Горный хребет

Глава 14 Семейная дипломатия

Помимо этого единственного поцелуя, Грегор и Дейси не сделали ничего необычного. Во всяком случае, ничего не сделала бы не состоящая в браке знатная пара, живущая по стандартам Вестероса. Если бы это была его первая жизнь, Грегор мог бы предложить пойти немного дальше. Но он не хотел портить момент. Поэтому после того, как он оторвался от Дейси, он пожелал ей спокойной ночи и вернулся в свою палатку. В ту ночь он заснул с широкой улыбкой на лице.

Двум взводам легионеров потребовалось чуть больше недели, чтобы добраться до рва Кейлин.

Глава экипажа Виктариона осталась на «Железной победе». После того, как их капитан и большая часть его Железнорождённых вывели Мизинца из Города Чайки, остальные отправились в долгое путешествие обратно ко рву. Они проплыли вверх по Разрезу и вошли в гавань Рва Кейлин всего за два дня до того, как его лорд и его свита отправились вверх по Козуэй.

Как только Легион полностью собрался, Грегор отступил к своему солярию и призвал в него Дейси и мейстера Кенника. Он сообщил мейстеру, что пошлет два письма. Первый будет отправлен в Королевскую Гавань; другой на Медвежий остров.

Грегор продиктовал то, что хотел сказать; Таким образом, мейстер Кенник скопировал его речь. В письме к Медвежьему острову Дейси активно помогала с диктовкой. И Грегор, и Дейси умели очень хорошо читать и писать. Они могли бы составить письма самостоятельно, но с тех пор, как Грегор стал его светлостью, он обнаружил, что ему легче поручить кому-нибудь обрабатывать его сообщения вместо него.

Письмо в Королевскую Гавань было адресовано Роберту Баратеону. В нем Грегор уведомил короля о «неспособности» Легиона безопасно сопровождать Петира Бейлиша через дикие районы Долины. Он включил полный отчет о том, как они попали в засаду Молочных Змей. Он упомянул, что трое его людей погибли в том рейде вместе с Мизинцем, и подчеркнул, что сир Бертом Линдерли сражался мужественно. Он также выразил свои глубочайшие сожаления и извинения (ни одно из которых не было очень правдивым) за то, что подвел короля. Грегор не беспокоился о том, что Роберт или кто-то еще будет очень недоволен действиями Легиона. В конце концов, это был не первый случай, когда он не смог выполнить задание. Кроме того, Бейлиш рассматривался только как лорд Харренхолла. Это была бы совсем другая история, если бы он уже получил этот титул.

Письмо на Медвежий остров было короче, но гораздо важнее для Грегора и Дейси по целому ряду причин. Он адресовал его Мэйдж Мормонт. Он знал, что в дискуссии Мормонты, как и большинство северян, предпочитают не ходить вокруг да около, а сразу переходить к делу. Его связь с Дейси была тому доказательством. Поэтому вместо того, чтобы начать письмо неуклюжим вступлением и описанием того, что побудило его написать в первую очередь, Грегор открыл его расширением приглашения леди Мейдж отправиться в Ров Кейлин и остаться его почетным гостем. Он также не был загадочным или расплывчатым в своих причинах, по которым он хотел, чтобы она пришла. Он прямо признался, что планировал взять дочь за руку. Дейси обязательно упомянула, что уже готова выйти за него замуж, и была очень рада этой перспективе; она просто хотела получить одобрение своей матери, прежде чем они пойдут дальше.

Во время диктовки последнего письма Грегор заметил легкую ухмылку на лице мейстера Кенника, когда Гора впервые заявил, что намерен жениться на Дейси. Грегор легко мог представить, почему. С тех пор, как он впервые прибыл в Ров Кейлин, члены его совета убеждали его искать возможных кандидатов на роль невесты. Как и следовало ожидать, мейстер был самым настырным и настойчивым. Теперь, когда его господин был в процессе заключения брачного контракта, казалось, что его постоянные ругательства наконец-то увенчались успехом.

Прочитав письма, чтобы убедиться, что они были отформатированы именно так, как он их себе представлял, Грегор отправил их в Королевскую Гавань и на Медвежий остров. Потом он с нетерпением (и несколько нетерпеливо) ждал ответа на оба.

Столица первой прислала ворона обратно. В своем последующем письме король выразил разочарование по поводу безвременной кончины Мизинца. К счастью, Роберт не выглядел очень рассерженным или недовольным выступлением Легиона в Долине. Это означало, что Грегор и его личная армия не потеряли лицо перед короной. Поскольку с предполагаемыми виновниками убийства Бейлиша (Молочными Змеями) уже разобрались, Роберт не собирался наказывать ни одну из причастных сторон.

