Горный хребет

Глава 25 Надежда жива

Это было незадолго до того, как новости о морских победах Королевской армии в Сигарде и Фэйр-Айле достигли материка. Лорд Станнис Баратеон и лорд Тайвин Ланнистер сообщили королю Роберту, что они успешно нейтрализовали наследника лорда Бейлона Грейджоя и убили Вороньего Глаза. Король-олень был весьма доволен действиями своего брата и отца его жены.

Теперь, когда западное побережье Речных и западных земель было в безопасности, ничто не стояло между Королевской армией и Железными островами. Таким образом, король Роберт собрал остальную часть Королевского флота и отправился прямо к островам.

Из семи островов только три представляли собой реальную проблему для осаждающих. У Харлоу, Солтклиффа, Оркмонта и Блэктайда было мало оборонительных возможностей, когда они стояли поодиночке. Однако Старый Вик, Великий Вик и Пайк были гораздо более грозными, и ни один из них не падет так легко.

Имея это в виду, король Роберт разделил свою армаду на три меньших флота. Каждый из них будет осаждать один из трех самых сильных островов. Силы лорда Станниса возьмут Старый Вик, силы лорда Тайвина возьмут Великий Вик, а силы короля возьмут Пайк.

Виктарион Грейджой был в числе последних. Он не был ни в Сигарде, ни в Фэр-Айле. По просьбе короля он остался в Западных землях, чтобы посоветовать королю, как захватить Железные острова с минимальными потерями жизней или ресурсов. Тем не менее, на заключительном этапе войны Роберт решил позволить Железному капитану присоединиться к битве.

Виктарион теперь стоял на мостике «Железной победы». Прежде чем он и его товарищи-легионеры покинули Ров Кейлин, он организовал доставку корабля к Утесу Кастерли. Тем временем он ускакал на лошади в Западные земли.

Он уже не был против путешествий по суше, как когда-то, но всегда предпочитал паруса лошадям. Он никогда не чувствовал себя более живым и умиротворенным, чем когда стоял на палубе корабля.

Пока королевский флот направлялся к Пайку, Виктарион размышлял над текущим сценарием. Он не был дома много лет. Единственным контактом, который у него был со своим народом, были дружеские отношения, которыми он делился со своими товарищами-легионерами из Железнорожденных. Виктарион всегда намеревался в конце концов вернуться.

Кто бы мог подумать, что я вернусь с сонмом жителей зеленых земель?

У Викториона были очень смешанные чувства по поводу происходящего в то время. С одной стороны, он был на стороне победителей в этой войне. С другой стороны, его семья была на проигравшей стороне. Судя по тому, как легко Железный флот пал у Сигарда и Фэйр-Айла, триумф Королевской армии был почти гарантирован.

Но какой ценой придет победа?

На глазах у своих коллег-высших офицеров Легиона без знамен и командиров Королевской армии Виктарион Грейджой поклялся в верности Роберту Баратеону. Он имел в виду эти слова, когда говорил их, и он все еще имел в виду в то время. Несмотря на это, он не мог не задаться вопросом, какие последствия его клятва будет иметь для его семьи.

Его старший племянник уже был покалечен, один из его братьев был заточен в недрах Утеса Кастерли, а еще один из его братьев был убит. Только старший брат Виктариона, племянница и два младших племянника остались на свободе и невредимы.

Будут ли они оставаться таковыми очень долго?

Неопределенная судьба остальных Грейджоев беспокоила не только Виктариона. Он также думал о том, что станет с его именем и репутацией. На материке его, вероятно, приветствовали бы как храброго героя, который добровольно бросил вызов своим предателям и защитил от них страну. Но в глазах Островов… он был бы предателем. Не только это; его будут рассматривать как позор для всего, за что ратуют Железнорожденные.

Не секрет, что Железные острова считались самым диким и непокорным из девяти регионов Вестероса. Все равно даже у них были принципы и стандарты. В путешествии Виктарион понял, что собирается нарушить очень многие из этих правил.

Он сказал себе, что может жить с этим. Это было достаточно верно; у него не было сомнений по поводу взлома нескольких кодексов для общего блага. Король и его подчиненные наверняка поймут и посочувствуют ему. Что же касается других Железнорождённых… они могут понять, но никогда не проявят сочувствия. В худшем случае, они полностью изгонят его.

Всякий раз, когда я решу покинуть Легион… Возможно, я не смогу вернуться на Острова. Ров Кейлин может быть единственным домом, который у меня остался.

Это был худший аспект всего этого.

Какими бы трудными и обескураживающими были эти посредничества, Виктарион решил выбросить их из головы. Он не мог позволить себе сомневаться. Не в такой ответственный момент. Ему нужно было сосредоточиться на своем текущем задании. Он будет беспокоиться о своем статусе на островах позже.

Когда Виктарион вышел из задумчивости, его уши что-то уловили. Между звуками скрипа дерева, разбивающихся волн и голосов, он услышал мягкое жужжание. Казалось, оно исходило из-за его спины.

Виктарион оглянулся через плечо и увидел Нута-цирюльника, стоящего в нескольких футах от него. Он стоял, прислонившись к валу порта и глядя на море. Его губы слегка дрожали; жужжание исходило из его рта. Виктарион внимательно прислушался, и в этом звуке действительно была мелодия.

— Что ты напеваешь, цирюльник? — спросил его Виктарион.

Нут повернулся к своему командиру и ответил ему:

— «Песню, милорд».

