Горный хребет

Глава 17 Жизнь продолжается

Грегору и Дейси потребовалось около часа, чтобы собрать тайный совет. Однако только половина этого времени была потрачена на поиски других участников. Другая половина была потрачена на добавление нового.

Прежде чем они отправились собирать остальных, Дейси указала, что Грегор намеревался, чтобы тайный совет был в равной степени представлен девятью регионами Вестероса. Грегор был единственным из десяти, кто мог быть совершенно беспристрастным; остальные девять говорили исключительно за свою родину.

Хотя Дейси была северянкой до мозга костей, она утверждала, что ее новые отношения с Грегором могут вызвать у нее предубеждение в его пользу. Это, безусловно, усложнило бы целостность процесса принятия решений советом.

По правде говоря, Грегор думал примерно так же. К счастью, у него уже были планы по устранению этой проблемы. Решение дилеммы было довольно простым; он решил привести в свои ряды еще одного северянина.

Дейси останется в тайном совете. С тех пор она будет говорить как за Легион без знамен, так и за Север. Однако она не будет официальным представителем Севера. Эта обязанность досталась новобранцу.

Грегор уже выбрал, кем будет этот человек. Речь шла о малом Джоне Амбере, старшем сыне большого Джона Амбера, лорда Последнего Очага.

малый Джон присоединился к Легиону за несколько месяцев до этого. Когда он впервые пришел, он намекнул, что пробудет там недолго. Его первоначальным мотивом было то, что он просто хотел испытать образ жизни легионера. Однако со временем он обнаружил, что такой образ жизни очень полезен и почетен. Поэтому он решил остаться. Он даже утверждал, что будет доволен служить в Легионе, пока его отец не умрет. Чего, добавил он, надеюсь, не будет еще долго.

Грегор и Дейси нашли малого Джона в лагере, примыкавшем к пиршественному участку. Он разговлялся со своим отцом и их слугами. Большинство мужчин выглядели очень похмельными. Однако ни Большой Джон, ни его сын не были. Кому-то это могло показаться странным. Оба они вдоволь напились на пиру, но были трезвы, как септон.

Грегор не удивился. Он вспомнил, что Амберы были печально известны тем, что держали алкоголь. Это было удачно; ему нужно было, чтобы у малого Джона была ясная голова прямо сейчас.

Когда Грегор и Дейси подошли к столу, большой Джон встал и восторженно поприветствовал их. малый Джон тоже поприветствовал их, хотя и не так шумно. Слова поздравления были переданы новой паре, и слова были приняты новой парой любезно.

Прежде чем любезности переросли в настоящую беседу, Грегор выделил малого Джона и спросил, не будет ли он куда-нибудь сопровождать его и Дейси. Они были очень расплывчаты в своей просьбе, но, к счастью для них, наследник Последнего Очага не казался особенно заинтересованным в том, почему они захотели поговорить с ним. Он не задавал им никаких вопросов или какой-либо конкретики.

Ему просто нужна была минута, чтобы очистить свою тарелку и осушить свой кувшин с элем. Затем он поднялся со стула и последовал за молодоженами обратно в Ров Кейлин.

Вернувшись в ров, Грегор и Дейси отвели малого Джона в отдельную комнату. Там они проинформировали его о том, что происходит. Ему объяснили, что Грегор сформировал тайную оперативную группу. Основная цель оперативной группы была той же, что и у Легиона без знамен: обеспечить выживание и окончательное объединение всего Вестероса. Разница заключалась в том, что оперативная группа выполняла эту задачу более экстремальными методами.

Когда он попросил пример «методов», они рассказали малому Джону о своих недавних делах в Долине.

Они сообщили ему, что смерть лорда Петира Бейлиша не была несчастным случаем. Они признались малому Джону, что единственная причина их похода в Долину заключалась в том, чтобы убить Мизинца. На самом деле, с помощью лорда Вариса оперативная группа организовала события, приведшие к гибели пересмешника.

Когда они закончили вспоминать, малый Джон выглядел немного встревоженным. Но если и был, то потому, что был заинтригован, а не потому, что был отвергнут. Он действительно восхищался всеми усилиями и заботой, которые были вложены в операцию по убийству Бейлиша.

С моральной точки зрения малый Джон был относительно невозмутим. Он слышал историю о том, как Бейлиш дрался на дуэли с Брэндоном Старком и жестоко проиграл. Он чувствовал, что Дикий Волк был слишком милосерден. Малый Джон также знал о ложных заявлениях Мизинца о том, что он забрал девственность обеих дочерей Хостера Талли. Этого было достаточно, чтобы он невзлюбил Бейлиша. Когда он узнал, что пересмешник воспользовался Лизой Аррен и намеревался захватить власть за счет окружающих, это дало малому Джону уверенность в том, что Мизинец получил по заслугам.

Грегор и Дейси были довольны осуждением малого Джона. Казалось, он разделял их идеалы. Это убедило их в том, что он подходит для этой работы.

Именно там Грегор и Дейси рассказали малому Джону о месте, открывшемся в тайном совете. После женитьбы Дейси на Грегоре они утверждали, что Северу нужен еще один представитель. Таким образом, они хотели, чтобы малый Джон занял эту должность. Почти сразу он принял предложение.