Сир Бертом Линдерли уже подтвердил, что Молочные Змеи несут ответственность за смерть его хозяина. Его показания как не члена Легионера оказались чрезвычайно полезными для подтверждения подлинности истории, которую Грегор рассказал Роберту.

Петир Бейлиш был последним из его рода, поэтому его замок на Пальцах остался без лорда. Роберт упомянул, что его Десница занимается решением этой проблемы. Лорд Джон Аррен уже перечислил несколько идеальных кандидатов на роль нового Властелина Пальцев. До сих пор наиболее многообещающими претендентами были второй сын лорда Йона Ройса, Робар, и второй сын леди Ани Уэйнвуд, Доннел. Даже сир Лин Корбрей рассматривался на эту должность.

Жена лорда Джона не упоминалась, но Грегор мог представить, что она была опустошена потерей своего «друга» детства. Грегор не был бессердечным, но он не особенно сочувствовал бедам Лизы Аррен.

Грегор надеялся, что леди Лиза в конце концов переживет смерть Бейлиша. В конце концов, он манипулировал ею всего пару лет по сравнению с парой десятилетий в оригинальной вселенной. Был большой шанс, что она не была так повреждена, как могла бы быть в конечном итоге. Возможно, с ней даже можно было договориться.

Если она не оправится от потрясения, вызванного убийством Петира, Грегор не станет доставлять ей хлопот. Горе Лизы было исключительно ее проблемой. Психическое и эмоциональное благополучие фанатичной младшей дочери лорда Хостера Талли было далеко не на первом месте в списке беспокойств Грегора. Если на этот раз она не отравит своего мужа — а это было маловероятно, учитывая, что сейчас ее некому было уговорить, — Грегор просто не будет о ней думать.

Письмо от Роберта пришло примерно через десять дней после того, как Грегор отправил ворона в Королевскую Гавань.

Ворону, отправленному на Медвежий остров, потребовалось всего четыре дня, чтобы получить ответ. Он был очень коротким; в нем было всего два предложения:

Я еду в ров. Жди меня через пол-луны.

Оно было написано рукой мейстера с Медвежьего острова, но Грегору и Дейси не составило труда догадаться, кто продиктовал это письмо.

Грегор не знал точно, что делать с сообщением. Все, что он знал наверняка, это то, что мать женщины, на которой он хотел жениться, едет в Ров Кейлин. Поскольку не было никаких дополнительных подробностей (таких как характер ее визита), это могло быть как хорошей, так и плохой новостью. Он обнаружил, что странно озадачен.

Что касается Дейси, она не была удивлена. Это было похоже на ее мать, быть такой прямолинейной, лаконичной и двусмысленной в чем-то столь важном. Поскольку она не выглядела обеспокоенной, Грегор решил не волноваться о приближающемся прибытии Мейдж Мормонт.

Грегор знал, что к этому моменту Лорд Джорах Мормонт еще не присоединился к Ночному Дозору. Итак, Джорах в настоящее время служил лордом Медвежьего острова. Обычно обязанность заключать брачные контракты для других членов его семьи в первую очередь ложилась бы на плечи Джораха. Но Дом Мормонтов всегда был чем-то вроде чудаков на Севере; он был похож на Дорн тем, что мужчины и женщины были равны во всем. Леди Мейдж взяла на себя организацию обручения всех своих дочерей. Которая, естественно, включала и ее первенца. Она не вовлекала своего племянника ни в какие переговоры.

Через восемь дней была замечена небольшая группа всадников, приближавшихся с севера. Дежурный сторож смог опознать их по знаменам. Они были слугами Дома Мормонтов. Впереди короткой колонны стояла сама леди Мейдж.

Как только он был извещен об их приближении, Грегор приказал открыть северные ворота. К тому времени, когда отряд с Медвежьего острова достиг рва, двери были полностью открыты, а решетка полностью поднята. Все они стремительно скакали в трюм. Когда все собрались, их повели к конюшням. Спешившись, они передали конюхам присматривать за своими лошадьми.

К тому времени, как группа с Медвежьего острова закончила разгрузку своего имущества, Грегор Клиган, Дейси Мормонт и несколько высокопоставленных легионеров вошли в окрестности. Они вместе подошли к конюшням.

По мере того как они приближались к новоприбывшим, Грегор убеждал себя сохранять спокойствие, хладнокровие и собранность. Первое впечатление значило все в Вестеросе, особенно на Севере. И особенно, когда имеешь дело с женщиной, которая, скорее всего, скоро станет его названой матерью.