— «Какую песню?» — с любопытством пробормотал Виктарион.

— «Я слышал это с Горы», — сообщил ему Нут,

— «Он утверждал, что это старая военно-морская песня, откуда он родом.»

— «Я не знал, что в западных землях есть военно-морские песни», — прокомментировал Виктарион.

— «Я тоже, — признал Нут, — возможно, он ошибся в его происхождении».

— Есть слова? — спросил Виктарион. Он был искренне заинтересован. Хотя у Железного капитана не было особого вкуса к музыке, его всегда интересовали песни о море.

— «Полагаю, что да, — ответил Нут-цирюльник, — однако я подобрал лишь несколько из них».

— Побалуй меня, если хочешь, — сказал ему Виктарион.

Цирюльник Нут кивнул и выпрямился. Потом откашлялся и тихонько запел довольно приятным голосом:

— «Якоря качают, мальчики мои, качают якоря. Прощайте, чужие берега, мы отплываем на рассвете. Всю нашу последнюю ночь на берегу, пейте до пены… вот и все, что я могу вспомнить навскидку».

— «Очаровательно, — заметил Виктарион, потирая висок, — я должен не забыть поговорить об этом с лордом Грегором позже. Мне было бы интересно услышать всю песню».

— «О, он был бы счастлив поделиться им, милорд, — провозгласил Нут. — Он упомянул, что надеется научить этому больше людей. Особенно тех из нас, кому удобнее на воде».

— «То, что сегодня произойдет, безусловно, будет достойно песни», — заявил Виктарион.

— «Действительно, — признал Нут, — в любом случае, это определенно будет хорошим отвлечением».

— «Отвлечением?» — повторил Виктарион, сбитый с толку.

— Да… — немного настороженно подтвердил Нут. После паузы он вздохнул и пробормотал:

— «Могу ли я говорить прямо?»

— Да, но помни о том, что говоришь, — предупредил его Виктарион. Даже от своих людей он не терпел никакого пренебрежения.

— «Я верю в то, что вы делаете, — заявил Нут, — работа на Легион без знамен принесла нам гораздо больше пользы, чем набеги на Эссос. Я также восхищаюсь вами за то, что вы открыто встали на сторону короля, а не своих соотечественников».

— «Каждый мужчина здесь сделал то же самое, — рассуждал Виктарион.

— Верно, — откровенно заявил Нут, — разница в том, что ваша семья правит Железными островами. Но это может продолжаться недолго.

Виктарион был в замешательстве.

— «Что ты имеешь в виду?»

— «После Восстания король может лишить вашу семью места правителя Пайка», — заявил Нут.

Это заявление заставило Виктариона задуматься. Он не рассматривал эту концепцию. Теперь, когда он это сделал, он заметил, что на самом деле существует большая вероятность этого. Несмотря на его верность Железному Трону, вся остальная семья Виктариона восстала против Роберта Баратеона. По этой причине у короля были законные основания забрать Пайк из Дома Грейджоев и завещать его другому дому. Наверное, даже не дому с островов.

— Возможно, ты и прав, — мрачно признал Виктарион.

Нут снова прислонился к валу и произнес:

— «Если вы позволите мне спросить, что вы чувствуете при этом, милорд?»

Виктарион провел добрую минуту, размышляя над идеей отделения Дома Грейджоев от Пайка. В конце концов, он посмотрел Цирюльнику в глаза и твердо заявил:

— «Я готов принять это. Если я должен пожертвовать родовым домом моей семьи ради Вестероса, пусть будет так».

Нут только кивнул головой и тихо сказал:

— «Очень хорошо. Если ты так считаешь, то я тебя поддержу».

Я просто надеюсь, что вы не будете единственным, кто это сделает.

На следующий день после того, как флот короля Роберта Баратеона отбыл из Утеса Кастерли, его рота встретилась с ротой лорда Станниса и лорда Тайвина. Железные острова были почти в пределах видимости их места встречи.

Когда они встретились, королю потребовалось некоторое время, чтобы оценить состав каждой роты. В нескольких случаях он решил перевести определенные подразделения в другую армаду.

А именно, он перевел Клиганов и Мормонтов в свою роту. Поскольку они сыграли важную роль в битвах при Сигарде и Фэйр-Айле, он хотел, чтобы они также присутствовали при падении Пайка.

Виктарион знал, что именно Джорах Мормонт покалечил Родрика Грейджоя, а Сандор Клиган убил Эурона Грейджоя. Он не держал ответсвеность за эти действия против обоих мужчин; они просто сделали то, что нужно было сделать. Кроме того, Виктарион чувствовал, что его дерзкий племянник может преподать суровый урок смирения, а между ним и Вороньим Глазом не было любви.

Как только король Роберт закончил реорганизацию Королевской армии, он начал вторжение на Железные острова.

Наступление началось ранним утром, когда солнце едва выглядывало из-за восточного горизонта. Еще до полудня пали Старый Вик и Великий Вик. Получив в небе сигнал от лорда Станниса и лорда Тайвина, войска короля Роберта двинулись к Пайку.

Осада Пайка велась очень методично. Во-первых, конфликт на море.

Половина королевских кораблей — во главе с лордом Пакстером Редвином, лордом Мейсом Тиреллом и лордом Хостером Талли — вступила в бой с большей частью того, что осталось от Железного флота, занятого в заливе Железного человека. Только несколько избранных кораблей все еще стояли на побережье, и все они находились в Лордспорте.