Впоследствии троица путешествовала по рву и обнаружила Лин Корбрей, Виктариона Грейджоя, Гарта Хайтауэра, Осмунда Кеттлбака, Гериона Ланнистера, Оберина Мартелла, Алларда Сиворт и Бриндена Талли. По истечении часа все одиннадцать из них собрались в залах совета.

Грегор подождал, пока его спутники сядут за круглый стол. Как только все расселись, он занял свое место в самом большом кресле.

Виктарион начал диалог с вопроса:

— «Итак, кто умрет следующим?»

— Это не предмет нашей встречи, — откровенно ответил Грегор.

Аллард Сиворт склонил голову набок и пробормотал:

— «Это не так?»

— «Нет, — сообщил Грегор, — Мизинец был единственной непосредственной угрозой безопасности Вестероса. Но я обещаю вам, будут и другие. Со временем мы сговоримся уничтожить всех самых бессердечных людей в этой стране. Сегодня, однако мы посвятим себя объединению страны более пассивным методом».

Герион Ланнистер наклонился вперед и сказал:

— «Что это за метод, милорд?»

Грегор ответил не сразу. Вместо этого он медленно оглядел своих коллег. Он внимательно изучал каждое из их лиц. Все они разделяли любопытство и интерес Гериона. Это было явным признаком того, что он полностью завладел их вниманием.

Грегор скрестил руки на груди и заявил:

— «Я считаю, что семья — это самая крепкая форма единства. Так и должно быть в любом случае. Я знаю, что есть люди, которые не согласятся. Это будут те, у кого постоянные бытовые проблемы. представляют собой меньшинство. Большинство людей в этой стране согласится с тем, что семья всегда должна быть на первом месте. По этой причине лучшие союзы — это те, которые заключаются в браке».

Он сделал паузу на мгновение, а затем сухо заметил:

— «Конечно, вы уже это знаете. Во всех Семи Королевствах общеизвестно, что брак является началом многих союзов. Но масштабы и продолжительность союза могут варьироваться в зависимости от происхождения жениха и невесты».

При этом Грегор повернулся к Дейси и протянул ей руку. Даже она не знала, что делает Грегор, но согласилась с поступком мужа. Поэтому она осторожно взяла его руку в свою. Сделав это, она влюбленно улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, а затем оглядел остальных девять мужчин. Каким бы непрофессиональным ни было это проявление привязанности, они ничего об этом не сказали.

Грегор продолжал держать Дейси за руку и объявил:

— «Веками брак использовался для укрепления всех домов во всех девяти регионах королевства. Большинство браков обычно заключаются внутри каждого региона, между Великими Домами и их вассалами. Хотя были и исключения. Некоторые из них произошли совсем недавно: Роберт Баратеон женился на Серсее Ланнистер, Эддард Старк и Джон Аррен женились на Кейтилин и Лизе Талли соответственно, Станнис Баратеон женился на Селисе Флоран, Грегор Форрестер женился на Элиссе Бранфилд, Доран Мартелл даже женился на Мелларио из Норвоса. А я, житель западных земель по рождению, только вчера вечером женился на Дейси Мормонт.

Принц Рейгар Таргариен также женился на принцессе Элии Мартелл и леди Лианне Старк. Но об этом лучше не упоминать по… множеству причин.

Дейси просияла от гордости, когда Грегор высказал это последнее замечание. Никто не мог обвинить ее в том, что она выглядела такой самодовольной. В конце концов, ее брак с Горой укрепил его статус северянина и подчеркнул диапазон Дома Мормонтов.

— «Простите мою прямоту, милорд, — заметил Осмунд Кеттлбэк, — но куда вы клоните с этим?»

Грегор самодовольно ухмыльнулся и пояснил:

— «Подумайте вот о чем: из нас одиннадцати у нас есть связи со всеми девятью Великими Семействами. Все эти связи существуют через кровь, через брак или через то и другое. Я предлагаю, чтобы мы попытались установить подобные связи между Великими Домами».

Дейси и мужчины, похоже, были заинтригованы этой идеей. Лин Корбрей предположила, что:

— «Я полагаю, что знаю, к чему вы клоните, милорд. Вы планируете использовать наши связи, чтобы убедить Великие Дома объединиться. В идеале это будет сделано путем женитьбы их детей друг на друге».

— Верно, — подтвердил Грегор. Затем он отпустил руку Дейси и заявил:

— «Дом Арренов и Дом Баратеонов из Штормового Предела в настоящее время не имеют наследников, о которых можно было бы говорить. Во всяком случае, не от их нынешних лордов. До недавнего времени такой же ущерб относился к Королевскому дому Баратеонов. У короля Роберта теперь есть сын, и не нам решать, на ком женится кронпринц. Это прерогатива короля. Так что пока мы не будем обращать внимания на эти три дома».

Половина людей в комнате лишь кивнули в знак подтверждения. Другая половина просто сидела неподвижно и слушала.

Грегор продолжил:

— «Между тем, у дома Грейджоев, дома Ланнистеров, дома Мартеллов, дома Старков, дома Талли и дома Тиреллов есть собственные наследники. Большинство наследников относительно молоды. Вполне вероятно, что их родителям еще предстоит рассмотреть какие-либо брачные контракты для них. Мы должны воспользоваться этим».

— «Что ты предлагаешь?» — спросил малый Джон Амбер.

— «Можно привести пример?» — спросил Оберин Мартелл.

При этом Грегор повернулся к находившемуся в комнате жителю предела и позвал его:

— «Гарт».