Это был не первый раз, когда Грегор встречался с одним из родителей женщины, за которой ухаживал. Как бы то ни было, это будет первый раз в этой жизни.

У Грегори Уэлча было пять подруг, три из которых были среди шести женщин, с которыми он спал (остальные три были просто интрижками). Двое, с которыми он не спал, были теми, с кем он был связан в старшей школе. Он встречался только с родителями двух своих бывших подружек. К счастью, он почти сразу понравился обеим парам.

Это было одним из лучших качеств Грегора; у него была врожденная способность располагать к себе почти всех, кого он встречал. У него никогда не было особых проблем с тем, чтобы понравиться людям в его первой жизни; Грегори Уэлч был очень харизматичным человеком.

Грегор Клиган, безусловно, был харизматичным по меркам Вестероса. Своими делами он завоевал любовь и уважение многих людей из всех девяти основных регионов страны. Он был еще далек от всеобщего обожания, но уже был на пути к этой цели. Тем не менее, его популярность значила все меньше и меньше, если он не мог расположить к себе младшую сестру Джоора Мормонта.

Когда Грегор и его спутники достигли свиты Медвежьего острова, Гора выступил перед Мэйдж Мормонт. Она уделила ему все свое внимание, но не сказала ни слова. Он сложил руки за спиной, слегка склонил голову и заявил:

— «От имени Легиона без знамен я официально приветствую вас во Рву Кейлин, миледи».

Леди Мейдж, казалось, была довольна искренностью и радушием в представлении. Она ухмыльнулась и иронично заявила:

— «Я думала, что вы тоже примете меня от чьего-то имени, лорд Грегор».

— «Мама!» — строго прошептала Дейси. Она казалась немного ошеломленной, но на самом деле она старалась не хихикать.

Мейдж Мормонт была грубоватой рослой женщиной. Она не разделяла сладострастных изгибов Дейси, но ее руки и грудь были хорошо связаны мускулами. Она тоже была довольно высокой. Она была всего на дюйм или два ниже своей дочери.

Ей исполнилось сорок именин. Ее волосы уже начали приобретать светло-серый оттенок, под глазами появились мешки, а на щеках появилась пара морщинок.

Несмотря на явные признаки возраста, по ее лицу можно было предположить, что в юности она была довольно хорошенькой.

Как и ее дочь и ее солдаты, Мейдж Мормонт носила с собой много стали. Она носила меч на бедре, три кинжала на поясе и топор на спине.

После некоторого относительного молчания Грегор предложил:

— «Хотите взглянуть на ров, миледи?»

— «Я с севера, милорд, — лукаво заявила леди Мейдж, — я уже видела Ров Кейлин раньше. Однако я не видела его в таком состоянии. Так что, да, покажите мне, что вы с ним сделали».

Грегор согласно кивнул.

Квартиры для гостей леди Мейдж уже были расставлены. Грегор приказал Сайласу Викари показать ее солдатам их комнаты. Пока они устраивались, Грегор и Дейси устроили для матери экскурсию по Рву Кейлин. Она никогда не комментировала различные улучшения и реконструкции рва, но, похоже, они произвели на нее впечатление.

После экскурсии Мэйдж попросила воспользоваться тренировочной площадкой. Она также спросила Грегора, не хочет ли он поспарринговать с ней. Не видя веских причин отказывать ей, он согласился на ее просьбу.

Мейдж Мормонт оказалась таким же искусным воином, как и ее дочь. Она была вдвое старше Грегора и на фут ниже его, но из-за небольшого роста она была намного быстрее и проворнее. Тем не менее, навыки Грегора в обращении с оружием были превосходны, и хотя размер и сила были не всем, он еще раз доказал, что они действительно могут иметь значение.

Грегор и Мэйдж провели друг с другом девять раундов. Он выиграл первые восемь, а последний тур в итоге закончился ничьей. В основном потому, что ему втайне стало скучно. Кроме Дейси, у них не было зрителей на их дуэли. Учитывая обстоятельства, Дейси не знала, за кого болеть; поэтому она молчала на протяжении всех схваток.

Когда они подняли свои клинки, Мейдж сказала:

— «Благодарю вас за упражнение, милорд. Прошло много времени с тех пор, как я встречалась на ринге с достойным противником».

Она сделала ему комплимент. Уже одно это давало Грегору хоть какую-то надежду.

Грегор провел большую часть дня с Дейси и Мэйдж. Он продолжал искать подходящий момент, чтобы обсудить возможность помолвки между ним и Дейси. Он ожидал, что Мэйдж будет первой, кто заговорит об этом.