Пока бушевал морской бой, другая половина королевских кораблей направилась в Лордспорт с намерением пришвартоваться там.

К удивлению Виктариона, когда они добрались до Лордспорта, жители города почти не оказали сопротивления. На самом деле, когда флагман Роберта вошел в гавань, лорд Савейн Ботли отплыл на своем «Стриже плавнике», чтобы встретить короля-оленя под знаменем мира.

Роберт был настроен скептически, но согласился встретиться с лордом Лордспорта. После того, как лорд Саван был доставлен на борт «Молота короля Роберта», он заявил, что он и его семья готовы преклонить колено.

Когда Виктарион услышал это, он был удивлен. Его удивление разделяли и многие другие. Такой ход был нехарактерен для типичного Железнорожденного.

Железные люди обычно не очень легко уступали чужой силе. Даже если они сталкивались с огромными трудностями, обычно они были слишком упрямы, чтобы смириться с поражением. Таким образом, мотивы капитуляции лорда Ботли были поставлены под сомнение.

Первоначально подозревали, что причиной была его храбрость (или ее отсутствие). Но Виктарион был уверен, что лорд Саван не сдался из-за страха. Трусы и признающие себя побеждёнными недолго жили на Островах, а Дом Ботли не был известен тем, что производил их.

Было обнаружено, что истинной причиной уступки Савана Ботли было то, что он больше не верил в дело лорда Бейлона. Случилось так, что он не очень в это верил с самого начала. Кроме того, его старший сын Харрен в настоящее время служил в Легионе без знамен. Лорд Саван не хотел рисковать причинением вреда кому-либо из членов своей семьи, особенно своему наследнику, и участие Харрена Ботли в Легионе принесло много пользы их дому.

По крайней мере, у некоторых железнорожденных есть немного здравого смысла.

После недолгих размышлений Роберт Баратеон принял капитуляцию лорда Ботли. Остальным королевским судам разрешили войти в гавань Лордспорта. Как только они были пришвартованы, экипажи спешно высадились.

Войскам короля потребовалось больше часа, чтобы перегруппироваться на суше. Было собрано более десяти тысяч юнитов со всего королевства. Их дополнили еще несколько сотен, которые лорд Ботли смог выделить для них. Как только все они были организованно собраны, они отправились в путь к Пайку.

Замок Пайк был совсем недалеко при поездке на лошадях. Увы, лошадей на всех царских людей не хватило. Сам король был верхом, как и его генералы (включая Виктариона). Всем остальным пришлось идти пешком.

Через два часа они прибыли к главным воротам Пайка. Виктарион родился там, вырос там и прожил там большую часть своей взрослой жизни. Несмотря на это, великолепие и необъятность замка все еще поражали его. Он был не одинок в этом чувстве; он действительно мог слышать, как некоторые солдаты бормотали в благоговении.

Просто подождите, пока мы не окажемся внутри…

Пайк состоял из пяти башен, построенных на группе островков. Сторожка была единственной, к которой можно было попасть прямо с суши. Если кто-то хочет войти в Великую крепость, Кровавую крепость, Кухонную крепость и Морскую башню, он должен быть хорошим альпинистом. Король не собирался посылать свои отряды взбираться на скалы Пайка, поэтому им придется войти через сторожку.

В это время сторожка была опечатана. Решетка была опущена, а шесть оборонительных башен стен полностью укомплектованы людьми. Очевидно, лорд Бейлон Грейджой не сдался бы так легко, как лорд Саван Ботли.

К счастью, войска короля были подготовлены. Королевская армия доставила на берег несколько осадных машин. Среди них были скорпионы, катапульты, тараны и другие устрашающие машины. Роберт призвал всех их развернуть. Как только машины оказались в пределах досягаемости от сторожки, их обрушили на стены.

Основная часть королевских сил могла просто стоять и наблюдать, как осадные машины разрушают ближайшую стену сторожки. Большинству из них не приходилось беспокоиться о возмездии со стороны людей в башнях. Единственными, кто это сделал, были те из них, которые управляли машинами. Большинству из них удалось нырнуть в укрытие в нужное время, но многие из них упали от стрелы, большого камня или потока кипящего масла.

Железнорождённые на стенах были полны решимости удержать их, но их было слишком мало и они были слишком медленными, чтобы остановить осадные машины короля. Через несколько минут после начала штурма им пришлось опасаться вражеских лучников, которые открыли ответный огонь по стене снизу.

Через двадцать минут прорвались осадные машины. Южная часть сторожки прогнулась и закачалась, а затем рухнула. Самая южная башня опустилась вместе с ним. Люди, размещенные в этой башне, закричали, когда она исчезла за соседней скалой.

Как только стена была пробита, король Роберт отдал приказ наступать.

Виктариону Грейджою удалось стать вторым человеком, взобравшимся на стены сторожки. Лорд Джорах Мормонт был первым. Его тут же встретил один из арбалетчиков, выставленных на стене. Охранник попытался выстрелить в лорда-медведя с близкого расстояния. Лорд Джорах уклонился от выстрела и вонзил клинок из валирийской стали мужчине в грудь.

Примерно в тот же момент Виктарион вступил в бой с другим стражником стены. Железнорожденный сначала был ошеломлен, увидев его, а затем усмехнулся и сердито пробормотал:

— «Предатель…»

Виктарион не оставил бы это без возражений. Он вынул свой топор и ударил им по мечу своего противника. Парируя удары в течение десяти секунд, он нанес железнорожденному смертельный удар в верхнюю часть груди. Его противник фыркнул и вяло упал на землю.