— «Да, мой господин?» — спросил Гарт Хайтауэр, наклоняясь вперед.

— «Насколько ты близок со своей второй старшей сестрой?» — спросил Грегор.

Гарт был немного ошеломлен тем, что ему задали такой личный вопрос. Тем не менее, он пожал плечами, мягко улыбнулся и заявил:

— «Честно говоря, Алери, наверное, моя любимая сестра. Что о чем-то говорит; у меня их девять».

— «Это удача, — прокомментировал Грегор, тоже улыбаясь, — так уж вышло, что ваша любимая сестра вышла замуж за вашего сюзерена».

— Верно, — признал Гарт с ноткой недоумения в тоне.

Затем Грегор заметил:

— «Как вам хорошо известно, у лорда Мейса и леди Алери четверо детей».

— «Действительно, — подтвердил Гарт, — Уилласу десять, Гарлану девять, Лорасу четыре, а Маргери три».

Грегор еще раз кивнул в знак признательности и заявил:

— «Тем временем у лорда Эддарда Старка и его жены леди Кейтилин есть сын и дочь. Роббу три года, а Санса родилась только в этом году. Обратите внимание, что лорд Робб примерно того же возраста, что и леди Маргери».

Сразу же Гарт — и большинство других — поняли, к чему все идет. Ричмен предположил:

— «Значит, вы предлагаете заключить между ними помолвку?»

Грегор торжественно кивнул в подтверждение. Он рассуждал:

— «Помимо Легиона без знамен, что общего между Севером и Пределом? Ответ — почти ничего. Тем не менее, они могут многое предложить друг другу. Королевства, но большая его часть пуста и заброшена. В то же время Предел является самым продуктивным — и, вероятно, самым богатым — из Семи Королевств, но за его пределами у него очень мало власти или владений. Союз между Винтерфеллом и Хайгарден мог решить обе их проблемы».

Гарт с минуту размышлял над этими вопросами. После этого он подумал вслух:

— «Между Севером и Пределом все еще существует некоторое напряжение из-за Восстания Роберта. Объединение Дома Старков и Дома Тиреллов могло бы снять это напряжение. Помимо этого… я вижу преимущества такого союза. Было бы весьма практично заключить помолвку между Роббом и Маргери».

— А ваша сестра согласится на брак? — спросил Грегор.

— «Если бы я предложил ей это, она была бы открыта для этого, — заявил Гарт, — однако я не могу гарантировать, что она согласится на это».

— Но ты можешь убедить ее хотя бы подумать об этом? — предположил Грегор.

— «Конечно, — заявил Гарт, — Алери не та, о которой вам следует беспокоиться, милорд. Это должен быть лорд Мейс Тирелл. Муж моей сестры весьма честолюбив».

— Я знаю, — заметил Грегор, — ни для кого не секрет, что лорд Мейс не упустит возможности выдать свою дочь замуж за наследного принца, лишь бы его внук стал королем. К счастью, есть фактор, который ему не подвластен.

— «Что бы это было?» — спросил малый Джон Амбер.

— «Я слышал, что добрая мать Алери Тирелл так же амбициозна, как и ее муж, — сообщил Грегор, — но, в отличие от лорда Мейса, леди Оленна Тирелл лучше понимает, что реально находится в ее пределах. правда, она является фактической главой своего дома. Так что, если мы подойдем к ней вместо ее сына, вероятность того, что помолвка будет воспринята всерьез, гораздо выше».

Гарт подумал об этом, а затем потер висок, сказав:

— «Я не могу отрицать власть леди Оленны над лордом Мейсом. Даже когда ее муж, лорд Лютор, был жив, она была главным голосом власти в Хайгардене. ее называют Королевой Шипов».

— Колючая женщина, — заметил Оберин Мартелл.

Это вызвало несколько насмешек со стороны других. Грегор не обратил внимания на насмешку. Он просто не сводил глаз с жителе предела и предложил:

— «Какой бы политически безжалостной ни была Оленна Тирелл, вы верите, что ее можно убедить рассмотреть брак между ее внучкой и первенцем лорда Старка?»

«Определенно, — заявил Гарт Хайтауэр, — мое слово может не иметь для нее большого значения, но мой опыт в Легионе придаст правдоподобие этому вопросу. За время, проведенное во Рве Кейлин, я стал очень уважать Север и его жителей… Лорд Эддард — благородный человек, гораздо лучший сюзерен, чем мой. Его сын и моя племянница были бы прекрасной парой.

— «Тогда что скажешь, если мы попытаемся устроить обручение?» — предложил Грегор.

Гарт еще раз кивнул и заявил:

— «После этой встречи я пошлю ворона в Хайгарден, чтобы подробно рассказать обо всем, что мы обсуждали. Лорд Мейс может отказаться от этого предложения, но его мать и моя сестра разумные люди. Опять же, я не могу обещать, что помолвка будет заключена, но она будет серьезно рассмотрена».

— Это все, о чем я прошу, — заявил Грегор.

— «Минутку, — вмешался Бринден Талли, — даже если Хайгарден согласится на сговор, есть ли у вас уверенность, что и Винтерфелл тоже?»

Грегор ухмыльнулся и сухо ответил:

— «За это я смотрю на вас, сир Бринден».

Черная Рыба поднял бровь и сказал:

— «Боюсь, я не понимаю».