Странно, но в тот день эта тема так и не всплыла. Мэйдж гораздо больше интересовала деятельность Легиона без знамен, а также будущие планы Грегора по расширению и усилению Легиона.

Она никогда не говорила ни слова о замужестве или чем-то подобном. Как будто эта концепция была последней вещью, о которой она думала. К концу дня Грегор начал задаваться вопросом, собирается ли Мэйдж вообще говорить по этому поводу.

На следующее утро он обнаружил, что она это сделала.

Грегор прервал свой пост в Верхнем Зале со своим советом и высшими офицерами, как всегда. Мэйдж Мормонт и ее солдаты присоединились к ним по приказу Грегора.

Сразу после окончания завтрака к Грегору подошла леди Мейдж и попросила у него личной аудиенции. Он согласился, и она попросила Дейси сопровождать их. Массивный рыцарь привел двух жителей Медвежьих островов к своему солярию. Там Мейдж велела дочери подождать снаружи, пока она разговаривает с Горой внутри. Она заявила, что ей нужно заранее поговорить с Грегором отдельно. Дейси не возражала.

Грегор придержал дверь открытой, позволяя Мейдж первой войти в комнату. Как только она переступила порог, он последовал за ней внутрь. Он оглянулся на Дейси, когда вошел. Она слегка улыбнулась и одними губами сказала ему «береги себя».

Закрыв дверь в солярий, Грегор увидел, что Мейдж уже сидит на одном из стульев перед его столом. Подойдя к своему стулу за столом, он дружелюбно предложил:

— «Не желаете ли вина, миледи?»

— «Обычно я бы никогда не отказалась от выпивки после завтрака, — ответила Мэйге, — но для этого лучше быть трезвой».

— Очень хорошо, — прокомментировал Грегор. По его опыту, многие северяне на самом деле были более покладистыми и приятными, когда были пьяны. Но они также были менее подвержены здравому смыслу и логике. Эта ситуация потребует использования логики вместо вежливости.

Устроившись в кресле, Грегор посмотрел на леди Мейдж. После пяти секунд абсолютной тишины она прямо заявила:

— «Итак, лорд Грегор, вы хотите жениться на моей дочери?»

— «Действительно, да, моя госпожа», — сказала Гора в ответ.

Мэгэ кивнула и спросила:

— «Могу я спросить, почему?»

— «Причин много, — заявил Грегор. — Во-первых, это политика. Может, сейчас я и вассал Севера, но никто никогда не забудет, что я родом из Западных земель. пока я не возьму северную невесту. Тогда дело в том, что мне все равно нужна невеста. В конце концов, каждому лорду нужны наследники. Ваша дочь сильная, выносливая, сострадательная, умная, и она так же верна дому Старков, как и вы. Я считаю, что она моя лучшая перспектива».

Мэгэ потерла подбородок, размышляя об этих наблюдениях. Затем она заметила:

— «С политической и социальной точки зрения я согласна. Брак был бы выгоден и моему дому. Ваши титулы лорда Рва Кейлина, магистра ордена короля Роберта и командующего Легионом без знамен. Но вы ищете не меч или лошадь, милорд. Вы ищете невесту. Мне не нравится мысль, что вы думаете о моей дочери как о простом выборе, даже если она ваш «лучший выбор».

— Я не так смотрю на нее, миледи, — заверил ее Грегор. — Я очень забочусь о вашей дочери. С тех пор, как она поступила в Легион, у меня сложилась с ней тесная связь. Она бесценна как воин и как лидер. Вскоре я стал считать ее одним из моих самых близких друзей. Недавно я начал видеть в ней нечто большее, чем даже это».

— Значит, Дейси сказала мне правду, когда заявила, что у вас с ней есть чувства друг к другу? — риторически спросила Мэйдж.

— Да, — подтвердил Грегор.

— «Вы уже действовали в соответствии с этими чувствами?» — спросила Мэгэ, прищурив глаза. — Скажи мне правду. Я узнаю, неискреннен ли ты.

Грегор прямо признался:

— «Две недели назад мы целовались. Один-единственный поцелуй. Ничего больше».

— Я не сомневаюсь в этом, — пробормотала Мэгэ, — в конце концов, есть такая вещь, как целомудренный поцелуй.

— «Это было именно так, я обещаю вам»,

заявил Грегор.

Мэг снова кивнула. Затем она откинулась на спинку стула и спросила:

— «Какую невесту вы хотели бы иметь? Точнее, какой невестой вы ожидаете Дейси?»