Вокруг него происходили подобные смертельные столкновения. Между своими боями с другими Железнорождёнными Виктарион записал несколько схваток своих товарищей.

Грегора Клигана было достаточно легко заметить из-за его огромного роста и невероятно тяжелой брони. В левой руке у него был щит, а в правой он держал большой меч. Немногие живые люди могли удерживать двуручный меч в одной руке. Грегор Клиган сделал это идеально. Он ходил туда-сюда, убивая любого Железнорожденного, который осмеливался приблизиться к нему.

Его жена-жена Дейси Клиган была рядом. В правой руке она держала длинный меч. Левой она размахивала Морнингстар. Если это было недостаточно странно, ее внушительные размеры делали это так. Любой, кто пытался бросить вызов медвежьей островитянке, продержался не более двадцати секунд.

Виктарион вспомнил, как впервые встретил леди Дейси. Это было задолго до того, как она вышла замуж за лорда Грегора. Но и тогда Гора никому не позволял клеветать на себя. Виктарион так и сделал, и Гора чуть не ударил его за это.

Со временем Виктарион начал восхищаться женщиной-медведем во многих отношениях. Он принял ее как солдата и как лидера. Это был первый случай, когда он увидел ее в полноценном бою. Судя по тому, что он видел, никто не мог отрицать, что она была отличным воином. Для женщины.

Нет, не только для женщины. Она отличный боец даже для мужчины.

В какой-то момент к Дейси подошел высокий мужчина с копьем. Казалось, его позабавило то, что его противником была женщина. Во время спарринга с ней он насмешливо заметил:

— «Ты хочешь сопротивляться моему копью? Очень хорошо. У меня есть более длинное. Убери свое оружие, и я покажу его тебе».

Этого не произойдет, ты, бедный проклятый дурак.

Виктарион слегка посмеялся над прямолинейностью Железного Человека. Как ни странно, ему стало немного жаль этого человека, поскольку он мог предсказать, как Дейси отреагирует на это похотливое оскорбление.

И действительно, всего через несколько секунд Дейси взяла свою «Морнингстар» и ударила мужчину исподтишка в нижнюю часть тела. Мяч с шипами попал прямо между ног мужчины. Почти сразу его руки выпустили копье со стальным наконечником и метнулись к тому, что было на его теле. Он упал на колени и издал вопль, жутко напоминающий крик банши.

Дейси ухмыльнулась и заметила:

— «в настоящее время уже не такое блиное».

Затем она взяла свой меч и вонзила его в область между лопатками мужчины. Вот так она превратила его в труп так же быстро, как и в евнуха.

Если до этого момента Виктарион не уважал Дейси в полной мере, то тогда он, несомненно, уважал ее.

Вскоре после этого внимание Виктариона привлекло что-то яркое. Он остановился, чтобы лучше рассмотреть, и сначала решил, что это линия огня. На самом деле это была линия огня. Но оно двигалось. При этом двигается очень хаотично.

Вскоре Виктарион понял, что огонь на самом деле был горящим мечом. Клинок был охвачен пламенем, но повреждение стали казалось минимальным. Он рубил противников так же легко, как и любой обычный клинок, и вселял гораздо больший страх в любого, кто сталкивался с ним.

Затем Виктарион обратил внимание на человека, держащего меч. Это был пухлый мужчина, одетый в красные мантии, как у жрецов Р'глора, Повелителя Света. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы узнать этого человека. Он действительно был красным священником. Это был Торос, последователь Владыки Света из Вольного Города Мир.

Торос прибыл в лагерь Королевской Армии за несколько дней до отплытия роты Роберта Баратеона. Он присоединился к ним как свободный боец, но попросил быть на передовой, когда король осадит Пайк. Все, что понадобилось, это единственная демонстрация его пылающего меча и его способностей, чтобы убедить Роберта удовлетворить его просьбу.

Виктарион слышал о пылающем мече Тороса, но до этого момента не верил, что это правда. Теперь, когда он это увидел… он был законно впечатлен.

Никогда бы не подумал, что огонь можно использовать в ближнем бою.

В этот момент откуда-то из-за стен послышался отчаянный крик. Виктарион повернулся к центру беспорядков и увидел на земле Джейслин Байуотер, латника из Королевских земель.

Мгновением ранее Джейслин вступил в бой сразу с тремя Железнорожденными. Двух из них он прикончил достаточно быстро, а вот третьему удалось сбить его с ног. Когда он лежал на спине, его последний соперник рубил его по правому боку. В результате рука Джаслин была отрублена у запястья, обезоружив его в обоих направлениях.

Виктарион бросился вмешиваться. Пока третий Железнорождённый готовил смертельный удар, Виктарион взмахнул топором в туловище мужчины. Ему удалось погрузить его глубоко в грудь мужчины. Железнорожденный выронил меч, сгорбился и упал. Виктарион удовлетворенно усмехнулся и вытащил свой топор.

Доставив Джейселин Байуотер в безопасное место, Виктарион снова вступил в бой. Пока он сражался, он продолжал наблюдать за действиями своих коллег в бою.