Грегор наклонился к самому старшему человеку за столом и сказал ему:

— «Я считаю, что вы самый влиятельный человек в этой комнате. Вы единственный здесь, кто имеет прямое отношение к трем Великим Домам».

— «Я?» — пробормотал Бринден, явно сбитый с толку.

Грегор уточнил:

— «Ваши племянницы вышли замуж за представителей домов Старков и Арренов; ваш племянник — наследник Дома Талли. Дети вашего брата связывают вас с Севером, Долиной и Речными Землями. Это означает, что вы можете иметь некоторое влияние на них. Пока вы не злоупотребляете этим влиянием, у вас есть право голоса в Винтерфелле, Орлином гнезде и Риверране. Итак, у вас есть три связи. Никто другой здесь не может этого утверждать».

Это было очень точное заявление. Как оказалось, Аллард Сиворт, Осмунд Кеттлбэк, Лин Корбрей, Смоллджон Амбер, Дейси Мормонт и Грегор Клиган не имели кровных или супружеских связей ни с одним из Великих Домов. Оберин Мартелл, Гарт Хайтауэр и Виктарион Грейджой были связаны с одним Великим Домом (Дом Мартелл, Дом Тирелл и Дом Грейджой соответственно).

Технически, сир Герион Ланнистер имел некоторую степень родства с тремя Великими Домами, но только два из них — Дом Ланнистеров и Королевский Дом Баратеонов — были кровными. Его связь с Домом Баратеонов из Штормового Предела существовала только из-за брака его племянницы с королем. Связь была очень слабой, и не только из-за дальности. Станнис Баратеон не был известен тем, что очень любил свою семью, так что маловероятно, что он стал бы слушать или вести переговоры со своей семьей по закону. Особенно, когда упомянутая семья по закону была Ланнистерами.

Во всяком случае, из всех людей в залах совета Аллард Сиворт имел самую тесную связь с Верховным лордом Штормовых земель, поскольку его отец, сир Давос Сиворт, был одним из самых доверенных вассалов Станниса Баратеона. Тем не менее, Грегор знал, что было бы неразумно просить Станниса о слишком многих услугах, даже если это будет сделано через второго сына Лукового Рыцаря.

Так что Бринден Талли был единственным, кто имел прямые связи с тремя Великими Домами. Вдобавок его племянницы и племянник боготворили его в юности; они продолжали обожать и уважать его и в зрелом возрасте.

Бринден оперся подбородком на руку и заметил:

— «Полагаю, я мог бы быть вам полезен, лорд Грегор. Кейтилин прислушается к любому мудрому совету, который я ей дам. Он даже построил для нее септу в Винтерфелле. Если я передам идею помолвки между моим внучатым племянником и дочерью Мейса Тирелла Кейтилин, она сможет убедить своего мужа подумать об этом тоже. В конце концов, Эддард женат за пределами Севера. Нет причин, по которым его сын не может сделать то же самое».

— Не могли бы вы послать ворона в Винтерфелл после того, как мы прервемся? — с надеждой спросил Грегор.

— «Я сделаю это, — провозгласил Бринден, — но, как и сир Гарт, я не могу обещать вам, что лорд или леди Старк согласятся на брак».

— Я понимаю, — заявил Грегор, — не беспокойтесь; все, о чем я вас прошу, — это представить им идею сговора. Это само по себе приемлемо.

В этот момент Грегор встал и сурово объявил:

— «С учетом сказанного, я должен прояснить один момент. Не будет принуждения к обручению Великих Семей. Никак нет. Все, что мы можем сделать, это дать им рекомендации и надеяться, что они с ними согласятся. Кроме советов по-соседски, мы не имеем права голоса в контрактах, которые они на самом деле заключают для своих детей».

— «Я полностью согласен с этим мнением», — заметил Герион Ланнистер.

— «Как и я, — заявил Гарт Хайтауэр, — нам не поможет превышение полномочий».

— «Или наши семейные узы», — добавила Дейси Мормонт.

Грегор был доволен тем, что все понимали границы их деятельности. То, чем они, по сути, занимались, было игрой в сваху для королевства. Они обдумывали идеальные браки между наследниками Великих Семей, основанные на политических, экономических и социальных выгодах для всех вовлеченных сторон, а затем доводили эти предложения до глав соответствующих Великих Домов. Как только предложения были даны, они просто ждали, пока Великие Лорды примут свое решение.

Остаток встречи был посвящен обсуждению различных возможных брачных контрактов между высокородными детьми нынешнего поколения Вестероса.

Грегор дал большинство рекомендаций. Среди предложенных им сговоров были сговоры между Квентином Мартеллом и Сансой Старк, между Гарланом Тиреллом и Арианной Мартелл, между Эдмуром Талли и Серенной Ланнистер, а также между Тирионом Ланнистером и Ашей Грейджой.

Больше всего он надеялся на матч между Роббом Старком и Маргери Тирелл. По его мнению, они, возможно, были парой, наиболее подходящей для управления королевством, когда ни мужчина, ни женщина не были Таргариенами. Тем не менее он был уверен, что к тому времени, когда наступит Долгая ночь, Таргариены вернутся на трон. Пока Робб и Маргери могли объединить Север и Предел, Грегора это устраивало.