— «Единственное, чего я действительно хочу от нее, — это преданности, — признался Грегор. — Я только ожидаю, что она будет верна мне. Так же, как я был бы верен ей в свою очередь. Некоторые лорды могут отказаться от своих брачных клятв в момент слабости, но я сильнее этого. Когда я даю обет, я чту его до конца».

— Значит, верность — это все, что тебе нужно? — предположила Мэйдж.

— Нет, я тоже хочу, чтобы наш брак был славным и успешным, — возразил Грегор. — Я не ожидаю, что Дейси будет беспрекословно подчиняться каждому моему приказу. На самом деле меня привлекла ее свободолюбивая натура».

Мейдж усмехнулась и пробормотала:

— «Да, Дейси всегда была немного дикой. Даже я не мог иногда контролировать ее. Но не заблуждайтесь, она любит и уважает меня так же сильно, как и я ее».

— Я знаю, что да, — тихо пробормотал Грегор.

После очередного интервала непрерывного молчания Мэйдж заявила:

— «Хорошо, милорд. Вы убедили меня, что у вас есть веские причины, веские причины и законные причины для желания жениться на моей дочери. Теперь скажите, что я дала свое согласие на бракосочетание… Давайте порассуждаем о том, что бы вы сделали, чтобы союз продлился.

— Угадайте, как, леди Мэг? — спросил Грегор.

— «Предположим, что расходы на свадьбу довольно высоки, — предположила Мэг, — или предположим, что другие обстоятельства помешали ее проведению. Возможно, вам пришлось бы пожертвовать большим количеством денег или власти в процессе. готовы сдаться, чтобы свадьба состоялась?»

— «Я не могу себе представить, как одна свадьба могла вызвать такие чрезвычайные трудности, — заметил Грегор, — но я согласен с вашей теорией. Если бы мы столкнулись с такими трудностями… мы бы просто отложили свадьбу до тех пор, пока не найдем эти потери или компенсировать их. Но я планирую ограничить свои инвестиции в свадьбу. В конце концов, если я пожертвую слишком большой частью своего богатства или власти для собственной свадьбы, я также рискую потерять доверие к себе. Моя честность значат для меня гораздо больше, чем деньги или влияние. Используя так много всех трех на свадьбе, я также рискую повредить своей репутации.

Мейдж, казалось, была довольна этим аргументом. Она провозгласила:

— «Очень хороший ответ, милорд. На Севере свадьбы — дело обычное. Поскольку вы не с Севера, мы могли бы простить вам небольшую расточительность.

— Я планирую, — сказал ей Грегор.

— Хорошо, — пробормотала Мейдж, — теперь, скажем, брак обходится с минимальными затратами, но после этого Дейси становится глубоко вовлеченной в управление финансами вашего дома. Обычно она ответственно относится к деньгам, но может предложить некоторые сомнительные или кажущиеся эгоистичными предприятия… Сколько монет вы готовы потратить, чтобы сделать ее счастливой?»

— «Мы с вами оба знаем, что брак заключается не в том, чтобы супруг был доволен, — осторожно ответил Грегор. «Конечно, я бы хотел, чтобы Дейси была счастлива, но она не кажется мне типом женщины». Кроме того, если бы я отказался от слишком многого ради нее, это означало бы, что Дейси является истинным главой дома, и не все верят в гендерное равенство, как я».

— «Еще один благоразумный ответ, милорд, — одобрительно заявила Мэйге, — после того, как вы поженитесь, Дейси продолжит служить вместе с вами в Легионе? Или вы намерены оставить ее во Рву Кейлин до конца ее жизни?»

— Она по-прежнему будет свободна идти, куда захочет, — твердо заявил Грегор. — В любое время, когда она захочет покататься верхом, ее лошадь будет доступна. Я также никогда не откажу ей в праве владеть мечом. Однако, когда она будет беременна на большом сроке, я был бы совершенно против того, чтобы она дралась, если бы она была беременна семь месяцев или больше. Но даже в этом случае я бы не стал требовать, чтобы она вложила свой меч в ножны. Я просто предложил бы ей убрать его до тех пор, пока ребенок не родится. Надеюсь, она не будет протестовать. Как только она восстановит свои силы, я сам верну ей ее меч».

Мэйдж была очень довольна таким ответом. Это было как раз то, что она надеялась услышать, и Грегор имел в виду каждое слово. Через мгновение она посмотрела в сторону и пробормотала:

— «Кажется, вы все учли, лорд Грегор. Очевидно, вы знаете, что делаете. Ваши чувства к моей дочери верны, как и причины, по которым вы хотите жениться на ней. Этот союз действительно будет полезен как для моего дома, так и для вашего. У вас двоих есть возможность сделать брак радостным и успешным. Имея все это в виду, у меня есть все основания благословить вас».