В двадцати футах от него Сандор Клиган и его избранницы Обара Мартелл сражались с парой мечников. Виктарион слышал о метке, которую его брат оставил на Псе, прежде чем тот был убит. Шрам был очень заметен даже на поле боя. Это привлекло к Сандору изрядное количество нежелательного внимания, но он не придал этому особого значения. Виктариону пришлось похвалить его за это. Обычно Железнорождённые лелеяли собственные шрамы войны, но даже Железный Капитан боялся бы быть уродливым, как Пес.

Были некоторые споры о том, достаточно ли хорош Сандор, чтобы вернуться на действительную военную службу. В конце концов лорд Тайвин Ланнистер и король сочли его подходящим. Действительно, несмотря на временную частичную слепоту на правый глаз, Сандор так же хорошо владел клинком, как и раньше. Кроме того, его шрам делал его еще более устрашающим, чем горящий меч Тороса из Мира. На этой ноте Виктарион заметил, что Сандор изо всех сил старается не приближаться к читающему жрецу.

После его последнего опыта с огнем я не могу его винить.

Дуэли Сандора и Обары закончились тем, что его полуторный меч вонзился в горло его противника, а ее копье — в ее живот.

К настоящему времени почти все охранники на стенах сторожки были устранены. Те немногие, что остались, начали отступать к Великому Замку. К несчастью для них, вход в Крепость был заколочен изнутри. Некоторые из них отчаянно колотили в двери, умоляя, чтобы их впустили. Но двери не поддавались ни на дюйм.

Вскоре солдаты Королевской армии догнали Железных людей, застрявших за пределами Великой крепости. Эти Железнорожденные были побеждены очень быстро. Как только все они были подавлены, силы короля сосредоточились на разрушении входа в Великую крепость.

Двадцать сильных мужчин внесли на стены сторожки большое тесаное бревно. Вместе они донесли его до дверей Великого Замка и использовали в качестве тарана.

Прошло довольно много времени, прежде чем бревно даже повлияло на прочный вход в Крепость. Двери были сделаны из железного дерева, украденного из волчьего леса на Севере. Это дерево не раскололось бы легко, как и дверь.

Проблемы Королевской армии не ограничивались самой дверью. Как и прежде, им приходилось бороться с угрозами сверху. Залпы стрел, скопления камней и потоки кипящего масла сыпались на них с вершины внешней стены. Для тарана не было навеса или укрытия, поэтому те, кто его держал, были крайне уязвимы.

Каждую минуту несколько из них попадали в опасность от подслушанного. Многие из них должны были быть заменены, и сами замены часто заменялись. Но они никогда не паниковали; они вздымались и наносили удары по приказу короля.

Наконец, через десять минут и около сотни замен, таран пробил вход в Великую крепость. После этого понадобился всего десяток ударов, чтобы двери отлетели в сторону. Великая крепость была взломана.

Королевская армия хлынула, как потоки наводнения. На этот раз первым вошел Дансен, один из личных телохранителей лорда Грегора Клигана и один из его слуг, прослуживших дольше всех.

Он справился не хуже, чем Лорд Джорах на стенах сторожки. Почти в тот самый момент, когда он вошел внутрь, Дансена перехватил Железнорождённый с огромным двусторонним топором. Железный Человек быстро поднял свой топор и сильно взмахнул.

Через мгновение голова Дансена запрокинулась назад. Так далеко назад, что чуть не свалился с шеи. Лишь несколько нитей хряща помешали ему быть полностью обезглавленным. Увы, в долгосрочной перспективе эти хрящевые нити ничего не изменили. Дансен рухнул замертво прямо у входа в Великую крепость.

Вскоре за него отомстили. Грегор Клиган издал яростный рев и зашагал к Железнорожденному. Прежде чем Железный человек успел даже поднять свое оружие, Грегор нанес мощный удар сверху своим двуручным мечом. Ему удалось вскрыть голову человека и большую часть его туловища. Убийца Дансена был почти разрезан пополам вертикально.

По всей комнате вспыхивали новые стычки. Вскоре бой возобновился полным ходом.

Виктарион поспешил увернуться от этого удара или парировать его. Он поспешно двигался, чтобы встретить любого врага, который надеялся победить его. Никто из них не мог.

Конечно, они не могут. Только Кракен может победить Кракена.

Тут же он резко повернул налево и столкнулся лицом к лицу с молодым человеком. У этого молодого человека на хауберке отпечатался кракен. Виктарион сразу узнал его.

Это был его племянник Марон Грейджой. Он был вооружен длинным мечом, направленным на Железного Капитана.

Марон злобно ухмыльнулся и пробормотал:

— «Итак, дядюшка, я вижу, ты отказался от своих клятв Железнорожденным».

— Я ничего подобного не делал, — сердито возразил Виктарион. — Твой отец — единственный клятвопреступник.

— «Мой отец просто исполняет свои полномочия лорда-жнеца островов, — возразил Марон с ноткой уверенности в голосе, — вы поднялись, бросив ему вызов. Это ставит вас ниже жителей зеленых земель».

— «я все еще выше Бейлона», — огрызнулся Виктарион. Он сжал топор обеими руками и сурово пробормотал:

— «Марон, все кончено. Восстание твоего отца заканчивается сегодня. Единственный выход — сдаться. Уступи, и я позабочусь о том, чтобы тебе не причинили вреда».

— «Я не прислушиваюсь к советам того, кто нанесет мне удар в спину», — горячо возразил Марон.