Было несколько совпадений, которые Грегору показались привлекательными, но в силу определенных обстоятельств он решил не упоминать о них. Например, он обдумывал брачный контракт между Уилласом Тиреллом и Рейнис Таргариен. Конечно, кроме принца Оберина, никто не знал, что принцесса Рейнис все еще жива. Она и Лианна Старк все еще находились в Серой воде, и они останутся там до тех пор, пока не будет сочтено безопасным выйти из Перешейка.

В отличие от своего брата и сводного брата, Рейнис не воспитывали так, чтобы она считала себя кем-то другим. В то время как Эйгон и Джон будут воспитаны, думая, что они ублюдки, Лианна не станет кормить старшего ребенка Рейгара Таргариена такой ложью.

Из-за этого, когда Рейнис достигла совершеннолетия, Грегор мог рискнуть отправить гонца в Сероводную заставу. Поскольку ее отец умер, а мать больше не принимала участия в ее воспитании, Рейнис имела полное право решать, за кого она выйдет замуж. Несмотря на это, она никогда не забудет о своем долге перед семьей и королевством. Так что она была бы более чем готова рассмотреть возможность свадьбы с наследником Хайгардена.

Конечно, Уилласу придется ждать гораздо дольше, чтобы узнать об этом возможном контракте. Грегор верил, что он будет хорошим человеком. Тем не менее, не было бы никакого безопасного способа подарить его ему, не сообщив об этом его отцу, матери или бабушке. Хотя Тиреллы поддержали Таргариенов во время восстания Роберта, Грегор еще не мог убедиться, что они поддержат возвращение драконов в Вестерос. Пока он не узнает позицию Предела по этому вопросу, он будет держать при себе идею помолвки между Уилласом и Рейнис.

Ближе к концу встречи Лин Корбрей затронул вопрос, который, вероятно, следовало обсудить раньше. Когда все взгляды были обращены на него, он утверждал:

— «Есть одно серьезное ограничение для всех этих интриг. Между всеми Великими Домами на каждую женщину приходится по крайней мере два мужчины».

Это привлекло всеобщее внимание. Малый Джон Амбер казался сбитым с толку. Он спросил:

— «Что это значит?»

— «Я имею в виду, что наследников женского пола недостаточно, — пояснила Лин. — Даже если учесть двоюродных и троюродных братьев и сестер непосредственных наследников, мужчин все равно гораздо больше».

— Я не удивлен, что это заметили именно вы, — язвительно пробормотал Виктарион Грейджой.

Это вызвало ряд насмешек со стороны остальных. Лин не возражал против незначительности. Он только ухмыльнулся и иронично ответил: «Преимущество моих «предпочтений».

— «На самом деле, сир Лин прав, — заметил Бринден Талли, — у дома Грейджоев и дома Тиреллов трое наследников мужского пола и одна женщина. У дома Старков и дома Мартеллов в настоящее время по одному наследнику. Единственный доступный наследник дома Талли — мужчина. Дом Ланнистеров У него больше наследников, чем я могу сосчитать, большинство из них мужчины. Без обид, сир Герион.

— Никто не обижен, сир Бринден, — ухмыльнувшись, заверил Герион Ланнистер старшего рыцаря.

— «Это может быть проблемой, — пробормотал Осмунд Кеттлбэк, — это могут быть сыновья, которые наследуют. Но без дочерей сыновья застряли с наследством».

— Я предполагаю, что эти «сыновья» и «дочери», о которых вы говорите, из разных семей, — дерзко заметил Оберин Мартелл.

Это вызвало короткий взрыв смеха за столом.

— Если только они не Таргариены, — дерзко добавил малый Джон Амбер.

Больше смеха. После того, как последний смешок стих, Грегор заявил:

— «К счастью, у этой дилеммы все еще есть потенциальное решение».

Он повернулся к дорнийцу и сказал ему:

— «Решение, которое вы можете предоставить, принц Оберин».

— «Как я могу это сделать?» — с любопытством спросил Оберин.

— «У вас есть пять незаконнорожденных женщин, и их число продолжает расти, — пояснил Грегор. — Если потребуется, мы могли бы ходатайствовать перед королем, чтобы он узаконил нескольких ваших дочерей. Соотношение свободных наследников мужского и женского пола в Великих Домах сразу же уменьшится, но это значительно улучшит его».

— Да, это вполне осуществимый подход, — признал Оберин. Затем он злобно ухмыльнулся и остроумно заявил:

— «Однако… есть шанс, что только три из моих дочерей будут доступны наверняка. Похоже, что ваш брат уже полностью увлекся двумя моими старшими».

Большинство присутствующих были либо ошеломлены, либо сбиты с толку этим открытием. Сам Грегор был немного удивлен, но только потому, что не совсем ожидал, что Оберин будет знать о взаимодействии Сандора с Обарой и Нимерией. Насколько знал Грегор, только Эллин и леди Далия видели их вместе.

После небольшого молчания Грегор усмехнулся и самонадеянно пробормотал:

— Так ты тоже видел их прошлой ночью вместе?

— «О, это не началось прошлой ночью», — сообщил Оберин. Когда он увидел недоумение на лице Горы, ухмылка принца стала длиннее, и он заявил:

— «Вы были так заняты подготовкой своей свадьбы, что были слепы к тому, чем занимались другие люди, милорд. За две недели с тех пор Ваша семья прибыла в Ров Кейлин, Сандор большую часть времени бодрствовал с Обарой и Нимерией, как и они с ним».