При этих словах Грегор с надеждой наклонился вперед.

Через несколько секунд Мэйдж продолжила:

— «Однако… прежде чем я это сделаю, есть один последний фактор, который необходимо признать».

— «Что это?» — спросил Грегор.

— «Мне нужно знать, как далеко вы пойдете ради моей дочери, — заявила Мэйге. — Все эти разговоры о жертвах не были простыми предположениями. Они имеют прямое отношение к обсуждаемому вопросу».

— «Как же так?» — спросил Грегор.

— «В супружеской паре обоим партнерам часто приходится от чего-то отказываться, — возразила Маэге. — Так бывает с каждым союзом. Даже если их брак счастлив и не имеет трудностей, им иногда приходится идти на компромисс. Всякий раз, когда они идут на компромисс, они должны приносить свои собственные жертвы».

— Я… не могу с этим спорить, — произнес Грегор, слегка пожав плечами, — но какое это имеет значение? Есть ли какая-то жертва, которую вы хотите, чтобы я принес?

Мэг строго кивнула головой. Затем она вытащила один из своих кинжалов, схватила его за лезвие и протянула Грегору. Когда он медленно взял оружие за рукоять, Мэгэ сказала ему:

— «Возьми этот кинжал… и отрежь себе один палец».

Грегор почувствовал себя охваченным потрясением и тревогой. Он смотрел на нее так, как будто был уверен, что ослышался. Он сказал беспокойно:

— «повторите еще раз?»

— «Самые древние узы были связаны с кровавыми жертвоприношениями, — просветила его Майдже. — Обычно кто-то вскрывал себе руку или лицо лезвием и предлагал пролитую кровь в знак согласия. три мили, и никто другой не порежет вас. Разрезать себя не значит так много, как раньше. Поэтому вместо этого часто приносится более постоянная жертва».

Грегор потерял дар речи. До сих пор он разговаривал с леди Мейдж и относился к ней с величайшей вежливостью. Теперь он чувствовал себя гораздо менее сговорчивым. Он посмотрел на женщину с Медвежьего острова и сердито проворчал:

— «Что это вообще доказывает?»

— Это докажет, насколько серьезно ты относишься к этому браку, — резко сказала Мэйдж. — Ты хочешь показать мне, как сильно ты хочешь жениться на моей дочери? Тогда сделай это, так что вы можете получить всю ее».

— Дейси никогда не упоминала ничего подобного, — поспешно заметил Грегор.

— «Возможно, потому что она надеялась избежать этого, — предположила Мэйдж. — Увы, я этого не сделаю. Это принципиальный вопрос, милорд. Теперь сделайте свой выбор. Вы выберете свою руку или руку Дейси?»

Грегор уже был поражен самой мыслью об ампутации собственного пальца. Теперь ему даже не давали времени подумать над этим предложением. Мейдж заставляла его сделать выбор прямо сейчас.

Гора с тревогой смотрел на кинжал. Он был очень острым, и у него был очень тонкий край. Одним быстрым ударом он мог начисто разрезать кости, кожу и мышцы. Кроме того, Грегор очень умело обращался с ножом. Он мог сделать очень чистый и точный разрез.

Тем не менее, от этого не стало легче переносить мысль о потере придатка.

Он отчаянно думал, как обойти это затруднительное положение. Может быть, ему не пришлось бы отрезать целый палец. Возможно, Мейдж удовлетворился бы всего одним сегментом наименьшего пальца. Но он не мог спросить ее об этом; это было бы признаком слабости.

Затем он вспомнил, что в этом мире существуют такие вещи, как протезы. Возможно, он сможет заменить потерянный палец небольшим металлическим стержнем. Опять же, даже если бы протез имел форму настоящего пальца и двигался бы так же, он был бы просто заменой настоящей вещи.

Он даже подумывал попросить Мэйдж использовать для него кинжал. Но он быстро изгнал эту мысль из головы. Если бы он умолял кого-нибудь выполнить ужасное задание, которое сам не хотел делать, это было бы огромным ударом по его чести и порядочности.

Судя по всему, решить эту дилемму было непросто. У него было только два реальных варианта: отрезать один палец или умолять Мэйдж не заставлять его делать операцию.

После минуты напряженного молчания Грегор наконец принял решение.

Он медленно поднял кинжал… и вонзил его острие в поверхность стола. Он не приземлился рядом с его другой рукой.

Затем Грегор посмотрел на леди Мейдж Мормонт и неуверенно провозгласил:

— «Извините, я… я не могу этого сделать. Я не могу… калечить себя».