Он собирался поднять свой длинный меч и напасть на дядю. Прежде чем он успел, его схватили сзади. Он боролся с нападавшим, но был быстро побежден. Эта третья группа была одета в белые эмалированные доспехи и длинный белый плащ. Виктарион увидел, что это был сир Барристан Селми, лорд-командующий Королевской гвардии Роберта.

— Самое время начать, — дерзко предложил пожилой ночной, приставив острие меча к груди Марона Грейджоя сзади.

Виктарион хихикнул над умной шуткой рыцаря и посмотрел на Марона, ожидая ответа своего племянника. Через пять секунд Марон неохотно бросил свой меч и сдался. Его руки были связаны, и его увели, пока он яростно ненавидел своего дядю.

Вскоре появилось подкрепление Железнорожденных. Однако соответствующее количество солдат-роялистов вошло в Великую крепость, чтобы противостоять этой новой силе. Почти час две армии сражались за контроль над Крепостью, пополняя свои силы по мере необходимости. Немногим более чем через час у «Железнорожденных» начали заканчиваться резервные подразделения. Именно тогда их выгнали из передней комнаты. После этого их последовательно оттесняли все дальше и дальше в Крепость.

Через двадцать минут бой достиг длинного дымного зала Крепости. Это был тот самый зал, где было найдено кресло из кайросэки. Сам Бейлон Грейджой сидел в этом кресле, его рука крепко сжимала рукоять собственного меча. На его голове была импровизированная корона из плавника, символизирующая его статус самопровозглашенного короля Железных островов. Корона была посажена так глубоко, что глаза Бейлона были едва видны.

Теперь осталось едва ли два десятка солдат замка. Большинство из них двинулись, чтобы защитить своего сюзерена, на случай, если кто-то сделает шаг к нему. Остальные продолжали сражаться против отрядов роялистов и погибли.

На данный момент боевые действия прекратились. То, что произошло дальше, определило, закончилось ли оно навсегда или временно.

Король Роберт Баратеон тихо выступил вперед. Лорд Эддард Старк, сир Барристан Селми, лорд Грегор Клиган и другие его высокородные воины шли позади него и держались рядом. Его боевой молот был покрыт запекшейся кровью, а также кусочками костей и мозга. Он убил не менее полусотни солдат Железнорожденных. Он был готов убить больше, если потребуется. Тем не менее, Виктарион мог видеть, что даже король-олень надеялся избежать дополнительных потерь.

Когда Роберт был на полпути к креслу из кресло из морского камня, он остановился. Затем он решительно провозгласил:

— «Бейлон Грейджой, захватчик Вестероса и ложный король Железных островов, я, Роберт Баратеон, законный король Семи Королевств, приказываю вам сдать свою корону и положить конец этому восстанию».

Выжившие Железнорождённые посмотрели на своего господина. Он не сразу ответил на требование короля. Вместо этого он продолжал сидеть в своем кресле, бесстрастно глядя на Роберта.

Давай, Бейлон. Даже ты знаешь, когда тебя бьют.

В конце концов, Лорд-Жнец поднялся. Поднявшись на ноги, он направился к королю. Некоторые из его латников двинулись вместе с ним, чтобы служить его охраной. Одновременно с этим сир Барристан Селми и несколько других роялистов приблизились к Роберту, чтобы, в свою очередь, гарантировать его безопасность.

Бейлон Грейджой прекратил свое приближение, когда оказался почти на расстоянии вытянутой руки от короля. Его глаза наконец-то стали видны. Они были полны неприязни и злобы. Когда они упали на Виктариона, на их лице отразилось крайнее отвращение.

Виктарион не дрогнул. Он должен был четко изложить свою позицию брату. Это был единственный способ заставить его сдаться без дальнейших смертей.

После долгого напряженного молчания Бейлон Грейджой опустился на одно колено и опустил голову. Он произнес твердым, но твердым голосом:

— «Я уступаю свой трон тебе, король Роберт».

Роберт ухмыльнулся, явно довольный решением Лорда-Жнеца. Он протянул руку, схватил корону Бейлона и грубо снял ее с головы. Он отбросил его в сторону, не удосужившись посмотреть, куда он приземлился. Затем он заявил в подтверждение:

— «Я принимаю вашу капитуляцию».

Это означало официальный момент, когда закончилась война, известная как Восстание Грейджоя.

Остаток дня был потрачен на обсуждение условий капитуляции Железнорожденных.

Роберт рассматривал возможность позволить Бейлону Грейджою продолжать править в обмен на новую присягу на верность и политического заложника (скорее всего, одного из его сыновей). Незадолго до осады он сообщил своим генералам об этой тактике. Большинство из них сочли это эффективным решением. Однако некоторые из самых смелых посоветовали королю быть более суровым в наказании дома Грейджоев. Главным среди них был Грегор Клиган.

Виктарион присутствовал, когда лорд Грегор давал советы королю Роберту. Гора рекомендовал сделать Бейлона Грейджоя примером. Таким образом, он обсуждал, что Лорда-Жнеца следует отправить на Стену за то, что он восстал против Железного Трона. Роберт увидел логику в словах своего Магистра Ордена и согласился, что это будет самый безопасный и практичный образ действий.

Кроме того, чтобы обеспечить лояльность Железнорожденных короне, Грегор предложил, чтобы дети Бейлона стали заложниками трона. Роберт Баратеон был вполне доволен этим предложением. Это поможет предотвратить возмездие со стороны Железнорожденных. Он сам решал, что делать с выводком Бейлона Грейджоя.