— «Это правильно?» — риторически спросил Грегор.

Оберин кивнул головой, и Грегор потер висок, явно заинтригованный. Он подумал вслух:

— «Странно. Впервые я увидел их всех вместе сегодня утром на тренировочном дворе. У них был товарищеский поединок. Или то, что могло сойти за товарищеский поединок».

— «Кто побеждал?» — с нетерпением спросил Оберин.

— «Трудно сказать, — вспоминал Грегор, — он бил каждого из них по отдельности, но когда они объединились, им удалось надрать ему задницу. В любом случае, драка между ними никогда не становилась слишком жаркой. Возможно, вам будет интересно узнать, что именно поэтому я созвал это собрание».

— Вы созвали это собрание, потому что ваш брат и дочери принца Оберина подрались на мечах?

предположил Осмунд Кеттлбэк.

— «Нет, я назвал это потому, что даже в разгар боя мой брат и Песчаные Змеи явно восхищались и уважали друг друга, — пояснил Грегор, — за пределами Севера и Дорна женщинам обычно не разрешается размахивать оружием или украшать доспехи»… И их не воспринимают всерьез как солдат. Западные земли особенно цепляются за этот устаревший взгляд на женщин. Тем не менее, мой брат Сандор преодолел этот предрассудок. Кроме того, Сандор по своей природе очень конкурентоспособен, как Обара и Нимерия Сэнд. грань разлучила бы их. Вместо этого она сблизила их. Это навело меня на мысль… если трое вспыльчивых незнакомцев, не являющихся легионерами, могут найти общий язык в спарринге, разумно предположить, что остальная часть царства может объединиться. более мирными средствами».

— В этом наблюдении есть логика, милорд, — признал Аллард Сиворт.

— Совершенно верно, — согласился Гарт Хайтауэр.

Виктарион Грейджой выглядел несколько сомнительным. Он нахмурил брови и скептически предположил:

— «Вы хотите сказать нам, что все вероятные брачные контракты, которые обсуждались на этой встрече, были задуманы вами сегодня?»

— «Нет, на самом деле я придумал их давным-давно, — пояснил Грегор, — я просто ждал наиболее подходящего момента, чтобы поделиться ими с остальными. Вид моего брата Сандора, сражающегося с Обарой и Нимерией, просто убедил меня. что сейчас самое время действовать».

— Я понимаю, как вы можете поверить в это, милорд, — произнес Бринден Талли, — но дуэли — это одно. Брачные контракты — совсем другое. Вы уверены, что должны воспринимать стычку между вашим братом и Песчаными Змеями признак того, что обручения между домами, принадлежащими к разным регионам, могут произойти?»

— «Ну, я бы истолковал это так, — рассуждал Оберин Мартелл, размахивая своей фирменной коварной ухмылкой, — в Дорне мальчики и девочки дерутся друг с другом — обычное дело. За пределами моей родины дорнийцы готовы драться с любым, с кем сталкиваются. так же готовы, но им труднее найти желающих противников. Сандор не только готов драться с моими девочками, он явно рад этому».

— «Может быть, его влечет к ним просто азарт битвы, — предположил Лин Корбрей, — может быть, на самом деле его не интересуют Обара или Нимерия; он просто заинтересован в победе над ними».

— «О, что бы вы знали о связи с прекрасным полом?»

опроверг Герион Ланнистер.

Лин бросил на Гериона враждебный взгляд, на что блондин хихикнул в ответ.

— «Принимая во внимание… уникальную точку зрения сира Лина, я не верю, что Сандор рассматривает Обару и Нимерию только как пару вызовов, — заявил Оберин Мартелл, — я считаю, что между ними есть какое-то притяжение».

— «Грегор и я пришли к одному и тому же выводу», — сообщила Дейси.

— «И мы видели их троих вместе только один раз, — напомнил остальным Грегор, — Обара, кажется, особенно интересовался чем-то другим, а не боевым мастерством Сандора».

Оберин был заинтригован последним заявлением. Он потер подбородок и пробормотал:

— «Это весьма примечательно. Может быть, мы сможем использовать это и в наших интересах. Пока мы все еще обсуждаем помолвки и тому подобное…»

Грегор не рассматривал возможность заключения брачного контракта между Сандором и одной из Песчаных Змей. Это было не только потому, что у Горы не было реального голоса, в котором была бы невеста его брата. Это было также из-за обстоятельств рождения Обары. И все же он был бы дураком, если бы не признал преимущества такого союза.

— Я ценю эту идею, — признался Грегор, — но, к сожалению, моя мать не так терпима к ублюдкам, как вы или я, мой принц. Она плюнула бы на саму мысль о том, что мой брат женится на незаконнорожденной девушке.

Оберин, похоже, не удивился этому заявлению. И он не казался обеспокоенным. Он утверждал:

— «Всего несколько минут назад вы предложили мне узаконить моих дочерей. Скажем, король Роберт соглашается сделать их Мартеллами. Тогда ваша мать будет так против?»

— «Нет, — ответил Грегор, — мой отец тоже. Но если бы это случилось, не вышла бы Обара замуж за слишком низкое положение?»

— В Дорне не принято жениться выше или ниже своего положения, — возразил Оберин. — Кроме того, насколько я слышал, ваш дом на юге процветал последние три года. Крепость Клигана была бы таким же хорошим местом для моей дочери, как и для вашей семьи».

