еще младенцем, мы решили не сообщать тебе об этом, пока не произойдет одно из двух событий. Первым было возвращение твоего дяди Визериса и тети Дейенерис из-за Узкого моря. Второе — смерть Роберта Баратеона.

— Пока что не произошло ни того, ни другого, — заметил Эйегон.

— Мы знаем, — провозгласил дядя Доран, — Видишь ли, дорогой племянник, после восстания Грейджоя мы добавили третье событие к нашему краткому списку ограничений.

Эйегону понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это за «третье событие».

— Появление Иных?

— Правильно, ваша светлость, — подтвердил мейстер Калеотт. Мне показалось странным, что ко мне обращаются именно так. Полагаю, отныне я буду часто слышать подобное. Во всяком случае, наедине. — Как вам известно, лорд Григор Клиган убедил короля Роберта заключить мир с вашим дядей и вашей тетей. Согласно письмам, которые мы получили от принца Оберина, лорд Григор считает, что Таргариены помогут Вестеросу пережить Долгую Ночь.

— В каком качестве? — поинтересовался Эйгон.

— Пока что лорд Григор не прояснил этот вопрос, — признался Доран Мартелл, — Он даже намекнул, что сами Таргариены, скорее всего, не знают, какую роль им предстоит сыграть. Тем не менее, он возлагает на них большие надежды, и нам этого достаточно. Для нас слово Горы — закон.

Если говорить о человеке, который обычно подвергает сомнению все, что ему говорят, то это говорит о многом.

— Я все еще в недоумении, — заявил Эйегон, — Как знание того, кто я есть на самом деле, связано с возвращением Иных?

— Это связано с тем простым фактом, что вы Таргариен, — сообщил ему мейстер Калеотт, — На основании того, что мы узнали от лорда Григора Клигана, вам и другим членам семьи вашего отца суждено спасти Семь Королевств от вечной зимы.

— Да, но в одиночку или вместе? — Эйгон сказал любопытно: — Это важная деталь.

— Скорее всего, вы будете вместе, — предположил Доран Мартелл, — Мы давно это поняли.

— По этой причине мы с тобой должны ехать на север, — резко заявила мама.

Эйегон недоуменно посмотрел на нее.

— Мы?

— Не сейчас, но скоро, — уточнила она с небольшой усмешкой, — Прежде чем мы куда-то отправимся, нужно будет сделать соответствующие приготовления. Мы займемся этим позже. Тебе нужно знать только одно: к концу года ты и твои братья и сестры воссоединитесь.

Эйегон мог бы улыбнуться. Но одно конкретное слово в этом последнем заявлении остановило его.

— Ты сказала «братья и сестры»? Я думал, что Рейнис — мой единственный брат и сестра.

— С моей стороны семьи это так, — просветила мать, — Но есть некоторые вещи о твоем отце, которые не являются общеизвестными.

И снова Эйегон был в замешательстве.

— Мой мальчик, пусть между нами больше не будет секретов, — сурово объявил Доран Мартелл. Он повернулся к человеку у двери и позвал его: — Сир Артур, выйдите вперед.

Он только что назвал Ихтоса «сир Артур»? На мгновение он решил, что ослышался. Затем он убедился, что это не так. Стражник, которого звали Ихтос, подошел к остальным и остановился перед Эйгоном. Затем он медленно поднял руки и снял шлем. Впервые Эйгон увидел его лицо.

Он узнал это лицо из книг. Его владельцем был сир Артур Дэйн, Меч Утра, самый смертоносный из королевских гвардейцев Эйериса II Таргариена.

Узнав об этом, Эйгон не был ошеломлен, поражен или восхищен. Вместо этого… он почувствовал странное желание рассмеяться. Весь этот день — один сплошной сюрприз за другим.