Мейдж казалась равнодушной к этому заявлению. Она скрестила руки на груди и предположила:

— «Значит, ты отказываешься идти на жертву?»

— Да, я отказываюсь!

Грегор горячо огрызнулся:

— «Но я не отказываюсь от Дейси. Я сделаю все, что угодно — я имею в виду, что угодно еще — чтобы успокоить вас. Я умоляю вас позволить мне продемонстрировать истинность этого утверждения каким-нибудь другим способом. Пожалуйста, сделайте не сомневайтесь во мне, когда я говорю, что люблю вашу дочь».

Мейдж не сразу ответила на это заявление. Прошло более двух минут неприятной напряженной тишины, прежде чем она наконец открыла рот. Но когда она это сделала, разговор был не первым, что она сделала с этим. Вместо этого она расплылась в широкой улыбке.

Затем она заявила:

— «Я знаю, лорд Грегор. Я знала это через десять минут после того, как впервые встретила вас. Я также знаю, что она тоже любит вас. То, как вы двое смотрите друг на друга… в этом есть настоящая любовь. Я была бы дурой, если бы встала между тобой и ней».

Грегор склонил голову набок и произнес:

— «Боюсь, я не понимаю».

— «За это я не могу тебя винить», — прокомментировала Мейдж. Она достала кинжал со стола и спрятала его в ножны. Затем она рассказала:

— «Все это было испытанием. Я проверяла вас, чтобы увидеть, сможете ли вы заставить вас отрезать себе палец без каких-либо возражений».

— Похоже, я потерпел неудачу, — мрачно пробормотал Грегор.

— О нет, — заявила Мэгэ, все еще улыбаясь, — ты прошел.

Теперь Грегор был очень сбит с толку.

— «Я прошел?»

Мэйдж объяснила:

— «Если бы вы действительно отрезали себе палец, вы бы назвали себя одержимым, который сделает все, чтобы получить желаемое, даже за счет ненужного ущерба собственному благополучию. я бы не хотела в мужья человека с таким складом ума. Например, некоторые утверждают, что истинный мотив Роберта Баратеона для начала Восстания был результатом такого типа фиксации. Вот как сильно он тосковал по сестре моего сюзерена. Если бы король не нашел счастья с Серсея Ланнистер, я бы опасался за королевство. Опять же, иметь королеву Ланнистеров тоже не очень хорошо».

— Это справедливая оценка, — признал Грегор, — во всех аспектах.

Мэйдж снова кивнула и продолжила:

— «Я верю, что вы сделаете все возможное — в пределах разумного — чтобы защитить мою дочь. Если бы ситуация требовала этого, я уверена, что вы отдали бы за нее свою жизнь. добровольно нанеся себе урон, чтобы завоевать ее, ты бы перешел грань между любовью и влюбленностью. Сейчас это был бы только палец, а потом могла быть рука или того хуже. Твоё физическое самочувствие может быть не всем, что было поставлено на карту. В конечном итоге пострадает и ваше психическое благополучие. Как только это произойдет, вы вскоре станете таким же опасной для Дейси, как и вы сами. Я никогда не позволю ей быть привязанной к такому человеку».

Леди Мейдж могла бы стать отличным следователем в Агентстве.

Действительно, Грегор был впечатлен тем, сколько мыслей и усилий приложила Мейдж Мормонт к этому испытанию. Она применила урок продвинутой психологии — или того, что в его первой жизни было бы известно как продвинутая психология, — чтобы определить природу отношений Грегора с Дейси. Она много значила для него, но он не был без ума от нее.

Очевидно, Мэйдж желала только самого лучшего для своей дочери, и она пойдет на многое, чтобы у Дейси не было ничего меньшего.

Грегор был немного раздражен из-за того, что его ввели в заблуждение, но ему пришлось взглянуть правде в глаза; он не мог оставаться впереди всех в Вестеросе. В любом случае, по крайней мере, его встреча с леди Мейдж увенчалась благоприятным исходом.

— «Надеюсь, вы не держите на меня зла за то, что я обманывала вас, милорд», — произнесла Мейдж с некоторым беспокойством.

— Вовсе нет, — успокоил ее Грегор. — Хотел бы я сказать, что видел сквозь этот фарс. Увы, не могу. Впервые за все время я был застигнут врасплох. Поэтому я приветствую вас, моя госпожа».