Его дочери Аше будет разрешено остаться в Пайке. Но его сыновья будут отправлены прочь. Родрика отправят в Королевскую Гавань, Марона — в Ров Кейлин, а Теона — в Винтерфелл. Они по очереди служили опекой лордов Аррена, Клигана и Старка.

Родрик и Марон добровольно присоединились к битве вместе со своим отцом, но Теон все еще был невинным мальчиком.

Обычно Роберт Баратеон не собирался полностью разделять семью, а Грегор Клиган не был из тех, кто угрожает жизни ребенка, но в данном случае им обоим пришлось сделать исключение. Тем не менее, чтобы доказать, что они не лишены сочувствия, они не стали заставлять сыновей Бейлона оставаться под опекой в течение всего года. Однажды, в заранее установленную дату каждый год, каждому сыну давался недельный отпуск, чтобы вернуться домой в Пайк. Отпуска устраивали король и соответствующий лорд, присматривавшие за каждым Грейджоем, и только одному из них разрешалось вернуться в Пайк в любой момент времени. По окончании отпуска они должны были вернуться в положение политических заложников.

Излишне говорить, что Бейлону не понравились эти термины, когда он впервые услышал их. Но он был вынужден согласиться с ними, так как его единственным выходом, кроме черного, была смерть.

Его жена Аланнис Харлоу была глубоко обезумевшей из-за потери своих сыновей. Интересно, что ее даже отдаленно не беспокоил тот факт, что ее муж должен был отправиться на север и никогда не вернуться.

Либо она уже разочаровалась в нем, либо… у них были какие-то «разногласия» с тех пор, как я был здесь в последний раз.

После того, как Бейлон принял условия капитуляции, его, его жену и детей увели. Именно тогда король Роберт Баратеон сделал заявление. Объявление, которое изменит жизнь Виктариона.

Он заявил своим подданным:

— «До моего сведения было доведено, что не все Железнорожденные прибегают к набегам просто из-за жажды завоеваний. Многие из них совершают набеги, потому что им не хватает еды. это чувство можно, по крайней мере, понять. Каждому человеку нужно есть. Если человек не ест, он голодает. Он пойдет на многое, чтобы не умереть с голоду. Обычно, когда он голоден, он выращивает или покупает культуры. Эти варианты всегда присутствуют в Семи королевствах. Увы, на Железных островах их нет. Выращивать урожай в почве очень сложно, а рынок здесь совсем скудный. Нестабильные отношения островов с материком затрудняют торговлю делая её довольно сложной. Рыболовство — отличный источник средств к существованию, но никто не может жить только рыбой. С учетом всего этого, единственный оставшийся способ, которым человек с Железных островов мог бы добывать себе хлеб насущный, — это брать его силой. Отсюда и рейдерство».

«Вы довольно наблюдательны, ваша светлость. Вы сами пришли к такому выводу?»

Мгновение спустя Виктарион Грейджой заметил самодовольное выражение лица лорда Грегора Клигана и сразу же знал ответ на свой вопрос.

Роберт продолжил:

— «Набеги были тем, что в первую очередь привело к этому восстанию. Хотя теперь у нас есть гарантии, что Железные острова больше не восстанут, я говорю, что можно сделать больше для улучшения отношений между островами и Семью Королевствами. Поэтому, я приму меры, чтобы сделать еду более доступной для железных людей».

Это заинтересовало всех присутствующих, особенно Виктариона и других Железнорожденных.

— Как вы это сделаете, ваша милость? — с любопытством спросил Эддард Старк.

— «Сделав острова плодородными, Нед, — сообщил Роберт Баратеон своему лучшему другу и всем остальным, — большая часть ландшафта бесплодна и разрушена эрозией, но при надлежащем уходе его можно сделать плодородным. здесь можно выращивать овощи и зерновые».

— Такого никогда не было, ваша милость, — заметил Джорах Мормонт.

— «Потому что никто никогда не удосужился попробовать, — заявил Роберт, — нет ничего невозможного, если к этому никогда не предпринимались попытки».

— «Очень правильное замечание, ваша светлость, — признал Грегор Клиган, — я, например, считаю, что удобрение островов — отличная идея. Если железнорожденные способны прокормить себя, они будут гораздо менее склонны искать пищу у других».

— «Но вы пренебрегаете одной вещью, — сказала Дейси Мормонт своему мужу, — слова дома Грейджоев звучат так: «Мы не сеем».

— «Тогда давно пора заменить их на «Мы НЕ сеяли», — рассуждал король Роберт.

Это вызвало долгий смех собравшихся. Даже Виктарион не смог сдержать тихий смешок.

После того, как последний из хихикающих затих, Роберт Баратеон заявил:

— «Когда я вернусь в Королевскую Гавань, я попрошу небольшой совет разработать соответствующие предложения по возделыванию сельскохозяйственных угодий на островах. Я также буду настаивать на улучшении торговых сетей между островами и остальной частью Вестероса. Это должно гарантировать, что между ними больше не возникнет споров».

Трудно будет отменить тысячелетние традиции, но опять же, ТАКОГО еще никто не пробовал. А кто знает? Просто может сработать.

По комнате раздались согласные возгласы. Затем Роберт Баратеон огляделся и заявил:

— «Мы почти закончили здесь. Но прежде чем мы вернемся в Западные земли, нужно решить еще одно последнее дело. Виктарион Грейджой, вперед».

На протяжении всей этой встречи Виктарион стоял неподвижно, как статуя, не произнося ни единого слова. Теперь все взоры были прикованы к нему.