Грегор сидел, размышляя над этими моментами. После минуты задумчивого молчания он согласился:

— «Хорошо, Оберин. Я согласен на возможность заключения брачного контракта между Сандором и Обарой. Но прежде чем мы скажем им, моей матери или кому-либо еще о помолвке, мы мы должны написать письмо в Королевскую Гавань. Если просьба узаконить твоих дочерей исходит от нас обоих, этого должно быть достаточно, чтобы убедить короля удовлетворить ее. Как только твой первенец будет признан Мартеллом, мы сможем обсудить с ней вопрос о помолвке с моим братом. Если они оба согласятся на это, и мои родители дадут им свое благословение, мы можем сделать это официально».

Оберин кивнул головой, скрестил руки на груди и заявил:

— «Это более чем приемлемо».

Встреча закончилась через десять минут. Сразу после выхода из зала совета Грегор Клиган, Оберин Мартелл, Бринден Талли и Гарт Хайтауэр направились прямо к лежбищу. Там Гора и Красный Змей составили письмо в Королевскую Гавань. В то же время черная рыба написал письмо в Винтерфелл, а второй сын лорда Лейтона Хайтауэра написал письмо в Хайгарден.

Как только каждое письмо было готово, ворона отправляли по назначению.

Хотя на встрече было предложено более трех дюжин возможных брачных контрактов, Грегор хотел немедленно обсудить тот, который был заключен между Роббом и Маргери. Чем раньше идея достигла Винтерфелла и Хайгардена, тем больше у нее было шансов осуществиться.

После того, как вороны были отправлены, Грегору и десяти его спутникам ничего не оставалось, кроме как ждать ответов.

Три дня спустя лорд Джорах Мормонт, леди Мейдж Мормонт и три ее младшие дочери отправились на Медвежий остров. Еще четыре дня спустя Сандор Клиган, Эллин Клиган и Далия Клиган отправились в Крепость Клигана.

Незадолго до отъезда Сандор довольно нежно попрощался с двумя старшими Песчаными Змеями. Он тепло обнял Нимерию и поцеловал ее в обе щеки. Он тоже обнял Обару, но когда попытался чмокнуть ее в щеки, она сделала еще один шаг и поцеловала его в губы. После одного мгновения шока Сандор опустился и поцеловал ее в ответ. Для дородного молодого человека с агрессивными наклонностями он целовался очень нежно.

Вот это Грегор назвал знаком.

Следующий месяц прошел относительно спокойно. Помимо подавления нескольких групп бандитов и выслеживания случайных беглых преступников, ничего особо примечательного для Легиона без знамен не произошло. Грегор все еще не получил ответа ни от короля Роберта, ни от лорда Эддарда, ни от лорда Мейса. Но он надеялся, что они (и окружающие их люди) помогут ему.

В середине первого месяца 287-го года после Завоевания Эйгона произошло нечто очень важное.

Однажды поздним утром лорд Грегор Клиган был один в своем солярии. Он сидел за своим столом, просматривая ряд отчетов от своих офицеров (самое близкое к бумажной работе здесь). Рядом с ним была кружка клюквенного сока. Большинство других лордов предпочли бы кружку эля или пива, но Грегор ни разу в жизни не был пьяницей. Он позволял себе один-два бокала вина на пирах, но в остальном старался оставаться трезвым как можно чаще.

Он как раз изучал список новобранцев Легиона, когда услышал громкий стук за дверью.

Он тут же поднял глаза и крикнул:

— «Войдите».

Дансен вошел в комнату. Он вошел очень поспешно и дышал очень часто, как будто пытался отдышаться. На самом деле он был; он пробежал весь путь до солярия откуда-то с земли.

Обеспокоенный Грегор поднялся со стула и спросил:

— «Дансен, что-то не так?»

— Это… это миледи, сир, — проговорил Дансен, прерывисто дыша.

Хотя Дейси была не единственной высокородной женщиной в Рву Кейлин, Грегор знал, что всякий раз, когда его латники упоминали «миледи», они имели в виду его жену.

— «Что это такое?» — обеспокоенно спросил Грегор.

— Ну, сир, она… — сбивчиво начал Дансен. На этот раз он сделал паузу не из-за усталости. Наоборот, из-за опасений. Затем он глубоко вздохнул и закончил:

— «Она потеряла сознание».

Грегор тоже вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он встал, обошел стол и требовательно спросил:

— «Когда? Где? Почему?»

— Только что, на тренировочном дворе, и я не знаю, — соответственно ответил Дансен, — малый Джон и принц Оберин ведут ее к мейстеру Кеннику, пока мы разговариваем. Они послали меня за вами, если вы не слишком занятый.»

— Конечно, нет, — тревожно спросил Грегор. Он снял свой плащ с крючка на стене и накинул его на плечи. Надежно завязав его вокруг горла, он спустился с Башни Лорда вместе с Дансеном.

Когда они спустились обратно на землю, Грегор спросил своего латника:

— «Можете ли вы рассказать мне, что случилось?»

— боюсь, нет сир, — извиняющимся тоном сказал Дансен, — я прибыл на место только после того, как Миледи упала в обморок. К тому времени, когда я узнал, из-за чего весь этот шум, они уже перевезли ее.

— Что ж, я благодарен, что вы пришли прямо ко мне, — заявил Грегор.