Мэйдж снова ухмыльнулась и произнесла:

— «Я знаю, это должно быть изнурительно, заставлять тебя выбирать между рукой Дейси и частью твоей в течение часа. Важно то, что вы колебались, прежде чем принять решение. Если бы вы действительно взмахнули этим кинжалом, я бы остановил вашу руку до того, как лезвие коснулось вашей кожи. Вы все равно сохранили бы свою руку, но вы бы потеряли Дейси. Но теперь, когда рассудок и инстинкт восторжествовали над желанием, вы получите и то, и другое».

Это последнее замечание возбудило интерес Грегора. Он наклонился вперед и с тревогой сказал:

— «Итак, это значит, что ты…?»

Прежде чем он успел закончить, Мейдж еще раз кивнула и заявила:

— «Тебе больше не нужно доказывать свою состоятельность. Теперь я знаю, что Дейси не сможет добиться большего, чем человек передо мной. С этим я поздравляю тебя… мое благословение».

Грегор широко улыбнулся, встал, обошел стол и протянул руку женщине с Медвежьего острова. Она взяла его, и он энергично пожал ей руку. Он сказал с ликованием, но несколько профессиональным тоном:

— «Благодарю вас, леди Мейдж. вы никогда не пожалеете об этом».

— «Держу вас за слово», — заметила женщина с Медвежьего острова. Она встала на ноги, улыбнулась в ответ Горе и сообщила ему:

— «Я с нетерпением жду возможности назвать тебя своим сыном».

Он усмехнулся, подумав, что мысль о том, что он зять Мэйдж Мормонт, действительно звучит привлекательно. Затем Грегор указал на дверь и прокомментировал:

— «На этой записке…?»

— Давай, — сказала ему Мэйдж, — если будет свадьба, невеста должна обязательно об этом знать.

Грегор быстро подошел к двери и открыл ее. Как он и предполагал, Дейси задержалась в коридоре. Если она и слышала какой-нибудь разговор между своей матерью и Грегором, то не подала виду. Грегор был совершенно уверен, что она избежала соблазна подслушать.

Когда массивный рыцарь вышел в коридор, девушка с Медвежьего острова обратила на него внимание. Она казалась в равной степени взволнованной и обеспокоенной.

— «Хорошо?» — с интересом спросила она.

— «Входите,»

призвал он ее.

Грегор снова вошел в солярий, а Дейси сразу за ним. Она подошла к Майдж, взяла обеими руками свою правую руку и с нетерпением спросила:

— «Что ты решила, мама?»

Леди Мейдж Мормонт нежно улыбнулась дочери, погладила ее по щеке свободной рукой и сказала:

— «Я глубоко одобряю лорда Грегора, моя дорогая. Я благословляю тебя выйти за него замуж».

Дейси была в восторге. Она повернулась к Грегору, бросилась к нему и нежно обняла. Когда Грегор держал ее, он посмотрел на мать своего избранника и жестом велел ей подойти к ним. Мэйдж ухмыльнулась, подошла к парочке и присоединилась к ним в объятиях.

Когда они, наконец, разошлись, Мэйдж с любопытством спросила:

— «Когда ты собираешься пожениться?»

— Как можно скорее, — ответила Дейси.

Грегор имел в виду почти то же самое, но сначала ему нужно было учесть некоторые факторы. Он подумал вслух:

— «Я бы хотел, чтобы на церемонии присутствовали хотя бы некоторые из членов моей семьи. Им потребуется около двух недель, чтобы добраться от Крепости Клигана до Рва Кейлин. Нам понадобится еще больше времени, чтобы спланировать церемонию. Я знаю, что северяне предпочитают скромную свадьбу, но, как вы, несомненно, знаете, Ров Кейлин населен не только северянами. Следует также признать вкусы и склонности других жителей Вестероса».

— «Я согласна, — заявила Дейси, — даже если бы мы хотели, чтобы все было просто, наши коллеги-легионеры, вероятно, придадут этому делу гораздо больше значения, чем мы».

— «Ничего не поделаешь», — заявила Мейдж. Она потерла висок и предложила:

— «Учитывая все это… как вы думаете, свадьба может состояться самое большее через луну?»

Грегор на мгновение задумался, а затем кивнул и заявил:

— «Это определенно выполнимо».

— «Поворот луны меня устраивает», — согласилась Дейси.

Мэг хлопнула в ладоши и объявила:

— «Да будет так. Церемония состоится через тридцать дней. Я останусь здесь, чтобы помочь вам подготовиться к ней. Ожидайте увидеть меня очень часто в ближайшие недели».

Он не знал, радоваться этому или окаменеть.

В любом случае, Грегор был вне себя от радости. Теперь, когда он получил благословение леди Мейдж, ничто другое не разделяло его и Дейси. За один лунный ход Медведь поднимется на Гору.