Он бесстрашно подошел к оленю и склонил голову, говоря:

— «Я в вашем распоряжении, ваша светлость».

— «В самом деле, — согласился Роберт, — когда началась эта война, я задался вопросом, в чем на самом деле заключается ваша лояльность. С тех пор вы много раз доказывали, что служите трону в первую очередь. Такая преданность похвальна и заслуживает награды. Теперь ты получишь награду, достойное твоих поступков и поступков. Преклони колени».

Виктарион медленно опустился на одно колено, склонив голову к королю-оленю. Роберт положил руку на плечо Железного капитана и объявил:

— «Виктарион из дома Грейджоев, за вашу непоколебимую верность короне и за ваши доблестные усилия по подавлению мятежа, спровоцированного вашей собственной семьей, я дарую вам власть над Железными островами».

Это заявление ошеломило многих присутствующих в зале. Никто не был более ошеломлен, чем сам Виктарион Грейджой. Он постепенно поднял взгляд на короля оленей и сбивчиво пробормотал:

— «Ваша милость…?»

— Нет, вы не ослышались, лорд Виктарион, — дерзко заметил Роберт, — теперь кресло из кресло из морского камня ваше.

— Но мои племянники… — начал Виктарион.

— Не могу править островами как пленники, — закончил за него Роберт, — особенно в их нынешнем затруднительном положении. Чтобы устранить все вопросы наследования, я уберу их из линии наследования вашего дома. Или я мог бы поставить их в очередь. позади тебя, если ты этого желаешь».

— Я бы предпочел последнее, — признался Виктарион, — по крайней мере, пока у меня не появится собственный наследник.

— Очень хорошо, — согласился Роберт. Затем он протянул руку и велел Железному капитану:

— «встаньте, милорд».

Виктарион взял короля за руку, позволив ему поставить его на ноги. Затем Роберт повернулся лицом ко всем присутствующим. Он высоко поднял руку Виктариона и решительно произнес:

— «Я даю вам нового Лорда Железных островов, Виктариона Грейджоя!»

Это заявление было встречено почти единодушным одобрением. Все присутствующие Железнорождённые обнажили оружие и преклонили колени перед Виктарионом. Все остальные громко и энергично приветствовали его. Что касается Виктариона… он просто стоял абсолютно неподвижно, словно парализованный в недоумении.

Он всегда хотел кресло из кресло из морского камня, но никогда не думал, что оно когда-нибудь станет его. Теперь это было.

В конце концов, из этого восстания вышло что-то хорошее.

Хотя он теперь был верховным лордом Железных островов, Виктарион все еще хотел еще некоторое время оставаться в Легионе без знамен. Конечно, ему было бы чрезвычайно трудно управлять островами с материка. К счастью, лорд Грегор Клиган предложил решение. Он предложил Виктариону назначить стюарда для управления островами в его отсутствие.

Виктарион нашел эту стратегию благоприятной. Он провел большую часть часа, решая, кто будет его стюардом.

Очевидно, мне понадобится кто-то из высокородных.

Хотя он отсутствовал много лет, Виктарион все еще знал имена глав всех семей на Железных островах. Некоторые из них, такие как лорд Бейлор из дома Блэктайд, лорд Саван из дома Ботли и лорд Горольд из дома Гудбразер, давно жаждали мира между островами и Семью Королевствами. Многие из них служили со времен правления Квеллона Грейджоя и до сих пор верили в его политику так же сильно, как и Виктарион.

В конце концов, Виктарион выбрал лорда Родрика из Дома Харлоу. Известный среди соотечественников как Чтец из-за глубокой любви к книгам, Родрик Харлоу был умным, рассудительным и осторожным человеком. Он также был братом жены Бейлона Грейджоя, что делало его шурином Виктариона. Лорд Грегор Клиган также предпринял шаги, чтобы гарантировать, что сыновья лорда Родрика будут захвачены живыми и беспрепятственно возвращены в Харлоу.

Виктарион был уверен, что сможет доверить Родрику Харлоу сохранение мира и защиту целостности островов, пока его нет. Он послал ворона с этим предложением к лорду Родрику, и еще до истечения дня получил ответ. К его удовлетворению, Чтец с готовностью и грацией принял на себя эту ответственность.

Вскоре после этого Королевская армия вернулась на свои корабли и ушла с островов.

Лорд Грегор Клиган и другие легионеры отплыли обратно на «Железной победе» по личному приглашению Виктариона. Виктарион тайно встретился с Горой и щедро поблагодарил его за все, что он сделал для Железнорожденных. Грегор утверждал, что в благодарностях нет нужды; он просто действовал в интересах всех жителей Вестероса.

Как всегда.

Виктарион также обратился к лорду Грегору по поводу песни, которую цирюльник Нут подхватил у него. Он рассказал, что ему было любопытно узнать больше текстов этой песни. Грегор Клиган утверждал, что был более чем готов поделиться с ним полной песней. Он утверждал, что есть несколько куплетов, которые необходимо «подправить», что бы это ни значило. Ему потребовалось несколько минут, чтобы сделать это, и когда он закончил, он представил сокращенную песню Виктариону и всем остальным на корабле.

Песня оказалась довольно популярной среди экипажа и пассажиров. На самом деле, каждый человек на борту «Железной победы» пел полную модифицированную версию «Анкоры трепещут» на протяжении всего путешествия обратно в Западные земли.