— Рад это знать, сир, — искренне пробормотал Дансен.

Через десять минут Гора и его слуга добрались до кабинета мейстера. Оберин Мартелл, Смоллджон Амбер, Родрик Кассель и еще несколько человек стояли за дверью. Но только Грегору разрешили войти в комнату.

Внутри комнаты мейстер Кенник ухаживал за Дейси. Она уже пришла в сознание, но выглядела неважно.

Ее лицо блестело от пота, и многие из ее черных локонов были мокрыми от пота. Ее дыхание было таким же прерывистым, как и у Дансена, когда он добрался до солярия Грегора.

Можно было бы объяснить это тем фактом, что Дейси находилась на тренировочном дворе, когда потеряла сознание. Перед этим она дралась с сиром Родриком целых двадцать минут. Но сир Родрик, как и все остальные, кто присутствовал, заметил, что еще до начала их дуэли Дейси казалась утомленной или рассеянной. С каждой дополнительной минутой длился поединок, ее состояние ухудшалось.

Несмотря на то, как горячо выглядела Дейси, ее верхняя часть тела была завернута в одеяло.

С первого взгляда Грегор догадался бы, что у нее жар. Но, как указывала погода, Вестерос находился в процессе перехода от лета к зиме. Насколько Грегор знал, осенней лихорадки не было ни в одной части страны, в том числе и на севере.

Грегор подошел к жене, встал рядом с ней на колени и взял ее руки в свои. Он обеспокоенно спросил:

— «Ты в порядке?»

Она медленно повернулась к мужу. Она не выглядела хорошо. Тем не менее, ей удалось немного кивнуть, и она настаивала:

— «Да, у меня просто… просто немного кружится голова».

Затем она запнулась и зажала рот рукой, что означало, что ее вот-вот вырвет.

Грегор заметил в комнате ночной горшок. Он поспешно подошел к нему, поднял и принес жене. Он держал его рядом с ней, на всякий случай.

К счастью для Дейси, ей удалось избежать рвоты. К несчастью для Грегора, он не понял, что ночной горшок не пуст. Либо мейстер Кенник воспользовался им этим утром, либо слуги еще не вычистили его. Грегор почувствовал запах содержимого ночного горшка раньше, чем увидел его, а увидев, поперхнулся. Он быстро вернул ночной горшок на прежнее место, но его отвращение осталось.

Дейси позабавили действия мужа. Она сухо заметила:

— «Интересно, кого сейчас больше тошнит: тебя или меня».

Грегору было не так весело. Он сардонически пробормотал:

— «Неужели сейчас лучшее время для шуток?»

— «Возможно, милорд, — догадался мейстер Кенник, — мы, наверное, скоро будем над этим смеяться».

— Я бы предпочел, чтобы вы дождались, пока вы закончите осмотр моей жены, чтобы сделать это заявление, — сурово пробормотал Грегор.

— Как пожелаете, милорд, — уступил Кенник, — я скоро закончу. Мне просто нужно задать ей вопрос. Личный. Итак, не возражаете ли вы…?

При этих словах Грегор кивнул и отступил на несколько шагов, чтобы Кенник мог поговорить с Дейси в относительной конфиденциальности. Он что-то прошептал ей на ухо. В ответ ее глаза расширились, и она посмотрела на него в изумлении. Несколько секунд спустя она посмотрела себе под ноги и тихо произнесла:

— «Ну… шесть недель назад, я полагаю».

Шесть недель назад? Что это значит? Что случилось шесть недель назад?

Прежде чем он успел задать кому-либо этот вопрос, Кенник повернулся к Горе и жестом пригласил его вернуться. Грегор постепенно вернулся к мейстеру и его жене. Теперь они оба ухмылялись.

— Лорд Грегор, я рад сообщить вам, что с леди Дейси все в порядке, — сообщил ему мейстер Кенник.

Грегор вздохнул с облегчением и снова опустился на колени рядом с Дейси. Когда он снова взял ее руки в свои правые, он предположил:

— «Значит, она совершенно здорова?»

— Да, — подтвердил Кенник. Он встал на колени с другой стороны от Дейси и лукаво добавил:

— «На самом деле они оба».

До этого Грегор был просто сбит с толку. Теперь он был ошеломлен.

— «Оба?»

— «Да, леди Дейси и…»

Мейстер Кенник взял свободную руку Грегора и поднес ее к животу Дейси. Он заставил Гору положить туда свою руку на несколько секунд.

Правда осенила Грегора очень внезапно. Еще несколько секунд он смотрел на свою руку на нижней части тела жены, а затем постепенно перевел взгляд на нее и мейстера. Он сказал очень тихо:

— «Ты имеешь в виду…?»

Мейстер Кенник кивнул головой и объявил:

— «Леди Дейси беременна, милорд».

Услышав подтверждение того, что он уже начал подозревать, Грегор словно застыл на месте. Он не сразу отреагировал на это заявление. Дейси и мейстер Кенник внимательно наблюдали за ним, ожидая ответа.

Тогда теория Кенника сбылась; Грегор рассмеялся. Дейси и мейстер вскоре присоединились к ним. Они рассмеялись от облегчения от того, как они были напрасно обеспокоены, они рассмеялись от удовольствия от того, как они были взволнованы этим вопросом, и они рассмеялись от радости, что ребенок родится у Рва Кейлин. позже в том же году.